Шаг в никуда

Денис Сергеевич Яшуков, 2020

Потерять все, что имел? Да легко! Чудом спастись от разъярённых магов, отхватив себе девушку и кучу проблем? Любим. Знаем. Практикуем. Наступить на больную мозоль лорду и умудриться при этом выжить? Да как два пальца об асфальт. Попасть в тренерские лапы зеленокожего вегетарианца-зожника? Дайте два! Распивать эль в компании не то гнома, не то бородатой бочки? А как вы вообще отдыхаете?! Осталось только прогуляться улочками мертвого города в поисках антиквариата для дедушки, и можно возвращаться домой. Что может быть проще?

Глава 5. Группа по интересам

─ Смело. Глупо, но смело. Редкая самоотверженность ради преступницы. Или ты всерьез думаешь, что справишься с одним из Стражей Леса? И даже если у тебя это выйдет ─ останусь я. И хочу тебя заверить, считать членов совета слабыми бюрократами будет большой ошибкой. Это знают все. ─ размеренно и немного надменно произнес лорд, создавая в ладони небольшой белый шарик и запуская его вверх. Купол наполнился мягким белым светом.

─ Пхэх…Владеют магией, но не Маги. Держат в руках мечи, но не идут путем Силы. Посредственность, что не станет настоящими Мастерами. Я не боюсь его. Я не боюсь тебя. Сейчас я готова умереть, отдавая долг. И ты ошибаешься, лорд. Она не преступница. Ты обознался и напал на невиновную. ─ серьезно и тихо говорила воительница, держа меч вертикально перед собой и не сводя глаз с пары, напротив.

Все это время мы в растерянности стояли сзади и не двигались. Мне было страшно. По-настоящему страшно. События вокруг меня развивались в бешенном темпе, за которым я пока не поспевал.

Для начала ─ эльфы. Нет, не так. ЭЛЬФЫ, млять! Мелькнула шальная мыслишка достать смартфон и сделать пару фоток с ними. Да…Это точно будет покруче селфача с Энистон.

С откинутыми капюшонами пара эльфов смотрелась совсем по-другому. Страж стоял на полкорпуса впереди лорда. Прямая, уверенная стойка в треть оборота. Утонченная, походящая на женственную, рука держала меч, направляя острие в землю. Длинные, прямые волосы цвета золота были собраны в тугой хвост и спрятаны под накидкой, что несколько забавно заставляло торчать длинные остроконечные уши. Небесного цвета глаза зорко следили за нами, не мешая надменной полуулыбке гулять на его лице.

Лорд замер в обманчиво-расслабленной позе. Ладони рук спрятаны в рукавах накидки. Огромные, пронзительные глаза с необычным разрезом, [П1] взирали снисходительно и уничижающе, не забывая чутко отслеживать любые наши действия. Золотые волосы были распущены, а серебряная диадема не давала им спасть на лицо правильной формы.

Не знаю, как Бетси, но мне было понятно, что бежать бессмысленно. Если эльфы «раскатают» Руану, они без труда нас нагонят и сделают то, что хотели изначально. Если же она надерет им их тощие жопы ─ бежать никуда не нужно. Лучше будет помочь ей с ранами.

Только я осознал и принял где-то в глубине себя этот выбор, как стало легче. Страх отступил. Не ушел, нет. Просто больше не мешал мыслить, растекаясь по спине холодной влагой и не сковывал противным мандражом мое тело.

─ Как-то нечестно, уважаемые, не находите? Угрожать девушке и драться с одной милой дамой. Я думал, что Вы так за нами гнались, чтобы взять номерок почтового голубя и послать букет цветов с конфетками. Бедные птички, конечно, но кто же справиться с таким более романтично? А вы вот так…Без манер, да еще и железяками вместо этого в них тыкать собрались всякими. Некрасиво. Потому, как джентльмен, я просто вынужден прийти даме на помощь.

Говоря все это веселым и бодрым голосом, я скинул на землю рюкзаки и, достав нож из ножен, встал по правую руку от Руаны, пару раз перекидывая оружие из руки в руку. Для устрашения.

Мое развитое шестое чувство тихо и деликатно прокричало, что устрашающий номер не прокатил. Косвенно об этом говорила невозмутимость орчихи, тихий, печальный вздох разносчицы позади и двойное насмешливое фырканье, напротив. Ну, и, наверное, еще то, что под конец я не поймал нож. Тот отлетел на добрых пару шагов в сторону. Пришлось попросить секундочку повременить со смертоубийствами и с невозмутимой миной поднять его.

Эльфы на это только одобрительно махнули рукой, с трудом сдерживая улыбки.

