Приношение Луне

Георгий Григорьянц, 2023

Американская разведка охотится в России за прилетевшим из космоса неопознанным объектом. На секретной военной базе под Москвой к изучению инопланетного устройства приступают лучшие российские ученые, его защиту обеспечивают опытные оперативники ФСБ, с ним ведут доверительные беседы двинутые чудики. Но никто не представляет, каково истинное предназначение фантастического механизма. В поисках ответов герои книги летят на Луну.

Глава 2. Противостояние

Одна из специализаций ЦРУ — разведка за рубежом, а тайные операции — конек агентства. Начальник Центра специальных операций, входящего в структуру ЦРУ, Майкл Гловер вызвал к себе руководителя оперативной группы Ричарда Крэнстона, ответственного за рискованные военные и секретные операции.

— Ричард, — небрежно сказал он, — ты провалил миссию.

Подчиненный поднял глаза. Каменное лицо начальника смотрело на него, и на этом лице читалось лишь одно: карьере Крэнстона конец. Ричард долгое время возглавлял группу, успешно справлявшуюся с секретными операциями по всему миру и на Луне, но вот произошел сбой, и этого ему не простят. Он и его офицеры, никогда не носившие военную форму, обладали особыми навыками, не жалели себя и делали всю грязную работу за других. Причем, если во время миссии кого-то из них захватывали в плен, правительство отрицало причастность этого человека к ЦРУ. Для агентства единственным критерием эффективности считался успех.

— Мне нечего сказать в свое оправдание, — проговорил Крэнстон.

— Ричард, мы давно знаем друг друга, — продолжил Гловер, — и провели совместно не одну операцию. Ты толковый офицер. Что могло помешать на этот раз, мне непонятно?

— Майкл, если ты все еще доверяешь мне, разреши провести спецоперацию в России. Через месяц реактор будет у тебя.

— Что ж, твои слова достойны уважения. Месяц, Ричард…

В своем кабинете Ричард Крэнстон, сидя за рабочим столом, с негодованием смотрел на Блейка, неуютно расположившегося в кресле напротив:

— Шон, ты сильно подвел наше подразделение. Свое неудовольствие уже высказал директорат секретной службы.

Блейк, человек с железной волей, пятидесяти девяти лет, знавший себе цену, имеющий массу заслуг, находчивый и храбрый офицер, обычно активно отстаивающий в разговоре с руководством свою позицию, сейчас был готов провалиться в преисподнюю.

— Ричард, сложились неблагоприятные обстоятельства… — Блейк пытался вяло оправдываться, понимая, что это не поможет. — Я предпринял все возможное, даже атаковал российский корабль ракетой в космосе. Но русские — отчаянные парни. Они безрассудны… Сумели посадить в сибирской тайге полностью поврежденный корабль…

— Полковник, — проговорил начальник, — меня не интересуют достоинства русских. Какого дьявола ты, опытнейший сотрудник агентства, допустил промах? Мы передовая нация, и все новейшие разработки должны работать на нашу государственную безопасность.

Блейк выпрямил спину и виноватыми глазами посмотрел на руководителя:

— Ричард, я полностью принимаю критику в свой адрес. Хочу лично искупить вину перед страной и во что бы то ни стало добыть инопланетный реактор.

Крэнстон посмотрел на него оценивающе:

— У нас месяц… Шон, ты возглавишь команду, которая скрытно слетает в Россию с целью найти объект, произвести его изъятие и доставить на территорию нашей страны. Операция «Феба». О ее ходе будешь информировать лично меня по закрытым каналам связи. Свободен!

Блейк встал, отдал честь и, развернувшись, четко, по-военному вышел из кабинета. Крэнстон, оставшись один, задумчиво сощурился: «Во-первых, мое положение стало шатким, и укрепить позиции в разведывательном сообществе США — первоочередная задача. Во-вторых, именно я должен представить стране открытие века».

