Глава 2
Старая братия
После позднего обеда все собрались в гостиной. В камине потрескивал огонь, задернутые шторы отгораживали от холодной туманной ночи.
Зои, переполненная восторгом и радостным предвкушением завтрашнего дня, удалилась в китайскую комнату и вскоре уснула на своей раскладушке, хотя успела подремать в машине. Она лучше, чем Кейт, помнила этот дом по прошлому и позапрошлому годам. Все здесь казалось ей причудливым и завораживающим, начиная с каминных часов, отбивавших каждую четверть, и заканчивая покрытыми мхом камнями возле старого чана с водой.
Обычно, когда Зои спокойно засыпала в чужом доме, Кейт испытывала огромное облегчение, словно благополучно преодолела препятствие, уже давно маячившее на горизонте. Но только не в этот вечер. Кейт расположилась в удобном кресле, с виду совершенно довольная; на коленях лежало вышивание, которое обманчиво казалось почти законченным, и все же беспокойные мысли ее не отпускали. Это было странно, даже нелепо, хотя, если подумать, вполне предсказуемо. Они приезжали собирать яблоки седьмой год подряд, и Кейт отлично изучила все семейство Тендер.
Элис, как всегда, сидела у огня все в том же плетеном кресле с неизменными выцветшими мягкими подушками, подложенными на спинку и сиденье. Она мало изменилась, но казалась более усталой, чем обычно. Гостей Элис встретила сдержанно — лишь улыбнулась и кивнула, предоставив Бетси хлопотать вокруг них. Это было совершенно на нее не похоже.
Кейт вздохнула. Старушка Элис начала сдавать. Вероятно, поднявшаяся в доме суматоха выматывала ее. Пока Бетси устраивала Криса и Сонси на веранде, Элис разговаривала с Зои, но даже это слегка утомило хозяйку дома. Когда Кейт вошла в гостиную, они сидели голова к голове над старинной иллюстрированной книгой «Путешествие пилигрима»[5]. Очарованная Зои восхищенно водила пальцем по устрашающего вида изображениям ужасного бремени скверны, которое влачили юные искатели истины.
— Мы не смогли найти книгу «Эльфы и феи», но тетя Элис вот что достала, а это даже лучше. Она обещала показать мне свой старый поезд и еще Ноев ковчег. Смотри, мама, я ведь тебе говорила, что у детей тоже есть грехи. И мистер Блейкли так сказал, а здесь есть картинка! — с вызовом заявила Зои.
— Зои, я никогда не утверждала… можно по-разному смотреть на вещи… — сбивчиво заговорила Кейт, чувствуя, что в этот поздний час невозможно втолковать дочери сложные вопросы бытия, смерти и вечной жизни взамен куда более заманчивого простого объяснения, которое предлагал неизвестный автор иллюстраций, а также мистер Блейкли, награждавший учеников мармеладными бобами за правильный ответ из Священного Писания.
— Из нашего класса самое тяжкое бремя грехов наверняка придется тащить Джейми Нетсби, — серьезно произнесла Зои. — Представляешь, мама, он бьет девочек.
— А может, и не самое тяжкое, кто знает, — возразила Кейт. Развернувшаяся религиозная дискуссия вызывала у нее странную смесь восхищения и ужаса.
— Да, — Элис снова повернулась к огню. — Все зависит от того, что называть грехом, — так я и сказала. Порою самые ужасные грехи совершает тот, кто меньше всего похож на злодея. Внешне прекрасное яблоко может оказаться внутри черным и насквозь прогнившим. Никогда не скажешь заранее.
Кейт с недобрым предчувствием повела переодевать в пижаму взбудораженную Зои. Элис была яркой и притягательной, но, возможно, слишком пряным блюдом для семилетнего ребенка, наделенного богатым воображением.
Однако отвратительные людские грехи или почерневшие гнилые яблоки, похоже, не преследовали Зои во сне, и Кейт невольно задумалась о характере старой женщины, неподвижно сидевшей у огня. Какой странный контраст со своими гостями составляла эта старуха с морщинистым лицом, с длинной седой косой и в бесформенной ветхой одежде!
