Глава 3
Альмарт. Изгнанный из стаи
Всю ночь Настя проворочалась в кровати, пытаясь заснуть, и задремала только под самое утро. И дело совсем не в том, что было не очень мягко, ведь она отдала одну простынь и одну подушку братцам, а потому что в голове крутилось много мыслей. Всё, что произошло с ней было невероятно и… даже немного пугало. Но, с другой стороны, она же всегда мечтала стать принцессой. Может, поэтому всё произошло именно с ней? Как говорит папа — если очень захотеть, то обязательно произойдет. Вот и захотела… На свою голову.
Настя потерла кулаками глаза, зевнула и поднялась. Из кухни уже доносился запах жульена, видимо, братцам больше сварить было нечего. Она надела джинсы, потом накинула кофту и натянула на ноги удобные и красивые кроссовки, которые были куплены всего неделю назад. Хорошо еще она сюда не в туфлях попала, в тех сорок тысяч лиг точно не пройдешь.
Братцы Жур и Зур встретили её как-то странно. Они покосились на неё и промолчали.
— Ну что такое? — спросила Настя.
— Мы вот подумали о вчерашних словах, которые ты сказала этому облаку и которые он тебе говорил во сне, — задумчиво заговорил братец Жур. — Ты сказала, что попала в Фиалию… Мы думали-думали, и не могли никак придумать, что бы это значило.
Настя поджала губы, подумала немного и решила сказать правду. Эти железные братцы явно не были злобными существами и должны были понять её, да и врать очень не хотелось.
В процессе её рассказа глаза Жура и Зура становились всё больше и к финалу они оба стали похожи на двух сов.
— Из другого мира? — придя в себя первым, удивленно спросил Зур. — Ну надо же.
— И зачем тебе тогда идти кого-то спасать? — еще больше удивился Жур.
— Не знаю, — честно призналась Настя. — Но так получилось, что я должна.
Братцы хмыкнули и покачали головами.
— Тогда тебе нужно хорошенько подкрепиться, — после паузы протараторил Жур. — Сегодня у нас опять жульен. Мы, кстати, думали, что тебе положить в дорогу… Такое расстояние, сколько ни клади, всё равно кончится. Поэтому мы решили отдать тебе половину наших сбережений, — он протянул руку ладонью вверх, и Настя увидела шесть маленьких сверкающих монет. — Это золотые. Их тебе хватит на несколько недель.
— На несколько — это на сколько? — поинтересовалась Настя, не решаясь брать монеты. Как будто вот возьмет сейчас их и тогда точно надо идти. Сказать честно, она еще ожидала, что с минуты на минуту, возможно, перенесется обратно на Землю. Нет, она не отказывалась от того, чтобы помочь своему здешнему «папе», но и страх внутри от предстоящего путешествия тоже был. Как это в девять лет в неизвестном мире пройти такой огромный путь?
— Это зависит от того, как вы будете тратить, госпожа Настиль… в смысле, Настя.
— Ладно, — Настя стала брать монетки по одной и засовывать их в карман джинсов. — Надеюсь, путешествие не продлится… хм, несколько недель?! Я думала всего неделю и не больше! А у вас случайно нет какой-нибудь кареты?
— К сожалению, нет, — в тон ответил братец Жур. — Но на эти деньги можно купить самую дешевую карету… правда, тогда у вас совсем не останется на еду. А еще мы вам можем дать карту всей Фиалии. Братец Зур, подай ту маленькую карту., ну, которая у нас вторая.
Братец Зур подскочил и протянул Насте свиток, перевязанный красной тесемкой.
— Тут местами потерлось, — сказал он, протягивая его, — но в основном видно.
— Спасибо, — Настя засунула последнюю монету в карман и, взяв карту, стала думать, куда её положить.
— Давайте, мы вам её в дорожную сумку положим, — предложил братец Жур. — Там еще место есть. А пока давайте к столу, а то жульен остынет.