В самолетном ангаре на военной базе группа Блейка готовилась к отбытию. Военный борт доставит спецназовцев на американскую базу в Германии, а оттуда разными видами транспорта они просочатся в Россию, чтобы потом собраться в Москве и начать операцию «Феба». Группа из пяти человек опытных разведчиков, отлично зарекомендовавших себя в тайных операциях, все хладнокровные профессионалы. За каждым, кроме Блейка, закрепились прозвища: Фокс, Хит, Рид и Пай, — и каждый специализировался в чем-то особенном. Так, Фокс (лиса) — специалист по электронному оборудованию и хитроумным приборам, Хит (удар) — подрывник и стрелок, Рид (рыжий) — классный хакер, а Пай (так по-английски называют не только пирог, но и сороку) могла просочиться незаметно куда угодно и выкрасть что угодно. А еще все они отъявленные головорезы.

Хит чистил нарезной ствол пистолета, сделанного из красной прозрачной пластмассы. Фокс, хитро сощурившись, уточнил:

— Хит, зачем тебе игрушка?

Взрывник старательно работал ершиком:

— Последний писк оружейной моды, Фокс.

— Таким только детишек пугать, — ехидно захихикала Пай.

Рид ухмыльнулся:

— Не-е-т, своей плексигласовой штучкой он будет палить по диким уткам: надо же как-то прокорм добывать.

Хит осклабился:

— Да ничего вы толком не понимаете! 3D-печать оружия делает меня недосягаемым разрушителем, прилетевшим из гиперпространства с девятимиллиметровым пистолетом, надежным, как скала…

Пай, не очень скрывая намерение подшутить над коллегой, притворно-серьезно произнесла:

— А что, мне нравится. Как в фильме «Звездный десант»… Жаль только, что ты, Хит, не обзавелся силовой броней, чтобы превратиться в элитную машину для убийства.

Фокс и Рид засмеялись, а обиженный Хит, укладывая пистолет в дорожную сумку, делано вздохнул:

— Ладно, ладно! Я-то со своей пушкой пройду досмотр рентгеном в аэропорту, а вот что будете делать вы, когда попадетесь на крючок русских полицейских?..

Послышались шаги. Из тени появился Блейк:

— Все в сборе? Ребята, приступаем к операции «Феба».

Вообще-то, Феба в древнегреческой мифологии — дочь Урана и Геи, самых древних богов. После свержения Урана Феба правила северной частью Земли. Однако спецназовцы слабо разбирались в мифах, и намек на мировое господство в названии операции их мало волновал.

— Что нужно делать, шеф? — спросил Хит.

— Полагаю, операция будет сложной и рискованной… Этот человек… — Блейк вытащил из папки и протянул Хиту цветную фотографию, пошедшую по рукам членов команды, — майор Федор Колесов, настоящий сукин сын. Он украл у Америки фантастическую вещь — термоядерный мини-реактор. Цель операции — вернуть находку стране.

— Находку?.. — пришел в удивление Рид.

Блейк скривил рот:

— Да… Мы сбили на Луне корабль пришельцев. Русские среагировали мгновенно: первыми нашли устройство и отправили его на Землю.

— Слетать на Луну я бы не отказался… — Фокс мечтательно улыбнулся.

Все члены команды посмотрели на него как на придурка, хотя и прошли подготовку к космическим полетам.

Пай спросила:

— А как выглядит этот мини-реактор?

Блейк пожал плечами:

— Мы не знаем. На Луне я стрелял в майора Колесова, когда увидел, что он что-то поднимает и кладет в карман скафандра… Промахнулся… Полагаю, вещь небольшая, но тяжелая.

— Опасная штучка… — присвистнул Хит.

Полковник поднял бровь:

— Не опаснее взрывчатки. Специалисты считают, что технология пришельцев надежно удерживает термоядерную реакцию внутри устройства. Ученые говорят о неисчерпаемом источнике энергии, а военные уже обсуждают создание бомбы неограниченной мощности, помещающейся в обычном кейсе…

Пай осторожно высказалась:

— Полковник, найти неизвестно что — затея сомнительная…

— У нас месяц… — заявил Блейк, не обращая на заявление девушки. — Не найдем — группу расформируют, а может быть, и выгонят из ЦРУ.

