На поле брани. Эпизоды и рассказы из первой половины нынешней войны

Георгий Северцев-Полилов, 1914

В сравнительно небольшую по объему книгу автором включены рассказы и очерки, действие которых разворачивается от шхер Норвегии до Люксембурга, от Франции до Галиции и Москвы в течение первого года Великой (Первой Мировой) войны. Печатается по изданию 1914 г. Типография И. Шурухт, Петроград, Крюков кан., 25.

© «Сатисъ», оригинал-макет, оформление, 2002

Перед поднятием занавеса

I

Императорская яхта направлялась к югу.

Галс ее был неожиданно изменен по повелению самого императора. Такое приказание всех изумило. Еще не далее, как несколько часов тому назад, германский властелин твердо высказал свое намерение идти дальше на север, проплыть мимо норвежских шхер, добраться до своего любимого Капа, где ночное солнцестояние хотя уже и оканчивалось, но солнце все же на короткое время погружалось в океанские глубины с тем, чтобы через несколько минут снова подняться на небосклон.

Что могло заставить такого твердого в своих намерениях императора изменить свое решение?

Если несколько часов тому назад он, обняв за плечи принца Оскара, ходил с ним вдоль борта и, весело разговаривая с ним, указывал на любопытных тюленей, нырявших в зеленоватых волнах.

Правда, что беспроволочный телеграф принес какую-то загадочную короткую депешу, заставившую Вильгельма задуматься, нахмурив брови, но ненадолго. Он опять шутливо разговаривал со своим адъютантом Дона-Шлобитеном, и вдруг неожиданный приказ, данный прямо в рубку командиру самим императором по телефону, — идти к югу.

Спускалась ночь.

Прозрачные северные ночи мая и июня уже прошли, сменившись сильным покровом сумрака, очертания берегов исчезли из виду, они только чувствовались. Но небо по-прежнему было светлым, горизонт не затянулся тучами.

Глухо стучали сильные машины, трубы давали густые струи дыма, он медленно тянулся за яхтой, оставляя длинный след.

Пахнуло ночной сыростью. От воды несло здоровым запахом соли, смешанной с йодом.

В большой столовой кончали обедать.

Вильгельм был подавлен какой-то мыслью, но старался это скрыть под маской радушия хорошего хозяина и не раз повторял командиру яхты:

— Вам сегодня стоять ночь на вахте, капитан, не забудьте и выпейте стаканчик рома, мне его прислал мой старый приятель, президент Тодди Рузвельт.

Моряк, польщенный словами владыки, не смел отказаться от предложенного рома.

Грозил пальцем Вильгельм и своему сыну, принцу Оскару, который наливал себе уже третью рюмку рейнвейна.

Но скрыть свою заботу императору не удалось, она проявлялась в каждом его движении, в нервном покусывании губ, в небольшой складке, пробегавшей по загорелому лбу.

Обед окончился.

Вильгельм, опершись руками о стол, наклонил на минуту голову, затем громко прочитал молитву, и все присутствующие, поблагодарив венценосного хозяина, вышли из столовой.

II

Всю ночь, по желанию императора, яхта шла умеренным ходом. Видимо, он рассчитывал время и даже среди ночи справлялся по телефону у стоявшего на вахте капитана, где они сейчас находятся, на какой широте.

Утро еще не прогнало сумрака ночи. Восток слабо окрасился зарею за высокими скалами — восточного норвежского берега, когда Вильгельм вышел из своей каюты и в теплом морском бушлатике, в туфлях, поднялся на палубу.

Пройдя на нос яхты, он прислонился к влажному еще от ночной сырости борту и пристально устремил взгляд в клубящийся предутренний туман.

Мерный стук машины — помогал мыслям владыки логически развиваться; точно большой клубок, распутывалась нить его дум, она тянулась далеко вперед, туда, к той преграде, через которую не может проникнуть человеческое познание.

Императорская яхта «Гогенцоллерн»

Властитель Германии весь ушел в глубокую думу…

В своих горделивых помыслах он сознавал себя в настоящую минуту вершителем судеб всей Европы… Европы, нет, вернее сказать — всего света.

Разве не от мановения его руки зависит мир или кровопролитная война, война, которая может залить кровью все континенты, чудовищное человекоистребление, не имеющее ничего себе подобного в истории. Заря разгоралась. Клубы тумана таяли… На палубе стало светлее.

«Гогенцоллерн» продолжал идти к югу. Тихо шумела вода под килем, погасли баковые фонари… Чуть затепливался день.

В глубине трюма, где-то там, пробили склянки. Император вздрогнул. Хотя и любитель моря, он все-таки ввел на своей яхте новый обычай, чтобы каждое утро звучала кавалерийская труба. Ожидать ее не пришлось долго. Скоро резкий оклик меди зазвучал над мирно покоящимся океаном.

