Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан»

Дарья Коршикова (2024)

Влюбиться в самого опасного мага на этой грешной земле? Запросто. Потерять лучшего друга? Оказалось проще простого. Каждый день быть на волосок от неминуемой гибели? Легко! Знала ли я, что моя судьба напрямую связана с миром магии? Никогда.

Глава 1. Анвалор

В Анвалоре наступило утро. Солнечные лучи коснулись черепичных крыш, заблестевших, словно рыбья чешуя. Один за одним, ромбовидные стеклышки витражных окон заиграли всеми цветами радуги и город стал похож на яркую россыпь драгоценных камней. Птицы запели причудливые песни, пробуждая жителей приморского города. Сейчас пекарь испечет ароматный хлеб, рыбаки принесут свежий улов на набережную, а ушлые торговцы будут заманивать в свои лавки местных жителей. Жизнь в городе кипела, как котел с маслом. Из главного порта уже были готовы отправиться в путь торговые корабли с товарами городских ремесленников — пестрыми тканями, бочками с вином и пивом, сладостями и специями.

Анвалор был самой богатой провинцией Соединенного Королевства. Портовый город, сосредоточение всех возможных торговых путей, стоял на берегу Белой Бухты Моря Эйх у подножья Великих Гор. Вдоль побережья тянулась набережная с пирсами и портами, а от набережной вглубь города расходились булыжные улочки с аккуратными кирпичными домами, ровными кустами азалий, лианами глициний и стройными деревьями акаций. Местные жители любили разбивать небольшие цветники возле своих домов, куда слетались на нежный аромат разноцветные бабочки.

Мне всегда казалось, что этот город — это самое идеальное место в мире, и я любила утром смотреть за просыпающимися улочками из окна дома моей тетушки Изабель. Так и этим утром я устроилась с книгой на подоконнике, дышала свежим воздухом, наслаждалась окружающим меня пейзажем и долгожданным выходным.

Моя тетя — владелица популярной чайной лавки «100 чашек», а я работаю у нее продавцом. Не самое престижное место работы, но мне нравится делать людей чуточку счастливее, ведь что может поднять настроение лучше, чем чашечка бодрящего чая или кофе? Пожалуй, только ароматная ванильная булочка.

Спасибо моей тете Изабель, суббота и воскресенье были моими законными выходными, заботу о чайной лавке в эти дни тетя целиком и полностью брала на себя, позволяя мне отдохнуть и хорошенько выспаться.

— Лори, ты уже проснулась, детка? — тетя постучалась и приоткрыла дверь в мою комнату. — Дорогая, пойдем завтракать. Книги никуда от тебя не убегут.

— Я каждый раз боюсь, что убегут, — улыбнулась я. — Уже иду.

Нехотя, я заложила закладкой страницу и слезла с подоконника. Мою жизнь можно назвать довольно скучной и посредственной. Работа, дом и редкие встречи с подругами, которые уже давно обзавелись своими семьями и обросли домашними делами. Когда-то, поступая в Академию искусств, я мечтала о карьере художницы, мечтала прославиться на все Соединенное Королевство. Но, увы, художницы-женщины не могут рассчитывать на признание широкой публики. Поэтому, я люблю коротать время за чтением книг о приключениях, драконах, благородных рыцарях и трепетно-нежных, местами глуповатых принцессах. За это увлечение тетя зовет меня мечтательницей и часто повторяет, что мне пора взрослеть не только телом, но и сердцем, ведь в мои 22 года уже неприлично сидеть вот так без дела и заниматься чтением несерьезной литературы.

Я спустилась по крутой деревянной лестнице на первый этаж, где уже витал потрясающий аромат кофе и свежих ватрушек. В столовой с газетой сидел дядя Киган и потягивал трубку с терпким табаком. Тетушка внесла на подносе бронзовый кофейник с витиеватой ручкой, три фарфоровых чашки и блюдо с выпечкой.

— Киган, не кури в доме, — наморщила острый нос тётя Изабель — ты своим дымом когда-нибудь отравишь меня, Лори и Мяту.

