Кира. Академия спектральной магии. Том 2

Джейн Арэнвуд, 2021

Вы поссорились с местным королём? Вы стали личным врагом для всех кровожадных драконов? (ПОДОЖДИТЕ , это – не всё!) К вам воспылал пламенной страстью серийный убийца? И вы, на досуге, частенько задаётесь вопросом: «А может меня, всё-таки, прокляли в детстве?» Поздравляю, тогда, должно быть, вы – это я, Кира Малинина. Потому, что так по-крупному влипнуть могла только я.

4. Благодарность по-королевски. Мари

(За час до событий в кабинете ректора)

— Мари, поднимайтесь. Вам нужно вещи в дорогу собрать.

— У меня практически всё собрано, — Ответила я, открывая глаза.

Я села, прислонившись спиною к стене. Надо мною склонилась Глория — служанка, которую Март приставил ко мне после того, как подарил кольцо. Думаю, это можно было считать настоящей помолвкой, хотя это событие и состоялось в тесном круге друзей, а не на балу, как заведено по здешним традициям. Да и о каком, в сущности, бале могла идти речь, когда сейчас на носу война? К чему все эти формальности?

Академический лазарет уже на половину заполнился раненными с западной границы. Часть адептов записались добровольцами на фронт и Мартин тоже собирался присоединиться к армии, как только уладит все матримониальные вопросы.

После событий на турнире, правду о происходящем в окрестностях Лении утаивать было поздно, и королю пришлось открыто заявить об утрате одного из источников. В итоге разгорелся масштабный скандал. Звучали возгласы об измене и призывы к восстанию, однако дальше публикаций в подпольных газетах никто не продвинулся. В итоге, силами местных отрядов полиции, бунтовщиков разогнали, а редакции оппозиционных газет расформировали, уничтожив всю нелегальную прессу.

Все эти события широко обсуждались адептами академии и работниками лазарета, однако для меня они, словно бы, плыли в тумане, и казались чем-то малозначимым, на фоне моей личной беды.

После турнира прошел практически месяц, однако я всё ещё не могла прийти в себя, после утраты магии. Все цвета для меня, будто бы, поблекли, и даже предстоящая свадьба не казалась такой уж хорошей идеей. Нет, я всё так же любила Мартина и, конечно же, хотела быть рядом с ним. Однако, меня всё чаще одолевали сомнения: не стану ли я для него обузой? Кто, в сущности, он и кто теперь я?

Меня пугало его желание ехать на фронт, хоть я и понимала, что это, увы, неизбежно. Я хотела бы поехать вместе с ним и сражаться плечом к плечу, но я понимала, что теперь, на поле боя, я буду абсолютно бесполезной.

Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Внизу что-то происходило. У окон лазарета толпились новоприбывшие раненные. Их было так много, что очередь из людей и носилок простиралась до самых въездных ворот. По тропинке под окнами взад и вперёд сновали то лекари, то стражи в серых балахонах, однако, всех их, увы, не хватало для того, чтобы распределить и организовать поток новоприбывших.

«Быть может, я могла бы помочь…», — Подумала я, вглядываясь в строгие, усталые и насупленные лица. «Мне кажется, что магистр Криони был бы сейчас рад дополнительной паре рук, даже если эти руки и лишены магии. В конце концов, я умею перевязывать раны, постели стелить ну или, на худой конец, мести полы. В любом случае, это лучше чем сидеть без дела и грустить о своей несчастной судьбе…».

— Глория, прошу, подай мне платье. Я хочу не на долго выйти в сад.

Служанка хотела поспорить, однако лишь обречённо вздохнула и подала мне одежду.

***

Среди деревьев с опавшими листьями и грязно-серых сугробов с подтаявшим снегом стояли носилки, стулья, кровати и целая куча различной поклажи от мелких тряпичных сумок до походных рюкзаков. Раненные вокруг переговаривались, кричали, стонали и пытались привлечь внимание дефицитного медицинского персонала.

— Красавица, гристона не найдётся? — Ухватил меня за руку один из военных.

Гристоном здесь звался аналог табака. Его раскуривали через трубку, либо разводили в специальных курильницах.

— Нет, извините, — Отмахнулась я, радуясь тому, что меня здесь никто не узнал.

Я уже порядком устала от настороженных взглядов адептов и потому хотела ненадолго побыть для всех простой незнакомкой.

