Жатва

Григорий Николаевич Ведерников

Свет сражается с тьмой. Жестокие и алчные боги развязали кровавую войну. Отряд наемников «Кости» больше не может оставаться в стороне. Честь отряда и его выживание находятся под угрозой. Мир настигает конец света. Смогут ли псы войны остановить Апокалипсис?

Глава 7

Клод лежал в своей постели, а рядом с ним распростерлись две обнаженные девушки. Одна из которых положила свою руку ему на грудь, а вторая прижалась лицом к его плечу. Генералу не спалось. Последние две недели его мучили мысли о том, что все его планы развалятся, когда беспросветная тьма — угроза с континента, поглотит мир живых.

Есть ли смысл в его походе? В том, чтобы биться с ордами тварей тьмы и света? Ведь конца все равно не избежать. Смерть неминуемо доберется до каждого человека. Каков смысл бороться? Да и за что бороться? Человечество рано или поздно само себя уничтожит непрекращающимися войнами, а если нет, то кто будет стоять во главе людей?

Клод еще не встречал на своем веку достойных правителей. Поначалу он верил в дело султана и считал его особенным. Но спустя пару лет службы осознал, что он ничем не отличался от остальных корольков, что нацепили на себя золотые побрякушки и делают что им вздумается. Причем безнаказанно. А вокруг каждого правителя, как и всегда, кружит воронье и стервятники, ждущие, когда же правитель сгинет, чтобы поделить его нажитый скарб на куски. Генерал часто задавался вопросом — «Ради чего?»

Командир отряда, а точнее уже армии наемных солдат, выбрался из постели и подошел к окну. Он налил себе в позолоченную чашу красного вина, пригубил ее и посмотрел на город, что распростерся под сводами башен дворца.

Вид на столицу песчаных земель открывался отменный. Внизу сияли огни гигантского города. Они озаряли улицы блаженным светом. Гигантские своды сторожевых башен, расположенных вдоль древних каменных стен города, отражали свет луны с золотых куполов, на которых расположились каменные статуи мифических чудищ. Великие идолы различных божеств Востока располагались на площадях и улицах, возвышаясь над районами домов, лавок и хибар столицы. Три самых больших площади, где велась основная торговля и различные представления, заняли снующие по своим делам горожане.

Клоду нравился пышущий красками и жизнью Набашнарат, но его огорчало, что жители песков даже не представляют себе грядущее будущее. Которое выглядит мрачно и безнадежно. Генерал считал этих людей слабыми и уязвимыми. В чем был несомненно прав. Лишь сжатый до боли кулак поможет всему миру пережить эти тяжелые времена. Вопрос лишь в том чей кулак? Загнивающему миру нужен сильный вождь. Тот, кто переломит ход истории. Тот, кто сможет править сурово, но справедливо. В отличии от нынешних недостойных господ.

Клод не раз пытался донести султану, что все население песков должно в одночасье стать участниками этой страшной войны. Стать воинами и защитниками мира людей. Но Али-Абдуин-Шах не прислушивался к мнению иноземца так, как этого хотелось генералу наемников.

Султан постоянно твердил о могучих артефактах древности, которые помогут остановить надвигающийся Армагеддон. Слова правителя вызывали у Клода лишь приступы гнева, но он их не выказывал в открытую. Ведь он лишь солдат на службе у своего работодателя. Однако генерал все равно строил в голове планы, ведь он осознавал могущество своего войска. И если предстоит сделать правильное решение в нужный момент… Что ж… До этого пока еще не дошло.

В любом случае, сейчас Клод шел на поводу у правителя песков, поручив одному из своих лейтенантов, а именно Рерику, найти развалины таинственного города. В котором по легенде спрятан некий Жезл Власти, что бы это не значило.

Подобные сказки вызывали у генерала смех, но если развалины древнего города существовали, то они вполне могли стать неплохим аванпостом или убежищем в случае неудачи на поле брани или других непредвиденных обстоятельств.

С другой же стороны командир, уподобляясь мыслями о власти, направил своего более яростного, а иногда и неудержимого лейтенанта устроить в Хашшалафе переворот, чтобы наглядно продемонстрировать какой силой может стать многотысячный город солдат. Доказать султану, что возможно превратить всю Карскану в одно мощное и единое орудие. Это был весьма опасный ход, но генерал решил рискнуть.

По замыслу Клода переворот должен пройти тихо и без лишних жертв. Стоило лишь убрать доверенных и приближенных людей эмира Хашшалафа для того, чтобы приближенным советником стал свой человек из отряда «Кости». А лейтенант уже направит мысли эмира в нужное русло. Конечно с подачи самого генерала, что будет беспрестанно слать новому советнику воронов с приказами. Инициативы Клод не желал.

Еще одной из многочисленных заноз на теле генерала был город Шараншадар. Там развелось слишком много «крыс», которые плевать хотели на военные порядки, трудное положение и амбиции Клода.

Расплодившиеся разбойники и бандиты по слухам добрались уже и до вершин власти, терроризируя местного правителя и его подданных. Воры и оборванцы захотели править и у них до сей поры получалось подчинять господ своей воле. Пришло время положить конец их планам.

По задумке Клода, Гази и Басим, как местные жители и соотечественники людей песков, смогут удержать для генерала этот город. Им предстоит избавиться от внутренней угрозы, а затем растолковать сородичам важность подготовки к грядущим битвам. Естественно не без поддержки тысячи наемников, которых он направит туда, когда к нему прилетит птица с письмом от его людей. Ворон принесет весть о том, что засевшая в городе банда уничтожена, а головы зачинщиков насажены на пики в назидание остальным.

