Холодные воды Китежа

Дана Канра, 2023

Четыре юные ведьмы встречаются в магической академии Китеж-града. Веста – целительница, Лира читает мысли, Ева владеет некромантией, а Влада способна развеять мрак светом. Им предстоит познать магию, справиться со злом и решить, кто же они друг другу – лучшие подруги или злейшие враги.

ПРОЛОГ

Великий Чарослов, состоящий из двух замков и являющийся учебным заведением для славянских колдунов и ведьм, был построен в древние времена, и, согласно легенде, застал самого Перуна.

В одной его части обучали детей от десяти лет, в другой — молодых людей от семнадцати, но часто выпускники шли обучаться к могущественным чародеям. В смутные и темные времена магических войн между русскими магами и чешскими вампирами школа Чарослов принимала под свою крышу даже совсем маленьких детей из волшебных семей, если те становились сиротами.

История двух огромных замков, находящихся между городом Китежем и Дремучим Лесом, была очень богата на события, тайны и знаменитых магов и ведьм. Историю Чарослова знали, чтили, уважали и рассказывали каждое первое сентября настолько пафосно и слащаво, что на пятом году обучения у юной Весты Холод, застывшей в первом ряду, сводило скулы от переизбытка неискренности. Директор, Арсений Семенович Айвет, стоявший перед длинными рядами учащихся, безразлично смотрел на них из-под квадратных стекол очков и монотонно повторял однообразные, давно всем запомнившиеся слова. Он был бородатым и полным мужчиной с залысинами и аккуратно зачесанными назад остатками темных волос — типичный стереотипный директор в светлом деловом костюме. На официальных мероприятиях он вел себя тихо и по-доброму, зато с учениками — как получится. Десятилетние малыши, поступавшие в Чарослов, искренне боялись его и старались обходить стороной, а потом рассказывали о нем страшные сказки.

Веста помнила это. Веста сама была такой не так давно — растерянной веснушчатой девочкой в белой блузке с тонкой рыжей косой. Хорошо, что сейчас, в четырнадцать лет, на жизнь удавалось смотреть гораздо проще и спокойнее.

− Мы обещаем чтить память могущественных предков и использовать магию во благо, а не во зло, − завершил, наконец, Айвет и с явным облегчением спустился с высокой трибуны.

В рядах учеников и преподавателей раздались жиденькие хлопки: первоклассники считали директора едва ли не вторым после Архимага, такую важность он на себя напустил, а учителя не хотели лишиться его благосклонности. Еще год назад до таких простых истин Веста не додумалась бы. Подсказала Лира Конт — одноклассница, соседка по парте и просто саркастичная амбициозная девочка с коротко стрижеными каштановыми волосами, озорной улыбкой и смеющимися глазами. Раньше про таких говорили «в тихом омуте черти водятся».

Лира стояла рядом и беззастенчиво читала мысли присутствующих. Уловив воспоминание Весты о пословице, она усмехнулась и вышла из ряда пятиклассников. На широком школьном дворе, где устроили прослушивание нудного приветствия за неимением актового зала, возникло небольшое столпотворение. Но вскоре малыши, подгоняемые нетерпеливыми учителями, быстро скрылись за черными дверями замка. Веста вдохнула теплый сентябрьский воздух и огляделась по сторонам. Отчего-то было неуютно, и не только ей.

Смуглая темноглазая Влада Лаврова держала руки в карманах широких джинсов и хмурилась — наверное, ей было зябко, а может дело в суровом характере. Белокурая красавица Ева Одинцова смотрела перед собой прохладным взглядом, пряча вежливую улыбку. Веста знала их всех — и конечно их говорящих котов, которых каждому магу выдавали в двенадцать лет. Тогда котята были маленькие и любопытные, теперь стали взрослыми, озорными и наглыми. Во время приветственной речи они успели разбежаться, и даже тихая белая Бланка куда-то делась. Зато появился шанс поболтать с подругами.