— Тогда принеси хоть воды, — Пробубнил раненный незнакомец, поправляя плед на перебинтованной ноге.

— Конечно, сейчас, — Ответила я, развернувшись назад, в сторону лазарета.

На мгновение мой взгляд упал на соседа того бедолаги, что просил воды.

Им был высокий черноволосый мужчина с квадратной длинной бородой и перебинтованной головою. На раненном была надета стандартная кастеранская военная форма, а волосы были заплетены в тугую косу на затылке, однако, одна деталь на его лице показалась мне подозрительно знакомой. Его карие глаза, смотревшие куда-то вдаль, при взгляде на меня налились желтизной, совсем так, как у тех драконов, что мы повстречали на ринге.

Я присмотрелась чуть пристальней — нет, наверное, мне почудилось. Глаза стали снова карими. Быть может, виной всему солнечный свет?

Я продолжила движение, пробираясь по узкой тропинке между поклажи и раненных тел. Пока шла, по привычке прислушивалась, ловя слова долетавшие отовсюду.

— Какие новости с фронта?

— Мы отступаем. Демоновы ящеры снова выиграли бой.

— Чтоб их бездна пожрала!

— Чтоб их свалил всех поветренный мор!

Повернулась налево — и на мгновенье застыла. Перед глазами снова блеснул взгляд янтарных очей, причем смотрел уже не тот, а другой мужчина. Мои руки тут же похолодели, а в горле застыл неприятный комок. Когда его зрачки вытянулись в ровную линию, я еле удержалась, чтобы не вскрикнуть. Я попыталась не выдать удивления — сделала неимоверное усилие над собой и натянула на лицо легкую улыбку. На негнущихся ногах я повернулась назад и плавно ускорила шаг.

«Что это? Диверсия? Могло ли оказаться так, что в толпе раненных сейчас затаились враждебные драконы? Но, тогда, как им удалось заполучить униформу военных? Боги, я должна кому-нибудь об этом сообщить. Но, где сейчас ректор?».

Додумать мысль не успела. В толпе кто-то крикнул: «Ящеры!» и время, словно бы, ускорило ход. Раздался протяжный свист, пространство пронзил лязг наточенной стали и крики поверженных, раненных тел. На мгновение я обернулась и, цепенея от ужаса, поняла, что треть привезённых была подставной. Они даже не были ранены. Драконы затеяли весь этот маскарад с одной очевидной целью — они искали наш источник, они собирались перехватить над ним контроль.

Пространство вокруг наполнилось кровью. Драконы, словно безжалостные мясники, рубили раненных кастерианцев и пробирались толпою вперёд. Кто-то из больных пытался защищаться, однако ни мирные целители, ни измотанные ранением бойцы не могли оказать должного отпора, а стражи в серых балахонах были столь малочисленны, что могли удержать драконов лишь на пару ничтожных минут.

Я захлебнулась криком и опрометью рванула вперёд, чтобы укрыться за крыльцом лазарета.

Что толку корчить из себя героя? Ну, что я теперь могу? Разве что стать отличной мишенью, наживкой или рычагом воздействия на принца… А, ведь, если я попадусь, мной будут шантажировать Мартина. Будут, наверняка…

Я вбежала за двери и потянула стальную задвижку, прислушалась — наверху раздавались крики и шум от обрушенной мебели. Значит, всё напрасно. Драконы уже были внутри. Я прижалась к холодной стене и быстро осмотрелась — повсюду в коридоре были разбросаны вещи и разлиты колбы с мутной водой. Возле лестницы лежали вещи раненных — большие чемоданы, сундуки и мелкие сумки. Я пробралась, шлёпая ногами по лужам, к самому большому сундуку, и с силой потянула за крышку, уповая на то, чтобы она оказалась не запертой. Мне повезло. ( Ну, хоть в чём-то!) Таинственный хозяин не ставил на ларь ни замков, ни запирающих заклинаний, так что я открыла массивный ящик, вытряхнула из него какие-то мешки, набитые звенящим железом, и быстро залезла внутрь.

Сверху прогремели чужие шаги и, одновременно с этим, входная дверь с треском распахнулась.

— Где эта девчонка? — Спросил неизвестный мне голос, где-то поблизости от сундука.

— Минуту назад забежала сюда. Будем искать?

