Кто подставил кролика Роджера

Гэри Вульф (1981)

Частный детектив Эдди Вэлиант расследует серию загадочных преступлений, жертвами которых становятся мультяшки, нарисованные персонажи, которые живут и работают рядом с людьми. Сыщик не любит мультяшек, но обстоятельства заставляют его взяться за дело, которое заводит Эдди в очень опасное место…

3

Я шел прогулочным шагом в случайно выбранном направлении. Некто в плаще, широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках следовал за мной, копируя каждое мое движение. Хвост!

Ускорив шаг, я завернул за угол и нырнул в ближайшую подворотню.

Через несколько секунд из-за угла появился мой преследователь.

Позволив ему пройти три шага, я набросился на него — заломил ему руку за спину и прижал его к стене.

— Кто ты и что тебе надо? — прошипел я, слегка надавив на него для убедительности.

— Любопытно же посмотреть, как работает настоящий детектив, — прочитал я в словесном шарике «хвоста». — Думал, последую за вами. Понаблюдаю издалека. Простите, если помешал.

Ослабив хватку, я сорвал с него широкополую шляпу. Тут же появились длиннющие уши.

— Слушай, — сказал я кролику, прижав шляпу к его щуплой груди, — когда у меня есть стоящие сведения, которыми я хочу поделиться с клиентом, я сам связываюсь с ним. Остальное время — держись от меня подальше. Ясно?

Кролик расправил уши. Но левое ухо отскочило назад и сложилось в плотный комок, придавая голове перекошенный вид наполовину разогнутой скрепки для бумаг.

— Ясно. — Он потеребил ухо, потеребил солнцезащитные очки, потеребил пуговицы на своем плаще, пока наконец у него не закончились внешние атрибуты и он не принялся теребить свою душу. — Всю жизнь я хотел быть детективом.

Ну конечно! Он и десять миллионов других. Мультяшные детективные комиксы заставили их поверить, что странствующие рыцари всегда побеждают. Допустим, Рип Кирби и добился бы полного успеха. Но, по-моему, здорово, что я один стою десятерых.

— Забудь, — остановил я его. — Кроме того, я сильно сомневаюсь, что буду долго заниматься твоим делом. — Я вкратце передал кролику разговор с ДеГризи, добавив, что, по их мнению, он является образцовым представителем Общества эмоционально нестабильных.

Кролик отнесся к моим словам спокойно.

— Я никогда и не утверждал, что мой персональный комикс прописан в контракте, — возразил он. — Это предложение было сделано устно, и с тех пор Рокко повторил его несколько раз.

— Кто-нибудь, кроме тебя, слышал его?

— Конечно. Однажды Рокко говорил про это на фотосессии, в присутствии Малыша Германа и Кэрол Мастерс, моего фотографа. Расспросите их. Они наверняка вспомнят. Что же до моей эмоциональной стабильности, да, я хожу к психиатру, но в этом бизнесе так делает половина мультяшек. А значит, вряд ли меня можно считать законченным психом.

— Не знаю, — сказал я, решив прервать его излияния, — вся эта неразбериха больше похожа на работу для адвоката.

— Прошу вас, — взмолился кролик, — не бросайте мое дело. Я удвою ваш гонорар.

Довольно веский аргумент.

— Ладно. Ты удваиваешь гонорар, и… я продолжаю заниматься твоим делом. — Я развернулся и пошел прочь. Наспех нахлобучив шляпу между ушами, кролик вприпрыжку помчался за мной, так что словесные шарики хлестали его по макушке, с резким свистом вырывались на свободу у шеи и отскакивали прочь, разлетаясь по всему тротуару.

— Позвольте помочь вам, — принялся он умолять, догнав меня. — Мне очень важно это. Ну пожалуйста…

— Ни за что, — решительно заявил я. — Я работаю один. Всегда любил так работать и всегда буду любить. — Можешь считать меня грубияном, но я говорю как есть. А если хочешь сочувствия, обратись к священнику.

По крайней мере, я донес до него, что хотел. Кролик резко развернулся и заковылял прочь.