S-T-I-K-S. Водила книга 6

Геннадий Добряков (2024)

От автора. Книга шестая из серии «Водила». Прохождение огромной орды тварей за рекой опустошило много жилых стабов. Сложившаяся торговля между поселениями нарушена. Выменять или заработать необходимый для развития жемчуг становится очень сложно. Фаркоп в составе группы Ворона отправляется за пределы лесного региона в поисках ответов и решений. Хватит ли рейдерам способностей и удачи найти их? Любые совпадения имён и названий случайность. Оценочные суждения персонажей носят строго субъективный характер в контексте повествования. Технические характеристики знакомых нам устройств могут отличаться, потому что один Улей знает, с какого фрагмента мультиверсума попали они.

Новость

Разлёживаться до ужина Фаркоп не собирался. Наоборот, имея в запасе до визита в столовую больше двух часов, он рассчитывал провести их с максимальной пользой. Искать через дежурного членов группы не стал. Погрузившись в мир белёсой сферы, включил режим «тепловизорный блин» и при его помощи обнаружил товарищей по команде. Краб оказался занят, а вот Радист был вполне свободен. Рейдер дистанционно сообщил, что намерен заняться физподготовкой, и приглашает его присоединиться. Получив согласие, стал собираться. Первым делом снарядил патронами восемь магазинов к автомату. Четыре из них заняли своё место в разгрузке, три в подсумке, а последний был пристёгнут к оружию. Обычно Фаркоп держал часть боекомплекта к АК-74М в рюкзаке, так, как на поясе таскал патроны для СВДС, но сейчас винтовка оставалась на своём месте. Подогнав по фигуре амуницию и проверив, чтобы ничего не болталось, рейдер вышел в коридор жилого блока «О», где встретил выходящего из кубрика Радиста. Оба мужчины меньше всего напоминали людей, отправляющихся на пробежку по верхней зоне отдыха, которая после визита стаи заражённых для прогулок жителей базы была закрыта.

— Через транспортный ангар? — спросил крестник.

— Да. Выход через кают-компанию придётся согласовывать через дежурного. Сейчас он закрыт, — отозвался Фаркоп, направляясь к гермодвери перехода.

Выбравшись наверх, добрались до места занятий. На популярной у жителей Лесного территории, сейчас никого не было. До слуха доносился звук работающей строительной техники и моторов тяжёлых грузовиков. Не став терять время, рейдеры, взяв неплохой темп, стали нарезать круги по беговой дорожке. Сколько всего их получилось, никто не считал. Примерно через полтора часа мужчины устроились на одной из скамеек возле волейбольной площадки, чтобы восстановить дыхание и передохнуть. Делая глоток минералки из пластиковой бутыли, Фаркоп краем глаза заметил движение. Прыгнув вперёд и сделав кувырок, он перекинул автомат из-за спины, взвёл затвор и навёл ствол в направлении, где заметил подозрительную активность. Радист быстро отреагировал на изменение ситуации и, перевалившись назад, тоже приготовился встречать опасность. Клацнул механизм взведения оружия, загоняя патрон в патронник. Рейдеры затихли, оценивая обстановку. На фоне доносившегося рокота со стройки из-за деревьев и шелеста листвы на ветру, звук характерных «бульков» вытекающей воды из пластиковой ёмкости на утоптанную землю был единственным в непосредственной близости. На мгновение Фаркоп нырнул в особое состояние, включив «теплоскан». Определив источник беспокойства, вернулся в «реал». Устанавливая автомат на предохранитель, сказал: «Отбой, свои».

Откинув полог масксети в сторону рейдеров направился Шплинт. Механик имел несколько растерянный и напуганный вид.

— Надеюсь, вы меня не за тварь приняли? — приветственно кивнув, спросил он.

— Любая неизвестность может таить угрозу. С некоторых пор приходиться быть осторожным и на тройнике базы, сам знаешь, — ответил Фаркоп.

— Я спросить тебя хотел. Насчёт моей заявки, что решил? — поинтересовался Шплинт.

— Неудачное время и место ты выбрал для разговоров. Шаблоны чувство самосохранения притупляют? — не дождавшись реакции на сказанное, рейдер предложил. — Если срочно, то пойдём в кают-компанию, если нет, то пересечёмся там же после ужина.

— Не хочу откладывать, мне это для работы надо, — озвучил свои доводы механик.

Фаркоп жестом руки позвал крестника, отправил упавшую бутылку в мусорный контейнер и направился к неприметной тропе, скрывающейся за пологом и ведущей к спуску в транспортный ангар. Через некоторое время мужчины вдвоём добрались в подземную «гостиную» базы. Радист, сославшись на требующие внимания бытовые мелочи, пошёл в кубрик.

— Так, чего ты хочешь от меня? — спросил рейдер, устраиваясь на диване.

— Ну, ты ведь читал заявку, там суть изложена.

— Шплинт, у тебя отличный дар для выявления дефектов и износа металлических деталей и узлов их соединения. Лучше тебя никто это не умеет делать.

— Я проверял, но не нашёл причин постороннего шума и вибраций. Ещё мне жаловались на повышенный нагрев некоторых частей при длительном движении.

— С перегревом твои ребята должны справиться сами, если место локализовано, а по первым двум моментам, скажу тебе так. Чтобы в динамике проверить тяжёлый броневик, мне потребуется полдня только настраиваться на это, тратя силы, а ему кататься. Иначе всё будет бессмысленно. Как-то не до того сейчас.

— И что делать?

— Думаю, нужно поднапрячь инженеров на это. Вопрос-то сугубо технический. Колёса для нас всех очень важны, пусть помогают. Вообще странно, что только сейчас вылезли дефекты. Если раньше водилы не жаловались, то значит причина в износе или повреждениях.

— Сразу так было. Щадящей эксплуатации не мешало, а довести до ума не вышло, — пояснил механик. — У нас же не автозавод, сам знаешь.

— Давай поступим следующим образом, если ты локализуешь место шумов и вибрации приводов или карданов на автомобиле, я попробую посмотреть и выяснить причину, но проводить комплексную диагностику не буду. Есть иные задачи. И ещё. Наши рейдмобили требуется дооснастить чем-то рассчитанным на ближний бой, — изложил свои соображения Фаркоп, переводя разговор в другую плоскость.

