Кости

Григорий Николаевич Ведерников

В эти тёмные и жестокие времена, когда весь материк окутан хаосом и войной, наёмные отряды стекаются за выгодными контрактами в города, чтобы разжиться золотом.На далеком севере собираются несколько наёмников, которым было сделано весьма выгодное предложение.Кто они такие? Что за работа? Кто наниматель? На эти вопросы они получат ответы, но перед этим солдаты удачи непременно пропустят кружку-другую за разговорами и разыграют не одну партию в излюбленную игру.

Глава 3

Воин снял черный капюшон, отстегнул ремень ножен на груди, и взял в руку свой длинный широкий меч. Крестьяне за столом напряглись, оглядывая черную гигантскую фигуру. Бернхард тоже испугался грозного вида гостя, так как никогда не видел таких могучих людей с таким оружием, но виду не показывал, по крайней мере старался. Лишь скавры не обратили никакого внимания, продолжая о чем-то болтать, смеяться и попивать свой мед.

— Вечер добрый, господин, — начал Бернхард.

— Дыра… Собственно, что еще было ожидать. Притащи мне мяса и пива, — с недовольством буркнул странник.

— Сколько кружек?

— Неси бочонок.

Воин бросил трактирщику монету, которую он, естественно, не поймал, и она шлепнулась на пол, закатившись под стойку.

— Коня поставь в стойло и кольчугу начисти.

— Как скажете, господин. Сию минуту, господин.

Отчего-то Бернхард затрясся от страха. От воина пахло смертью, но когда трактирщик поднял с пола найденную золотую монету, то немного расслабился.

Огромный посетитель прошел в дальний угол кабака, смерив презрительным взглядом скавров за столом. Он уселся на скрипучий стул, прислонился спиной к стене, рядом поставил двухметровый меч, достал трубку, забил ее табаком и закурил. Глазами он смерил обстановку вокруг, затянулся трубкой, выпустил облако дыма и ушел в раздумья.

Кучка сраных крестьян и двое варваров. Так себе компания. Слишком уж надменно поглядывают на меня эти двое со щитами. Возможно, стоит размозжить одному из них голову, но попозже. Крольчатина быстро кончилась, как и последний глоток фляжки, поэтому я снова голоден до жратвы, а не до битвы. Впрочем, я и так неплохо размялся пару дней назад. Если бы только меч не застрял в том ублюдке, все прошло бы лучше. Стоило заточить клинок получше. Проворный же оказался старикашка, бежать пытался, неудачник… Лучше бы коров своих пас и на дорогу не совался со своими голодранцами.

А холопы-то, похоже, чувствуют угрозу. Пялятся на меня исподлобья, думают, что не вижу, но от меня ничего не укроется. Даже то, что один из скавров не выпускает из рук нож, готовый в любой момент им воспользоваться. Пусть только попробует…

— Трактирщик! — вскрикнул здоровяк.

— Да, господин?

Беги ко мне, беги, толстяк. Да поскорее, пока я добрый. Эх как скачет, аж брюхо трясется.

— Долго еще ждать? Иногда я бываю нетерпеливый.

Его рука легла на рукоять меча.

Трактирщик испуганно покосился на меч, потом глупо улыбнулся воину, склонил голову и принялся, не спеша, отступать назад.

— Марилька! Тащи давай похлебку и пиво! Что ты там возишься?

— Сам тащи. Бочонок тяжелый, — послышался девичий голосок из кухни.

— Ну вот снова все на мне, — трактирщик снова глупо ухмыльнулся и развел руками. — Еще одно мгновенье, господин. — Бернхард впопыхах помчался на кухню.

Господин… Видывал я господ. Жалкие, надменные лордишки. Слишком уж высокомерные и самолюбивые. Приходилось потрошить таких. Ничего необычного, изнутри выглядел, как и все.

Он усмехнулся своей мысли, потом кашлянул и снова затянулся трубкой. Крестьяне по-прежнему оглядывали его, что ему совершенно не нравилось.

— Чего пялитесь? — не выдержал воин и оскалил пожелтевшие зубы.

Крестьянский стол дрогнул. Батраки поспешно начали вставать из-за скамей.

