Прыжок в устье Леты

Данияр Каримов, 2018

Повесть "Прыжок в устье Леты" можно назвать "спин-офф" к произведению Аркадия и Бориса Стругацких "Жук в муравейнике". Действие разворачивается через пару десятков лет, как на планете "Надежда" побывал Лев Абалкин в компании голована. Что происходило с Надеждой потом? Были ли "подкидыши Странников" единственными существами, воспитанными земной цивилизацией? Куда Странники уводили аборигенов с Надежды и почему похищали детей? Ответы на эти вопросы можно найти внутри.

…Никифор свернул голографическую проекцию, на которой отображалась местность, где ему вскоре предстояло действовать. Еловский запомнил карту в подробностях и теперь размышлял над странным, пугающим и, по его мнению, несколько неуместным названием операции — «Пеннивайз». Какими ассоциациями руководствовался центр? Какое отношение к Надежде имел литературный персонаж, выдуманный классиком ужаса^[3]? Увы, в детали операции Ольга новичка пока не посвящала.

Еловский медленно провел рукой по люминесцентной краске, складывающейся в угловатые символы на стене. По непонятной ему причине многие казались знакомыми. Бетон, на котором тлела загадочная надпись, был холодным и сырым, несмотря на то, что в бункере постоянно поддерживалась комфортная температура, позволяющая персоналу ходить в шортах, а воздух, неоднократно очищенный и пропущенный через фильтры, был скорее сухим, чем влажным. Но Никифору он все равно казался спертым, с душком мертвечины.

— Что здесь написано? — Еловский нарушил молчание и повернулся к Ольге.

— Если бы ты хоть чуточку захотел, то успел за пару гипносеансов поднатаскаться в местном языке, — ответила она, отвлекаясь от просмотра документов, выведенных перед ней на экран. Никифор опустил глаза. С момента приземления его не оставляло странное ощущение: лицо координатора, миловидное и одновременно высокомерное, казалось ему знакомым, хотя он был уверен, что не видел ее раньше. По крайней мере, вспомнить подобное не удавалось.

— Что притих? — Ольга обозначила ехидную улыбку. — Лентяй! Все равно ведь придется учить. Так лучше бы раньше, чем как студент перед экзаменом. Между прочим, язык аборигенов достаточно мелодичен. Цивилизация Надежды оставила галактическому сообществу неплохое литературное наследие.

— Обязательно изучу, как только захочется прочесть что-то чуть длиннее надписей на стенах, — пообещал Никифор и приложил руку к сердцу. — Торжественно клянусь! Так что же это?

— Лозунг, — смилостивилась Ольга. — Что-то вроде: «Не пренебрегай настоящим, и одержишь победу в будущем». В приблизительном переводе. На русском, конечно, звучит не так эффектно, как на языке аборигенов. В оригинале присутствует своеобразная поэтика.

— Вот бы не подумал, что кому-то придет в голову упражняться в пропагандистских виршах в таком сумрачном месте, — Никифор повертел головой, осматривая стены, но больше зацепиться было не за что.

— О, так ты решил, что это баловался кто-то из наших, — догадалась Ольга и добавила в голос долю сарказма. — Вы делаете поспешные выводы, господин групп-егерь! В миссии, конечно, каждый второй — юморист, и каждый первый — глубокий творец и мыслитель, но данный образчик агитационного наследия Надежды — не подделка, а оригинал. Бункер достался миссии в наследство от предыдущих хозяев. Здесь, если я правильно поняла Всеволода Марковича, когда-то размещался небольшой отряд военных.

— Аборигены готовились к войне? — спросил Еловский, не скрывая иронии. — С кем? С вашими Странниками?

— Не разделяю твой скепсис, но скажу: возможно, — Ольга, понимая, что настырный прогрессор не позволит вернуться к работе, не удовлетворив любопытства, отстранилась от экрана. Координатор забросила ногу на ногу и чуть откинулась в кресле.

— Но этот бункер, скорее, был временным убежищем, — она нарисовала над собой воображаемый круг. — Здесь не нашли ни вооружения, ни боеприпасов — военные, видимо, все забрали с собой. Осталось только обмундирование и небольшие запасы продовольствия.

— Значит, существуют и другие бункера, — Никифор присел в кресло напротив и задумчиво погладил подбородок, разглядывая потолок. Тот был покрыт сетью мелких трещин и просил штукатура. Упрямый подбородок Еловского — мазка и бритвенного станка.

— Ты прав, — подтвердила Ольга с неожиданной ноткой раздражения. — Под мегаполисом, на окраине которого расположилась миссия, обнаружили целую сеть таких сооружений. Местные соединили их друг с другом коммуникациями, тоннелями с тайными выходами на поверхность. Город под городом, представляешь? На десятки тысяч человек. Колоссальный труд, но без выхлопа.

— Где же обитатели? — Еловский откинулся к спинке и поднял брови.

— Ушли, — неопределенно пожала плечами Ольга. — Видимо, поняли, что не смогут спокойно пересидеть под землей, а затем выйти на поверхность и начать все заново. Прогерия — не респираторное заболевание. Аборигены поражены ею практически поголовно.

— Вы обследовали все бункера? — поинтересовался Никифор.

— Нет, — удивилась Ольга. — Зачем?

— Ну как же? — Еловский ответил вопросом на вопрос. — Тебе не кажется странным, что, несмотря на пандемию, на Надежде до сих пор рождаются дети? Кто-то, возможно, даже передает им полезные навыки. Иначе как бы автохтоны сохранили то, что еще можно называть цивилизацией? Значит, где-то прячется обособленная группа, которая сумела найти способ либо приостановить, либо победить генное бешенство.

Ольга пару секунд с каменным лицом смотрела на Никифора, а потом вдруг задорно рассмеялась. Еловский, почувствовав неловкость, едва не покраснел.

— Ты сейчас пошутил, да? — Она прищурилась, став на миг похожей на лукавую лисичку. — Только здравомыслия ради не говори ничего подобного нашему Всеволоду Марковичу. Ты больно ранишь его чуткую душу.

— Я не собирался юморить и был абсолютно серьезен, — заявил Еловский, и искорки в глазах Ольги погасли.

— Послушай, мой дорогой групп-егерь, — она вздохнула. — Миссия находится на этой планете не первое десятилетие. Каждый, кто прибывает сюда, лелеет иллюзию открыть что-то светлое, найти путь к моментальному или монументальному спасению умирающего мира и его несчастных обитателей. Человек создан таким: он верит в чудо, даже, если законченный циник и нигилист. Многим, если не большинству, хочется результата здесь и сейчас. Но только оптимизм на Надежде очень быстро тает. Катастрофически быстро. Пропорционально численности автохтонного населения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

3

Имеется в виду писатель Стивен Кинг и его роман «Оно», в котором фигурирует мистическая сущность, принимающая обличье танцующего клоуна и известная под именем Пеннивайз. Прототипом главного героя служил реально существовавший маньяк Джон Уэйн Гейси, посещавший праздники в наряде клоуна, и похищавший детей.