Мятой зовут маленькую белую болонку, которая сейчас лениво посапывала на кушетке в гостиной. Вот ведь беззаботное создание. У домашней любимицы было идеальное расписание. Прогулка — завтрак — сон — расчесывание — ужин — прогулка — сон.

— Дорогая, я не могу не курить после таких новостей! Ты слышала, торговое судно Анвалора реквизировали пираты? — гневно потряс газетой дядя. — Это возмутительно! Это скандал!

— Что за корабль? — я принялась расставлять чашки на стол.

— Святой Эдмунд. Эти разбойники захватили Святой Эдмунд! Уму непостижимо. Я ходил под парусами этого корабля 20 лет!

— Все потому, что лучший капитан ушел на заслуженный отдых и завтракает этим утром со мной — подмигнула я дяде.

Киган был отставным капитаном и несколько лет назад ушел на пенсию, чтобы больше проводить времени с семьей. Но он болел морем и очень близко принимал к сердцу любые плохие новости относительно Анвалорского флота. За такую преданность и любовь к своему делу сам король Эммануил III благоволил дяде Кигану и пригласил быть советником по делам морского флота в Министерстве. Так что, наша семья жила безбедно.

— Кхе. Ты мне льстишь, Лори — дядя засмущался и довольно крякнул в усы. — Я всего лишь старый морской волк. Сейчас время молодых.

— К слову про молодых — защебетала тетя. — Дорогая, сегодня на рынке я встретила свою старую приятельницу и узнала, что в город возвращается Итан Лоу. Помнишь, вы дружили в школе? Он выучился в столице на офицера порядка и вернулся в город в качестве помощника начальника. Правда, здорово?

Да уж. Я помню Итана. Он любил подкладывать мне медуз на парту и дразнил бледной поганкой. Такие люди как раз нужны для охраны порядка. Я, конечно, давно его не видела, но он без сомнений вырос напыщенным индюком. Единственный сын леди Лоу, которая любила мальчика безоговорочно, позволяя ему различные шалости и потакая всем его причудам. В школе от него просто не было спасения, и всем девочкам приходилось проверять свои сумки, стулья и парты. А если Итану какая-то девочка понравилась, можно было смело звать служителей порядка и спасать несчастную от приставаний юного господина Лоу.

— Прекрасно, сногсшибательная карьера для хулигана-эгоиста, — буркнула я, прихлебывая чай.

— Все мальчишки одинаковые, — рассмеялась тетя. — Я думаю он вырос воспитанным и галантным молодым человеком. Но в этом мы убедимся завтра вечером. Я пригласила их семью к нам на ужин.

— Потрясающе! — хорошее настроение быстро пошло на убыль. — Смотрины могут пройти без меня?

Одним из любимых развлечений моей драгоценной и любимой тетушки был поиск моего потенциального супруга. Мне кажется, она спала и видела, как я выйду замуж, стану благоверной и хозяйственной супругой.

— Не говори глупостей. И это не смотрины, а дружеский визит, — тетя Изабель насупилась и промокнула рот салфеткой — Лори, мы тебя очень любим и хотим тебе добра. Не пойми нас неправильно, но почти все твои подруги уже давно замужем. Даже Лизабет Кейн, а ведь она совсем не красавица! Мы хотим для тебя семейного счастья.

— Против моей воли? Мои драгоценные тетя и дядя, я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету, — это была уже не первая беседа с родственниками на тему моей неустроенной личной жизни. Но сейчас тетя решила перейти в наступление. Очевидно, партия Итана казалась ей безупречной. Спасите меня, Боги!

— Отставить склоку, девочки! — гаркнул дядя и отложил наконец газету. — Лори, завтра мы ждем гостей и это не обсуждается. А уж как сложатся ваши отношения с Итаном Лоу — это ваше дело.

— Спасибо за завтрак. Было очень вкусно, — я промокнула рот салфеткой, встала из-за стола и направилась в сад. С ума сойти! Меня уже считают старой девой и начинают водить ко мне женихов!