─ Две милые дамы и один не пойми кто, ─ вклинилась в разговор Бетси, занимая место по левую руку орчихи. ─ И хочу заметить, что я не преступница. Вранье, клевета и месть бедной мне за то, что посмела отказать в непристойностях!

В ответ на это замечание лорд свел брови и бросил короткий вопросительный взгляд на Стража. Тот лишь слегка порозовел и потупил взгляд. Но лишь на мгновение. Мы-то никуда не делись.

─ Слова преступницы. Они не важны. Так или иначе, но ты ответишь за свой поступок, ─ ровным тоном произнес лорд. ─ Что до остальных, у нас не будет к Вам ни каких претензий, если не станете нам мешать. Воительница, что отдает долг, и парень, что был обманут произошедшим.

─ Кстати, о тебе. Если ты тот, кто я думаю, то у тебя должно быть много вопросов, и я смогу дать на них ответы. Я ─ четвертый лорд правящего совета Срединного Леса Кильнелас, приглашаю тебя составить мне компанию в поездке в Аплан, столицу Аллура. После, ты можешь остаться там или же вернуться вместе с нами в Сатминаэль. Своим словом я гарантирую тебе безопасность.

Предложение эльфа было, откровенно говоря, заманчивым. Но я не мог его принять. Что-то внутри меня этому претило. Я точно знал, что буду корить себя, если вот так просто поменяю сторону и брошу девушек. Что поделаешь ─ воспитание.

─ Я дико извиняюсь, сударь, но я вынужден Вам отказать. Джентльмены так не поступают.

─ Что ж… очень жаль. Мы…

─ Ребята, а может, мы пойдем, пока вы тут разговариваете? Мне ужасно хочется спать. И нога болит. И Вы тут еще. И вообще ─ привязались тут, понимаешь, ─ ворчливо вставила Бетси, с каждым словом распаляясь и повышая тон.

─ Ну, ты чего? Втроем-то мы им точно зададим, ─ попытался я успокоить девушку.

─ Вчетвером! ─ услышали мы рычащий бас в темноте и синхронно, в десять глаз, уставились в темноту.

Если у Руаны есть старший брат ─ это совершенно точно он. В круг света вступила гора зеленых мышц. Кожаные полусапоги. Штаны из ткани с обмотанной на поясе шкурой зверя. Рубахи не было. Прямо на голое тело был накинут плащ с капюшоном, который смотрелся на нем так же, как если бы я попробовал натянуть на себя дождевик моей трехлетней племянницы. Из-за его спины виднелись лезвия обоюдоострого топора с длинной рукоятью.

─ Кажется, у кого-то слишком длинные уши? Ничего, Шаграт сейчас все поправит, ─ ни то сказал, ни то прорычал орк, доставая из-за спины свой парикмахерский инструмент и становясь рядом с Руаной.

На лице эльфов не промелькнула никаких эмоций. Коротко переглянувшись между собой, лорд нарушил тишину:

─ Непредсказуемы превратности судьбы. Еще седмицу назад за клевету на Таунриила, моего подчиненного, не говоря уже о том поступке, что ты совершила, я бы обратил бы тебя и твоих защитников в прах, не считаясь с ценой и риском. Это дело чести. Но не сегодня. Сейчас я обременен обязательством и не могу рисковать. Мы уйдем. Твой долг, преступница, будет погашен. Даю слово. Ты же, юноша, можешь всегда прийти в любой город или поселение Срединного леса и, обратившись к охранителям, получить небольшую помощь. Они доставят тебя в мой дом, где мы встретимся для дружеской беседы. Если пожелаешь. Настоятельно рекомендую пожелать. Не прощаюсь.

Страж спрятал меч и, накинув капюшоны, пара эльфов уверенно повернулась к нам спиной и скрылась в ночи.

Мы же, пребывая в легкой растерянности от ситуации, провожали их задумчивым взглядом.

─ Хорошо, что они сами ушли, ─ прорычал новый гость.

─ Почему? ─ на автомате уточнил я.

─ Не переношу вида крови, ─ немного стеснительно ответил тот.

─ Кхах…ха-ха! Ахахаха! Ты? Вида крови? Ой, не могу, ─ зашлась нервным смехом Бетси. ─ Еще скажи, что в обмороки падаешь?

─ Нет. Не люблю убивать. ─ пожал плечами орк. ─ Чего это они к вам?

─ Хватит Бет, успокойся. Он нам помог, не нужно с него смеяться. ─ проворчала Руана.