— Нет. Она не в приоритете. Кончайте зачистку и не забудьте сменить артефакты-заглушки. Охранки были отключены?

— Да.

— Отлично, нам нужно успеть до прихода магистров.

Я вжалась коленками в жесткие стенки и еле сдержалась, чтобы не застонать.

«Значит, атака была спланирована заранее, и кто-то успел устранить охранки ещё до прихода чешуйчатых. И, судя по осведомлённости этого… субъекта, предателем, скорее всего, был один из магистров, ведь только магистры знали всё об охранной системе. Кроме того, драконы расставили рядом с собой артефакты-заглушки, а значит, преподаватели и стражи едва ли успеют на выручку вовремя».

Я прижалась лицом к одной из тоненьких стенок убежища — там была небольшая трещина, сквозь которую внутрь проникал крошечный лучик света.

Лодыжки заныли от неудобной позы, одна рука затекла, но я боялась даже пошелохнуться, чтобы не выдать своего присутствия.

Какое-то время вокруг меня скрипели деревянные половицы, низкий голос отдавал короткие приказы, а я всё прислушивалась и ждала, когда шум, наконец-то, утихнет, но он никак не стихал. Военные топали, бормотали и обменивались забористой руганью, похожей больше на змеиное шипение.

Хотя драконий диалект почти не отличался от того языка, который использовали в Кастере, кассалийцы гораздо больше налегали на шипящие, и иногда ставили в новых местах ударение, не так как было принято у нас. Это делало их речь более резкой и рваной, больше похожей на шипенье рептилий. Но, не смотря на это, понять их, в общем-то, было не сложно. В какой-то момент я отстранённо подумала, что, быть может, корень проблем в Эноре лежит именно в местном языке: драконы, не видя языкового барьера, считают весь мир своими согражданами и от того и стремятся их подчинить? Хотя, быть может, и нет. Но, кто их знает, этих драконов?

Прерывая мои размышленья, совсем близко послышался грохот, а затем мой сундук резко поднялся наверх.

«Меня куда-то несут», — Поняла я отчетливо, и затаилась, стараясь дышать совершенно беззвучно.

Сначала, меня волокли по воздуху вверх, затем катили куда-то под землю. Из узенькой щели повеяло сыростью, и лучик света почти что померк.

— Вещи кладите у стенки. Старика и всех пленных ведите сюда, — Скомандовал уже знакомый голос, тот самый, что звучал надо мной в коридоре.

А затем, я увидела свет. Не солнечный, не дневной. Этот свет был во много раз ярче, на столько, что один только луч, пробившись сквозь щель, сумел осветить стены моего миниатюрного убежища.

«Источник», — Отчетливо поняла я. «Это был магический источник».

Теплый свет золотил переливами стены и ощущался на коже мягким, приятным касанием. Этот свет притягивал, звал и манил. Он наполнял мою душу светлой надеждой, даже не смотря на весь ужас окружающей действительности.

А затем, началось самое ужасное — в подземелье втащили раненных пленных: двенадцать окровавленных мужчин и одного древнего старика. Сначала я думала, что их здесь оставят, привяжут или посадят на цепь. Но нет, их ждала другая, более плачевная участь.

— Хорвуд, иди, начинай ритуал, — Скомандовал один из драконьих командиров.

— Нельзя ли подождать? Я обессилен после дороги, — Ответил осипший старческий голос.

— Нет, демоны тебя раздери, у нас нет ни одной секунды.

Кто-то толкнул старика к источнику — мужчина тихо застонал, упал на землю и стал бормотать что-то невнятное. Он произносил слова на неизвестном языке. Его голос то клекотал, то обрывался, то обрушивался на стены гудящей волной. И, вместе с этой волною происходило нечто ужасное — рядом с источником падали пленные. Кто-то кричал и просил о пощаде, кто-то принимал свою смерть в тишине. Драконы безжалостно убивали мужчин, коротко взмахивая заостренными клинками. Земля обагрилась кровью, и алая жидкость устремилась в перёд, прямо в центр подземной комнаты, туда, где находился сияющий источник.

Я отвернулась от отверстия в стенке. Живот скрутило от приступа тошноты. Это было уже чересчур, мне было физически больно смотреть на расправу. А ещё было гадко и мерзко внутри. Я ощущала стыд и вину за своё бессилие, за то, что сижу в укрытии, пока эти люди гибнут совсем рядом, в двух шагах от меня.