— О-о-о! — протянул Фокс. — Придется постараться…

Рид ободрил команду:

— Где наша не пропадала! Были дела и почище.

— И все же, — Пай выглядела озабоченной, — слишком много неизвестных…

— Справимся! — отрубил Блейк. — Я еду по дипломатическому паспорту. А здесь, — он протянул папку, — документы для вас: имена, легенды, явки… Изучите! Мой позывной «Виктор». Вылет завтра в пять утра.

В Москве, в Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт», занимавшимся в том числе и управляемым термоядерным синтезом, ведущие специалисты фундаментальных областей физики и химии, закончив предварительные исследования сферы, собрались в лаборатории для обмена мнениями, чтобы как-то трактовать парадоксальное явление — термоядерный реактор размером с апельсин. Поскольку Центр не подчинялся Академии наук, а напрямую управлялся правительством, чиновники в нетерпении теребили ученых как можно быстрее разрешить загадку. Однако оригинальных идей у собравшихся не нашлось.

— Полагаю, — сообщил доктор наук Акимов, — здесь использован инерциальный термоядерный синтез.

Все внимательно посмотрели на отполированную золотую сферу, которая, поблескивая, покоилась на подставке в центре лаборатории.

— Сомневаюсь, — сказал доктор Берестецкий. — Для инерциального синтеза требуется луч лазера, усиленный в триллион раз.

Высказался еще один ученый:

— Возможно, здесь использована стеллараторная конфигурация.

— Маловероятно, — подхватил физик-теоретик. — Силовые линии магнитного поля должны образовывать систему замкнутых вложений друг в друга, а здесь это не обнаруживается.

— Может быть, пузырьковый синтез? — произнес химик.

На него зацыкали присутствующие:

— Исследования по этой тематике — чистое мошенничество!

Исполнительный директор Центра подвел итоги:

— Господа, мы не продвинулись ни на миллиметр к разгадке тайны. Сейчас для управляемого термоядерного синтеза применяется дейтерий и тритий, а также гелий-3…

Директора перебил вице-президент Центра Васильев, который до поры до времени молчал, наблюдая за перепалкой:

— В таком малом объеме мы еще не научились контролировать термоядерную реакцию. Коллеги, нашему Центру доверили изучить инопланетное устройство и воспроизвести технологию работы Солнца… — он запнулся, — чтобы обеспечить энергией все население Земли… Хотя… Может быть, это вовсе не термоядерный реактор, а нечто другое.

Все, не произнося ни слова, вновь обратили задумчивые взоры на сферу.

Директор, понимая, что обсуждение зашло в тупик, сообщил:

— Президент Центра хотел бы, чтобы Аркадий Виленович Васильев возглавил рабочую группу по изучению объекта. Нет возражений?

Ученые не возражали.

В аэропорту Шереметьево шел досмотр пассажиров, прилетевших ночным рейсом из Новой Зеландии. Хит в цветной рубашке со странными пуговицами и с сумкой прошел паспортный контроль и вошел через зеленый коридор в таможенную зону. Инспектор по досмотру из сотни пассажиров почему-то выбрал лишь его, предложив положить сумку на движущуюся ленту рентгеновского сканера. А затем старший инспектор и вовсе попросил пройти личный досмотр в отдельной комнате. Хит напрягся, но возражать не стал, повиновался и проследовал за инспектором.

Минут пять Хит находился в комнате один. Конечно, решил он, сейчас за ним наблюдают (под потолком висела видеокамера), оценивают поведение, ищут признаки нервного напряжения или стресса. «Но я профессионал и вызвать подозрений не должен», — сказал он сам себе.

В комнату вошел сотрудник службы безопасности аэропорта, держа в руке паспорт Хита, и спросил по-английски:

— Есть запрещенные к ввозу предметы и вещества?

Хит стал потирать руку, почесал нос, облизнулся и сказал:

— Нет.

— Откройте сумку!

Хит подчинился. Сотрудник стал выкладывать вещи на стол. Когда он вынул пластмассовый пистолет, Хит начал озираться по сторонам. Но пистолет не заинтересовал специалиста. Опустошив сумку, тот прощупал подкладку и, аккуратно распоров ее ножичком, достал пакетик с белым порошком:

— Это ваше?