Кейт перевела взгляд на Бетси — блестящие, мастерски уложенные волосы (здесь чувствовалась рука профессионала), безукоризненный макияж и все еще прекрасный цвет лица, пронзительные ярко-карие глаза и подтянутая, изящная фигура. Хорошего покроя бежевые слаксы, дорогой кашемировый свитер-поло в розовых тонах, маленькие замшевые сапожки — совершенный образ привлекательной матери семейства на отдыхе. Бетси оживленно беседовала с Крисом и Джереми об их славных студенческих днях и делилась надеждами, что юный Родни будет, как и они, наслаждаться жизнью, когда придет его время.
Позади нее в тени сидел Уилфред Тендер, Уилф. В противоположность жизнерадостной Бетси — воплощенное уныние. Если Бетси напоминала Кейт певчую птичку, суетливую, смышленую, со склоненной набок головкой, острым клювиком и зорким черным глазом, вечно высматривающим, нет ли поблизости жирного червячка, Уилф больше походил на филина — такой же серый, взъерошенный и угрюмый. Он был невысокого роста, полноватый, с водянистыми голубыми глазами и редкими волосами. Говорил он мало — робким, запинающимся голосом. Какая немыслимая пара, уже в который раз подумала Кейт. И все же они, казалось, неплохо ладили.
Дети в этом браке определенно унаследовали внешность матери. Красавица Анна сидела в другом конце комнаты, подогнув под себя длинные ноги в протертых джинсах и сапожках. Темно-красный джемпер с широким воротом-хомутом отбрасывал розовые тени на ее нежное, прелестное лицо. Она говорила Кейт, что джемпер подарила ей мать. Должно быть, он стоил сумасшедших денег. Сегодня Анна выглядела рассеянной и нервной. Неподвижным взглядом она смотрела куда-то в угол, теребя тонкими пальцами два сухих стебелька.
Крис сидел рядом с матерью, положив руку на спинку дивана, и, смеясь, обменивался воспоминаниями с Джереми. Кейт пришло в голову, что теперь, в тридцать четыре года, он выглядит намного интереснее, чем в двадцать с небольшим. В юности густые брови над глубоко посаженными глазами, мощный нос и крупный рот казались непосильной тяжестью для тонкого лица, отчего иногда Крис походил на грустного клоуна (впрочем, благодаря находчивости он ловко этим пользовался). С годами он стал грузнее, раздался в кости, и крупные черты лица пришлись как раз впору. «Как жаль, что, возмужав, Крис перестал совершать бесшабашные поступки, которые так веселили нашу компанию в былые деньки», — вздохнула Кейт. Теперь Крис относился к себе гораздо серьезнее, и это бросалось в глаза.
Почти безотчетным движением она положила руку на колено мужа. С Джереми такого не случилось. Он остался прежним, запальчивым, умным, забавным парнем, за которого она вышла замуж двенадцать лет назад.
Сейчас он посмеивался над неуклюжей остротой Родни, чье еще по-детски пухлое лицо так и лучилось радостью. Родни блаженствовал оттого, что его неожиданно приняли в мужское братство взрослых с их воспоминаниями и шутками. Щеки Родни раскраснелись, хриплый голос звучал все громче.
В другом углу гостиной сидела Сонси, жена Криса, неумолимо отрезанная от магического круга света и веселого смеха. Она и сама понимала это. Кейт посмотрела на нее и почувствовала раздражение. Когда они с Крисом только приехали, Сонси вела себя как обычно: была оживленной и игривой, словно котенок, — но после того как Бетси все настойчивее завладевала вниманием сына, замкнулась в себе. О господи, похоже, эта девочка ревнует мужа к его матери, подумала Кейт. Будь она на месте Сонси, попробовала бы бороться, вместо того чтобы кукситься и скулить, точно побитый щенок под дверью.
Жена Криса подняла голову, как будто ощутила ее взгляд, и Кейт невольно содрогнулась: в потемневших синих глазах Сонси застыло горькое страдание. Все раздражение Кейт вдруг исчезло. Разве могла эта малышка схватиться с бывалым воякой вроде Бетси? О, та мастерски умела отпускать колкости вкрадчиво-бархатным тоном и наносить коварные удары в спину. Почему бы Крису не встряхнуться и не позаботиться о своей молодой жене, когда со дня свадьбы еще и года не прошло? Он ведь наверняка видел, что Сонси чувствует себя неуютно в чужой обстановке.
Голос Бетси поднялся до визга, что только распалило нарастающую злость Кейт.