— Поясни, — попросил уточнения механик.

— Как показала практика, в случае если твари оказались вплотную к бортам или даже залезли на крышу, то вести по ним прицельный огонь не представляется возможным. Даже если поблизости есть другая машина, это мало что меняет. Товарищи бояться стрелять, опасаясь зацепить своих. Особенно из крупного калибра.

— И что с этим делать?

— Нужно установить на крыше или вдоль бортов своеобразные картечницы. Я думал ещё про огнемёт, но тут можно навредить себе больше, чем тварям.

— Я не оружейник, не ко мне вопрос, — попытался «съехать» с темы Шплинт.

— Угу. С нами из Перекатов прибыл человек. Надеюсь, что для Кварца это будет интересная задачка. Он весьма опытный, изобретательный и практичный инженер. Рекомендую познакомиться с ним поближе, — с этими словами, рейдер встал и, кивнув Шплинту, отправился в своё жилое помещение, чтобы снять снаряжение, привести себя в порядок и переодеться.

Вечер и ночь прошли для базы спокойно. После завтрака экипаж «Рекса» снова отправился на место несения вахты. Рейдеры не безосновательно рассчитывали, что это для них последнее дежурство, которое должно было закончиться в районе обеда. Группа Белого не торопилась. Их броневик прибыл на точку наблюдения около двух часов дня. Как выяснилось, они на выезде встретились с вернувшейся из Камыша командой Сухаря и немного задержались, обмениваясь новостями. «Отлично, теперь, если даже безопасники не успели выработать приемлемую схему прикрытия стройки своими силами, то привлекут вернувшихся рейдеров, а наша группа сможет заняться своими делами», — подумал про себя Фаркоп. Краб не стал задерживаться, выясняя у Белого, что интересного им сообщили коллеги, распорядившись сразу двигать на базу. Проехав полосу отчуждения, где активно велись работы, экипаж «Рекса» заметил выезжающего со стороны грейдера «Крокодила», армейский тентованный Урал и ещё один странный БТР. Сомнений не было, что это товарищи вернулись с хабаром. После формальностей опознания, которые сейчас проходились по упрощённой схеме из-за активного перемещения самосвалов и другой техники, объединившаяся группа направилась на пятак.

— С прибытием и с прибытком, — поприветствовал Краб лидера и вернувшихся из рейда мужчин, когда все выбрались из машин.

— Вы с точки? — поинтересовался Ворон.

— Да. Белому и его ребятам сдали вахту, — крепыш кивнул, подтверждая сказанное, потом посмотрел вопросительно на пригнанную технику.

— Грузовик взяли, потому, что новый и в него всякого положили, а про бронетранспортёр и сами не прочь расспросить кого, — отреагировал лидер группы.

Фаркоп не стал играть в «угадайку», а посмотрел на боевую машину странной конфигурации особым зрением. Прежде чем выделить контур бронемашины и разбираться, что это такое, проверил окрестности на предмет посторонних тепловых засветок. Не обнаружив таковых, сосредоточился на предмете интереса. Минуты три он, что называется, отсутствовал, застыв в одном положении и не двигаясь. Его состояние заметил лидер и, как только мужчина пришёл в себя, спросил:

— Вещай, что разглядел.

— В основе всё тот же БТР-80 в отличном техническом состоянии. В машине много чего доведено заводом до ума. Очень похож на «Крокодила» в этом. По назначению и вооружению, тут всё понятно, правда, я ранее такого решения не встречал. Верх центральной части сильно переработан. Это не БТР, а зенитно-ракетная установка малого радиуса действия повышенной проходимости и способная плавать. Экипаж четыре человека.

— Контейнеры рассмотрел знакомые?

— А то. Два закреплены на выдвижной поворотной пусковой установке и два «запасных» в чреве машины. Всего получается шестнадцать ракет земля-воздух. Механизм замены сложный и не позволит быстро менять их, но вот наличие трёх спаренных пулемётов ГШГ-7,62 с коробами, снаряжёнными лентами на 1800 патронов каждая, впечатляют. От обычных крутящихся четырёхстволок они отличаются тем, что имеют электропривод. Регулируемая скорострельность от 400 до 6000 выстрелов в минуту. И ещё, на машине установлен небольшой локатор, позволяющий самостоятельно определять и вести цели в радиусе поражения.

— Останется теперь вопрос, что нам с ним делать, но об этом позже. Народ, сейчас обедаем, потом перевозим привезённый хабар в наш контейнер подземного ангара, — распорядился лидер группы.

— Так может стволы и амуницию сразу в «Рекса» закинем? — спросил Маэстро.

— Пожалуй, ты прав, — согласился лидер.

Фаркоп не рассматривал особым зрением добычу, поэтому, немного удивился её количеству в процессе перегрузки в грузовой отсек броневика. Стволов и боеприпасов оказалось не так много, как брали с бункера ранее. Кузов Урала оказался забит ящиками с запчастями и комплектующими. В этот раз тут были не только электронные блоки, соединительные кабели и радиодетали, но и много запчастей для БТР-80. Сверху всё это прикрывали тюки с маскировочной сетью. Грузовик с содержимым передали на оценку представителю базы и уже через полчаса группа отправилась вниз. Большая часть предпочла пройтись ногами, хотя, потеснившись, все могли поместиться в «Рекса».

В кубриках задерживаться не стали, лишь оставили рюкзаки, оружие и разгрузки, с намерением, вернувшись, сразу заняться чисткой стволов и прочими необходимостями. Размещая винтовку и свой автомат в оружейной пирамиде, Фаркоп спросил крёстного:

— Судя по количеству добытого оружия, что-то пошло не так?

— Ага. В этот раз дежурный по части дал команду заблокировать дополнительно все двери вручную, — пробурчал Шмель.

— Вот это вы попали в ситуацию, — отреагировал мужчина, припечатав крепким словцом вдогонку.

— Не говори, задолбались пилить толстое железо. Кучу отрезных дисков извели.

