Лорд умер. Да здравствует Лорд!

Гвидон Вишневский, 2023

Лорд Ужаса и его гремлины встречаются с одержимым героической болезнью человеком по имени Аурелио. Классическое противостояние добра и зла быстро перерождается в философскую игру, исследующую проблемы власти, гордости и, конечно же, скуки. Неочевидное приключение, в котором не окажется победителей.

Посвящается Валерии

Глава I

Зеркальный шар ожидал своего часа под покровом ночи. Это был круглый, стеклянный предмет, размерами не превышающий человеческую голову. Его нельзя было пинать, кидать, катать, натирать, грызть и совершать все прочие действия, которые обычно совершают с шарообразными объектами. Точнее, все это делать было можно, но исключительно по собственному желанию и без каких-либо продуктивных результатов.

Как и многие другие зеркальные шары на континенте, этот являлся лишь жалкой копией неповторимого оригинала, созданного легендарным и давно позабытым эльфийским кузнецом. В залах не менее легендарной башни, чье название и местонахождение растворились в истории. С помощью заколдованных инструментов, которые, представьте себе, тоже умудрились потерять. И, если верить безумным мудрецам, главное отличие, разделяющее оригинал и копии, заключалось в том, что оригинал мог передавать цветную картинку, когда как копии — только черно-белую. Да еще и с помехами.

Вдруг предмет замерцал и осветил комнату. На его поверхности появились тысячи черных и белых частиц, которые, сталкиваясь и разлетаясь, как будто пытались сотворить копию нашей с вами вселенной. Через какое-то время частицы начали переплетаться и обретать форму. Изображение стало четче. Внутри шара, за стеклом, буквально из ниоткуда вырос маленький гремлин, держащий в лапах странный, напоминающий черную мочалку предмет. Появился звук. Поднеся мочалку к пасти, гремлин заговорил:

Когда великому завоевателю Абазу Неукротимому задали вопрос «В чем сила?», то он, ни секунды не сомневаясь, ответил: «В силе». Когда аналогичный вопрос задали барду Альфонсу Неотразимому, то он сказал: «В любви. А также свежем дыхании и толстой мошне». Стоик-философ Стократ, практиковавший добровольный целибат в течение всей своей жизни (или недобровольный, если верить злым языкам), сказал: «Сила в мудрости». Император Гильдебранд ответил так: «Если будешь задавать глупые вопросы, я швырну тебя в яму с тарантулами». Еноф Страдалец выбрал доброту. Улиан Поэт — искусство. Маркус Освободитель — единство. А Фома Святой — веру. Так кто же из этих людишек, живших много веков назад, оказался прав? Ответ вы узнаете через ПЯТЬ минут. А теперь — небольшая реклама! Па…рам-пам-пам! ПШШШШШШШШШШШШШШ…

— ВЕЛИКИЙ КОСМОС! — вскрикнул Темный Лорд металлическим голосом, очнувшись под черной кроной старого, как мир, дерева. Кресло-качалка отчаянно скрипнула, напоминая, что в данный момент она удерживает не только гигантское тело гуманоида, но и полный комплект обсидиановых доспехов.

— С в-вами все в п-порядке, м-мой Лорд? — спросил коренастый гремлин-заика, чьи глаза отражали чрезвычайное повиновение и благоговейный ужас.

— ТАУРУС… ОХ, ТАУРУС, ЭТО ТЫ… И ПРИВИДИТСЯ ЖЕ…

— В-вы зд-д-доровы?

— Э-Э… ДА-ДА, КОНЕЧНО. — гулко ответил Владыка, промакивая шипастую шлем-корону бархатным платочком. — СЛИШКОМ МНОГО ЗЕРКАЛЬНОГО ШАРА НА НОЧЬ, ТОЛЬКО И ВСЕГО.

Таурус кивнул и поднял забрало шлема. Его морда походила на спину дикобраза: щетка бровей, заросли густой бороды и, где-то там, в недрах, два желтоватых глаза без признаков завидного интеллекта. Гремлин нервно покачивался и рассматривал свои волосатые стопы.

— У КАПИТАНА ЗАМКОВОЙ СТРАЖИ ЕСТЬ ВОПРОС? — поинтересовался Темный Владыка.

— П-парни с заставы п-поймали чел-ловека, м-мой Л-лорд.

