Опоссум по имени Апельсинка

Голдберг Слоун Холли, 2015

Апельсинка, самая младшая в семье, пытается найти свое призвание и понять, на что она способна. Однажды она случайно попадает в человеческое жилище. И тут Апельсинка открывает в себе неожиданные качества: она может быть бесстрашной и очень даже сообразительной. А как иначе? Ведь здесь обитают мама, папа, девочка и ОГРОМНЫЙ пес. А мама-опоссум всегда предупреждала своих детей: людей и собак надо остерегаться. Любопытная Апельсинка, ее верные братья (которые придумывают уморительную миссию по спасению сестры) и девочка, которая мечтает о друге, – все они узнают удивительные вещи о том, что такое жизнь, семья и правильные поступки.

Глава 8

Они голодны. Делать нечего — приходится отправляться на поиски еды.

Мало-помалу опоссумы расходятся в разные стороны. Абдул и Алан идут поглядеть, не найдется ли чего на склоне холма, где растут деревья с клейкой корой. К коре часто прилипают глупые мухи и всякая мошкара.

Алехандро, Анджи и Аттикус решают покопаться на поле неподалеку, вдруг да повезет. Вроде бы они учуяли гниловатый запах из-под груды хвороста: наверное, там что-то съедобное.

Альфонс объявляет, что пойдет на ручей, что под сикоморами, — там часто застаивается вода, и можно найти маленьких жаб и скользких саламандр. Аякс, Августа и Альберта с растерянным видом бредут в разные стороны.

После случая на серой тропе хвост у Амлета так и остался переломлен посередине, поэтому на ходу маленький опоссум немного покачивается. Он делает несколько шагов вперед, в темноту, но потом поворачивает обратно и смотрит на брата и сестру:

— Я не боюсь. Но я не хочу вас бросать. Особенно Апельсинку.

Апельсинка подергивает носом:

— Давай без любимчиков.

Амлет пожимает плечами:

— Да я просто так, никого не хотел обидеть.

— Никто и не обиделся, — негромко замечает Антонио.

Апельсинка хватает кончик хвоста и сжимает его в лапках.

— Вы идите, а я побуду здесь.

Амлет смотрит на Антонио:

— Ну тогда, Антонио, я с тобой.

Антонио молчит.

С севера долетает порыв теплого ветра. Совсем не холодно, но Апельсинка чувствует, как шерсть на спине встает дыбом. Антонио смотрит на сестру:

— Апельсинка, пойдем лучше с нами.

Апельсинка, самая младшая в семье, качает головой. Но Антонио настойчив:

— Ну пожалуйста! Ты что, не голодна?

Апельсинка шепчет:

— Антонио, я не притворяюсь. Я не могу уйти. Я останусь тут.

Антонио понимает, что она говорит всерьез, и гладит ей лапу, чтобы подбодрить.

Про Амлета никогда не знаешь, в роли он или нет, но и он кладет лапу сестре на плечо и говорит:

— Мы будем рядом — да, Антонио? На флангах. И будем начеку.

В конце концов Антонио шепчет:

— Я не прощаюсь. Я скоро вернусь.

С этими словами он удаляется.

Апельсинка закрывает глаза, через несколько секунд открывает и видит, что братья ушли недалеко. Антонио и Амлет оборачиваются и смотрят на нее из тени под деревьями.

Антонио поднимает хвост и покачивает им в воздухе. Чтобы казаться выше, Апельсинка встает на задние лапы и машет вслед братьям. Антонио разворачивается и исчезает в траве. Следом за ним пропадает из виду Амлет.

Лихорадочные мысли крутятся у Апельсинки в голове:

«Я не готова к сольному выступлению. Сейчас самое главное — не еду найти, а укрытие. Машины не умеют лазать по деревьям, а собаки в самом худшем случае будут прыгать и грызть нижние ветки. Люди лазают по деревьям только при свете дня и с инструментами в руках. Так говорила мама. Надо залезть на дерево: тогда, наверное, я увижу братьев, и сестер, и, может быть, даже маму».

Издалека доносится рев автомобиля. На мгновение все вокруг озаряется светом из глаз чудища. Апельсинка решается.

Собрав всю свою отвагу, она шагает вперед. Но Антонио и Амлета не видать: слишком высокая здесь трава. Апельсинка хочет позвать их, но вспоминает, что ночью шуметь опасно. Поэтому она останавливается у края зарослей, не решаясь выйти на открытое пространство (там всегда опаснее всего).

Тут она понимает, что стоит у подножия дерева, вокруг дерева — сад, а в саду — дом. Сов вокруг не видать — никто не пытается упасть на Апельсинку с небес и унести ее себе на поживу. Не бежит собака, чтобы оторвать ей голову. Апельсинка облегченно вздыхает и лезет вверх, туда, где обещает укрытие густая листва.

Апельсинка сама удивлена своими умениями — острые коготки цепляются за кору, крона огромного дерева все ближе и ближе. Апельсинка ни разу не останавливается передохнуть. Пусть она самая младшая в помете, но у нее есть цель, и она умеет удерживать равновесие.

Апельсинка лезет все выше и выше. Она оставляет позади несколько десятков веток и даже небольшое дупло, в котором видны остатки птичьего гнезда. И вот наконец вершина. Для надежности малышка цепляется хвостом за тонкую ветку.

Апельсинка глядит вверх. Звездное небо похоже на усеянное огнями поле. Далеко на горизонте виднеется тусклый край оранжевой луны. Сердце уже не колотится как безумное, дыхание выравнивается, и Апельсинка принимает решение. Всякий раз, когда ей будет страшно выходить на сцену, она станет выходить все равно, пусть даже мир вокруг будет казаться ей ужасно большим, а сама она — совсем маленькой, одинокой и бездарной.

Надо только найти роль себе по силам.