Спустя несколько минут вся команда оказалась в зале для приёма пищи. Несмотря на то, что обеденное время подходило к концу, в нём было оживлённо. За одним из столов расположились Сухарь, Сторож, Сом и Крест. С ними рядом все свободные места были заняты. Сидящие по соседству жители, а среди них Фаркоп заметил Филина, Малого, Яра и Стрижа, постоянно о чём-то расспрашивали рейдеров. Группа Ворона обменялась приветствиями с присутствующими и направилась к стойке, за которой работала Марианна.

Определившись с блюдами, мужчины устроились за свободным столом, дожидаясь готовности своего заказа. Со стороны соседних отчётливо долетали реплики, в которых фигурировало слово орда. Фаркоп ощутил, даже сквозь мысленно сделанную «заглушку» восприимчивости к чужим эмоциям, волнение, напряжённость, растерянность и страх. Сосредоточившись на слухе, он понял, какие новости привезла группа из Камыша. По кластерам на востоке за рекой произошло массовое передвижение заражённых. Большие территории подверглись опустошению некоторое время назад. По слухам, пострадало несколько крупных жилых стабов и много мелких поселений прекратили своё существование. Прямой угрозы междуречью это не несло, но регион жил за счёт поставок вооружения, боеприпасов, амуниции и техники. Со слов Сухаря выходило, что в Камыше уже упал спрос на стволы и частично на патроны. С ценами началась чехарда. Торговцы не спешили тратить спораны и горох для затаривания своих складов даже по упавшим закупочным ценам. В тоже время они подняли стоимость на имеющееся в наличии оружие, боеприпасы и амуницию. «Пока всё не устаканится, рейдерам продавать, а тем более что-то покупать, будет невыгодно», — отметил про себя Фаркоп.

— Пойдём забирать подносы, — легко толкнул его крёстный.

— Ага, — на автомате ответил мужчина, вставая.

— Ты о чём так задумался? — спросил Шмель, когда они вернулись за стол.

— Да о том, что скоро жизнь наша, да и всех иммунных в междуречье может измениться, — ответил Фаркоп.

— И ещё как, — вставил своё мнение Ворон, добавив. — Нам придётся приспосабливаться к новым условиям.

— Это почему? — с вопросом вклинился Маэстро.

— Даже не знаю, как тебе ответить. Начну объяснять своё виденье, еда остынет, — сказал лидер.

За столом не засиживались. Народ поспешил к себе, заниматься привычными хлопотами по возвращению с выезда. Не прошло и часа, как Ворон заглянул в помещение 5-«О» и попросил его обитателей подтянуться на общий сбор в его кубрик. «К чему такая спешка», — надевая чистый камуфляжный костюм и новую пару берц, пробурчал Шмель. Тем не менее, через несколько минут все собрались, ожидая, что скажет лидер. Ворон скинул присутствующим на смартфоны результаты последней вылазки и попросил посмотреть отдельно подбивку по трофеям, помещённым в контейнер подземного ангара. Фаркоп, как и прочие, внимательно пробежал глазами таблицу с наименованием и количеством. То, что хранилище основательно заполнено он видел, но когда перед глазами оказались числа, это было совсем другое. Не удивительно, что многих из товарищей цифры впечатлили. Собрался очень приличный арсенал. Таким можно было, что называется, до зубов обеспечить всех жителей Лесного и ещё бы осталось. Взять, например, две позиции стрелкового вооружения. Автомат АК-74 с запасным подсумком и тремя магазинами к ним — 121 комплект, плюс патроны россыпью более 13000, не считая тех, что в цинках. Пулёмёт ПКМ на сошках — 27 единиц. К каждому по два короба с лентами на 100 обычных патронов, не считая боеприпасов россыпью, закатанных в жестянки и БК другого типа.

— Судя по вашим лицам, со списком ознакомились. Это всё собралось после четырёх наших ходок. Но не об этом я хотел с вами поговорить, — сказал лидер и на некоторое время замолчал.

— О чём же? — спросил Краб.

— Стволы с некоторой частью БК предполагалось поменять на необходимые для нашего развития ценные ингредиенты. С этим в текущий период могут быть проблемы, а уступать по дешёвке, тем более за горох, желания нет.

— Что предлагаешь? — попросил уточнить крепыш.

— Вначале хочу услышать ваши соображения, — ответил Ворон.

— Можно какое-то время вообще не дёргаться, а сосредоточиться на добыче споранов, а если повезёт, то и гороха, — озвучил свои мысли Кардан.

— Это совсем край для нас, — тут же высказался Краб.

К разговору подключились остальные члены группы. Начался обмен мнениями, перешедший в спор на четверть часа. Диспут продолжался бы и дальше, но Ворон вмешался, сказав своё веское слово:

— Всё, что вы озвучили относиться к временным мерам, в расчёте на то, что ситуация нормализуется и мы сможем снова заняться добычей и сбытом ценного хабара через Валун, Камыш или паромщиков. Смею предположить, что если такое и станет возможным, то весьма не скоро.

— Лидер прав, — вставил своё мнение Фаркоп, отмалчивавшийся до этого момента, — нужно менять подход к способам получения необходимого нам редкого ингредиента, а не пытаться тянуть время.

— У тебя есть что предложить? — тут же спросил Шмель.

— Да. Нам нужно подготовиться для вылазки за очень опасной, но необходимой нам добычей. Наша цель — жемчужники.

В кубрике повисла гробовая тишина. Столь радикального предложения не ожидал никто, включая лидера группы. Новички команды оторопели, старожилы только что пальцем у виска не крутили, но помалкивали, косясь на Ворона. Обветренное лицо главы и его цепкие серые глаза не выразили эмоций, но Фаркоп ощутил своим восприятием сомнение, тревогу и интерес. Затянувшуюся паузу нарушил Радист:

— Крёстный, а мы потянем на своём уровне такое?

— Если с умом подойти, то должны.

— Ты вообще представляешь себе риски? — прозвучал новый вопрос, но на этот раз от Краба.

— Разумеется. Это крайне опасная идея но… — ответил Фаркоп, не договорив фразу до конца.

— Что, «но»? — встрял Маэстро.

— Если мы и дальше хотим развиваться, то нужно думать именно в эту сторону. Риск останется, даже если мы употребим каждый ещё по паре красных жемчужин и усилим свои дары, а возможно, что и приобретём новые. Мы, люди, наша сила в том, как мы берёмся за решение проблемы и что при этом имеем на руках.