Я расхаживала взад-вперед под яблоней в попытке справиться со своим гневом. В Анвалоре были очень патриархальные взгляды на семью. Нет, женщины, конечно, работали, могли заниматься хобби, но ходить «в девицах» после 20-23 лет считалось практически неприличным. А я в силу своего возраста уже была на грани. Да что там говорить, практически неприлично за гранью, ведь через три месяца мне исполнится 23!

Что поделать, если мне не везет с выбором жениха? Мне еще не доводилось встретить мужчину, которым я могла бы восхищаться и разделять с ним свои интересы. Как правило, все мои кавалеры были либо чрезмерно заняты собой, либо не отличались большим умом и сообразительностью. И как за таких выходить замуж? В первом случае стать заправской домохозяйкой и приносить тапочки в зубах, а во втором умирать от скуки и разговаривать с настенными часами. Нет. Я определенно хотела не этого.

— Лори, ты здесь? — я услышала тоненький звонкий голосок своей подруги Лизабет, которая, к слову, недавно выскочила замуж по большой и чистой любви.

— Коротаю утро созерцанием сада, — я вышла навстречу подруге и крепко обняла ее. Мы с Лиз были практически неразлучны с самого детства. Вместе учились и сидели за одной партой, много гуляли и разговаривали обо всем на свете. Лизабет была моим огненно-рыжим сероглазым солнышком и самым дорогим для меня человеком после тети и дяди. — Я так рада, что ты пришла.

— Я смертельно по тебе соскучилась и пришла вытащить тебя на прогулку. Морской бриз, побережье, солнечные ванны. Как ты смотришь на это?

— Пойдем скорее, пока меня снова не попытались сосватать за кого-нибудь, — я схватила Лиз за руку и потянула за собой на спонтанную прогулку.

Мы направились в наше любимое место — маленький пляж в уединенной лагуне и уселись на нагретый солнцем огромный валун. По дороге я рассказала подруге о завтрашнем ужине и посетовала на настойчивость моих родственников. Обычно многословная Лиз ответила очень коротко и уклончиво.

— Они хотят для тебя добра, милая, — вот что сказала мне Лизабет и робко улыбнулась.

— Добра? Я все понимаю, но вступать в отношения с первым встречным я явно не собираюсь. Какой бы выгодной партией он ни был.

— Не злись на них, Изабель и Киган очень любят тебя, и переживают за тебя, — Лиз взяла меня за руку. — Когда ты поступала в Академию, они так переживали за твою дальнейшую карьеру. Сама знаешь, все лавры обычно достаются мужчинам.

— Да, пожалуй, ты права. Но не будем обо мне. Расскажи, как твои дела? — смена темы всегда работала безупречно, а Лиз была слишком тактичной для того, чтобы возвращаться к диалогу, который доводил меня до нервного напряжения.

Под шум прибоя, подруга рассказывала мне о своем свадебном путешествии в столицу, о том, как они затеяли с Роем ремонт в доме и приютили бездомную кошку. Она была счастлива. А я была счастлива за нее. Все-таки, Лизабет самый светлый, никогда не унывающий и бесконечно добрый человек. Мы долго хохотали над тем, как молодая семейная пара выбирала занавески в спальню и о том, как Рой возмущался масштабами гардероба своей супруги, который с трудом помещался в один шкаф.

— Но ты ведь не просто так вывела меня на прогулку ранним утром, верно? — лукаво спросила я. — Признавайся, у тебя есть новости?

— Лори, мне очень тяжело это говорить, — начала Лиз, беспокойно теребя подол своей пышной юбки — Ты знаешь, я очень люблю тебя и у меня нет друга лучше тебя. Ты — часть моего сердца, но…

— Но?

— Понимаешь, Рою предложили работу в Вергарде, и мы переезжаем, — сказала она наконец. — У меня сердце разрывается, Лори!