Они неспешно уселись на деревянные табуреты и стали с аппетитом поглощать вкуснейший жульен из поющих грибов. «Интересно, как мне поможет данное Мудрым Облаком умение? — думала Настя, зачерпывая очередную ложку. — Совсем какое-то не полезное умение он мне дал… Разве что, если мне вдруг захочется собрать грибов, то сделать это будет легче. Просто иди на их пение…
— Госпожа Настиль, — заговорил братец Жур, сделав в трапезе небольшую паузу. — От нашего дома к деревне идет узенькая тропинка. Обычно мы проходим по ней до половины, а потом сворачиваем налево и идем до того места, где добываем глину…
— Вы добываете глину? — перебила Настя. Ей почему-то казалось, что эти груфы больше похожи на сказочных гномов, а гномы обычно добывают драгоценные камни. Например, алмазы или рубины.
— Да, мы добываем глину и продаем её горшечнику Кельму в деревне. А он делает красивые горшочки. Вот эти, из которых мы едим жульен, тоже сделаны горшечником Кельмом. Красивые, правда?
— Ты хотел сказать о том, чтобы она не сворачивала направо, — подсказал братец Зур.
— Не направо, а налево, — братец Жур удивился.
— Опять начинаешь? — насупился Зур. — Ты всегда путаешь право и лево. Ты же только сейчас сказал, что мы сворачиваем налево, когда проходим половину пути к деревне.
— Я сказал налево?
— Да, — неуверенно вставила Настя. Честно сказать, в тот самый момент, когда Жур говорил о тропинке, она снова немного задумалась и теперь была не совсем уверена, что сказал братец.
— Если я сказал налево, а ты меня не поправил, значит, я сказал правильно.
— Да, если ты его не поправил, — решила вступиться за братца Жура Настя, — то, значит, он сказал…
— Как я мог его поправить, если я сам не знаю, где право, а где лево?! — неожиданно взвился Зур — Он всегда путается, а я вообще не могу понять эту странную вещь с право-лево. Поэтому я не мог поправить его, а лишь заметил, что во второй раз он сказал не так, как в первый.
— Вы меня совсем запутали, — Настя недовольно фыркнула. — Чтобы решить эту проблему — я просто не буду сворачивать с тропинки вообще. Я, в общем-то, и не собиралась с неё сворачивать и заблуждаться.
— Все мы иногда заблуждаемся, — выдал братец Жур, почесал нос и потом деловито шмыгнул им. — Не заблуждается только тот, кто никогда не ходит по лесу.
— Это правда, — философским тоном подтвердил братец Зур и, поднявшись из-за стола, бросился к кровати. Там он схватил лежавшую рядом с подушкой серую дорожную сумку, похожую на обычный рюкзак, и вернулся к столу. — Вот ваш походный аксессуар, — сказал он, поставив сумку в центр стола, и Насте вдруг показалось, что её выпроваживают. Хотя, с другой стороны — ей всё равно нужно идти, и чем раньше, тем лучше, чтобы добраться к вечеру до деревни. Ну, не в лесу же ночевать?
— Мы немного проводим вас, госпожа Настиль… до дверей. Простите, мне просто так привычней вас называть, — извинился братец Жур.
Настя зачерпнула остаток жульена, облизала ложку и положила её в горшочек. Попробовала сумку на вес. Не сказать, чтобы тяжелая, но и не легкая. Наверняка, через полдня уже покажется неподъемной, как и школьный ранец. Только тот наоборот — с утра еле тащишь, а как со школы домой бежишь — так и не замечаешь его.
— Спасибо вам за всё, — сказала Настя и, подняв рюкзак, накинула одну лямку на плечо. — Спасибо за жульен, спасибо за мягкую кровать, за монеты и карту.
— Не люблю я прощания, — шмыгнул носом братец Жур и смахнул набежавшую слезу. — Если еще раз будешь в наших краях, заходи.
