Считалочка у каждого своя

Гордей Юнов (2024)

Пришел Туман, откуда не ждали. Он живой, он меняет сущность людей. Что он несет для человечества: прорыв вперед к совершенству вида или смерть и разрушение? Туман ждет, он не спешит. Люди сами должны ответить на вопрос, кем они хотят быть… или не быть вовсе.

Естественный отбор

Когда я ступил на поляну, тут уже было десять человек. Вскоре из леса вышла Рина. Бросив нам меня внимательный взгляд, девушка неожиданно подмигнула, при этом лицо ее оставалось серьезным. Я просто кивнул.

Почти сразу рядом возникли Винт и Гайка.

— Ну вот, первый этап завершен, — сообщила Гайка. — Как видите, вас стало меньше. И это не удивительно. Чьё-то подсознание решило не просыпаться.

— И где теперь эти четыре человека, не дошедшие до поляны? — спросил пожилой мужчина, который справился с первым испытанием.

— Едут домой с увлекательной экскурсии по лесу, — усмехнулась Гайка. — Они уже забыли и дилера, и сталкера. Для них продолжается их обычная жизнь. А вас ждет новое испытание.

— Опять подсознание будет с нами шутки шутить? — недовольно поморщилась одна из женщин, вернее девушек. На вид ей было лет двадцать пять, ее веснушчатое лицо производило приятное впечатление, а мужская одежда лишь подчеркивала округлые женские формы.

— Не думаю, что на этот раз ваше подсознание будет так сильно выпячиваться, — Гайка с легкой улыбкой покачала головой. — Вам предстоит серьезное испытание как в физическом, так и в психологическом плане. При этом надо будет и проявить способность работать в команде.

«Ну вот и всё, — подумал я, — работать в команде, это не про меня».

— Сейчас вы разобьетесь на четыре команды по три человека, — продолжала между тем Гайка. — Перед вами будет довольно сложная полоса препятствий, это испытание физических качеств и умений действовать сообща, а в конце вы сами выберете одного лишнего из вашей тройки. Я понимаю, что это будет сложно сделать психологически, но сделать это нужно будет.

— Блин, кто слабое звено, кто тянет команду вниз? — сказавшая это очень знакомым голосом женщина, была и сама похожа на телевизионную ведущую из моего детства, правда, очков на ней не было.

— Что-то в этом роде, но всё будет намного серьезнее, — кивнула Гайка. — После этого этапа вас останется максимум восемь человек, и вполне возможен вариант, что в Зону пойдут все оставшиеся, так как третий этап будет самым простым, он будет проходить уже по пути к Зоне, и на нем обычно редко кто отсеивается.

— Так, друзья, я сейчас выберу четырех человек, — вступил в разговор Винт. — Признаки, по которым я буду отбирать, называть не буду. Выбранные мной будут лидерами четырех команд, и сами уже подберут себе партнеров-соперников. Выстройтесь, пожалуйста, в один ряд передо мной.

Переглядываясь между собой, бойцы растянулись в шеренгу. Я встал крайним слева, около одного из сарайчиков.

— Ты, — Винт ткнул пальцем в «Марию Киселеву», как я стал про себя называть женщину, похожую на телеведущую.

Женщина сделала шаг вперед.

— Ты и ты, — Винт указал на двух крепких парней, одинаковой комплекции, даже на лицо немного похожих друг на друга.

Парни тоже вышли из строя. Пройдя вдоль ряда от начала до конца, еще немного о чем-то поразмышляв, куратор наконец еще раз ткнул перед собой пальцем.

— И ты, — палец указывал на Рину.

Девушка присоединилась к остальным лидерам будущих групп.

— Ты и начинай выбирать, — сказал Винт Рине, — выбери сначала одного, кого хочешь взять с собой.

Девушка вообще не стала размышлять, она сразу посмотрела на меня и поманила меня пальцем.

— Я Андрея беру, — сказала Рина куратору.

— Хорошо, — Винт подошел к «Киселевой», — твоя очередь.

Лидеры начали набирать себе команды, а я встал за спиной Рины, и молча наблюдал за происходящим. Так как в первом раунде Рина выбирала первой, то во втором она оказалась последней, и выбирать ей оказалось не из кого. Из всего ряда не разобранным остался только один человек: высокий мужчина лет сорока, густо заросший черной щетиной. Это и был третий член нашей команды.

