Цель Зеро

Джек Марс

Один из лучших триллеров за этот год, – издание Books and Movie Reviews (о книге Все средства хороши) . Следом за книгой № 1 (АГЕНТ ЗЕРО) шпионской серии о Кенте Стиле, ЦЕЛЬ ЗЕРО (книга №2) переносит нас к новой, насыщенной событиями поездке по Европе спецагента ЦРУ Кента Стила. Все еще борясь с пробелами в памяти, он стремится остановить запуск биологического оружия, способного стереть с лица Земли весь мир. Жизнь Кента только начинает возвращаться в русло, когда ЦРУ снова вызывает его выследить террористов и остановить очередной международный кризис. В этот раз все намного опаснее. Имея за спиной охотящегося за ним киллера, заговоры внутри Управления, кротов повсюду и любовницу, которой он едва может доверять, Кент уже настраивается на провал. К счастью, память быстро возвращается и он раскрывает секреты того, кем являлся, что успел обнаружить и почему за ним охотятся. Выходит, что самой опасной тайной является его собственная личность. ЦЕЛЬ ЗЕРО – шпионский триллер, который заставит вас листать страницы до поздней ночи. Триллер, из которого выжато все, – издание Midwest Book Review (о книге Все средства хороши) . Книга № 1 (Все средства хороши) из серии-бестселлера Джека Марса о Люке Стоуне (7 книг) набрала более 800 наилучших отзывов, доступна для бесплатного скачивания!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Рид поднял руку, словно инспектор ДПС, останавливающий машину.

— Все хорошо, мистер Томпсон, — крикнул он. — Это всего лишь пицца.

Слегка полноватый мужчина с короткой, седеющей стрижкой остановился прямо посреди лужайки перед домом. Курьер с пиццей перевел взгляд с клиента и впервые за все время проявил хоть какие-то эмоции. Его глаза расширились от шока, когда он увидел пистолет в руке незнакомца.

— Рид, ты уверен? — мистер Томпсон подозрительно изучал курьера пиццы.

— Да.

— Ах, восемнадцать, — удивленно произнес парнишка, медленно вытаскивая чек из кармана.

Рид дал ему двадцать долларов, потом добавил десятку и забрал коробки.

— Сдачи не надо.

Курьеру не пришлось повторять дважды. Он пулей побежал к своей машине, прыгнул внутрь и поспешил уехать. Мистер Томпсон все это время смотрел ему вслед, не отводя презрительный взгляд.

— Спасибо, мистер Томпсон, — повторил Рид. — Это действительно просто пицца.

— Мне не понравился вид этого парня, — пробормотал его сосед. Лоусону очень нравился этот пожилой мужчина, хоть он и считал, что Томпсон принял новую роль, а именно присмотр за их семьей, слишком серьезно. В любом случае, Рид определенно предпочитал того, кто немного переусердствует с наблюдением, нежели человека, плюющего на свои обязанности.

— Осторожность не бывает чрезмерной, — заявил Томпсон. — Как дела у девочек?

— Хорошо, — искренне улыбнулся Рид. — Но… Что ж, вам постоянно нужно носить это с собой? — он указал на пистолет марки «Смит & Вессон», болтавшийся на бедре соседа.

— Ну… да, — смущенно произнес мужчина. — Хоть моя лицензия и истекла, в Вирджинии можно носить оружие вполне официально.

–… Это факт, — Рид выдавил из себя еще одну улыбку. — Конечно. Еще раз спасибо, мистер Томпсон. Я сообщу, если нам что-нибудь потребуется.

Сосед кивнул и побежал к своему дому прямо по газону. Заместитель директора Картрайт заверил Лоусона, что на этого человека можно положиться. Томпсон был агентом ЦРУ в отставке, ушедшим на отдых уже более двадцати лет назад, засчет чего буквально светился от возможности вновь оказаться полезным.

Рид вздохнул и закрыл за собой дверь. Заперев ее, он снова активировал сигнализацию (что уже стало настоящим ритуалом при каждом открывании и закрывании двери), повернулся и наткнулся на уставившуюся на него Майю.

— И что это было? — спросила она.

— Ах, ничего. Мистер Томпсон лишь вышел поздороваться.