В последний момент Весту охватила глупая застенчивость, крася лицо алым цветом, и она отвернулась, злясь на себя.

Тем временем чтица чужих мыслей Лира Конт склонила голову, с хитрой ухмылкой рассматривая Владу. Высокая широкоплечая девица с фигурой спортсменки и без проблеска мысли в темных глазах имела все шансы стать жертвой злых шуточек и насмешек Лиры, которая за словом в карман не лезла. А что? В Чарослове нравы всегда были жесткими, и в современных реалиях ничего не изменилось, разве что ученики теперь носят джинсы вместо кафтанов. Лира была подкидышем в один из приютов Китежграда, ей некому было рассказать об этом, но со временем она поняла, что атмосфера в Чарослове не отличается от приютской. Разве что не пытаются убить магической молнией в спину за кусок хлеба. Мало у кого здесь есть верные друзья и подруги, каждый и каждая сами за себя.

Только мило улыбающаяся Ева, поприветствовавшая рыжую Весту, придерживалась иного мнения. Или подхалимничала — как и подобает красивым блондинкам. Нет, в человеческую красоту Лира не верила настолько, что даже не читала мысли красивых людей, заранее зная, сколько внутреннего уродства там найдет. А вот с Вестой это приятно проделать. Забавно. Глупышка всего боится, потому что у нее какие-то нелады с семьей, но она старается об этом не думать.

Лира вздохнула. Ей быстро стало скучно, и в тот же момент Ева махнула ей рукой.

− Лир, иди к нам!

Дружелюбно кивнув, девушка подошла к собравшейся троице и поприветствовала Еву с Вестой, а потом обратила внимание на помрачневшую Владу. Попыталась влезть к ней в голову и наткнулась на мощный блок. Странное дело — не каждый взрослый маг на такое способен, разве только здоровячка пойдет по пути Света и пополнит ряды Светлых Стражей, преследующих магов за любую провинность.

− Не смей так делать! — рыкнула Влада.

Веста вздрогнула и мгновенно поникла, на побледневшем лице отразился испуг. Хорошо, что Лаврова не подняла руку, а то та бы и вовсе хлопнулась в обморок.

− И как же? — усмехнулась Лира.

− Ты прекрасно поняла!

− Совсем нет!

− Девочки, не ссорьтесь, − вежливо и очень обаятельно улыбнулась Ева, поправив светлые локоны. — Вы друг друга вроде знаете.

− Более чем, − буркнула Влада, опустив голову. — Я Темных вижу на расстоянии.

Лицо Евы осталось непроницаемым. Наверное, она и сама Темная, но тщательно прячет это. Лира мысленно сделала отметку, что необходимо подружиться с этой девочкой. Может, выйдет толк, а если нет, можно будет интересно провести время.

− Темные ведь не приговор, − испуганно сказала Веста. — Ни к чему бояться своей сути.

− Да, − кивнула Лира и снова улыбнулась. — Легко быть Светлой, правда?

Рвано выдохнув, Веста отшатнулась.

Веста боялась насилия, криков, резких движений и всего, что с этим связано — после того, как тетя и дядя щедро одаряли ее ударами и толчками, тасканием за волосы и бранью. Она старалась не думать о том, что творилось еще несколько дней назад, до чаропортации в школу, ведь плохие воспоминания ослабят энергию любого мага. Две ее приятельницы, почти подруги, не поладили, и она огорчилась.

Ева же смотрела на ухмылку Лиры и злой оскал Влады, и ничего не чувствовала. Совсем ничего, кроме крошечной досады. Ее спокойная душа за четырнадцать лет жизни успела покрыться вечной мерзлотой, а последние годы, когда Светлые Стражи прикончили родителей за неподчинение, укрепили этот крепкий лед. Наверное, сейчас будет драка, но что ей за дело?

− Ты мне не нравишься, − наконец сообщила Влада, яростно сверкая глазами.

− О, Перун! — Лира коротко рассмеялась. — С чего бы? Нелепо себя ведешь ты, а не нравлюсь я.