— Михаил, — представился мужчина, подходя к нам.

— Если кто-то хочет что-то поменять в своей экипировке, сейчас можно это сделать, домики в вашем распоряжении, — сообщила Гайка.

Несколько женщин пошли в сарай, в мужскую раздевалку отправился только седой пожилой мужик. Мне показалось, он слегка прихрамывал, наверное, подобрал не очень удобную обувь.

— Прямо перед вами в лесу находится четыре полосы, — начала объяснять диспозицию Гайка после того, как все опять собрались вместе. — Они огорожены, за пределы выходить не рекомендую. Всё, что требуется — дойти до конца. Дойти до конца нужно всей команде, никого потерять вы не должны. Неполная команда, пришедшая к финишу, автоматически вся полностью выбывает и едет домой.

— Упражнения физически будут сложными? — спросил седой мужчина.

— Непростыми, — ответил Винт, — но они рассчитаны так, что пройти их может даже неподготовленный человек почти в любом возрасте. Ну и помощь друзей по команде никто не отменял.

— Если вопросов больше нет, прошу пройти за мной на старт, — Гайка двинулась к краю поляны.

Четыре огороженные веревками с красными флажками тропинки начинались сразу в лесу. Они под небольшим углом расходились в разные стороны. Нам досталась крайняя левая дорожка.

Никто из нашей команды не произнес ни слова, мы просто пошли по тропе вглубь леса. Первое препятствие возникло впереди только метров через сто, и было оно совсем простое. Тропа обрывалась, перед нами была канава, глубиной и шириной около двух метров, с отлогими глинистыми стенами, частично заполненная водой.

— Я служил когда-то в погранвойсках, — Михаил первым прервал долгое молчание, — мы на тренировках проходили полосу препятствий. Она тоже начиналась рвом с водой и грязью.

— Перейти не получится? — я огляделся по сторонам в поисках мостика. — Не хочется сразу же обувь промочить.

— Можно было бы, конечно, какое-нибудь дерево свалить, — Михаил покачал головой после того, как тоже огляделся и не увидел переправы. — Но у нас инструментов нет.

— Мальчики, ерундой не занимайтесь, — поморщилась Рина. — Тут делов-то.

Девушка проскользила по глине вниз до самой воды, сильно оттолкнулась и оказалась на противоположной стороне. Нога слегка поехала, когда она отталкивалась, но Рина смогла перепрыгнуть, не задев за воду. Дальше было немного сложнее, но немного испачкавшись во влажной глине, девушка всё же вскарабкалась по склону.

Я с улыбкой наблюдал за длинной, стройной фигурой, отметив, что несмотря на общую мальчишескую внешность, попка у девушки имела вполне женские очертания, которые невозможно было скрыть даже под широкими камуфляжными штанами.

Пока я любовался Риной, Михаил последовал примеру девушки, и тоже без особых проблем перебрался через канаву.

— А вы что меня ждете? — сделал я удивленно-невинный вид, поняв, что мои напарники стоят уже на противоположном берегу и смотрят на меня с подозрением. — Идите, я вас догоню.

Михаил, не сказав ни слова, пошел по тропе вперед. Рина строго посмотрела на меня, покачала головой и последовала за мужчиной. Я тоже без приключений перебрался через ров, лишь слегка запачкав в грязи ботинки, колени и руки. Но догонять идущую впереди пару я не торопился. Рина уже поравнялась с Михаилом, они шли рядом и о чем-то разговаривали.

А потом они исчезли, скрывшись за плотной стеной небольших елок. Лишь достигнув того же места, я понял, что это уже началось следующее препятствие. Это был лабиринт. Елки стояли очень плотно, снизу их подпирал мощный колючий кустарник, пройти напрямую или свернуть куда-нибудь в сторону было невозможно. Я пошел по единственно возможной дорожке, чуть прибавив ходу в надежде догнать парочку.

Почти сразу передо мной возникла развилка. Я в детстве читал, что если идти по лабиринту всё время придерживаясь рукой за одну стену, то можно найти выход. Но, кажется, это относилась не ко всем лабиринтам. Я решил идти так, чтобы стена всегда была у меня справа.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, своих напарников я не догнал, а еловый лабиринт всё не заканчивался.

— Эй! — крикнул я довольно громко. — Рина! Михаил!