— А я уж было подумала, что мы нашли общий язык, — дочь снова скрестила руки на груди.

— Перестань, — усмехнулся Рид. — Томпсон лишь безобидный старикашка…

— Безобидный? Он повсюду носит с собой оружие, — возразила Майя. — И не думай, что я не замечаю, как он наблюдает за нами из своего окна. Такое ощущение, что он следит… — она слегка приоткрыла рот. — О, Боже. Он знает о тебе? Мистер Томпсон тоже шпион?

— Господи, Майя, я не шпион…

«На самом деле, — подумал он, — это именно то, чем ты занимаешься…»

— Я не верю в это! — воскликнула она. — Поэтому ты заставляешь его сидеть с нами, когда уходишь?

— Да, — тихо признался Рид. Ему не стоило рассказывать ей правду, но и скрывать все, когда дочь дошла до столь явных выводов, не имело особого смысла.

Он ожидал, что она разозлится и начнет обвинять всех вокруг, но Майя лишь покачала головой и пробормотала:

— Это просто нереально. Мой отец — шпион, а наш сосед подрабатывает телохранителем, — затем, к удивлению Рида, дочка крепко обняла его, едва не выбив из рук коробку с пиццей. — Я понимаю, что ты не можешь рассказать мне всего. Но правда была мне нужна.

— Да, да, — пробормотал он. — Просто приходится рисковать международной безопасностью, чтобы оставаться хорошим отцом. А сейчас сходи и разбуди сестру, пока пицца не остыла. И, Майя… Ни слова обо всем этом Саре.

Он прошел на кухню, достал несколько тарелок, салфетки и налил три стакана содовой. Спустя пару минут появилась потиравшая глаза Сара.

— Привет, папуль, — пробормотала она.

— Привет, милая. Присаживайся. Скажи мне, ты хорошо спишь?

— Мм, — неопределенно произнесла она. Взяв кусок пиццы, она откусила и принялась медленно разжевывать.

Рид сильно волновался за дочь, но старался не проявлять этого. Поэтому он просто тоже взял кусочек с колбасами и перцем. Лоусон уже успел открыть рот, почти поднеся еду ко рту, как Майя вдруг вырвала ее у него из рук.

— И что ты делаешь? — требовательно спросила она.

— Ем? Или, по крайней мере, пытаюсь сделать это…

— Нет. Ты помнишь, что у тебя сегодня свидание?

— Что? Нет, оно завтра… — он неуверенно замолчал. — О, Боже, оно ведь сегодня, да? — Рид чуть не ударил себя по лбу.

— Именно, — ответила Майя, собираясь откусить пиццу.

— Тем не менее, это не свидание. Это ужин с другом.

— Хорошо, — пожала плечами Майя. — Но если ты не пойдешь переодеваться, то опоздаешь на этот «ужин с другом».

Рид взглянул на часы. Дочь была права, он планировал встретиться с Марией в пять.

— Брысь отсюда. Иди переоденься, — выгнала его из кухни Майя.

Рид поспешил наверх. Учитывая все происходящее и его постоянные попытки отключиться от собственных мыслей, он практически забыл о том, что пообещал встретиться с Марией. В последние четыре недели они предприняли несколько попыток встретиться, но каждый раз что-то меняло планы то одной, то другой стороны. Честно говоря, как правило, именно он отменял все, выдумывая разные оправдания. Мария, по всей видимости, сильно устала от этого, и не просто запланировала встречу, но и назначила место, примерно на середине пути из Александрии в Балтимор, где жила сама.

Он скучал по ней. Он скучал по ощущению ее близости. Они были не просто напарниками. Между ними были отношения, которые Рид так до конца и не вспомнил. Фактически, в его памяти остались лишь обрывки. Все, что он знал, это то, что в ее присутствии у него появлялось сильное ощущение, что он находится в компании человека, способного позаботиться о нем, друга, которому можно доверять и даже больше.

Лоусон подошел к шкафу и вытащил одежду, которая, по его мнению, прекрасно подходила для этой встречи. Он был поклонником классического стиля, хоть и понимал, что его гардероб отстает примерно лет на десять. В результате он натянул штаны цвета хаки, рубашку с пуговицами и твидовый пиджак с кожаными вставками на локтях.

