Глава 3
Гивард Лан Кейнер
Наконец-то можно немного расслабиться и вдохнуть полной грудью. Наконец-то можно выдохнуть и сбросить все то напряжение, которым сковывало на этом демоновом отборе.
И опять все безрезультатно!
Я надеялся, конечно, надеялся, и у меня впереди еще два отбора. Но что-то мне подсказывает, что они тоже закончатся ничем.
И с этой точки зрения маленькая злюка, что сейчас отправилась наводить марафет для прогулки — самая лучшая кандидатура. Сила есть, ум есть, образованность и родовитость есть, все же Высшая, но характер…
Это несколько задевает, когда девушка, которой мое общество должно польстить, вдруг воротит нос. Нет, ее аргументы понятны и логичны, она хотела резонанса. А кто его не хочет? Ей нравился другой, но что я могу сделать, если она мне подходит идеально?
Красивая, да… Впрочем, настоящие драконицы другими не бывают. Даже полукровки прекрасны, что уж говорить об урожденных?
Но довольно на этом зацикливаться, нужно перво-наперво проверить, как тут дела. Отец, конечно, справляется, благо ректором он служит уже лет двести, если не ошибаюсь, но он больше по учебному процессу, а разнообразными научными проектами заниматься не желает.
Я пересек площадь перед главным входом и вошел в святая святых нашего Острова — главное здание Академии. Можно было пройти сразу из нашего жилого дворца, не выходя на улицу, но нужно показать, что я вернулся.
Преподаватели вежливо здоровались, студенты кланялись или приседали в быстрых книксенах, в зависимости от пола. Скоро каждый из них будет знать, что меня опять постигла неудача.
Я про себя поморщился. Хотя кому какое дело? Но в тесном сообществе на небольшом, в общем-то острове, слухи распространяются быстрее пожара и являются чуть ли не единственным развлечением. В стенах Академии перемывают кости всюду и всем. С этим надо просто смириться.
— Гивард, вернулся?! — из соседнего коридора стремительно вышел мой давний друг и соперник, в некотором роде, Лайон Райтис.
— Вернулся, — про себя скривился. Не то чтобы я не был ему рад, но теперь целый год будет подтрунивать. Ему-то отбор еще только предстоит через пару лет.
— И как? Ты нашел ту единственную, предназначенную судьбой и магией? — высокопасно продекламировал он строфу из трактата о драконьих отношениях.
С недавних пор терпеть эту древнюю книжонку не могу. Когда ее писали, резонанс случался гораздо чаще, чем сейчас.
— Нашел неплохую кандидатуру, — ровно ответил я, стараясь показать, что меня это не очень задевает. Хорошо хоть в коридоре сейчас было не слишком много народу, занятия еще не начались и студенты только прибывают.
— Значит, нет? — друг погрустнел, мне даже на мгновение показалось, что искренне. Но тут же лучезарно улыбнулся. — И кто она?
— Высшая, маг жизни. В активе две стихии между прочим, достаточно сильная, чтобы попытаться. Познакомлю вас вечером.
И опять про себя поморщился. Идея знакомить Фрею с Лайоном мне почему-то не пришлась по душе. Наверное, из-за того, что они чем-то неуловимо похожи. Не внешне, а по характеру. Впрочем, о характере девушки я пока могу судить только по косвенным признакам, хотя издали наблюдал за ней весь отбор.
— Высшая? Ох и не повезло тебе, друг, — мужчина хлопнул меня по плечу. — Ты уж прости, но с девушками-Высшими одни проблемы и одна морока.
— С их мужьями и покровителями, ты хотел сказать? — усмехнулся я. — Ну так это моя, — я выделил это голосом, — Высшая. Запомни Лайон.
— Ладно, ладно, — друг поднял руки в верх. — Я же все понимаю, к тому же ты-то тут, рядом. Но когда сюда приезжают жены и любовницы, одни, без своих мужчин — это другое дело.
— Мы в прошлый раз скандал еле замяли, — устало потер переносицу я и пошел по коридору, но тот не отставал.
— А что такого? Можно подумать, что они своих женщин учиться посылают не ради того, чтобы с простолюдинками крутить.
— Даже если так, наша этика…
— И это говорит тот, кто перепробовал чуть ли не всех своих студенток? — усмехнулся теперь уже Лайон.
— Ты преувеличиваешь.
— Если только чуть-чуть.