Он поднялся и снова смахнул набежавшую слезу, но теперь на другом глазу. Хотя, если говорить честно, Настя не увидела ни первой слезы, ни второй.
Накинув и вторую лямку, Настя взглянула на свои новые кроссовки (выдержат ли весь путь?) и медленно зашагала к двери, а братцы Жур и Зур поспешили следом. Но уже возле дверей Жур обогнал её, поспешно открыл засов и распахнул дверь.
Настя еще раз поблагодарила их и вышла из дома. Дверь тут же захлопнулась и тихонько, но очень торопливо, проскрипел засов. Она остановилась на крыльце и оглянулась вокруг, набрала полную грудь воздуха и неожиданно для себя услышала шепот.
— Главное, чтобы никто не узнал, что у нас в доме использовалась магия. А самое главное, чтобы и дальше она не использовалась, — донесся до её слуха голос братца Зура. — За это и треть наших сбережений отдать не жалко.
— Ты прав, — прохрипел братец Жур. — И угораздило же нас связаться с целой принцессой, к которой прилетают волшебники! Так недолго и в Чёрную башню угодить. Чур меня!
— Чур меня! — повторил братец Зур, а Настя едва сдержалась, чтобы не крикнуть им — «Не волшебники, а волшебник! Всего один! Да и про сбережения. Сказали, что половина, а теперь выходит — треть.»
Но она лишь хмыкнула и быстро зашагала по узкой тропинке, которая буквально через несколько шагов скрывалась среди деревьев и густого кустарника.
Природа здесь была похожа на земную, деревья обычные — стволы, кроны, листья. Трава зеленая, небо голубое, солнце оранжевое. И где-то в листве птицы пели такие же песни, как и на Земле.
Единственное, что выбивалось из привычного земного вида — необычные лесные цветы. Эти цветы внешне напоминали одуванчик — были такими же прозрачными и воздушными, но их цвет… Цвет этих представителей Фиалийской флоры определить было невозможно. Они переливались всеми цветами радуги и были похожи на светомузыку на самом грандиозном празднике.
— Интересно, а какого они цвета станут, если их сорвать? — подумала Настя. Естественно, срывать эти загадочные цветы она не хотела, но вот ее пытливый ум все подкидывал ей задачки. — А если каждый раз у них будет разный цвет, или еще чего веселей они и сорванные будут переливаться? Интересный мог бы получиться гербарий.
Очутившись в лесу, Настя чуть сбавила шаг, чтобы быстро не устать, и стала напевать под нос песенки, чтобы идти было веселей.
Так она беззаботно и прошагала несколько часов, пока впереди, шагах в двадцати, не мелькнул темный силуэт. Вздрогнув, Настя остановилась и пристально вгляделась в то место, где только что скользнула от одного куста к другому черная фигура, которая и была похожа на человеческую и не была одновременно. По спине пробежали мурашки, а во рту сразу же пересохло. Не хватало ей еще каких-нибудь диких зверей или разбойников.
Она тяжело проглотила слюну и спросила сдавленным голосом: — Кто здесь?
В ответ только хрустнула ветка, заставляя сердце забиться еще быстрее.
— Есть там кто-нибудь?! — чуть громче окликнула Настя и от звука собственного голоса ей стало немного спокойнее. Но вот желания идти дальше не прибавилось — это точно. «Надо обойти», — подумала она и, чуть помедлив, свернула с тропинки влево. Но, сделав всего три шага, остановилась.
— В какую сторону там нельзя сворачивать? — шепотом спросила она у себя. — Совсем меня запутали эти братцы, теперь и не вспомню. Вправо нельзя? Или всё-таки влево?
Она вернулась на тропинку, попыталась вспомнить еще раз и, не вспомнив, зашагала в противоположную сторону от той, куда двигалась черная фигура. В данном случае получалось вправо.
