Рыцарь с буйной фантазией

Дарья Калинина

Непрошеный родственник хуже наводнения – ничем не остановишь и с глаз долой не уберешь. Маришиному дедушке повезло: в соседнем городе на стройке нашли украденную у него драгоценную шпагу. Вот и осчастливил дедуля внучку своим внезапным визитом. Причем гостить собрался до того момента, пока не разыщут воришку. Все бы хорошо, да раритет обнаружили через тридцать лет после пропажи, а похитителя, по мнению Мариши, будут «догонять» еще столько же. Теперь бедной внучке придется возвращаться домой, есть и спать строго по часам, иначе старый зануда изведет придирками. Остается выбрать наименьшее зло: самой вычислить преступника…

Глава пятая

Центр города «порадовал» подруг пробками и густым, тяжелым воздухом, который ужасно раскалился меж каменных стен. Едва они высунулись из машины, как в нос полезла противная пыль, заставляя чихать, а глаза слезиться.

— Что за проклятие? Каждую весну одна и та же болячка?! — сморкалась Инна, не спеша отходить от машины.

Глаза у нее покраснели. И вид был жалкий.

— В городе чихаю, один раз на природу в мае подалась, так вообще чуть было не померла там. Так чихала, что даже нос распух. Дышать не могла.

Мариша с сочувствием посмотрела на малость опухшую подругу.

— Вид у тебя и в самом деле того…

— Вид! — простонала в ответ Инна. — Ты бы знала, как я себя чувствую! Легче помереть, честное слово, чем так мучиться.

И она снова уткнулась в платок, надрывно чихая без остановки.

— Нет, не могу! — произнесла она наконец. — Приму таблетку.

— Тебе еще что-то помогает? — обрадовалась Мариша. — Чего же ты ждешь?

— Печень жалко. Надеялась, что переупрямлю свою аллергию, но, видно, не судьба.

И, проглотив крохотную таблеточку, она забралась обратно в машину. Там Инна плотно закрыла окна и принялась ждать результатов лечения. Мариша тоже присела рядом с подругой.

— У меня тетя вылечилась от сенной лихорадки, — сказала она.

— От чего?

— Весеннюю аллергию так иногда еще называют, — пояснила Мариша. — И знаешь как?

— Таблетками!

— Да, таблетками. Но какими?

— И какими? — полюбопытствовала Инна.

— Она пила простой активированный уголь.

Инна недоверчиво посмотрела на подругу.

— И помогает?

— Надо знать, как его пить.

— Ты скажи, я попью.

— Нет, в этом году уже поздно, — покачала головой Мариша. — А на следующий, пожалуй, начни.

Основная хитрость теткиного метода заключалась в том, чтобы лечение начать за месяц, а желательно за полтора до того времени, когда обычно атакует вредная болячка.

— Таблетки пить строго натощак. По одной на каждые десять килограммов твоего тела.

— То есть если я вешу пятьдесят пять, то мне нужно принять пять с половиной таблеток?

— Можешь выпить шесть, — великодушно разрешила ей Мариша. — Полагаю, вреда не будет.

— И долго пить?

— Я же говорю, за месяц до начала сезонной аллергии. В мае она у тебя начинается? Вот и пей с апреля.

— Ага. Поняла.

— И если ты все сделаешь правильно, то проживешь следующий сезон практически без насморка и аллергии, — заверила ее Мариша. — Моя тетка обожает лечиться. Но надо отдать ей должное, рекомендует только те средства, которые ей самой помогли и которые уж точно вреда не принесут.

— Да, вреда от активированного угля точно не будет, — задумчиво произнесла Инна. — Слушай, вроде бы нос прошел!

В доказательство своих слов она пошмыгала носом. Он в самом деле дышал.

— Вот и чудесно! — повеселела Инна. — Пошли! А то у меня на вечер еще свидание запланировано.

— И с кем же? — прищурилась Мариша, выбираясь следом за подругой из машины. — Впрочем, можешь не говорить. Уверена, что это будет один из архитекторов! Инна, при живом-то муже! Как не стыдно!

— Надо же нам как-то поддерживать с ними связь! — оправдывалась Инна. — Вдруг они еще чего-нибудь интересненькое узнают?

— Для этого ты могла бы взять телефон у Жаннин.

