Манулы: быль и небыль

Дарина Кобзарь (2024)

Манулы — исчезающие дикие коты. Их пушистость и внимательный взгляд притягивают к себе самых разных людей, в том числе и писателей — авторов этого сборника.У каждого из нас свой взгляд на творчество и роль этих пушистых созданий в нём. Но все мы знаем, что манулы добавляют в мир немного тепла и особенного сурового уюта.Поэтому мы решили направить средства от продаж этого сборника на поддержку манулов. Желаем вам приятного прочтения! А их будут ждать вкусные перепёлки.

Эльчи Тэмир. Рассказ о том, как Эльчин манулов спасал

Саша окинула внимательным взглядом нежно-зелёные сопки Забайкалья, покрытые молодой травой. Поискала что-то в ярко-синем безоблачном небе. Дорога, уже хорошо просохшая после ливня, петляла между холмов и камней. Никого.

Сказочно красиво, но как же трудно здесь найти сведущего человека! И вообще человека.

Наконец, повезло. Какой-то пацан сидел на камне и что-то черкал в блокноте, поглядывая на часы.

— Эй, не знаешь, как найти шамана? — спросила она в открытое окно машины. Юноша поднял голову и сказал:

— Здравствуйте…

Саше стало немного неловко за своё поведение и оклик «Эй» незнакомому человеку. К тому же пацан оказался старше, чем ей показалось сначала по стройной, лёгкой фигуре. Не школьник, скорее студент.

— Здравствуйте, — повторила она. — Подскажешь?

— С какой целью интересуетесь? — спросил юноша. В его бирюзовых глазах заплясали чертенята.

— Манулов ищем, — буркнул водитель, недовольный тем, что девушка запала на смазливого паренька. Юноша был слишком светловолос и светлоглаз для потомка монгольских степей.

Незнакомец хмуро сдвинул брови и стал молча укладывать блокнот в рюкзак, собираясь уходить, не ответив. И Саша поспешно сказала:

— Подожди. Мы помочь хотим. Я волонтер из ОЗЖ. Мы спасаем редких животных и работаем с зоопарками. Могу показать документы.

— Помочь? Тут один уже напомогался, — мрачно сказал юноша, спрыгивая с камня.

— Знаю-знаю. Браконьер, да? На синем внедорожнике? — Парень оглянулся заинтересованно, и она продолжила: — Его поймали. Уже. Полиции повезло. Ему светит срок и штраф миллион.

— Сколько? — присвистнул блондин.

— Ну и вот поэтому мы здесь, — убеждала она. — В машине этого гада нашли самку манула, а ведь где-то есть её детёныши. Помоги найти шамана, без него не спасти малышей.

— С чего вы взяли, что детёныши без вас не выживут? — хмыкнул юноша.

— Тебя как зовут? — она решила зайти с другой стороны и представилась: — Я Саша.

— Эльчин, — представился блондин и протянул руку для рукопожатия.

— Э-чин? — спросила Саша и переглянулась с водителем. Встречные люди таким же именем называли шамана, но потом уточняли: нужен им молодой или старый шаман. Неужели повезло? — А шаман тебе не родственник?

— Дед, — кивнул Эльчин.

— Так ты поможешь? — спросила Саша с надеждой.

— Поехали, — кивнул Эльчин, открывая заднюю дверцу машины. — Зюйд-зюйд-вест, — указал он направление и махнул рукой в нужную сторону — подсказка для тех, у кого компас в голове не работает.

— Навигатор, блин, — фыркнул водитель.

— Сеня, не бухти, — предупредила его Саша и представила: — А это Семён мой двоюродный брат и водитель. Знает местность, возит туристов.

— Я знаю только туристические места, а не эту глухомань, — признался Семён. — Куда дальше?

Блондин широко улыбнулся и, подражая голосу автомобильного навигатора, сказал:

— Через десять километров поверните налево… на тридцать градусов.

