Темная для принца

Дана Данберг, 2019

У леди Кастеро была цель – с отличием закончить Академию Легиона и получить хорошее назначение при штабе. Такое тепленькое место сложно заслужить женщине, но Розмари не привыкла сдаваться. Она стала одним из лучших кадетов на курсе и попала на практику в действующую армию. Все должно было получиться. Однако в планы юной темной вмешался Император, объявивший отбор невест для своего наследника. В этом конкурсе Розмари обязана участвовать, хочет она того или нет. Впрочем, может, это как раз тот трамплин, который позволит ей достичь желаемого? Вторая книга цикла «Невесты Марентино». Книги можно читать отдельно

Глава 8

Чем больше я думала о том, что сказала Саманта, тем больше меня разъедало любопытство. Не представляю, что там могло случиться, но это может быть очень важно. Ну а кроме того, мне действительно нужно отдохнуть и сбросить напряжение, а бассейн для этого подходит как нельзя лучше.

Нет, я бы с удовольствием осталась лежать в комнате, но там Камила, прошедшая, разумеется, в следующий тур, готовила свою речь для презентации. А постоянный бубнеж и топанье как-то отдыху не способствуют.

Так что, быстро впрыгнув в купальный костюм и удостоившись подозрительного взгляда от соседки, я практически на крыльях полетела на первый этаж. Удивительно, как с лестницы умудрилась не упасть.

Бассейн, точнее каскад ванн разного размера и назначения, находился в противоположном от обеденного зала крыле замка. Огромное помещение состояло из собственно зон для купания, отдыха и неспешных бесед за чашечкой чая и парильных помещений, где помимо расслабления можно было получить профессиональный массаж и некоторые косметические процедуры. Все по высшему разряду.

Честно говоря, узнав обо всем этом от Камилы, я была уверена, что все восемь сотен конкурсанток тут днюют и ночуют, но как бы не так. Во-первых, здесь была жесткая очередь и на все можно было записаться только сильно заранее, получив предварительно разрешение от местных целителей. Во-вторых, все было платно и недешево.

То есть это, по сути, был элитный салон для богатых девочек, только с доставкой на дом.

Мне даже стало интересно, насколько тут все дорого, поэтому перед тем, как идти разыскивать Саманту, я заглянула в эту зону наведения красоты и узнала цены на массаж. Вроде с внешностью у меня все в относительном порядке, а вот напряженные мышцы расслабить не помешает.

Узнала. Удивилась. Возмутилась, правда, про себя. Выходило, что один сеанс простейшего массажа спины стоит столько же, сколько портал в столицу из самого Богиней забытого городка. Нет уж, я как-нибудь обойдусь без такого расточительства.

Поняв, что тут мне ничего не светит, пошла в общий зал. Помещение это было отделано под сверкающую самоцветами пещеру, в центре которой находился огромный бассейн. И таких гротов было несколько. Они переходили один в другой и отличались только узором, переливами и цветом камня да размером ванн.

Саманту я нашла около одного из каскадных бассейнов. Девушка уже практически собиралась нырнуть, когда увидела меня и помахала, чтобы я скорее подходила.

— Я уж подумала, что ты не придешь!

— Прости. Не смогла сдержать любопытства — зашла поинтересоваться, сколько стоит массаж.

— А-а-а… Ну и как? Впечатлилась?

— Да не то слово! — фыркнула я.

— Вот! Наведение красоты — дело рук самой красотки. Давай сплаваем пару раз, а потом вон там сядем, чаю выпьем.

— Может, стоит найти более уединенное место?

— Не-а. Камеры, видишь, летают? Стоит нам попытаться уединиться, и они точно захотят проследовать за нами. А если сядем на видном месте, скорее всего, они не заинтересуются.

— А у тебя не паранойя? Ну что они могут услышать такого, в конце концов?

— В принципе, ничего, о чем бы не знали организаторы. Да вот только распространение сплетен — это не то призвание, которым стоит гордиться, тебе не кажется? — улыбнулась Саманта.

— Призвание?

— У меня — да! — Девушка гордо задрала подбородок, после чего весело хмыкнула. — Ну так что? Плаваем?

Я кивнула и прямо с места рыбкой нырнула в воду. Богиня, как же я это люблю!

Немного поплавав и завернувшись в теплые махровые халаты, необыкновенно мягкие и пахнущие травами, мы с Самантой расположились за одним из столиков в зоне отдыха.

— Давай, рассказывай. — Я пригубила терпкий цветочный чай и выжидательно уставилась на девушку.

