Underdog

Грей, 2023

Харви всегда считал Гелука Коннела своим отцом; даже живя с самого детства без него – в лесной глуши, на границе двух некогда враждующих стран, в маленькой хижине близ разрушенного маяка для аэростатов, которые перестали летать после последних Гаскриге – газовых войн.И сын, людер тебя дери, прекрасно понимал, что такая одинокая жизнь – необходимость, ведь он – особенный. Однажды отец не пришел… А купол неба разрезали сотни люфтшиффов Вельтмахта, принеся с собой запах гари, стали и будущей крови.Парень, оставив свое пристанище, отправился в город Фридволл, дабы отыскать отца. Хоть Харви и не знал, где жил его старик – такие, как он, запросто могут почуять человека, зверя, машину или… себе подобного. Только вот себе подобных он никогда не встречал.До этого момента…

1. Новый дом

— Это здесь? — спросил мальчишка, когда оба — и он, и мужчина, оставив повозку, прошли среди высоких зарослей по едва различимой тропке к хижине.

Гелук ответил не сразу, вглядываясь в полумрак и не обращая, казалось, на мальчика никакого внимания. Поэтому ребенок вновь повторил:

— Это здесь? — Он указал на деревянный домишко на сваях, но с каменным фундаментом и крышей, покрытой толстым слоем веток, соломы и огромных листьев южных растений — эдакий мутант, укравший то и это из разных эпох и культур. — Или там? — Мальчик кивнул в сторону раскидистых деревьев, покрытых Луизианским мхом.

Обычный человек, оказавшийся в этой глуши, ни за что бы не разглядел среди переплетения ветвей и прочих растительных лохм — остов разрушенного маяка.

— Нет, вот. — Мужчина вытянул руку с фонарем. Особо он ему не требовался, Гелук более полагался на нюх — только об этом знать мальцу не следует, да и притворяться обычным — вошло в привычку — за столько-то лет!

Свет скользнул чуть далее, чтобы самому (а не мальчику, ведь его зрение куда острее) разглядеть получше хижину на границе двух колоний, в безлюдных и всеми забытых (Это нам и требуется!) дебрях, где более не летают аэростаты, редкие плантации удалены друг от друга как Брюссель от Будапешта, а торговые пути давно смыты дождями.

— Это наш новый дом? — Мальчик с интересом оглядел постройку.

— Твой.

— Ты не останешься со мной? — Ребенок замер на месте.

— На какое-то время, пока ты не пообвыкнешь, но после тебе придется жить тут одному. — Он вернулся и протянул ему руку.

“Это всего лишь ребенок, в конце-то концов. Будь с ним поласковее”.

Пока что ребенок.

— Но ты же будешь меня навещать?

— Буду.

— Обещаешь?

Гелук улыбнулся, все еще держа ладонь протянутой.

— Обещаю. — Только тогда мальчик ему (будто бы по-настоящему за все проведенное вместе время) доверился. Держась за руки, они двинулись дальше.