Ваша справедливость мертва

Дамина Райт, 2021

Трилогия "Треснувшие звёзды", Том II Злые Времена давно миновали, воцарилось Равновесие, вот-вот последняя нечисть и черномаги будут истреблены. Так думают феи, пока не оказываются на обломках своего мира. Пытки, кровь и смерть, чудовищные эксперименты… А виноват во всём этом черномаг – помесь нечисти и человека, опасный враг, которого нужно остановить, пока не раскололись все Звёзды.

Глава V

Спускаясь вниз по широкой каменной лестнице, Карисена заметила серую полевую змейку, от которой тянулся лёгкий след чёрной магии. Сначала удивилась, потом перехватила палочку удобнее и устремилась за той. Рикайя и Арсанта, похоже, поняли свою Наставницу без слов и молча полетели следом. Раздался приглушённый голос одной из них:

— А я-то надеялась, что комната с зельями окажется где-нибудь высоко в башне. И мы красиво выбросим черномага из окна.

— Так только в сказках Дейлени бывает, — хмыкнула вторая.

Карисена напряжённо следила за змейкой. Если Танриэн смешивал человеческую кровь лишь со змеиной, то где-то должно быть много таких существ — и, возможно, ядовитых. До сих пор все хибри, каких видели феи, оказались полузмеями, полулюдьми. Выходило, что Танриэн придерживался одной и той же схемы и не любил разнообразие.

— Она ползёт в самый конец вон того коридора, — прошептала Рикайя сзади. — Смотрите, там даже факелов нет…

— Тс-с! — Карисена приложила палец к губам и заметила, что рука у неё легонько дрожит. Только сейчас молодая Наставница поняла, что её, пожалуй, утомили все эти стычки с хибри. А ведь днём, при свете родной Золотой Звезды, она всё ещё чувствовала бы себя полной сил!

Змейка исчезла в щели, а феи медленно, чуть слышно шелестя крыльями, направились к двери, маячившей в самом конце коридора. След чёрной магии становился всё явственнее. Царила абсолютная тишина, в которой до Карисены доносились лишь учащённое дыхание соратниц и стук собственного сердца.

— Пер-тэ! — сорвалось с губ, как только все феи застыли на расстоянии пяти человеческих шагов от двери. Карисена ждала душераздирающего скрипа, но та открылась совершенно бесшумно.

Внутри было так темно, что разглядеть комнату казалось невозможным. Даже золотому свету, исходившему от крыльев и палочек, не победить эту тьму… Карисена проглотила комок в горле и молча указала палочкой вперёд — дескать, летим. Рикайя с явным предвкушением, читавшимся на её лице, закивала.

— Вряд ли Танриэн там… — скептически начала Арсанта, но мигом замолчала, когда в ответ на её слова раздалось шипение, и прямо из тьмы выпрыгнула длинная зелёная лента!

— Пер-кусса! — Если б не Рикайя, маа-змея в прыжке сшибла бы кого-то из фей. И, вероятно, успела бы ужалить. Но теперь, рассечённая надвое, змея рухнула на пол, подёргалась в агонии и затихла.

— Ещё две! — предупреждающе крикнула Карисена и выстрелила, золотистый луч прошёл сквозь змеиную шею. Другую противницу уничтожила Арсанта.

Феи не успевали сжигать корчившиеся на холодном камне останки врагов, как из мрака появлялись новые. Рука Карисены устала держать палочку, горло пересохло, и, опасаясь, что на черномага её может не хватить, молодая Наставница обратилась к Рикайе и Арсанте:

— Отступаем! Их очень много… всех не перебьём!

Говоря это, она расстреляла лучами ещё нескольких зелёных змей, а потом отлетела назад. Оглянулась на подруг — те медлили, подняв палочки.

— Погоди, Кари, — возбуждённо заговорила Рикайя, — маа-змеи, кажется, закончились. Давай уж посмотрим, что это за комната.

Карисена покачала головой:

— Любопытство ни к чему хорошему не приведёт! Вы забыли, какая у нас цель? Мне напомнить, зачем мы сюда прилетели?

Арсанта присоединилась к ней, не говоря ни слова, а вот Рикайя сжала губы, и на лице её читалось упрямое: «Сделаю по-своему!» Карисена уже хотела прикрикнуть на подругу, но опоздала. Выставив палочку перед собой, как стражник — меч, Рикайя ворвалась в комнату.

— Стой! — Арсанта рванулась следом, но Карисена вцепилась ей в локоть:

— Оставайся на месте. Если это ловушка, погибнем мы все!

Арсанта взглянула на неё так, словно увидела первый раз в жизни, и это оказалось не самым приятным впечатлением. Губы Карисены сложились в горькую улыбку:

— Больше нельзя допускать ошибок.

