Хранитель. Новая родина

Джек из тени, 2023

Ты был военным, настоящим хранителем свой родины, защищая её от врагов. Но был предан теми, кого считал братьями по оружию. Судьба дала тебе второй шанс и подарила новую родину. И ты исполнишь присягу, защитив тех, кто тебе дорог.

Глава 6

— Ну что ж. Раз все живы и почти здоровы, нам всем пора в путь. По идее я должен чувствовать направление, куда вы пойдете. Да, именно пойдёте — Тайфун недовольно скривился — зря я, что ли корячился тут три часа. Эту повязку Зефирка снимет с тебя не раньше, чем месяц — в меня полетел вопрос. В ответ послал образ, как солнце восходит тридцать раз. И услышал протяжный стон Тайфуна. Чего он стонал, понятно стало сразу. Трое его мелких отпрысков, поняв, что на папаше можно кататься целый месяц, радостно визжа, залетели ему на спину и с кайфом там устроились. Зефирка подошла ко мне вплотную и, наклонившись, коснулась меня лоб в лоб. Прилетел образ благодарности за сделанное. А ещё напутствие быть осторожным с ненастоящими людьми.

— Что значит ненастоящие, Зефирка? — не понял я — ты к тому, что они наполовину коты?

В ответ получил образ двух похожих людей, но в итоге я разобрал, что ненастоящий пахнет по-другому. А главное это кровь. У, скажем так, правильных людей она обычного красного цвета.

— А все, кто на вас охотился, с голубой кровью были? — поразмыслив, уточняю у неё.

Вижу картинку, Зефирка сидит на скале, и наблюдает за группой людей. Они смеются, их лица открыты. В основном обычные люди, но есть пара котов и, похоже, лис. Он, как раз замечает Зефирку и подаёт сигнал остальным. Они восхищённо рассматривают её, чуть позже кот отделается от группы и, пройдя вперед метров десять останавливается. Поклонившись ей, оставляет огромную рыбину на земле и возвращается обратно. Помахав ей рукой, ватага удаляется в лес.

Другой пейзаж. Зефирка умудрилась улечься между веток на гигантском дереве и спокойно дремала. Недалеко на земле хрустнула ветка. Открыв глаза, она видит группу одинаково одетых людей. Точь в точь, как убитые накануне. Идут молча. Впереди трое дозорных, остальные отстав метров тридцать. Внезапно дозор охватывает полукольцом другая группа. Их порядка десятка. Начинают требовательно задавать вопросы. Троица стоит молча, не двигаясь. Остальные тихушники максимально незаметно добираются до места допроса. Так же молча атакуют. Используя эффект неожиданности, убивают сразу троих, остальные рассыпаются в поисках защиты. Молчаливый отряд давит вперёд, но уже сам напарывается на засаду. Из глубины леса в них летят стрелы. Так как брони на них не было, лучники вносили весомый вклад в потери врага, и пролилась кровь, синяя кровь. От неё пошел резкий для Зефиры запах, несвойственный людям. Не шевелясь, она смотрела дальше. В итоге молчаливый отряд победил, хоть в живых осталось всего четверо. Они методично прошлись по округе, проверяя, что все противники мертвы, пару раз ткнув кого-то мечом для верности. Собрав тела в несколько куч, облили какой-то жидкостью. Минут через пять остался только пепел. Закопав остатки снаряжения обеих групп, исчезли в чаще леса.

— Вот значит как, не считаясь с потерями, скрывают своё присутствие — задумчиво протянул я — Спасибо, Зефирка, это важная информация, я буду особенно осторожен. Тем более, портной у них один на всех, это хорошая зацепка — она довольно заурчала.

— А теперь вперёд, нам надо найти новый дом, и вам и мне — обращаюсь к пернатому семейству. Вот ответ короткий поклон и прощальный крик. И образ, что они всегда рядом в моей голове. Хмыкнув, я развернул карту и, сверившись с направлением, двинулся в путь.

К месту встречи я подошёл аккурат в полдень. Это был высокий, но лысый холм. Подле него расположился отряд разведчиков. Двое стояли на посту остальные занимались обустройством лагеря. Было интересно, смогу ли я пройти мимо часового. Взыграл дурацкий азарт, и я пополз через кусты к ближайшей палатке. Двигался медленно, спешить было некуда, ведь по факту, группу я уже встретил. Минут через пятнадцать я добрался до своей цели. Получилось занять позицию в высокой траве у начала подъёма на холм и палатками, тут искать явно не станут. Из палатки вышли двое.

— Ксандр, сколько мы будем ждать этого непонятного парня? — спросил тот, что пониже. Кстати, Ксандр это командир отряда, как сказал мне Элдрик, так что я точно по адресу и срисовал нужный мне контакт.