Владыка Германии нервно запахнул бушлатик, пытаясь засунуть за борт его свою сухую руку, и пошел вдоль яхты, направляясь в свою спальню.

III

Жизнь на «Гогенцоллерне» проснулась. Забегали матросы, авральная работа закипела. Экипаж пользовался временем утреннего отдыха монарха, чтобы до его появления привести все в порядок. Но Вильгельм не спал.

Пройдя в спальню, он велел своему камердинеру приготовить ванну из морской воды, которую брал ежедневно во время плавания, затем оделся, прошел в кабинет и начал работать.

— Его Величество встал и работает, — шепотом сообщил Дона-Шлобитену камердинер.

Несколько депеш — беспроволочного телеграфа, пришедшие за ночь, сейчас же были переданы императору. Вильгельм достал тетрадку кода и, не прибегая к помощи секретаря, сам расшифровал их. На суровом лице владыки появилась загадочная улыбка. Рука привычно топорщила «знаменитые усы».

Вильгельм II Император Германии на борту яхты «Гогенцоллерн».

Он нажал пуговку электрического звонка. В дверь из красного дерева тихо постучали.

— Войдите, — твердо пригласил император стучавшего. Он знал, что это его любимец Дона-Шлобитен.

— Судьба нам благоприятствует, — промолвил Вильгельм, — сегодня нам предстоит интересная встреча. Ты не можешь угадать?

— Ваше Величество, — осклабился генерал-адъютант, — ваши слова для меня положительная загадка.

— Догадывайся, говори, — настаивал Вильгельм.

Шлобитен растерянно проговорил:

— Президент Рузвельт?

— Ха-ха-ха, — раскатился по каюте смех державного хозяина. — Тодди сейчас в Нью-Йорке, где он читает рефераты о своем путешествии по Амазонке! Нет, не он… Ищи, ищи, поройся в своей памяти, ведь, ты не дурак… Но, впрочем, что тебя мучить, я не хочу насиловать твоего воображения, мы сегодня встретим… другого президента… милейшего Пуанкаре!

Хитрый Шлобитен постарался выразить на своем лице изумление. Впрочем, это удалось ему без труда.

— Да, мой милый, не далее, как сегодня под вечер, мы будем иметь честь, — насмешливо подчеркнул император последнее слово, — принимать здесь, на немецкой яхте «Гогенцоллерн», президента Французской республики. Ха-ха-ха! Русские отказали мне в приеме, не желая, чтобы я предупредил господина Пуанкаре; они мне только сыграли в руку! Я встречусь с ним здесь, на нейтральной полосе океана, и надеюсь, что это свидание принесет большую пользу нам, германцам. Во всяком случае, охладит дружбу русских с Францией.

День уже развернулся, яркое солнце лило с безоблачного неба золотые лучи на водяное пространство, на плывущий «Гогенцоллерн», оно точно благословляло горделивые планы немецкого императора, сулило ему удачу, успех его ловкому маневру.

— Ну, мой сын, ты сегодня увидишь мосье Пуанкаре; наблюдай, милый, как монарх, властитель Германии, будет с ним вежлив и обходителен, учись, мой сын, помни, что язык дан людям не для того, чтобы болтать, а для того, чтобы обманывать.

На горизонте показалось — какое-то судно. Вильгельм поднял к глазам цейссовский бинокль и посмотрел.

— Купец, — уверенно сказал он и прибавил, — вот счастливая случайность, русский, и обратившись к стоящему сзади него Дона-Шлобитену, шутливо произнес:

— Потешим наших милых соседей: когда они поравняются с нами, скажи, чтобы оркестр вышел на верхнюю палубу и сыграл Русский гимн. Не мешает сделать небольшую рекламу; Вольф сейчас же передаст в своих телеграммах по всему миру, что германский император приветствовал русское коммерческое судно национальным гимном. Неправда ли, это блестящая идея?

Действительно, когда русское судно, проходило мимо императорской яхты, с борта последней полились плавные звуки «Боже Царя храни» и взвился русский флаг».

Купеческий пароход был поражен таким вниманием со стороны монарха, и на реях его взвились немецкие флаги. Вильгельм, стоя на верхнем мостике, добродушно смеялся, но в этом смехе чувствовалась ирония… Большой актер сказался в этой выходке.

— Будем приготовляться к встрече и к приему, — обратился Вильгельм к сопровождавшим его сыну и Дона-Шлобитену.

День перевалил уже на вторую половину, время близилось к четырем часам.

IV

Желанная встреча должна была произойти около шести часов, как это рассчитывал император. Он тщательно вместе с другими приближенными лицами отыскал на карте место, где суда должны были встретиться и заранее отметил крестиком: прибавив:

— Этот крест на могиле русско-французской дружбы водружу я здесь.