Возможно, девушка успокоилась бы от этого замечания, но мы этого точно не узнаем. Купол, отделявший нас от дождя, пропал, как и свет. Девушка перестала смеяться и чуть сильнее закуталась в плащ. Мы снова стояли под проливным дождем и порывами ветра.

─ Ааа…как же холодно. Предлагаю пойти в лесной домик. Он тут недалеко, ─ перекрикивая грозу сказала Бетси.

─ Может, вернемся? Дядя за тебя волнуется.

─ Давай об этом утром поговорим? ─ ответила Руане девушка, сходя с дороги в лес. ─ Не отставайте!

По небу пробежала ослепляющая вспышка молнии, неся за собой сильный раскат грома, что, лично для меня, послужило не хуже стартового пистолета.

─ В домик так в домик. Веди!

Я довольно быстро догнал девушку, чтобы задать мучивший меня все это время вопрос:

─ Слушай, Бетси, а за что они на тебя так взъелись?

Девушка повернула ко мне голову. Загадочно улыбнулась той улыбкой, что хорошо знают все женатые мужчины, спрашивая своих половинок о пропавшей заначке, и бархатным голоском коротко ответила:

─ Я-то? Всего лишь отравила.

***

В это самое время по дороге, сквозь ночь, шли двое. Их силуэты обволакивал незримый купол, мешающий дождю и ветру потревожить путников.

─ Сегодня необычная ночь, Таунриил. Я это чувствую.

─ Все из-за этого юноши?

─ Не только. Я не верю в совпадения, но верю в судьбу и игры Богов. В насмешку последних ─ охотней. Почти два десятка лет мы по крупицам собираем обрывки информации со всего материка. Тратим много денег и усилий на поиски того, что вновь приблизит нас к возможности переходов между сферами. И что? Именно в то время, когда Совет поручил нам миссию в Алом замке, мы буквально натыкаемся на парня, аура которого напитана свежей энергией межмирья!

Лорд тяжело вздохнул и, почесав подбородок, продолжил:

─ И готов поспорить, что он тут не случайно.

─ Я должен извиниться перед вами, мой лорд. Я думаю, что чем-то обидел ту девушку, сделав ей комплимент. Я повел себя неосмотрительно, из-за чего и произошла та стычка в таверне. Я помню ваш приказ, но все же ─ если это так важно, мы могли бы убить часть напавших на нас, не тратя силы на сковывающие чары, и вместо парирования ─ бить наверняка.

─ Ты же знаешь, что нельзя. Смерти не способствуют укреплению союза, а если учесть, то дело, с которым мы прибудем к Гиворгу Первому, то может сыграть и против нас. Да, мы потратили изрядное количество сил, но смогли выйти и никого не то что убить, а даже не ранить. Эти люди виноваты лишь в прилетевшем в них рикошете. И, да — против двух воинов, идущих путем Силы, сражаться было слишком рискованно. Потому отсрочка кары той девушки и мое предложение парню были наилучшим выходом. И не думай, что ты в чем-то виноват. Разносчица сделала это точно не из-за тебя.

─ Вы так думаете, мой лорд?

─ Уверен в этом. А сейчас проверь и подготовь лошадей. Я пойду на трату сил для поддержания щита. Не хочу ни минуты оставаться в этом месте.

─ Мой лорд. В таверне было кое-что еще странное. Вы заметили?

─ Женщину в сопровождении двух астральных тел? Да, заметил. Как и странного гнома, что был рядом с ней, а потом опередил нас в разговоре с парнем. Мне хотелось бы понять, кто они.

─ Так может, все же, вернуться?

─ Это бессмысленно. Его там уже нет.

***

То, что Бетси назвала лесным домиком, походило на него с большой натяжкой. Больше всего это чудо инженерной мысли смахивало на заброшенный сарай. Небольшая, примерно пять на пять метров, бревенчатая постройка с одним небольшим оконцем и распахнутыми настежь дверьми.

Внутри была небольшая печь, похожая на нашу классическую буржуйку. Невысокая поленница, полная дров. Стол, пара стульев и деревянное ложе.

Ввалившись всей толпой в дом и закрыв дверь, отсекая дождь и холод, мы, наконец, выдохнули.

─ Нужно развести огонь и обсохнуть. У кого-то есть огниво? ─ деловито спросила Руана.

─ И поесть бы…умираю с голоду. У меня от стресса всегда аппетит появляется, ─ потянулась Бетси.

─ Поесть ─ это хорошо, ─ коротко заметил Шаграт и сел на пол, скрестив ноги. Свою секиру он перед этим бережно прислонил к стене, лезвиями книзу.

Я молча снял свою рюкзак и, быстро найдя в нем зажигалку, принялся с помощью ножа откалывать тонкие щепки от поленьев.