Строя подобные планы за спиной нанимателя, генерал нередко размышлял над тем, чтобы отодвинуть в сторону советников правителя. Они постоянно вились вокруг него и нашептывали ему в уши свои грязные и никчемные мысли. Но устроить похищение и смерть советников в столице было труднее, чем исполнить подобное в городах, находящихся от трона на немалых расстояниях. Стоило отложить подобные дела, но это пока… Клод понимал и султана. Ведь как бы «Кости» себя не проявили, они все равно останутся чужаками на этих землях. А разве может появиться полное доверие к иноземцу? Вряд ли.

Размышления командира двадцатитысячной армии о захвате целой страны в свои руки, порой сводили его с ума. Но он видел в этом выход. Он видел победу. Часто генерал думал, что судьба не просто так окрестила его псом войны, а затем и командиром многотысячной армии.

Однако другая сторона разума Клода неустанно напоминала, что он всего лишь наемник и его работа выполнять приказы за деньги, а не готовить людей к последней войне. Продажному мечу нет места в истории. Войны выигрывают простые солдаты, но вся слава всегда достается правителям.

Но все же генерал не мог и не хотел вверять судьбы живых в лживые и недостойные руки султанского двора. Он словно бы готовил народ к приходу неизвестного героя, коим нередко видел и себя. Герой объединит разрозненные города и народ воспрянет духом, когда Достойный поднимет свое войско против сил тьмы и света. Ну а пока он не явился, Клод подготовит все к его приходу, либо займет это место сам. Пусть и его личные планы по захвату пустынных городов тоже не имеют чести.

Генерал не раз видел, что такое бремя власти. Оно приводит к безумию. Но может именно сейчас и нужен такой правитель, а не сказочный герой? Командир над остатками человечества. Тот, что поведет за собой живых и свергнет власть богов и демонов. Установит новый порядок.

Разве после таких дум и возложенных обязательств можно остаться в рассудке?

Клод заметил, как в его руке задрожала чаша. Он постарался взять себя в руки, положив одну руку на другую. Успокоившись, Клод выпил все содержимое кубка до последней капли, но голоса, собственные голоса разума не давали ему покоя сводя с ума. Ему постоянно казалось, что время до битвы на исходе и каждый час на счету. Каждый меч на счету.

Панические мысли и волнения возникли не сразу, а после долгих философских часов, проведенных в беседах с Ирвингом. Ведь генерал поручил ему выведывать информацию у прибывающих в столицу беженцев. Эти россказни повергали разум Клода в уныние, безысходность, а затем в гнев и ярость. Потому что времени всегда не хватало и вокруг него итак слишком много раздоров, которые мешают подготовиться людям ко встрече с мнимыми богами.

С одной стороны, стоял Агемон в обличии императора Запада, а с другой стороны проклятые армии Севера и Юга под командованием Луморы — богини смерти, и ее уродливого брата Кальдхерна. Оба войска изводят друг друга ужасающими боями в которых гибнут тысячи людей.

К тому же на землях Севера орудует дикий зверь Варгарвал со своей стаей, что держится в стороне и не прислуживает никому из противоборствующих сил.

А в водах морей и океанов поселился прожорливый змей Ормсторм, что держит в ужасе всех капитанов кораблей, ищущих спасение в бегстве с Земель Раздора.

Как же тут не сходить с ума от мыслей о будущем? А ведь Клод считал, что у него железные нервы. Ведь он прошел через бесчисленное множество битв и войн. Что может быть страшнее? Но Ирвинг говорил командиру не раз, что стоит только заглянуть в глаза человека, сбежавшего из ада, творящегося на их родной земле. Тогда все сразу прояснится.

Клод думал над тем, что если человечество переживет это время и победит, то оставшиеся развалины мира будут принадлежать безумцам, попрятавшимся трусам и идиотам, когда все храбрецы падут на поле брани. Впрочем, мир будет таким же, как и прежде. И тут снова его настигают думы о смысле сопротивления.

Для чего? Просто для того, чтобы выжить?

Генерал забил в трубку табак и закурил.

Слишком много дум, Клод. Слишком много… Не думай о будущем. Думай о настоящем. Возьми же наконец себя в руки. Ты обязан это сделать. В мире две стороны баррикад, и ты, и твой отряд посреди них. Пора определиться. Твой план хорош. Ты в силах объединить людей. Ты победишь. Кому, как не тебе суждено править. Вся власть. Все могущество в твоих руках. Нужно лишь…

— Почему ты не спишь, мой капитан? — спросил тонкий женский голос из-за спины.

— Генерал, — серьезно ответил Клод нахмурившись.

— Мой господин… Мой могучий генерал… — протянула девушка. — Прикажи мне ублажить тебя…

Клод продолжал смотреть в окно, когда девушка прильнула к его груди губами. Он продолжал курить пока она опускалась к его животу. Потом Клод схватил кувшин с вином со стола и допил остатки. Он схватил девушку за волосы, когда все его естество было во власти наложницы.

— Кто твой господин!? — вскричал Клод.

— Ты, мой генерал… Ты… — постанывала девушка, изредка прерываясь от своего дела.

— Скажи еще раз, шлюха!

— Ты, мой повелитель! Ты, мой султан!

Клод поднял девушку с колен и прижал грудью к окну, а затем грубо вошел в нее. Девушка вскричала от боли, а потом застонала. Вторая девушка незаметно подкралась к наемнику сзади и прошептала на ухо:

— Твоей власти хватит на нас двоих?