Ёрик Not Dead

Влад Непальский, 2015

В будущем человечество избавилось от всех проблем. Миллиарды людей предпочитают скучной реальности выдуманные игровые миры. Кажется, вот-вот наступит конец цивилизации. Ёрик не собирается сидеть сложа руки. Он верит, что спасёт человечество. Он выбирает самую популярную игру и отправляется в виртуальный мир, убеждать людей вернуться назад.

Глава 3

За небольшим окном моросил мелкий дождик. Ёрик подошёл к деревянной двери в коридоре. За его спиной уходила вниз П-образная лестница. Он взялся за дверную ручку, старый замок щёлкнул. До ушей донёсся звук шагов и скрип ступеней — Тон обернулся, в холл поднималась Эльза.

— Привет! — он приоткрыл дверь в свою комнату.

— Как спалось? — подошла свежая девушка.

— Нормально, — взгляд Ёрика упёрся в многообещающий разрез декольте в коротком платье белого цвета. — Куда ты идёшь в такой дождь?

— К тебе! — улыбнулась она.

— Ко мне? — вздрогнул Ёрик.

— Ты же сам попросил прийти меня утром.

— Ах да, — он посмотрел в грязное окно, по стеклу стекали мелкие капли. Два одинаковых окна открывали вид на передний двор дома старосты. Со второго этажа виднелась черепичная крыша крыльца.

«Наверняка, этот дождь продлится весь день! — пронеслась мысль в голове Ёрика. — Так что, на сегодня не будет никаких приключений. Это и хорошо. Нужно отдохнуть! В конце концов, не каждый день нужно драться!»

— Ну что? — посмотрела на него дышащая юностью девушка.

— Входи, — он улыбнулся и отошёл в сторону, Эльза зашла внутрь. Ёрик последовал за ней — перед ним открылась двуспальная кровать с белым бельём, на которой он провёл ночь. Одеяло, отброшенное в сторону, лежало в углу. Дверь захлопнулась.

Ёрик смотрел в закопченный потолок и улыбался. Эльза ушла, а он лежал на тёплой кровати. В пустом животе заурчало.

«Надо будет спуститься к столу!» — вздохнул юноша.

Впереди появился свет, из белого шара выпорхнула Эльфи.

— Вот видишь, как хорошо, — рассмеялась она. — Всё просто!

— Это нецелевое расходование времени! — приподнялся Ёрик.

— А сидение за столом с бокалом по полтора часа — целевое использование времени? — она подлетела к лицу.

— Ну что мне поделать, если я к этому времени уже устал и ничего не могу делать, кроме как сидеть и есть?

— И ещё пить!

— Но именно потому, что я устал, я так поступаю.

— По мере прокачки ты станешь меньше уставать, — она отлетела к ногам и исчезла.

В дверь постучали.

— Войдите! — Ёрик прикрылся одеялом.

Деревянная дверь открылась, в комнату вошла Алиса, несущая светлые кожаные сапоги.

— Сапоги! — улыбнулся Тон.

— Да, купила у местного мастера, — она поставила их на тумбочку.

— Спасибо! — кивнул Ёрик. — Я верну потом деньги.

— Скоро прибудет ещё и кожаная торба с двумя ремнями, — она улыбнулась.

— Сегодня дождь! — вздохнул парень. — Мы будем целый день сидеть здесь?

— Поначалу, я тоже так думала, — Алиса подошла к двери. — Но я была в трактире. Там остановился один человек. Он сейчас подойдёт сюда. Так что одевайся, у него есть карты заклинаний. Сможешь себе купить что-нибудь.

— Купить? — вскочил Ёрик. — Он что торговец?

— Нет, обычный игрок, — Алиса посмотрела на него. — Кстати, после обеда мы запланировали зачистку подземелья. Оно совсем рядом. Так что, готовься.

Девушка вышла, закрыв прочную дверь.

В небольшой гостиной на первом этаже пахло луговыми цветами. На бревенчатых неоштукатуренных стенах висели охотничьи трофеи: шкуры, рога и головы животных. Ёрик сидел в старом кресле. До ушей долетало, как в соседней комнате — столовой суетливая прислуга накрывала на стол.

Дверь в холл открылась, вошёл качок в белых доспехах. Он поставил двуручный топор у стены и осмотрелся.

— Здравствуйте! — гость сел напротив Ёрика. Лицо качка оставляло странное впечатление: оно казалось лишённым всякого интеллекта. Тупой подбородок просматривался под открытым шлемом без забрала.

— Здравствуйте! — кивнул Тон. — Что привело?

— Я хочу продать карты, — качок полез в сумочку на поясе. — Может быть, вам что-то пригодится?

В комнату вошла Алиса.

— Мне весьма интересно, — кивнул Ёрик.

— Кстати, я Арк Юбон, — он протянул карты заклинаний.

— Что это? — Тон посмотрел на карту, Алиса Астэри подошла к нему и опустила голову. — «Кулак ветра» — Магия Воздуха.

— У Сибери есть такое заклинание, — кудрявая блондинка села на подлокотник, заложив ногу за ногу, шпага ударилась о вытертое кресло.

— «Призвать адскую гончую», — перелистнул карту Ёрик.

— Полезное заклинание, — кивнула Алиса.

— «Огненный шар», — посмотрел на новую карту Тон. — Изучил вчера. «Призвать сортир». А это что за магия? — он посмотрел на рубашку карты. На тёмно-синем фоне шли рядами золотые весы. — Он открыл последнюю карту. — «Водный поток».

— Почему не продашь в городе? — Алиса посмотрела на качка.

— Я в ближайшее время навряд ли там появлюсь, — вздохнул Арк. — А мне нужны деньги.

— В этом месте, где мы сейчас, игроков мало, — улыбнулась Алиса. — Благодаря этому можно найти хоть что-то интересное.

— Что ты мне посоветуешь взять? — Ёрик взглянул на девушку.

