Тамора – королева гоблинов

Джим К. Хайнс, 2020

Когда Тамора обнаружила в мусорке за школой двух гоблинов, она, конечно, могла бы пройти мимо и забыть об этой странной встрече. Однако совсем недавно бесследно исчез её лучший друг Андре, и надо быть последним тупоголовым гоблином, чтобы не связать эти события. Вряд ли ей кто-то поверит, поэтому Тамора берётся выяснить правду сама и вскоре узнаёт о множестве невероятных вещей – о волшебном проходе в другой мир, о магической войне злых эльфов, о пророчестве, о трёх земных детях-воинах… Как же разобраться во всём этом и спасти Андре и других пропавших ребят? Похоже, пришла пора позвать на помощь друзей. Как обычных, живущих по соседству, так и совершенно необыкновенных – зеленокожих, которые почему-то зовут Тамору своей королевой…

Глава 3

В собачьей будке

Как только Тамора услышала, что отец уехал, она открыла свой рюкзак и начала надевать потные наколенники. Она подумывала позвать папу на помощь, но побоялась спугнуть гоблинов.

Застегнув под подбородком шлем, девочка рывком открыла свой небольшой, забитый вещами стенной шкаф. В самой глубине, позади зимних курток и свитеров, стояла старая клюшка для хоккея с мячом — розовая метровая палка из дерева и стеклопластика, обёрнутая изолентой на одном конце и с крюком на другом. Годится.

Тамора раздвинула клюшку и нижней частью почесала Сморчку спину. Он снова зашипел и так сильно замахнулся на хозяйку лапой, что даже упал с подоконника.

— И что ты сделаешь, если я выпущу тебя во двор? — спросила Тамора, когда он забрался назад. — Утопишь их в соплях?

Она вышла из комнаты и осторожно спустилась по лестнице. Мак снова занялся своим «Лего», так что незаметно проскользнуть мимо него было нетрудно.

На полпути к задней двери девочка заскочила в кухню. Она не имела представления, чем питаются гоблины, кроме маленьких собак, но, раз они копались в мусорном контейнере, то от остатков ужина вряд ли откажутся. Можно будет поторговаться: она их покормит, а они ответят на её вопросы.

Тамора схватила полиэтиленовый пакет с недоеденными кусками пиццы и открыла его. Места ещё было много, и девочка бросила туда же яблоко, горсть сухих анчоусов, кусочки болонской колбасы, косичку сыра и несколько кубиков тофу. Кто знает, что понравится этим существам.

Тамора открыла вертикальные жалюзи раздвижной стеклянной двери, ведущей на задний двор, и включила свет на крыльце. Во дворе всё было спокойно, только порхающие в воздухе светлячки посверкивали зелёным светом.

Может, пока она собиралась, гоблины убрались восвояси? Или притаились, поджидая удобного момента, чтобы напасть?

Держа в зубах мешок, а в руке клюшку, девочка осторожно отодвинула дверь и ступила на деревянный настил.

Во дворе пахло скошенной травой, клевером и собачьим помётом. Убирать за Аппой было обязанностью Таморы, но на этой неделе она ещё не чистила двор. Удивительно, сколько кучек может навалить одна только овчарка.

От лёгкого ветерка старые качели начали раскачиваться, и девочке стало жутковато.

— Эй! — тихо окликнула она незваных гостей. — Я еды принесла.

Крепче стиснув клюшку, она ступила с настила на траву. Сосновые ветви у забора зашевелились. Тамора подняла пакет, чтобы гоблины увидели его.

— Я знаю, что вы голодные. Хочу только поговорить.

Из собачьей будки донёсся негромкий стук, а потом приглушённое «Ой!».

Значит, один стоит у сосны, другой спрятался в будке и, судя по всему, ударился головой о крышу. Тамора сделала осторожный шаг.

У проволочного забора в конце двора появилась ещё одна фигура. Тамора оцепенела. Три гоблина?

Если двое, с которыми она уже встречалась, привели подмогу, то кто знает, сколько их притаилось в темноте?

«Они прячутся, — подумала Тамора. — Значит, они больше боятся меня, чем я их».