Мы зашли в кабинет, я предложил другу кресло, а сам устроился напротив за столом. Специально занял рабочее место, чтобы настроить и его, и себя на деловой лад. Он тоже посерьезнел.
— Введешь в курс дел?
Мы проговорили с Лайоном добрый час, после чего тот засобирался на лекцию, а я решил разобраться с бумагами перед неприятной встречей с отцом.
Секретарь передал несколько папок с самыми срочными материалами и я погрузился в чтение и анализ данных. Проекты шли, пусть и не так хорошо, как я надеялся. Студенты учились, моя группа показывала отличные результаты. Все было на первый взгляд неплохо, но один из новых заказов Совета меня беспокоил — подвижек по нему пока не намечалось, хоть это и понятно — времени прошло мало. Но дело в другом, я не уверен, что тут вообще что-то возможно сделать. Мы, конечно, проведем все необходимые исследования, но…
Сделаем все, что в наших силах, не больше и не меньше, но, боюсь, в данном случае этого может оказаться недостаточно.
Я так увлекся, что совершенно забыл и про отца, и про обед. Но первый о себе напомнил сам, заявившись ко мне в кабинет.
— Сын! — дверь со стуком распахнулась и в мой кабинет ввалился самый главный человек на этом острове, раскрыл объятия.
Ну не может он без фееричных появлений! Вроде бы урожденный маг-дракон, а такое ощущение, что тяжеловоз из диких драконов, которые когда-то населяли наши планету. Глыба не только по положению, знаниям, но и по массе.
— Отец! — в тон ему воскликнул я, подошел и обнял родителя. Тут же затрещали мои кости. А я ведь далеко не субтильного телосложения!
— Ну как, мальчик мой? Как отбор?
— Все так же, — мрачно усмехнулся я. — Зато мой выбор тебе понравится.
— Да? На этот раз ты выбрал простолюдинку с сильным даром или даже благородную?
— Высшая, сильный маг жизни, стихии ментала и воды.
— Даже так? — отец приподнял брови. — И кто она? Я знаю ее семью?
— Да уж, знаешь. Ее старший брат десятилетие назад наводил ужас на всю Академию, — фыркнула я.
— А можно поконкретнее, а то у нас этих наводящих ужас… Хотя постой, постой… Ты случайно не Клеона Да Нарея имеешь в виду?!
— Его, — ухмыльнулся я. — Фрея Да Нарей теперь моя наложница.
— Ты же не будешь мстить через нее брату? Да, я понимаю, что он тебе много крови выпил, но это как-то… — родитель нахмурился, впился в мое лицо жестким взглядом из-под кустистых бровей.
— Конечно нет, — возмутился я. — Она действительно была лучшим вариантом на отборе. Сила, плюс противоположные стихии, плюс она Высшая. По характеру, правда, кажется, в брата.
— Что, такая заноза в заднице?
— Скажем так, она от того, что я выбрал ее, не в восторге.
— Аккуратнее с ней, — вдруг серьезно сказал отец. — Ты же знаешь, почему из Академии уехал теперь уже правитель своего острова Да Нарей. Она и так слишком многое и многих потеряла, если будешь на нее давить, реакция может быть непредсказуемой.
— Я это понимаю и не собираюсь ей вредить. Хотя, если честно, нестабильной она не выглядит. Слегка злобной и стервозной — да, истеричной — ни в коей мере.
— Нам бы не помешал в семье маг менатала. Постарайся как-нибудь завоевать ее симпатию, чтобы она не сбежала, как Сарана.
— Сарана не сбежала, — поморщился я. — Она предпочла свободную жизнь профессионального артефактора.
— Ей просто надоело доказывать тебе, что она не пустое место, и мириться со всеми твоими пассиями.
— Отец, мы об этом уже говорили, — от раздражения на вечно сующего нос не в свое дело родителя, у меня между пальцами начала даже магия потрескивать. Хотя, казалось бы, должен уметь себя контролировать.
— А ты меня вот этим не пугай, — не менее раздраженно кивнул на мои руки отец. — Ты меня разочаровываешь, сын.
— Извини, это не повторится, — повинился я и спрятал руку под стол, как нашкодивший ребенок. Эти отборы выводят меня до такой степени, что я уже не в состоянии уследить за эмоциями. — Я не властен над резонансом. Что я еще могу сделать? Дважды я выбирал сильных магичек, одна из них даже была дочерью, пусть и младшей, лорда. Теперь у нас есть девушка с силой и родовитостью, больше я сделать ничего не могу.
