Железный принц

Джули Кагава, 2012

МЕНЯ ЗОВУТ ИТАН ЧЕЙЗ. И я сомневаюсь, что доживу до своего восемнадцатилетия. С тех пор как Меган вытащила меня из цепких лап фейри, я поклялся, что никогда не вернусь в Небыль. Однако придется нарушить клятву, ведь эти злосчастные существа продолжают преследовать меня и моих друзей. Жалею об одном: что втянул в эту неразбериху Кензи. И теперь я во что бы то ни стало должен спасти ту, в кого не планировал влюбляться. ВСЕ НАЧАЛОСЬ В ДЕНЬ, КОГДА Я ПЕРЕВЕЛСЯ В НОВУЮ ШКОЛУ. СНОВА. После того как младшего брата Меган похитили в детстве, в его сердце не осталось ничего, кроме страха и отвращения к Фейриленду, стране магии и коварства. Однако там осталась его сестра, которая смогла обрести в Небыли свой дом и даже стать Железной королевой. Судьба вынуждает Итана вновь бороться за жизнь и спокойствие своих близких друзей, невзирая на подстерегающую опасность. Но сможет ли он остаться прежним после возвращения в Небыль?

Часть II

Глава 10. Пещера Кайт Ши

Я резко сел и отпихнул сумку, отчего спину и плечо снова опалило агонической болью. Стиснув зубы, я с трудом поднялся на ноги и начал искать источник злорадствующего голоса. Мы очутились в некой пещере с песчаным дном и небольшим озером позади. Вдоль стен жутко сияли огромные пятнистые поганки. По поверхности озера плавали крошечные светящиеся шарики, похожие на синих и зеленых светлячков, которые рассеивали по пещере дрожащие световые брызги словно диско-шары, но усмотреть кого-то помимо нас с Кензи мне не удалось.

— Кто здесь? — потребовала Кензи гораздо решительнее, чем я ожидал. — Где ты? Покажись.

— Вы, смертные, как и всегда, неспособны видеть то, что находится прямо перед носом, — протянул голос скучающим тоном, и я будто бы услышал зевок. — Ну ладно, люди. Я тут, если вам угодно.

У дальней стены что-то зашелестело. Я проследил за звуком до скалистого выступа, находившегося примерно в пятнадцати футах от земли. Мгновение полка казалась пустой. Затем в воздухе показалось два светящихся желтых глаза, а секундой позже там вырисовался большой серый кот, обхвативший себя хвостом, который надменно глядел на нас сверху вниз.

— Вот. — Он вздохнул, как будто невыносимо устал снова и снова проводить этот разговор. — Теперь видите?

Ко мне вернулись воспоминания, как вокруг нас рушилась металлическая башня, а пушистый серый кот уводил нас в безопасное место. Имя вертелось у меня на языке, но оно ускользало прежде, чем я успевал его вымолвить, хотя образ золотоглазого кота стоял перед глазами совершенно четко. Разумеется, он ни капли не изменился.

Кензи, пошатываясь, сделала два шага назад и ошеломленно уставилась на кота.

— Ладненько, — выдохнула она, слегка покачав головой. — Кот. Говорящий кот. Я схожу с ума. — Она посмотрела на меня. — Или ты что-то подсыпал мне в газировку. Других вариантов нет.

— Как предсказуемо. — Кот снова вздохнул и приподнял заднюю лапу, чтобы вылизать подушечки. — Уверен, с твоими глазами и ушами все в порядке, человек. И я придерживаюсь своего последнего заявления.

Я впился в него взглядом.

— Отвали, кот, — рявкнул я. — Она раньше никого из вас не видела и уж тем более не была здесь. — Моя рука пульсировала, и я присел на ближайший камень. — Черт возьми, даже я не понимаю, зачем явился сюда. С какой стати? Я надеялся никогда больше не возвращаться.

— Я тебя умоляю, — протянул кот раздражающе надменным тоном и зыркнул на меня поверх своей лапы. — Чего ты удивляешься, человек? В конце концов, твоя фамилия Чейз. Я ждал тебя со дня на день. — Он фыркнул и покосился на Кензи, которая все еще смотрела на него, разинув рот. — Без девушки, конечно. Думаю, мы что-нибудь придумаем. Однако сперва о главном. — Кот обратил взгляд золотистых глаз на меня. — Ты повсюду разбрызгиваешь кровь, человек. Возможно, тебе следует как-то это прекратить. Мы ведь не хотим привлекать гадких гостей?

Я тяжело выдохнул. Ну вот я и вернулся в Небыль. Сейчас уже ничего не поделать, но я постараюсь как можно скорее выбраться отсюда. Я притянул к себе сумку и, прикусив губу, начал рыться в ней одной рукой, потому что плечо продолжала терзать резкая боль. Кровь по-прежнему медленно стекала по коже, а левая сторона рубашки пропиталась алыми пятнами.

— Так. — Кензи внезапно опустилась на колени напротив и остановила меня. — Только хуже сделаешь. Позволь помочь. — Она стянула с шеи фотоаппарат и стала копаться в сумке. — У тебя здесь есть марля, да?