— Хм… Вот же ты резкая. Сразу прямо и рассказывай, а поговорить? — ухмыльнулась девушка.

— Саманта!

— Розмари! Ладно, ладно. Слушай, Фабия подходила к тебе, пыталась заставить не участвовать в тестировании. Так? — Я лишь кивнула. — Может, даже угрожала, как мне. И вроде как угрозы прямые, но непонятные, поскольку ей и давить-то на нас нечем.

— Вот, — опять кивнула я, соглашаясь, — мне это больше всего показалось странным. Почему я, по ее мнению, должна пожалеть, что буду участвовать?

— Это пока не ясно, но думаю, она просто пыталась взять на испуг. Но с тобой она ошиблась, поскольку ты о ее художествах ничего не знала. Хотя вроде бы уже все знают.

— Да я со своей соседкой, Камилой Салиньеро, последние два дня просидела в библиотеке. В ее дальнем углу.

— Но проиграть Алисии Мансано это не помешало, не так ли? — фыркнула девушка.

— Откуда ты?..

— Ой, тут никакого секрета нет, несколько человек видели, как вы соревновались.

— То есть это не Алисия рассказала?

— Нет, она вообще постаралась после этого побоища вести себя потише. Боится, что все узнают, чья она сестра, и больше спарринг-партнеров не найдется.

— Но ты знала?

— Конечно, но мы с Алисией знакомы много лет. И насчет этого я трезвонить не собираюсь.

— Так, ладно, с этим понятно. С Фабией-то что?

— Что? В общем, слушай. Подходила она не только к нам. Еще к нескольким девушкам из середнячков. Подчеркиваю, только к тем, кто действительно может пройти в следующий тур. Ни разу не была замечена возле блондинок. Понимает, что из светлых до конца не дойдет никто. Также не лезет к самым богатым и влиятельным. Видимо, боится получить ответку. Ну это пока.

— В каком смысле? Она же сама сказала, что не собирается участвовать в этом фарсе, — удивилась я.

— Не собирается, ага. Хорошо же ты в библиотеке посидела. Фабия сдавала тест во второй группе, то есть в первый день после обеда. Результаты по этому дню уже, как ты знаешь, вывесили. Так вот, она там занимает вторую строчку, сразу после твоей соседки Салиньеро.

— Ничего себе!

— Вот именно. Но и это не все. Фабия уже несколько раз дралась на полигонах с другими конкурсантками и всегда выигрывала.

— Тут же нельзя драться, — возразила я. — Леди Денасио на эту тему выразилась однозначно.

— Если это дуэль, то можно. Так вот, она провоцировала других, чтобы ее вызывали, а не она.

— Строит жертву?

— Именно. — Саманта даже прищелкнула пальцами. — Так вот, правил она не нарушала, но дралась жестко и выигрывала. Все ее противницы побывали в лазарете. И две из них выбыли, потому что не смогли явиться на тест.

— Так, постой… — Я постаралась ухватить мелькнувшую мысль за хвост. — Она что, выбивает конкуренток?

— Очень похоже на то. Да, сделано топорно, да, она так подставляет и себя, но ведь работает.

— И говорила она не только с нами?

— Угу, и для других конкурсанток она находила иные слова. Кому-то действительно угрожала, не как нам, а по-настоящему. Кого-то убеждала, что им это не надо или нет никаких шансов, так чего позориться.

— Она что, действительно надеется выиграть таким вот образом?

— Не знаю. В любом случае сомневаюсь, что у нее это получится. И еще: будь очень аккуратна, мало ли что…

— В смысле?

— В том смысле, что к тому, что произошло с Дариной Варенсо, тоже может быть причастна Фабия.

— Ммм?.. — глубокомысленно изрекла я.

— Богиня! Ну нельзя же вообще ничего вокруг не знать и не замечать. Так пристукнут в темном углу, а ты и не заметишь!

Кажется, из меня еще та шпионка. М-да. Зря леди Каранеро поручила мне за чем-то там следить… А, да, это же была обстановка, та самая, которую мне сейчас докладывает Саманта и которую я абсолютно проигнорировала.

— А можно насчет “пристукнут” поподробнее?

— Не можно, нужно. — Девушка оглядела меня с некоторым сожалением. — Леди Варенсо из старого, но небогатого рода, имеющего лишь небольшой артефактный заводик, как раз из середнячков. Многие видели, как она ругалась с Фабией, причем чуть не приложила ту какой-то техникой даже вне полигона. Какой — не знаю, меня там не было. Так вот, когда наша коллега вызвала ту на дуэль, Дарина отказалась. Точнее, нет — просто посмеялась и послала Фабию далеко в Илесские горы.