В дороге Саша болтала без умолку. Рассказывала про свою работу волонтёром, про зоопарк, в котором работала, про манулов. Про то, что детёныши рождаются весной, и сейчас им может быть пару месяцев, а самостоятельными они становятся в три-четыре. Что без мамы они погибнут, скорее всего.

Они ехали уже три часа, виляя среди каменистых холмов, но стойбище шамана всё никак не появлялось.

— Далеко ещё до шамана? — выдал своё недовольство Сеня. — До заката успеем?

— Шаман в другую сторону, — сказал Эльчин. Сеня резко нажал на тормоза и со злостью обернулся на пассажира.

— Вы же манулов искали? — удивленно выгнул бровь блондин на невысказанные матом сомнения.

— Нам сказали, — Саша положила руку на плечо Сени успокаивая, — что только старый шаман знает где…

— Он, конечно, знает. Только…

Сеня прервал:

— Далеко до него?

— Четыре часа вон в ту сторону, — махнул рукой Эльчин в сторону реки и открыл дверцу.

— Стой! — остановила его Саша. — Ты сказал «только». Только что?

— Только ему сто два года, и он с вами не поедет, — улыбнулся блондин и выпрыгнул из машины. Там он гибко потянулся и добавил специально для Саши, которая ждала подробностей: — И отправит внука.

— Тебя то есть, — уточнила она, всё ещё успокаивающе сжимая плечо брата. Сеня сейчас вел себя глупо, ставя под угрозу цель путешествия.

— То есть меня, — одарил блондин ещё одной шикарной улыбкой.

— Ну так поехали дальше! — разозлился Семён.

— А мы приехали. Дальше пешочком.

— Ты считаешь, что манулы живут здесь? — спросила Саша, пытаясь найти эти пушистые попы в редком кустарнике среди камней. — Они же неуловимы и людям на глаза редко попадаются.

— Хах, если кого-то не видно, это не значит, что его присутствие остается тайной, — фыркнул Эльчин.

— Для шамана, да? — подозрительно прищурился Семён. — Духи подсказали?

Саша выбралась наружу и закатила глаза в жесте «Сеня, не тупи», а потом пояснила:

— Следы, Сеня, следы.

— И какахи, — улыбнулся блондин, пытаясь свести конфликт к шутке. — А ещё здесь есть следы того синего внедорожника, найдём стоянку браконьера — найдём манулов.

Водитель не спешил выходить из машины, логично рассуждая, что стоянка — это всего лишь стоянка, а не сами манулы. И он подковырнул:

— Стоянку тоже будешь искать по какахам?

— Ага, — Эльчин поднял смятую пивную жестянку. — Вот и первая.

— Это мог бросить кто угодно, — поморщился Семён.

— Свои не гадят там, где живут, — покачал головой Эльчин. Это означало, что здесь был чужой и равнодушный к природе.

Художник — Светлана Пеленкова

* * *

Стоянку браконьера (или другого свинтуса) они довольно-таки быстро нашли по следам обуви, мусору и сломанному кустарнику, а потом и кострищу.

Решили остановиться здесь же, возле больших камней, хорошо закрывающих от ветра. Пока зоозащитники обустраивали ночлег и готовили ужин на походной плитке, Эльчин пробежался по округе, исследуя местность. Он не только пытался найти следы диких кошек, но и настроиться на единение с природой, найти энергетические потоки. Пока получалось не очень. Лишь в одном месте «фонило» чуть сильнее. Место гибели какого-то животного? А может, человека?

В любом случае дед советовал начать поиски отсюда.

— Э-чин, ты уже был здесь? — спросил Семен, после ужина заметно подобревший. — Неплохо ориентируешься.

— Был чуть западнее, — кивнул блондин. — Выслеживал эту тварь…

— И не поймал? — догадался Семен о том, почему юноша не хвастается подвигами. Потому что нечем.

