Время эльфийских бед

Даниил Романович Ерохин (2024)

Первые эльфы недолго жили на Центральном материке. Оставив эти земли остальным народам, они отправились на больших многомачтовых за море на поиски собственного дома. И путь пролёг через Море Кракена. Пережившие эту встречу вскоре добрались до какого-то острова. И этот остров стал домом. Позднее появились четыре эльфийских королевства. В то же время эльфы провели два морских похода к берегам земель нечисти. И оба похода с большой натяжкой можно было назвать успешными… Ныне же маг Пендалиан, после возращения из Королевства рудокопов и небольшого отдыха в столице Западного королевства людей, прибыл Линэмар — столицу Королевства первородных эльфов и оттуда направился вслед за войском эльфийских королей. А войско шло в земли королевства бледных эльфов, из земель которых последнее время стали доходить тревожные вести. Что же является причиной ужасных слухов, которые добрались из эльфийских краёв даже до Центрального материка?

Глава 3.Совет

Так прошло несколько столетий. Эльфы много слышали о том, что происходило в остальном мире, всё же жили эти четыре королевства не в изоляции и контактировали с другими народами. За это время они смогли приручить грифонов и летающих ящеров, которые не являлись драконами, но были похожими на них рептилиями.

Эти ящеры не имели чешуи, но зато клювы их были больше, чем у многих известных птиц. А летали они не хуже птиц и драконов.

Слышали эльфы и о деяниях короля Гилатора, о походе Пендалиана, и о Битве на Великом мосту. Конечно же, им стало известно и о том, почему правителя Западного королевства людей прозвали Падшим Королём.

Во время Битвы на Великом мосту эльфы не остались в стороне. Ведь в Ордене Манфреда были представители этого народа, а кое–кто ещё — те самые полукровки из Гавани конунга — служили наёмниками в армии Ульферта. Кроме того, в тот день сражался и Эледдин, прибывший к Великому мосту верхом на драконе.

Позже эльфы услышали об Арделлане, старшем наследнике Гилатора, и о восхождении его на престол Кронхельда, столицы Западного королевства людей.

Сами же эльфы все эти века набирали силы, пытались создавать идеальные металлы для доспехов и оружия, изучали магию, и ухаживали за своими большими кораблями, века простоявшими в гаванях.

Эрилон смог создать заклинание, которое позволяло исследовать подводные глубины. Оно представляло из себя шар воздуха, окружавший голову носителя и не позволявший воде попасть в лёгкие. Остальное тело при этом оставалось не закрепощённым. Эльфы благодаря этому открытию вновь смогли отправиться в плавание и поднять со дна останки воинов, их оружие и доспехи, и все ценные вещи, затонувшие во время первого морского похода. Правда вода и время на все эти вещи сильно повлияли и привели их в негодность…

Зато Валинес исполнил своё давнее обещание и по всем правилам захоронил тех воинов. После этого у правителя тёмных эльфов появилась мысль сделать тоже самое с теми, кто потонул в Море Кракена в то время, когда эльфы ещё не нашли свой дом, но вспомнив ужасного обитателя тех мест, Валинес отказался от этой затеи. Его успокоил Посланник Света, явившись правителю и сказав, что тела со временем всё равно исчезнут, но души тех эльфов живы и находятся в лучшем месте, либо уже переродились.

Линэтил вновь планировал созвать совет.

Правители эльфийских королевств, маги Эледдин и Эрилон, Аринэл и Посланник Света откликнулись на его зов и прибыли в столицу Королевства первородных эльфов.

Линэтил собрал всех за большим столом на просторном открытом балконе своего дворца. Дворец к этому моменту оброс каменными пристройками, и балкон не был исключением — он тоже был сделан из обработанных камней.

Правители сели за столом, причём не рядом друг с другом, а с разных сторон, отношения между ними за столетия стали несколько натянутыми из–за военных неудач и частых набегов нечисти. Эледдин и Эрилон сели между Линэтилом и Валинесом, чьими придворными магами они и являлись. Посланник Света остался стоять. Аринэл и вовсе не собирался садиться. Он опёрся руками на балюстраду балкона и смотрел вдаль на юг, на порт и водную гладь.

— Как поведал Эледдин, другие народы смогли полгода назад объединиться и дать нечисти отпор на одном из Великих мостов… — начал Линэтил. — Не пора ли и нам, наконец, принять в этом участие? За столько веков мы должны были накопить силы…

— Только вот никто из их союза так и не отправился в земли нечисти. — прервал его Ланселин.