— Тут ты прав, — согласился Ворон, продолжив. — Добыча жемчуга опасна, что для начинающих охотников, что для старожилов-трейсеров, хотя опыт вторым помогает выживать чаще. Не редко, за желанным шариком стоят многие жизни иммунных. Поэтому люди за такой трофей часто готовы идти на многое. Далеко за примерами ходить не нужно. Вспомните Тубуса. Фаркоп, как ты видишь нашу подготовку к столь не простому делу?

— Оснащение, вооружение, сбор информации по месту проведения операции, — ответил мужчина.

— Давай остановимся для начала на первых двух пунктах. С чем идти на элиту?

— С тем, что её сможет поразить. Мины, ракеты, да всё, что только сможем себе позволить установить на бронетранспортёры. На машинах-амфибиях мы имеем возможность форсировать реки, а так же использовать воду в случае вынужденного отхода. Если сама концепция будет всем интересна и группа её поддержит, сядем и будем думать.

— Хм. С использованием водоёма в качестве плацдарма для охоты эта идея мне уже не кажется безрассудной и самоубийственной, — высказался Ворон. Немного подумав, он объявил: — Давайте сделаем паузу до вечера. Каждый ещё раз погоняет в голове, всё, что тут было сказано и определится. Лично я не готов дать ответ, стоит ли замахиваться на добычу жемчуга или нет.

На этом обсуждения прекратились. Народ возвращался к своим делам и хлопотам. Фаркоп достал ноутбук с джойстиком-контроллером и занялся отрисовкой компоновки «Черепахи», стоящей на верхней стоянке тройника. Погрузившись в белёсую сферу, он настроился на контур бронетранспортёра, активировал режим «палец» и методично отображал его со всей необходимой детализацией. Программа позволяла сформировать «3D» модель, чем рейдер и занялся. Двигун заглянул в экран и даже присвистнул от увиденного.

— Чего хотел сказать? — не выходя в «реал» спросил Фаркоп, дистанционно смодулировав свой голос на поверхности барабанной перепонки в ухе парня.

— Я тут, это, к Анжелике записался на сеанс, но чего-то сомнения меня разбирают в правильности своего решения.

— С чего бы это вдруг? Плохо себя чувствуешь? — прекратив делать отрисовку, поинтересовался Фаркоп.

— Да вот, думаю, как мне после неё потом с Алёной и Марианной общаться. Ведь они однозначно узнают, что я к ней снова ходил.

— Не вижу я в этом проблемы, можешь крёстного моего спросить. Предположу, что он тебе тоже самое скажет. Они обе не твои девушки, а всего лишь попутчицы с которыми ты когда-то пережил вместе первое знакомство с заражёнными. Между вами приятельские отношения, почему твой интим с кем-то может испортить их? Или я чего-то не знаю?

— В целом, так и есть, но… — парень не договорил, задумавшись.

— Не заморачивайся. Если сомневаешься, просто не ходи к Анжелике. Мне нужно поработать и собраться мыслями, а ты меня отвлекаешь.

— Всё, отстал, испаряюсь, — с этими словами Двигун направился к Шмелю, что-то рассматривающему в своём планшете.

До ужина Фаркоп занимался копированием видимых ему линий с оригинала в контуры, создаваемые в приложении ноутбука. Основной упор был сделан на отрисовку средней части боевой машины. У мужчины в голове зародилось несколько идей, как можно увеличить огневую мощь БТР. Компоновка играла в этом важную роль. «Удастся ли, используя ограниченные возможности базы реализовать модернизацию», — размышлял он, вернувшись в обычное состояние и прокручивая на экране получившуюся виртуальную «каркасную» модель в разные стороны. Соседи засобирались в столовую и мужчина, сохранив свой проект, выключил устройство.

Через некоторое время лидер снова собрал команду в кубрике 3-«О». Внимательно посмотрев на присутствующих, он сказал: «Не знаю, что надумали вы, но для себя я определил, насколько готов далеко зайти для продвижения к цели. Чтобы не давить ни на кого своим мнением, прошу по очереди коротко высказаться каждого». Первым своими соображениями поделился Краб, за ним все остальные. Общая картина складывалась таковой, что склонностью к авантюрам никто не страдал, однако и вариант отсидеться товарищам был не по нраву. «Я не сторонник неоправданного риска, но получается, что из всех сделанных предложений, только Фаркоп обозначил осуществимый, хотя и опасный план действий, рассчитанный на перспективу. Всё остальное выглядит в лучшем случае, как поиск покупателей в попытке максимально выгодно реализовать собранное на продажу оружие, — резюмировал Ворон. — Возможно, у меня сложилось ошибочное мнение, тогда поправьте». На такое замечание было нечем возразить, поэтому народ промолчал. Лидер не стал тянуть паузу, как и не озвучил своё виденье, а предложил всем отдохнуть и переночевать с этими мыслями.

— Ты и, правда, считаешь, что мы сможем придумать, как добывать жемчужины? — спросил у крестника Шмель, когда они вернулись к себе.

— Да, если будем располагать информацией и необходимым для этого оснащением, — ответил рейдер.

— Откуда такая уверенность?

— Но ведь не из воздуха у торговцев появляются эти ингредиенты, согласись. Значит, есть специалисты, кто, добывая необходимые для собственного развития ценности, может себе позволить часть из них тратить на закупку оружия, амуниции и техники, — ответил Фаркоп.

— В крупных стабах, насколько мне известно, регулярно проводят масштабные военные операции, где за раз используются более десятка единиц бронетехники и толпу народа.

— Неплохой вариант, а ещё, если у них есть артиллерия или боевые беспилотники, вообще хорошо, только встаёт сразу вопрос, насколько это экономически оправдано? И ещё. Кому достаётся основная добыча?

— Ну, ты спросил, откуда мне это знать.

— Шмель, я всё же думаю, что большая часть черных и красных шариков к торговцам попадала от трейсеров.