Вместо ответа Властелин Ужаса зачерпнул горсть червяков из ведра, а затем вытянул шипастую руку.

— Б-благодарю, мой Лорд. Но на службе я не упот-т-т…

Принц Ночи закатил несуществующие глаза. Вскоре на его бронированную ладонь спикировала синеголовая пичужка с длинным хвостом: она схватила извивающуюся добычу и вернулась на ветку дерева, уступая место другим, не менее любопытным и красочным птицам.

— т-т-требляю. — закончил Таурус.

— МИЛЫЕ СОЗДАНИЯ, НЕ ПРАВДА ЛИ? — спросил Владыка.

— М-мой Лорд…

— ЧУВСТВО РИТМА… БУЙСТВО КРАСОК… КРОШЕЧНЫЕ АНГЕЛЫ…

— П-парни с з-з-заставы…

— ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, МОЙ ДРУГ, ЧТО ПТИЦЫ СПОСОБНЫ СЛЫШАТЬ, ВИДЕТЬ И ЧУВСТВОВАТЬ НЕ ХУЖЕ, А В НЕКОТОРЫХ СЛУЧАЯХ ДАЖЕ ЛУЧШЕ ЛЮДЕЙ?

— П-поймали ч-ч-ч…

— ЗНАЛ ЛИ ТЫ, ЧТО ПТИЦЫ ЗАПОМИНАЮТ ДРУГ ДРУГА, ЧТО ОНИ СПОСОБНЫ РАСПОЗНАТЬ ПЕСНЮ ПАРТНЕРА В ГУЩЕ ЛЕСА ПОСРЕДИ СОТЕН ДРУГИХ ГОЛОСОВ?

— М-мой Л-лорд…

— ОНИ ВЕДУТ БОЛЕЕ СВОБОДНУЮ, НЕЖЕЛИ ЛЮДИ, ЖИЗНЬ. МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОНИ, ПРИ ПРОЧИХ РАВНЫХ, ДАЖЕ УМНЕЕ ЛЮДЕЙ. ЛУЧШЕ.

— М-мой Лорд…

— НО ЛЮБЯТ ЛИ ПТИЦЫ? — спросил Лорд Ужаса голосом, рожденным в бездне (а также встретившим там юность, первую любовь, презренную работу и старость с зеленым газоном и барбекю).

— ЛЮБЯТ ЛИ ГРЕМЛИНЫ, ТАУРУС?

Время как будто остановилось. Таурус уставился на рубиновую птицу с взъерошенным хохолком, что по-хозяйски устроилась на обсидиановой перчатке Темного Властелина. Хрупкое создание проглотило червяка и прислушалось к опустившейся тишине…

Стоит лишь сжать ладонь…

Одно движение…

— БУ! — громыхнул Темный Лорд, внезапно наклонившись к гремлину.

От испуга Таурус плюхнулся на землю. Под раскаты ужасающего смеха рубиновая пташка сделала круг у головы капитана и скрылась в лесу.

— ТАУРУС… — начал Владыка, выбросив остатки червяков. — ОХ, ТАУРУС… ЗАЧЕМ ТЫ ТРЕВОЖИШЬ МЕНЯ ПО ТАКИМ ПУСТЯКАМ?

— Ч-человек, м-мой Лорд. Мы п-поймали ч-ч-человека на з-з-з-заставе! — поднимаясь, гремлин старался не смотреть в черноту шлема Лорда Ужаса. Ему не нравилась эта чернота. В частности, его беспокоили ощущения одиночества, страха и безысходности, которые она вызывала.

— А ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я? ВЫ ТАМ ЭТИХ ПЕРЕБЕЖЧИКОВ ПОСТОЯННО ЛОВИТЕ. ЧТО, ПОНАДОБИЛАСЬ САНКЦИЯ НА КАЗНЬ? НУ, ТАК УЖ И БЫТЬ, РАЗРЕШАЮ.