Они ждали несколько томительных мгновений; окажись это сказка Дейлени, Рикайя выплыла бы обратно из темноты целой и невредимой. Но жизнь — не сказка, и последовал шум, как будто кто-то громыхнул металлической цепью, а затем прозвучал отчаянный вопль. Карисена до крови закусила губу, удерживая Арсанту на месте своими сильными руками. А бедная Рикайя, окровавленная, в разорванном на груди платье, еле выползла из страшной комнаты. Крылья волочились за ней, с них тоже стекала кровь. И это было самое страшное: крылья, скорее всего, сломаны.

— Кари… давай полетим в Школу, — Арсанта побледнела ещё сильнее. — Убить черномага мы успеем, а смерть ещё одной из нас недопустима! Неужели её никак не спасти?! Хотя бы попробуй!

На памяти Карисены Арсанта первый раз в жизни разразилась такой длинной речью.

— Смотри, чтобы дети Мааль не напали, — вместо ответа велела ей молодая Наставница и спустилась вниз, к Рикайе. Та еле дышала, вжавшись в дверь, и лицо её стало прозрачным, а руки безжизненно повисли. С содроганием Карисена поняла, что подруге ничем не помочь; даже палочка её была сломана.

— Рики, — тихо сказала Карисена, коснувшись её плеча, — ты умираешь.

Та затрепетала, словно бабочка.

— Что там было? Кто на тебя напал? — с дрожью в голосе поинтересовалась Наставница.

— Я влетела… всё было тихо и спокойно. А потом я задела что-то, висевшее в воздухе… похожее на нить паука… и на меня напала тварь. Большая тварь… огромная… Тело змеиное, с чешуёй, но клюв… клюв как у птицы… И её привязали на цепь… как псов бешеных привязывают…

Рикайя задрожала сильнее и сжала обеими руками запястье Карисены.

— Не залетайте туда. Не мстите, — пролепетала она, а затем голова её упала на грудь, и Карисена едва успела поддержать несчастную и бережно уложить на пол. Глаза Рикайи, широко раскрытые, полные ужаса, смотрели вверх, и Карисена закрыла их.

— Она умерла? — в полной тишине прошептала Арсанта, и ответом ей был кивок. Рыдания душили Карисену, и она не смогла произнести ни единого слова.

А из комнаты раздался звук, от которого холод пробежал по спине Карисены — нечто среднее между свистом и шипением обычной маа-змеи.

— Полетели, — Карисена рывком поднялась с пола и взлетела. — Прикончим Танриэна и вернёмся за Рики.

Арсанта, судорожно всхлипывая и размазывая по лицу слёзы, склонила голову.

— Им-при!

Они направились по еле заметному, узкой струйкой исчезавшему во тьме коридоров следу чёрной магии. Тот был слаб — казалось, вот-вот исчезнет. Но ещё десяток взмахов крыльями, и, сжав ладонь Арсанты, Карисена подбородком указала ей на неприметную дверь в стене. Поверх той раскинулась сверкающая паутина, создавая ложное впечатление, будто бы в эту комнату не заходили давным-давно. Карисена нахмурилась, переглянулась с соратницей — здесь ли Танриэн и его склянки с зельями? Не окажется ли это очередной ловушкой? Но так или иначе, времени на размышления у фей не оставалось. Обе подняли палочки и с помощью простого «му-эн-дици» убрали мешающую паутину с двери. Отворили её, заглянули внутрь. И чуть не вскрикнули одновременно от радости, что это та самая комната, и ужаса, потому что первым, что они увидели, оказалась фея!

Высушенные до последней капли крови, без рук, ног и крыльев, останки феи — а вернее, фея — были привязаны шнурком к деревянному столбику, а столбик укреплён в середине стола с баночками, чашами и сосудами.

— Ну, держись, Танриэн, — сипло проговорила Карисена и влетела в комнату, держа палочку наготове. Жаль, что правителя не было, но он ведь явится сюда рано или поздно! С какой охотой она бы сейчас приняла человеческие размеры и свернула ему шею голыми руками! Проклятый черномаг заслуживал не просто смерти, а долгих мук, но слугам Мааль везло: феи — не такие мерзкие твари, чтобы действовать методами своих же врагов. На том и держится Великое Равновесие!

Арсанта обыскивала углы, пока Карисена, пересилив себя, изучала то, что осталось от несчастного фея. Придётся рассказать Лэннери, что случилось с его соратником. Вот только где ещё одна фея — Ирлани?

За спиной послышались странные звуки. Резко обернувшись, Карисена увидела, как её подругу и соратницу рвёт прямо на пол.

— Что случилось? — тревожно спросила Карисена. Арсанта отдышалась, сплюнула и ткнула палочкой в сундук, стоявший в углу:

— Там… там кости. Всякие… разные. Я… я увидела чей-то череп и… и мне показалось, что он обглодан.