Я прислушался, но ответа не последовало. Я позвал еще раз. Безрезультатно. Сколько ни прислушивался, никаких голосов я не слышал, даже птичьих. Пожав плечами, я пошел дальше.

— А я говорю, надо идти направо, — вдруг раздалось у меня чуть ли не над ухом. Голос явно принадлежал Рине.

— Ну, если ты так считаешь, — отвечал девушке голос Михаила, — пойдем направо. Хотя, мне кажется, мы там уже были.

— Да мы тут везде уже были. Вот видишь сломанную ветку, это я ее минут пять назад сломала. И мы тогда пошли от нее налево.

— Ну тогда ты права, и нужно идти направо, — согласился Михаил за еловой стеной.

Почему я вдруг промолчал и не стал окликать своих товарищей, я и сам не смог бы себе сказать. Скорее всего, сработала привычка всё делать в одиночку. А возможно, мне было просто интересно, будет ли эта пара искать меня, когда они найдут выход. Ведь двигаться вперед имело смысл только всем вместе.

Впрочем, будут ли меня искать, я не узнал, так как нашел выход раньше Михаила и Рины. Возник выход внезапно в том месте, в котором я, по ощущениям, уже был до этого. Елки закончились, и лесная тропа звала меня дальше. Уходить я, разумеется, не стал. Хоть я и любил одиночество, но к выходу нам желательно было прийти всем вместе.

Рина и Михаил появились на тропе буквально минут через пять. Девушка слегка прихрамывала, мужчина держал ее под руку.

— Что случилось? — удивился я, не представляя себе, где на ровной дороге можно было повредить ногу.

— Ничего страшного, — Рина покачала головой, — немного подвернула ногу, но уже всё почти прошло.

— Она хотела между елок пролезть, а там уклон, нога и поехала, — пояснил Михаил.

— Дальше-то идти сможешь? — спросил я. — Это ведь не последнее препятствие было.

— Нормально, — Рина отбросила в сторону придерживающую ее локоть руку мужчины и пошла вперед по тропе, почти уже не хромая.

Мы с Михаилом пошли следом, но почти сразу нам пришлось остановиться. Тропа вновь резко заканчивалась, и вверх уходил очень крутой каменный склон. Он был не вертикальный, но в высоту был больше пяти метров.

— Скалолазанием кто-нибудь занимался в детстве? — спросил я.

— Наверное, я смогу забраться, — Михаил подергал за выступающий из стены на уровне груди острый камень. — Если кто-нибудь меня подсадит. Там выше есть за что цепляться.

— Там на вершине закреплено что-то, — Рина вгляделась в верхний край скалы.

— Да, — посмотрев наверх, согласился Михаил. — Там что-то типа лебедки, наверное и веревка есть. Если кто-то один доберется до верха, остальных можно будет поднять с помощью веревочного механизма.

— Ну, тогда лезь, — я подошел к стене и сцепил перед собой руки в замок на уровне чуть ниже пояса.

Михаил вложил стопу в замок, оперся на мои плечи обеими руками и, резко оттолкнувшись вверх, схватился за выступ выше того камня, который он до этого дергал. Потом второй ногой он уперся в выступающий камень и полностью оказался на стене.

Михаил оказался цепким и ловким мужиком, спустя пять минут он уже был на скале.

— Веревка есть, — сообщил он. — Тут кураторами нашими всё предусмотрено. Сейчас я спущу конец.

— Лезь первой, — предложил я Рине, когда толстая веревка закачалась перед нашими носами.

Девушка поморщилась, посмотрела на меня, слегка прищурившись, и взялась за канат.

— Только ты меня не трогай, — сказала она. — Я сама справлюсь.

Я молча пожал плечами.

Девушка подергала за веревку, повисла на ней, уперлась ногами в каменную стену и стала подниматься вверх, переставляя по очереди вверх руки, подтягиваясь и как бы шагая по отвесной стене. У нее это получалось вполне неплохо. Михаил ее еще при этом тянул вверх, поэтому забралась Рина на скалу очень быстро.

Я тем же способом последовал за ней и понял, что Рина — сильная девушка. Забраться на пятиметровую высоту таким способом оказалось непросто, нагрузка на руки и пресс оказалась существенной. Но я справился. Может быть, у меня получилось чуть похуже, чем у Рины, к тому же меня никто не подтягивал, но вскоре я присоединился к своим спутникам наверху.