— Ах, Родни, в те времена они были такими озорниками! Кристофер, Джереми и Ник. Несносная троица! Боже мой, страшно вспомнить, сколько ночей я провела в ожидании, когда же Кристофер вернется домой! Я и вправду всякий раз тряслась от ужаса: все высматривала, не появилась ли его машина. Правда, Уилф?
Уилфред Тендер слегка вздрогнул, когда к нему вдруг обратились. Все в гостиной на миг замерли, будто с удивлением вспомнили о его существовании. Серая одежда, словно специально выбранная для камуфляжа, делала Уилфа совершенно незаметным. Его фигура полностью сливалась с выцветшими шторами в затененном углу, который он себе облюбовал.
— Что, прости? Я прослушал.
— Я говорила о том, как в былые времена сходила с ума от беспокойства, когда Кристофер поздно возвращался домой, — терпеливо повторила Бетси.
— А-а… да, — пробормотал Уилф. — Но ничего страшного не случилось. Ты зря волновалась.
— Даже если и так, — резко осадила его Бетси, — кто-то должен был следить, когда наш сын приходит и уходит. — Но внезапно смягчилась и снисходительно улыбнулась. — И все же мальчишки всегда остаются мальчишками! Что могла поделать бедная старенькая мать?
— В моем случае — много чего, — грустно усмехнулась Анна.
— Но ты ведь не мальчик, дорогая. Девочек нужно опекать ради их же блага. Кейт, думаю, ты, конечно же, с этим согласишься… теперь, когда у тебя есть собственная дочь?
— О да, — отозвалась Кейт. — Думаю, девочки нуждаются в опеке больше, чем мальчики.
— Слышишь, Анна? Что я тебе говорила! — кивнула Бетси. — Кейт знает.
— Однако, я надеюсь… мы с Джереми надеемся, что нам по крайней мере не придется защищать Зои от нее самой. Я хочу сказать, с опекой можно слишком далеко зайти.
Кейт почувствовала, как в гостиной повисло напряжение. Бетси ждала, склонив голову набок, со снисходительной улыбкой. Кейт сбивчиво продолжила:
— То есть, понимаете, я надеюсь, она вырастет достаточно уверенной в себе, а мы сможем разумно и тактично заботиться о ней, вместо того чтобы обращаться с дочерью так, будто она слабоумный ребенок, нуждающийся в постоянном присмотре.
Наступила тишина, и Кейт поняла, что сгоряча сболтнула лишнее.
Бетси нахмурилась.
— Ты напрасно думаешь, будто мы с Уилфом не уважали Анну и считали глупой.
— О нет, конечно, я вовсе так не думаю… — забормотала Кейт, проклиная свой язык.
— Ах, Кейт, конечно, думаешь! — выпалила Анна, резко выпрямившись и вытянув стройные ноги. — Это правда! — Она упрямо свела на переносице темные брови, не отрывая взгляда от сверкающей кожи своих коричневых сапожек.
— Анна, это просто смешно, дорогая. Мы с твоим отцом…
— Теперь это уже не важно, мама. Было важно в прошлом, но тогда я этого не понимала, ничего не знала о жизни. В двадцать один год я все еще была сущим младенцем. Отсюда все мои беды.
— Ты и сейчас младенец, — возмущенно перебил ее Родни, сжав кулаки. Лицо его вспыхнуло. — Ты не можешь винить маму за то, что выбрала себе в мужья такого придурка, как Дэмиен.
— Родни, пожалуйста!
— О, замолкни, Родни. Откуда тебе знать… — Анна встала, накинула куртку и подошла к двери. — Я собираюсь прогуляться, — объявила она.
Дверь за ней закрылась, на задней лестнице послышался дробный стук шагов.
— Мне так жаль, Бетси, — заговорила Кейт. — Я действительно никого не хотела обидеть, в моих словах не было ничего личного…
— Все хорошо, Кейти, — мягко, с горестным сожалением улыбнулась Бетси. То была улыбка женщины, которой пришлось многое пережить. — Ты не могла знать, что так выйдет. Анна сама не своя после расставания с Дэмиеном. Этот человек за многое в ответе.
— Не переживай, Кейт, — добавил Крис. — В последнее время Анна постоянно на взводе. Думаю, ее все еще тянет к старине Дэмиену.