— Бери «Призыв адской гончей», — она поднялась.

— Сколько ты хочешь за карту? — Тон посмотрела на сундучок, стоящий рядом на столе.

— Тридцать золотых, — поморщил лоб качок.

— Отлично, — кивнул Ёрик. — Я ещё возьму «Призвать сортир».

— Эту уступлю за двадцать.

— Тогда уж бери и «Кулак ветра», — Алиса пошла к двери, там показался усатый староста деревни.

— Ладно, давай и его, — Ёрик посмотрел на карты.

— Может сразу, возьмёте всё! Уступлю за семьдесят золотых, — наклонился качок.

— Ладно! — кивнула Алиса. — Так и быть, — она вытянула кошелёк. — Я дам двадцать, ты — пятьдесят.

Ёрик открыл сундук, отобранный у бандитов, где лежали все его финансы, и принялся отсчитывать монеты, Арк Юбон достал кошелёк.

Алиса высыпала на стол двадцать золотых и забрала две карты. Сосчитав золото, качок засыпал его в кошелёк.

— Спасибо!

— Ты маг? — Ёрик положил карты в сундучок и захлопнул чёрную крышку.

— Нет! — Арк встал. — Я отказался от применения магии и не учу заклинания.

— Но магия — это же круто! — вскочил Ёрик.

— Тому, кто не будет знать ни одного заклинания, даётся бонус — его тело более крепко и раны быстрее заживают. Да и силы побольше. Спасибо! Я пойду.

В гостиную вошёл староста.

— Уже почти всё готово, и начнётся праздничный обед, — улыбнулся он.

— Оставайся, — посмотрела на качка Алиса. — Заодно обсудим подземелье.

— Охотно соглашусь! — кивнул Арк.

— Ваша торба! — в комнату вошёл мужик.

— Наконец-то! — пошёл к нему Ёрик.

Длинный стол ломился от различных яств — деревенский староста праздновал уничтожение логова разбойников. Играли местные музыканты, ароматные блюда атаковали носы гостей вкусными запахами, вино в заплесневевших бутылках ожидало своего часа. Ёрик разместился напротив старосты, справа от него — Алиса, а слева — Сибери. За белокурой красоткой возвышался Арк Юбон.

— Что это за подземелье? — Алиса отложила вилку.

— Гробница, — Арк вынул из мощного рта куриную ножку. — Насколько я понял, среднего размера.

— Средний — это сколько? — Ёрик посмотрел на сидящую рядом девушку — золотистые кудри касались плеч и подбородка.

— Средний, — вздохнула Алиса, — это от восьми до двадцати залов. Плюс ещё переходы, лестницы и просто комнаты. Оно может оказаться довольно большим подземельем.

— Поэтому, я не решился идти туда один, — Арк оторвал от жирной курицы вторую ножку.

— А ничего не сказано насчет уровня сложности? — Алиса посмотрела на него.

— Ничего, — качок содрал мягкую кожу с аппетитной ножки.

— Спасибо за заклинание, — Сибери пригубила чашку с чаем.

— Дождь! — Ёрик посмотрел на небольшие окна, там моросил холодный дождик.

— Ничего страшного, — Астэри потянулась за овощным салатом. — Я распорядилась подготовить телегу, и мы возьмём зонты. Да и подземелье близко — сразу за полем.

— Надо подготовиться, — вздохнул Тон.

— И взять побольше еды, — чашка Элле опустилась на блюдце.

Ёрик окинул взглядом собравшихся за столом: всюду ели разномастные мужики. По одежде он догадался кто из них кто. Мощный кузнец жрал свиную ножку. Полная жена старосты бросала страстные взгляды на Арка. Её дочь, сидевшая рядом с отцом, гладила ногу Ёрика своей стопой под скатертью.

— Кстати, — Сибери взяла ароматную булочку. — Спасибо за заклинания, «Водного потока» у меня не было.

— Не за что, — улыбнулась Алиса. — Уверена, оно пригодиться. Да и ты поблагодарила уже во второй раз.

— Я думала, в первый ты не расслышала.

— Я задумалась…

Дверь открылась, показался поджарый мужик в промокшей одежде.

— Повозка с лошадьми готова, — поклонился он.

— Через полчаса выезжаем, — вдохнула полную грудь Алиса.

Холодный дождь мелкими каплями бил по влажным листьям. Мокрые деревья шуршали, старая телега ехала по раскисшей дороге. По обе стороны от неё проплывали угрюмые дома, окружённые плодовыми садами. Серая древесина брёвен вызвала у Ёрика уныние. Он сидел в деревянной телеге, укрывшись широким зонтом. К его спине прислонилась Сибери, держащая в руках кожаный рюкзак. Мужик хлестнул усталых лошадей верёвочным кнутом, и две кобылы потянули телегу вперёд быстрее.

В ногах у Ёрика лежала кожаная торба, повторяющая квадратные очертания сундука, помещённого внутрь. Рядом позвякивали четыре ятагана ифритов.

— Сибери! — юноша посмотрел на небо.

— Что? — подняла хорошенькую голову девушка.

— Ты знаешь четыре магии?

— Да, — кивнула она. — Огонь, вода, земля, воздух. Правда, все заклятия первого уровня. Но ничего, обчистим сокровищницу посерьёзней, будет и второго.

— Алиса, а у тебя только магия Света. Почему?

— Потому, что если используешь только одну магию, она прокачивается гораздо быстрее, — повернула к нему голову девушка.

— Да, — Ёрик посмотрел на дорогу. Показалась окраина деревни и укрытое дождем поле. Зелёные колосья дрожали под ударами мелких капель. Вдалеке, в дымке, серой полосой виднелся мрачный лес.

— Мощность заклинаний будет увеличиваться быстрее, да и я смогу использовать заклинания более высоких уровней.

— Но арсенал заклинаний меньше.

— Ничего страшного. Некоторые заклинания дублируются у разных магий.