— Плюнул ему в карму, — изобразил улыбку лишь уголками губ Эльчин, намекая, что в шутке лишь доля шутки. — Как видишь, сработало. А что это за прибор?

— Фотоловушки, — откликнулась девушка. — Манулы очень хорошо прячутся, но их можно засечь на датчик движения. Расставлю в разных местах, если они здесь есть — какая-нибудь сработает.

До темноты они успели установить приборы, ориентируясь на возможные места охоты манулов. Такие места, где имелись норки грызунов и пищух, а также где дикий кот мог подкрадываться и устраивать засады (у манулов короткие лапы, поэтому бегают не очень хорошо).

К ночи сильно похолодало, все же июнь не самый жаркий месяц, внук шамана накинул на плечи расшитый орнаментами «халат» на меховом подкладе. Саша посмотрела на эту шубу недовольно, но простила, потому что вещь показалась старинной и, скорее всего, тех времен, когда зоозащитников не существовало и пуховиков на искусственном меху тоже. Эльчин достал варган и затянул нудную песню, такую же тоскливую, как зима в степи. Воображение легко нарисовало картинку: стылый ветер качает макушки высохшего ковыля в бескрайней снежной долине. Качает и качает… И всё. Больше ничего не происходит.

Семен не выдержал местной музыки, пожаловался на больную спину, сообщил, что ночевка на холодных камнях ему не подходит, и ушел ночевать в машину. Заодно уговорив и Сашу.

Эльчин довольно усмехнулся, оставшись один. Тишина вместе с темнотой накрыли эту местность. На небе высыпали звезды. Проснулись ночные птицы и животные. Духи тоже вздохнули свободнее: эти пришлые и шумные городские со своими тревогами и бесконечным круговоротом бестолковых мыслей наконец-то перестали волновать окружающее пространство. Внук шамана — тоже немножко шаман, но имел собственные уникальные разработки поиска. Эльчин настроился на потоки и поднялся на ноги. Начал неторопливый танец, подстраиваясь, вливаясь в окружающий мир, становясь тенью, ветром, запахом… духом.

* * *

Раннее утро было нарушено сначала беспокойными мыслями пришедших, потом донеслись и их спорящие голоса. Сеня ругался, что зря оставили вещи без присмотра рядом со странным типом. А Саша успокаивала, что все датчики ее приборов работают стабильно, значит, всё нормально с оборудованием, но как же сам Эльчин? Не надо было оставлять его одного среди диких животных.

— Өглөөний мэнд, хүмүүс ээ, — поприветствовал на монгольском Эльчин защитников манулов и высказал со вздохом: — Какие же вы шумные…

— Ясно, — слегка обиделась девушка на парня. Мало того что с внуком шамана ничего не случилось, и она зря волновалась, так тот еще и разговаривает не по-русски. — Я пойду проверять ловушки, а вы — готовьте завтрак.

— Я тебя провожу, — предложил Эльчин.

— Нет, — отказалась Саша и помахала планшетом. — У меня хороший навигатор.

— Я тебя провожу, — повторил Эльчин и отправился следом.

— Так я и знал, — попенял Семен. — Меня взяли прислугой, чтобы водить и готовить. — Он с укором посмотрел в спину молодого и прыткого, но потом вспомнил, что пацана они наняли проводником. Готовка еды по-прежнему была на Сене. — Ладно, вы ж без меня пропадете.

— Зачем ты нам помогаешь? — спросила Саша, снимая данные с первой фотоловушки.

— Таков путь шамана, — улыбнулся Эльчин. — Ну и немножко личного. Сначала поползли слухи, что появились браконьеры… — Он замолчал, не желая рассказывать свою историю по ловле браконьера, и быстро вспомнил другую: — Моя тетушка любила вспоминать, как спасла детеныша манула от собак. Выходила, выкормила из пипетки молоком. Полюбила как родного, а он всё равно ушел на волю.

— Манулы — одиночки по своему характеру, — объяснила Саша. — Их нельзя приручить.