— Нет! — На лице Хита застыла фальшивая улыбка, больше похожая на дурацкую маску.

Сотрудник выразительно на него посмотрел:

— Вы останетесь в комнате досмотра, пока будет проводиться анализ вещества.

Вид у Хита стал озабоченным. Не говоря ни слова, он взял со стола пластмассовый пистолет, оторвал от своей рубахи пуговицу-пулю, загнал ее в патронник и выстрелил в сотрудника. Тот, удивленно взглянув на расплывающееся красное пятно на белоснежной рубашке, поднял глаза на пассажира, но, теряя сознание, повалился на пол. Хит, не мешкая, запихал в сумку вещи и пакетик с белым порошком, за пояс спрятал пистолет, схватил паспорт и немедля ринулся из досмотровой комнаты.

В Шереметьево поднялась суматоха. По залу ожидания Хит следовал неспешным шагом, стараясь не привлекать внимания, но, заметив бегущих в его сторону полицейских, резво помчался к выходу, сбивая на ходу перепуганных пассажиров и бесцеремонно раскидывая поклажу и чемоданы. У выхода из терминала дорогу ему преградил человек из службы безопасности, но, получив сильный удар в челюсть, он упал, лишившись чувств. Беглец выскочил на улицу. У входа стояла вереница такси. Подбежав к первой машине, Хит запрыгнул в салон автомобиля и взревел.

— Красная площадь! Quick!!!

— Доставлю быстро! — отреагировал вежливый водитель.

Он уже включил фары и тронулся с места, как вдруг в зеркале заднего вида заметил бегущих к нему полицейских, энергично махающих руками, и затормозил. Хит приставил пистолет к его голове:

— Ехать!

Водитель, резко надавив на газ, сорвался с места и полетел к выезду с территории аэропорта. У шлагбаума пистолет снова уперся в затылок водителя.

— Do not stop!

На полном ходу автомобиль, проломив препятствие, покатил в сторону города. За ним уже неслись полицейские машины.

— Quick, quick! — кричал пассажир.

Водитель, подчиняясь, летел с запредельной скоростью, но на въезде на Ленинградское шоссе не справился с управлением и врезался в опору освещения, проломив головой водительское стекло. Хит вылез из машины. Не дожидаясь неприятностей, он тут же исчез в ночи, чтобы потом угнать машину и добраться до конспиративной квартиры.

Федор Колесов спал у себя дома, когда раздался звонок в дверь. Ночной сон был навязчивым, и в этом сне был мужчина, ломившийся в его квартиру. Гость звонил, тарабанил в дверь, собираясь снести ее вовсе. Профессиональный разведчик приоткрыл глаза. Сообразив, что все происходит наяву, встал, натянул спортивные штаны, достал лежавший под подушкой пистолет и, спрятав его за спиной, подошел к двери:

— Кто там?

— Федор Григорьевич, я майор ФСБ Демин Игорь Степанович. Вот мое удостоверение.

Через глазок в двери Федор увидел мужчину тридцати пяти лет, придвинувшего к глазку развернутое служебное удостоверение. Колесов, спрятав пистолет сзади за пояс, открыл дверь. На пороге стоял человек в плаще и протягивал удостоверение сотрудника Федеральной службы безопасности России. Взяв в руки документ, Федор внимательно с ним ознакомился, вернул «корочку» и спросил:

— Что-то случилось?

— Разрешите войти.

— Проходите!

Они расположились в креслах в гостиной. Федор видел перед собой волевого, харизматичного человека с несомненными лидерскими качествами. Похоже, он работник ответственный и компетентный, такому почему-то хотелось верить.

Демин начал:

— Вы доставили с Луны золотую сферу. Об этом знает узкий круг людей. Американцы очень заинтересовались вашей находкой. В Москву прибыл небезызвестный вам Блейк в качестве дипломата. А час назад в аэропорту произошел инцидент — пассажир, которого мы опознали как американского спецназовца по прозвищу Хит, застрелил сотрудника службы безопасности и скрылся.