— Да?

— Да, — кивнула девушка.

Ёрик замолчал. Капли затяжного дождя стучали о зонт, телега выехала на зелёное поле.

— Надеюсь, к ночи управимся, — вздохнула Сибери. — У меня есть заклятие «Призвать палатку».

— Что-то мне совсем не хочется ночевать в подземелье! — Ёрик поёжился.

Над ними пролетела большая птица. Тон посмотрел на дорогу — у колеи шла зелёная жаба.

«Обычный ничем не отличающийся от реальности мир. Так же промозгло и холодно, — текли его мысли. — Сырой воздух. Хочется сесть рядом с камином или просто войти в тёплую комнату. Ничем не отличается от реальности. Впрочем, в реальности я никогда не был вне зоны безопасности. Я всегда видел природу лишь издали. Но какая разница? Не забывай, где ты и кто ты, и что тебе нужно сделать! Какой чистый воздух!»

— Кстати, — набрал легкие Арк. — Я слышал, один игрок зачистил подземелье у самого города. Нанял гномов, они сделали туда хорошую дверь, и он там поселился.

— И что, монстры не напали на него ночью? — Ёрик посмотрел на качка.

— Нет. Подземелье потеряло свой статус.

— Если завтра оно восстановиться, то мы сможем пройти его ещё раз? — улыбнулся Ёрик.

— Это сложно, — вздохнула Алиса. — При каждом повторном прохождении подземелья, сложность возрастает — враги становиться круче, а награда остается прежней. Надо, чтобы прошёл месяц, тогда увеличения сложности не будет. Поэтому никто не проходит подземелья повторно, на следующий день, ищет другие.

Зелёная рожь волновалась по обе стороны повозки, струйки воды стекали с краёв бумажных зонтов, промозглый лес приближался. Серая полоска вырастала, превращаясь в тёмно-зелёную, деревья стремились вверх, отрываясь от сырой земли. Поле плыло по сторонам, грязь облепила деревянные колёса телеги. Казалось, раскисшей дороге не будет конца, но поле окончилось, и они въехали в лес.

— Лес! — вдохнул полные лёгкие Ёрик. — Здесь не так дождливо.

— Лес, — Алиса прислушалась.

Ёрик увидел пушистую белку, сидящую на дереве. Животное побежало к стволу и скрылось в густой листве.

— Не люблю буреломы! — Сибери смотрела по сторонам. — Можно наступить на змею.

Вдалеке показался мрачный курган, покрытый мелкой травой.

— Всё, стоп! — Арк посмотрел вдаль.

— Тру! Тру! — закричал мужик, лошади остановились. Путешественники спрыгнули на дорогу, рюкзаки и торбы очутились на плечах. Арк положил на плечо двуручный топор, Алиса взяла обвязанные поясом ятаганы, и они направились вперёд.

Курган вырос перед ними, слева у входа в него находилась белая табличка.

— Гробница. Размер средний, — прочла Алиса. — Не люблю, когда сообщается так мало информации. Ну что же, вперёд! — она подошла к входу. Из кургана выступал белый мрамор прохода, ступени терялись в темноте коридора.

— Мне кажется, мы что-то забыли! — подбежала к входу Сибери.

— Да, у нас нет факела, — усмехнулась Алиса. — Ну-ка, начинающий маг, освети проход огненным шаром.

Ёрик встал напротив входа и поднял раскрытую правую ладонь.

— «Огненный шар!» — из ладони вырвался горящий шар, он полетел внутрь прохода, освещая идущие вниз ступеньки. Затем врезался в потолок, рассыпавшись снопом искр.

— Не густо! — вздохнул Ёрик.

— Призови адскую гончую, — Алиса смотрела на мага.

— «Призвать адскую гончую!» — перед Ёриком появилась оранжевая вспышка. Она превратилась в собаку, состоящую из языков пламени.

— Прикажи бежать вперёд.

— Вперёд! В подземелье! — грянул голос Ёрика. Собака бросилась по ступенькам, освещая проход жёлтым пламенем.

Алиса перерезала кожаные ремни, и ятаганы упали на мох. Подняв один, она взмахнула изогнутым клинком.

— Ятаганы ифрита — огненные клинки. Нежить боится огня. Да и он неплохо их сжигает, — она пошла ко входу. — Сибери возьми два.

— Непременно, — Элле подняла два клинка.

— Вперёд! — Алиса пошла первой, и герои скрылись внутри кургана.

Собака сидела вдалеке прохода, сияя в темноте жёлтой точкой. За пологими ступенями начался длинный коридор с сырыми стенами. Ёрик шёл вперёд — узкие стены давили с боков: здесь мог пройти только один человек. Из-за силуэта Алисы вырывался слабый свет от огненной собаки. Коридор окончился небольшим холлом, в конце которого виднелась решетчатая дверь на замке. Железо сильно проржавело и покрылось бурым налётом.

— Дверь! — Алиса подошла к преграде. Взявшись за ржавую решетку, девушка потянула на себя. Дверь дёрнулась, но не отрылась. Рассмотрев её, Алиса увидела квадратный кожух замка с отверстием для ключа. — С замком.

— Это понятно, — Ёрик осмотрел стены — гладкая штукатурка не имела ни одной трещины, либо царапины.

— Можешь её выбить? — Алиса посмотрела на Арка.

— Конечно! — детина поднял топор и подбежал к двери. Двустороннее лезвие секиры врезалось торцом в дверь. Прутья прогнулись, замок помялся, и из ниш в каркасе вылезли железные языки — дверь открылась внутрь, ударившись о стену, отскочила. Алиса подошла к ней и потянула наружу. Ржавые петли заскрипели, и дверь распахнулась перед героями.

— А теперь все слушайте меня и ничего не делайте, — Алиса посмотрела на Ёрика. — Пошли собаку вперёд.

— Гончая, вперед! — юноша подошёл к двери, собака поднялась и вбежала в дверной проём. Алиса последовала за ней, герои — за девушкой.