Время шло, но на горизонте не появлялось никакое судно… Лениво протянулся только английский угольщик, да проплыли два-три норвежские парусника с рыбой… Дымков дредноута, «Franсе», на котором возвращался из Петербурга президент Пуанкаре, нигде не было Видно.

Правая рука Вильгельма, одетая в белую перчатку, нетерпеливо постукивала по ручке бамбукового кресла, на котором он сидел. Ожидания его не оправдывались, он начинал думать, что президент отложил свой отъезд из Стокгольма, который он посетил на обратном пути из Петербурга.

Склянки пробили уже пять ударов, что означало семь часов, Но дымков и высоких труб французской эскадры нигде не было видно.

Снова нахмурились брови императора, он, как опытный шахматный игрок, не любил, чтобы его, верно намеченные, ходы не исполнялись.

Восемь часов… Над Немецким морем сгрудились сумерки, опять блеснули красный и зеленый баковые огни… Депеши беспроволочного телеграфа летели одна за другой, но ни в одной из них не говорилось о замедлении проезда президента.

Ни одно из сторожевых судов, вышедших из портов, принадлежащих Германии, не сообщало ничего нового…

Спустилась ночь, ожидать больше было нечего. Ночная встреча не входила в расчеты германского владыки.

Рассерженный, но скрывающий под маской спокойствия свой гнев, Вильгельм рассеянно разговаривал с лицами своей свиты. Он инстинктивно сторонился Шлобитена, которому так хвастливо говорил еще утром о встрече с президентом, как о решенном деле.

Снова успокоился «Гогенцоллерн», ушел на покой и сам император.

Покой! Он не был покоен. Сегодняшняя неудача его волновала чрезвычайно. Канцлеру Бетман-Гольвегу была послана депеша, сообщить во что бы то ни стало, где находится дредноут, везущий французского президента, и этого ответа Вильгельм ожидал, как ждет ребенок обещанной игрушки.

Но ответ не приходил…

Германский монарх не мог забыться сном, его планы, его горделивые мечтания принимали другой оборот, нужно было по-новому комбинировать все свои действия, изменять ход событий.

Вильгельм обладал недюжинным умом, его мысль летела далеко вперед, она точно предвидела события. Но горделивое самомнение мешало ему оценивать их по достоинству и спокойно смотреть на вещи.

Только поздно утром была получена короткая депеша, в которой сообщалось: «Французский дредноут «Franсе»» прошел Большой Бельт ночью».

У императора невольно вырвалось громкое выражение неудовольствия, когда он прочитал это известие.

— Придется пересдать игру, — проговорил он и грубо кинул генерал-адъютанту, — ступай, я хочу отдохнуть…

Прошло несколько дней… Императорская яхта «Гогенцоллерн» снова повернула на север, но красивые виды шхер, океанская волна, морской отдых не интересуют больше императора… Он снова полон дум, они зреют у него в голове; близится к цели та программа, которую он задумал вместе с покойным эрцгерцогом Фердинандом в замке Канопиштэ.

Их нужно привести скорее в исполнение, время не ждет, драма подготовлена, пролог ее инсценирован, остается только дать первый звонок, за ним второй, третий, и занавес взовьется для той всемирной драмы, скорее трагедии, которая должна ужаснуть весь мир»…

Да, ждать больше нечего, Германия вооружена, Австрия подожгла уже костер в Сербии, огонь разгорается, затрещали орудийные выстрелы, полилась кровь, нужно подготовить общественное мнение в Германии, натравить народ на русских, пусть газеты, вся пресса трубят о неблагодарности этих жалких славянских рабов, судьба которых быть навозом для тевтонского племени. Италия поможет; она крепкий щит на юге, отвлечет часть французской армии на себя. На Босфоре, в Константинополе, сидит Сандерс, он сумел подготовить Турцию…

Англия… О, она не захочет вмешаться в войну, к чему ей тратить средства, рисковать своими владениями, она хорошо знает, насколько силен германский флот, а о небольших государствах говорить нечего. В Бельгии все подготовлено, германская армия пройдет свободным коридором через эту страну, восстание в Польше готово разразиться, в России тоже, в самом Петербурге идут уже рабочие беспорядки…

Самый удобный момент, счастливая минута в моей жизни, наконец, я смету железным германским кулаком всех этих славян и французов, так хвастливо говорящих о реванше! Все больше и больше раскручивается клубок мыслей германского императора.

Беспроволочный телеграф работает без остановки.

Последняя депеша была направлена в Петербург к германскому посланнику. Содержание ее каждому известно…

Так начался первый акт великой драмы человечества, благодаря горделивому безумию германского властелина.