— Полагаете, — спросил Федор, — к нам заслали команду охотников за сферой?

— Да, полагаю. Они будут охотиться за устройством, а мы будем охотиться на них…

Колесов спросил:

— Нашим ученым удалось раскрыть секрет шара?

— Нет. Меня назначили заместителем руководителя группы для изучения и защиты инопланетного устройства. Вы, Колесов, включены в эту группу.

Федор как-то приуныл:

— Я космический разведчик, и заниматься оперативной работой здесь, на Земле, не по мне.

— Понимаю, — улыбнулся Демин, — космическая романтика является миром ваших чувств, мыслей и условий существования… Давай, Федор, перейдем на «ты» — мы одного возраста!

— Согласен, Игорь.

— Федор, безопасность устройства и людей, работающих с ним, — важнейшая задача. — Демин доверительно подался вперед. — Но главное — понять, зачем внеземная цивилизация прислала его к нам! Поймем — поможем человечеству… либо спасем его.

— Сфера таит угрозу? — удивился Колесов.

— Не исключено… — Демин посмотрел на часы: — Сейчас позвонит твой начальник…

Телефон зазвонил. Колесов ответил на звонок. Выслушав начальника, произнес: «Так точно!» — и, положив трубку, откинулся в кресле и проговорил:

— Что ж, я в твоем распоряжении… Мои обязанности?

— Во-первых, оставаться здесь небезопасно, во-вторых, вся группа будет базироваться на секретном военном объекте. Возьми необходимое: мы убываем!

Операция «Феба», спланированная американской спецслужбой, осуществлялась в Москве. Блейк, успешно оторвавшись от слежки агентов ФСБ, прибыл на конспиративную квартиру на Трубной площади. Комфортабельные апартаменты в комплексе «Неглинная плаза» занимали целый этаж, комнат более чем достаточно, несколько входов-выходов, два лифта, прекрасная транспортная доступность: рядом две станции метро, несколько остановок автобусов, в избытке такси, подземный и наземный паркинг. Народ на площади перед комплексом зданий круглые сутки наслаждался жизнью: завсегдатаи просиживали в кафе, барах и ресторанах, посещали театр, ходили по магазинчикам, тем самым облегчая шпионам задачу мгновенно затеряться в толпе. Специальное оборудование в апартаменты завезено заранее, технические специалисты работали практически круглосуточно, отдыхая по графику, спутниковые каналы связи обеспечивали скрытность переговоров, а инфраструктура корпусов «Неглинная плаза» вмещала много чего полезного — от тренажерного зала и кафе до супермаркета и прачечной.

Команда собралась на совещание. Блейк сурово посмотрел на подчиненного:

— Хит, ты поставил операцию под угрозу срыва.

— А что оставалось делать? — кипятился спецназовец. — Не отбывать же срок в русской тюрьме?

Проницательный Блейк вперил в него взор:

— Ты прошел паспортный контроль… Документы идеальные, легенда правдоподобная… Что же случилось в таможенной зоне аэропорта?

Хит молчал. Умная Пай без обиняков заявила:

— Он, наверное, взялся за старое… Наркотики…

— Это так, Хит? — Блейк недоуменно воззрился на подрывника.

Общительный Фокс попытался защитить товарища:

— Мы с Хитом давно работаем вместе… Классный специалист… Без него не справимся… Парень под кайфом делает свою работу максимально эффективно… Знаете, малейшая ошибка взрывника стоит жизни всем… Не судите строго…

Рассудительный Рид осторожно высказался:

— Мы выполняем ответственную миссию, непредвиденные обстоятельства, бывает, складываются крайне неблагополучно. Хит, ты под кайфом можешь сработать неадекватно…

Хит извинительным тоном прохрипел:

— Под кайфом мне становится спокойнее… Все пофиг… Отстраняюсь от несущественного… Чутье обостряется… Чувствую себя всемогущим… И отлично делаю свою работу.