— Зачем? Я же видела, что ты его записала. И только не прикидывайся белой овечкой. Ты же тоже обменялась телефонами с Геной.

— Как ты все видишь? — с притворной досадой возмутилась Мариша. — Ну да! Жаннин повисла на Саше, ты строила глазки Олегу, а бедный рыжий Гена оказался в полной изоляции. Я просто морально поддержала его.

— И как? Он тебе звонил?

— Еще нет. А тебе?

— Нет.

— Надо будет узнать, как обстоят дела у Жаннин, — внезапно оживилась Мариша.

Инне тоже было любопытно, и она невольно прислушивалась к разговору девушек. Впрочем, Жаннин была на работе и долго говорить не могла.

— Она сказала, что заканчивает в пять. У нее есть новости, приглашает подъехать.

— А?..

— А красавчик Саша ей не звонил.

Что ж, в какой-то степени это было справедливо. Никто из трех архитекторов не пожелал проявить активность. И о чем это говорит? Либо они тяжело, просто-таки неизлечимо больны, либо уже заняты, либо попросту извращенцы. Все три пункта подруг не устраивали.

С этими безрадостными мыслями подруги подошли к дверям самого большого и посещаемого из городских универмагов. Не откладывая дела в долгий ящик, они сразу же прошли в отдел спортивных товаров. Кроме скакалок, баскетбольных и футбольных мячей, сеток и карманных шашек тут продавался также инвентарь для туристических походов. Всякие там палатки-удочки и прочая муть.

Но покупать их подруги не спешили. И напрасно молоденькая продавщица притворно восторгалась, расхваливая товар:

— Смотрите, какие хорошенькие лыжи.

— Ага. И главное, по сезону!

— А ролики! У нас предлагается огромный выбор.

Инна заколебалась.

— Можно, я куплю Степке ролики?

— У него есть!

— Но у него черные. А эти голубые!

Тут терпение Мариши иссякло. И она рявкнула:

— Мы тут по делу!

— Да, — спохватилась Инна. — В самом деле.

Продавщица не теряла надежды все же что-то всучить покупательницам. Несмотря на духоту, она была бодра и полна задора. Чтобы не разочаровывать девушку, подруги принялись рассматривать красивые резные шахматы. Продавщица, увидев их интерес, поспешила его подкрепить.

— Ручная работа. Моржовая кость!

— Хорошо, не мамонта, — буркнула Мариша. — Девушка, а что, тут в отделе постарше вас никого нет?

— А кто вам нужен? — насупилась девчонка. — Разве я вам нахамила? Или чем-то еще обидела? Жаловаться хотите?

И не успели подруги возразить, как она обиделась еще больше.

— Вот ведь люди! — в сердцах грохнув (странно, что не разбила) тяжелой шахматной доской по стеклу прилавка, возвестила девица. — Им же стараешься угодить, а где благодарность?! Нет и в помине! И главное, ведь сами же не знают, чего хотят, а туда же! Жаловаться они пойдут! И ступайте! Вон туда! Анфиса там сидит! Старшая она у нас!

Обрадованные подруги сорвались с места и помчались в указанном направлении. Увы, Анфиса их тоже жестоко разочаровала. Ей от силы сравнялось где-то двадцать восемь. Ну ладно, пусть тридцать. Но это был уже предел. И получалось, что она никак не могла помнить Веру. Та ведь работала в «Гостином Дворе», когда сама Анфиса, вероятно, еще и на горшке сидеть не умела.

Не успели подруги задать той же Анфисе пару вопросов, как за ними огромными прыжками примчалась давешняя девица.

— Анфисочка Николаевна! — завопила она резким голосом. — Честное слово, я ни в чем не виноватая на этот раз! Они сами от всего нос воротили. А я уж перед ними прямо ковриком расстелилась. Прямо все сделала, как вы меня учили. И до чего покупатель капризный пошел! Вот мне моя тетка Вера рассказывала, тридцать лет назад тут же в отделе стояла, так люди на нее молиться готовы были. Особенно когда дефицит выбрасывали. Да тогда, она говорит, любой товар в дефиците был. Его прямо с руками расхватывали! Не привередничали. Что было, то и брали!

Мариша, которая морщилась, но слушала вопли оскорбленной в лучших чувствах продавщицы, неожиданно дернулась. Тетка Вера! Тридцать лет назад!! Стояла в том же отделе, что и эта девчонка!!!