— М-мой Лорд…

— МОЖЕТ, СПОСОБ КАЗНИ ВАМ ТОЖЕ ПОДСКАЗАТЬ? ВОЗЬМИТЕ ЛИСТЫ БУМАГИ В КАБИНЕТЕ ГИББОСА. НАЧИНАЙТЕ ОТ ЩИКОЛОТОК И ДО…

— М-мой Л-лорд…

— ЧТО, ЭТОГО МАЛО? НУ ИЛИ ПРИВЕДИТЕ К НЕМУ РОМЕУСА, ПУСТЬ ПОЧИТАЕТ СВОИ СТИШКИ. КАК ТАМ БЫЛО… СВАРИМ СУП ИЗ ПАУКО-ОВ… СЕГОДНЯ ЧЕЛОВЕК, А ЗАВТРА ПЛО-ОВ…

— М-мой Лорд…

— ДА, СОГЛАСЕН, ЭТО СЛИШКОМ. МЫ ЖЕ НЕ ВАРВАРЫ, ВЕРНО? ТОГДА ПРОСТО СОЖГИТЕ ЕГО ВО ИМЯ… ВО ИМЯ МЕНЯ ЛЮБИМОГО.

— М-м-мой Лорд…

— ДА ЧТО ТЫ ЗАЛАДИЛ МОЙ ЛОРД, МОЙ ЛОРД?! ПЕРЕКЛИНИЛО ТЕБЯ, ЧТО ЛИ? ТЫ ЖЕ НА ЗАДНИЦУ УПАЛ, А НЕ НА ГОЛОВУ. НЕ ТО ЧТО БЫ ЭТО ИМЕЛО ЗНАЧЕНИЕ, НО…

— М-мой Л-лорд, ч-человек вызвал в-вас на д-д-дуэль…

Слово «д-д-дуэль» прошило Лорда Ужаса, как прошивает удар молнии. Или как съеденный кусочек острого фаршированного перца, приготовленного по рецепту гремлинши Бруксы. Оставив кресло-качалку, Владыка бросился в гущу черной зелени. Через мгновение, с хрустом и шелестом, он вынырнул обратно и спросил:

— КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? ПОСЛЕДНЯЯ ДУЭЛЬ БЫЛА… СКОЛЬКО? ДЕСЯТЬ? ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД? СКОЛЬКО, М-М?

— Ну… Э-э… — заключил Таурус, покачиваясь.

— КАКУЮ-ТАКУЮ ДУЭЛЬ? — повторил закипающий Владыка, смахивая с себя листья и шагая из стороны в сторону. Собравшиеся на дереве птицы с интересом поворачивали свои крохотные головки. Таурус же, думая о черепахах, медленно утопал в броне.

— МЕНЯ? НА ДУЭЛЬ?!

— Т-так и с-сказал, мой Лорд…

— КТО ОН?! — гаркнул Властелин. — ОТКУДА? ЕСТЬ РОДСТВЕННИКИ? КАК ЗОВУТ?!

— Н-не могу знать, м-мой Л-лорд…

— ИМЯ! — закричал Лорд. — МНЕ НУЖНО ИМЯ!

Таурус опустил забрало.

— Не могу з-знать, м-мой Лорд. Он не г-говорит. Только повторяет, что в-в-ы…

— НУ?!

— В-в-вызывает в-вас на д-д… на д-дуэль… И что в-вы т-трус, к-к-курица в гнезде, что б-боится в-высунуть г-г-голову…

Лорд Ужаса замер. Черный сад вокруг как будто стал еще чернее, а его обитатели беспорядочно заголосили. Приняв защитную стойку в форме яйца, гремлин продолжил:

— Пыточных д-дел мастер М-малус перешел к п-п-пе-пе-реговорам ч-ч-четвертого уровня, но чужак с-стоит н-на с-своем, м-мой Лорд. Он отказывается г-говорить о себе! Т-только…

— ТАК-ТАК-ТАК… — забормотал Лорд отсутствующе, постепенно приближаясь к гремлину. Таурусу казалось, что с каждым шагом в его сторону «М-мойЛ-лорд» вырастает не на одну, а сразу две головы.

— Т-только…

— КАКИЕ ПЫТКИ ПРИМЕНЯЛИ?

— О… обычные, м-мой Лорд. Все п-по стандарту к-кодекса «П-пытки для ч-чайников», т-третья г-глава, с-ст-страницы с д-д-две… д-д-двести…

— А НЕОБЫЧНЫЕ ПРИМЕНЯЛИ?! М-М-М?! — загудел Лорд Ужаса, наклонившись к забралу гремлина.