В какой-то момент показалось — не выдержу, плюну на всё и брошусь с голыми кулаками на подлых убийц. Однако, в этот момент где-то рядом послышался грохот, знакомая брань и треск от чар перехода.

«Магистры пытаются выстроить портал. Ещё немного и они придут на помочь», — Подумала я. Надежда блеснула и тут же угасла. Не успели. После крика последнего пленного, источник резко сменил свой оттенок, засияв уже не золотисто-желтым, а холодным, ярко синим цветом.

Порталы тут же схлопнулись, утратив подпитку от магии, и драконы разразились победными криками.

Я закрыла глаза руками. «Кажется, это — всё. Значит, магии теперь не будет. И, на этот раз, её лишусь не только я, но и все мои друзья из академии».

Дальше потянулись мучительные минуты ожидания. Я затаилась, надеясь дождаться спасительной тишини, когда смогу, наконец-то, выбраться наружу. Но, когда бормотание старца утихло, мой ларь снова потащили куда-то наверх.

Когда мы покинули своды подземелья, один из драконов, шагающих рядом, громко протянул:

— Сундук с арбалетными болтами отдай Мерриору. Боеприпасов никогда не бывает много.

«Так значит, те несколько мешков с железом, что я вытряхнула из сундука, содержали в себе драконьи боеприпасы…». Это осознание, с одной стороны, обрадовало — я смогла, хоть немного, спутать планы чешуйчатых, но и, вместе с тем, перспектива быть разоблаченной всё отчётливее маячила на горизонте.

В какой-то момент, рядом со мной просвистели стайкою стрелы, и кто-то из драконов повалился с грохотом вниз. Сундук резко бросили на землю, ни сколько не церемонясь с его содержимым, и я ощутимо стукнулась головой.

— Бесовы выродки! Чтоб вы сдохли, уроды! — Рядом послышались до боли знакомые голоса.

Сердце забилось чаще. Это пришли магистры, и с ними часть старшекурсников: Норбус, Мэсс и Джарэд, Торвуд, Мирэль и Эллар. Не смотря на отсутствия магии, они, всё равно, рванули в бой.

Послышались возгласы, грохот и тихая ругань. Я осторожно приоткрыла крышку и остолбенела в ужасе. Учителя и адепты терпели поражение. Они тонули в потоке бесконечных остроугольных льдин. Мэсс и Мирэль остолбенели под действием драконьего гипноза, Норбус и Торвуд с Элларом упали на землю и барахтались в месиве из снега и грязи. И только Джаред всё ещё продолжал борьбу.

Учитель стоял один, в окружении десятка мерзких драконов и, словно бы, под музыку махал остроконечными клинками. Глаза ящеров светились желтым сияньем. Они, очевидно, пытались осуществить ментальную аттаку, однако Джаред их попыток, словно, и не замечал. Его движения сочетали в себе скорость и плавность. Лицо было сосредоточенно, глаза смотрели, будто бы, внутрь. Он находился в своем личном, убийственном трансе, несущем смерть для всех тех, кто стоял на его пути.

Взмах меча — и один из драконов упал на землю, другой — и пара врагов покатилась по влажной листве. Один из вожаков забористо выругался, а затем оставшиеся ящеры начали плавно входить в оборот.

Вокруг Джареда стали расти массивные тени — они увеличивались, обрастали крыльями, хвостами и блестящей чешуей. Драконы рычали, шипели, ломали ветви парковых деревьев и поднимали вокруг снеговую пургу. Одна из рептилий вытянула блестящую длинную шею и потянула голову прямо к учителю, намереваясь его разорвать.

Я откинула дверцу ящика и замерла в ужасе, наблюдая за тем, как хищная громада медленно, плавно и, словно бы дразня, приближается к непокорному магистру. Ящер прищурил янтарные глазища и насмешливо клацнул зубами. Однако, Джаред и тут не дрогнул, не дал слабину. Сверкнув стальными мечами, наставник разогнался и прыгнул в зубастую пасть, за пару мгновений до того, как челюсть зверюги окончательно сомкнулась.

В следующий момент повсюду хлынула кровь, и ящер взвыл от резко нахлынувшей боли. Доспех из чешуек достаточно хорошо защищал дракона от внешних угроз, однако, внутри чудовище оставалось уязвимым.