— Я же всё равно не пойду в эту сторону, — подбадривая себя, зашептала она под нос. — Я просто сделаю небольшой крюк и снова вернусь на тропинку. Поэтому всё равно в какую сторону. Вот если бы я пошла в эту сторону — тогда да, тогда нужно было выбирать точно. Вот будет смешно, если мне это всего лишь показалось и я из-за этого рискую потерять тро…
Замерев на месте, Настя обернулась и испуганно охнула. Позади неё были только густые кусты и никаких примет того, что она только что там прошла. Она покрутилась на месте, стараясь найти к хоть одну примятую травинку или отодвинутую ветку, но лишь запуталась еще сильнее. Теперь ей даже не было понятно — с какой стороны она вообще шла.
— Вон вроде бы примятая трава, — заметила она и торопливо зашагала вперед. — А вон даже веточка сломана. Ура, я нашла!
Ускоряя и ускоряя шаг, она практически бегом выскочила на небольшую полянку и зажмурилась. Здесь, в отличие от густой чащи, солнце светило вовсю, ложась ярким ослепляющим ковром на зеленую траву.
— Фу-ты, ну-ты, — сказала Настя и потерла глаза кулаками, а потом осторожно открыла их и, щурясь, стала разглядывать опушку, но она вся была в радужных пятнах, и только в самом её центре темнел силуэт. Настя поморгала и снова, шурясь, пригляделась.
— Не бойся, девочка, — сказал силуэт. — Я хочу тебя предупредить, что выгляжу я не очень дружелюбным и даже злым. Поэтому очень хорошо, что ты меня не видишь и у нас есть возможность познакомиться поближе до того, как мы увидим друг друга. Закрой пока глаза, я тоже не смотрю на тебя.
«Странно» — подумала Настя и опустила веки. Ей было немного страшно, но голос у силуэта был дружелюбным, и поэтому она решила довериться незнакомому существу.
— Это я был там на тропинке. Но я не хотел тебя пугать… Вернее, я хотел даже с тобой подружиться, но я знал, что напугаю тебя и поэтому поспешил скрыться. Плохо, когда ты выглядишь злым, но при этом внутри добрый. Никто не хочет заглянуть внутрь тебя и судит по внешности. А ты не боишься ходить по лесу одна?
Настя смутилась. Что отвечать на этот вопрос она не знала, потому что заранее об этом не думала. Точнее, до того, как пришлось сойти с тропинки — было не страшно, потом немного страшно, а сейчас…
— Сейчас мне страшно. Но это не из-за вас, — тут же добавила она, чтобы не обидеть незнакомца с дружелюбным голосом. — Это из-за того, что я сошла с тропинки.
— А сошла ты с тропинки из-за меня, — незнакомец с грустью вздохнул. — Прошу за это прощения.
— А вы кто? — спросила Настя.
— Я… Даже мое название отталкивает. Нет, я не спорю, что мой народ не самый добрый и приветливый в Фиалии, но я совсем не такой. Поэтому они и изгнали меня. Сказали — ты позор нашей стаи.
— Стаи? — Настя машинально открыла глаза и увидела, что в центре поляны на большом пне сидит почти себе человек, но вот голова у него волчья.
Одет он был тоже вполне по-человечески — серые, в тон шерсти на голове, широкие штаны, белая, но, видимо, старая застиранная рубашка и хорошие сапоги высотой до икр.
— Да, я волкан, — сказал он, напряженно глядя на Настю.
— Вы обманули меня — сказали, что тоже не будете смотреть, а сами смотрели, — неожиданно для себя выдала Настя, по большому счету даже не испугавшись. — Обманывать нехорошо!
— Тебе не страшно? — удивился волкан.
— Нет. У тебя добрый голос, и ты же сам сказал, что ты внутри добрый. Разве нужно бояться доброго человека?
— Я волкан, — повторил незнакомец. — Да, прости, я обманул тебя, но мне было интересно следить по твоему лицу, как ты относишься к моим словам. Если бы я увидел, что внутри тебя растет страх, я бы просто ушел.