Тут из-за сосны вышел гоблин.

Вот тебе и боятся…

Это была синекожая девочка, которую Тамора видела у катка. Она была в том же полиэтиленовом мешке и с сумочкой на поясе и держала в одной руке старую, слегка погнутую клюшку для гольфа с тяжёлой деревянной головкой, а в другой — пластиковую крышку от мусорного контейнера, прикрываясь ею, как щитом.

Гоблин, стоявший у забора, перебрался во двор. Его Тамора не знала. Он был с голым торсом и с обёрнутым вокруг талии старым розовым ковриком для ванной. Крепилась эта импровизированная юбка с помощью верёвки. На плече у гоблина висел тяжёлый мешок, и он угрожающе выставлял вперёд ножницы.

Тамора открыла зубами пакет с объедками и, поставив его на настил позади себя, вытащила кусок колбасы и бросила его ближайшему гоблину.

— Меня зовут Тамора. А тебя?

Гоблин-девочка подскочила к колбасе и стала стучать по ней клюшкой для гольфа.

— Она уже мёртвая, — заверила её Тамора.

— Может, там яд. — Жёлтые глаза сверкнули в темноте.

— Нет, только консерванты, но они не вредные. — Она взяла другой кусочек и откусила от него. — Смотри.

Синекожая девочка попробовала отбитый кусок колбасы на зуб.

— На вкус как мясо, но костей нет, крови нет.

— Какое мясо? — спросил полуголый гоблин.

— Индейка, — ответила Тамора. — Это такая птица. Моему папе больше нравится болонская колбаса из индейки, чем из свинины.

Первый гоблин поднёс кусочек колбасы к свету.

— Очень круглая и тощая птица.

Снаружи к забору подошли ещё три гоблина. Тамора отступила на шаг назад.

— Я могу дать вам ещё, но сначала назовите свои имена.

Существа переглянулись.

— Пуквук, — представилась девочка.

— Нинкуп.

Тамора указала на собачью будку.

— А там кто?

— Гулк, — сказал Нинкуп с презрительным фырканьем.

Тамора бросила ему последний кусок колбасы и вынула краешек пиццы.

— Если вы сложите оружие и ответите на мои вопросы, я дам вам кое-что ещё вкуснее.

Гулк выглянул из будки и крикнул:

— Людские уловки-мышеловки!

— Ничего подобного! — Тамора оперла клюшку о перила настила. Пока гоблины не подходят слишком близко, но при необходимости она должна успеть схватить своё оружие и защитить себя. Она откусила чуточку от пиццы и погладила себя по животу.

— Объедение. Там есть пеперони. Это мясо свиньи.

— Уловки-мышеловки, — повторил Гулк. — Люди хотят убить все гоблины.

— Я не хочу никого убивать, — возразила Тамора.

Гулк выбрался наружу и выпрямился.

— Так говорит пророчество.

— Значит, пророчество лжёт. — Тамора придвинулась ближе к своей клюшке. — Зачем вы меня выследили?

— Нас не должны видеть, — сказала Пуквук. — Придётся убить тебя. Тогда ты никому не скажешь.

Тамора уронила мешок и двумя руками схватилась за клюшку. Забор зазвенел — другие гоблины перебрались во двор. Все они были одеты в тряпки и полиэтилен из мусорного контейнера, а вместо оружия держали в руках ветки деревьев, камни, а один даже фигуру фламинго с чьей-то лужайки.

Тамора медленно, по одному шагу, отступала к двери.

— Вы и на Андре так напали? Потому что он тоже вас видел?

Нет, столкнись Андре с чем-то подобным, он бы обязательно рассказал ей. К тому же Тамора сомневалась, что эти гоблины могли похитить детей из трёх разных семей, не оставив никаких следов.

Пуквук подошла к ступеням деревянного настила, переложила клюшку в руку со щитом и ткнула пакет с едой. Потом схватила кубик тофу и сунула его в рот. Губы её с отвращением искривились, и она плюнула в траву.

— Отрава!

— Неправда, — запротестовала Тамора. — Это тофу, соевый творог. Мы всё время его едим.