— И вот в этом ты собираешься идти? — раздался удивленный голос Майи. Она стояла в дверном проеме его спальни, прислонившись к косяку и небрежно дожевывая пиццу.

— А что не так?

— Не так то, что ты выглядишь, словно только что вышел со своей лекции. Давай же, — дочь взяла его за руку, подвела обратно к шкафу и принялась рыться в вещах. — Боже, пап, ты одеваешься, как восьмидесятилетний старик…

— Что это значит?

— Ничего! — бросила она. — О, вот, — Майя вытащила черное спортивное пальто, единственное, которое у него было. — Надень его и что-нибудь серое под низ. Или же белое. Футболку или поло. Сними эти папочкины штаны и возьми джинсы. Темные. Зауженные.

Прислушавшись к совету дочери, Рид переоделся, пока она ждала в коридоре. Пора было начинать привыкать к этой странной смене ролей. Сейчас он отец-защитник, а всего через минуту прогибается под давлением проницательной дочери.

— Намного лучше, — резюмировала Майя, как только он вышел из комнаты. — Теперь ты почти похож на человека, который собирается идти на свидание.

— Спасибо, — ответил он. — Хоть это и не свидание.

— Продолжай повторять это. Ведь ты идешь на ужин с загадочной женщиной, которая, как ты утверждаешь, является твоим старым другом, хоть мы никогда не встречали ее и ты ни разу не упоминал о ней…

— Она действительно старый друг…

— И стоит добавить, — перебила его Майя, — что довольно привлекательный. Мы же видели ее, когда она выходила из самолета в Даллесе. Поэтому, если хотя бы один из вас смотрит на все это не как на «старых друзей», то, выходит, что ты идешь на свидание.

— Боже мой, мы с тобой не станем обсуждать это, — отрезал Рид. Но все же внутри вспыхнуло явное беспокойство. «Она права. Это свидание». Он так часто занимался умственной гимнастикой в последнее время, что даже ни разу не задумался о том, что на самом деле означает «ужин с напитками» для пары взрослых человек, не состоящих в браке. — Ладно, — кивнул он. — Давай предположим, что это действительно свидание. Что ж… Что мне надо делать?

— Ты меня об этом спрашиваешь? Я не совсем эксперт, — усмехнулась Майя. — Поговори с ней. Постарайся узнать ее лучше. И, пожалуйста, постарайся казаться интересным.

— Извини, но я итак достаточно интересен, — покачал головой Рид, ухмыльнувшись. — Сколько твоих знакомых знают полную историю Булавинского восстания?

— Только один, — закатила глаза Майя. — И не вздумай пересказывать это женщине.

Рид усмехнулся и обнял дочь.

— Все будет хорошо, — заверила она.

— У вас тоже, — ответил он. — Я позвоню мистеру Томпсону, чтобы он пришел и…

— Папа, нет! — Майя вырвалась из его объятий. — Хватит. Мне шестнадцать лет. Я вполне могу присмотреть за Сарой пару часов.

— Майя, ты прекрасно знаешь, насколько для меня важно, чтобы вы не оставались одни…

— Пап, от него воняет моторным маслом и все, о чем он хочет говорить, это «старые добрые времена» с морскими пехотинцами, — раздраженно пояснила она. — Ничего не случится. Мы просто посмотрим фильм и поедим пиццу. Сара ляжет спать еще до твоего возвращения. У нас все будет хорошо.

— Я все равно считаю, что мистеру Томпсону стоит прийти…

— Он может следить за нами через свое окно, как обычно. С нами ничего не произойдет. У нас шикарная охранная система, засовы на всех дверях, и я прекрасно знаю о пистолете у входной двери…

— Майя! — воскликнул Рид.

«Как она узнала о нем?»

— Не вздумай лезть в это, поняла?

— Я и не собираюсь им пользоваться, — ответила она. — Я просто сказала тебе, что знаю о его существовании. Пожалуйста. Позволь мне доказать, что я могу справиться сама.

Риду совершенно не нравилась идея оставить девочек дома одних, но дочь практически умоляла.

— Перескажи мне план побега, — сказал он.

— Целиком? — запротестовала она.

— Целиком.