— Угу. Я вот думаю, а вдруг этот тот самый тетушкин манул? Или его потомство? Как так получается, что одни люди спасают, а другие…

Ловушки не принесли ничего утешительного. «Поймали» лису, две ночные птицы, десяток сусликов (или парочку очень шустрых, которые пробежали туда-сюда пять раз) и что-то странное.

— Это что за чудище? — ахнула Саша. Что-то крылатое, но не птица. Большое.

— Это я, — признался Эльчин. Он старался не попадать в кадр и не пугать живность рядом с фотоловушками, но… — Увлекся танцами с духами и засветился.

— Здесь нет ног, — возмутилась Саша.

— Я танцевал, — объяснил шаман. — Прыгал.

Саша и Семен смотрели недоверчиво. Эльчину пришлось показать то, как он умеет высоко прыгать, поджав ноги и раскинув руки. Как рукава «шубы» превращались в «крылья», и так он становился похожим на большую птицу.

— Офигеть, — сказала Саша. — Тебя самого надо в Красную книгу. Редкий зверь.

— Не надо, — усмехнулся Семен. — Это бесполезный редкий зверь. Какой толк от твоего циркачества?

— Я нашёл три духа манулов. Прошлогодних, — вздохнул Эльчин, делясь полезной, но невесёлой информацией. — Прошлая зима была суровой: много снега, мало корма, холод.

— Первую зиму переживают лишь тридцать процентов молодых манулов, — сказала девушка печально.

— Это хорошая новость, — оптимистично заявил Эльчин. — Значит, наши малыши ещё живы.

— Или они не здесь, — буркнул Семён.

— Предлагаю переместиться восточнее, — сказал юноша.

— Обоснуй?

— В западе — дорога, там самка манула вряд ли бы выбрала себе дом. Идти надо на восток.

— А где ты нашёл духов? Там, где жили одни манулы, могут быть и другие, — предложила Саша.

— Тогда северо-восток, — кивнул Наиль. — Перекусим и попрыгали?

Семён недовольно закряхтел. Прыгать не хотелось, как и не хотелось удаляться от машины и тащить тяжёлые рюкзаки.

Они переместились на северо-восток, по пути делая дополнительные круги по местности, выискивая следы и остатки. Эльчин прислушивался к своей интуиции, мысленно примеряясь: если бы я был манул, то где бы я жил? Будет ли это место, где не ходят люди, или место, где больше грызунов, то есть еды? Где удобнее устроить логово и спрятать новорожденных котят?

— Вон те камни мне нравятся.

— Тьфу, — сказал Семён. — Я туда не полезу.

— Теперь мне они ещё больше нравятся, — улыбнулся шаман.

— Вот ты и иди, горный козел, попрыгай, а время — обед, — неловко пошутил Семён, потому что когда голодный, всегда злой.

Но юноша недослушал ворчание и умчался вверх по камням.

Саша устало села на траву. Целую неделю вдвоём с Сеней рыскали по этим глухим местам. В отчаянии стали искать шамана, потому что найти иголку в стоге сена могло помочь только чудо. И шансы, что малыши ещё не умерли от голода, уменьшались с каждым часом. Она всхлипнула.

— Не раскисай, — сказал Семён, настраивая походную плитку. — Малыши, может, апрельские и уже умеют охотиться.

Когда обед уже остывал, появился Эльчин.

— Нашёл! — обрадовал внук шамана.

— Где? Что? Как? — всполошилась девушка.

Эльчин жадно допил воду из бутылки и добавил деловито:

— Нужно альпинистское снаряжение или хотя бы верёвка.

Захватив всё необходимое, но оставив Семёна внизу с тяжелыми рюкзаками, Саша и Эльчин отправились к логову манула.

Спустя час они лежали на краю скалы и смотрели вниз, в расщелину.

— Смотри, — сказал юноша. — Вон то высохшее дерево было раньше наклонным мостиком, по которому манула забиралась вверх или спускалась к котятам.