— Что за глупости, Кристофер! — резко оборвала его мать. — Твоя сестра давно раскусила этого человека и видит его насквозь. — Бетси повернулась к Кейт. — Вот чего Анна не понимает, так это того, что если мы с отцом временами излишне ее опекали — а я вижу, что и ты так думаешь, дорогая, — значит, на то были веские причины. Она очень чувствительная девушка, ты знаешь, а потому более уязвимая, нежели… большинство современных молодых женщин.
Кейт ничего не оставалось, только кивнуть и храбро улыбнуться в ответ. Она нарушила правила, и теперь приходилось платить штраф.
— Ну, не будем затевать споры в наш первый вечер, правда? — заключила Бетси решительным тоном, давая понять, что неприятная тема закрыта раз и навсегда. Она слегка повысила голос: — Ежегодное нашествие началось, тетя Элис. Осталось дождаться Ника и Джилл, которые приедут завтра, и вся старая братия будет в сборе, готовая к бою. Верно? — Она с улыбкой обвела взглядом собравшихся. Как и ожидалось, ответом ей были кивки, улыбки со всех сторон и одобрительное бурчание.
— Ладно, Бет, ты приехала, и я рада тебя видеть, но, как я уже говорила, лучше бы ты избавила себя от лишних хлопот в этом году, — отозвалась Элис. Дрожащий огонь в камине освещал нижнюю половину ее старого морщинистого лица с крупным носом и тонкими губами, оставляя в тени глубоко посаженные глаза с полуприкрытыми тяжелыми веками. — Урожай не особенно хорош. Собирать почти нечего. Яблони слишком старые. Как я. Толку от них мало.
— Ты говоришь так из года в год, тетя Элис, — со смехом возразил Крис. — Перестань, яблони в полном порядке, и на перерабатывающем заводе яблоки примут, как обычно, разве нет?
— Да вроде бы, дружок. — Губы Элис сжались, уголки слегка опустились. — В любом случае, нравится нам это или нет, яблоки придется собрать, как всегда, коли я еще здесь. Чертов урожай. Нельзя же оставить плоды гнить, если ты целый год возилась с ними — орошала, удобряла…
— Конечно, нельзя, дорогая, — тактично подхватила Бетси. — Ни о чем не волнуйся. Мы сами все организуем. — И немного помолчав, добавила: — И пока мы здесь, нам нужно серьезно поговорить. Настало время принять важное решение насчет будущего, ты согласна?
Элис чуть сгорбилась в своем кресле, но промолчала, не отрывая взгляда от огня.
На лице Бетси мелькнула досада — ей недвусмысленно дали отпор.
Наступила неловкая тишина, которую нарушил бой часов на каминной доске. Часы пробили девять раз. «Наверняка сейчас куда больше!» — подумала Кейт. Она почувствовала на себе взгляд Джереми, но продолжала сидеть, опустив глаза и внимательно разглядывая свои руки.
Сонси в своем углу беспокойно заерзала и покосилась в сторону Криса, но тот с тревогой смотрел на мать. Он искренне волновался за нее. Сонси не разделяла его чувств. Она приняла сторону Элис. Почему Бетси не оставит ее в покое? Почему она никого не оставляет в покое? Вечно распоряжается, и делает это с безупречным тактом, разумеется. «Сью, дорогая, я заметила, что рубашки Криса немного износились. Мужчины такие беспомощные в подобных вопросах, а ты так занята. Я наткнулась на это на распродаже и не смогла устоять… Сью, дорогая, я переписала для тебя тот рецепт жаркого из ягненка. Это очень быстро и питательно, а Кристофер такой разборчивый… На днях мне показалось, что он выглядит немного… Ну, не знаю, Крис, я бы поставила этот буфет у задней стены и… подожди, я нарисую тебе план… конечно, у Сьюзен, возможно, другие идеи… но я бы…» «Самое ужасное, — с тоской подумала Сонси, — что возражать бесполезно, все равно окажешься виноватой. Бетси всегда так мила, так вежлива и тактична. Вот и получается, что ты чувствуешь себя капризным ребенком, если не соглашаешься с ней. Похожие чувства испытывает сейчас и бедная старая Элис, съежившаяся в кресле. Ее сопротивление лишний раз доказывает, что она действительно сильно сдала и нуждается в помощи, что ей следует перебраться в маленькую уютную квартирку в Сиднее, под зоркий присмотр Бетси». Сонси невольно передернула плечами.
