Из Искр и Пепла

Дженна Вулфхарт (2022)

Прожив всю жизнь под гнетом жестокого короля фейри, Тесса решает дать отпор, но терпит неудачу в покушении на безжалостного Оберона. Теперь девушка заперта в подземельях Альбирии. Обреченная выйти замуж за своего пленителя, она будет навечно связана с врагом, если не сумеет сбежать. Но и во снах ее преследует некто более опасный… Кажется, случилось невозможное: защитный барьер Оберона дал трещину, и в Королевство Света проникают смертоносные туманы. Это может означать лишь одно. Король тумана возвращается. Вопрос только в том, зачем — чтобы спасти Тессу или ей отомстить?

Глава VIII

Кален

В сопровождении Нив и Аластера я обходил бойницы замка. Армия штормовых фейри за стеной за последние несколько дней увеличилась в численности, и становилось все более очевидным, что осада закончится кровавой битвой. Все попытки вести переговоры с треском провалились.

— У них все еще недостаточно солдат, чтобы начать штурм и попытаться пробить стены, — сказала Нив, когда мы проходили мимо группы лучников, замерших в ожидании. — Возможно, они ждут пополнения армии, прежде чем сделать свой ход.

— Сколько у них высших фейри? — спросил я.

— Честно говоря, трудно сказать, — Аластер пожал плечами. — Может, десяток, а может, и сотня. Королева Татьяна оставалась настолько скрытна на протяжении десятилетий, что мы очень мало знаем о силе ее армии.

Я вздохнул и запрокинул голову. Этой ночью туманы скрывали звезды, как и всегда. Прошло так много времени с тех пор, как я мог провести вечер, спрятавшись за бойницей и запоминая созвездия. Все обвиняли меня в том, что я навлек на Королевство беду — это было правдой, — но мало кто понимал, что я разрушил и свое собственное счастье. Я скучал по звездному свету. Если бы только я мог управлять туманами, я бы прогнал их прочь от Дубноса.

— Тогда нам следует действовать на опережение, ожидая атаки сотни высших штормовых фейри. Они могут пробить стену, если обрушат на нее свою силу.

— Если они не сделали этого до сих пор, вероятно, у них нет сотни, — Нив расхаживала взад-вперед, потирая шрам на лице. Она всегда так делала, когда ей не терпелось броситься в бой.

— Сейчас не время для предположений, — я ухватился за край бойницы и всмотрелся в туманы. — Эта битва — гребаный отвлекающий маневр и ничего больше. Мне нужно добраться до Альбирии.

Нив и Аластер обменялись взглядами.

— Не стоит, — предупредил я обоих. — Я знаю, о чем вы думаете, и вам нужно держать эти чертовы мысли при себе.

— Да просто… — Аластер ничего не мог с собой поделать и ухмыльнулся. — Ты, кажется, слишком беспокоишься о девушке, которая пыталась тебя убить.

— Оберон побеждает. Он скоро женится на ней, а затем объединит свои силы с штормовыми фейри. Весь проклятый мир должен беспокоиться об этом.

— Верно, Кэл, — Нив похлопала меня по плечу. — Это единственная причина твоей тревоги.

— Конечно, так и есть. Если бы я изводил себя по другому поводу, я был бы идиотом.

— Что ж, — усмехнулся Аластер, — по крайней мере, это сказал ты, а не я.

Низкое рычание вырвалось из моего горла.

— У меня нет на это времени. Я…

Именно тогда я почувствовал это. Знакомый голос в глубине сознания, тянущий меня ко снам Тессы. Замерев, я уставился на растущую армию штормовых фейри. В прошлом я всегда отвечал на зов сновидений, но больше не мог. Между нами с Тессой все необратимо изменилось, и правда была подобна зияющему Великому разлому, который стоял между мной и Королевством Света. Мы никогда не смогли бы преодолеть эту пропасть. Она была Тессой Бэрен. А я был чертовым Королем Тумана. Мы никогда не смогли бы быть союзниками. Мы никогда не смогли бы быть друзьями.

Не говоря уже о чем-то большем.