Опять узкий и длинный коридор… Поворот — гончая свернула, и они утонули в темноте.

— Здесь лестница! — разведывала дорогу Алиса. Поворот направо, тёмный коридор расширился, пологая лестница пошла вниз.

Ёрик спускался, за поворотом последовал ещё поворот. Ступени пролётами уносили героев в глубь земли. Шестнадцать раз они поворачивали направо, и каждый раз опять начиналась лестница. За последним поворотом открылся большой холл, и собака села у высоких дверей, сделанных из потемневшего дерева.

— Неприятное место! — Ёрик посмотрел на двери. Влажная лысина похолодела, по спине прошли мурашки. В прошлый раз всё произошло слишком быстро — он не успел насладиться предвкушением перед боем. Но сейчас его бросало то в жар, то в холод от того, что он не знал, что его ждёт впереди.

— Мы довольно глубоко, — Алиса подошла к сидящей собаке. Языки пламени плясали вместо шерсти, освещая холл неровным светом. — А глубина свидетельствует о сложности.

— Надеюсь, это не слишком сложно, — Ёрик посмотрел вверх. Полукруглую вершину высоких дверей закрывала серая паутина. — Откуда здесь паутина?

— Это не имеет значения, — Алиса пожала плечами. — Я открываю! — она ухватилась за мощные ручки и повернула их. Упёршись в пол, девушка потянула их на себя — дверь распахнулись. Перед героями раскрылся продолговатый зал, уходящий в густую темноту. Потянуло застоявшейся сыростью и едкой плесенью. Кромешная темнота пугала Тона. Он смотрел, как она съедает предметы, стоящие на полу, и уходит в неизвестную глубину подземелья.

— Не нравится мне это! — Ёрик отступил. — Прошлое подземелье было освещено.

— Надо изучить магию «Видение во тьме», — улыбнулась Сибери, сжав покрепче эфесы клинков. Ятаганы поднялись наизготовку, она пошла к открытым дверям.

— Для безопасности ничего не делайте без моего приказа, — Алиса двинулась за подругой.

— Это ещё почему? — остановилась Сибери Элле.

— Потому, что с нами новенькие, — Алиса обернулась к Ёрику. — Прикажи собаке идти передо мной.

— Гончая, иди перед Алисой! — Ёрик пошёл в темноту, Арк следом за ним. Собака встала с холодного пола и подбежала к Алисе. Тени заиграли, обнажая: гнилые ящики, огромные вазы, покрытые пылью сундуки и длинные полки — всё это утопало во тьме в длинном зале.

— Что это? — Ёрик поднял ятаган. — Пока никого, — он приблизился к Алисе.

— Давай пройдём немного вперёд, — она переступила порог, отряд двинулся следом. Собака шла перед ними, освещая предметы.

— Интересно, здесь есть что-нибудь ценное? — Сибери смотрела по сторонам. Остриём ятагана она приподняла крышку большого сундука. Внутри лежало белоснежное шёлковое бельё.

— Да… Барахло! — девушка шла вперёд. — Вазы, тарелки, постельное бельё. Если купишь особняк, можно будет вывезти. Получиться неплохой интерьер.

— Зачем всё это? — Ёрик шёл за ней.

— Это, типа, вещи для жития на том свете, — улыбнулась Алиса. — Так устроены некоторые гробницы.

Длинный зал прошёл перед ними, и появились очередные двери.

— Слишком просто, — Ёрик посмотрел на них. — Это… Выходит всё это добро можно вывезти?

— Да! — Алиса подошла к дверям, рядом с ней стала Сибери.

— И не столкнуться со стражей?

— Да.

— Странно! — Ёрик посмотрел в потолок, каменный свод проступал из темноты серым кирпичом.

— Арк, готовься! — Алиса кивнула, детина поднял топор. — Мы открываем, — Сибери взяла оба ятагана в левую руку, а правой обхватила ручку двери. — Открываем! — девушки пошли в разные стороны — высокие двери раскрылись.

Алиса и Сибери вошли в тёмный зал, собака побежала вперёд. Перед ними и открылось большое пустое помещение. Ёрик присмотрелся к стенам и увидел длинные стеллажи.

— Склад? — он шёл за Алисой.

— Нет, погребальная прислуги, — усмехнулась та.

Юноша присмотрелся к стеллажам от потолка до пола — на полках лежали скелеты.

— Знакомый сценарий: мы идём вперёд, доходим где-то до середины зала, в это время скелеты пробуждаются, и начинается бой, — Алиса остановилась.

— Надо что-то придумать! — Ёрик двинулся к стеллажам, по покрытой потом спине прошли мурашки.

«Как отвратительно! Это — не реальность! — он прикоснулся к скелету. — Он не настоящий, это просто монстр, генерируемый миром. Он ничто!»

Бледная рука затряслась от отвращения. Старый скелет лежал на каменной полке. Юноша поморщился и нащупал на груди мертвеца меч. Вынув его из ножен, он пошел к Алисе. Пламя собаки осветило ржавый клинок.

— Барахло!

Меч рухнул на пол.

— Для меня тем более, — Арк посмотрел на лежащий клинок.

— Вперёд! — Алиса пошла к центру зала — скелеты зашевелились.

— Их здесь, наверное, не меньше сотни! — раздался голос Сибери.

— Отступаем! — Алиса Астэри бросилась к дверям — отряд вышел в первый зал. В тусклом свете гончей они видели, как с полок спускались скелеты. Один из них подошёл к центру зала и поднял брошенный Ёриком меч. Ветхие одежды, разваливаясь, падали со старых костей, оставаясь на полу. — Они довольно сухие? — девушка посмотрела на Тона.

— Да, — кивнул он. — Сырости в этом зале я не заметил.

— Тогда подожгите их шарами! — улыбнулась Алиса.

— Вперёд! — Сибери подняла свободную руку.