Блейк скептически заметил:

— Знал я ребят с подобными замашками. Под кайфом их поведение становилось странным, нелепым… В результате они уже на том свете… Нужно бы тебя, Хит, отстранить от операции… Но, учитывая, что у нас всего месяц, а нового специалиста придется ждать нескоро, ты остаешься. Еще одна выходка — распрощаемся.

— Да-да, я понял, — воспрянул духом Хит. — Не подведу! Вот увидите!

Блейк скептически на него посмотрел:

— Смени внешность, типа, перекрась волосы, выщипли брови… Система распознавания лиц работает в Москве неплохо.

Пай ехидно захихикала:

— Я займусь им, мама родная не узнает.

— Все сделаю, шеф. — Хит смотрел на Блейка, как побитая собака.

Блейк окинул взглядом команду:

— А теперь к делам…

Полученная информация содержала неоценимые сведения: американский спутник засек мощный всплеск электромагнитного излучения в Курчатовском центре, но через три дня волны, возбуждаемые объектом, исчезли, так как устройство перевезли в новое место. Объект все же должен проявить себя. Его можно распознать по индивидуальной структуре излучаемых сигналов. Известно: он излучает не только электромагнитное излучение, но и ультрафиолетовое и инфракрасное, а также низкочастотные волны определенной длины, следовательно, выявить местонахождение реактора возможно. Эта задача была поручена Риду и группе технических специалистов. Хиту и Фоксу достался другой подход к проблеме: они должны ближайшей ночью «навестить» майора Колесова в его квартире и выбить из него информацию, где русские прячут реактор, а потом устранить. Пай получила особое задание — встретиться с ведущим специалистом по термоядерному синтезу доктором наук Акимовым из Курчатовского центра. Ему лет сорок, он падок на красивых женщин. Обольстив и разговорив его, узнать, что известно русским ученым об инопланетном устройстве.

— Нам нужен мгновенный успех, потому что руководство разгневано, а мы с вами ходим по острию ножа, — закончил свой спич Блейк.

В большом ангаре № 5 на секретной военной базе близ Москвы суетились российские ученые и военные. В небывалой по масштабам лаборатории каждый сотрудник делал свою работу, чтобы выяснить назначение прилетевшего из космоса объекта. Специалисты-практики проводили массу замеров; теоретики, обобщая полученные результаты, отражали закономерности процессов; ученые-ядерщики занимались изысканиями, чтобы находку превратить в научное открытие; военные контролировали все и вся, обеспечивая усиленную охрану и безопасность непосредственно допущенных к изучению объекта людей. Железный ангар-лаборатория надежно экранировал любые электромагнитные излучения.

В центре огромной лаборатории на особом постаменте покоилась внеземная золотая сфера. В десяти метрах — комната для совещаний («аквариум», как шутили ученые) из акустического стекла, не пропускающего звук, — мера защиты от потенциального подслушивания снаружи. Совещание созвал руководитель рабочей группы — вице-президент Курчатовского центра, убеленный сединами Аркадий Васильев, ученый, удостоенный массы наград за научные заслуги.

— Здравствуйте! Я руководитель группы, Васильев Аркадий Виленович. Господа, — поведал он, — у нас месяц, чтобы разобраться с внеземным объектом. Все вы допущены к полной информации по данной проблематике.

Он представил членов группы.

Полковник Игорь Демин из ФСБ, заместитель руководителя группы, отвечает за координацию работ и общую безопасность.

Майор Федор Колесов, космическая разведка, отвечает за вскрытие угроз из космоса, получение данных со спутников, работу на Луне, в том числе поиск фрагментов зонда.

Денис Левицкий, специалист информационных технологий, отвечает за анализ данных с использованием искусственного интеллекта.

Генерал Круглов Артем Леонидович, начальник военной базы, где проводятся исследования, отвечает за допуск, охрану и снабжение.

Доктор наук Екатерина Дроздова, физик-ядерщик, отвечает за поиск ключей к экзотермической термоядерной реакции во внеземной сфере.

Васильев слабо улыбнулся:

— Вы не смотрите, что Екатерина молода. Она уже доктор наук, профессор и один из ведущих специалистов нашего института. Кстати, прошла тренировки в Центре подготовки космонавтов для полетов на Марс на корабле с фотонными двигателями, разработкой которых она занимается.