─ У тебя есть огниво, дженелень? ─ удивленно спросила Бетси.

─ Джентльмен, ─ поправил ее я ─нет, кое-что получше.

Сложим щепу в печь, я подпалил ее зажигалкой и, немного раздув огонь, обложил небольшой костер [П3] поленьями побольше. В комнате сразу стало немного светлее и уютней.

─ Чудная вещица. Это где такие берут? ─ полюбопытствовал сидящий орк.

─ Далеко. Тут можно и не найти.

Отблески огня забавно переливались на лицах товарищей, по несчастью. Откашлявшись, я обратился ко всем:

─ Гроза и не думает стихать, так что, думаю, мы тут надолго. Хоть и с небольшим опозданием, но предлагаю познакомиться. Начну с себя. Меня зовут Вася. Сам из далека и сейчас просто путешествую. А вы?

─ О! Вот я и узнала имя своего героя, ─ с некой долей издевки промурлыкала Бетси. ─ Я Бетси, хотя можно просто Бет. И раз все знакомятся, почему бы сразу не поделиться и планами? Я, например, с утра думаю рвануть к Ррагосу. Сто лет там не была!

─ Бет, это плохая идея. Твоя дядя просил присмотреть за тобой, и потому утром мы идем к нему. Ты сама сказала это.

─ Я сказала, что утром будет видно. Руана, не усложняй все. Теперь меня могут искать эти мерзкие длинноухие. Думаю, не дома мне будет безопасней.

─ Бет…

─Нет! Хочешь ─ иди со мной. Я не вернусь.

Повисла неловкая пауза. В гнетущей тишине отчетливо было слышно напряженное дыхание девушек. Огонь выплясывал на их лицах, подчеркивая решительность в глазах уже бывшей разносчицы и вопрошающую нерешительность во взгляде орчихи.

Тишину нарушало лишь беззаботное посвистывание орка и мое шуршание пакетами и свертками. Я был занят. Сильно занят. Я нарезал еду.

─ Шаграт. Просто иду. Вольный наемник, ─ коротко осведомил нас воин. ─ О! У тебя есть еда?

─ Немного. Если по чуть-чуть, то хватит на всех. Мясо и лепешка. Держи.

─ Лепешка ─ это хорошо! ─ заметил Шаграт. А мясо оставь. Я его не ем.

─ Это как? ─ сразу удивленно воскликнула Бет. ─ все едят мясо. Особенно орки. А такой огромный как ты ─ так тем более.

─ Не люблю смерть. Не ем животных. ─ коротко отрезал орк, жуя хлеб.

─ Людей ешь, что ли? ─ как бы про себя заметила Бетси.

Ответом ей был выразительный взгляд Шаграта, от которого она стушевалась и присела на ложе.

─ Если что, я тоже буду, ─ шепнула она.

─ Ну… На этот случай у меня есть кое-что особое. Вот, держи — с этими словами я протянул воину откопанную секундой ранее пачку крекеров. ─ Ликвидный товар. Последний в своем роде, так сказать.

«Черт, орк-веган. Умереть не встать. Где моя видеокамера! О! Где там был мой вискарик», — подумал про себя я, отрезая и передавая порцию Бетси и Руане.

─ Последний? Ты уверен? Может, оставишь себе?

─ Не. Бери. Тем более, ты нас здорово выручил. Я уже думал, все. Поджарят меня там эти двое.

─ Хм…

Открыв пачку и осторожно попробовав один крекер, орк зажмурился и прорычал:

─ Это вкуснейшее, что я ел. Спасибо тебе, Вася.

─ Забыли. Кстати, о планах. Я бы составил кому-то компанию, но только не в Аллур. Только оттуда.

─ Тогда пошли в Шага-ра? Это в двух днях отсюда. А? ─ оживилась Бет.

─ Почему нет. Я за.

─ Руана, ты с нами?

Покачав головой и набрав в грудь побольше воздуха, орчиха тяжело вздохнула и кивнула. После, она молча расстелила накидку у печи и, улегшись на ней, заявила:

─ Я обещала присматривать за тобой, и я присмотрю. Утром будет видно.

После этого Руана отвернулась к стене и моментально засопела.

─ Шаграт, а ты? Ты с нами пойдешь? Тебе же все равно, куда идти? Так ведь? ─ задорно спросила орка Бетси — Так идем с нами. Веселей же!

Шаграт на это ничего не ответил, а только что-то неразборчиво проворчал. После, он удобно облокотился на стену и закрыв глаза попросил:

─ Подбрось побольше дров, перед тем как лечь спать.