— Их целью было отразить очередное крупное вторжение, кои на Центральном материке не редкость. — сказал Берил. — Они и не собирались дальше лезть.

— Ошибаешься. — возразил Линэтил. — Я слышал, что у них были планы насчёт исследования земель нечисти.

— Кто–то из людских королей, Раллин кажется, собирался колонию там основать. — поддержал короля Аринэл.

— И какой толк от этой колонии? — усмехнулся Берил. — Её ведь снабжать надо. И защищать. А хватит ли средств на это у Раллина?

— Поэтому мы хотим объединиться с остальными и, если понадобиться, помочь средствами для создания той колонии. Даже, хотя бы, едой. — сказал Линэтил. — Если колония будет основана и окажется способной к отражению нападений нечисти, то оттуда можно будет устраивать походы вглубь вражеских земель.

— Мы хотим? А кто это «мы»? — спросил Берил.

— Я, Аринэл, Эледдин, Валинес и Посланник Света. — ответил Линэтил.

— Хм. И как успехи в ваших хотелках? Собираетесь опять отправиться в поход и доблестно, наконец, погибнуть под напором очередной неведомой напасти? — возмущённо спросил Берил.

— А ты предлагаешь нам запереться в четырёх королевствах и бездействовать?! — разгневался Линэтил и вскочил со стула. — Или есть идеи лучше?

— Нужно разведать вражескую территорию. Вот пусть этим Раллин со своими друзьями и занимается в колонии, если её смогут основать. Когда мы будем знать достаточно о землях нечисти, тогда и можно отправляться в поход. — спокойно ответил Берил.

— Что с тобой стало? — спросил Линэтил. — Если раньше я мог считать, что ты просто имеешь недостаточно опыта в управлении королевством, то ныне ты ведёшь себя так, будто нарочно ставишь нам палки в колёса!

— Пока вы губите воинов в своих бессмысленных походах и препираетесь друг с другом, мы не сможем добиться результата. — ответил Берил и медленно встал. — Нужно, чтобы кто–то, наконец, смог всех объединить. Тогда и не будет пререканий и споров. А лишь чёткие действия под единым и согласованным командованием…

— Опять бежишь из дворца, как несколько веков назад? — крикнул вслед Линэтил. Но Берил уже покинул балкон, даже не обернувшись.

— В его словах был смысл. — произнёс Посланник Света. — Объединение…

Его прервал Аринэл:

— А меня насторожили его слова о том, что кто–то должен нас всех объединить. Уж не мнит ли он себя объединителем? Что, если он задумал…

— Не может такого быть, чтобы кто–то из нас решил свергнуть других. — сказал ему Линэтил. — Не верю!

— Но его поведение, и правда, изменилось… Год назад. — вдруг сказал Ланселин.

Остальные на него удивлённо посмотрели.

— Гарнизоны его приграничных крепостей больше наших гарнизонов… И… На праздниках наших он теперь не такой весёлый. Словно в свои какие–то мысли погружён. — сказал Ланселин.

— А что плохого в том, что его гарнизоны больше наших? — спросил Валинес.

— Плохо то, что гарнизоны усилены на границах с нами, а не в тех крепостях, которые стоят на его западных берегах и должны по идее встречать нечисть. — ответил Ланселин.

— Что он задумал? — произнёс Линэтил.

— Не знаю. Но нам, пожалуй, тоже теперь надо усиливать наши, пограничные с его владениями, гарнизоны. — ответил Ланселин, посмотрев на Валинеса.

— Надеюсь, это не значит, что и мне теперь нужно следить за границами с вашими двумя королевствами? — сказал Линэтил.

— Это что ещё за намёк? — спросил Валинес, резко посмотрев на короля первородных эльфов. — Думаешь, что мы пойдём на тебя войной?!

— Кажется, король Берил оказался прав насчёт разногласий среди нас. — сказал Посланник Света.

— Да. Мы забылись. — сказал Линэтил, с упрёком посмотрев на Валинеса. — Разногласия должны быть для нас на последнем месте.

— Я бы сказал, что такого даже на последнем месте не должно быть. — сказал Аринэл.

— Есть ли ещё что–то, что нужно обсудить? — устало спросил Линэтил, вновь сев на свой стул.