— Да быть того не может! — вырвалось у Инны, которая тоже сумела уловить смысл речей продавщицы.

Та поняла ее реплику по-своему. И тут же принялась вопить с еще большим азартом.

— А вы не помните, так и не говорите!

— Лида! — наконец сочла нужным вмешаться старшая продавщица. — Иди к себе в отдел! А с твоими покупателями я сама поговорю. И учти, это будет в последний раз.

— Постойте, Лида, — остановила девушку Мариша. — Тут вышло недоразумение. Мы никому жаловаться и не хотели.

— Нет?

— Напротив, хотели похвалить тебя за твое чуткое отношение и усердие в работе.

Лида слушала Маришу разинув рот. Да и Анфиса, если честно, вид имела слегка прибалдевший. А Маришу, которая видела благосклонное внимание аудитории, что называется, несло:

— Честное слово, редко встретишь таких внимательных продавцов, — разливалась она соловьем. — Спасибо вам огромное. Просто получили наслаждение от общения с вами.

— А-а-а, — промямлила Лида. — Не за что! Значит, вы всем довольны?

— И просто мечтаем купить у вас те самые шахматы!

Лида кинула на все еще ошеломленную Анфису торжествующий взгляд.

— Тогда пройдемте обратно в отдел.

Подруги с радостью последовали за ней. Там они продолжили рассыпаться в похвалах Лиде. Но та внезапно погрустнела.

— Спасибо вам, конечно, на добром слове, — сказала она. — Только ведь я отнюдь не гонюсь за званием лучшего продавца года. Нужно оно мне!

— Нет?

— Нет. Я работать сюда совсем не за этим устроилась.

— А зачем же?

— Чтобы замуж удачно выйти! Вот моя тетка Верка замуж за шведа вышла! И было это в семьдесят каком-то лохматом году. Тогда это вообще, мне маманька рассказывала, равносильно чуду было.

— Верно!

— Во! А тетка Вера всех своих мужиков у себя на работе вылавливала. Между прочим, практически на этом же самом месте, где я сейчас стою!

Подругам просто не верилось в такую удачу! Хотя, если рассуждать здраво, почему бы и нет. Хлебные и грибные местечки передаются бережно из поколения в поколение. И ничего странного в этом нет. Старая, добрая и всем хорошо известная истина. Но Лида отнюдь не выглядела счастливой и всем довольной. Похоже, женихи нынче были даже в большем дефиците, чем три десятка лет назад. И совсем избаловались.

— И просто не пойму, в чем дело! Стою тут как дура уже третий месяц подряд, хоть бы один приличный бизнесмен на меня клюнул! Нет, все шантрапа какая-то клеится, рюкзаки покупают и меня с собой в походы зовут. И за что мне такое горе?

— Ты еще молоденькая. Найдешь!

— Когда? — тоскливо поинтересовалась у нее Лида. — Когда на пенсию выйду?

Но, судя по ее цветущей мордашке, до пенсии девочке было как от Антарктиды и до Мадрида. И когда она озабоченно изучала чек, сверяя, правильно ли он пробит, Мариша задала главный вопрос:

— А как теперь твоя тетя Вера поживает, которая тебя сюда сосватала? Замужем она?

— А то! Тетка Вера всю жизнь либо замужем, либо разводится, либо в поисках нового мужа. Совершенно неугомонная!

— Но ты говорила, она за шведа замуж вышла?

— Да! Так и живет в Швеции. Только уже не с ним. И не с другим.

— Как это?

— А так! Сначала она с первым своим мужем развелась… Ой, нет! С первым она еще тут развелась. Ну а потом с первым шведским мужем из Германии они в Швецию перебрались, там она с ним и развелась, потом со вторым развелась и тоже в Швеции. А теперь с третьим разводиться собирается. Но пока еще вместе живут.

— Где?

— Да все там же! В Швеции. Она иногда шутит, что королевство ей маловато, разгуляться особо негде. Но, однако же, обратно тоже не возвращается.

И совсем не с юношеским пониманием добавила:

— Оно и понятно, охота ей на наших российских просторах гопников немытых отлавливать! Этак, пожалуй, бегать за приличным мужем замучаешься. А Швеция — страна маленькая, полуостровная. Деваться тамошним мужикам от тетки Веры особо некуда.