Феи обменялись быстрыми взглядами, и Карисене самой стало дурно. Какая дрянь, какая невероятная мерзость! Задыхаясь, молодая Наставница повернулась к столу, размахнулась и смела палочкой ближайший флакончик. Тот со звоном разбился об пол, потекла тёмная жидкость с одуряющим запахом. Карисена поморщилась и велела Арсанте:

— Следи за дверью!

Сама же с упоением принялась бить, ломать, сбрасывать со стола всё, на что только могла указать палочкой. Звон разбивающейся фарфоровой чаши прозвучал музыкой в ушах Карисены — можно представить, как именно в эту чашу складывали оторванные крылья. Грохот сосуда с чем-то красным был ещё приятнее — Танриэну не доведётся поддержать свою жизненную энергию выпитой кровью. А с каким весёлым звоном разлетались маленькие баночки и скляночки! Вот одна покатилась в угол, проливая мутное содержимое, а другая рассыпалась осколками, едва коснувшись пола. Карисена довольно хохотнула и утёрла лоб — от усердия она даже вспотела. Кругом так и воняло расплёсканной чёрной магией, но молодая Наставница притерпелась к этому запаху и не замечала его.

— Арсанта, не хочешь и ты что-нибудь расколотить? — предложила Карисена, глядя на полки, где рядами расположились такие же хрупкие и полные всякой гадости сосуды. — А я посторожу.

— Пожалуй, ты опоздала со своими щедрыми предложениями, крылатая.

Это был не голос Арсанты! Похолодев, Карисена круто повернулась и разглядела в дверях Танриэна: он улыбался, и на плечах его покачивали головами маа-змеи, с локтей свешивались маа-змеи, у ног вытягивались длинные тела маа-змей, и даже на голове сидела одна, прямо между зубцов золотой короны!

— Я подозревал, что феи навестят меня, — сладчайшим тоном продолжал Танриэн, — и подготовился. На этом столе нет ни одного действительно ценного зелья. Я всё припрятал и оставил бесполезные мелочи или вовсе простую воду, чтобы вы, крылатые, могли вдоволь порезвиться. Вы же только ломать умеете, да жить по закостенелым правилам. Создавать, творить — это не ваше, на такое у вас ума не хватит.

Оцепенение Карисены длилось недолго. Она поискала глазами Арсанту… и ахнула. Подруга неподвижно лежала на полу со следами от змеиных клыков на шее и запястьях. Она ещё дышала, но потемневшее, раздутое лицо говорило о том, что яд уже проник в кровь. Карисена отвела глаза от Арсанты и горестно поникла, осознавая свою вину. Лучше бы и правда улетели обратно в Школу! Как же теперь справиться одной с черномагом и его приспешниками?!

— Бесславно померла твоя подруга, — ухмылялся Танриэн. — Даже не успела применить свой особенный талант!

— Там и применять было нечего, — мрачно ответила Карисена. — В бою…

Вспомнились песенки, которые Арсанта пела растущим под деревьями желтянкам, чтобы стали высокими, и цветы на них распустились побыстрее. И ведь работало! И бутоны охотно разворачивали свои нежные лепестки под звуки мелодичного голоса… Взгляд Карисены затуманился от слёз. Она услышала, как Арсанта вскрикнула, уловила её движения — та заметалась, отбросила от себя палочку и жалобно застонала.

— Ну что ж, — непринуждённым тоном произнёс правитель Альбастрии, — пора заняться и тобой, крылатая. Посмотрим, каков твой особенный талант. Он же наверняка проявится в сражении?

Карисена смахнула слёзы с лица и крепче стиснула палочку.

— Наверняка.

«Пусть Кэаль Справедливая примет тебя в свои объятия», — подумала она, глядя на застывшее тело Арсанты, и, не раздумывая, бросилась в атаку.

Впоследствии Карисена и сама бы не смогла объяснить, что придало ей сил. Может, близость смерти, или понимание того, что жертвы Рикайи и Арсанты не должны быть напрасными, а может, всё дело в том, что никогда ещё Карисена так сильно не жаждала добраться до врага и уничтожить его. Она вертелась, уклонялась от нападений, взлетала к потолку и обрушивалась на маа-змей сверху. Оскаленные клыки, языки, похожие на тёмные плети, удушливая вонь чёрной магии — всё это казалось непрекращающимся ночным кошмаром. Карисена снова и снова стреляла золотыми лучами, отсекала змеям головы, языки, хвосты, рубила их напополам, как будто клинком, жгла, словно огнём. Этот танец продолжался, пока в один миг Карисена не опустилась на пол и не осознала, что всё закончилось. Маа-змеи умерщвлены. Тишина и усталость навалились Карисене на плечи, согнули её, как дряхлую старую фею. Струйки пота бежали по спине, голова и руки отяжелели.