— Видимо, только то, как нам поскорее привести в чувство короля бледных эльфов. — ответил Валинес, уперев взгляд в стол.

— Или сместить его. — сказал Аринэл.

Остальные сделали вид, что не услышали этого. Резкость слов Аринэла иногда ставила эльфов в неловкое положение.

— Надеюсь, что он, всё же, в своём уме и не пойдёт на нас войной. — сказал Ланселин.

— Все ли ваши корабли находятся в надлежащем состоянии? — спросил Линэтил.

— Ты уже думаешь вести флот в сторону Королевства бледных эльфов? — изумился Ланселин.

— А что нам ещё остаётся? — сказал Линэтил. — Видимо, на ближайшее время о морских походах в земли нечисти и союзах с другими королевствами придётся забыть. А ваши сухопутные войска в каком состоянии?

— В отличном, как и всегда. А эти прирученные летающие динозавры нам здорово помогут. — ответил Ланселин.

— Интересно мне, в каком состоянии войска Берила… — задумался Валинес.

— Не знаю. Но вот некоторые подданные бегут из его земель. И не только к нам, а даже на Центральный материк. — сообщил Ланселин.

— Да что там происходит?! — спросил Линэтил.

— Нужно идти к нему. — сказал Посланник Света. — Похоже, за этим столом мы вряд ли сможем что–то решить без его ответов на наши… небезосновательные вопросы.

— Кстати, о динозаврах. — словно что–то вспомнив, произнёс Аринэл. — Вы ведь приручили только летающих. Не стоит забывать, что в дебрях наших земель обитают и другие, довольно крупные и агрессивные.

— Так… ладно, давайте посмотрим, что будет делать Берил. — сказал Линэтил. — Усиливайте гарнизоны. Отлавливайте всех бледных эльфов, которые будут пытаться пересечь границы, и допрашивайте их. На этом пока всё. Я думаю, совет окончен.

— А ты что будешь делать? — спросил Валинес.

— Соберу воинов из своих восточных и северных крепостей, заодно и кого–нибудь из полукровок. А потом, скорее всего, пойду к вам. И уже от вас в земли Берила. — ответил Линэтил.

На этом совет, первый серьёзный за несколько веков, закончился. Валинес, Эрилон и Ланселин покинули балкон и собирались возвращаться в свои королевства.

Эледдина, тоже собравшегося уходить, Линэтил попросил остаться, чем вызвал удивление придворного мага:

— Неужели осталось что–то, что нам нужно обсуждать без других королей?

— Да. Мне тут стало известно о недавнем открытии Пендалиана. — сказал Линэтил. — О городе гоблинов. Что тебе об этом известно?

— Я немного слышал от моряков, — начал Эледдин. — Говорят, что Пендалиан месяц назад находился в Королевстве рудокопов, а потом узнал о нападении гоблинов на какой–то шахтёрский посёлок и отправился туда. Оказалось, что шахты гномов граничат с гоблинскими туннелями. А в глубине туннелей был спрятан город этих монстров…

— Говорят, что жители того города оказались не враждебными, но кем–то околдованными, и поэтому напали на шахтёров. — добавил Аринэл, всё также стоявший у балюстрады.

— Да, — согласился маг. — Говорят, что в тех пещерах Пендалиан и появившийся в какой–то момент Арделлан покончили с каким–то чернокнижником, который и управлял монстрами.

— А как же там оказался старший наследник Гилатора? — удивился Линэтил.

— Не знаю. — признался Эледдин. — Говорили ещё, что с вместе с Пендалианом там были орк, девушка, призрак и ещё какой–то маг… А потом и воины гномов появились. Больше ничего не знаю.

— Как много странных моментов и недосказанностей в этих слухах… — произнёс Линэтил.

— Это не слухи. — возразил Эледдин. — Тот город существует и он не единственный. А ещё говорят, будто вождь тех гоблинов очень многое рассказал Пендалиану и сейчас строит дружеские отношения с гномами — торговать пытается.

— Ну это уже совсем неправдоподобно звучит! — удивлённо и даже немного возмущённо воскликнул Аринэл.

— Ну… Чем Тьма не шутит. — пожал плечами Эледдин.

— А мы можем послать кого–нибудь в Королевство рудокопов? — спросил Аринэл. — Чтобы он узнал правду? Или может лучше к Пендалиану послать кого–нибудь?

— Не время сейчас для этого. — отмахнулся Линэтил. — Идём лучше городские казармы проверять и собирать воинов с окрестностей.

