Меньшее зло. Приключенческий роман

Давид Чумертов

Роман повествует о лихих временах эпохи освоения американского Фронтира, более известных как эра «Дикого Запада». Действие романа разворачивается в 1890 году в штате Колорадо.В центре сюжета – банда головорезов, промышляющих грабежами и разбоем как способом прокормления своих семей и моральной самореализации.Постоянно кочующий отряд бандитов регулярно расширяет охват своих нападений, чем все больше привлекает внимание властей штата.

Глава 1

Очередной душный день и сорокоградусная жара заставляли горожан прятаться в тени и надеяться на милость сил природы.

Сотрудники банка не были исключением. Смахивая с себя десятый слой накатывающего пота, утомленная кассирша томно вздохнула.

— Надеюсь, сегодня удастся отпроситься домой пораньше… — охнула она.

Мало у кого из людей желания сбывались так быстро. Но сбылось оно немного не так, как это представляла кассирша.

— Доброго времени суток, леди и джентльмены! — раздался громкий возглас.

Одновременно с этим раздался резкий скрип входной двери в банк, которая с грохотом отворилась, будто чуть не вылетев с петель. А после посетители и сотрудники банка замерли.

В комнату влетели семеро людей, лица которых были закрыты черными масками. Они были разных возрастов, среди них была даже одна девушка. Одеты все они были по-разному, что говорило о разных социальных статусах собравшихся. Но объединяло их одно. У них в руках было оружие.

— Поднимаем руки так, чтобы я их видел. — воскликнул выходящий вперед молодой человек, явно являвшийся главарем банды. — Одно неверное движение, и вы получите пулю. У меня их на всех хватит.

— Даже не думай. — воскликнул второй юноша с черным платком с черепами, приставляя пистолет к виску охранника. — Оружие на землю, лицом к стене.

Охранник затрясся от страха и подчинился. Юноша силой сорвал с его пояса ключи и бросил их одному из подельников.

— Придется вам поприкрывать мой зад, пока я копаюсь. — заявил мужчина средних лет и, открывая дверь ключом, приступил к взлому замков на сейфах, находящихся внутри хранилища.

— Давай в этот раз ты все сделаешь до того, как сюда съедутся законники со всего штата! — возмутился четвертый.

Тем временем девушка встала в дверном проходе и направила два револьвера в два разных угла зала.

— И не думайте, что если я девушка, мне не хватит духу вышибить вам мозги! — заявила она. — Если кто хоть дернется, вы даже не успеете вспомнить имя своей мамочки! На землю!

Граждане испуганно начали ложиться на пол.

Тем временем пятый член банды подошел к кассирше, потянул ее за волосы и протащил ее к хранилищу.

— Думаю, польза от этой мадам тебе будет. — заявил он взломщику.

— Я ничего не знаю, пожалуйста… — пробормотала она.

— Чушь! — спокойно заявил молодой бандит, стоящий у входа и наблюдающий за обстановкой. — Надави на нее! Давай, пока все чисто.

Взломщик, несколько минут попусту копавшийся у сейфов, встал и оглянул кассиршу взглядом.

— Это трехступенчатая защита, мне это не взломать. — заявил он. — Это кодовый замок. Кто-то из них должен знать.

С этими словами он снял с плеч дробовик и приставил к челюсти кассирши.

— Ты откроешь сейфы. — прорычал он. — Или твоя помада украсит эти чудные стены.

— Господи, прошу вас… — взмолилась кассирша. — Я правда не знаю.

Юноша с черным платком с черепами грозно подошел к взломщику.

— Мы здесь не за этим. — сурово произнес он. — Давай по старинке.

Юноша протянул связку динамита подельнику.

— Только поаккуратнее, если тебе, конечно, еще нужны ноги… — улыбнулся юноша. — Можете присоединиться к остальным на полу, мэм.

Через несколько минут прогремел оглушительный взрыв. Все сейфы разом были вскрыты. Часть денег внутри было повреждено, некоторые купюры даже загорелись. Взломщик спешно достал уцелевшую добычу, погрузил ее в большой мешок и дал сигнал остальным.

— Ходу, ходу! — скомандовал главарь. — Отстающих ждать не будем.

Все семеро спешно вылетели из банка и кинулись к лошадям.

— Если кто встанет раньше, чем мы скроемся за горизонтам, я лично навещу вас еще раз, и тогда на полу вы лежать будете уже гарантированно. — прокричала через плечо девушка.

После банда села на лошадей и поскакала через поле в сторону своего убежища.

Погони не было. Законники прибыли на место уже задолго после того, как банде удалось уйти.

Приехавших в убежище на болотах бандитов встречали аплодисментами, как героев. Среди встречавших были женщины, несколько стариков и даже дети.

Отряд спешился, привязал коней к коновязи и собрался у костра, разведенного рядом с просторным двухэтажным заброшенным особняком, выступавшим в качестве логова.

Банда налетчиков сняла свои маски и переглянулась. В их глазах играл задор успеха и безнаказанности. Они вполне были собой довольны.