То, что ожидало нас дальше, также не вызывало особого энтузиазма. Каменный карниз, на котором мы оказались, заканчивался через два десятка метров, а дальше была пропасть метров тридцать шириной.

Я подошел к краю пропасти и посмотрел вниз. Тут было не так чтобы очень глубоко, всего метров пятьдесят, и внизу протекала небольшая речка. Но спуститься вниз не представлялось возможным, не сломав шею, очень уж берег был крут. Да и каким образом потом взбираться на противоположную скалу было непонятно, крутизной тот берег не уступал нашему.

Впрочем, рядом через пропасть был перекинут мостик. Перекинут он, правда, был когда-то очень давно и теперь представлял из себя полуразвалившуюся хлипкую конструкцию из поломанных досочек и натянутых веревок.

— Они бы еще тут снизу крокодилов запустили, чтобы совсем как в Индиане Джонсе было, — усмехнулся Михаил.

— Есть идеи, как дальше двигаться? — спросил я, не обращая внимания на шутку мужчины.

— Идти по доскам вперед, а если они начнут обваливаться, двигаться за счет силы рук, веревки, я уверен, выдержат.

— Троих могут и не выдержать, — я с сомнением покачал головой.

— Будем по одному перемещаться, — Михаил пожал плечами. — тут недалеко, не думаю, что будут проблемы.

Проблем не возникло. Первой на трассу пошла Рина. Девушка ловко перебежала по дощечкам почти до середины расщелины, а потом, повиснув на одном из натянутых канатов и быстро перебирая руками, преодолела небольшой промежуток, где досок не было совсем. Там она вновь встала на доски и через несколько секунд уже была на противоположной скале.

— Мальчики, это несложно, — крикнула нам Рина. — Я не буду вас тут ждать, пойду посмотрю, что впереди. Вы тут не заблудитесь, леса дальше нет и всё хорошо видно.

Михаил сразу же, не обсудив со мной очередность, ступил на мост. Я не стал возражать и спокойно наблюдал, как мужчина идет по доскам. Он был значительно тяжелее Рины, поэтому доски под ним начали трескаться намного раньше. Михаил не стал рисковать, он сразу повис на веревке и так, держа своё тело на вытянутых руках, стал двигаться дальше. На деревянные ступеньки он встал только уже, когда почти достиг противоположного берега. Махнув мне рукой, мужчина пошел следом за Риной. Я же взялся за натянутые над пропастью веревки и ступил на первую доску.

Несмотря на кажущуюся сложность, это препятствие оказалось самым легким, я преодолел его в стиле Михаила и уже через пять минут стоял на каменной скале противоположного берега.

Дальше шел длинный пологий склон, полностью заросший невысокой травой. Заканчивался спуск очередной каменной стеной. Уже отсюда я видел, что вариантов подъема наверх нет. Каменная стена была слишком высокой и совершенно отвесной. Пока я оглядывался и прикидывал, нет ли какого-нибудь обходного маршрута, Михаил догнал Рину, стоящую около стены. До них от меня было метров пятьсот, и я воспринимал сейчас только их силуэты.

Я пошел вниз по склону, то и дело посматривая в разные стороны. Мне казалось, что другие группы тоже должны двигаться где-то параллельно нам, но, как я ни вглядывался, заметить кого-то еще мне не удалось.

Когда я прошел уже больше половины дистанции и очередной раз посмотрел вперед, то очень удивился: Рины и Михаила у подножия скалы не было. Они исчезли, растворились. Я прибавил ходу и вскоре достиг того места, где пара находилась еще совсем недавно.

Только тут я увидел то, что издалека было невозможно разглядеть. У основания скалы в земле была небольшая дыра диаметром меньше метра. При желании пролезть в эту нору было можно, вопрос заключался в том, почему мои партнеры не дождались меня.

Я сел на траву около норы и задумался. Нет, не о том, что дыра — это нора, нора — это кролик, а кролик — это подходящая компания. У меня возникло желание остаться тут и посмотреть, что будут делать мои напарники, когда поймут, что я не последовал за ними. Моё отсутствие означало для них проигрыш и конец соревнований. Вот реально, на что они рассчитывали? Что я помчусь за ними? Шириной плеч я превосходил Михаила, а Рину и подавно. Нора казалась мне слишком узкой. К тому же я помнил, что раньше в детстве со мной случались приступы клаустрофобии. Узких коридоров я до сих пор старался избегать.