— Узнаю это выражение, — тихо сказал Аластер. — Вперед. Узнай, чего она хочет.

Нахмурив брови, я кинул на него взгляд.

— Ты бы хотел, чтобы я пошел к ней, даже после всего, что она сделала?

— Все так, как ты сказал. Она у Оберона. Мы этого не хотим. Так что, возможно, поговорив с ней, ты сможешь найти способ снова вызволить ее из Альбирии.

— Она не хочет, чтобы я ей помогал. Я убил ее отца.

— Она зовет тебя, Кэл, — сказала Нив с грустной улыбкой. — Иди и узнай, чего она хочет.

* * *

Тессе часто снился лес, и, хотя я мог взять ее с собой в любую точку мира, я позволил ей привести меня в самую чащу, наполненную пением птиц, духом смолы и неясными тенями. Обычно я находил пустое дерево, согнутое от старости, кора которого образовывала сиденье под сенью вечнозеленой кроны. Но сейчас это место заняла Тесса. Она сидела, обхватив ноги руками, положив подбородок на колени. Когда я приблизился, хрустя ботинками по опавшим веткам, она закрыла глаза, как будто ей была невыносима даже мысль о том, что она увидит меня.

Кинжал боли пронзил мое сердце. Почему это должно быть так чертовски сложно?

— Я не была уверена, что ты придешь, — сказала она вместо приветствия. — Поскольку ты, кажется, ненавидишь меня и мою семью.

У нее было право злиться. После стольких лет я все еще держал обиду на Оберона за то, что он сделал с моей матерью. Впрочем, «держал обиду» — еще мягко сказано.

— Я не ненавижу тебя, Тесса.

— У тебя интересный способ показать это, — она горько усмехнулась.

— Тебе ли говорить.

Она выглядела такой невинной, сидя там, подтянув ноги к груди, но я знал, на что она способна.

— Зачем ты позвала меня в свои сны? Поспорить? Посмотреть, кто сможет орудовать своими словами как острием клинка? Потому что, если так, у меня есть дела поважнее.

Я повернулся, чтобы уйти, но она прочистила горло, прежде чем я успел отойти более чем на полшага:

— Те «дела поважнее», о которых тебе нужно позаботиться… Что за дела такие?

Я прислонился к дереву и скрестил руки на груди:

— Зачем мне говорить тебе об этом? Я не уверен, что могу тебе доверять.

— Я тоже тебе не доверяю, — нахмурилась Тесса. — Я никому не доверяю.

— Хорошо. Я рад, что мы с этим разобрались. Что-нибудь еще?

— Ты за пределами Альбирии? Там, в туманах, по другую сторону Моста к Смерти? — спросила она, поднимая подбородок с колен, чтобы посмотреть на меня снизу вверх. Ее бездонные карие глаза, казалось, пронзали меня насквозь. Проклятье.

— Мост к Смерти? Так вы это называете?

Оберон действительно сочинил неплохую сказку для смертных. Возможно, и для подчиненных фейри тоже. Пересечь этот мост — значит попрощаться с жизнью. Для многих, нужно признать, это было правдой. Но не потому, что я хотел поджаривать людей заживо и поглощать их плоть. Я совершил много ужасных поступков, но такого чудовищного потворства своим желаниям — подобно изгнанным богам — я никогда не допускал.

— Кажется, довольно точное название, если хочешь знать мое мнение. — Тесса опустила ноги по обе стороны ветки и откровенно рассматривала меня. — Но ты понятия не имеешь, почему я заговорила о Мосте, не так ли?

— Что? — я нахмурился.

— Я сужу по выражению твоего лица. Ты не знаешь, почему я спрашиваю тебя, находишься ли ты за пределами Альбирии. А это значит… — ее голос понизился до шепота. — Это сделал не ты.

Раздражение прожгло меня насквозь.

— Перестань говорить загадками. Что сделал не я?

