Тайна белой башни

Гладыш Ираклиий, 2023

Могучая сила первобытной магии хранится в артефакте, который надежно спрятан. Чтобы найти его и выкрасть Высший магический Орден нанимает известного вора – Роя Саторка по прозвищу Ловкач. Ему предстоит долгое и опасное путешествие в Холодную пропасть. Сможет ли преступник выполнить эту миссию? И захочет ли вернуть великому городу Тарросу то, что было утрачено?

Глава 2

Пара деревянных, потемневших от времени столов; слуга, который всем своим видом демонстрировал полное отсутствие зрения, слуха и памяти; темный эль на столе в запотевшем кувшине; ароматные колбаски и очаг, в котором потрескивали дрова, — вот обстановка, в которой проходил разговор, изменивший мою жизнь.

— Классная имитация, — сказал я, указывая на почерневшую от времени деревянную столешницу. — Как из Большого зала Академии.

— В Академии подделка. А этот стол самый что ни на есть настоящий-ссс, господин хороший, — хихикнув, ответил он мне. — Самых что ни на есть времен основания города. Если бы вы знали, славные мои, кто за ним сиживал-ссс!

Не получив в ответ даже толики нашего восхищения исторической ценностью, он стал строже и суровее:

— Здесь можно смело говорить обо всем. Вход известен только избранным.

— За что же мы удостоились такой чести? — в эту фразу я постарался вложить всю свою иронию, за что получил кулаком по спине от Мары.

— У меня к вам предложение от имени Ордена.

— Мы можем отказаться? — мне стало не до шуток. Впутываться в игры с Высшими равносильно самоубийству.

— Можете. Но если вы примите предложение, у вас будет шанс на жизнь. Если нет, мы вас повесим за выкачивание магии и нанесение непоправимого ущерба инспектору, который сейчас сидит опустошенный до первого уровня и с серьезными увечьями в доме, снятом на имя семьи Дамори. А именно такая фамилия принадлежит вам, молодая леди-ссс? — и он, улыбнувшись взглянул на Мару. — В принципе, вы, Рой, можете идти, ваше участие еще доказать надо, и мы без сомнения докажем. Для этого госпожу Дамори мы сейчас же возьмем под арест и допросим с особой тщательностью.

Я заскрипел зубами: «Проклятый подонок!». Во мне боролись желание вскочить и убежать, пока отпускают, и жалость к Маре, которая вряд ли сумеет пережить допросы. Я не воспользовался предложением обрести свободу главным образом потому, что в этой ситуации от слежки Ордена мне не уйти — это было ясно даже младенцу. Будут держать на жестком поводке, как бешенного пса. Поэтому с благородным выражением лица и смиренным взглядом человека, которому не оставили выбора, я принял решение разделить с Марой хотя бы часть выпавших ей испытаний:

— Не ломайте комедию, господин хороший, не знаю вашего имени. Что вам надо от нас?

— Услуга, молодые люди. По вашему профилю, — сказал Мышь серая, потирая свои маленькие ручки. — Вам всего-то и надо, что украсть один кубок. Сначала найти, а потом украсть-ссс.

Легкость, с которой он это сказал, убедила меня в том, что от этого дела здорово несет тухлятиной. И попросил подробностей. На что Мышь серая предложил нам сперва угоститься, а потом уже перейти к делу. Мы, не дожидаясь второго приглашения, набросились на еду. Колбаски шкварчели, только что снятые с огня, запечённые овощи пахли дымом, эль был ледяной, аромат свежей зелени витал в воздухе, — давненько я так вкусно не ужинал. Хозяин дождался, пока мы, насытившись, отвалимся от стола, и начал рассказ. Куда только делось его присисюкивание?

— Это не просто кубок, это артефакт. В зависимости от целей владельца, он может причинить вред нашему городу, а может спасти его. Кубок до недавних пор считался бесследно утраченным, его искали и люди, и маги, но безуспешно.

— И что? Вообще никаких следов? — задал я вопрос, наливая себе очередную порцию эля.

— В последнее время следы появились, но очень невнятные. Все экспедиции сгинули. Последнее, что известно о его местонахождении — одна из пещер в Холодной пропасти.

— Место с дурной репутацией.

— В месте с хорошей репутацией его бы и не спрятали, — парировал мне старикашка с такой миной, как будто я спорол чушь несусветную.