Остальные гоблины тоже приблизились. Не поворачиваясь спиной, Тамора положила руку на ручку двери.

— Я пыталась быть с вами вежливой.

Пуквук усмехнулась и подняла клюшку.

Тамора рывком открыла дверь.

— Мак, я забыла выпустить Аппу во двор после ужина!

Гулк заморгал.

— Что такое «Аппа»?

Тамора услышала, как когти энергично скребут по плиточному полу кухни, и улыбнулась.

— Сейчас увидишь.

Она отступила в сторону. Оставалось надеяться, что она правильно оценила этих гоблинов. Одно дело — толпой атаковать маленького человека, но совсем другое — сопротивляться гигантской собаке, вылетающей из двери как лохматый таран…

Аппа затормозила на крыльце, сердито уставившись на ближайшего гоблина, и залилась глубоким грудным лаем.

Пуквук перекувырнулась назад и бросилась наутёк. Стоявший позади неё Гулк пронзительно завопил и отступил назад к будке. Остальные гоблины рванули к ограде и стали лихорадочно перелезать через неё.

Аппа быстро виляла хвостом. Она, наверное, подумала, что Тамора привела своих друзей, чтобы Аппа могла с ними поиграть.

Ещё один гоблин бросил в морду Аппе недоеденный кусок колбасы, собака отвлеклась, и беглец как раз успел перемахнуть через забор. Пуквук забралась на дерево и спрыгнула с ветки на землю по другую сторону забора.

Остался только Гулк: он застыл на месте и трясся всем телом.

Тамора подняла свою клюшку и направилась к нему. Аппа расправилась с куском колбасы, огляделась и снова залаяла.

Гулк припустил к ограде, но тут же вляпался в кучу собачьего добра, поскользнулся, руки его закрутились, как детская вертушка в ветреный день, и он бухнулся на спину.

Аппа догнала его первой, зарычала и стала обнюхивать его ухо.

— Гоблины невкусный! Гоблины невкусный! — завопил он.

Потом подбежала Тамора. Она направила на него свою клюшку, как ей казалось, уверенно и угрожающе.

— Давай попробуем ещё раз, Гулк. Я тебя накормлю и позабочусь о том, чтобы Аппа тебя не съела. А ты ответишь на мои вопросы.

***

Тамора ждала, держа клюшку наготове, пока не убедилась, что гоблины не собираются возвращаться за товарищем. К тому времени Гулк съёжился в дрожащий шарик и подвывал каждый раз, когда Аппа тыкалась в него холодным носом.

Тамора встала между ними и почесала Аппу за ушами.

— Хорошая собака.

— Злой! — взвизгнул Гулк. — Все собаки злой.

— Аппа защищала меня. Она молодец.

— Собаки ненавидят гоблины. — Гулк отодвинул край своей брезентовой тоги и вытянул ногу, показывая незаживший укус под коленом. — Первый день здесь собака пытался съесть Гулк.

— Сегодня вечером я видела, как вы пытались съесть собаку.

Гулк презрительно фыркнул.

— Собаки первые начали. Объявили гоблинам войну.

— Собаки не воюют с гоблинами. — Тамора схватила его за запястье и потянула к будке. Они с отцом соорудили домик для Аппы пять лет назад, когда взяли её к себе жить. Ну, собственно, в основном будку сколотил отец, а Тамора помогала её красить. Это было за неделю до Хеллоуина, вот почему домик оказался ярко-оранжевым с чёрной крышей с зелёными краями.

После того как отец с дочерью так потрудились, Аппа бросила на постройку один только взгляд и отказалась подходить к ней. Никаким угощением Таморе не удалось заманить туда собаку. Даже во время ливня или снегопада Аппа искала убежище в другом месте. Так что будка стояла пустая, лишь иногда Тамора и Андре использовали её во время игр, превращая в секретную базу, или форт, или какой-нибудь штаб.

Тамора предполагала, что замкнутое пространство напоминало Аппе о клетке в приюте. Так или иначе это было единственное место, куда Аппа не стала бы залезать, а потому можно было отвести туда гоблина подальше от её обнюхиваний и облизываний.