Линэтил и Аринэл пошли по просторным городским улицам, окружённым домами–деревьями и каменными домами. Иностранцев вокруг было немного, всюду лишь эльфы. Как, наверно, и подобает первому и главному эльфийскому городу.

Аринэл, по праву командующего гарнизоном Линэмара, мог спокойно входить в казармы в любое время. Конечно же, такое право имелось и у первого эльфийского короля.

Пройдя в первые на пути казармы — двухэтажное каменное здание — Линэтил и Аринэл обнаружили внутри много воинов, отдыхавших и занимавшихся своими обычными делами.

Мечи, копья и луки, находились на специальных оружейных стойках. Доспехи — на манекенах. На деревянных кроватях было постельное бельё белого и зелёного цветов. Через распахнутые ставни больших окон в помещение проникал весенний воздух. Снега растаяли, становилось теплее, и сквозняк не доставлял неудобств эльфам.

У одного из таких окон стоял командующий расквартированными в этой казарме воинами. Он, сразу заметив в дверях короля и командующего гарнизоном, окрикнул воинов. Те повскакивали с мест и встали у кроватей.

Аринэл кивнул, и воины продолжили заниматься своими делами.

— Чем обязаны? — вежливо спросил командующий, когда Линэтил и Аринэл подошли к нему.

— Собирай своих воинов. В скором времени мы покинем Линэмар и направимся к границам бледных эльфов. — сказал Линэтил.

— Что? Зачем это? — удивился командир.

— Для выяснения причин некоторых подозрительных действий короля Берила. — ответил Линэтил. — Надеюсь, что за оружие нам всё же не придётся хвататься.

Аринэл объяснил, в чём суть такого внезапного приказа, рассказав о произошедшем на совете.

— Я надеюсь, что королю Берилу просто немного не здоровится. — сказал командир.

— Не похоже. Слишком дерзкий подтекст был в его словах. — ответил Аринэл. — Так что начинай уже сейчас готовить воинов. В скором времени мы выдвигаемся.

Когда Линэтил и Аринэл направились к выходу, идя вдоль стены, у которой находились оружейные стойки, взгляд короля привлекло оружие, совсем нетипичное для эльфов — большой боевой молот.

— Чьё это? — изумился Линэтил.

— Да есть тут у нас один здоровяк. — гордо сказал командир воинов. — Эй, покажись королю!

Группу эльфов, скучковавшихся у одного из столов, расставленных в ряд в центре казарм, покинул крупный широкоплечий эльф.

— Да. Это моё. — признался эльф.

— Ты полукровка? — поинтересовался король, надеясь не обидеть воина таким вопросом.

— Нет. — ответил эльф.

— Он самый настоящий чистокровный эльф, прямой потомок первородных эльфов! Никаких примесей в родословной не имеет! Я сам проверял его семейное древо, когда задался таким же вопросом, что и вы. — добавил командир.

— И как ты? — спросил король у воина.

— Всё в порядке… — замялся воин, испытывая неловкость от такого простого общения с королём в обстановке казармы.

Линэтил кивнул.

Потом король и Аринэл покинули эту казарму и пошли дальше по городу.

— Что–то я не припомню этого великана. — произнёс Линэтил.

— Он не участвовал в морских походах. Молод ещё. — пояснил Аринэл. — Но… уже проявил себя.

— И как же? — удивился Линэтил.

— Во время патруля одного из ближайших лесов показал, на что способен… в бою с хищными динозаврами. Уложил своим молотом трёх или четырёх, а ведь они, каждый из них, были выше его на две–три головы! — ответил Аринэл. — Я в том патруле был и всё видел. Я знаю, о чём говорю.

Обойдя ещё несколько казарм, король и командующий гарнизоном направились в конюшни. Несколько всадников ухаживали за конями внутри конюшен, а остальные находились на большой площадке за зданием и тренировались в верховой езде.

Площадка для тренировок всадников представляла из себя огороженную деревянным забором территорию, на которой были расставлены различные препятствия, которые всадникам и их коням нужно было преодолевать во время тренировок.

Аринэл окрикнул кого–то из всадников и тот, спешившись, покинул вместе со своим конём тренировочную площадку.

Всадник был без доспехов и Линэтил ещё издалека заметил белую повязку у него на левой руке.