Холодная пропасть находилась на границе Центральных земель с Севером. Люди в тех краях жили суровые, маги — еще суровее. Желающих попасть туда было немного. Только те, кто хотел покинуть нашу страну и пропасть из зоны видимости таррусов навсегда. Холодная пропасть славилась бесконечными лабиринтами и ледяным холодом пещер. Детей пугали чудовищами, которые там водились. Находились и взрослые, которые в эти сказки верили.

— Мы не можем просто пойти в Холодную пропасть и начать искать какой-то кубок. Надо больше информации.

— С вами будут четверо сопровождающих — трое магов из Ордена и один человек с очень сомнительными нравственными принципами и с большим желанием переломать кости всем и каждому. Они снабдят вас необходимыми данными. Что касается кубка, то его точно сможете почувствовать вы, моя дорогая, — обратился он к Маре. — Магия в нем самая что ни на есть черная, колдовская. Первобытная я бы сказал магия. Ваш профиль. А что касается вас, молодой человек, — это он уже мне, — то вы нам нужны благодаря вашему умению выживать в самых суровых условиях и качать магию. Кстати, где вы этому научились?

Я вопрос проигнорировал и молчание затянулось.

— А что, никто из магов больше не умеет качать? Только Ловкач? — вмешалась Мара, невинно хлопая глазами.

— Есть умельцы, — Мышь серая не сводил с меня глаз. — Но они жизни не знают, тепличные создания. Мы отправили пару таких — пропали, как я уже сказал.

— Мне из кубка магию качать? — уточнил я, всерьез сомневаясь в том, что я его верно понял.

— Из него, родимого. Силища в нем такая, не подойти. Поэтому надо качнуть, прежде чем отдать его в хорошенькие ручки вашей спутницы. Вам понравится, ведь вы так силитесь не только дойти до своего родного третьего, но и пойти дальше. Что у вас в планах? Четвертый? Или даже пятый? Это ваш шанс! Но качайте с умом, дружеский совет. Чужеродная она, не приживется, сожрет изнутри до самых маленьких белых косточек.

— Я никогда не использовал магию вещей, не получается у меня это. Если бы мог, давно бы вернул себе силу. И потом, качать черную магию в себя? Вы с ума сошли! Это противоречит нашему гуманному и разумному законодательству. Самому гуманному и разумному законодательству во всем мире!

— Не выпендривайтесь, Ловкач, — совсем негуманно прервал меня Мышь серая. — Вы, юноша, один из немногих, кто легко переносит магию чернокнижников. И, я уверен, что из кубка, который наполнен магией до краев, вы сможете качнуть. К тому же не один вы будете, научат, помогут.

Вот это уже было заманчиво: попробовать в деле древнюю силу я мечтал всегда. Но идея путешествия в компании с Высшими меня напрягала. А еще меньше мне хотелось ехать в Холодную пропасть.

— Нам с Марой посоветоваться надо, оставите нас ненадолго?

Мышь серая мерзко улыбнулся:

— Я отойду, не стесняйтесь, никто вам мешать не будет. Но на всякий случай — мало ли, дело молодое, предупреждаю, что вам отсюда не уйти. На улице вас ждет полицейский отряд, даже с вашей незаконно приобретенной силой четвертого уровня вам с ним не справится. Кстати, и это пройдет, как сказал один мудрец. Вы же знаете, сколько не вливай магии, а она вернется к своему уровню. Помните закон чаши? Ваш третий переполняет вас до конца. Поэтому четвертому просто негде разместиться. Так что не обольщайтесь.

Я молча смотрел на него и злился. Все, что он говорил, было правдой, сколько бы я не экспериментировал. С первым полнолунием уровень возвращался к исконному. Но надежды я не терял. Когда он, наконец, убрался из-за стола, я переглянулся с Марой. Этот подонок считал нас парой, и ошибался. Мы были деловыми партнерами, очень хорошими товарищами, нам вообще не надо было слов, чтобы понять друг друга. «Он не врет, — читал я ее в глазах. — У нас нет вариантов». «Да, надо хотя бы сделать вид, что он убедил нас». Не сговариваясь мы кивнули друг другу. Решение было принято.

— Согласны, — повернулся я к Мыши, демонстративно изучающему меню. — Когда выступаем?

Тот довольно улыбнулся и снова засюсюкал:

— Что откладывать? Прямо завтра-с, молодые люди. Простите за навязчивость, но ночевать вы будете здесь. Так надежнее-сс.