— О, Боги! Лиза, Вергард не край света! К тому же существуют письма, и мы можем ездить друг к другу в гости! Мне будет очень тебя не хватать, но я очень рада, что у вас с Роем есть возможность сменить обстановку! И ты все также остаешься моей любимицей, так что выше нос! Постой…а тяготы ремонта вы терпели зря?

Задорный хохот Лиз развевался по ветру, и мы ударились в размышления о будущей жизни в Вергарде, наблюдая за проходящими мимо кораблями и белоснежными чайками. Этот момент был наполнен нотками легкой грусти, ведь как раньше уже не будет. Пора взрослеть, Лори. Пора отпускать.

Следующим утром я проснулась рано, с первыми лучами солнца. Они робко пробивались сквозь прозрачный тюль и окрашивали спальню мягким золотистым светом. Лениво потянувшись, я встала с кровати и заметила на комоде большую подарочную коробку, перетянутую голубой лентой, и записку рядом.

"Моя дорогая племянница, в этой коробке мечта всех Анвалорских модниц. Носи с удовольствием.

Твой дядя Киган".

Я открыла коробку и ахнула. Там лежало невероятной красоты платье цвета морской волны. Чувство благодарности к дяде заполнило меня. Конечно, у меня никогда не было недостатка в одежде или других личных вещах, но дядя предпочитал дарить мне практичные подарки. Платье же было его безоговорочной капитуляцией и признанием меня взрослой девушкой. И тут я поняла, по какому случаю мне преподнесли такой подарок. Ведь именно сегодня к нам на"ужин"придет семья Лоу.

Что ж, придется выглядеть соответствующе. Я бережно повесила платье на плечики и убрала в шкаф. На дне коробки также лежала пара жемчужно-серых лодочек на высоком каблуке. Каблук…родня меня сильно переоценила. На каблуках я стояла один раз, на школьном выпускном балу. И то не очень успешно. Вереницу воспоминаний о моих школьных промахах прервал стук в дверь.

— Лори, ты уже проснулась? Сегодня в лавке тебе придется поработать одной, мне с Киганом нужно отлучиться по делам — сообщила тетя Изабель.

— Нет проблем, я в состоянии справиться. А куда вы направитесь?

— Дядя приглашен на совет в Министерства, а я постараюсь договориться о поставках чая ко дворцу. Не скучай, мы ушли! — и тетя скрылась за дверью.

Я надела белую блузку, длинную темную юбку, свои любимые туфли на плоской подошве, и отправилась в лавку, коротать день и отвлечься от мыслей о предстоящих смотринах.

Чайная лавка располагалась в двух кварталах, на первом этаже трехэтажного дома по улице Возрождения. Из-за угла уже выглядывала приветливая вывеска с фарфоровой чашкой в окружении лавандовых веточек. Одно из моих первых творений, ставшее единственным явленным свету и бросавшееся в глаза прохожим.

На углу улицы Возрождения и проспекта Королевской Власти стояла тележка старой цветочницы бабушки Фло. Каждое утро она выставляла на прилавок чудесные букеты из свежесрезанных цветов. Вот и сегодня улица наполнялась разнообразием ароматов, пока бабушка Фло обвязывала букеты яркими лентами.

— Доброе утро, леди Фло! — я поздоровалась и улыбнулась цветочнице.

— Доброе утро, Лори! Уже спешишь на работу? Какая умница! — ответила мне старушка и расплылась в теплой улыбке — Подойди ко мне, милая.

Я подошла к тележке и вдохнула запах дивных цветов. Старушка Фло пристально посмотрела на меня и протянула огромную охапку белоснежных пионов.

— Возьми, деточка. Поставь это в лавке.

— Спасибо… — честно говоря, я не собиралась покупать цветы, но отказаться от такой красоты не могла. — Сколько с меня?

— Это подарок. Тебе сейчас необходимы эти цветы, — пробормотала старушка, уже продолжая подрезать стебли нежно-розовых хризантем.

— Они прекрасны, но почему мне необходимы именно они?

— Просто поставь их в вазу на прилавок и наслаждайся. Сделай, как я говорю. А теперь ступай, а то опоздаешь.