— «Огненный шар!» — открыл ладонь Ёрик, из неё вырвался оранжевый шар, полетевший в скелетов. Во втором зале их собралась целая толпа. Шар миновал дистанцию и влетел в грудную клетку одному врагу, рассыпаясь на части мириадами искр. Скелет загорелся, два соседних — тоже. Второй шар вылетел у Сибери. Он рассыпался на искры внутри идущего скелета, тот развалился, упав на пол. Ещё три скелета загорелись.

Ёрик смотрел на тлеющие на полу кости. От них разлетались искорки, гаснущие в темноте. Скелеты сомкнули ряды и пошли в наступление.

— Ну что? — усмехнулась Алиса, ятаганы Сибери обдало пламя. Ёрик нажал кнопку, и его ятаган запылал. — Будем ждать, пока сами подойдут, или нападём первыми?

— Вперёд! — грянул голос Арка. Топор взлетел вверх, гул сапог пронёсся под сводом — качок подбежал к толпе скелетов и ударом наискосок перерубил пятерых. На него посыпались ржавые мечи, отскакивающие от доспехов. Сибери, разбежавшись, подпрыгнула. Перелетев серпообразное скопление скелетов, она приземлилась за их спинами. Алиса бросилась вперёд вместе с собакой. Её пылающий ятаган разбил ближайшего врага на части, разлетевшиеся по каменному полу.

Ёрик замялся. Он поднял клинок и побежал на скелетов. За спиной болталась торба, меч в ножнах, лук и стрелы. Юноша приблизился к первому скелету. Ятаган полетел вверх — обрушился на врага. Огненный клинок отрубил врагу левую руку с плечом. Меч скелета взмыл над головой, Ёрик шагнул назад — ржавый клинок просвистел перед носом.

Стоял жуткий скрежет трущихся друг о друга костей. Качок взял на себя основную массу врагов — вокруг него образовалось кольцо.

— Держитесь гады! — прогремел голос Арка. Его топор просвистел в воздухе, кости потоком вылетели из толпы. Горящие скелеты и пылающие ятаганы освещали длинный зал. Послышалось рычание собаки, находившейся совсем рядом с Тоном.

Но для Ёрика ничего не существовало: он видел, как опустился меч скелета, ятаган юноши опять взлетел и обрушился на голову врагу. Ржавый меч встал на пути у пылающего клинка: скелет заблокировал удар. Обноски на хрупких костях загорелись от касания пламени. Они осветили оскалившийся череп другого скелета, появившегося из-за отрубленного плеча своего товарища. Ржавый клинок полетел вперёд и уколол правое плечо Ёрика. Зелёный сюртук обагрила горячая кровь. Юноша вздрогнул — ятаган задрожал. На Тона пошло ещё пять скелетов. Он отступил. Клинки свистели совсем рядом — перед ним. Шагая назад, Ёрик споткнулся и рухнул на пол. Ятаган, сжимаемый в потной руке, освещал наступающий врагов. Их черепа, казалось, смеялись над его ошибкой. В пустых глазницах ликовала тьма, она будто бы говорила ему «Наконец-то и ты ошибся! Прощай».

«Надо сжечь огненным шаром! — бледный Ёрик раскрыл левую ладонь. — Клинки скелетов взлетели вверх, сжимаемые в костлявых руках, покрытых кусками истлевших камзолов. — Нет!»

Голову пронзила мысль.

— «Адские гончие, десять штук!» — Ёрик поднял взгляд. Рядом с ним засияли огоньки, они мгновенно расширись до огненных собак. — В атаку! — крикнул Ёрик и почувствовал, будто кто-то зачерпнул половину его силы. В руках ожила тяжёлая слабость, на бледном лице выступил холодный пот. Собаки, в едином прыжке, бросились на подходящих скелетов. Зал огласило рычанием десяти глоток, белые зубы вонзались в ветхие кости, перекусываемые с громким хрустом. Один из скелетов ударил гончую мечом — собака завизжала, на пол полилась горящая кровь. Гончая сжалась и прыгнула. Она вцепилась врагу в гнилые ребра, скелет упал. Громкий хруст долетел до Ёрика, когда собака перекусила сочленения ребер — грудная клетка мертвеца рассыпалась. Соседний скелет, растаскиваемый по косточкам, махал мечом. Рядом просвистел топор Арка, подбежала Сибери, горящие ятаганы пропели в воздухе, оставляя жёлтую траекторию в глазах. Она прошла через позвоночники скелетов, и враги распались надвое.

Ёрик попытался подняться — не хватило сил. Он смотрел, как добиваются остатки скелетов. Арк раздавил железным сапогом череп ползущего врага без ног, затем перебил ему руку — скелет развалился.

Собаки подбежали к остаткам мертвецов, которые отступали к стеллажам, теснимые Алисой. Одна из них получила удар мечом и завыла. Она свернулась на холодном полу калачиком и обратилась в прах. Остальные порвали скелетов на части.

— Готово! — Алиса взмахнула ятаганом. После боя зал освещали слабым оранжевым светом тлеющие на полу кости и свора собак.

Ёрик вздохнул. Его голова упала, и он увидел зелёный сюртук, залитый алой кровью. Плечо болело. Юноша забыл об этом, когда на него шли скелеты. Обессилевшие руки задрожали, он упёрся в пол. Правая всё ещё сжимала ятаган. Лицо Тона побледнело, голова закружилась. Собравшись с силами, он оттолкнулся от пола и встал — ноги еле держали. Они дрожали так сильно, что он не мог идти. В ятагане кончилась манна — он погас.

— Я… Я… — дрожал его голос. — Я ранен! Я умираю! — всё стало расплываться перед глазами.

— «Лечение!» — услышал он голос Алисы. Её левая рука засветилась, белый свет полился из раны.

— Ты потратил почти всю энергию, — она подошла к нему. — Кто нуждается в лечении?