— Т-так точно, мой Л-лорд. И необ-бычные, включая з-з-з-зуб-б-бод-д-дроб-бительную щ-щекотку и аудиальную п-пытку жестяной п-пос-судой… Человек м-молчит. Т-только…

— ХМ! — буркнул Властелин, оставив гремлина. Таурус позволил себе немного расслабиться и звучно проглотил слюну.

— ЭТО ИНТЕРЕСНО… — продолжил Владыка, которому ближайший дуб показался невероятно занимательным.

— М-мой Лорд, т-только… Т-только это не все, что он с-сказал о вас…

Могучая спина Лорда Ужаса дала безмолвный знак продолжать. Тогда гремлин глубоко вдохнул, — в глазах потемнело, тело немножечко повело — выдохнул и, без единой запинки, скороговоркой выложил Лорду все страсти, которые ему довелось услышать в глубинах подземелья из уст человека, а именно: что Властелин Ночи использует подчиненный им людской народ только как пушечное мясо, что пропаганда Черного замка более не имеет силы, что восстание неизбежно, что Лорд увяз в персональных амбициях, что развязанная им война проиграна, что его запомнят убийцей и что справедливость обязательно восторжествует!

Над садом Черного замка в который раз нависла тишина. Тишина густая, плотная настолько, что ее можно было попробовать на вкус. Таурус замер и попытался слиться с пространством. Безуспешно…

— ДА ЛАДНО ТЕБЕ, РАССЛАБЬСЯ, ПРИЯТЕЛЬ! — радостно воскликнул Лорд Ужаса, дружески хлопнув Тауруса по плечу. Гремлин почувствовал, что половина его торса онемела, а бурые пятки ушли под землю.

— ХА-ХА-ХА! — засмеялся Владыка, издав ряд звенящих, режущих слух звуковых всплесков. — ЧТО, ПРЯМО ТАК И СКАЗАЛ? НЕУЖЕЛИ. НЕУЖЕЛИ! А ОТКУДА ОН ПРИШЕЛ, ЭТО ТЕБЕ ХОТЯ БЫ ИЗВЕСТНО?

Таурус отрицательно покачал головой. Таурус положительно покачал головой. Таурус отрицательно покачал головой. Таурус…

— КАПИТАН! — воскликнул Лорд. — ОТКУДА ЯВИЛСЯ ПЛЕННИК? НА КАКОЙ ЗАСТАВЕ ЕГО СХВАТИЛИ? НЕБОСЬ С ЗАПАДА? ОН ПРИШЕЛ ИЗ ИМПЕРИИ, ТАК?

— Н-на в-восточной. П-парни поймали его на в-восточной з-заставе, мой Л-лорд — просипел гремлин, с подозрением осматривая неожиданно подобревшего Властелина (только его тело, а не гипотетическое лицо).

— КАК СИМВОЛИЧНО! С ВОСТОКА, ТОЧНО СОЛНЦЕ! НОВАЯ НАДЕЖДА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА… ИСТОЧНИК ЖИЗНИ… ПРЕКРАСНО, ПРОСТО ПРЕКРАСНО!

— М-мой Лорд, с в-вами все в порядке? — спросил Таурус, наблюдая за сюзереном, который, сорвав первый попавшийся цветок, принялся считать и выдергивать его лепестки.

Через минуту-другую Темный Лорд сказал:

— ЗНАЧИТ, ДУЭЛЬ. НУ А ЧТО, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ЗВУЧИТ ВЕСЕЛО. НО ПРЕЖДЕ Я БЫ ХОТЕЛ ЛИЧНО ПОГОВОРИТЬ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ. К СЛОВУ, ТАУРУС, ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ… РЕКЛАМА?

— Н-никак н-нет, мой Лорд.

— ХМ… БРЕД КАКОЙ-ТО. МОЕ ВООБРАЖЕНИЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ЗНАЕТ ГРАНИЦ…

***

Во главе вооруженного отряда гремлинов капитан замковой стражи Таурус и посол, а также по совместительству пыточных дел мастер Малус вошли в тронный зал. Ритмично чеканя шаг, строй раскрылся, выплюнул полуголого человека в центр мозаичной звезды, а затем окружил его. В наступившей тишине, прямо как перед началом спектакля, гремлины дружно засопели. Кто-то чихнул. Раздался кашель. Загремело упавшее копье.