— Я сам, — выпалил, не желая, чтобы она щупала вонючие и поношенные вещи, и уже подался было вперед, но Кензи посмотрела на меня так свирепо, что я сдался под ее напором и, скривившись, откинулся назад. Стиснув зубы, она перебирала содержимое сумки, отодвигала в сторону ротанговые палки и футболки, пока наконец-то не вытащила обрезок тряпки и рулон марли, которые я хранил на случай получения спортивных травм. Взгляд у нее был жесткий и решительный, губы сжаты — она сосредоточилась, словно вознамерилась разобраться с этой маленькой проблемой, прежде чем перейти к тем, что покрупнее. На секунду я почувствовал странный прилив гордости. Она на удивление хорошо справлялась с происходящим.

— Снимай рубашку.

Я пораженно уставился на нее, ощущая, как полыхает лицо.

— Эм. Что?

— Рубашку, крутой парень. — Она указала на заляпанную кровью одежду. — Сомневаюсь, что после всего ты захочешь ее оставить. Снимай. — Кензи говорила нарочито легкомысленно, так, как люди порой вымучивают улыбку после жуткой трагедии. Я не торопился, скорее из-за волнения, нежели из робости, хотя и это имело место быть.

— Ты точно этого хочешь?

— Ой, да делай уже, как она говорит, человек. — Кот вильнул хвостом. — Иначе застрянем здесь на всю ночь.

Я осторожно снял окровавленную рубашку и отбросил ее в сторону. Кензи намочила в озере тряпку, отжала ее и присела на песок за моей спиной. На мгновение она заколебалась, и я напрягся, внезапно почувствовав себя незащищенным: полуголый и истекающий кровью, я сидел перед малознакомой девушкой и говорящим котом. Кензи прохладными нежными пальцами коснулась моей кожи, отчего мой живот будто скрутило в тугой крендель.

— Боже, Итан. — Она ласково положила ладонь мне на плечо и наклонилась, чтобы осмотреть порезы, рассекавшие предплечье. Я закрыл глаза и заставил себя расслабиться. — Выглядит ужасно. Что, черт возьми, за тобой гналось? Демонические пумы?

Я судорожно втянул ртом воздух.

— Ты не поверишь, если я расскажу.

— Ох, прямо сейчас я готова поверить почти во что угодно. — Кензи прижала тряпку к неровным следам, оставленным когтями, и я стиснул зубы. Пока она вытирала кровь и обматывала марлей рану, мы молчали. Я чувствовал, что Кензи еще не переварила происходящее. Но она действовала крайне осторожно, уверенно, и при каждом прикосновении подушечками пальцев по моему телу пробегала дрожь, затем появились мурашки.

— Вот и все. — Она встала и отряхнула песок с колен. — Должно помочь. По крайней мере, занятия мисс Питерс по оказанию первой помощи не прошли даром.

— Спасибо, — пробормотал я, и она ответила мне смущенной улыбкой.

— Без проблем. — Кензи проследила за тем, как я вытащил из сумки другую футболку и натянул ее, поморщившись от боли. — А теперь, пока я не закричала, кто-нибудь — будь то ты, говорящий кот или долбаный летучий козел, мне плевать, — расскажите мне, пожалуйста, какого черта тут происходит?

— Почему смертные такие нудные? — поинтересовался кот и беззвучно приземлился на песчаную землю. Он подбежал к нам, запрыгнул на плоский камень и, помахивая хвостом туда-сюда, критически осмотрел нас, затем остановил взгляд на девушке. — Ну ладно, я снова буду голосом разума и здравомыслия. Слушай внимательно, человек, потому что я объясняю только один раз. — Кот фыркнул и обвил лапы хвостом. — Ты в Небыли, доме фей. Или, как вы, смертные, предпочитаете их звать, фейри. Да, фейри существуют, — добавил он скучающим тоном, когда Кензи набрала в грудь воздуха, чтобы заговорить. — Нет, смертные обычно не видят их в реальном мире. Пожалуйста, отложи все ненужные вопросы до тех пор, пока я не закончу. Ты здесь, — продолжил он и покосился на меня, — потому что Итан Чейз, очевидно, не умеет уживаться с фейри и воспользовался монетой, чтобы привести вас обоих в Небыль. Что куда важнее, в мой дом — во всяком случае, в один из них. И напрашивается вопрос… — Кот моргнул и перевел взгляд прищуренных глаз на меня. — Зачем явился, человек? Монету нужно активировать только в самом крайнем случае. Судя по твоим ранам, полагаю, за тобой кто-то гнался, но зачем впутывать девушку?

— Не было выбора. — Я старался не смотреть на Кензи. — Они охотились и за ней.

— Они? — спросила Кензи.

Я провел здоровой рукой по лицу.

— В наш мир что-то просочилось, — сообщил я коту. — Что-то иное, какой-то вид фейри, которого я раньше не встречал. Они убивают изгнанников и полукровок, забрали моего друга, полуфуку по имени Тодд Уиндем. Когда я попытался выяснить что-то еще…

— Они пришли, чтобы заставить тебя замолчать, — торжественно закончил кот.

— Да. Не таясь. На глазах у пары сотен человек. — Я почувствовал на себе пристальный взгляд Кензи, но проигнорировал ее. — Итак, ты знаешь, что происходит?

Конец ознакомительного фрагмента.