— Я! — подошёл Арк. — Эти твари наделали мне прилично синяков под доспехами.

— «Лечение!» — проговорила Алиса.

Одна из гончих, окруженная лужей крови, протяжно завыла. Свернувшись калачиком, она обратилась в пепел.

— Как новенький! — рассмеялся качок.

Ёрик продолжил шататься, Арк схватил его за плечо.

— Я без сил, — вырвалось из бледных губ.

— Еще бы, — усмехнулась Алиса. — Ты призвал сразу десять гончих. Поскольку ты начинающий маг, то силы будут восстанавливаться несколько часов. Но у нас остались твои собаки.

Раздался вой — умерла ещё одна гончая.

— Ну, что вперёд! — Сибери подняла выключенные ятаганы.

— На вас двоих нет ни царапины! — Ёрик посмотрел на девчонок.

— Пошли! — Арк отпустил его и пошёл к концу зала.

— У меня под рубашкой эльфийская кольчуга, — посмотрела на него Алиса. — А Сибери приближается к врагу только при условии, что он её не сможет достать, — Алиса пошла вперёд. Собака, изначально призванная, посеменила перед ней. Ёрик двинулся за ними — тлеющие останки скелетов остались позади.

— Ты командуй собаками, — Алиса посмотрела на его бледное лицо.

— У тебя лысина блестит от пота, — усмехнулся Юбон.

— Гончие, за мной! — Ёрик посмотрел на собак. — Семеро выживших собак второй партии подбежали к магу. Герои подошли к дверям.

— Открываем! — раздался голос Алисы. Она и Арк открыли двери — перед ними показался перекрёсток. Впереди, справа и слева чернели точно такие же двери. Девушка вышла на центр холла. — С чего начнем?

— Слева! — подошла к ней Сибери.

— Давай слева, — кивнула Астэри.

Высокие двери со скрипом открылись. Герои вошли внутрь, и перед ними предстал продолговатый зал. Сибери подошла к светильнику — длинному штырю на трех ногах и повернула ручку — из кристалла наверху полился свет. Она подбежала к светильнику напротив, и второй кристалл осветил продолговатый зал. Из темноты выплыли пять возвышений с каменными саркофагами.

— Интересно, когда они выйдут? — Сибери остановилась у линии, где начинались первых два.

— Наверняка, когда откроешь саркофаги, — Алиса посмотрела на тяжёлые плиты. — Внутри них будут сокровища и, конечно же, жильцы.

— Я тогда включу остальные светильники, — и Элле побежала вглубь зала, кристаллы загорелись, разгоняя тьму.

— Надо снять крышки? — Арк подошёл к крайнему саркофагу.

— Да, — Алиса пошла вперёд. — Здесь можно найти зелья силы, восстановления магии и так далее.

— Тогда надо быстрее открывать! — Арк посмотрел на крышку.

— Но начать надо с центрального, — Алиса двинулась к центру.

Арк последовал за ней и, поднявшись по ступенькам, остановился возле саркофага.

— Открывай! — Алиса отошла в сторону, Сибери подняла клинки.

Качок, поставив топор у стенки, упёрся ногами в плиты и начал толкать крышку. Каменная крышка поехала в сторону. Она сорвалась с саркофага и с грохотом рухнула на пол.

Арк схватился за древко топора и, склонив голову, посмотрел вниз. В саркофаге лежал латник в белых доспехах. Он зашевелился — начал подниматься. Арк занёс топор, латник схватил меч, латная перчатка обхватила лезвие — он блокировал топорище, держа меч обеими руками. Качок отпрыгнул, мертвец в доспехах поднялся. Перешагнув стенку саркофага, он пошёл в наступление.

— Адские гончие здесь бесполезны, — вздохнула Алиса. — Твои стрелы тоже.

Сибери бросила ятаганы на пол, подбежала сзади к латнику, который заносил меч над Арком. Подпрыгнув, она обхватила шлем мертвеца обеими руками и упёрлась ногами в прочный панцирь. Раздался хруст, двуручник прорезал воздух, девушка, держа в руках шлем, упала на спину. Подпрыгнув, она встала на ноги, латник обернулся. Удар топора Арка в правый бок заставил его покатиться по полу. Он упёрся ладонью в пол, Арк бросил секиру и схватил его за ногу. Оторвав врага от земли, он начал его вращать. Латник нацелил в него двуручник, но детина отпустил его ногу. Мертвец без головы влетел в стену, одна из рук отвалилась. Он попытался встать. К нему подошёл качок. Он стал на панцирь врага и принялся выламывать оставшуюся руку. Кости хрустнули, и рука полетела на пол, лязгнул двуручный меч. Юбон схватился за ноги, оторвал нижнюю часть доспехов. Рука качка в стальной перчатке схватила за низ позвоночника и вытащила из панциря сухие ребра. Позвоночник извивался, как змея, и Арк разбил грудную клетку о стену — сухие кости полетели во все стороны.

— Посмотри, что у него в поясной сумке! — Алиса подошла к убитому латнику.

— Сейчас, — Арк расстегнул сумку на поясе у панциря и вынул четыре бутылочки. — Два зелья лечения, одно удачи и одно скорости. Они мне понадобиться.

Сибери подняла забрало, расстегнула застёжки и вынула из шлема врага череп — он покатился по полу.

— На, — она надела шлем на голову Ёрику. — Не хочешь доспехи?

— Нет, — Тон пожал плечами. — Я и так еле хожу.

С остальными латниками расправились ещё быстрее — Арк лихо опрокидывал их и крушил.

— У них не было зелья энергии, — вздохнула Алиса, когда они вышли на развилку. — Это значит, когда мы устанем, нам придётся здесь заночевать.

— Не люблю подземелья, — поёжилась Сибери. — Ну что, теперь правый зал?

— Ты права, они будут расположены симметрично, — кивнула Алиса.

В правом зале оказалась такая же картина. Разбив латников, они разжились десятью зельями лечений и пятью — силы и столько же — скорости.