− Да! — почти крикнула Влада. — Ты — психованная магичка, ясно? Кому еще придет в башку копаться в чужих мыслях?!

Расстояние между ними опасно сузилось. Влада твердой рукой отодвинула попытавшуюся помешать Весту и ухватила Лиру за белый воротник. Горло больно сдавило, и Лира с усилием сдержала резкий хрип, чтобы не проявить слабости. Новая атака на Владины мысли — новый блок. Просто глухая каменная стена или даже глыба без малейших просветов, а потом новый рывок и толчок назад. Лира врезалась спиной в каменную ограду, стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, и перед глазами резво запрыгали алые всполохи. Но позволить победить себя нельзя, и она легко вскинула руку, а затем щелкнула пальцами. В сторону Влады полетел сноп алых искр. Не вредительства ради — просто поиграть, подшутить. Теперь алые всполохи охватили синий пиджак врага, опалили белый воротник, оставив на нем темные пятна, и исчезли.

Влада ошарашено посмотрела на свою одежду и на Лиру, ухмыльнувшуюся уголком рта. Оглянулась на растерявшихся подруг. И кинулась в бой. Она не могла себе позволить проигрыша зловредной ведьме с темным прошлым и черным будущим, а поэтому щелкнула пальцами обеих вытянутых рук, и…

− Владлена Лаврова! Что вы себе позволяете?!

К ним уже несся преподаватель числоведения, Аркадий Иванович Серых, в развевающейся белой мантии, размахивая посохом, как боевым мечом. Влада быстро опустила руки, Лира ловко увернулась от несущихся в нее искр, и обе замерли на месте, готовясь принять неожиданное и вполне заслуженное возмездие.

− Аркадий Иванович, я…

− Вот только не нужно оправдываться, Лаврова! Вы посмотрите на себя!

Смотреть было не во что, но очевидно, что учитель имел в виду. Он увидел перекошенное от злости лицо несдержанной Влады, замаранный воротник, нападение на Лиру, этого зловредная усмехающаяся пакость и добивалась. Что же, раз их дружба не задалась с начала, так и будет продолжаться. Темные и Светлые маги никогда не будут идти вместе рука об руку. Влада не собиралась рассказывать Серых о том, что произошло на самом деле, поэтому застыла на месте, хмурясь и стараясь не замечать веселую Лиру.

− Этого больше не повторится, Аркадий Иванович, − выдавила она из себя.

Рассерженный учительский взгляд еще раз придирчиво пробежался по ее высокой фигуре, растрепанных черных кудрях, мешковатых брюках, заменивших юбку. Рослых учениц в штанах здесь не любят, как и кокетливых, неаккуратных, боязливых, отстающих. Более того — до середины девятнадцатого века сюда вовсе не принимали девочек, а сейчас делают все возможное, чтобы отсеять неугодных ведьм и оставить места для колдунов — которые угодны, какими бы ни были.

− Я надеюсь! — резко сказал учитель. — Но чтобы этого действительно не повторилось, вам придется первую неделю мыть класс зельеделия!

Он развернулся и ушел, а Влада сжала кулаки и скрипнула зубами, пытаясь унять злость.

Пришла пора собраться с силами, призвать своих котов и идти в старый замок. Студенты уже обустраивались — у них нет дурацких приветствий и прочих лишних традиций. Веста взяла на руки подбежавшую Бланку, и та прижалась к хозяйке, словно чего-то боясь. Черный Агат, кот Лиры, шустро побежал следом за хозяйкой, едва ли не обгоняя ее, а трехцветная красавица Чара, неспешно следовала за Владой. К ногам Евы скользнула серая тень и тут же исчезла: гладкошерстная Сильва легко становилась невидимой при желании.