— Надо же, какая отвага и выносливость, — прозвучал негромкий, но полный яда мужской голос. — Не ожидал.

Карисена подняла глаза на Танриэна — в руках у него невесть откуда появилась светящаяся сеть. Чтобы поймать её, подсказал утомлённый разум. Фея попыталась взлететь, но не смогла даже пошевельнуться — силы оставили её. А Танриэн шагнул навстречу, лучезарно улыбаясь:

— Вот и попалась! Есть у меня подозрение, что ты — Наставница, уж больно хорошо сопротивляешься. Что же не уследила за подругой, крылатая? Я видел трупик у двери, ведущей в мою замечательную ловушку. Надо отметить, там живёт уникальное создание! Я смешал хищную птицу и серую полевую змею, и вышло гораздо лучше, нежели я предполагал. Жаль, в ловушку попалась только одна из вас! Но ничего, с тобой я тоже проделаю какой-нибудь забавный эксперимент.

Говоря это, он медленно приближался, переступая через трупы нечисти. Подол мантии весь испачкался, но, кажется, правителя Альбастрии это совсем не волновало. Он встал перед Карисеной, держа сеть наготове, и испытующе посмотрел фее в глаза:

— Ну что, не выкрикнешь ещё парочку заклинаний? Не применишь свою красивую жёлтенькую магию? Неужели и правда ты обессилена?

Карисена часто дышала и только прижимала Инхельму к груди. Всё, что у неё осталось — это палочка, но толку от той сейчас никакого.

«Не всё, — заговорила молчаливая Инхельма. — У тебя есть ещё кое-что, усиленное ритуалом посвящения в Наставницы».

Танриэн подцепил фею с помощью сети и поднял с пола. Карисена почувствовала себя хуже, сердце у неё заколотилось, пальцы рук онемели — должно быть, это прямое действие чёрной магии.

— А теперь ты точно не сумеешь применить свою магию, — Танриэн заулыбался ещё шире. Сеть бросала отблески на его помолодевшее, оживлённое лицо, и Карисене вспомнился умиравший в грязи и забвении брат-близнец. Уже после этого Танриэн не заслуживал милосердия! «Даже лёгкой смерти ему не положено», — вдруг подумала она.

С усилием подняв палочку, Карисена попыталась создать заклинание. Бесполезно! Правитель рассмеялся, глядя на её потуги.

— Я предупреждал. Твоя палочка — всего лишь жалкая деревяшка в тенетах чёрной магии!

— Вот как? — Карисена вялым движением засунула палочку за пояс. Сосредоточилась и посмотрела Танриэну в лицо, да так, что он не смог отвести взгляда. «Есть то, чему твоя сеть не помешает».

— Ты… ты что делаешь? — Правитель закашлялся, выпучил глаза, но продолжал смотреть на Карисену, как зачарованный. Лицо его налилось кровью. — Прекрати! Меня жжёт как огнём! Моя голова… она сейчас лопнет…

— Ты же хотел посмотреть на мой особенный талант, — теперь улыбалась Карисена, и глядя на неё, злодей завыл, словно волк. Выронил сеть вместе с феей — она грохнулась на пол, однако боли не почувствовала. Карисена смотрела на Танриэна, видела, как он корчится, слышала его дикие вопли. А затем, когда жар в его теле достиг наивысшей точки, его разорвало! Фея невольно заслонилась руками, но чёрная магия защитила её.

— Вот теперь всё, — прошептала молодая Наставница.

Её особенный талант раньше казался ей неподходящим для феи. Неправильным — ведь убивая противника таким образом, ты мучаешь его. Карисена не применяла свой талант с тех самых пор, как очнулась в окружении перепуганных фей, окровавленная, с застрявшим в волосах чужим зубом. А по земле было разбросано то, что осталось от напавшего на Карисену хибри.

Она помнила, как пристально смотрела ему в глаза, как сейчас Танриэну. Врага скрючило от боли, а всё, что почувствовала Карисена — это тёмное, наполнившее её с ног до головы удовлетворение.

— Как будто Кэаль и Мааль — это один источник, только под разными именами, — вслух проговорила Карисена и очнулась. Нужно выбираться из сети; встав на ноги, фея наконец-то ощутила боль в локтях и спине, на которые неудачно приземлилась. Она потыкала палочкой в сеть, ища выход, и не минуло и пяти ударов сердца, как молодая Наставница расправила крылья и с трудом, но взлетела. Ей бы только последнее чудовище уничтожить — то, что сидело в ловушке на цепи, — и всё будет хорошо.

— Только не для вас, — пробормотала она, обращаясь к Рикайе и Арсанте, которые уже не могли её слышать. — Но погребальные костры взовьются высоко, а память о вас будет жить долго — обещаю!