— Сью, дорогая, тебе нужен еще один джемпер? Пересядь поближе к огню. — Взгляд Бетси был прикован к ней.
Сонси покраснела, улыбнулась и покачала головой.
— Мой новый кашемировый такой уютный, я его обожаю. Это, конечно, мотовство, и все же, — самодовольно обронила Бетси, поглаживая мягкий розовый рукав. — Сью, я же вижу, как ты дрожишь, тебе должно быть… Кристофер, думаю, Сью замерзла. Помоги ей пересесть ближе к камину… Сью, у нас принято говорить прямо и открыто. Не правда ли, Крис? Мы народ простой, без церемоний. Стоит этим мальчишкам вернуться в родные пенаты, и нам, женщинам, приходится самим заботиться о себе, — захихикала Бетси.
Кейт охватило тоскливое чувство безнадежности.
— Слушай, Сонси, — сказала она вставая, — давай-ка займемся грязной посудой.
Сонси тут же вскочила. Слава богу, Кейт пришла на помощь. Сонси с радостью согласилась бы на все, лишь бы сбежать подальше от цепкого взгляда Бетси.
— Ладно! — проворчал Крис, тяжело поднимаясь. — Я знал, что долго это не продлится, — слишком уж хорошо все начиналось. Идем, Джереми.
— Эй, мальчики, ни с места! — игриво воскликнула Бетси. — Я помогу девочкам. — Она проворно встала и мягко толкнула сына обратно на диван. — У тебя был трудный день, тебе нужно отдохнуть. Это женская работа. — Она повернулась к Кейт и лукаво улыбнулась. — Ой-ой-ой! Ну разве я не ужасна? Эти эмансипированные современные девушки пришли бы в ярость… Ну же, не сердись на меня, Кейти. Мы, старые женщины, привыкли заботиться о своих мужчинах. Наверное, мы их слишком балуем. — Бетси нежно похлопала сына по плечу.
— И это прекрасно, мама, — улыбнулся Крис.
«Самодовольный болван», — подумала Сонси. Щеки ее горели. Каждый раз происходит одно и то же: сын с матерью по одну сторону баррикады, а она — по другую. Стоило Бетси появиться рядом, и мужа не узнать.
Кейт смерила Криса долгим взглядом. Он ухмыльнулся в ответ, словно бросал вызов.
— Что ж, Бетси, — улыбнулась она вежливо, — во всяком случае, вы знаете путь к сердцу вашего сына. Но мы с Сонси справимся. Вам лучше остаться здесь и погреться у огня. Мы обо всем позаботимся. А дверь мы закроем — так вам будет уютнее.
Она отвела Сонси на кухню и затворила дверь. Там было холодно. За окном с треснувшими стеклами клубился туман. Кейт повернула кран с горячей водой и, взглянув на Сонси сквозь поднявшийся пар, усмехнулась:
— Это ее взбесит. Если что-то и способно обозлить Бетси, так это когда за нее решают другие. Я буду мыть, а ты вытирай.
Сонси почувствовала, как напряжение, которое не оставляло ее весь вечер, постепенно уходит. С полотенцем в руках, она прислонилась к раковине и принялась наблюдать, как пузырится моющая жидкость в воде.
Со стороны гостиной послышался шум — открылась и закрылась входная дверь, кто-то спустился по задней лестнице. Сонси протерла ладонью запотевшее окно.
— Кто-то вышел? — Кейт заглянула ей через плечо.
— Бетси. Идет в сторону сада, — отозвалась Сонси. — Интересно, что ей там надо?
Кейт цокнула языком.
— О, думаю, это потому, что я предложила ей отдохнуть у камина. А может, она все еще расстроена из-за сцены с Анной. Наверное, хочет немного посидеть в саду и успокоиться. Она всегда так делает. Я забыла… ты ведь не была здесь раньше? У Бетси с детства есть излюбленное местечко в саду. Видишь большую старую яблоню с раскидистыми ветвями? Под ней лежит бревно, служащее скамьей. Смотри, вот ее куртка поблескивает в тумане. Сидит под деревом и общается с природой. Бедняжка! Говорю тебе, Бетси действительно любит сидеть там, но в то же время показывает всем, что она огорчена, понимаешь? Теперь все почувствуют себя виноватыми и в следующий раз попридержат язык.
Сонси с любопытством посмотрела на нее.