Итак, вышедшая замуж за своих шведов Вера оказалась для подруг персоной почти недоступной. Ну, в самом деле, не тащиться же к ней в Швецию. А по словам племянницы, ее тетка Вера приезжает на свою историческую родину от силы раз в год.

Но все же подругам надо было как-то выйти на связь с этой женщиной. Пришлось прибегнуть к легкой лжи.

— А как у нее с работой? Говорят, в Швеции эмигрантам трудно устроиться на приличную работу?

Лида поскучнела.

— Это верно, — кивнула она. — И язык тетка в нужном объеме до сих пор не выучила. То есть общаться может, но всякие мудреные слова вроде кризиса энергетики, тяжелой промышленности, развитой инфраструктуры и всякое такое выговорить не может. Да и мужья у нее как на подбор, все скупердяи.

— А мы ей как раз могли бы работку предложить. Непыльную. Как дополнительный финансовый источник.

— И что это?

— У меня фирма знакомств, — сказала Мариша, вручая Лиде визитку со своими координатами.

— Ну да! — ахнула Лида. — И такие есть?

— Есть, и немало. А вы, я так понимаю, ищете себе жениха?

— Ищу!

— Ну так вот, если вам удастся добиться, чтобы ваша тетя позвонила мне, я сделаю вам бесплатную регистрацию на нашем сайте. И вообще все будет бесплатно.

— А зачем вам моя тетя? — удивилась Лида.

— Так она же в Швеции живет. Наверняка все там знает. И уж во всяком случае договориться может. Вот и будет представителем моей фирмы у себя в стране.

— Ого! Это она может! Глядишь, и себе еще одного мужа отхватит. Пощедрей прежних!

Мариша не стала разочаровывать загоревшуюся девчонку. Не в ее это было интересах. Но вообще-то Мариша и сама открыла фирму знакомств, надеясь найти себе и подругам подходящего жениха. Однако фокус не удался. В фирму приходили вовсе не Аполлоны или Крезы, а вполне обычные, чтобы не сказать заурядные, мужички. А иной раз и жестокие маньяки или просто негодяи или бабники. Выйди на оживленную центральную улицу, и за часок наловишь там подобного добра сколько душе угодно.

Но, разумеется, говорить об этом Лиде она не стала. Вместо этого еще раз самыми яркими красками расписала открывающиеся перед ней и перед ее тетей прекрасные перспективы.

— Как у тебя все ловко получилось! — радовалась Инна. — Уверена, эта Лида добьется от своей тетки, чтобы та ей позвонила.

— Ага. Очень на это надеюсь.

Мариша выглядела задумчивой. Упоминание родимой фирмы растревожило ее душу. Ох, давненько она там не появлялась. Если быть точной, то уже третий день пошел. И хотя ее заместительница отлично справлялась с обычной текучкой, но как знать, а вдруг именно сейчас потребуется ее помощь? К тому же Мариша сообразила, что не сказала Лиде, на какой именно телефон должна звонить ее тетка Вера. А вдруг та позвонит в офис? Надо предупредить девочек, чтобы те вцеплялись в нужную клиентку зубами и ногами и не отпускали, пока не сообщит, как с ней можно связаться.

— Едем ко мне на работу!

Прибыв к своему офису, Мариша неприятно изумилась, обнаружив, что ей некуда припарковать свой «Форд». Все парковочные места вдоль тротуаров были густо заставлены машинами. Они были самыми разными, но всех их роднило одно и то же: все чистые и почти новые. Шагнув в «Казанову», Мариша и вовсе просто обомлела. В приемной толпилось столько мужчин, что буквально шагу ступить некуда.

— Словно сельди в бочку набились, — прошептала Инна. — Откуда они все тут взялись?

Марише и самой хотелось бы это знать. Стольких мужчин ей у себя в офисе не случалось видеть еще ни разу. Впрочем, мужчин хотя было и много, но все они выглядели на редкость характерно. Южане с сильным кавказским акцентом. Некоторые были одеты очень даже прилично — в костюмы из тонкой дорогой ткани и светлые рубашки. Другие явились в джинсах и куртках. Но на всех смуглых лицах читалось нечто, что давало Марише надежду на то, что дела ее фирмы в ближайшее время пойдут в гору. И не просто в гору, а буквально на Эверест.