На этом разговор сам собой прекратился, мужчины вернулись к своим делам. Остаток вечера Фаркоп посвятил ознакомлению с видеоматериалами, которые привезла команда Сухаря из Камыша и большая их часть уже была выложена в местную сеть. Не так много их оказалось. Рейдер пересматривал фрагменты съёмки с квадрокоптера. Луговой кластер с редкими рощами граничил с холмистой местностью, где расположился жилой стаб. Изначально это было огромное садоводство. Иммунные расчистили часть пространства, создав полосу отчуждения около 300 метров, за которой выстроили из подручных материалов стену, замыкающуюся вокруг охраняемой территории. За ней просматривались всё те же небольшие коттеджи с участками, а помимо них и новострой, в виде ангаров и сложенных из бетонных плит и блоков сооружений производственного или складского назначения. Нечто подобное Фаркоп встречал в Валуне и в Перекатах. Не цитадель, но вполне защищённое поселение. Оператор поднял аппарат выше, и стало видно, что на стенах и за ними суетятся люди. Расчехлялись стволы пулемётов и каких-то установок. Расстояние не позволяло рассматривать детали. На картинке человеческие фигуры были похожи на муравьёв. Потом картинка поплыла немного в сторону. По пыльной дороге и прилегающей к ней территории соседней соты к «садоводству» приближалась живая река из заражённых. Камера дала приближение, но кроме двигающихся первых тварей разного уровня развития, мужчине толком рассмотреть ничего не получилось. Впрочем, и этого уже хватало, чтобы понять состав участников массового забега. На фоне остальных выделялись три огромных монстра, ранее не виданных Фаркопом.

Фрагмент ролика прервался, начался следующий. Оператор переместил своего летуна ближе к стене. Со стороны стаба по толпе заражённых ударили залпы реактивной и ствольной артиллерии. Сотни огненных стрел, оставляя дымный след, понеслись в толпу тварей. Многочисленные разрывы накрыли голову широкой колонны, конца которой не просматривалось. Земля не успевала оседать после разрывов, как снова подбрасывалась в воздух. Вместе с ней разлетались в стороны ошмётки тел заражённых, но это их не останавливало. Успешно разметав сотни тварей, артобстрел стал затихать. По телам убитых и перепаханной многочисленными воронками земле бежали всё новые и новые монстры. Живой поток из них стал растекаться вширь, подбираясь к поселению. Наконец, существа оказались в зоне досягаемости защитников стен и те открыли огонь. Чем ближе к зоне отчуждения перемещалась живая масса из тварей, тем больше различного вооружения стреляло по ней. Довольно быстро стал формироваться вал из убитых или обездвиженных монстров. На какое-то время это остановило их продвижение, но нескончаемый поток, словно на убой вёл всё новых и новых. Артиллерия стаба продолжала вести огонь по группам, где отмечалось присутствие наиболее развитых из них. Не имея возможности бить навесным огнём поблизости, тяжёлые орудия, размещённые в глубине поселения, отсекали вливание новых тварей на подходе. Растянувшаяся по фронту огромная толпа не давала им это делать эффективно. Фрагмент видео закончился. К нему прилагалось короткое описание, сообщающее, что стаб Фазенда, оказавшийся на пути прохождения орды, был уничтожен. Спаслись единицы, спрятавшиеся в глубоком бункере и пересидевшие под землёй двое суток.

Утром следующего дня группа ворона собралась на завтраке в столовой. В зале к тому моменту было уже не много посетителей. Лица большинства были хмурыми. «Не я один вчера посмотрел видеоматериалы перед сном», — промелькнула мысль у Фаркопа. Приканчивая свою порцию, Ворон сказал:

— Так понимаю, кадры со стихийным бедствием под названием «орда» все видели, задал он риторический вопрос. Получив в ответ молчаливые кивки, продолжил. — Так вот, возвращаясь к нашим делам, хочу озвучить своё понимание ситуации. Высиживая на базе, мы ничего кроме обрывочных сведений и слухов не узнаем. Нужно ехать к большой реке завтра с утра. Осталось определиться куда именно. Кроме того, предложение нашего товарища, тут он посмотрел в сторону Фаркопа, — не лишено смысла, правда, я вижу несколько иной подход.

— Какой же? — спросил Краб, делая глоток ароматного кофе.

— Нам действительно стоит задуматься, как добывать нужные нам ингредиенты, но наименее опасным способом. Никто не придёт и не научит такому, надо включать собственные головы. Это не исключает потребности заниматься текущими делами, о чём многие из вас уже сказали.

— То есть кидаться в авантюру мы не будем? — решил уточнить Шмель.

— А зачем нам это? — вопросом отреагировал Ворон. — Твой крестник ничего такого, кстати, не предлагал.

— Ну, от его идеи я не в восторге, — тут же отреагировал рейдер.

— Надо к паромщикам ехать. Возможно, что-то удастся пристроить им, заодно разживёмся информацией, — высказался Маэстро.

— Если иных мнений нет, тогда с этим определились, сегодня физподготовка, потом отдых и в путь. Трофей определим на модернизацию, вот только что делать с реактивной установкой?

— Она вполне нам может пригодиться, если поменять боевую часть ракет и разобраться с их наведением по наземным целям, — высказался Фаркоп.

— Поясни, — попросил Ворон.

— Зенитные ракеты рассчитаны под специфические задачи и заточены на высокие скорости. Нам же требуется что-то типа ПТРК «Корнет» (ПТРК — противотанковый ракетный комплекс). Модификация «Д», например, позволяет наводиться на цель по лазерному лучу и поражать её в движении. Калибр 152 мм, а длина 1200 мм. Ничего не напоминает?

— Наши немного побольше будут, — заметил Маэстро.

— Так они и по начинке иные. Соотношение боевых и несущих частей существенно отличается. Если имеющиеся в наличии удастся модернизировать под задачи, которые решает ПТУР 9М133, пусть даже с меньшей пробивной способностью, то БТР зенитчиков превратиться в нашу ударную силу. Это даст хорошие шансы справляться с кем-то очень здоровым и мощным, — ответил Фаркоп.

— То есть, ты считаешь, что нам при любом раскладе нужно будет обзаводиться боевой единицей заточенной на нанесение большого урона? — встрял в разговор Кардан.