— Теперь на каждого у нас по пять зелий лечения, — заметила Алиса, выходя из дверей.

— Мне уже немного лучше, — Ёрик шёл впереди. — Силы возвращаются.

— А я хочу жрать, — вздохнул Арк.

— Тогда, предлагаю немного перекусить, — посмотрел на товарищей юноша.

Они сели на пол и, сняв торбы и рюкзаки, достали еду. Через десять минут, глотнув вина, вновь поднялись.

— Ну что, открываем, — Алиса потянула за ручки. Двери скрипнули, и перед героями опять ожила чернота.

Алиса сделала шаг, переступив порог, посмотрела в темноту. Огненная собака замерла перед ней.

Девушка всмотрелась в темноту, до ушей Ёрика долетел скрип костей.

— Прикажи собаке бежать вперёд! — Алиса подняла ятаган.

— Гончая, что я вызвал вначале, беги вперёд, до конца!

Собака рванулась, её огненные лапы понеслись над камнями пола. Из темноты послышался звук натягивающихся тетив и полетели стрелы. Они десятками сыпались на собаку. Она уносилась, всё дальше и дальше, превращаясь в оранжевую точку. И наконец в её огненные бока вонзилось несколько стрел. Перед собакой выросли двери — гончая замерла. Сотни стрел с разных сторон влетели в неё — собака взвыла и умерла. Огонь потух, только капли горящей крови всё ещё освещали дорожку, проложенную в темноте.

— Зал, длинною более ста метров, — вздохнула Алиса. — Там с каждого бока не менее сотни скелетов лучников.

— Не мало! — задрожал Ёрик.

— Они стреляли сверху, значит, находятся на галерее, — Алиса посмотрела в темноту.

— Это всё? — Сибери всмотрелась в зал, горящая кровь светилась пятнами.

— Внизу вполне может быть ещё что-нибудь. Скажем, сотни две скелетов.

— Я могу попытаться прорваться, — Арк поднял топор.

— Нет, не стоит. У тебя шлем без забрала, они могут убить, попав в лицо. А у нас нет ни бессмертия, ни воскрешения. Так что прорыв отменяется, — Алиса развернулась.

— И что мы отступим? — облегчённо вздохнул Ёрик.

— Естественно нет, — рассмеялась девушка. — Тащите сюда светильники.

Арк и Сибери бросились в боковые залы.

Алиса повернулась к темноте, подойдя к косяку дверей, она протянула открытую руку.

— «Вспышка!» — из раскрытой ладони вылетела белая вспышка, на мгновение осветившая весь зал. Ёрик успел увидеть две длинные галереи со скелетами. Под ними сквозила пустота, а арки с круглым сводом держали потолок.

— Почему ты погубила гончую, — вздохнул Ёрик. — Ведь можно было так узнать о положении дел?

— Так я отметила, когда они начали стрелять. А стрелять они начали, как только она отошла от дверей.

— Ты что будешь делать? — Ёрик скептически вздохнул.

— Вот светильники! — подбежал Арк. Он поставил четыре ярко светящих кристалла рядом с дверью.

— Смотри, — Алиса отвернулась в темноту. — Возьми светильник и брось его вдаль, ближе к потолку. Я на мгновение освещу зал. Ты сможешь увидеть галерею?

— Смотрю! — качок подошёл к ней.

— «Вспышка!» — зал пронзил яркий свет. — Закинь по светильнику на галереи у входа с обеих сторон.

— Есть! — Арк схватил светильник за железное тело. Вышел на несколько шагов, свет упал на стоящих на галерее скелетов. Увидев качка, они подняли луки. Арк расставил ноги, размахнулся и длинный стержень полетел в скелетов. Он разбил одного из них и упал у стены. Белый свет кристалла осветил ряды врагов, длинные тени поползли по стенам. В Арка полетело несколько стрел, но ни одна не попала. Через несколько секунд второй светильник полетел во врагов и упал на другую галерею. Теперь начало каждой галереи хорошо освещалось кристаллами.

— Я принесла светильники, — Сибери поставила их рядом — яркий свет теперь просто ослеплял. Девушка выключила их. — Я вот подумала, а может нам одеть доспехи латников, и мы пройдём этот зал?

— Не выйдет, — покачала головой Алиса. — В доспехах мы моментально устанем.

— Да, — кивнул Акр. — Я долго к ним привыкал.

— Но что же мы будет делать? — Ёрик посмотрел на Алису.

— А вот над этим мы сейчас будем думать, — она улыбнулась.

— Я пойду тогда, отолью, — Ёрик повернулся и пошёл к углу между дверями. Подойдя к стене, он задумался, вспомнил что у него есть заклинание. — Потренируюсь, я ка, в магии Порядка.

— Удачи! — улыбнулась Алиса.

— «Призвать сортир!» — он поднял руку, блеснула тёмно-синяя вспышка. Перед ним появился синий сортир. В двери виднелось отверстие в форме ромба. Ёрик вошёл в сортир и закрыл дверь. Когда он вернулся к команде, всё было по-прежнему: девушки беседовали, Арк ждал.

— Если призвать существо и приказать бежать к концу зала? — Алиса посмотрела вдаль.

— Не думаю, что у нас хватит энергии, — пожала плечами Сибери. — Магическая энергия заимствуется из общей. После этого мы не сможем драться.

— У скелетов ограниченное количество стрел, — Алиса посмотрела на ятаган. — Надо заставить их израсходовать стрелы, а потом мы их возьмём голыми руками.

— Израсходовать стрелы! — Ёрик посмотрел на скелетов с луками. Он вздрогнул. — Арк, возьми мою торбу, ятаган, лук, стрелы, — он начал снимать с себя экипировку.

— Зачем? — пожал плечами качок.

— Я буду прорываться! — Ёрик положил на пол ятаган.

— Тебя же убьют! — Алиса схватила его за плечо.