Комнаты учеников находились в правом крыле второго этажа, комнаты учениц — в левом. И Веста каждый раз радовалась общей спальне сильнее, чем собственной комнате в доме родственников. Душа пела при виде просторной светлой комнаты с шестью высокими кроватями, красивыми тумбочками и тремя платяными шкафами. Если преследуют и бьют дома, нет ничего лучше, чем променять уют на безопасность. Устало вздохнув, Веста сняла пиджак и повесила его в шкаф. Ева тем временем вытаскивала из-под кровати испуганную чьим-то котом Сильву, пытаясь уговорить ее обрести прежний облик.

Первое сентября задалось для всех, кроме Влады Лавровой.

Она не любила, когда кто-то посторонний и чужой ковырялся в мыслях людей, извлекая из них самое сокровенное и важное, чтобы использовать потом в своих целях. Темные маги всегда были подлыми и злющими, и Лира Конт ничем от них не отличается. Жаль только, что с ней пришлось встретиться еще раз, когда в тот же вечер у обеих появились волдыри от магических ожогов, и добрая Веста залечила их магической целительной силой.

Все трое уселись на Вестиной кровати и обменялись мрачными взглядами.

− Только не деритесь, − попросила целительница, кладя ладони на тонкую белую шею Лиры, которую Владе захотелось сдавить покрепче. — Иначе я не смогу помочь вам и пострадаю сама.

Конт ничего не сказала в ответ, даже не ухмыльнулась, но послала Владе острый пронзительный взгляд, обещающий начало войны. Что же, если предначертано стать на пути у зла еще до вручения магического посоха, значит такова судьба. Влада была полностью к этому готова, желая пойти по семейным стопам. И едва она подумала об этом, как Веста положила прохладные ладони на ее болезненно ноющие щеку и шею. Боль сперва утихла, затем ослабла, а на душе стало чуть-чуть спокойнее.

Первое сентября началось не лучшим образом, но прошло несколько дней и все ученики, снова успевшие привыкнуть к исходящей от каменных стен прохладе, к длинным извилистым коридорам и узким неудобным лестницам, к белым рубашкам и синим вязаным жилетам, темным штанам и юбкам, забыли о том дне. Ева ежилась от холода, помогала Владе с учебой и молчала, зная, что жаловаться бесполезно, а Веста с головой ушла в учебу. Она хотела занять свою голову числоведением и зельеделием так, чтобы в памяти не всплыла ни единая мысль о доме, чужом и неуютном. Влада оказалась той, кому повезло меньше всех, ведь навязанную обязанность мыть пол в классе зельеделия невозможно назвать везением. Этим наказывали только девочек, возможно мальчишкам доставалось что-нибудь похуже, только лучше не представлять масштабы наказания. Пятничное мытье пола шваброй и тряпкой меньше всего походило на отдых, как бы ни насмехался над «истинно женской обязанностью» позавчера Аркадий Иванович. Поистине, здесь лучше не обращать внимания на такие мелочи, преподаватели порой не думают над своими словами.

Тяжелая дверь класса открылась с протяжным скрипом, и Влада на миг замерла. Сказался старый, полузабытый страх маленькой девочки десяти лет, которую старшеклассницы заперли в пустом классе на ночь, но она приложила все усилия к тому, чтобы не обернуться в ужасе. И мгновением позже убедилась, что поступила совершенно верно.

В полутемный класс бесшумно проскользнула Лира. Кто бы еще мог прийти в неурочный час, одетым в красный махровый свитер и спортивные штаны, и так гаденько ухмыляться?

− Уйди! − рыкнула Влада, не оборачиваясь, и приставила швабру к стене, чтобы в нужный момент сдержать свой гнев.

Вместо ответа в голову скользнула острой стрелой магия, и Влада ахнула от неожиданности. Темная гадина напала неожиданно, чтобы позабавиться, но она ответит за это! И Влада, забыв про магию, решила тоже застать противницу врасплох, поэтому, размахнувшись, ударила ее в лицо крепко сжатым кулаком. Послышался тихий вздох, а за ним раздались ядовитый смешок и быстро удаляющиеся шаги.

Победа ли это? Влада не знала, как не знала ни одна из их странной компании.