— Договор был до утра следующего дня, Эльдар, пока время есть — ответил Ксандр.

— Что хоть за тип? — всё не унимался его подчинённый.

— Зачем командира достаёшь? Спроси у меня лично — сказал я со смешком и поднялся из травы. Сразу поднял руки, а то бойцы, побросав все дела, стали хвататься за мечи — спокойно парни, свои. Не надо резких движений.

— А что ты сделаешь? У тебя даже меча нет — злобно процедил собеседник Ксандера, по ходу он отвечал за караул и сейчас ему прилетит.

— Хочешь узнать, подойди ближе, можешь даже меня ударить — зевнув, ответил ему — если сможешь.

Эльдар что-то матерно буркнув, кинулся в мою сторону, обнажая меч. Стою расслабленно, жду, когда он добежит, зачем лишний напрягаться. Вот и залихватский рубящий удар, таким и коровку разрубить, наверное, можно, был бы он чутка побольше и повыше. Смещаюсь в сторону, бью встречный в солнечное сплетение, парень хекнув сгибается вперёд, довернув корпус, пробиваю в челюсть, готов. Обвожу застывший отряд взглядом и иду в сторону Ксандра.

— Элдрик не говорил, что у вас такое интересное приветствие — миролюбиво обращаюсь к командиру, протягивая руку — меня зовут Музыкант.

— Значит вот ты какой, Музыкант — Ксандр ответил на рукопожатие, оценивающе смотря на меня — силён, к тому же, вон как прошёл мимо часового, любо дорого смотреть — он злобно скосился на паренька, тот сразу поник.

— Не ругай его, он старался, просто под ноги не смотрел, ведь я не шёл, а полз — усмехнулся я — хорошо, что всё хорошо закончилось, в следующий раз умнее будет.

— И то верно — вздохнул Ксандр — пойдём костру — и кто-нибудь, приведите в чувство Эльдара. Ему ещё в дозоре стоять.

Мы сели у костра, я ещё раз представился местной публике. На вопрос, почему Музыкант, пожав плечами, отвечаю, что, как только вспомню своё имя, сразу их оповещу заказным письмом. Так и просидели до вечера в разговорах ни о чём

— Интересное что-то нашли во время похода? Если сведенья тайные н отвечай, я всё понимаю — спрашиваю у Ксандера.

— Да нет никакой тайны — вздохнул Ксандр — ничего ценного в таких выходах и не найдёшь. Пару мест нанесли на карту, предположительно жили металла и всё. Живи уже хорошо. Опустошителей или рабские шахты тоже не видели, что тоже радует.

— Рабские шахты, это что за новость? — нахмурился я.

— Ну да, ты не местный, ещё не в курсе — отвечает один из бойцов — возле границы леса всё уже выработали, что касается добычи руды, а сам лес хоть и рубят на продажу или для собственных нужд, но граница отступает медленно, уж больно густой. Плюс растёт быстрее, чем в других местах. Да ещё местное зверьё любит полакомиться шахтёрами и лесорубами. Вот и приходиться за металлом уходить вглубь леса. А значит и опасности больше, людям нужно доплачивать за риск. Разумеется, барыгам местным это не нравится. Вот и возникают такие рабские поселения вокруг шахт в чаще леса.

— И много таких случаев? — меня аж пробрало за рабство — надеюсь, с этим борются?

— За доказанный хотя бы один случай похищения для работ в шахте, или других опасных работ, сам преступник заживо сжигался, причём с участием целителя, чтоб максимально долго мучился. Все его родственники старше восемнадцати лет отправляются пожизненно на каменоломню. Живут там самое большое пару лет. Оставшихся несовершеннолетних в детский дом. В восемнадцать принудительно в армию на десять лет, и твоей жопой будут затыкать самые страшные дыры в обороне страны, причём не в Долине, а на самом дальнем рубеже нашего славного королевства — получаю ответ от Ксандра — по глазам вижу, не одобряешь, но только такая ответственность отбила желание у большинства становиться работорговцами. Даже самые отбитые на голову не хотят тот долгий костёр.

— Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят — нейтрально отвечаю — не мне судить общество. По крайней мере, сейчас.

— Всё верно сказал — одобрительно кивнул Ксандр — поживёшь в Долине, может, захочешь что-то изменить. Мы будем только рады — народ положительно загудел — сейчас, когда до прихода Опустошителей осталось совсем мало времени, начинает лезть из нор всякая шваль. От этого становится совсем тошно.

— Элдрик за тебя не просто поручился, а много чего хорошего сказал — глядя мне в глаза продолжил Ксандр — такое я слышал от него нечасто. Плюс твой дар, это отдельная история. Много чего наворотить можно, надеюсь хорошего.