Джаред одним точным ударом вогнал клинки рептилии в нёбо, да так чётко, что они пронзили кожный покров, сверкнув острием где-то между серых чешуек. Зубастая челюсть плотно сомкнулась, перемалывая в клочья хрупкое человеческое тело, однако рана нанесённая дракону, очевидно, тоже была смертельной. Из раны фонтаном брызнула кровь, и ящер с грохотом рухнул на землю.

— Учитель, нет!

Слёзы градом хлынули из глаз, и сердце, на мгновение, прекратило биться. Не помня себя от ужаса, я выбралась из сундука и метнула в дракона одним из булыжников, лежавшим у моих ног. Камень попал в зубастую морду, и одновременно с этим, пять пар огромных светящихся глаз направили взгляд на меня.

— Мари!

В этот момент, кто-то дёрнул меня за рукав, и я пошатнулась, отпрянув назад.

— Глупая, ты не вернёшь учителя. Ну, взгляни на меня, взгляни. Нам срочно нужно убраться отсюда.

Я повернула голову и с удивлением воззрилась на Мартина. Принц и его постоянная свита, из двух вездесущих оборотней, стояла рядом, у каменной стены. Я оторопело кивнула, но принц не стал дожидаться, когда я отойду от шока. Март молниеносно сгрёб меня в охапку, и толкнул один из больших валунов, стоящих по центру стены. Когда он всё это проделал, в стене открылся маленький лаз, в который мы юркнули и тотчас, за нами, валун вернулся на прежнее место.

За стеной послышался вой и громогласное рычанье, камни вокруг задрожали, щебёнка каскадом посыпалась вниз.

— Держи меня за руку, живо за мной, — Скомандовал Мартин, проводя меня по туннелю вдоль подземного хода.

— Март… Там учитель… — Прошептала я, пытаясь прогнать кровавую картину, что всё ещё стояла перед глазами.

— Достойная смерть для воина. Жизнь за жизнь, — Ответил вместо принца, шагающий следом за нами волк.

***

Мы шагали достаточно долго, по извилистому лазу между огромных камней. В руках принца был нехитрый светильник, что-то вроде керосиновой лампы, освещавшей наш извилистый путь. Создать пульсар теперь стало невозможно, впрочем, так же, как и использовать магию теплого спектра.

Раньше я и не задумывалась, о том, как быстро привыкла к магии, к таким простым и удобным трюкам, как очистка одежды или создание огневика. Не зря говорят, что к хорошему привыкаешь быстро. Подумав о своём безоблачном прошлом, я тут же вспомнила Киру, и резко остановилась, задев плечом шагавшего позади Сандра.

— Где сейчас Кира? Нам нужно за ней вернуться.

— Нельзя, — Ответил мне Март и отрицательно покачал головой.

— Имей совесть, мы еле тебя отыскали. Мы больше не можем так рисковать, — Огрызнулся Джек, шагавший до этой минуты молча.

— А как вы меня нашли? Может, есть какой-то способ отыскать и Киру? Она моя лучшая подруга и не раз выручала меня из беды. Я не могу просто так её бросить.

— Мари, — Мартин произнёс моё имя с нажимом, — Ты никуда не пойдёшь. Академия захвачена кассалийцами, и если мы вернёмся назад, то уже не уйдём от погони живыми. — Мартин опёрся спиною о камни, устало потёр переносицу, затем, вздохнул и негромко продолжил, — У меня была схема подземных ходов и, да, как один из наследников правящего рода, я знал и о тайных дверях, и об окошках в старинных картинах, и о щелях в лазаретской стене. Когда магический фон стал исчезать, часть адептов удалось эвакуировать именно тайными тропами. О них, кроме меня, знали и магистры из старой когорты. Ты знаешь, возможно, Кира была в числе первых спасённых адептов, и уже дожидается тебя сидя в ближайшем лесу. Я не знаю. Как только началась вся эта канитель — мы отправились на твои поиски.

Я подвинулась ближе к Мартину и с благодарностью сжала его ладонь.

«Он меня не бросил. Обнаружил, увёл, да ещё и не кричит, как бывало прежде. Да, пожалуй, именно благодаря Марту я всё ещё не оказалась убитой или в плену. Однако, как мне понять, что же случилось с Кирой? Как подумаю о ней — по телу проходит лёгкий холодок, и на душе тихо скребутся кошки».