— Ага. В качестве примера, вспомни, как мы на «Рексе» и «Вепре» отбивались от стай заражённых с руберами во главе. Нас очень выручила тридцатка, да и Корд помог.

— Не проще махнуть эту установку на что-то взамен? Всё же слишком много внутреннего пространства отъедает подъёмное основание да и запасные контейнеры, — высказал свои соображения лидер.

— На складе есть модуль с башней, как на нашем «Рексе». Я имею в виду скорострельную пушку 2А72 под снаряд 30х165 мм с пулемётом ПКТМ. Если Лесное будет готово на обмен, при этом обеспечит нам штатный боекомплект к орудию, то можно подумать над таким вариантом, хотя я бы не спешил отказываться от более мощного и высокоточного оружия, способного поразить бронированную цель на большей дистанции, — ответил Фаркоп.

Мужчины закончили с завтраком и вернулись в свои кубрики, чтобы некоторое время посвятить бытовым делам, а через час всем вместе отправиться наверх, где лидер группы гонял полностью экипированную команду в зоне отдыха Лесного, по-прежнему закрытой для свободного посещения. На этот раз, помимо «физухи», Ворон уделил внимание отработке действий команды в пешем строю. Когда впору было собираться на обед, группа вернулась в свои жилые помещения, чтобы почистить запылившееся оружие, смыть с себя пот с грязью и сменить пропотевшую одежду. Фаркоп чувствовал, как гудят его мышцы после серьёзной и длительной нагрузки. В столовой, после приёма пищи лидер сообщил, что представитель базы оценил переданный грузовик с хабаром в 165 горошин. Запчасти от БТР для сдачи не предполагались, а были перемещены на склад, для хранения. По общему решению, 85 сахарков определили в общак, для модернизации техники, оставшиеся 80, Ворон в равных долях перечислил на счёт каждого члена команды. Потом в «Крокодила» и «Черепаху» загрузили некоторое количество подготовленного для реализации оружия. В основном это были ПМ, АК-74 и два ПКМ. Фаркоп не особо вникал в цифры, но исходя из объёма, понял, что автоматов с подсумками и магазинами взяли около двадцати комплектов. Остаток дня и вечер прошли согласно плану, озвученному главой. Рейдеры отдыхали в кают-компании, посетили сауну и сходили на лекцию, проводимую инженерами в складском ангаре. С некоторых пор они устраивались регулярно и по разным темам. В этот раз основным докладчиком был Кварц. Скажи Фаркопу, что это тот самый пожилой тщедушный человек, которого он впервые увидел роющегося в куче металлического хлама в Перекатах, не поверил бы. Мужчина лучился идеями, а рядом с ним оказались весьма увлечённые изысканиями и наукой люди. Колдун, Разряд, Метроном, Аспирант, Жмых и молодая лаборантка Анита, расположились в первых рядах и всячески ободряли докладчика. Тему лектор выбрал не простою, хотя и очень интересную по своему содержанию. «Математические модели — основа понимания процесса или инструмент для постулирования теоретического утверждения», — такое название было отражено на презентационной доске. Желающих приобщиться к новым знаниям оказалось много, пришлось организовывать дополнительные посадочные места.

Кварц, подбирая простые и понятные слова, говорил: «Давайте вспомним, с чего в прежнем мире началась такая дисциплина, как математика. Есть несколько гипотез не эту тему, но наиболее правдоподобной я вижу ту, где упоминаются времена, когда зародился обмен изделиями между племенами и внутри них. То есть возникла потребность научиться считать. В мире прижилась десятичная система, хотя она была не единственной. Суть сводилась к одному, цифры отражали количество фруктов, стрел, топоров, кусков ткани или чего-то подобного. То есть они всегда отражали собой часть чего-то целого, даже если это дольки апельсина или нарезанные куски мяса. Общество развивалось, поселения росли, потребовались расчёты в области геометрии. С тех пор наука претерпела ряд изменений, но в основе лежит счёт и основные математические действия с числами. Мудрецы прошлого, используя начертание геометрических фигур, могли определить пропорции и углы при проведении строительных работ, не заморачиваясь с тем в каких единицах измерения потом это будет реализовываться на практике. В локтях, туфлях или пальцах, главное было выдержать правильное соотношение длин сторон…»

Фаркоп с удовольствием слушал негромкий голос мастера, доходчиво рассказывавшего о фундаментальных вещах. Освещая «базис», Кварц особо заострял внимание присутствующих на том, что таким он является в первую очередь потому, что каждый образованный человек в состоянии проверить это сам. Лектор незаметно переходил к серьёзным темам, затронув такие вопросы, как: что такое цифра ноль, бесконечность в вычислениях и погрешности. Коснулся он и принятых способов округления чисел, заметив при этом, что для определения количества чего-то, например, на складе или в амбаре, подобное действие должно производиться в меньшую сторону до целого, вне зависимости, какая цифра оказалась после запятой. Отдельно Кварц рассказал о выявленных математических закономерностях, вокруг которых многие поколения исследователей устраивают танцы с бубнами. Кратко осветил, что такое «золотое сечение» и число Фибоначчи, напомнил, что принятая десятичная система исчисления не является единственной, а в компьютерных языках используется вообще двоичная кодировка. Затем он перешёл к тяжёлым для понимания не подготовленным людям вещам. Основной посыл сводился к тому, что в любое ныне считающееся верным уравнение, описывающее сложный физический процесс, можно добавить ещё много чего. Например, то, чем пренебрегли или не отразили из-за недостатка выявленных наблюдателем изменений. Всегда была вероятность чего-то ещё, что в конкретных, лабораторных условиях превращалось в коэффициент равный единице или сводило противодействующие, не учтённые в расчётах силы к нулю. В результате формула, позволяющая в урезанном виде получить точный инструмент для прикладных вычислений, создавала иллюзию найденного базового алгоритма и нередко принималась безоговорочно, как аксиома. По-мнению мастера именно по этой причине у учёных не складывалось понимание мироздания в одной стройной системе, так, как изучение макро и микро мира основывалось на расчётах, использующих данные, полученные опосредовано. Применительно к определённым условиям метод работал, а в других, нет. Кварц вспомнил несколько фамилий, кто свои теоретические изыскания, подкреплённые получением функций и решением сложных уравнений, объявил фундаментальными и начальными, но дальнейшее развитие науки выявило, что в них чего-то не хватает. В конце он сделал резюме: «Математическое моделирование может показать вероятность какого-то процесса или события. Чем полнее будут исходные данные, тем результат окажется точнее». По окончанию доклада лектора закидали вопросами. Больше всего их было про гидрометеорологические прогнозы в старом мире, а ещё кто-то спросил, как правильно считать, стакан наполовину полный или пустой.