— Ты их видишь? Где они?

— Не вижу, но знаю, что они там, — Эльчин не стал раскрывать своих способностей, переходя к делу. — Надо спуститься. Я закреплю верёвку за скальный выступ, а ты подстрахуешь меня.

— Может, лучше я спущусь? — предложила Саша. — Если что, то у тебя больше сил меня вытащить. А мне тебя никак…

— У тебя альпинистский опыт есть?

— У тебя тоже нет, — быстро парировала она.

— Я ловчее, — не согласился он. — Если вдруг, то Семёна приведешь. А я спущусь вниз, попробую вернуть дерево на место и заберусь по нему, как по лестнице. Всё, я пошёл.

Художник — Светлана Пеленкова

* * *

Они могли бы спуститься вдвоём, тут было не очень высоко: метра три-четыре. И всё же шаман не хотел, чтобы Саша увидела то, что он, как он знал, увидит сам.

Когда весенние дожди размыли глину, и часть камней осыпалась вниз, поваленное дерево сдвинулось ниже на пару метров. Оно перестало быть лестницей, а безопасное место стало ловушкой для манулов.

Сначала Эльчин подпёр плечом поваленное дерево и вернул бревно на место. Посмотрел вверх, на небо в разломе камней. Представил, как кошка мечется там от беспокойства. И, возможно, поэтому она потеряла осторожность и попалась на глаза плохому человеку. А что, если она сама вышла к человеку за помощью? Что, если эта та самка манула, которую выходила тетушка? Что, если кошка помнила, что у людей можно найти помощь? И ошиблась…

«Пипец, Эльчин, не раскисай! Шаман ты или где?»

Он прошёл пару метров и вытащил одного за другим из норы двоих маленьких манулов, слабых, но живых. Зверьки, похожие на обычных кошек, только гораздо пушистее, а лапы короче. Серая густая шёрстка, полоски на мордочке и кончике хвоста. Смешные, низко посаженными ушки. Удивительные глаза, как у человека — с круглыми зрачками. Размером с ладонь, по весу — батон хлеба.

Не мяукают, только слабо царапаются. Засунул обоих пока за пазуху, в тепло.

Только потом заставил себя погладить третьего. Того, кто не дождался помощи и умер этим утром. Умер, но именно эта искра духа мелькнула, как падающая звезда, и указала место. И спасала сейчас своих братьев или сестричек.

Он перенёс лёгкое тело в другое место. Туда, где днем лучи солнца согревали эту пещеру. Туда, где весной зацветают первоцветы. Похоронил, а сверху соорудил из камней пирамиду, начертал на верхнем камне знак пути, чтобы котёнок смог найти дорогу и переродиться. Может, в следующий раз ему повезёт больше.

— Эльчин, ты где? Как манульки? — не выдержала Саша. — Мне звать на помощь Сеню?

— Всё в порядке, — хрипло сказал Эльчин. — Нашел двоих. Сейчас поднимусь.

Он подставил лицо солнцу, дожидаясь, когда высохнут слёзы.

«Всё же расклеился, как девчонка», — попенял он себя. Затем переложил котят в рюкзак, чтобы не выпали при подъёме, и плотнее подтянул лямки.

«Потерпите, малыши, это ненадолго».

Закрепил верёвку на поясе и осторожно наступил на дерево. Оно заскрипело, прогнулось, но выдержало. Эльчин мысленно просчитал свой «взлёт» наверх: куда ступить одной ногой, куда поставить вторую, а где зацепиться рукой. Подниматься следовало очень быстро: дерево его вес не удержит и может лишь сыграть роль временной опоры, трамплина. Он также оглядел «пол», просчитывая варианты, куда лучше спрыгнуть, если дерево не выдержит.

— Я пошёл. Держи! — крикнул он Саше.

Вдох, выдох и вверх!