Я сидел и думал, а вернее, просто витал в облаках. Вдруг из норы выскочила мышка, маленькая такая — полевая. Глазками-бусинками мышка посмотрела на меня, но, к моему удивлению, никуда убегать не стала.

Я замер. Мышка, несмотря на свои размеры, выглядела решительной. Она сделала несколько небольших шажков в мою сторону, словно изучала меня. Я старался не шевелиться, чтобы не спугнуть её. По всей видимости, зверек пришел к выводу, что я не представляю для него опасности. Мышка села на задние лапки и начала аккуратно очищать круглые ушки. Я с удивлением наблюдал за бесстрашным животным. Через несколько мгновений мышь снова подняла голову, и наши глаза встретились.

— Тебе всё же не стоит тут сидеть, — раздался у меня в голове тонкий призрачный голосок.

— Почему? — удивился я.

Чему я удивился? Тому, что мышка со мной заговорила? Или это говорила не мышь, а моё подсознание?

— Туман ждет тебя, ты один из тех, кто ему нужен больше всего, у тебя есть то, чего нет у большинства.

— И что же у меня такое есть? — продолжил я удивляться.

— Ты об этом узнаешь, когда дойдешь до цели. А если будешь здесь сидеть, ничего не узнаешь.

— Ясно, не найдя во мне честолюбия и жажды победы, ты пытаешься сыграть на любопытстве.

Я никогда не был честолюбив и не любил участвовать в соревнованиях. Так как я рос хорошо физически развитым мальчиком, меня постоянно отдавали в разные спортивные секции. Но долго я нигде не задерживался. Я быстро учился, становился лучшим, а потом мой интерес пропадал. Мне не нравилось побеждать тех, кто был меня слабее. Мне их было жаль, и я начинал поддаваться, делая так, чтобы мои соперники могли насладиться чувством победы, которое мне было неприятно.

— Я хочу, чтобы ты перестал играть в аутсайдера, ты способен на многое, просто сам себе мешаешь. Иди и стань тем, кем ты должен стать.

— Они всё рано меня отсеют, — покачал я головой. — Они уже немного спелись, и я окажусь тем самым слабым звеном, тянущим их на дно.

— Это совсем не обязательно, — сказала мышка-подсознание. — Ты плохо разбираешься в людях и постоянно наперед пытаешься приписать им действия, которых они, скорее всего, не совершат, так как мыслят совсем не так, как ты.

— Да, ты права, в людях я совершенно не разбираюсь. Это мне не дано.

— Ну так что, ты пойдешь, или мне применить экстренные меры?

— Это какие еще меры ты можешь применить? — я вновь удивился.

— Укушу тебя за ногу, а во мне, между прочим, вирус бешенства сидит.

— Так я что, с мышью на самом деле разговариваю? — удивление моё вновь стало нарастать.

— А ты с кем думал? Здесь больше нет никого.

— Ладно, — я в растерянности почесал лоб. — Полезу я в твою нору, а то ты ведь так от меня не отстанешь.

— Конечно, не отстану, — мышь продолжала строго смотреть на меня своими маленькими бусинами.

Я, конечно, понимал, что говорит со мной не мышка. То ли это Туман вновь пробудил моё подсознание, то ли кто-то из кураторов решил так меня подстегнуть к финишу, но я понял, что сидеть тут действительно не имеет смысла.

Вздохнув, я встал на карачки и полез в узкую темную дыру. Мышь, чуть отбежав в сторону, чтобы не мешаться на моем пути, с интересом наблюдала за моими манипуляциями.

Тоннель был узкий, темный и грязный. Дождевая вода, по всей видимости, затекала сюда, смешивалась с землей и в отсутствие солнечного света образовывала грязную жижу, по которой мне приходилось ползти.

Куда ползу, я не имел никакого представления. Хорошо еще, что тоннель не разветвлялся, а тупо вел меня куда-то вперед. Воздух был холодным и сырым, звуки хлюпанья грязи под моими коленями и локтями отражались от стен глухо, будто тоннель поглощал все вокруг. Лишь только через полчаса ковыряния в грязи мне показалось, что впереди нарастает свет.

И вот тоннель закончился и я, чертыхаясь, выполз в небольшую пещеру. Вверху, метрах в пяти надо мной, в потолке зияла косая брешь, через которую в пещеру проникал солнечный свет. Внизу под проломом на камне сидел Михаил.