Внезапно, над ухом раздался голос:

— Мари права, нужно вернуться.

Я с удивлением повернула голову и взглянула Сандру в лицо. Карие глаза оборотня пылали решительностью, а кулаки сжались так плотно, будто он пытался прогнуть ими каменный валун.

— Что? — Оторопело переспросил лис, глядя на друга с искренним недоумением.

— Вот, только, возвращаться придётся мне одному. Вы же, идите дальше, к укрытию. Я не хочу гадать, я должен быть точно уверен, что Кира сейчас в безопасности. — Продолжил гнуть свою линию волк.

Март понимающе хмыкнул и опустил руку оборотню на плечо — видать понимал, что в этом вопросе спорить с другом вообще бесполезно. Джек же, скривился, будто съел недозревшую вишню, а затем, вскинул вверх аристократически изогнутую бровь.

— Поступай, как знаешь, но потом не говори, что я не предупреждал, — Недовольно пробубнил лис и отвернулся от приятеля к стенке.

— Удачи, и да хранят тебя боги! — Сказала я, и по-дружески обняла отважного волка.

До боли хотелось пойти вслед за ним, но я понимала, что Март не отпустит, да и без магии у меня нет ни единого шанса помочь подруге.

— Сандр, — Март тихо окликнул приятеля, и сунул ему в руку многозарядный арбалет с королевским гербом, что до того висел у него за спиной, — Тебе это сейчас больше пригодится.

Сандр молча кивнул и отправился в обратный путь.

Дальнейшую часть дороги мы проделали практически молча. Минут через сорок туннель вывел нас на опушку хвойного леса, которая плавно переходила в полянку с припорошенной снегом травой. В лицо ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, прежде чем выйти наружу.

— Ты меня презираешь? — Внезапно спросил Марк, когда мы вышли на заснеженную тропинку. — Считаешь, что я должен был вступить в заведомо проигрышную борьбу?

— Нет, с чего ты взял? — Я попыталась натянуть на лицо беззаботную улыбку.

— Просто, не помню, чтобы ты прежде так долго молчала.

Я остановилась и взглянула в синие омуты, что пристально и сосредоточенно отслеживали каждое моё движение.

— Март, я не знаю. Может, со мною что-то не так… Но, я всё время думаю о Сандре и о Кире, о мертвом учителе, о ребятах, что остались где-то там, в лапах чешуйчатых мерзавцев. Я помню, как магистр Норбус и добродушный Торвуд барахтались в снежной лавине, словно букашки попавшие в желе, я помню крики убитых и раненных, и всех тех, кого принесли в жертву у источника. Я просто не могу выбросить всё это из головы, понимаешь?

— Маленькая моя…

Март прижал меня к теплой груди и легко коснулся губами макушки.

— Тебе просто нужно успокоиться. Со мной ты в безопасности, поверь. Мы соберём силы и отобьем у драконов и академию, и ребят, и магический источник.

Я всхлипнула и прижалась щекой к Мартину. Непрошенные слёзы, всё-таки, брызнули из глаз, сбежали по щекам и намочили рубашку принца.

— Да у вас тут, я посмотрю, наводнение намечается? — Съязвил Джек, оказавшись за спиною у Мартина, — Если так продолжиться дальше, мы все тут рискуем утонуть, прежде чем попадёмся драконам на зуб.

— Джек… — Март угрожающе шикнул и оскалился, — Вот, только, не нужно так громко завидовать. Если тебя раздражают чужие объятья — просто отвернись или отойди всторонку.

Лис презрительно фыркнул и, действительно, отвернулся, а я протёрла глаза и только тогда нашла в себе силы оторваться от принца, чьё теплое дыхание всё ещё щекотало мою макушку.

— Куда мы теперь? — Спросила я, чтобы прервать неловкую паузу.

— Здесь неподалёку есть старое поместье — «Ленбридж», замок одного из отцовских вассалов. Я думаю, силы наших военных теперь переместятся именно туда.

— И далеко туда добираться?

— Нет, не более двух часов, если, конечно, мы поторопимся.

Я кивнула и тут же прошла вперёд, не желая быть фактором всеобщего торможения.

***

Лембриж встретил нас холодными мрачными стенами, остроконечными зубцами каменных башен и моросящим холодным дождём.