— Ты, главное, дров не наломай, — скривился отец. — Познакомишь нас за ужином. А сейчас оставим эту тему. Что думаешь, по поводу нового проекта?
Сказать, что после этого разговора я с энтузиазмом погрузился в работу — это ничего не сказать. Обсуждать ее с родителем уж точно лучше, чем личную жизнь. Нервы целее будут. И не только нервы…
Было еще много дел и отрываться не хотелось. Привычная рутина и задачи так и затягивали, манили к себе, стараясь поглотить с головой. Но я обещал Фрее прогулку, а обещания надо выполнять, пусть и не особенно хочется.
Как ни странно, девушка уже ждала внизу в гостинной. С независимым видом. Наивная, притворялась, что изучает коллекцию древних артефактов отца. Особенно ценного тут, на всеобщем обозрении, ничего нет, но попадаются довольно занимательные экземпляры.
— Фрея? — Я тихо подошел сзади и положил руки на плечи, от чего она ощутимо вздрогнула, точнее волна дрожи прошла через весь позвоночник. И это точно не от неожиданности или испуга.
Нет, так дело не пойдет, если она продолжит в том же духе, то консуммация наших отношений представляется мне несколько сомнительной. Не насиловать же ее в конце концов!
— Ты готова, можем идти? — спросил, когда она развернулась ко мне лицом, скидывая руки. Не резко, но вполне ощутимо дала понять, что ей неприятно. Вот же маленькая стервочка. Да Нарей — порода!
Но я добился маленькой победы — намеренно перешел на ты, а она не поправила и вообще никак это не прокомментировала.
— Да, вполне, — через силу улыбнулась она, пряча что-то в глубине подозрительно блестящих глаз. Уж не плакала ли? Да вроде нет, по лицу не похоже, хотя она же маг воды…
— Не хочешь перекусить сначала?
— Нет, пойдемте сейчас, — ответила она, но потом встрепенулась. — Или вы хотите отдохнуть?
— Фрея, наверное будет проще, если ты тоже начнешь называть меня по имени. Как ты на это смотришь?
— Если ты так хочешь, Гивард. — Девушка лишь безразлично пожала плечами.
“Неужто ты, малышка, выбрала новую тактику, сменила злость и истерику на безразличие. Думаешь, меня совесть замучает? Ошибаешься, дорогая, у меня нет совести”, — но вслух я этого, разумеется, не сказал, лишь ухмыльнулся про себя.
И это, между прочим, не пустое бахвальство. Отсутствие у меня совести может подтвердить кто угодно из моих знакомых. Тот же Клеон Да Нарей, например. Готов признать, что большая часть наших конфликтов была спровоцирована мной, причем из спортивного интереса. А это, между прочим, было не просто — брат гораздо спокойнее и эмоционально стабильнее сестры. Тем более было непросто играть в такие игры с менталистом. Но ведь в этом и интерес…
— Тогда прошу. — Я подставил локоть, который, чуть помедлив, девушка приняла. — С чего желает начать экскурсию моя леди?
— С Академии! — Фрея азартно заблестела глазами.
Вот что ее на самом деле интересует! Как бы из нее не получилась вторая Сарана, которой обучение гораздо интереснее меня. Но в отличие от прежней наложницы, эту я пока отпускать не планирую. По крайней мере, следующие пару лет и пару отборов, а если резонанса все же не случится, то и никогда.
— Как скажешь, — кивнул я. Что ж, сейчас, наверное, самое оптимальное время для экскурсии. Лаборатории еще работают, то есть студенты, преподаватели и научные сотрудники, оставшиеся на летние каникулы, мешаться под ногами не будут.
Я решил начать с центрального входа, потом покажу ей коридор прямо в наш жилой дворец. Рассказал об историческом здании, начиная с холла, и провел по основным залам и этажам.
— Гивард? — наконец подала голос до этого молчавшая Фрея. Она слушала с интересом, но вопросов предпочитала не задавать. Вообще, такое ощущение, что она это все и так знала. Наверняка успела проштудировать не одну книгу о нашем Острове.
— Что?
— А ты ведь правда любишь это место и свою работу, — неожиданно выдала она.
— Люблю, наверное. Это очень интересно и позволяет общаться с разными людьми.
— Со свободными девушками?
— В том числе, — пожал плечами я. А что тут скрывать, я здоровый взрослый дракон, которого покинула одна наложница и крайне раздражает вторая, взятая с предыдущего отбора. — А ты ревнуешь?