Фаркоп с товарищами вернулся в жилое помещение и коротал остаток вечера за просмотром материалов на планшете. Ещё три видеоролика добавилось к тем, что он уже посмотрел про события у стаба Фазенда. В этот раз это были другие места. Наблюдатель вёл съёмку со стороны и с большой дистанции от прохождения многотысячной колонны заражённых, конца которой не было видно. Попытка найти в местной сети описание элитников, их особенностей и повадок, особого результата не дали. После этого мужчина сосредоточил своё внимание на различной, полезной, по его мнению, информации. Незадолго до отбоя в кубрик влетел взволнованный Радист, держа в руках три куска проволоки из разных материалов.

— Крёстный, у меня получилось! Ты подсказал классную идею и всё вышло, — сообщил он, улыбаясь.

— Покажи, — попросил Фаркоп, протягивая руку.

— Держи и попробуй проверить, как ты умеешь сращенные куски.

Рейдер взял три цельных отрезка и сначала посмотрел на них обычным зрением. Место сплава на тонкой медной проволоке выделялось лишь маленьким кусочком более светлого металла, где оксидная плёнка ещё не заглушила характерный блеск. Ещё в месте стыка образовался еле заметный наплыв. Фаркоп посмотрел особым зрением. Отрезок выглядел однородным с небольшим утолщением в области разреза после восстановления. Оценив результат сплавления обрезков из алюминия и стали, увидел похожий результат. Кардан, Двигун и Шмель тоже присоединились, привлечённые неожиданным визитом товарища. Образцы пошли по рукам.

— Могу тебя поздравить с шагом вперёд по пути освоение своих возможностей, — сказал крестнику Фаркоп. Немного подумав, продолжил. — Хочу подкинуть тебе ещё одну идею.

— Какую? — спросил Радист.

— Попробуй теперь применить способность сильно охлаждать материал.

— Зачем? Ты же знаешь, что если я возьмусь двумя руками, то всё, что окажется под ними и на отрезке между хватами, будет в нейтральном состоянии.

— Я не предлагаю тебе таким способом разрушить цельный кусок проволоки. Возьми тонкий пруток, лучше всего стальной и один его конец опусти в стакан с водой. Подай на него заморозку своей способностью и посмотри, что получится. Только не переборщи с расходом сил.

— Хм, это интересно, — с этими словами Радист ушёл, но вскоре вернулся, неся в руках всё необходимое для проведения опыта.

Рейдеры сгрудились возле стола Фаркопа, за которым расположился экспериментатор. Зажав в правом кулаке небольшой тонкий прут из нержавейки, он опустил его часть, выходящую из руки со стороны мизинца в пластиковую ёмкость с минералкой без газа. Сосредоточился, активировал умение. На глазах у зрителей вода превратилась в лёд. Мгновенно образовался шарик вокруг точки шоковой заморозки и далее, по мере отдаления к краям бутылки пошла цепная реакция кристаллизации. Ёмкость немного «распёрло».

— Хорошо, что ты не взял стеклянную посудину, — прокомментировал Шмель увиденное.

— Ага, — отозвался Радист, сам ошарашенный результатом.

— Теперь представь, чтобы было с мозгами или с тем, что их заменяет в черепе твари, если бы в момент удара заражённого по голове клевец оказался не в правой руке, а в левой, — заметил Фаркоп.

Забрав с собой результат эксперимента, товарищ пожелал всем доброй ночи и ушёл к себе. Некоторое время рейдеры, приглушив освещение кубрика до «ночной» подсветки прохода и забравшись по своим кроватям, обсуждали практическую сторону возможностей Радиста. Вскоре разговоры затихли, перед выездом всем требовалось нормально выспаться.

Ранний подъём со всеми вытекающими из этого действиями, завтрак и сборы заняли минут сорок. Перед выходом Фаркоп перелил живчик из фляги, что лежала в шкафу в ту, что крепилась на поясе, подняв уровень её содержимого на три четверти. «Разводить споран пока незачем», — решил он, оценивая количество раствора. К назначенному лидером группы времени рейдеры стояли рядом с бронетранспортёрами. «В общем, так, — обратился к товарищам Ворон. — Состав экипажей обычный, ничего не меняем. Рабочий канал раций — 6. Первую остановку и заправку топливом сделаем на АЗС с кемпингом. Это восьмой кластер по нашему маршруту. Он вчера около 17.00 должен был обновиться, сбоев за ним не замечено. При цикле 12 дней там сейчас бродят пустыши, если твари посерьёзней, со стороны не прибежали. Всех, кто будет бродить снаружи, трамбуем колёсами, затем быстрая зачистка заправки. Что-нибудь типа аккумуляторов и зарядных устройств возьмём на обмен. Вопросы есть? — выждав несколько секунд, лидер дал команду. — По машинам».

Фаркоп занял своё место в «Крокодиле» и включил монитор. Через экран он смотрел на изменения, произошедшие на их тройнике, когда БТРы выбрались на старый асфальт и двинулись в восточном направлении. Насыпной вал, укреплённый толстыми стволами спиленных деревьев, трубами и железобетонными конструкциями шёл вдоль лесной части треугольника от шоссе до полевого кластера. Он подрос и стал существенно массивней. Освобождённое от растительности пространство тянулось широкой полосой параллельно между ним и стеной стоящих сосен. Отдельно на нём выделялись оставленные «опорные» ряды деревьев с частично срезанными ветками и вкопанные в землю обработанные стволы-мачты для маскировочного полога. В Лесном, относительно этого места до сих пор шли споры. Изначально тут хотели сделать песчаную засыпку и сверху её укрепить щебёнкой, но несколько дней назад появилась другая идея, которую частично уже стали реализовывать. На выровненный бульдозером грунт стали выкладывать плиты вдоль вала. Их приходилось возить с большего расстояния, но зато результат был поинтересней. Оставив позади тяжёлый броневик, в котором безопасники несли службу, присматривая за дорогой, людьми и техникой на строительной площадке, группа углубилась в соседнюю соту. Фаркоп нырнул в мир энергетических линий и контуров, включив режим «теплоскан». Путь был знаком, поэтому мужчина не интересовался особенностями пейзажа, а лишь изредка переключался с поиска теплокровных на «сканмобиль», адаптированный на два бронетранспортёра, отслеживая состояние бронемашин в движении.