— И что? — Поскольку Саманта замолчала и задумалась, уйдя в себя, пришлось ее поторопить.

— А? Так вот, вечером того же дня леди Варенсо нашли в каком-то заброшенном коридоре на верхнем этаже замка еле живой. Ее сильно избили, сломали несколько костей, а чтобы восстановить былую красоту на лице у хорошего целителя, по слухам, уйдет не один месяц. Там месиво.

— Фабия?

— Доказательств нет, но, как говорят, били профессионально.

— И никто ничего не видел?

— В том-то и дело. Даже сама Дарина не смогла разглядеть нападающего. Только понятно, что это была женщина.

— Которых тут восемь сотен…

— Да. И злобу затаить могла любая.

— Бред какой-то. Зачем это Фабии, она же не может всех побить и запугать, чтобы выиграть.

— Может, ее цель не выиграть, а попасть в сто пятьдесят лучших. Знаешь же, что тем, кто пройдет, посыпятся предложения о замужестве.

— Ну да, логично. Только нелогично все это делать. Ты говоришь, что она заняла второе место в тесте, то есть ее шанс попасть в следующий этап очень велик, — вслух задумалась я. — Может, ее кто-то нанял?

— Хм… Я об этом не подумала, если честно. Может быть, — кивнула Саманта. — Непонятно только, при чем здесь в таком случае честь легионера.

— Оставим это на ее совести. Но я тебя поняла, буду стараться держаться от нее подальше.

— Вот-вот. Нашим девочкам из кадетов, да и за столом, я уже сказала. Алисии тоже и еще кое-кому из знакомых.

— Спасибо, что предупредила.

— Не знаю, решится ли она что-то сделать против высшего общества, но…

— Камиле я расскажу, а она пусть думает, предупреждать ли своих, — кивнула я. Мне совершенно не выгодно, чтобы с соседкой по комнате что-то случилось. Да и она вроде нормальная девчонка.

— Меня, знаешь, что беспокоит? — Я вздернула бровь, не очень понимая: а что, все, что она сказала до этого, еще не повод беспокоиться? — С тобой ведь говорила леди Каранеро, там, в гарнизоне. Ой, не делай такое лицо, она говорила со всеми участницами, кто был на нашей базе. Со всеми тремя.

— Подожди, подожди. С Фабией тоже? Откуда знаешь?

— Я заходила сразу после нее. Даже пришлось немного подождать, пока с ней не закончат. Так вот, теперь понимаешь нашу проблему?

— Да уж… Она же может сообщить в Следственный Департамент что угодно…

— Этот вариант нельзя исключать, — кивнула Саманта. — Правда, пока я не думаю, что она будет привлекать к себе внимание таким образом. А вот на следующем этапе все возможно.

— А ты им сообщила?

— Я пока не вижу, что тут конкретно можно сказать — все ее поведение в рамках конкурентной борьбы. Ну кроме Дарины, но ведь не факт, что это именно Фабия сделала. Да тот случай и так расследуют, паркет носом роют.

— Думаешь, они знают, что у Вестеросо был конфликт с этой девушкой?

— Уверена. Когда друзей Дарины и очевидцев скандала опрашивали, я успела немного там покрутиться. Так что да, леди Лариана в курсе.

— М-да уж. Тебе и правда стоит идти работать в Следственный Департамент.

— А то! — фыркнула Саманта, гордо вздернув нос. — Но ты все-таки будь аккуратна. Если я правильно поняла идею леди Каранеро, вы с Фабией должны были быть силовой поддержкой. Прости, но разведчицы из вас не очень. Так вот, получается, что теперь ты одна, потому что от Фабии можно только если огненный шар в спину словить.

— Есть и другие кадеты.

— Розмари, я серьезно. Эти слова просила передать тебе леди Лариана вместе со всей информацией.

— Я думала, ты с ней не разговаривала.

— Нет, я сказала, что не передавала ей сплетни про Фабию, потому что она и так в курсе, а никаких дополнительных данных у меня нет. Но да, она просила быть внимательнее.

— Спасибо, я поняла. — Было неприятно, что леди Каранеро меня сама не вызвала и передает свои указания через других людей. Но, с другой стороны, как показала практика, толку от меня чуть меньше чем ноль. Да, в такой организации, как Следственный Департамент, мне точно делать нечего.

Печально, но факт.