— Сми-ирна! — рявкнул Таурус.

В меру своих физических возможностей гремлины выпрямились и превратились в строй идеальных вопросительных знаков.

— М-мой Лорд… — сказал капитан, подходя к трону. — П-пленник, как вы и п-приказывали…

Лорд Ужаса кивнул. Тогда же из-за спинки черного, созданного из вулканического камня трона показалась зеленая морда советника Гиббоса. Гремлины уловили только неразборчивый шепот, а также лордово «НЕТ», «ОТСТАНЬ», «Я САМ РАЗБЕРУСЬ» и что-то про мокрое ухо. Гиббос поклонился и вернулся в тень, сверкая кровавыми глазами.

И это существо вызвало меня на дуэль? — подумал Владыка, сфокусировавшись на загадочной фигуре, которая покорно стояла на коленях. — Ну бред же. У него нет шансов. А что, если все это — розыгрыш? Нет, непохоже. Уж слишком сильно Таурус дрожит. Того и гляди — все клыки повылетают.

Наконец, неловко покашляв, Лорд Ужаса изрек:

— ПОДНИМИ ГОЛОВУ, СМЕРТНЫЙ…

Человек повиновался. Часть его лица скрывали огненно-рыжие волосы. С шеи свисал бронзовый кулон. К удивлению Лорда, в синих глазах преклоненного отсутствовал страх — тот тоскливый, жалкий огонек, что дрожит от малейшего дуновения.

Нервно почесав шлем-корону, Владыка спросил:

— НУ… ЧТО СКАЖЕШЬ СВОЕМУ ВЛАСТЕЛИНУ, НИЧТОЖЕСТВО?

— Ты мне не Властелин. — произнес человек.

В ответ круг гремлинов зашипел и ощетинился сталью. Посол Малус, лихо закусив зубочистку, приставил кинжал к горлу человека и прошипел:

— Прикажете кончать, босс?

— ЧТО ВЫ, ЧТО ВЫ, ДРУЗЬЯ, УСПОКОЙТЕСЬ! — воскликнул Лорд, посмеиваясь неуверенным, жестяным голосом. — НЕ НУЖНО НАСИЛИЯ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ПОКА. ЗДЕСЬ, ОЧЕВИДНО, ПРОИЗОШЛО КАКОЕ-ТО НЕДОРАЗУМЕНИЕ. КАК ЭТО, КАК ЭТО НЕ ВЛАСТЕЛИН, ТОВАРИЩ ЧЕЛОВЕК? ВЕДЬ КАЖДОМУ РАЗУМНОМУ СОЗДАНИЮ ИЗВЕСТНО, ЧТО У НЕГО ДОЛЖНА БЫТЬ, ТАК СКАЖЕМ, КРЫША НАД ГОЛОВОЙ, НЕЧТО, СПОСОБНОЕ ДАВАТЬ УКАЗАНИЯ. КАКОЙ-НИБУДЬ, СОБСТВЕННО, ВЛАСТЕЛИН…

— ДАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ ПОРАССУЖДАТЬ ЛОГИЧЕСКИ: ВСЕЙ ЗЕМЛЕЙ ВОКРУГ ЧЕРНОГО ГОРОДА, ОТ ШЕПЧУЩЕГО ЛЕСА НА СЕВЕРЕ И ДО БОЛОТНОГО ПРЕДЕЛА НА ЮГЕ, ОТ БУМАЖНЫХ ГОР НА ЗАПАДЕ И ДО ПЕСЧАНОГО ОКЕАНА НА ВОСТОКЕ ПРАВЛЮ Я, ТАК?

Гремлины задумались. Морду шута Йокуса, скрывающегося в ногах хозяина, скривило неимоверное умственное напряжение.

— ТАК, Я СПРАШИВАЮ? — повторил Лорд.

— Так. Так. Да… Логи-че? Да, да. Так. — согласились гремлины.

— СООТВЕТСТВЕННО КАЖДЫЙ, КТО НАХОДИТСЯ НА МОИХ ЗЕМЛЯХ, ПОДЧИНЯЕТСЯ МНЕ, ТАК?

— Так. Да. Так, так.