— Ладно, — Майя откинула волосы за плечо, как поступала всегда, если что-то ее раздражало. Уставившись в потолок, она принялась монотонно повторять план действий, который они согласовали с Ридом сразу после переезда в новый дом. — Если кто-то приблизится к входной двери, первым делом я должна проверить, запущена ли сигнализация и заблокированы ли засовами двери. После этого я смотрю в глазок, проверяя, знаю ли я стоящего на крыльце человека. Если нет, то звоню мистеру Томпсону и прошу его разобраться.

— А если там оказывается кто-то знакомый? — подтолкнул он.

— Если там стоит кто-то из знакомых, — напряженно продолжила Майя, — то я незаметно проверяю боковое окно, чтобы удостовериться, что нет засады. Если вдруг окажется, что она есть, я звоню мистеру Томпсону, чтобы он пришел и разобрался.

— А если кто-то попытается силой проникнуть в дом?

— Тогда мы спускаемся в подвал и прячемся в «комнате страха», — ответила она. Одной из первых реконструкций Рида после переезда стала замена двери в маленькой комнатке на новую со стальным сердечником. На ней было три тяжелых засова и петли из алюминиевого сплава. Само полотно было пуленепробиваемым и огнеупорным, а специалист из ЦРУ, который занимался установкой, заверил, что для ее вскрытия потребуется десяток спецназовцев. В результате маленький тренажерный зал превратился в импровизированную комнату страха.

— А потом? — снова подтолкнул он.

— Сначала мы звоним мистеру Томпсону, — продолжила дочь. — И только после этого в девять-один-один. Если мы забудем свои телефоны или же не успеем взять их, то в подвале есть выделенная телефонная линия с запрограммированным номером соседа.

— А если кто-то проникнет в дом и вы не успеете добраться до подвала?

— Тогда мы идем к ближайшему доступному выходу, — пробубнила Майя. — Выбравшись на улицу, стараемся создать максимум шума.

Томпсон был достаточно сложным человеком, но обладал превосходным слухом. Как-то вечером Рид с детьми смотрел боевик по телевизору, включив звук слишком громко. И сосед прибежал на звук, решив, что слышал подавленные выстрелы.

— Телефоны всегда должны быть с нами, чтобы мы могли позвонить, как только окажемся в безопасности.

Рид одобрительно кивнул. Она пересказала весь план, за исключением маленькой, но не менее важной детали.

— Ты кое-что забыла.

— Нет, не забыла, — нахмурилась дочь.

— Как только вы добираетесь до безопасного места, звоните Томпсону и в полицию…?

— Ладно. Затем мы звоним тебе и сообщаем о случившемся.

— Хорошо.

— Хорошо? — Майя вопросительно приподняла бровь. — Настолько хорошо, что ты позволишь нам остаться одним?

Риду все равно не нравилось это решение. Но он прекрасно понимал, что уедет всего на пару часов, а по соседству будет оставаться Томпсон.

— Да, — наконец, произнес он.

— Спасибо, — Майя облегченно вздохнула. — Все будет хорошо, клянусь, — она снова мельком обняла его и повернулась к лестнице, но в последний момент вспомнила что-то еще. — Могу я задать последний вопрос?

— Конечно. Но не обещаю, что отвечу на него.

— Ты собираешься начать… ездить в командировки снова?

Рид вздохнул. Ее очередной вопрос застал его врасплох. ЦРУ действительно предложило ему вернуться. По факту, Директор Национальной разведки лично требовал, чтобы Кента Стила полностью восстановили. Но Рид пока не дал ответ, а Управление не давило. Практически все это время он старался не думать на данную тему.

— Я… Очень хотел бы сказать, что нет. Но правда заключается в том, что я не знаю ответ. Пока еще не решил, — он на секунду замолчал, а затем продолжил. — Как бы ты среагировала, если бы я вернулся?

— Хочешь знать мое мнение? — удивилась она.

— Да, хочу. Ты действительно являешься едва ли не самым умным человеком из всех, кого я знаю, поэтому твое мнение много значит для меня.

— Я имею в виду… С одной стороны, это очень круто, учитывая, что я теперь знаю…

— Учитывая то, что ты думаешь, ты знаешь, — поправил ее Рид.