Ее глаза победно засветились, а губы изогнулись в улыбке. Тесса перекинула ногу через ветку и спрыгнула вниз, опавшие листья захрустели под ее ботинками. Когда она направилась ко мне, я замер, заставляя свое сердцебиение оставаться ровным. Но мой взгляд блуждал: от ее лица, каскада шелковистых волос, рассыпавшихся по плечам, к изгибу груди под облегающей туникой, и, наконец, руке, заведенной за спину, где, как я знал, она прятала кинжал.

Я силился запомнить каждый ее жест и наслаждался ими.

— Я надеялась, что у тебя есть план. Но обойдусь без него. Потому что на этот раз я знаю больше, чем Король Тумана, — сказала она с роскошным смехом. В ее глазах плясал восторг. — А теперь убирайся из моего сна.

Туман обвился вокруг моей кожи, когда я склонился над Тессой. Она запрокинула голову, и ее горло дернулось, когда она тяжело сглотнула.

— Ты забываешься. Здесь все контролирую я. Не ты.

— Я не хочу, чтобы убийца моего отца являлся в моих снах.

— Ты звала меня. Ты всегда так делаешь, — улыбка приподняла уголки моих губ. — Значит, ждешь встречи.

— Я сказала, убирайся, — ее глаза сузились.

Внезапно она выхватила деревянный кинжал из-за спины и направила прямо мне в горло. Хотя она остановилась прежде, чем острый конец успел пустить кровь, навряд ли она смогла бы ранить меня во сне. Ее глаза вспыхнули.

— Ты убил моего отца. На этот раз я должна убить тебя.

— К несчастью, мы во сне. И ты знаешь правду о своем отце. У меня не было другого выбора, кроме как убить его.

— Как я могу убедиться, что ты не лжешь об этом? — ее пристальный взгляд скользнул по моему лицу. — Отец никогда ничего не говорил мне о богах. Я признаю, что последние несколько месяцев, когда я его видела, он вел себя странно, и он действительно покинул Тейн в поисках чего-то в туманах, но…

— Возможно, он не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты знала.

— Это не имеет смысла, — она ощутимо напряглась. — И, кроме того, даже если все, что ты говоришь, правда, это не меняет того факта, что ты украл у него жизнь. Должен был быть другой способ остановить…

— Я дал клятву. — Мое сердце гулко стучало о ребра. — Я дал моей матери клятву — столетия назад. Я не смогу нарушить ее, как бы сильно того ни хотел. Ведь моя мать рассчитывала, что даже после ее смерти я исполню обещанное.

— Клятва? — Рука Тессы тяжело опустилась.

— Связующая, такая же, как у нас была, когда я просил тебя убить Оберона. Понимаешь теперь, почему я освободил тебя от нее? Я не хотел, чтобы она имела такую же власть над тобой, как моя — надо мной. Клятва заставляла меня делать вещи, которые будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь, и она еще не раз подавит мою волю. Вот почему я убил твоего отца, Тесса. У меня не было иного выбора.

— Я… — она сделала шаг назад, и деревянное лезвие выпало из ее рук. — Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Потому что я хочу, чтобы ты поняла, — сказал я. — Я знаю, каково это, когда кто-то крадет у тебя любимого человека. Этот гнев. Эту ненависть. И я знаю, что ты, должно быть, думаешь обо мне. Я не жду, что ты изменишь мнение, но я хочу, чтобы ты поняла.

— Почему? — Тесса запрокинула голову, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я пыталась убить тебя. Мы даже не друзья. Мы враги.

— Мы враги? — пробормотал я. — Или мы просто неправильно поняли друг друга? Самым ужасным, извращенным образом?

— Это то еще недоразумение, — прошептала Тесса. — Ты, появляющийся в моем сне и приставляющий кинжал к моему горлу. Я, вонзающая настоящий клинок тебе в грудь, в надежде, что это превратит тебя в кучку пепла.

— Исключая то, что этого не произошло.

— Могло бы произойти.

— Но этого не произошло.

Мгновение никто из нас даже не дышал. Ее шея дернулась, когда она сглотнула, и я проследил за слезой, оставившей дорожку на ее покрасневшей щеке. С болью в сердце я остался на месте, зная, что если я сделаю шаг навстречу, то Тесса только оттолкнет меня.