— Рита, здравствуй, — наклонилась она к своей помощнице, которая, сосредоточенно хмуря брови, как раз оформляла двух новых клиентов, пока остальные нетерпеливо толпились за их спинами. — Кто эти люди?

Рита вздрогнула, а затем обрадованно зашептала:

— Здравствуйте, как хорошо, что вы пришли. Но честное слово, это все Анька устроила!

— Но каким образом?

— Она вчера в «Апрашку» ходила, маечку себе, видите ли, купить хотела. Маечку она не купила, зато сумочку у нее порезали.

— И что?

— А то, что в сумочке у нее был заказ на наши новые визитки. Она их перед этим в типографии получила. И прямо с ними на рынок пошла, представляете?

— И?..

— И что непонятного? — пожала плечами Рита. — Визитки ваши по рынку разлетелись, пока Аня за воришками гналась.

— Поймала?

— Куда там! Шмыгнули куда-то, и нет их. Но ничего, у нее в кошельке всего триста рублей и было. Зато сегодня прямо с утра у нас началось столпотворение.

— Так это все клиенты? — догадалась Мариша. — В самом деле?

— Ну да! Некоторые прямо сразу жениться хотят. Другие встречаться, но с одной женщиной и постоянно. И не поверите, уже трое сделали мне интересные предложения. И вот надарили всякой всячины.

И Рита махнула рукой в сторону столика. Обычно на нем сиротливо лежали какие-то журнальчики, стояла веточка хризантем в тонкой вазочке, а зимой какая-нибудь икебана из сухоцветов. Но сегодня кривенькие ножки столика буквально подламывались от наваленных на него даров и подношений. Чего тут только не было! Пакеты с фруктами, горы шоколадок, колготок, коробочек с нижним бельем, кофточек, кружек, косметики и бутылок вина. Был даже миксер и нечто вроде соковыжималки.

— Это все подарки, — пояснила Рита в ответ на изумленный взгляд Мариши и, покосившись на клиентов, совсем тихо добавила: — Они притащили. Я не хотела брать, но они так обижались, что пришлось взять.

Что же, щедрость Мариша в мужчинах всегда ценила. В конце концов какая их будущим невестам разница, чем будет заниматься ее жених? Пусть себе торгует. Вовсе это не зазорно, а временами даже и приятно. К тому же среди мусульман почти не встречается алкоголиков. А нашим женщинам, которые измучились со своими худосочными пьющими мужиками, может быть, даже интересно повстречаться с трезвым кавалером. Так сказать, чтобы почувствовать разницу.

Только одно несколько смущало Маришу. Она не помнила, чтобы кто-то из ее клиенток выказал горячее желание познакомиться с торговцем с рынка. Однако, высунувшись из окна и еще раз критическим взглядом окинув выстроившиеся в ряд сверкающие свежим лаком чистенькие авто прибывших на них клиентов, Мариша успокоилась. Не родилась еще та женщина, которая бы отказалась прокатиться на такой машине, а потом поужинать с ее владельцем в восточном ресторане. А там, глядишь, и…

— Разберемся, — решила она наконец.

И усадила Инну принимать анкеты от счастливых и возбужденных предстоящими изменениями в их жизни мужчин. Оказалось, что случайно Мариша наткнулась просто на золотое дно. Она никогда не рассматривала главный вещевой рынок города в качестве поля для деятельности. А между тем держащие многочисленные лавочки южане имели стабильный и весьма неплохой доход. И при этом многие тосковали в чужой стране, не имея ни малейшего понятия, куда податься, чтобы познакомиться с приличной женщиной.

С помощью Инны Марише и двум другим девочкам — Ане и Рите — удалось рассортировать мужчин по возрастным категориям. Одни быстро выбрали себе будущую спутницу жизни, другие придирчиво листали страницы. Но все обещали сегодня же сфотографироваться и уже завтра занести фотографии для собственных анкет. Маришу это порадовало. Горячность, с которой новая партия женихов подошла к решению кризиса своей личной жизни, обнадеживала.

Но и о расследовании Мариша не забывала. И едва только основная волна посетителей схлынула, Мариша предупредила своих помощниц, что в офис может звонить очень важная клиентка.

— Запомните, зовут ее Вера, она живет в Швеции, — внушала она девочкам. — Если позвонит, тут же отложите все дела и соедините ее со мной. Поняли? И учтите, упустите ее, познакомитесь с моим дедом. Приведу его сюда и предложу покомандовать вами.