— И что ты тут один делаешь? — спросил я, в который раз за сегодняшний день сильно удивившись.

— Наверное, жду тебя, — усмехнулся мужчина.

— А Рина где?

— Сбежала, — Михаил рукой показал на щель в потолке.

— Зачем?

— А я откуда знаю. Мы сюда приползли. Тут висела веревка, хорошая такая, толстая, как канат в школьном спортзале. Рина полезла наверх первой. Она вылезла, а потом вытянула к себе канат. Я остался тут.

— И что она сказала?

— Ничего не сказала, — усмехнулся мужчина. Она просто забрала канат и исчезла.

— Но это ведь глупо, — я растерянно покачал головой. — А Рина совсем не дура. Она решила выйти из гонки, прихватив нас с собой?

— Ничего я не решила, — раздался сверху знакомый женский голос. — Мне просто нужно было отдохнуть. И я хотела это сделать одна, без мужиков рядом.

— А чего ты решила отдыхать-то? — спросил Михаил. — До финиша уже близко.

— Так я была уверена, что Андрея мы долго будем ждать, — сказала Рина, и рядом со мной закачался конец каната, сброшенного девушкой.

— Почему ты решила, что я нескоро появлюсь? — я посмотрел вверх, но ничего, кроме голубой полоски неба, в щели не увидел.

— А ты вообще никуда не спешишь. У меня создалось впечатление, что тебе вообще всё по фигу. Ты находишься где-то там, за горизонтом. Тебе никто не нужен, кроме тебя любимого. Я вообще удивлена, что ты досюда добрался.

Я молча пожал плечами и стал подниматься по канату вверх, спорить с Риной я не собирался.

Она сидела на старом пне на лесной поляне и смотрела в сторону тропинки, скрывающейся за деревьями. На меня девушка не обратила никакого внимания. Я с улыбкой посмотрел на строгую красавицу, но ничего говорить не стал.

Вскоре из расщелины вылез и Михаил.

— Ну, раз все в сборе, пошли дальше, — сказал мужчина весело.

— Я думаю, что мы уже почти пришли, — Рина поднялась с пенька. — Полоса препятствий закончилась, осталась только тропинка, а там уже будем выбирать, кто из нас лишний.

Не оборачиваясь, девушка пошла в лес. Мы с Михаилом переглянулись и пошли за Риной следом.

Девушка оказалась права, уже минут через пять мы вышли на опушку леса. Сарайчик тут был только один, а Винт и Гайка поджидали нас.

Чуть в стороне, около проселочной дороги стояли люди. Там были два мужчины и две женщины. Мужчины: седой, морщинистый, самый старый из нашей компании и юный, наивный, самый молодой. Женщины: та, что страдала топографическим кретинизмом, и"Мария Киселева без очков".

— Итак, Гайка, третья тройка финишировала, — констатировал Винт. — Включайся в игру.

Мы подошли к кураторам.

— Ну вот и настал для вас троих самый сложный в психологическом плане момент, — серьезно произнесла Гайка. — Подумайте хорошенько, кого вы не пустите дальше. Каждый для себя должен принять решение. Я буду называть имя, и названный мной укажет пальцем на того, кто, по его мнению, должен покинуть нашу игру. Сразу хочу сказать, чтобы не было потом недопонимания, если вы не сможете выбрать лишнего, и каждый из вас наберет по одному голосу, то из игры выбывают все трое. Поэтому думайте хорошенько.

Я стоял, опустив голову, на своих соперников я не смотрел. Я знал, кого выберу сам, знал совершенно точно, кого выберет Михаил. Всё это было предсказуемо. Непредсказуемой была Рина. От ее решения будет зависеть всё. Я почему-то думал, что мне ничего не светит. Несколько резко девушка разговаривала со мной в последний раз, да и с Михаилом она провела намного больше времени, чем со мной, лучше его узнала.

— Андрей, — услышал я откуда-то издалека голос Гайки и вынырнул из своих мыслей.

Я спокойно поднял руку, и мой указательный палец уставился на Михаила.

— Михаил, — произнесла Гайка, и палец мужчины тут же направился мне в грудь.

— Рина.