Но она схватилась за тунику на моей груди и требовательно потянула.

— Расскажи мне об этой клятве.

Я затаил дыхание: наши тела почти соприкасались.

— Это долгая история, которую я до сих пор до конца не понимаю, даже сейчас. Когда я был моложе, моя мать отправилась в земли людей, чтобы восстановить подлинную историю Эсира. Она наткнулась на пророчество, которое убедило ее, что боги скоро вернутся в этот мир. И тогда она заставила меня поклясться не допустить этого и убить любого, кто осмелится вернуть богов. Я должен высматривать в небе белую комету.

— Белую комету, — повторила Тесса, нахмурившись. — Что это должно означать?

— Моя мать верила, что комета возвестит о возвращении бога. И тот, кто в этом повинен, должен умереть. Иначе настанет конец этого мира. Долгое время я думал, что тем, кто вернет богов, будет Оберон, но прошли годы, а комета так и не появилась.

Она отпустила мою тунику.

— Ты, должно быть, лжешь мне.

— Клянусь памятью моей матери — я не лгу, — я коснулся пальцем подбородка Тессы и наклонился к ней.

Внезапно сон рассеялся, и перед глазами возникли мои покои в Дубносе. Тесса и лес исчезли. Нахмурившись, я поднялся с кресла и приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, не звал ли меня кто-нибудь, но в коридоре не было ничего, кроме танцующих теней от факелов, установленных вдоль стен.

Я закрыл дверь как раз в тот момент, когда услышал, как Тесса снова зовет меня.

Мгновение спустя я вернулся в ее сон. Но на этот раз мы стояли в туманах недалеко от внушительного замка из оникса в Итчене. Пейзаж был размыт тенями, которые тянулись от земли до самого неба и скрывали звезды. Волосы Тессы развевались на ночном ветру. Она нахмурилась, как только увидела меня.

— Куда ты ушел? — она стояла одна в ледяной темноте. — Почему мы сейчас здесь?

— Я не знаю. Сон прекратился и для меня тоже, — дрожь пробежала по моей шее. Что-то было не так. — И я не выбирал место встречи. Должно быть, это сделала ты.

— Это последнее место, где я бы хотела оказаться, — Тесса покачала головой, сжав челюсти.

— Возьми меня за руку, — крикнул я в ветер. Нам нужно было пойти куда-нибудь еще. Было бы слишком сложно продолжать наш разговор здесь. — Давай вернемся к…

Мой голос оборвался, как только я увидел его. Каштановые волосы обрамляли морщинистое лицо с налитыми кровью глазами и россыпью ожогов на правой щеке. Он мчался сквозь туманы к ониксовому замку, его изодранные ботинки скользили по песку.

Холод пронзил тело, как будто меня внезапно окунули в замерзшее озеро, а лед сомкнулся над головой. Я не мог дышать. Я не мог пошевелиться. Пока не вспомнил, что Тесса стоит прямо здесь.

Я встал перед ней, но было слишком поздно. Она заметила его.

Она сделала два медленных шага, прежде чем перейти на бег.

— Отец!

— Нет, — я схватил ее за руки и оттащил назад. — Ты не захочешь этого видеть.

— Отпусти меня, — она сопротивлялась.

Я закрыл глаза и отвернулся от этого зрелища. Мне нужно было вмешаться. Я должен был получить контроль над этим сном, но ядро моей силы, казалось, ускользало сквозь пальцы, как песок, который, гонимый ветром, вздымался вокруг нас.

— Кален, пусти!

— Это воспоминание, которое ты не хочешь видеть, — сказал я ей на ухо. — Просто поверь мне. Ты не хочешь этого видеть, а я не могу это контролировать, иначе я бы перенес нас подальше отсюда.

Она замерла, сжимая мою руку, когда вдалеке раздался знакомый голос. Мой голос:

— Тебе нельзя туда входить.

Тесса выдохнула:

— Позволь взглянуть.

— Пожалуйста, ты не…

— Мне нужно это увидеть, Кален.