Аня с Ритой переполошились. Они уже имели счастье общаться с вредным дедом. Пока, правда, только по телефону. Но им хватило. И пообещали, что все сделают, как велено.

— Ни за что не забудем! — поклялись обе. — Только не надо сюда вашего дедушку.

И успокоенная Мариша, с приятным чувством, что рабочий день удался, смогла покинуть свой офис.

Теперь они с Инной направлялись к последнему жильцу снесенного дома. К тому самому Никите, которого обвиняли в воровстве, когда он был виновен лишь в краже женских сердец.

— Интересно будет взглянуть на этого человека, — говорила Инна. — Насколько я понимаю, он красавец. И личность незаурядная.

— Не забывай, что сейчас ему под пятьдесят, — напомнила ей Мариша. — Так что как личность он мог поистаскаться за эти годы.

Но найти Никиту Потемкина оказалось не так-то просто. Начать с того, что по месту регистрации он не жил ни единого денечка. Это была обычная двухкомнатная и к тому же коммунальная квартира. В одной из комнат проживала пухлая старушка — Вероника Карповна, которая, когда ей не хватало пенсии, шла и продавала кусочек своей довольно большой комнаты.

Так как пенсия у старушки, которая не проработала в своей жизни ни одного дня, а была всего лишь мужней женой, оказалась невелика, а покушать она, судя по ее комплекции, любила, то сначала ее отдельная квартирка превратилась в коммунальную. В маленькой комнате поселилась девушка Мила.

А потом на собственной жилплощади старушки оказалось прописано уже восемь человек. О том, кто они такие и где проживают в действительности, старушка не имела ни малейшего понятия.

— Как же так? — растерялись подруги.

— А вот так! Вот и завтра снова пойду к ним.

— К кому это вы пойдете? — насторожилась Мариша.

— В агентство это пойду. Они мне еще кого-нибудь пропишут, а я себе праздник устрою. А что такого? Государство не зря приватизировать жилье всем гражданам разрешило. А раз это моя собственность, значит, я и прописать к себе любого человека могу.

— И что за агентство такое? Не подскажете?

— А тебе на что?

— Да вы так складно рассказываете, я вот и подумала, чего бы советом не воспользоваться. И говорите, много желающих есть прописаться?

— Очередь!

И Вероника Карповна, явно очень довольная, что может поучить молодежь уму-разуму, дать дельный совет, продиктовала адрес фирмы, откуда к ней тек денежный ручеек. И еще охотно объяснила, как туда добраться и к кому обратиться.

Это была юридическая фирма, которая торговала готовыми фирмами и устраивала регистрацию тех граждан, которые были готовы заплатить за эту услугу кругленькую сумму. Располагалась она в старом доме, наспех переделанном под бизнес-центр. После нескольких ремонтов запах жилого помещения из комнат почти вытравился. Но все равно было ясно, что дела у фирмы идут неплохо.

— Да, мы помогаем оформить в нашем городе регистрацию тем людям, которые таковой не имеют.

— И это законно? — изумилась Инна.

— Мы все делаем в допустимых рамках закона! — туманно отозвалась миловидная девушка Оля, к которой подруг адресовала старушка.

— Но как же нам найти человека, которого вы прописали к Веронике Карповне?

— А зачем он вам?

— Видите ли, неподалеку от того места, где этот человек жил, некоторое время назад нашли труп.

— Скелет.

— Да, нашли кости человеческого скелета.

Оля побледнела.

— И при чем тут наш клиент?

— Не знаем, но хотели бы выяснить у него.

Оля медленно порозовела.

— Другими словами, вы подозреваете, что он это… того человека… тот скелет… что это он того человека сделал скелетом?

— Да!

Теперь Олины щеки приобрели интенсивно малиновую окраску.

— Знаете что! — воскликнула она. — Уходите! Ничего я вам не скажу!

— Но хотя бы его телефон!

— Уходите! Мы не даем такие жуткие справки о наших клиентах!

Пришлось подругам убраться из офиса. Оля выглядела такой разъяренной, словно подруги ее лично обвинили в том, что она сама много лет назад спрятала скелет на пустыре.

— Как жаль, что мы не работаем в ФСБ или хотя бы в милиции, — вздохнула Инна, выйдя на улицу.

— Почему?