Главарь банды снял шляпу и задорно поклонился, купаясь в лучах славы. Это был коротко стриженый темноволосый молодой человек, на вид, один из самых младших среди всех. У него было ребяческое, почти детское лицо, при огромном росте и уверенной осанке. Его звали Мервин Торнтон.

Это имя было уже широко известно в местных краях. Мервин Торнтон промышлял разбоями уже больше 5 лет. В прошлом, будучи членом других банд, он неоднократно был пойман с поличным, в связи с чем особой тайны в его личности не было. Более того, его репутация бежала далеко впереди него. И хоть все преступления совершались бандой в масках, негласно все понимали, что за очередным нападением стоит банда Мервина. В народе у банды даже было прозвище, которое впоследствии очень прижилось — «Койоты». Так их называли гражданские, а после и они сами.

Первым помощником, верной правой рукой и негласным заместителем Мервина был парень в черном платке с черепами — Дэмиан Мюррей. Смуглый темноволосый молодой человек с пышной бородкой-испанкой и злобными карими глазами внушал страх и уважение многим членам банды. Примечательным фактом было то, что Мюррей раньше был законником — шерифом небольшого городка, но, разочаровавшись в неблагодарности оплаты труда и высоком риске, решил перейти на темную сторону.

По этой причине очень многие не доверяли Дэмиану, но Мервин без колебаний сделал его своим заместителем несмотря на то, что Дэмиан был человеком новым и не проверенным. Случилось это после первого же их совместного дела, когда Дэмиан, обладая закрытой информацией законников о перевозке ценных грузов, слил ее Койотам, после чего ими был успешно совершен ряд очень прибыльных налетов абсолютно без всякого риска. Мервин настолько гордился Дэмианом, что без раздумий сделал его своей правой рукой, считая что Дэмиан доказал свою верность на деле.

Сейчас же довольный собой Дэмиан сидел в объятиях своей дамы сердца, которая также входила в состав налетчиков. Это была красивая девушка с длинными каштановыми волосами, мягкими чертами лица, низкого роста, но с очень очаровательным взглядом. Ее звали Эвис Томпсон, она была девушкой Дэмиана еще со времен, когда тот был законником. Когда тот сошел с пути закона, она без раздумий последовала за ним. Хоть в браке они никогда не состояли, отношения у них были абсолютно семейные.

К слову, Дэмиан одним из самых «семейных» членов банды еще по одной причине. Одним из остальных налетчиков был его собственный младший брат, Вильфред Мюррей. Это был тот самый неразговорчивый молодой парнишка, который стоял у входа в банк и караулил периметр. Вильфред всегда очень поддавался влиянию брата, а потому без раздумий вступил в банду по первому же зову Дэмиана. Этот молодой человек с каштановыми волосами и многочисленными веснушками на лице был слишком скромен и застенчив для типичного бандита, но в критической ситуации всегда действовал решительно.

Помимо них, в банде было еще трое «налетчиков», то есть тех, кто обеспечивал банде добычу, рискуя собственной жизнью. Одним из них был Майкл Шорт — тот самый взломщик, полноватый мужчина средних лет с лысеющей головой и если не третьим, то по крайней мере вторым свисающим подбородком. Майкл Шорт был самым старым членом банды, наряду с Мервином. Он был первым, кто присоединился к Мервину, когда тот решил сколотить собственную банду. И до прихода Дэмиана именно он был правой рукой Мервина. Но после Мервин посчитал, что Шорт уже староват, и что пора уступать правление более молодым и энергичным, и Шорта негласно разжаловали. Разумеется, Шорт втайне затаил обиду на обоих своих нынешних главарей, и хоть и подавал вид, открыто против них не выступал.

Еще одним налетчиком был Марк Гиббс. Это был низкорослый чернокожий с вечно недовольным лицом и невыносимым характером. Будучи одним из самых старых членов банды, пришедшим почти сразу после Шорта, Гиббс считал себя вправе указывать более «молодым» участникам. Причем под «молодыми» понимался не возраст, а длительность членства в банде. Откровенная дедовщина Гиббса в свое время заставила многих покинуть банду. Но Гиббс был безжалостным, а потому очень хорошим бандитом, и Мервин его ценил больше многих других.

Последним налетчиком был Найджел Броуд. Это был высокий молодой человек с вечно торчащими по сторонам волосами, но при этом всегда изысканно одетым. Внешне он напоминал скорее не бандита, а проспавшего важную встречу аристократа. Но обманываться не стоило. Несмотря на развитое чувство юмора и внешнюю доброжелательность, Броуд был беспощаден как к врагам, так и к гражданским. Моральные же принципы его менялись в зависимости от того, насколько были выгодными в каждый конкретный момент.

Остальные же члены банды были простыми людьми: члены семей налетчиков; жертвы репрессий властей, примкнувшие к Койотам добровольно, а также те, кого Койоты добровольно брали под свою защиту по решению Мервина. В общей сложности их было около 20. Занимались они в основном охотой, рыбалкой, готовкой, собирали слухи в городах, кто-то мелким воровством. Но никто из них не годился в налетчики — либо в силу возраста, либо из-за неумения обращаться с огнестрельным оружием.

Таковы были Койоты — банда, уже успевшая навести ужас на окрестные города и деревни, быстро распространявшая славу о себе по всему штату.