— Извинения просим за беспокойство, сударь. Мы уже уходим.

Селяне поскорее направились к выходу.

— Куда ж вы собрались? Ночь же на дворе, волки воют, — сказал появившийся с бочонком Бернхард.

— А нам много и не нужно, — испуганно сказал Йонес. — Ты за нас не волнуйся, мы в хлеву заночуем, нам не привыкать, а поутру в село двинем. Пусть благородные гости отдыхают, а мы уж как-нибудь в другой разец заскочим.

— Смотри у меня! За пиво все равно заплатить придется, — сказал Бернхард.

Йонес призадумался, потом поспешно вернулся к столу и принялся заливать в себя содержимое кружки, половину пролив на свою рубаху и потрепанный дублет.

Воин отложил трубку в сторону и рассмеялся, смех подхватил и трактирщик, и скавры, наблюдавшие за крестьянином.

— Не подавись, пьянчуга! — крикнул Сигурд.

— За шиворот вторую вылей! — прокричал здоровяк и заржал пуще прежнего. Смех был отвратительный.

Воин в черном затянулся трубкой, разглядывая захлебывающегося пивом Йонеса.

До чего же жалок этот лопух! Даже руки об него марать не хочется, не то что обагрить меч. Хотя было дело, что раньше мне приходилось толпами рубить таких, как он, словно свиней. Веселые были деньки, сжигали все окрестные деревни, грабили, топтали, вешали и кололи. Но такие занятия быстро наскучивают, простолюдины толком-то и сопротивления не оказывают.

Другое дело — скрестить мечи с каким-нибудь расфуфыренным рыцарем с разноцветными перьями на башке. Красят себе доспехи, щиты, шлемы. Тьфу! Не понимают, что реальная война — это не турниры, на которых тебя пожирают глазами молоденькие курицы! Война — это смерть, хаос, раздор и истошные крики врагов…

— Доброго вам вечера, воители, — торопливо сказал Йонес и удалился из таверны.

— Чего это он? — в недоумении буркнул под нос Бернхард.

— В штаны наложил, — тихо и спокойно сказал странник. — При виде меня и не такое случается.

— Ну что же вы, милейший господин, — откликнулся трактирщик.

— Бочонок неси и жрать! Сколько ждать можно!? И давай завязывай. Какой я тебе господин? Меня звать Вигмар. Я солдат в еще не начавшейся войне.

— Как прикажите, госп… уважаемый. — Бернхард торопливо выставил бочонок на стол Вигмара, поставил рядом кружку и метнулся за едой на кухню. Через несколько секунд он притащил здоровенный окорок и похлебку.

— Солдат, значит? И за кого нынче воюешь? — спросил Рерик.

— За короля, — сказал Вигмар и вцепился в окорок зубами, разрывая жилки на мясе.

— Рыцарь? — спросил Сигурд.

Вигмар отложил окорок в сторону, наполнил кружку пивом, хохотнул и сказал:

— Могу быть и рыцарем, и мясником, смотря кто и сколько заплатит.

Он сделал несколько глотков из кружки, хлопнул ее об стол и снова затянулся трубкой.

— Стало быть, наш будущий брат по оружию? — с оптимизмом спросил Рерик. — Из Ресбурга путь держишь?

Какой любопытный. Мне вот совершенно плевать, откуда ты и почему ты здесь… Что ж, скорее всего, слухи докатились и до промерзлых островов.

— Из Баденгорга. Наслышан, значит, народ о неведомой награде. Поползли наемные мечи по кабакам, — сказал Вигмар.

— И топоры тоже! — восторженно вскрикнул захмелевший Сигурд.

— Чего-нибудь еще желаете, дорогие гости? — сказал появившийся в зале Бернхард, скрестив свои ладони.

— Какие нынче слухи ползут по стране? — спросил Вигмар, затягиваясь трубкой.

— Известно какие, уважаемые. Король южных земель Вильгельм Благословенный собирает армию и собирается идти войной на наших северных соседей, герцога Кетельмунда и барона Дарена фон Рихцена. Хочет вернуть себе отобранные в прошлом году земли и восстановить там прежний порядок, а виновников повесить или публично обезглавить. Говорят, что войско у него большое. Там и для окрестных земель еще силы ратной хватит. Глядишь, и не только отберет забранное, так еще и новые земли присоединит. Король на севере слаб и вот-вот умрет. Поэтому его в последнее время мало заботят проблемы подданных.