— Кейт, ты ведь давно знаешь Бетси и всех остальных, да?
— О, целую вечность: добрых пятнадцать лет. Крис и Джереми подружились еще на первом курсе университета.
— Да, я знаю. Кажется, мы с Бетси не слишком ладим, — нерешительно произнесла Сонси.
Кейт ободряюще ей улыбнулась.
— О, ты увела у Бетси ее дорогого мальчика! Ничего, со временем она привыкнет.
— Если я смогу продержаться так долго, — угрюмо пробормотала Сонси.
— Послушай, — горячо заговорила Кейт, — знаю, Бетси бывает ужасной, но мне всегда от души ее жаль, даже когда она приводит меня в бешенство. Уверена, ты тоже ее пожалеешь, если…
— Пожалею? Ее?
— Да, ведь это в самом деле грустно, Сонси. Бетси вечно хлопочет, ей непременно нужно верховодить, вдобавок она замужем за бедным старым Уилфом — едва ли его можно назвать преуспевающим риелтором, верно? А дети вырастают и покидают дом, женятся…
— Да, но она возвращает их, Кейт! Посмотри на Анну. Снова дома, с мамочкой. А прошло всего-то полтора года! — Сонси хмуро взглянула на вилку, которую держала в руке, и принялась без всякой надобности тереть ее полотенцем. — Ты не знаешь, какая она ужасная, даже не представляешь себе. Она не хотела, чтобы Анна вышла замуж за Дэмиена, и была против, чтобы Крис женился на мне.
— Сонси, это же глупо… — машинально начала Кейт, но, подняв глаза от посуды, вдруг осеклась.
Сонси дрожала. Ее хорошенькое личико с детской челкой пылало, а в больших синих глазах блестели слезы.
— Сонси, ты ведь не думаешь, будто и вправду есть опасность, что Крис…
— Ты же видела его там, в гостиной, Кейт. Ты видела, как он…
— О да, да, но это был всего лишь мелкий…
— Конечно, пустяк, Кейт. Я знаю. Наверное, тебе это кажется нелепым. Но Бетси пугает меня и смущает. Она будто говорит Крису: «Смотри, ей здесь не место. Эта женщина недостаточно хороша для тебя. Она глупая, неотесанная, да и не нашего круга».
Кейт стало совестно. В сущности, она неплохо относилась к малышке Сонси, но ее всегда занимал вопрос: почему Крис, такой важный и самодовольный в последнее время, выбрал эту наивную беспомощную женщину, которая без мужа и шагу ступить не может?
— Ох, Сонси, я уверена: даже будь это правдой, Крис не обращает… — Кейт всплеснула рукой в мокрой резиновой перчатке и порывисто сжала ладонь Сонси, обдав ее водой и мыльной пеной, но тотчас же отдернула руку. — Ой, извини.
— В том-то и дело, Кейт, что Крис все замечает, — ты это видела. Стоит им встретиться, и все меняется к худшему. А потом, когда мы снова остаемся вдвоем, проходит целая вечность, прежде чем мне удается привести его в чувство. Она все портит. А теперь… я просто не знаю, что делать.
По щекам Сонси покатились слезы, и она вытерла их полотенцем.
— Сонси, я попрошу Джереми поговорить с Крисом и узнать…
— Нет-нет, пожалуйста! Мне не следовало ничего говорить, напрасно я это сделала, — запричитала Сонси и расплакалась. — О, пожалуйста! Крис так рассердится… Я этого не вынесу! Правда не нужно, ради бога…
— Ладно, ладно. Не волнуйся, я ничего никому не скажу.
Кейт обняла Сонси за плечи, уже не обращая внимания на мокрые руки и подумала: «Боже, это ужасно!» Кейт чувствовала, как дрожит Сонси, и в ней вспыхнула злость на самодовольного Криса. Для чего ему вздумалось приручить эту девочку, а затем безжалостно оттолкнуть и глумиться над ее беспомощностью?
— Крису следовало быть умнее… — начала было она, но Сонси ее оборвала:
— Нет-нет, Крис не виноват. Это я. Я одна во всем виновата. Если бы не его мать… Если бы только она оставила нас в покое! Она теперь днюет и ночует у нас… Даже когда я на ночном дежурстве, Бетси приезжает и убирает в доме… О, как бы я хотела, чтобы она куда-нибудь уехала. Хоть бы она умерла!