— Но все это очень страшно. Я прекрасно понимаю, что ты сильно рискуешь и в любой момент можешь пострадать или… или еще хуже, — Майя ненадолго замолчала. — Тебе нравится это? Работать на них?

Рид не стал отвечать прямо. Дочка была права. Последнее испытание, через которое ему пришлось пройти, было ужасным и неоднократно угрожало не только его жизни, но и жизни его девочек. Он бы не вынес, случись с ними что-то плохое. Но правда была жестокой. Одна из основных причин, по которой он старался занять себя чем-то в последнее время, заключалась в том, что ему действительно нравилась эта работа и он скучал по ней. Кент Стил жаждал погони. Был момент, когда все только началось, когда он оправдывался тем, что его разум делят сразу два человека, но это было не правдой. Кент Стил — всего лишь псевдоним. Именно он жаждал всего этого. Именно он скучал по работе. Это была такая же его часть, как и преподавание в университете, и воспитание двоих детей. Хоть воспоминания и были нечеткими, они все же являлись частью его личности, его индивидуальности. А без них Рид становился похож на спортсмена, закончившего карьеру из-за полученной травмы. В его голове возникал лишь один вопрос: «Кто я, если не он?»

Лоусону совершенно не нужно было отвечать на вопрос. Майя итак смогла все понять по его отрешенному взгляду.

— Как там ее зовут? — внезапно спросила она, меняя тему разговора.

— Мария, — смущенно улыбнулся Рид.

— Мария, — задумчиво повторила дочь, спускаясь вниз. — Ладно. Удачи на свидании.

Рид дернулся было за ней, но вдруг ему в голову пришла еще одна мысль. Он открыл верхний ящик комода и принялся рыться в дальней его части, пока не нашел то, что искал — старый флакон дорогого одеколона, которым не пользовался последние два года. Это был любимый запах Кейт. Сняв крышку, Рид принюхался и ощутил, как по спине пробежали мурашки. Знакомый, мускусный аромат, который нес в себе поток прекрасных воспоминаний.

Слегка брызнув на запястье, он приложил его к каждой стороне шеи. Запах был гораздо более резким, нежели он помнил, но приятным.

Вдруг в голове вспыхнуло следующее воспоминание.

«Кухня в Вирджинии. Кейт очень злится, указывая на что-то на столе. Она не просто злится, она еще и напугана. «Зачем тебе это, Рид? — обвинительно восклицает она. — Что, если кто-нибудь из девочек наткнется? Ответь мне!»

Он вытряхнул видение из головы до того, как оно вызвало приступ мигрени, но легче от этого не стало. Лоусон не мог вспомнить, когда и из-за чего возникла та ссора. Они с Кейт очень редко спорили, а в этом воспоминании она выглядела еще и напуганной. Напуганной то ли тем, из-за чего они ссорились, то ли им самим. Он же никогда не давал ей причин бояться чего-либо. По крайней мере, он не помнил подобного…

Рида осенило и его руки затряслись. Раз он не мог вспомнить какой-то момент, это означало, что его, скорее всего, целенаправленно подавили имплантатом. Но почему вообще Агент Зеро решил стереть воспоминания о Кейт?

— Пап! — раздался снизу голос Майи. — Ты опоздаешь!

— Да, — пробормотал он. — Иду.

Пора столкнуться с реальностью и принять, что либо ему стоит найти решение своей проблемы, либо начать привыкать к тому, что случайно всплывающие воспоминания будут постоянно выскакивать и сбивать его с толку.

Но об этой реальности он подумает позже. Сейчас ему стоит сдержать обещание.

Рид спустился со второго этажа, поцеловал каждую дочь в лоб и направился к машине. Прежде чем отойти от крыльца, он убедился, что Майя включила сигнализацию, и только потом запрыгнул в свой серебристый внедорожник, который приобрел всего пару недель назад.

Несмотря на то, что он сильно нервничал и явно волновался из-за предстоящей встречи с Марией, Рид все же никак не мог скинуть груз с плеч. Он чувствовал, что оставить девочек дома одних, даже на такой короткий промежуток времени, было очень плохой идеей. Если события предыдущего месяца чему-то его и научили, так это тому, что желающих причинить ему боль было слишком много.