— Ты можешь видеть, что внутри?
— Когда самого тебя оценивают только по внешности, начинаешь видеть внутренний мир других. Обычно у тех, кто готов тебя невзлюбить только из-за внешнего вида — внутренний мир не добрый. Так куда ты идешь совершенно одна по лесу?
Настя глубоко вздохнула и рассказала своему новому знакомому всю свою историю, не упомянув только про Мудрое Облако и то лишь по той причине, что сам Мудрое Облако мог и не хотеть, чтобы о нем рассказывали. Вон как испугались братцы Жур и Зур, когда это волшебное существо использовало магию.
— Да-а, — только и протянул волкан, когда Настя закончила рассказ.
— Трудная тебе предстоит дорога, — он вдруг щелкнул пастью и с какой-то мольбой посмотрел в глаза Насте. — А ты не хотела бы, чтобы я пошел с тобой? Да, я добрый внутри, но если понадобится, я могу тебя защитить. Я сильный. Мы, волканы, все сильные. В лесу и разбойники могут быть.
— Я не против, — согласилась Настя, и её новый знакомый вскочил и радостно, как ребенок пару раз хлопнул в ладоши, а потом вдруг встал на четыре лапы и в три прыжка оказался рядом с нею. Насте стоило больших усилий, чтобы не отпрянуть или даже не броситься наутек, но она знала, что так обидит волкана, который не сделал и не собирается ей сделать ничего плохого, а просто выглядит так грозно. А волкан тем временем лизнул ей языком щеку и тут же отпрянул сам, сильно смутившись.
— Извини, — проговорил он. — Это мы так выражаем признательность. Другим существам не нравится… ты не злишься?
— Конечно нет! — замотала головой Настя, хотя и сама была смущена.
— Я уважаю обычаи других, и совсем не злюсь. Перестань. И я, на самом деле, тоже тебе очень признательна, что ты пойдешь со мной. Самая, наверное, не справлюсь.
— Правда? — волкан сразу повеселел. — И я так думаю. В Фиалии много разных странных мест, где лучше не ходить в одиночку. А еще я могу охотиться на…
— Нет-нет-нет, — тут же вскинула руки Настя, представив, как её новый друг убивает беззащитного зайца или какое-нибудь другое белое и пушистое существо.
— Если ты пойдешь со мной, я запрещаю тебе охотиться на кого бы то ни было.
— Хорошо, мой друг, — быстро согласился волкан. — Я обещаю… Но что мы будем есть во время нашего долгого путешествия?
— Мы будем покупать еду, — Настя достала из кармана монеты и показала.
— Два груфа сказали мне, что этого хватит на несколько недель.
— На двоих нам этого хватит всего на одну неделю, — волкан озабоченно поскрёб большой лапищей, которую трудно было назвать рукой, по затылку.
— Ты не сравнивай, сколько едят груфы и сколько нужно еды среднему волкану.
— И что мы будем делать?
— Я могу работать, — серьезно заявил волкан. — Я же тебе говорю, что мы, волканы, очень сильные. Я смогу работать за четверых людей. Да и вообще, есть за твой счет я не буду, не приучен к такому. Каждый из нас добывает себе пищу с малых лет.
— А сколько тебе лет? — стало интересно Насте.
— Девять, — ответил новый друг, и Настя рассмеялась.
— Что смешного? — не понял волкан.
— Смешно, но мне тоже девять лет.
— Мы взрослеем быстрее и живем меньше вас, людей. Я уже прожил треть своей жизни.
— Жаль, — с грустью сказала Настя. И после небольшой паузы продолжила.
— А ты помнишь, где находится тропинка? А то я заблудилась.
— Разумеется, — волкан усмехнулся. — Мы лучшие следопыты в Фиалии. Не было еще такого случая, чтобы волкан заблудился.