— Спасибо. И хорошего вам дня, — я взяла букет и пошла готовиться к открытию лавки. Бабушка Фло славилась своей неординарностью, и, пожалуй, в силу опыта ей действительно было виднее, где должны стоять именно эти цветы именно в этот день.

Как и велела цветочница, я поставила букет на прилавок в единственной найденной хрустальной вазе, и взялась за работу. Каждый рабочий день начинался с протирания прилавка и полок, правки товарных карточек и заполнения документов. Увлекшись монотонным процессом, я не услышала звонок колокольчиков у двери. В лавку кто-то зашел.

— Прекрасного утра, леди, — поздоровался посетитель. От низкого тембра голоса, у меня побежали по шее мурашки. Я вздрогнула от неожиданности и повернулась.

Передо мной стоял высокий мужчина в плаще с капюшоном, закрывавшим его лицо. Несмотря на то, что в портовом городе можно встретить много разных людей, наряд посетителя был до невозможности нелепым. Угольно-черная плотная шерстяная ткань была в некоторых местах потерта, манжеты рукавов были украшены кожаными лентами с металлическими кнопками, а вокруг груди из таких же кожаных ремней была портупея.

— Доброе утро! Чем могу вам помочь? У нас огромный ассортимент чая и кофе. Какие сорта вы предпочитаете? — я вежливо улыбнулась.

— Черный чай. Самый черный из тех, что у вас есть, — ответил мужчина и осмотрелся. — Вы любите пионы?

— Да, очень красивые цветы. Мне кажется, они олицетворяют весну, — я постаралась ответить максимально коротко и сдержанно. — Могу вам предложить черный Руансийский чай. Самый черный из всех, что у нас есть.

— Как бы вы охарактеризовали этот чай? — уточнил покупатель.

— У этого чая богатый вкус, терпкий аромат. Чай выращен в горах провинции Руанси, где напитывался теплом палящего солнца. В этом букете можно уловить нотки горького шоколада и бергамота, — я взяла банку с указанным чаем, бумажный упаковочный пакет и поёжилась. Почему-то мне стало очень холодно. — Сколько взвесить?

— Я возьму весь, — мужчина провел рукой по одному из цветков. — Пионы отпугивают злых духов, вы в курсе?

— Злых духов? Это просо красивые цветы, вот и все. А злые духи существую лишь в детских сказках и старых легендах, — как можно вежливее я ответила странному клиенту, и упаковала весь имеющийся черный Руансийский в пакет. — С вас 20 золотых.

Человек в плаще потянулся к пакету и на его руке сверкнул массивный перстень, похожий на маленького дракона, обвивавшего безымянный палец. Он взял свою покупку и положил на прилавок горстку монет.

— В каждой сказке есть доля сказки, Лори. Сдачи не надо, — и мужчина вышел из лавки.

Я пересчитала монеты в кучке на прилавке. Там было пять золотых пятаков. Щедрые чаевые, что сказать. Или я очень хороший продавец, или мужчина привык сорить деньгами. Или он такой любитель чая, что мне нужно было узнать его адрес и организовать постоянные поставки. От этих мыслей меня отвлекли потянувшиеся вереницей покупатели, и размышления об утреннем посетителе пришлось отложить.

В шесть часов вечера, уставшая, но довольная, я расставила банки с чаем и кофе на полках. Почти у двери я вспомнила о том, что Нола, наша помощница по хозяйству, просила прихватить из лавки немного сушеных трав для отваров и направилась в кладовку. Там, на крючке, висел мой фартук с именной вышивкой в обрамлении лавандовых цветов. На минуту опешив, я поняла, что забыла сегодня его надеть. Но странный утренний незнакомец обратился ко мне по имени…Впрочем, ничего подозрительного здесь конечно же нет. Наверняка наш магазин ему порекомендовал кто-то из местных жителей и, вероятно, назвал мое имя. Да, определенно так, не иначе. Могу же напридумывать всякой ерунды себе, в самом деле.