Генерал Круглов, самоуверенный и хладнокровный тип, поинтересовался:

— А зачем нам знать, какая ядерная реакция протекает в устройстве? Это же готовая термоядерная бомба, которую…

— Что вы несете?! — возмутился Васильев. — Важно объект изучить. Термоядерный синтез — источник энергии Вселенной. Благодаря ему светит Солнце. Разгадаем, как эту реакцию загнали в столь малую ловушку, и человечество получит неисчерпаемый источник энергии!

Денис Левицкий, видный мужчина сорока лет, в импозантном костюме с шелковым галстуком, поправив очки, уточнил:

— Аркадий Виленович, меня беспокоит достоверность выборки загружаемых в машину данных, иначе я не смогу гарантировать эффективную работу искусственного интеллекта.

Руководитель группы нахмурил брови:

— Денис Владимирович, это ваша компетенция… Справляйтесь! Впрочем, коллеги, все члены группы отвечают за достоверность информации…

Слово взял Демин:

— Коллеги, в Москве объявилась группа американских агентов, стремящихся заполучить объект. Прошу всех быть начеку. Предлагаю впредь в разговоре и переписке объект именовать «Дар».

— Утверждаю! — сказал Васильев. — Работаем над проектом «Дар»!

На экране монитора появилась фотография Блейка. Колесов прокомментировал:

— Американских агентов в Москве возглавляет Шон Блейк. Я знаю его. Он крайне опасен, прекрасно говорит по-русски, для достижения целей не останавливается ни перед чем. За его обаятельной внешностью скрывается изощренная жестокость. И еще. Каждый из нас находится под постоянным наблюдением американских спутников-шпионов.

Дроздова смело высказалась:

— Господа, давайте не драматизировать ситуацию! Здесь, на базе, генерал Круглов обеспечит нам бесперебойную научно-исследовательскую работу и безопасность. Я уверена, мы сможем выяснить, как в земных условиях реализовать реакцию, протекающую в объекте… простите, в «Даре».

Васильев, человек старой закалки, привыкший вызывать душевный подъем у научных коллективов, подвел итоги:

— Коллеги, мы работаем на будущее нашей страны, и, кроме удовлетворения от самой работы, должны испытывать признательность народу и государству, доверивших нам ответственное задание…

Васильев уехал, участники совещания разошлись по своим кабинетам. К Дроздовой подошёл Колесов:

— Екатерина Романовна, так вы считаете, что я драматизирую ситуацию, нагоняю страху?..

— Федор Григорьевич, нас, физиков-ядерщиков, вгонять в дрожь бессмысленно. Мы и так всегда работаем на грани непредвиденного. А вы, как я вижу, страдаете шпиономанией… Зарубежные спецслужбы крутятся вокруг нас давно. А что выяснили? Ничего.

Федор сдержанно пошутил:

— Надеюсь, что крайнего уровня психического расстройства я еще не достиг. Но обещать быструю разгадку внеземной загадки поостерегся бы.

— Знаете, — Екатерина холодно смотрела на парня, — смелым исследователям всегда выделяют щедрое финансирование…

— Финансовые вливания не всегда ведут к исполнению взаимных обязательств сторон…

— Намекаете, что я всего лишь сотрясаю воздух… Посмотрим… Займитесь лучше Луной… Кстати, в нашем институте о вас ходит байка, что хозяин тайги, медведь, чуть не отобрал у вас «Дар»…

— Нет, такого не припомню. Мы с мишкой поладили и договорились не мешать друг другу в космических исследованиях.