— Мне бы к мозгоправу сначала, а уж потом дар и всё остальное — я пожал плечами.

— Это правильно — кивнул Ксандр — а теперь всем распределить дежурства, остальные спать.

Остальной путь прошёл без происшествий. Разве что, один раз все бегали за здоровенным изменённым лосём, чтоб достать из его башки кристалл, а второй раз бегали от здоровенного кабана. Ведь пробить не удалось не то, что череп, но даже шкуру на боках. Твердая щетина укладывалась в несколько слоёв, образуя натуральную броню. В итоге Ксандр использовал какой-то артефакт, создавший яркую вспышку, и мы смогли оторваться от кабана.

На утро третьих суток мы вышли на границу леса. Нас встретил довольно широкий тракт. По нему за день дошли Четвёртой Крепости. Встречал нас сам комендант, сам бывший разведчик, познавший всю прелесть дальнего выхода. Всех бойцов отряда и меня вместе с ними отправили в столовую, где нас отлично накормили и выдали пару бутылок вина, дабы отметить возвращение без потерь. Ксандр же отдувался за всех, отчитываясь перед местным начальством. Эту ночь мы провели на нормальных кроватях, не боясь уснуть. Чего ещё стоит желать….

Через два дня мы двинулись дальше. Наш путь лежал в ближайший город Стреклинд. Комендант распорядился выдать нам лошадей, поэтому не пришлось ждать ближайший караван еще неделю. Снова в пути, хорошо хоть не пешком. По дороге наблюдал более обжитую территорию, поля, сады, чуть позже начали появляться небольшие деревни, а рядом с ними огороженные пастбища.

Самое интересное, что вокруг было полно лесов, но они разительно отличались. Деревья не росли так плотно, как в Пограничном лесу, были гораздо меньше. На моё замечание, парни ответили, что раньше лес начинался от самых гор. И по местным меркам, мы едем чуть ли не по степи. А возле горной крепости и дальше вглубь Долины весь лес вырублен на пятьдесят лиг минимум. Дороги обновляют практически каждый год, ремонтируя брусчатку и вырубая лес вокруг. Через пять дней мы прибыли в Стреклинд.

Стража пропустила нас без досмотра, вышитый символ погранвойск на груди Ксандера и браслет на его поднятой руке.

— Что за браслет? Прям ключ от города — усмехнулся я.

— Захочешь, у тебя будет не такой, а гораздо лучше — ответил Ксандр — данный браслет, это артефакт, его нельзя подделать, воспользоваться им никто другой не сможет, руку оторвёт. Он подтверждает мою личность и звание младшего лейтенанта пограничных войск.

— И чем же мой будет лучше, причём сразу? — интересно прям стало

— Ты одарённый — коротко отвечает Ксандр — одно только это тебе даёт преимущество.

— Вот прям только это? И я сразу стану полководцем, пусть и в рамках Долины? — саркастически замечаю я — не много ли чести идиотам, которые, возможно оружие в руках не держали?

— Ну, разумеется, нет — заржал Ксандр — будь ты хоть архимагом, никто сразу не поставит тебя над крепостью или тысячей. Но всё же дар сыграет существенную роль в твоей карьере. Пойдём, шутник, сделаем тебе документ, что ты въехал в Долину как положено, пусть и немного с нестандартной стороны.

Пока небыстро ехали к ратуше, я внимательно смотрел по сторонам. Мы ехали по району явно не бедному. Дома почти все каменные, в два или даже три этажа высотой, с большими территориями вокруг, огороженные высоким забором.

— У вас тут все так с шиком живут? — рассматривая вокруг всё как ребёнок — спрашиваю у парней.

— Нет, конечно — отвечает один из них, вздыхая — в этом и соседнем квартале живут дворяне и купцы первой и второй гильдии. Дальше будет несколько кварталов простолюдинов. Чем дальше, тем беднее. В итоге ты упрёшься в трущобы. Не самое приятное место.

— А там что? — киваю я в сторону улицы, идущей в другую сторону.

— Там ремесленный квартал, за ним мануфактуры гномов, кузницы и много чего ещё из производства — отвечает Эльдар, мы кстати, с ним нашли общий язык после той стычки — а в той стороне Красный квартал — с блаженной улыбкой добавляет он — сможешь расслабиться как только пожелаешь. Если есть деньги, разумеется.

— Ну, после первой получки схожу туда на разведку — усмехнулся я — только когда она будет, вот в чём вопрос.