— Должен же этот Никита Потемкин иметь хоть какие-то координаты помимо адреса регистрации! Ну, номер сотового телефона, на худой конец. Вот сейчас бы пошли и выяснили телефон этого Никиты.

Но Мариша что-то сомневалась.

— Если уж Артем не сумел его раздобыть, никто не сможет.

— Твоя вера в друзей тебя погубит, — ядовито прошипела в ответ Инна. — Артем — не единственный компьютерный гений в мире. Есть и покруче.

— Да, но мы-то с ними за одной партой не сидели.

— И очень зря!

Мариша с удивлением посмотрела на подругу. Инна рычит? Что это с ней? Но внезапно Мариша услышала бурчание в собственном желудке, и ее осенило. Ба! Да ее подруга попросту голодная!

— Инночка, а как ты смотришь, чтобы немного перекусить ароматным, поджаренным на гриле кусочком говядины? — льстивым голосом произнесла она. — С листиком салата и свежими помидорками?

Возникла пауза. Инна обдумывала поступившее предложение и глотала слюнки.

— Лучше телятина! — высказалась она наконец. — И давай заедем за Жаннин. Она уже закончила свою смену?

Жаннин ждала подруг. И, как выяснилось, тоже бы не отказалась от сочного куска вырезки. Впрочем, сев за столик в симпатичном ресторане, где все было стилизовано под охотничью избушку, а по стенам висели шкуры кабанов, волков и лис, на которых спокойно смотрела голова сохатого, подруги обратили внимание, что Жаннин сегодня выглядит непривычно печальной. Впрочем, причина ее упаднического настроения быстро выяснилась.

— А наши архитекторы сегодня на стройке не появлялись, — с грустью поведала Жаннин подругам. — И мне не звонили. Представляете?

— Ага.

— Но сама я им звонить не буду!

Мариша удивилась.

— Почему? Если ты заинтересована в своем Саше, надо дать ему это понять.

— Что же он, сам не понял?

— Мужчины — существа туповатые, — сказала Инна. — Им все разжевывать нужно. Сам твой Саша может и не допереть, что ты в нем заинтересована.

— А сам заинтересоваться что, не может?

— Может, может, — успокаивающе зачастила Инна. — Но и сама ты тоже теряться не должна.

— И главное, когда у вас с ним все срастется, не предъявляй ему завышенных требований, — добавила Мариша.

— В смысле?

— Ну, не требуй, чтобы он прямо с ходу читал твои мысли. И проходя мимо витрины с понравившимся тебе шарфиком, не думай, что он все поймет по твоим глазам и через полчасика припрет тебе подарок в клюве.

— А что, так не бывает?

В голосе Жаннин слышалось откровенное разочарование. Подругам не хотелось выглядеть жестокими, но обстоятельства того требовали. И Инна решительно рубанула:

— Только в мелодрамах. Да и то там, обрати внимание, актер, играющий любовника, в подобной ситуации всегда будет выглядеть несколько растерянным. Словно бы сам не понимает, какого черта от него хочет тупица режиссер.

Инна замолчала. И за дело взялась Мариша.

— И если ты хочешь от своего любимого в подарок получить именно сережки, то ни в коем случае не пускай дело на самотек. Точно укажи, где ему следует их купить, сколько они должны стоить и как выглядеть. Тогда и разочарований не будет.

— А как же романтика? Спонтанность? Бурная страсть?

— Это все в кино. В жизни, увы, иначе.

— Но я так не хочу!

— Не хочешь своего Сашу?

— Сашу хочу, но еще хочу, чтобы он сходил по мне с ума, делал бы глупости, заваливал цветами и…

— Скушай лучше кусочек мяса, — перебила ее Инна, заботливо придвигая Жаннин ее порцию, только что поставленную на стол официантом. — По крайней мере это удовольствие тебе никто не в силах сейчас испортить.

Жаннин послушалась. И на некоторое время за столом не было слышно ни звука, кроме дружного потрескивания за ушами и весьма характерного постанывания. Оказавшись в чисто женской компании, девушки и не думали изображать существа почти бесплотные и питающиеся исключительно воздухом.

Ах, не знают мужчины, что путь к сердцу женщины лежит все через тот же желудок. А вовсе не через уши, как думают некоторые наивные представители сильного пола. Между тем даже соловья баснями не кормят, а уж здоровую молодую женщину — тем более.