Погода будто взбесилась — сутра валил хлопьями реденький снег, затем, как ни в чём не бывало, сияло беспечное солнце, а теперь, на замену последнему, хлынул и дождь. Впрочем, последнее, было вполне символично, учитывая все те невзгоды, что лавиною обрушились на наши несчастные головы.

— Да здравствует Людвиг VII Фаэрхолл! — Мрачно крикнул голос из-за крепостных ворот, когда мы приблизились к ним вплотную.

— Пусть сдохнет Дрейк Железорождённый! — Уставшим голосом ответил принц, и дверь наконец-то открылась.

Март прежде так никогда не здоровался, а значит — произнесённое было особым паролем, который давал допуск в места, подобные этому.

За стеной находились воины. Их было достаточно много — наверное, несколько сотен, и все сильные, тренированные мужчины, одетые в военную униформу. Как только прошлась меж рядами — тотчас ощутила на себе множество масляных, липких и раздевающих взглядов. Ну, конечно, это — мужчины, истосковавшиеся по женскому теплу. Тут даже обижаться не на что.

Однако, больше прочих меня смутил пристальный и холодный взгляд сверху, взгляд человека с темно-карими глазами. Этим человеком оказался никто иной, как Людвиг VII Фаэрхолл.

Встретившись с ним взглядом, я притормозила и изобразила подобие нескладного реверанса. Король царственно кивнул и, тут же, скрылся за сводами каменной лоджии.

— Твой отец уже здесь. Ты знал?

— Честно говоря, ожидал его приезда несколько позже, — Устало буркнул Мартин.

Затем принц отвел меня в одну из небольших аккуратных комнат, предназначенных для отдыха гостей, усадил на диван и тихо произнёс:

— Ты моя невеста и, к сожалению, ещё не жена. Поэтому спать мы будем отдельно. Ты здесь — а я в соседней комнате.

Я понимающе кивнула и легко сжала ладонь наследника.

— Спасибо.

— За что?

— Да, за всё.

Март абсолютно по-мальчишески улыбнулся и озорно прищурил глаза.

— Вот ещё, хотел тебе кое-что показать. Это, вообще-то, государственная тайна, однако, думаю, ты никому не разболтаешь.

Я кивнула и изобразила пантомиму — запирание рта на большой амбарный замок.

— Смотри.

Март вытащил из-за пазухи небольшой пистолет, длиной, где-то, в две ладони.

— Это что, пистоль?

— Да, что-то вроде того. Послушай, — Март сделал многозначительную паузу, — Дело в том, что в Энор запрещено перемещать оружие из вашего мира или из Валитариса. Долгое время считалось, что вмешательство подобного рода может нанести непоправимый вред магическому балансу. Однако, принимая во внимание тот факт, что после смены полярности нескольких источников баланс нашего мира и так пошатнулся, было принято решение изготовить оружие, которое использовалось в вашем мире, где-то в веке XVI.

— А почему не современное?

Принц задумчиво потёр виски.

— Потому, что слишком быстрый скачек в развитии технологий может повлечь за собой непредвиденные последствия. Отец и так пошел на отчаянный шаг, решившись на подобное нововведение. Послушай, около трех недель назад, недалеко от столицы, построили несколько оружейных заводов и уже через несколько дней, сюда, в Ленбридж, доставят первые пушки. Главное сейчас — суметь продержаться до этого времени.

Я кивнула и положила голову Марту на плечо.

Оружие — да, несомненно, это опасно. Ещё один ящик Пандоры, который может уничтожить или спасти этот прекрасный мир. Тут же припомнилась наша земная история — ядерные бомбы, бомбардировки Херосимы и Нагасаки, ужасы первой и второй мировой. Действительно, лучше уж примитивные пушки и пистоли, чем такое оружие массового уничтожения…

— А что твой отец будет делать со всей этой техникой после войны? Что будет тогда, когда драконы останутся в прошлом?

Март провёл рукой по моим волосам и тихо шепнул:

— Не знаю, но, надеюсь, в оружии больше не будет нужды, когда мы вернём себе магию источников.

Я тихо вздохнула и подумала о том, что мне-то магия, теперь, уже при любом раскладе не светит.

Кажется, Март уловил моё настроение, однако ничего не стал говорить, только покрепче прижал к себе и, едва уловимо, коснулся губами моих пересохших губ.

— Спи, малышка, — Шепнул он, а затем, медленно вышел из комнаты.