Так неспешно беседуя, мы добрались до ратуши города. Это было большое двухэтажное здание, разумеется, с часами на крыше. Кснадр сразу повёл меня в боковое крыло, где какой-то чиновник лишь раз глянув на меня, сидящего на скамье для просителей, под его диктовку заполнил нужную мне бумажку. После чего мы посидели в ближайшей таверне примерно час, где он рассказал, что мне делать раньше

На самом деле план был прост. Поиском одарённых занималась специальная комиссия, состоящая из чиновников города, магов из местного отделения магической академии, полномочного представителя герцога, офицера городской стражи и офицера погранвойск. Принимала эта комиссия по средам каждые две недели, и мне повезло, ведь нужная среда через два дня. За это время мне надо найти жильё и спокойно себе сидеть тихо и просто ждать. Если что-то пойдёт не так, мне нужно быстро свалить к военному коменданту города, который заседал недалеко от ратуши, и показать жетон, который Ксандр мне оставил. Как он сказал, знающие поймут, остальным знать необязательно. А том и попрощались.

Я медленно шёл по городу, впитывая его звуки и запахи, стараясь не глазеть на проходящих мимо меня разумных. Ведь людей здесь было хорошо если половина. Вот мимо меня прошла парочка эльфов, посмотрев на меня как на гавно, а вон идёт милое создание, явно белка. И так на протяжении трёх часов я шатался по городу. Но пора бы уже понять, где ночевать сегодня ночью.

Судя по обстановке вокруг, я забрёл достаточно далеко от мажорного района. Дома сплошь деревянные, в один этаж. Сунувшись в пару заведений, оказавшиеся местными тошниловками, я прошёл дальше по улице. Затесавшись между двумя заколоченными домами, стоял еще один трактир. Вывеска «Всегда горяча еда» настраивала на положительный лад.

Войдя внутрь, сразу приметил насколько здесь убрано. Полы, конечно, не блестели чистотой, но скрупулёзно выметены, крупный мусор, по типу пустых бутылок, тоже не наблюдался, столы чистые. За стойкой стояла молодая девушка с милыми кошачьими ушками.

Я молча подошёл к стойке, разглядывая её хозяйку, от чего та смутилась и покраснела.

— Доброго дня, красавица. Есть что-нибудь перекусить с дороги? — завожу я разговор, присаживаясь на табурет рядом сто стойкой.

— Доброго дня, господин — поклонившись, отвечает девушка — сейчас всё сделаем — вам малый или большой набор? — уточняет она.

— Давай большой — подумав, отвечаю, тем более аппетит нагулял знатно.

— Прошу меня простить, но деньги вперед — извиняющимся голосом произносит девушка.

— Не вопрос, сколько с меня? — тут же соглашаюсь на логичное требование

— Три серебряных, господин — более бодро произносит она, и получив средства, уносится на кухню.

Слышу короткий разговор, и кошка возвращается обратно, сообщив, что первое блюдо я получу через пять-семь минут. Кивнув, пересаживаюсь за ближайший стол, скинув вещмешок рядом на пол. Через положенные пять минут другая барышня, кстати человек, принесла мне похлёбку, и пожелав приятного аппетита, упорхнула обратно на кухню.

Вкус был интересный, явно сварена на мясном бульоне. Чуть позже та же девушка притащила мне омлет, я не стал уточнять из чьих яиц, и с ним тонко нарезанный бекон. После чего она уселась рядом с кошкой, и они начали что-то обсуждать, часто поглядывая в мою сторону.

В общем едой я был доволен. Прикрыв глаза, раздумывал, как побыстрее найти ночлег. Но, как говорится, не срослось.

Выбив ногой дверь, в зал вваливаются три личности, на морде лица каждого написан род деятельности. Вальяжно двигаются к стойке, удостоив меня мимолётного взгляда. Замечаю, что у кошки дрожит хвост. Её подружка тоже сильно напряжена.

— Ну что, Мирра, сегодня твоей подружки — потаскухи нет, отвечать за оплату нашей защиты будешь ты — сказал местный гопник, одарив кошку щербатой улыбкой — заодно, доплатишь за лекаря, что мне новые зубы вырастил.

— Раз ты знаешь, что Мидори сегодня нет, приходи завтра, она тебе отсыпет за защиту, заодно выбьет еще парочку твоих гнилых зубов — прошипела кошка. Но я видел, ей было страшно.

— Не заговаривайся, кошка драная, а то проценты будешь не серебром отдавать — рыкнул на неё второй.

Я вздохнул, понимая, что сейчас явно усложню себе жизнь. Но по-другому поступить я не мог.

— Эй, дружок-пирожок, может, попробуешь отнять честно заработанное у кого-то, кто может дать оплеуху в ответ? — потягиваясь, спрашиваю у друга щербатого, выкладывая свой кошель на стол.

— Тобой, умник, займёмся, чуть позже, как только они долги отработают — встревает третий, сально посмотрев на девушек.

— Видит бог, я пытался — вздохнув, встаю сто стула — считаю до трёх, после чего, зайчики мои, не обижайтесь.