— Что ж, — съязвила Екатерина, — если получите государственную премию, разделите ее с медведем…

Вдруг неприятный зуммер резанул слух. В ангаре замигал свет. Все насторожились и, заподозрив неладное, удивленно завертели головами. Яркая вспышка внезапно озарила помещение, ослепив сотрудников неземным сиянием, и потухла. Лаборатория погрузилась во тьму. Включилось табло оповещения об аварии, заработало красное аварийное освещение, приборы перестали функционировать, экраны мониторов погасли… Ахнувшие специалисты изумленно уставились на коллегу в синем халате Юру Чумакова, стоящего как вкопанный у золотой сферы, касаясь ее металлическим щупом прибора для измерения напряженности магнитного поля. Бедолагу прошивали голубые молнии, вырывавшиеся из шара, которые с сухим треском кустились вокруг человека, как корни дерева. Застывший в шоке, Юра не имел никакой возможности отдернуть прибор со щупом: лаборанта сдавил непроизвольный мышечный спазм.

Участники исследований окаменели, не понимая, что происходит и что делать. Лишь Колесов, быстро оценив обстановку, сорвался с места и рванул сломя голову к парню, схватив его за полу синего халата и резко дернув на себя. Юра отлетел от шара и грохнулся на пол. Парень лежал неподвижно, мертвенно-бледный, признаков жизни не подавал. Одежда на нем кое-где воспламенилась, ботинки частично обуглились и дымили. Голубые молнии и треск прекратились, но тревожный зуммер продолжал неприятно гудеть, а красные лампы мигали.

Федор, сбив своим пиджаком огонь с лаборанта, накрыл бедолагу, прекратив доступ кислорода к тлеющим местам одежды.

— Вызовите врачей! — закричал Колесов. — Кто-нибудь, помогите мне! — Он уже проверял пульс: — Пульс есть, но слабый!

Поспешно подошла Екатерина и приложила ко рту Юрия косметическое зеркальце. Оно запотело.

— Он дышит!.. — вырвалось у нее. — Но дыхание поверхностное…

Федор, взглянув на встревоженное, но сосредоточенное лицо Дроздовой, осознал, насколько глубоко она понимает неординарную ситуацию и точно знает, что нужно делать. Оказавшись в критический момент рядом с пострадавшим, Екатерина немедленно начала реанимационные мероприятия: требовала от столпившихся вокруг людей положить голову Юры ниже тела, ноги приподнять, расстегнуть рубашку, сделать всем шаг назад, чтобы побольше воздуха впустить в круг, сама же, положив руки одна на другую в середине груди парня, стала быстро надавливать вниз-вверх, проводя глубокую компрессию — непрямой массаж сердца.

— Федор Григорьевич, — приказала она, — делайте искусственное дыхание!

Колесов, используя технику «изо рта в рот», начал вводить воздух в дыхательные пути Юрия, осуществляя искусственную вентиляцию легких. Юра очнулся, растерянно заморгал. Сознание медленно возвратилось к нему, и, озираясь, он даже попытался понять, что происходит. Первая помощь парню была оказана вовремя и успешно.

Прибыли медики. Убедившись, что пациент жив, дышит, не обгорел, уложили парня на носилки и транспортировали в медсанчасть. В ангар подали электроэнергию, все заработало, а коллектив ученых еще долго обсуждал происшествие, бросая косые взгляды на сферу, которая мирно покоилась на своем месте.

Дроздова подошла к Колесову:

— Шар непрост… А вы молодец, не растерялись. Благодаря вам парень выжил.

— Екатерина Романовна, меня этому учили, но и вы показали себя с наилучшей стороны.

— Знаете, Федор Григорьевич, благородные побуждения продиктованы правильным воспитанием и желанием помогать страдальцам. В этом мы с вами похожи…

К ним приблизился генерал Круглов, начальник базы:

— Что я вам говорил? Сфера — вовсе не источник энергии, а смертоносное оружие, способное уничтожить любого врага…

— Артем Леонидович, полномасштабная ядерная война, — резонно предположил Федор, — скорее всего, приведет к вымиранию человечества…

Круглов мрачно посмотрел на Колесова:

— Добиться победы в современной войне можно только став хитрым и коварным, держа за пазухой не камень, а новейшее грозное оружие!

Генерал ушел, а Екатерина, бросив вослед ему неодобрительный взгляд, произнесла:

— Генералы грезят о победоносных сражениях, а ученые тешат себя непомерным тщеславием. Я еще не разобралась, что опаснее.