— Я призову сортир и спрячусь в нём, — Улыбнулся Ерик.

— Арк! — Алиса развернулась.

— Что на этот раз? — подошёл к ней качок.

— Закинь как можно дальше в зал ещё один светильник. Он должен осветить путь Ёрику.

— Сейчас, — качок схватил железное тело светильника, сделал несколько шагов за порог, и, вращаясь в воздухе, светильник улетел вдаль и, упав на землю, покатился к центру зала.

— Дай ему зелье скорости и удачи. Дай, ладно, ещё и силы.

Арк вернулся и достали из сумочки у пояса маленькие бутылочки. Ёрик выпил одну за другой, почувствовав прилив силы.

— Ну что, я бегу вперёд! — он подошёл к выходу, ноги дрожали.

— Подожди! — Алиса посмотрела на сортир. — Арк оцени прочность сортира.

Качок подбежал к постройке, открыл дверь, постучал по стенам.

— Толстая древесина. Думаю, он должен выдерживать попадания стрел. Тем более, луки и лучники там не ахти какие.

— Тогда вперёд! — Алиса улыбнулась.

— Вперёд! — Ёрик слышал, как бьется его сердце. Ноги оттолкнулись от пола, он понёсся вперёд. Он не видел, что творится сторонам — видел только свет. Что-то внутри юноши дрожало от страха. В него полетели стрелы, а он, как во сне, видел их замедленный полёт. Они его убьют! Он не может умереть, нет! Внутри него всё сжалось, пальцы вспотели. Что же делать? Стрелы пролетают за ним, он слышит их свист. Страшно! Нет спасенья… Впереди светит светильник — длинная палка на трёх ногах с кристаллом наверху. Как спастись?

Он увидел боковым зрением скелетов-лучников. Вот они целятся, отпускают тетивы, стрелы летят, а впереди ещё скелеты, ещё и ещё.

Это конец!

— Гончие, за мной! — шепчут губы. За Алисой срываются собаки. Они бегут за хозяином, играя языками оранжевого пламени. Скелеты теперь целятся в них.

Ёрик миновал треножник — вот уже темнота. Он приближается к концу зала.

«Призвать сортир!» — прямо перед ним вырастает синее здание. Он тормозит, опирается о стену, рука открывает дверь — тело по инерции летит внутрь. Он тянет за планку — дверь закрывается за ним. Он спасён! Рука машинально закрывает шпингалет. У него получилось!

Ёрик сжал кулаки. Страх и радость! Раздался вой, затем ещё один.

«Гончие!» — вздрогнул он. Собаки воют одна за другой. Затем всё затихло. Сортир сотрясся от ударов — каждую секунду в него влетали десятки стрел.

Ёрик сжался в комок. Стены звенели от ударов стрел. В ромбическое отверстие влетела стрела и вонзилась у плеча юноши. Тон, обхватив ноги, сел у двери. Ужасный стук резал уши. Он не помнил, сколько он продолжался, но одна стрела пробила сортир и врезалась в соседнюю стену. Деревянные стены шатались.

«Он не выдержит!» — мелькнула мысль. Юноша посмотрел на стульчак. Того мизерного света от треножника, лежащего на полу, хватило, чтобы он увидел ручку для подъёма панели. Он поднял деревянный щит с отверстием и нырнул в пустую выгребную яму.

Стены над головой начали ходить ходуном.

Алиса и её спутники смотрели на сортир. Истыканный стрелами, как ёж, он держался до последнего. Одна из стен рухнула, и он рассыпался в щепки. Остался стоять только стульчак.

— Он погиб! — сжала кулаки Сибери.

— Нет! — улыбнулась Алиса. — Судя по всему, он спрятался в выгребную яму. Именно поэтому, скелеты стреляют в стульчак.

Стульчак превратился в ежа. Всё пространство у сортира в трёх метрах стало истыкано так, что на стрелах можно было стоять, как на полу. А стрелы всё летели и летели. Скелеты скопились в центре галереи, стрельба прекратилась.

— Закончились стрелы! — усмехнулась Алиса.

— Ну, что? — Сибери подняла ятаганы, они запылали оранжевым пламенем.

— Вперёд! — Астэри побежала к галерее. — Арк — левая галерея! Я с Сибери займусь правой.

Сибери подбежала к галерее, ноги, согнувшись в коленах, оторвались от земли. Девушка запрыгнула на трёхметровую высоту. Скелеты уже отступали к концу галереи. Увидев её, они достали кинжалы и двинули на девушку. За ней, подпрыгнув и подтянувшись, залезла Алиса. Арк проделал похожий манёвр и стал громить скелетов на левой галерее.

Ёрик услышал звук клинков. Он вылез из-под пола и высунул голову из дырки. В свете треножника он увидел, как теснят скелетов. Они редели прямо на глазах. Тон откинул деревянный щит и вылез из сортира. Всё вокруг оказалось истыканным стрелами, так, что идти было просто невозможно. Он попробовал стать на настил из торчащих в полу стрел и их оперения и, пройдя по нему, спрыгнул на пол.

Скелеты рассыпались. В ближнем бою они ничего не могли сделать вооруженные только кинжалами. С одной стороны — Алиса и Сибери разбивали их ятаганами, с другой — Арк одним ударом превращал в останки по пять врагов сразу.

Бой окончился. Девушки спрыгнули на пол, не смотря на то, что в конце из темноты показались лестницы. Арк последовал их примеру.

— Ну как? — подошла к Ёрику Алиса.

— Было страшно! — вздохнул он. — Пойду, заберу свои вещи.

— Давайте немного передохнём! — Алиса поставила лежащий рядом с остатками сортира светильник на ноги.

— Герой! — рассмеялся Арк. — Было весело. Классная идея!

— Пошли, перекусим! — Сибери побежала к дверям.

— Я не сомневалась, что ты справишься! — Алиса похлопала Ёрика по плечу.