На самом верху дерево всё же не выдержало и переломилось. Он повис на руках, зацепившись пальцами за край скалы. Ловко подтянулся и увидел перед собой напряжённое лицо девушки. Ох, какие же у неё серые глаза! Как штормовое море.

— Привет, — сказал он. И да, это был не самый подходящий момент для флирта. Но беспокоиться было не о чем: он уже нащупал стопой опору в каменной стенке и, напружинившись, толкнул тело вверх… Но Саша тоже испуганно дёрнула веревку на себя…

В общем, выбрался Эльчин очень лихо. Можно сказать, вылетел как пробка из бутылки. Упал на спасительную землю. И на спасительницу.

Эльчин улыбался, практически лёжа на девушке, глядя глаза в глаза — так близко. Так волнительно.

— Манульки где? — спросила Саша с тревогой. Увы, в этот романтический момент меньше всего её интересовал тот герой, что рисковал жизнью, спасая котят… Ага-ага, вопрос дня: «Где манульки?»

Он сел на пятки и рассмеялся:

— Манульки здесь, — и достал одного, а потом второго.

— Бе-едненькие, — запричитала девушка. Тем не менее профессионально осматривая и ставя диагноз.

— Им повезло, — не согласился Эльчин со словом «бедненькие». — У них была вода, — он отряхнул руки от грязи и только потом заметил, что перепачкал в мокрой глине одежду. — Их не съели хищники.

— Они умирают от голода! — всполошилась девушка. — Срочно возвращаемся.

Она вскочила и убежала. Шаман оглядел место спасения, брошенные вещи, свою грязную одежду. Посмотрел вниз и пожаловался духам (больше ведь некому):

— Я тоже голодный! Могла бы спасибо сказать.

Потом опять рассмеялся. Будто ему нужно это «спасибо». Вовсе нет. Но девушка симпатичная.

Он собрал вещи, безуспешно отряхнул грязь, потом догнал Сашу.

— Слушай, а вдруг есть ещё другие голодные манульки? Давай спасать их вместе?

— Давай.

— Дашь телефончик?

— Найди в инете ОЗЖ.

— Тю-ю… И ищи тебя по всему миру?

* * *

Эльчин с умилением смотрел, как Саша кормит манулов из специальной соски смесью для котят.

— Этого манулёнка назовем Эля, — предложила она.

— Потому что я их спас? — улыбнулся Эльчин. — Тогда эта будет Аля, потому что ты Саша, Александра.

— Это мальчик.

— Тогда Алик. А что с ними будет дальше?

— Пристрою в зоопарк и буду за ними приглядывать.

— А заповедник не лучше?

— Можно и в заповедник, но сначала я их откормлю как следует, — она погладила пушистые спинки.

— А я? А меня откормить? Я тоже тощий, — напросился Эльчин в гости.

— И редкий, — припомнил Семён.

— Редкий шаман, — сказал Эльчин.

— Редкий нахал, — поправил Семён.

— Зато полезный.

* * *

«Степи Монголии величаво колыхались, как в бескрайнем море. Ветер пробегает по верхушкам травы, как по волнам. Зелёное степное море. На небе пушистые облака, забавные, мультяшные: плоские снизу, с куполообразной вершиной — это к хорошей погоде. Так и хочется прокатиться по этому бескрайнему морю на лошадке! На такой лошадке — низкорослой, мохноногой. Как мои предки кочевники — лихо, азартно, чтоб волосы назад…»

Эльчин помахал рукой подъезжающей машине с эмблемой ОЗЖ — Организации защиты животных, посмотрел на часы, поставил дату в дневнике и убрал в рюкзак.

— Hi, boy, do you know how to find Ei-chin? — спросил водитель. — This is the guide…

— Это я, — ответил Эльчин и показал бейджик, висящий на шее.

— Супер, — обрадовался водитель, что проводник понимает по-русски. — Куда едем?

— Юго-юго-запад, please, — выбрал свое любимое направление шаман и запрыгнул в машину. — Let's go!