Это было последнее, чего я хотел. Я ведь не специально привел ее сюда, не так ли? В глубине души я понимал, что ей нужно узнать правду о своем отце. Но не таким же образом! Она не должна была увидеть тот момент, когда жизнь погасла в его глазах. Глаза, которые она любила, которым доверяла. Что бы он ни сделал, я не хотел, чтобы она пережила такую тяжелую потерю.

Но это было ее решение, не мое. И тогда я отпустил ее. Она, спотыкаясь, пошла прочь от меня, к замку. Я последовал за ней, сердце скручивала запутанная лента вины. Тесса остановилась как раз в тот момент, когда ее отец и еще один мужчина подошли к стражнику у ворот замка. Я — тот я из прошлого — намеренно шагал позади них с мечом в руке. Мое лицо было жестким, напряженным и безжалостным. Теперь и я видел правду. Я был похож на Короля Тумана.

Стражник пошевелился, хмуро глядя на отца Тессы.

— Вам нельзя входить внутрь.

Нэш Бэрен подошел прямо к стражнику, безоружный, в то время как его спутник держался позади. Стражник прищурился. Это был фейри, и потому он не воспринимал людей как угрозу. Прежний я предупреждающе вскрикнул, но слова заглушил ветер. Нэш положил руки на шею фейри, а затем дернул его голову с силой, которой не должен был обладать. Тело ударилось о землю.

Тесса вскрикнула и вскинула руки к горлу. Отшатнувшись, она врезалась в меня спиной. Я придержал ее за руки, но не заставил отвернуться. Если ей нужно было это увидеть, так тому и быть.

— Что он только что сделал? — выдохнула она. — Как он…

Прежний я сократил дистанцию и подошел сзади к дрожащему отцу Тессы.

— Я не могу позволить тебе войти туда. Я знаю, с какой силой ты играешь, и я не позволю тебе выпустить ее.

Нэш повернулся ко мне со злобным блеском в глазах. Тесса вздрогнула.

— Ты не можешь остановить меня. Я просто убью и тебя тоже.

В воспоминаниях я сделал широкий шаг назад:

— Как твое имя?

Отец Тессы облизнул губы:

— Нэш Бэрен из Тейна. Спаситель нашей деревни. Как только я высвобожу силу бога, я использую ее против Оберона. И против тебя, если ты не оставишь меня в покое.

— Отойди от двери, Нэш. Ты и твой друг — уходите и никогда не возвращайтесь в это место, — мягко сказал я. — Я не хочу убивать тебя, но я это сделаю, если ты откажешься уйти. Возвращайся в свой дом в Тейне. Возвращайся к своей семье.

— Да, Нэш. Отступись. Лучше уйти, пока можем, — сказал другой мужчина, его голос был тихим и полным страха.

— Ты не можешь остановить это, — прошипел Нэш. — Даже если ты убьешь меня, моя дочь последует по моим стопам. Она и я, мы одинаковы.

— Отойди от двери. Сейчас же.

Но отец Тессы только рассмеялся и повернулся к воротам. Когда он коснулся их, Тесса вздрогнула. Я закрыл глаза, морщась от звука моего меча, рассекающего плоть. Грудь Тессы сотряслась от беззвучных рыданий: неистовых, полных тоски и боли. А затем мир под моими ногами исчез.

* * *

Мы приземлились во внутреннем дворе замка в Дубносе, я все еще сжимал руки Тессы. Она отпрянула, открыла рот, чтобы, вероятно, проехаться по мне за то, что я сделал. Но я едва ли расслышал ее упреки. Как завороженный, я разглядывая себя двадцативосьмилетнего, в окружении сводного брата и сестры.

Образ меня в молодости резко контрастировал с возвышающимся, жестоким королем фейри, которого мы только что видели. В этом воспоминании я был напуган — лицо бледное, глаза полны страха. Рианнон была одета в тот красивый бледно-голубой наряд… Она плакала, спрятав лицо в дрожащих ладонях. Ухмылка Энисиена разрывала мне сердце.

— Нет, — я упал на колени. — Я не могу на это смотреть.