Гулк забился в дальний угол, прижав колени к груди. Теперь, когда остальные сбежали, трудно было не испытывать жалости к этому существу — испуганному, несчастному и вонючему. Тамора принесла пакет с объедками, дала Аппе сушёный анчоус и забралась в будку. Гоблин почти слился с темнотой в углу.

— Сколько вас здесь? — Тамора бросила к его ногам три анчоуса. — Как вы прячетесь от людских глаз?

— Не знаю, — ответил Гулк. Восхитительно бесполезный ответ. Гоблин проглотил три рыбёшки, вытер запястьем рот и отрыгнул так, что фанерные стены задрожали.

— Ты что-то говорил о пророчестве и о том, что люди хотят убить гоблинов. Что ты имел в виду?

Гулк схватился за кончики ушей и потянул их вниз. Это напомнило Таморе, как раньше Мак от сильного расстройства стучался головой о стену.

— Не только гоблинов. Три героя из другого мира хотят смерть всем, кроме гадких эльфов.

— Какого другого мира?

Гулк раздражённо вздохнул.

— Этого мира, глупый человек.

Сердце у Таморы забилось до боли сильно. Три героя с Земли. Это могут быть Андре, Кевин и Лиззи.

— Где они, Гулк? Что с ними случилось?

— Дома, — презрительно выпалил Гулк. — Помогают гадким эльфам. Гоблины сбежали.

— Значит, вы пришли сюда, в этот мир, спасаясь от тех людей и эльфов, — произнесла Тамора, складывая кусочки мозаики вместе. — А люди остались в вашем мире? Но как они туда попали? Как я могу попасть туда?

— Никак, — ответил гоблин.

— Но им же удалось, а вы проникли в наш мир. Значит, я тоже могу пойти и отыскать их. Я приведу их домой.

— Нет ключа.

Тамора передала ему кусок холодной пиццы.

— Какого ключа?

— Мёртвый король сделал ключ для гоблины. Потратил год, после того как пришли люди, и отправил нас сюда, чтобы найти…

— Подожди, что значит «потратил год, после того как пришли люди»? — перебила Тамора. — Андре и остальные исчезли две недели назад.

Гулк съёжился и уронил пиццу.

Тамора заставила себя говорить спокойно. Бедняга до смерти её боялся и, видимо, полагал, что она скормит его Аппе, если он ответит неправильно.

— Гулк, когда три человека пришли в ваш мир?

Гоблин стал считать по пальцам, бормоча себе под нос.

— Четыре, нет, пять времён года назад.

Больше года. Его слова словно вонзили ей в грудь лопату и вынули сердце.

Не может быть! Гулк, наверное, ошибается. Какова вероятность, что исчезли другие три человека? Девочка выудила из кармана телефон и показала гоблину их с Андре фотографию, сделанную в последний учебный день в шестом классе. Они стояли около главного входа в школу, по-утиному вытягивая губы.

— Вот этот мальчик — он один из тех трёх героев?

Гулк склонился над телефоном, чтобы рассмотреть фотографию, и вдруг с ужасом вскрикнул:

— Ты засунула Короля Никто Сорок второго в маленький ящик!

Радостный смех перехватил Таморе горло. «Никто42» был один из ников Андре. Сначала он хотел назваться просто Никто, но в Сети этот псевдоним оказался очень распространённым.

— Это только фотография. Он что, действительно называет себя королём?

Гулк постучал по экрану толстым неровным ногтем.

— Это ты?

— Да.

— Дружишь король, убивающий гоблины?

Неудачный поворот.

— Да нет. Андре не может…

***

— Глупый Гулк! — Гоблин снова потянул себя за уши. — Дурак, дурак, дурак! Теперь друг короля убьёт Гулк и все гоблины.

— Не собираюсь я никого убивать. Просто хочу вернуть своего друга.

— Люди не могут вернуться, пока всем гоблинам, и пикси, и слизнякам, и троллям, и другим монстрам не придёт конец. Так говорит пророчество. — Гулк шмыгнул носом. Казалось, он плакал.

— Андре и мухи не обидит, — настаивала Тамора.

Гулк не ответил, но его молчание расстроило девочку больше, чем любые слова.