***

Как заснула — не помню. Я долго ворочалась в кровати, прислушивалась к шорохам за стеной и гнала от себя страшные образы минувшего дня. Однако, потом, усталость, всё-таки, взяла своё, и я провалилась в долгожданный сон без сновидений.

Впрочем, как следует выспаться мне, всё равно, не дали.

— Просыпайся, проснись, кому говорят! — Услышала я повелительный голос сквозь вязкое марево сна, и, тут же, вздрогнула, резко вскочив с кровати.

Надо мной, словно каменная статуя Командора, возвышался король в окружении нескольких стражей.

— Что вы здесь делаете? Выйдите, я не одета, — Выпалила я, прикрывая простыней голые ноги и тонкую ночную сорочку.

Однако, король и не подумал убираться. Он вальяжно прошелся до оббитого войлоком кресла, стоящего в глубине комнаты, и неторопливо опустился в него.

— Не кричи и хватит размахивать этой нелепой тряпкой. Я, знаешь ли, пришел сюда, посреди ночи, не для того, чтобы пялиться худосочные девичьи ноги. При дворе этих красот и так хватает в избытке.

— Уходите, иначе я буду кричать, — Ответила я, всё ещё не выпуская из рук тонкую ткань.

Толку от тряпки, действительно, было не много, однако, если я дотянусь до стола, то под простыней можно будет спрятать тяжелый подсвечник, который я собиралась разбить об чью-нибудь голову.

— Не старайся. Я отправил Мартина на задание, сейчас его в замке нет. А никто другой на твой голос и не откликнется.

Я вздрогнула и стёрла со лба капельки холодного пота, затем медленно присела на край кровати. Постаралась, изо всех сил, скрыть свой страх и негодование и, как можно вежливее, спросила:

— Чего изволит Ваше Величество?

Король улыбнулся и откинулся назад на спинку удобного кресла.

— Моё величество изволит выдать тебя замуж за достойного человека, дворянина, верного стране и своему королю. Согласись, завидная участь для жалкой иномирянки, вроде тебя, не так ли?

— Что? — Слова застыли у меня на языке, а сердце пустилось в бешенный скач.

— Согласен, это очень великодушно. Признаться, сначала, я собирался тебя убить, а после того, как мой сын заявил, что он, ради тебя, отказался от брака с Камалией, это желание возросло стократно. Однако… — Король печально вздохнул, — Однако, даже желания королей не всегда исполняются. Я признаю пред тобою долг чести. На турнире ты спасла жизнь моему мальчику и после этого утратила свой бесценный дар. Печально, да? Однако даже подобная жертва не стоит союза между наследниками двух венценосных родов. Поэтому, для всех будет лучше, если ты, на какое-то время, исчезнешь из поля зрения Мартина, выйдешь замуж и выносишь, вдалеке от суеты, пару-тройку детей.

— Март этого вам никогда не простит, — Сказала я тихо, практически шепотом, однако от моего голоса на столе, почему-то, дрогнули чашки и зашаталась хрустальная люстра, висевшая под потолком.

— Это всё? — Людвиг лукаво прищурился. — И ты не будешь визжать, звать на помочь, устраивать истерику?

Я отрицательно покачала головой.

— Не хочешь спросить, кто твой жених?

— Нет.

Король досадливо поморщился и отвернулся к двери. Видать, он, всё-таки, рассчитывал на небольшое представление, однако оно так и не состоялось. Я не кричала и даже не плакала, однако, постаралась незаметно стащить со стола подсвечник и сделала маленький шаг к окну.

— Не так быстро, дорогая, — Пробасил над ухом до боли знакомый голос.

Я обернулась и от удивления чуть не обронила своё орудие самообороны. У распахнутого настежь окна стоял Джек — один из лучших друзей принца. Впрочем, теперь, видимо, его можно было считать уже бывшим другом…

— Джек?

— Ну, всё, заканчивайте любезничать. Забирай эту девицу, и начинайте готовиться к свадебной церемонии. Я хочу, чтобы к утру вас обоих в Ленбридже не было.

— Будет сделано, Ваше Величество, — Деловито отозвался оборотень, а затем к моему носу, вдруг, приложили какую-то мерзкую тряпку и реальность, вмиг, поплыла. Тяжелый подсвечник выпал из рук, в глазах забегали желтые точки, и голоса людей, звучащие поблизости, стали постепенно утихать.