— Что происходит? — Тесса приблизилась ко мне, но ответить я не мог. Это было невыносимо.

Я отвернулся, сжав челюсти, напряжение сковало тело. Сновидения воплотили худший момент в моей жизни. Но напоминания были излишни. Каждая секунда этого кошмара навсегда выжжена в моей памяти.

— Отойди, — крикнул прежний я Энисиену. — Я не позволю тебе убить ее.

— Кален, что происходит? — повторила Тесса.

Но мои губы были плотно сжаты. Я склонился над землей, зарывшись пальцами в грязь, и сжал кулаки, зная слова, которые последуют дальше.

— Корона будет моей, — сказала Энисиен. — Наш отец сказал, что род Рианнон положит конец всем нам. Я не позволю этому случиться.

Энисиен бросился вперед и сталь запела. Прежний я взревел, теряя контроль над своей силой. Она взорвалась лавиной тумана и жестокой боли. Энисиен ударился о землю, и Тесса судорожно вздохнула. Вскоре последовал второй тяжелый удар, и крик эхом пронесся по Дубносу, когда прежний я увидел изуродованное тело Рианнон на земле.

— Нет! — я из воспоминаний застонал, упав на колени. Притянул безжизненное тело сестры к себе на колени и завыл, обратив лицо к звездам. Слезы текли по моему лицу. — Я не хотел этого, я не хотел. Я пытался спасти тебя!

* * *

Тесса закричала навстречу ветру, когда, провалившись в новый сон, мы оказались в небе над Дубносом. Под нами встала стена замка, в которую мы, падая, тяжело врезались.

Мато, красный от злости, держал над краем стены юную версию меня. Кален из прошлого безвольно висел в руках отца, слушая проклятия.

— Ты убил его, ублюдок, — шипел Мато, брызгая слюной. — Я не позволю тебе прибрать к рукам этот гребанный трон!

Я опустился на колени, охваченный оцепенением. Я больше не мог этого выносить. Но каждый раз, когда пытался дотянуться до своей магии, она ускользала, как листья на ветру.

Рука Тессы сжала мое плечо.

— Кален, что происходит? Почему мы проносимся через твои воспоминания?

Я просто покачал головой. Голос покинул меня.

— Отпусти его, — раздался в тишине спокойный, отчетливый голос моей матери.

Отец нахмурился, но оттащил прежнего меня обратно на стену и бросил к своим ногам.

— Он, черт возьми, убил Энисиена. Я оторву ему голову.

Мать подошла вплотную к своему мужу и перерезала ему горло.

* * *

Еще одна вспышка. Еще одно воспоминание. Даже открыть глаза было невыносимо. Я точно знал, что увижу здесь. Близилась кульминационная часть моей трагедии. Правда, которую я так упорно пытался игнорировать все эти годы.

Мы были в Большом Зале, моя мать и я, сидели за столом одни. Вокруг нас пустовали еще три кресла. Как будто я переживал все это заново, тревожащее одиночество в сочетании с глубоко укоренившимся горем давило на мои плечи.

— Я получила несколько тревожных новостей из других королевств, — сказала мама, скребя вилкой по тарелке. — Они слышали о наших… проблемах. Я полагаю, Оберон намерен прекратить торговлю с нами.

Я поднял голову, чтобы увидеть, как хмурится моя копия из прошлого.

— Мы не можем потерять с ними связь. Почему бы тебе не встретиться с королем Обероном? Ты дружила с Бронвен, его матерью. Я уверен, что если ты поговоришь с ним лицом к лицу, он не сможет отказаться от наших торговых сделок. Никто и никогда не мог сказать тебе «нет».

Мама кивнула и улыбнулась:

— Отличная идея. Я планирую уехать к концу недели.

* * *

Наконец, воспоминания милосердно прекратились. Моя душа не вынесла бы еще одного удара и разбилась бы вдребезги. Передо мной расстилалась усыпанная звездами ночь. Рухнув на землю, раздавленный тяжестью своего прошлого, я взглянул на чернила неба, но сейчас это меня мало утешало.

Тесса опустилась на землю рядом со мной. Что она должна была подумать?