Девушка внимательно посмотрела на меня, потом ее взгляд чуть дольше задержался на моем сопернике. Рина подняла перед собой сжатую в кулак руку, немного еще подумала, длинный тонкий указательный палец выбрался из кулака, несколько мгновений посмотрел в небо, а потом рука девушки повернулась в сторону Михаила.

Как ни странно, я не почувствовал радости и облегчения. Мне было жаль мужчину. Так со мной было всегда, я расстраивался, когда кто-то проигрывал.

— Михаил, очень жаль, но мы с тобой расстаемся, — вздохнула Гайка. — Проходи в тот домик, скоро экскурсия закончится, и мы поедем в город.

На лице мужчины, направляющегося в сторону сарайчика, не было ни грусти, ни разочарования, он был совершенно спокоен. Я удивленно посмотрел на Гайку.

— Да, он уже отключился от происходящего, — женщина правильно интерпретировала мой удивленный взгляд. — Он вернулся в нормальный мир, а вы пока присоединяйтесь к той четверке. Мы дождемся последних участников, а потом… Потом вам предстоит дальняя дорога.

— Ты, я вижу, не рад, — тихо сказала Рина, пока мы шли к нашим соратникам.

— Я расстроился из-за Михаила, — коротко ответил я.

— Ты дурак, Андрей, — девушка покачала головой. — Ты совершенно ненормальный псих. Наверное, поэтому я тебя и выбрала. Мы похожи, у меня у самой частенько крыша едет.

— Я заметил, — ответил я совсем не шутя.

К моему удивлению, Рина не обиделась, а лишь с усмешкой посмотрела на меня.

Мы подошли к четверке счастливчиков.

— Николай, — пожилой мужчина протянул мне руку.

— Андрей, — представился я.

— Артур, — мы с юношей тоже обменялись рукопожатием.

— Меня Мария зовут, — представилась «Киселева»

— Почему-то я не сомневался, — буркнул я себе под нос.

— Фамилия не Киселева, — усмехнулась женщина, услышав мою реплику, по-видимому, она привыкла, что ее часто сравнивают с телеведущей.

— А меня Женя зовут, — представилась и последняя женщина из нашего коллектива.

Между победившими участниками завязалась непринужденная беседа, а я молча стоял и думал. Мне было странно, меня удивлял результат естественного отбора.

Из мужчин только я более-менее тянул на героя по возрасту и физическим качествам. Николай был, хотя и крепок, но староват, Артур чересчур молод, и его субтильная фигура говорила о не очень хорошей физической форме. Из состязания выбыли крепкие, сильные, молодые мужики, а остались старик и юнец. Это было удивительно.

С женщинами было всё более-менее нормально, да среди них и изначально не было слишком старых и слишком молодых, слишком толстых и слишком худых.

Пока я рассуждал, к нашей компании присоединилось еще два человека, и на этот раз обе победительницы были девушками.

— Оксана, — представилась, пожалуй, самая молодая из всей женской команды.

Оксана была совсем не красива, но находилась в том возрасте, когда нежность юности покрывает все остальные недостатки.

— Лиза, — представилась и вторая победительница из последней группы.

Это была та самая веснушчатая, приятная во всех отношениях девушка, с округлыми формами, которую я заметил еще после первого этапа.

Не успели новые девушки как следует влиться в радостный коллектив победителей, как на лесной дороге показался знакомый нам автобус.

Автобус остановился около нас, двери открылись. На этот раз за рулем сидел не Семен, а какой-то незнакомый молодой мужчина.

— Я понимаю, что для кого-то всё развивается чересчур стремительно, — Гайка оказалась рядом с нами, — но сейчас вы сразу поедете в то место, где вас уже ждут.

— Мне казалось, что Зона находится довольно далеко от нашего города, — удивился седой Николай. — Мы на автобусе туда поедем?

— Да, — коротко ответил старику Винт, тоже подошедший попрощаться.

— Не бойтесь, я знаю тайные тропы, уже завтра днем будем на месте, — весело сказал водитель. — Меня, кстати, Пихто кличут.

«Тоже из выживших в Зоне, — подумал я, — и тоже крыша чуток поехала. Что же на самом деле там происходит?»

— А переодеться мы сможем? — нахмурилась Мария. — Мы все в грязи, да и душ перед дальней дорогой не мешало бы принять.

— Будет вам баня, — рассмеялся Пихто, — через полчаса сделаем остановку в одной деревушке, там и приведете себя в порядок.