— Не ревную, — как мне показалось, чересчур быстро ответила она. Или мне хотелось, чтобы это было так? — Просто интересует диспозиция: на какой я, так сказать, ступени в здешней иерархии твоих любовниц.
— Хм… — напоказ задумался я. — А это довольно интересный вопрос. Но знаешь, это будет зависеть только от тебя.
Мы продолжили прогулку по территории. После главного корпуса вышли на зеленую лужайку и пошли исследовать окрестности. В здания мы больше не пойдем, да они по большей части сейчас еще закрыты, но хоть покажу, что где находится.
В какой-то момент девушка споткнулась на неровной брусчатке. Ну а что поделать, если она историческая и трогать и ремонтировать ее запрещает отец. Я, спутницу, конечно, поддержал, но воспользовался этим чтобы приобнять ее за талию.
Фрея, почувствовав мою руку на своем теле, ощутимо напряглась, точнее, вытянулась как струна.
— А как ты видишь наши отношения? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от новых ощущений.
М-да, неприятно осознавать, что девушка на тебя реагирует подобным образом. Но я знал, на что иду. С помощью Древних, надеюсь, смогу приручить эту малышку.
— Я не знаю, — подумав, отозвалась та. — Я никогда даже не думала, что стану наложницей незнакомого человека.
— Ты еще пока не стала, — сморозил я, после чего почувствовал, как девушка напряглась еще сильнее, а потом плавно сдвинулась вбок, давая понять, что не хочет, чтобы ее касались.
У меня был выбор: удержать или отпустить. Но сделать первое, означало напугать и усилить недоверие, а мне нужно, чтобы было наоборот. Да и успею я еще.
— Хорошо, — продолжил я как ни в чем не бывало, — но с чего-то надо начинать, разве нет? Попытаться что-то построить.
Девушка бросила на меня взгляд, а смотреть до этого она предпочитала по сторонам. И в этом взгляде прямо читалось: “Тебе надо, ты и строй!” Мне на это осталось только тяжело вздохнуть, но исключительно про себя.
Приручать эту малышку будет тяжело, но очень интересно!
— Так что же? — решил не отступать я, когда пауза затянулась.
— Я же говорю, не знаю, — ответила в раздражении, потом моментально взяла себя в руки и уже ровно добавила: — Мне бы хотелось попытаться.
Ну, уже прогресс, пусть в данный момент и наигранный. Но чем чаще она это себе повторяет…
— Пойдем, я тебе кое-что покажу! — Я опять аккуратно, почти невесомо коснулся талии, увлекая девушку вправо.
А буквально через пять минут, пройдя насквозь небольшой лесок, мы вышли к границе острова, к обрыву.
Внизу, как обычно в преддверии осени, клубился плотной завесой сизый туман. Здесь, на границе земли и магического поля Льена, всегда было чуть-чуть прохладнее и влажнее, хотя всего лишь в нескольких сотнях метров было жарко и сухо.
— Это место, любимая стартовая площадка студентов. Не хочешь полетать?
Глаза девушки азартно блеснули. Я еще не встречал ни одного новообращенного дракона, которого не манило бы небо. На то и рассчет.
— Хочу. Только… — Фрея подошла к краю, посмотрела вниз. — Местность незнакомая, я не заблужусь?
— По периметру острова установлены маяки. Это чтобы если дракон уйдет за линию тумана, он всегда смог вернуться назад. Тем не менее, тебе туда пока еще рано, как и удаляться от Острова на большое расстояние. Так что я предлагаю облететь его вокруг. Как такая идея?
— Отлично! — воскликнула девушка, но тут же смутилась. Боги, да какой же она еще ребенок!
— Тогда вперед, — усмехнулся я. — Лети за мной, если будешь уставать, скажи, не надо геройства. На острове можно сесть практически в любом месте, кроме одной зоны, я тебе ее покажу.
С этими словами я шагнул с обрыва, на ходу обращаясь в большого антрацитово-черного дракона с алыми вкраплениями, будто всполохами, на чешуе.
Фрея последовала за мной, помедлив буквально секунду. Это ее всего лишь второе обращение и первое после испытания, когда она должна была превратиться в дракона или погибнуть.
Смелая девочка, не все так легко обращаются, так что я уже приготовился ловить. Но у нее все прошло как надо. Вот что значит древняя сильная кровь Высших.
Молодая драконица активно заработала крыльями, и мы полетели.