— Мне жаль, что тебе пришлось все это увидеть, — я не осмелился бросить взгляд на нее. Просто не вынес бы этого. Всякая надежда на примирение исчезла, и все потому, что я потерял контроль над сном. Она все видела. — Ты, должно быть, ненавидишь меня еще больше, чем до этого.

Тесса придвинулась немного ближе и положила голову мне на плечо, ее волосы прошелестели по моей щеке. Я застыл от ее прикосновения, но не осмелился отодвинуться.

— Нет, Кален. Я не могу ненавидеть тебя за это.

— Но ты видела, как я убил твоего отца. Ты видела, как я убил свою сестру, своего сводного брата. Вот кто это был, Тесса. Моя семья, — мой голос сорвался, но я продолжил, слова теперь лились потоком, словно ядовитый драгоценный камень раскололся внутри меня, и кислота потекла по венам: — Я был причиной смерти моего отца, даже если он был ублюдком, который любил богов. И это я предложил своей матери встретиться с Обероном. В конце концов он убил ее… Я погубил всю мою семью. Всех, кроме одного. Моего второго сводного брата, который живет на Звездных Островах. Он отказывается разговаривать со мной, даже после стольких лет, и я его не виню.

Вес головы Тессы казался мне утешением, и когда она привстала, я почувствовал себя покинутым. Тесса отодвинулась в сторону, взяла мое лицо в ладони и взглянула в глаза серьезно и пристально:

— Это не твоя вина.

Я открыл рот, чтобы возразить, но она покачала головой.

— Послушай меня, — мягко сказала она, все еще обхватывая ладонями мое лицо. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ощущала то же самое. Посмотри, что я наделала. Не только с тобой, но и со всеми остальными. Сколько раз я хотела отмотать время назад и выбрать другой путь. Путь, который может спасти всех, даже если это означает потерять себя или погибнуть.

Я схватил ее за руку и притянул ближе, желая ощутить тепло ее тела:

— Ты понимаешь.

— Больше, чем кто-либо другой — прошептала она. — Я сожалею о том, что я сделала, Кален. Если бы я могла взять свои слова обратно!

И я сразу понял, что она имела. Хотел бы я избавить ее от боли и чувства вины. Сделать так, чтобы ей не пришлось страдать, как мне. К черту тот факт, что она попыталась заколоть меня Клинком смертных. Это не имело значения: Оберон дергал ее за ниточки и отравлял ее разум. Теперь я понял, почему она нанесла мне удар. Я бы тоже так поступил.

— Это мне жаль. Тебе не следовало видеть гибель отца. Я бы никогда не показал тебе это таким образом, — я нахмурил брови. — Не понимаю, как это произошло. Я как будто потерял контроль над своими силами. Такого давно уже не случалось. За исключением…

Тесса отстранилась, ее лицо помрачнело:

— За исключением того случая, когда мы были в Итчене и бог приглушил твои силы.

— Нет. Конечно, нет. Это не может быть вмешательством бога, — все мое тело напряглось.

— Это единственное объяснение, — прошептала Тесса, взглянув на звезды. — Я думала, что уничтожила ее — не освободила.

— Белой кометы не было, — указал я. — Если бы ты освободила ее, мы бы уже это поняли.

— Это была только половина ее силы. У Оберона есть другая половина — в его ожерелье, — Тесса схватила меня за руку. — Я пыталась забрать ожерелье, но Оберон вернул его. Наверное, после того, как ударил меня по голове, и я потеряла сознание.

— Что он сделал? — спросил я с рычанием, поднимаясь на ноги. Ядовитая змея внутри меня подняла голову.

— Сейчас это не имеет значения, — Тесса встала с колышущейся травы, но вдруг настороженно наклонила голову. — Нет, я еще не закончила. Подожди еще…

И затем она исчезла из сна. Я потянулся к ней, но моих пальцев коснулся разве что ветер. Даже звезды упали с неба, погрузив мир во тьму. Если бы не слабый знакомый запах, который еще витал в воздухе, можно было бы поверить, что Тессы здесь никогда и не было.