Семь кластеров преодолели, выдерживая приличный темп. По насыпи, возвышающейся над сильно заболоченной местностью с чахлыми деревьями, выбрались на новую соту, где предполагалась первая остановка. Почти сразу Фаркоп заметил тепловые засветки. Детализировав их, определил трёх пустышей, водителя грузовика, легковушки и небольшого фургончика. Используя возможность передать информацию не выходя из состояния сканирования, сообщил об этом лидеру. Рейдер оказался, не первым из команды, кто увидел на пути технику и сообщил об этом по каналу группы, но определил присутствие живых именно он. Ворон, принял это к сведению, дав распоряжение остановиться около ближайшего автомобиля. Грузовик десятитонник съехал в кювет и там встал. Пустышь внутри не смог его покинуть. Услышав моторы бронемашин, он вышел из состояния оцепенения и стал искать источник звуков. «Операторы-стрелки, на вас прикрытие. Через пару минут я вас подменю. Остальным пять минут размять ноги, отлить и угомонить урчащую тварь», — скомандовал рейдлидер.

Решив насущные потребности организмов, экипажи заняли свои места. До кемпинга с АЗС попалось ещё несколько машин, в которых застряли медляки. Тратить на них время не было нужды. Фаркоп продолжал сканировать местность особым зрением, меняя режимы. В этот раз на площадке перед кафе и гостиницей было десятка полтора различной техники. Рядом с ней собралось в несколько кучек 18 пустышей. Склонившись над растерзанными трупами, они старались оторвать свой кусок плоти плохо приспособленными для этого зубами. На появление БТРов твари отреагировали предсказуемо. Лидер дал команду водителям раскатать переродившихся людей по площадке тяжёлыми колёсами. Хватило пары кругов, заодно раздавив пятерых заражённых, оторвавшихся от поедания плоти растерзанной ими девушки около топливораздаточных колонок. На АЗС было всего три автомашины, это существенно упрощало зачистку территории. Двигуна, Маэстро, Фаркопа и Шмеля глава группы отправил размяться в торговый зал АЗС, где он своим даром сенса выявил ещё четыре твари. Их быстро успокоили клевцами, после чего при помощи того же инструмента, мужчины выволокли тела наружу. Далее рейдлидер распорядился Крабу, Маэстро, Радисту и Двигуну взять металлические крюки-кошки, привязанные к верёвке, и с их помощью стащить в кучи всех убитых, чтобы спалить их в сторонке, облив топливом. Сам Ворон, взяв с собой Шмеля, отправился внутрь заправки, определив наблюдателем Фаркопа с СВДС на крыше «Крокодила».

Чуть более получаса рейдеры занимались привычной рутиной. На складе АЗС много решили не брать. От аккумуляторов отказались, вместо них прихватив некоторое количество электроинструмента, автомобильных тросов, проводов для «прикуривания», средств индивидуальной защиты и всякого разного по мелочи, включая два десятка упаковок с напитками и съестным длительного хранения. После того, как баки бронетранспортёров заправили, отъехали немного вперёд, чтобы перекусить, не вдыхая дым и не нюхая доносящийся запах от горящих тел тварей. Погребальные костры члены группы устроили на свободных местах большой парковки, достаточно удалённых от АЗС и зданий кемпинга «Подорожник».

Фаркоп уминал кексы и запивал их сладкой газировкой, глядя по сторонам и вспоминая, как впервые оказался на этом кластере. Тогда для них тут всё выглядело по-другому. Сейчас он точно знал, что опасности поблизости нет, а их оснащение и вооружение позволяло дать достойный отпор развитым тварям. Это вселяло определённую уверенность в себе. Примерно тоже он ощущал своим восприятием эмоций от окружающих его товарищей. Люди спокойно делали свои дела, при этом не расслаблялись, постоянно наблюдая за окрестностями. «Ладно, закругляемся со жратвой. Время тикает, не будем его зря тратить. Поехали», — распорядился Ворон, забираясь в чрево БТР.

Группа снова двигалась на восток. Проскочив остаток шоссе, бронетранспортёры преодолели отрезок с ухабистой грунтовкой и следующий за ним с убитым грейдером весьма достойно. Водителям пришлось, конечно, скинуть скорость, но это не сильно замедлило перемещение. Фаркоп отслеживал тепловые засветки, меняя режимы и ни на что постороннее, не отвлекался. Следующий кластер со старым двухполосным шоссе, где им не раз доводилось ночевать на холме, прошли без остановок. За ним проскочили ещё два, выезжая к первому из труднопроходимых гряземесов. Темп упал, но он был выше, чем когда команда преодолевала раскисшую грунтовку, а потом и броды на «Рексе» и «Вепре». Взглянув на полупрозрачные часы, которые, как и шкала баланса расхода сил находились на периферии виртуального зрения, мужчина подумал: «Лидер не без оснований рассчитывает, что мы уже сегодня вечером сможем оказаться в Перевалке речников».

Следующая остановка группы случилась на АЗС, где довелось столкнуться с тремя наёмниками, устроившими диверсию с топливом. Всюду были следы после посещения паромщиками этого места. Чуть в стороне лежали обугленные тела заражённых, которых по обыкновению, рейдеры речников спалили, чтобы они не послужили кормом для случайно набредших на них тварей. Восполнив солярку в баках, Ворон дал команду следовать дальше. Фаркоп снова погрузился в мир контуров и линий, оставаясь в нём до тройника Перевалок. Приглушённо он слышал, как лидер связался с Тритоном по рации. Опознавшись, бронемашины группы проследовали сразу на поляну, где у местных происходила торговля.