Они смотрели друг на друга, стоя возле раковины, полной остывающей воды. Ветер налетал на яблони, оконная рама жалобно поскрипывала.
Дверь приоткрылась, и показалась голова Джереми.
— Помощь нужна? Или, может, заварить чаю? — С любопытством разглядывая женщин, Джереми вошел в кухню и закрыл за собой дверь.
Кейт перевела взгляд на Сонси: ее нежное личико казалось бледным пятном, лишенным всякого выражения, — опустила глаза и молча принялась вытирать посуду.
— Что случилось с нашей милашкой? — шепнул Джереми, когда они с Кейт пытались бесшумно раздеться в темноте и не задеть ненароком раскладушку Зои, — девочка крепко спала, свернувшись в спальном мешке, словно розовая гусеница в своем коконе. — Она плакалась тебе в жилетку, верно?
— Сонси очень расстроена, бедняжка…
— Чушь! Ты что, рехнулась или совсем размякла? Эта маленькая дурочка… Ох, черт!
— Так тебе и надо. Осторожнее, разбудишь Зои.
— Черт, как больно. Надо же было так по-дурацки поставить кровать! Хуже места не придумаешь. Тут невозможно…
— Она больше никуда не вставала. А Сонси вовсе не дурочка, просто еще очень молода, а Крис ужасно с ней обращается — при пособничестве и подстрекательстве лучшей на свете матери.
— Эта Бетси — тяжелый случай, я всегда так говорил. Но я никак не возьму в толк, зачем Крис женился на этой Сонси. Она беззлобная, милая и очень хорошенькая, но надо же быть такой дурындой! — Джереми улегся в кровать, и та натужно заскрипела. — Господи, за прошедший год эта лежанка стала еще хуже. Знаешь, я в последний раз согласился приехать сюда. Мало приятного в такой поездке, все это уже изрядно надоело.
— Да, мы совершили ошибку, — отозвалась Кейт, укладываясь рядом с мужем. — У меня мурашки по коже от этого места. Несчастная малышка Сонси… Бетси превратила ее жизнь в настоящий ад. Из-за нее бедняжка стала какой-то дикой.
— Сонси, Бетси… а как насчет Элис? С виду она совершенно сумасшедшая. Только и говорит, что о яблонях. Старуха просто одержима этим садом. И Анна настоящий комок нервов. Она едва не набросилась на меня, когда я спросил, давно ли видела Дэмиена в последний раз.
— Ради бога, Джереми, они всего несколько месяцев как развелись.
— Знаешь, а ведь это Бетси их разлучила. Даже Крис это признает. Он мало общался с Дэмиеном — и что такая красавица, как Анна, могла найти в этом проходимце, вот чего я никогда не пойму, — но говорит, что Бетси насела на Анну и не отставала до тех пор, пока та не рассталась с мужем.
— Это же и Сонси сказала. Но как Бетси удалось…
— О, напряги воображение, милая. Анну не назовешь железной леди, правда? Она всегда, чуть что не так, бежала к мамочке. Да и все они. Посмотри на мальчишку Родни — идет той же дорожкой. А Бетси его поощряет. Заставляет думать, будто с ними скверно обходятся, а затем старательно взращивает в них недовольство и злость, подпитывает их гнев, так сказать. Эта женщина тот еще фрукт.
— Да, кстати, хочешь яблоко? Бетси оставила каждому по одному, как всегда.
— Нет. Смотреть на них не могу. И пожалуйста, ради бога, не грызи свое. Я не вынесу этого хруста.
— Ладно, я все равно не хочу.
Какое-то время они лежали молча.
— Интересно, что обо всем этом думает Уилф? Он такой тихий. Даже тише обычного. А ведь он агент по продаже недвижимости… Не больно-то он похож на риелтора, верно? — подала голос Кейт.
— Да уж. Если верить Крису, торговля у него идет не особенно бойко. Так, перебивается кое-как. Крис упомянул об этом, потому что Бетси снова затеяла ремонт в доме, а он хотел занять у родителей немного денег. Господи, только представь, каково это — быть женатым на Бетси…
Перед тем как провалиться в сон, Кейт вспомнила, что так и не рассказала Джереми о гневной вспышке Сонси возле раковины с мыльной водой. «Может, так даже лучше. Да, не стоит об этом упоминать. Тем более что такое больше не повторится».