— Это осталось после попытки приручить одного динозавра. — пояснил всадник. — Хищного такого, размером с лошадь. Во время вчерашнего патруля.

— Могу подсказать эльфа, который умеет силой вправлять мозги динозаврам. — пошутил Аринэл. — На случай, если мы ещё раз попробуем приручить этих ящеров. А ты давай, обратись к магам, чтобы тебя побыстрее вылечили.

Потом король сказал всадникам то же, что и воинам в казармах. Здесь эльфы тоже были удивлены таким внезапным приказом, но больше, всё же, его причиной.

Линэтил и Аринэл покинули конюшни.

— Жаль, конечно, что не получается у нас каждого динозавра приручить в этих землях. — произнёс Аринэл. — Ведь они — такая грозная сила!

— Надо с этим заканчивать. — сказал Линэтил. — Не можем мы приручить этих существ. Если продолжим, то скоро у нас все воины будут однорукими, или того хуже…

— Да… Местных оленей было проще приручить. — нехотя согласился Аринэл.

Потом они пошли в башню магов, возведённую неподалёку от дворца. Но там Эледдин всех уже предупредил о предстоящем походе, поэтому Линэтил и Аринэл надолго не задержались. В дверях на выходе из башни им повстречался тот всадник с перебинтованной рукой — он не преминул воспользоваться советом Аринэла и тут же отправился к магам.

После этого они направились к казармам воздушных войск. Эти казармы находились на одном из крупнейших деревьев Линэмара. А на верхушке дерева находилась площадка, спрятанная в кроне, откуда воины отправлялись в полёт на птеродактилях и на которую приземлялись по возвращении.

Такая казарма была единственной в Королевстве первородных эльфов. И птеродактилей соответственно тоже было немного. Места им в ветвях этого дерева вполне хватало. Но когда у этих птеродактилей появится потомство, то точно придётся где–то обустраивать ещё одни казармы воздушных войск.

Линэтил, предупредив наездников о скором походе к границам бледных эльфов, распорядился, чтобы они завтра отправились на разведку тех земель на своих птеродактилях.

— А нам разрешат пролететь над территорией других эльфийских королевств? — засомневался командир наездников, Аэллин.

— На этот случай напишем вам документ. — ответил Линэтил.

Они спустились во внутренние помещения дерева и в одном из кабинетов написали письмо, в котором Линэтил просил не чинить препятствий его подданным и излагал детали и цель их полёта.

— Всё, покажете этот документ в какой–нибудь пограничной крепости и тогда проблем не должно возникнуть. Король Ланселин и король Валинес поймут. — сказал Линэтил. — Сами наверняка также поступят. Тоже отправят разведку к границам Берила.

На выходе из дерева птеродактилей Аринэл спросил короля:

— А пошлём ли мы флот к берегам бледных эльфов?

— Я думаю — не стоит. Чувствую, что лучше нам поберечь корабли. Армии трёх королей и сами по себе серьёзная сила. В нашем случае флот пока не нужен… — ответил Линэтил.

Он чувствовал, что что–то неладное случилось с королём Берилом. И если предположения правителей на совете окажутся правдой — если правитель бледных эльфов решил подмять все эльфийские королевства под себя — то войны не избежать. И уж тогда придётся задействовать и флот, и птеродактилей, и остальные войска…

Потом король отправился в Гавань конунга, к полукровкам. Там, произнеся речь о доблести, проявленной этими наёмниками в армии Ульферта на Центральном материке и напомнив о том, как сражались их предки — люди, основавшие Северное Королевство, и первородные эльфы — Линэтил сказал, что ныне придётся, возможно, сразиться и с давними соседями. Полукровки, и их лидер Эллеман, ничего общего не имевшие с бледными эльфами, согласились выступить в поход по первому зову Линэтила. Они хорошо знали короля первородных эльфов, уважали его власть и совершенно не имели желания оказаться под гнётом какого–то дерзкого выскочки с севера. Но также не были уверены, действительно ли король Берил в своих речах на совете скрывал истинные намерения по объединению четырёх эльфийских королевств под своей властью.

Линэтил по возвращении в тронный зал нашёл там Посланника Света.

— Неужели мы правильно поняли намерения Берила? — спросил король.

— Нужно узнать, откуда у него такие мысли. Вам в любом случае придётся идти в Королевство бледных эльфов. Хоть с дипломатической миссией, хоть с армией. Решать вам. — ответил Посланник.

Конец ознакомительного фрагмента.