— Воинственные короли нам по нраву. Деньги снова будут литься рекой, — сказал Рерик, крутя в руках кинжал.

— Так и чего мы тут сидим? Чего ждем? Надо бы в седла запрыгивать и мчаться к этому Вильге… Вилли… Да к черту! — Сигурд опустошил кружку.

— Сказано было, что встретимся здесь. Подождем, что скажет новый наниматель. Если предложение окажется слабоватым, то присоединимся к Вильгельму и его войне. Никогда не поздно нагнать королевскую армию, а вот удрать… — Рерик улыбнулся.

— Там же вас и положат, — усмехнулся Вигмар. — Здесь вам не восток, скавры. Местные солдаты дерутся лучше армии рабов и евнухов.

— Попридержи язык, дылда! Иначе я тебе его отрежу! — гневно сказал Сигурд.

— Что? За живое задел, «Сыны Хьялда»? По щитам вас узнал. Наслышан о ваших «великих подвигах».

— Плохо, видимо, слушал, — сказал, нахмурившись Рерик. — «Сыны» ходили не только на восток, но и в здешние места захаживали. Слышал про «Северные клыки»?

— А как же? Разделали бы вас и освежевали, если бы мой отряд был рядом, но, к несчастью, у нас были другие дела, — Вигмар мерзко улыбнулся. — Сильно не гордись. Вам просто повезло в тот день, что нас отрезали от крепости, а вот в океане Карсканы, как я слышал, вам повезло не очень, — Вигмар улыбнулся.

— Чего ты добиваешься? — спросил Рерик.

— Многое слышал о скаврах, но еще никогда не доводилось их убивать.

Сигурд и Рерик вскочили со своих мест, перевернув стулья и обнажив оружие. Вигмар медленно поднялся со своего места и достал из ножен двуручник, обхватив его рукоять массивными руками.

— Последним, что ты запомнишь в своей жалкой жизни, будет хруст твоего черепа, когда я засажу в него свой топор! — крикнул Сигурд.

Как же я ждал хорошей потасовки… Несколько варварских голов, посаженных на пики, будет отличным зрелищем.

— Пожалуй, я вырежу на ваших лицах свое имя, — сказал Вигмар.

— Посмотрим! — крикнул Рерик.

В зал вышла дочь Бернхарда, и, увидев эту картину, ахнула и выронила кружки с медом. Дерево ударилось о столешницу, мед расплескался. Рерик выставил вперед щит и поднял меч, направив его острие в сторону врага. Сигурд начал обходить с боку, а Вигмар не двигался с места, обхватив свой меч обеими руками. Он широко улыбался.

— Что же вы? Зачем же вы? — растеряно и испуганно заговорил Бернхард.

На улице было давно за полночь, когда дверь трактира отворилась и ударилась об стену. Ворвался злой холодный ветер. За порог вошел монах в испачканной рясе. В руках он держал копье.

— Ух, и черт бы побрал эту погоду! Который час уже дождь округу заливает! — сказал изрядно пьяный священнослужитель.

Собравшиеся уставились на монаха.

— Так-так. Стало быть, встреча наемников здесь пройдет, как я вижу, или собрание уже завершается? — монах растянулся в улыбке, откидывая промокший капюшон. Потом он подошел к крестьянскому столу и отпил из полупустой кружки пива. — Ну и дрянь! Налейте мне еще!

Наемники, наблюдая за гостем, рассмеялись и опустили оружие, хоть и с вызовом посмотрели друг на друга. На лестнице зашумело, забренчали доспехи, и в зал вбежал обеспокоенный Клод с мечом наперевес.

Посетители засмеялись еще громче, и даже на лице толком не проснувшегося Клода появилась ухмылка.

— А ты чего встал, раззява? Давай накрывай, гость пожаловал, — обратился монах к Бернхарду. — Вы чего уставились? Столы сдвигайте. Нам есть о чем поговорить.