— ВОТ И ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО ТЫ, СМЕРТНЫЙ, СТОЯ НА КОЛЕНЯХ ПЕРЕД МОИМ ТРОНОМ, В МОЕМ ЗАМКЕ И НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ — ПОДЧИНЯЕШЬСЯ АККУРАТ МНЕ. ТАК?!

— Та-ак! — вскричал зал. — Да-а! Та-ак! — раздались аплодисменты.

Лорд Ужаса смущенно закивал, пока низкорослая толпа восхищалась его экстраординарным интеллектом. Он поднял железную руку, нехотя призывая гремлинов к порядку.

Вдруг человек воспрял.

Зубасто-ушастая армия синхронно сделала шаг назад и застыла. Гиббос же, будучи прожженным перфекционистом, выхватил песочные часы и принялся отсчитывать секунды гнетущего безмолвия. Через триста сорок пять упавших песчинок Лорд Ужаса произнес:

— НУ, СМЕРТНЫЙ, ЖЕЛАЕШЬ ЧТО-НИБУДЬ ДОБАВИТЬ? БЫТЬ МОЖЕТ, ТЫ НЕ СОГЛАСЕН С НАШИМИ ЗАКОНАМИ? С МОИМ БОЖЕСТВЕННЫМ ПРАВОМ УПРАВЛЯТЬ, ДАРОВАННЫМ МНЕ ВЕЛИКИМ КОСМОСОМ? ЕСЛИ ТАК, ТОГДА МИЛОСТИ ПРОСИМ, ВАС ЗДЕСЬ НИКТО НЕ ДЕРЖИТ. ДОРОГУ ДО ГРАНИЦЫ ПОКАЗАТЬ? ИЛИ ЖЕ…

— Хватит! — воскликнул человек, обрезав Лорда на полуслове. Обрезав. Лорда. На полуслове.

Гремлины потрясенно охнули, с любопытством рассматривая чужака. Даже Гиббос снял круглые очки и заставил свою каменную физиономию практически нахмуриться.

— Бесконечно долго мир живых страдал от твоей тирании! — продолжил человек с еще большим воодушевлением. — Пора положить конец веку ужаса и террора! Ты падешь от моей руки, чудовище, и не жди пощады! Я вызываю тебя… на дуэль!

«Эль…»

«Эль…»

«Эль…»

Исторгнутые пленником слова воспарили к сводам тронного зала, медленно растворяясь в воздухе и предлагая всем присутствующим как следует над ними поразмыслить. Гремлины замерли в ожидании, аккуратно поглядывая в сторону трона: на ведущие к нему ступени, ну или в крайнем случае на железные сапоги Лорда — но не выше!

— ХЕХ! — послышался смешок Владыки. Дребезжащий, гулкий, порожденный слиянием гордости и скуки. — ХЕ-ХЕЕ-ХЕ. АХАХ! АХА-ХА-ХА-ХА!

Глаза шута Йокуса засверкали. Во всем подражая хозяину, гремлин тут же повалился на спину и дико захохотал.

— АХА-ХА-ХА! — продолжал Лорд, держась за живот.

— Уху-ха-ха! — подхватили маленькие воины, выставив на показ гнилые пасти и шершавые языки.

— АХА-ХА-ХА! — Владыка неуклонно сползал с трона.

— Ихи, Ихи-хи-хи-хи! — вторили ему гремлины, строй которых утратил вид круга и превратился в причудливую кляксу.

От стыда и гнева человек покраснел. Несмотря на тошноту и дрожь в теле, он тотчас же понял, что в установившемся ха-хаосе на него никто не обращает внимания. Примерно в тот же момент посол Малус, стоящий позади человека, тоже понял, а точнее очень чутко ощутил, прямо-таки почувствовал, что чей-то острый, крепкий локоть врезался в его грудь.

— Босс… — засипел Малус. — Бо-осс…

Ловко и уверенно, человек сшиб еще одного гремлина, схватил упавший меч и бросился к трону. Раздался звенящий лязг стали о сталь, а затем страшный, животный крик.

— К оружию! К оружию! — заревел Таурус, опустив забрало.

Кое-как гремлины сформировали строй, развернулись и… и увидели скатывающуюся по ступеням голову, тело которой стояло на коленях — в багровой и стремительно расползающейся луже крови.