Крысы

Влад Миронов, 2019

Мир разделён на две части, между которыми огромная пропасть. Главенствуют в нём свиньи, а в тени их живут люди, которые обитают в домах свиней и пытаются выжить в жестоком мире, который их окружает. Свин по имени Со́лит, бывший следователь по делам наркотиков, и Хо́нор, воин одного из людских племён, мечутся, стараются решить свои проблемы, даже не подозревая, что стоят на пороге конца того мира, что они знали. В оформлении обложки использовано изображение за авторством Бориса Аджиева. Содержит нецензурную брань.

Глава 1. Родители и дети

Когда моё лицо ещё не покрывали морщины, мы, дети мои, жили совсем в другом месте. Мы жили в подвале дома, находящегося не сказать что уж очень далеко от того места, где мы с вами живём сейчас. Никто из вас… не застал тех времён.

Наша жизнь была спокойной. Я не имею в виду, что она была абсолютно беззаботной и лёгкой. Я говорю о том, что мы практически ничего не боялись, хотя и надо было. Стычек с крысами было мало, враждебных семей в округе — в принципе, как и сейчас — не было, а свиней мы не считали страшной угрозой. Тогда к этим властелинам мира мы влезали куда чаще, чем сейчас. Однажды свиньям это надоело, и они вызвали Монстра. Этот Монстр пустил в наш подвал душащий воздух и тем самым отравил нас. К счастью, у нашего бывшего вождя — его звали Ифри́т — имелись планы к отступлению, и мы бежали. Тогда выбралось из дома всего лишь 37 человек.

Я помню, что мы выбрались из дома в ливень. Я… помню это так, как будто это произошло сегодня утром. Нам некуда было податься, но мы бежали. Может, мы бы и сдались на половине пути, если бы не Ифри́т. Он кричал так громко и так свирепо, что все мысли о сдаче у нас улетучивались сразу же, как только появлялись. В конце концов мы добрались досюда. Ну то есть не совсем до этого места, а до подвала этого дома. К нашему несчастью, так получилось, что в этом подвале в то время жили крысы.

Нам некуда было идти, некуда было больше податься. Единственное, что оставалось — попытаться выбить крыс из этого дома.

Это была… действительно великая битва. Крыс было как минимум в два раза больше, чем нас, но мы вначале держались неплохо… пока в бой не ворвался крысиный вождь. Эта огромная, размером чуть меньше кошки, туша появилась и напала на наши ряды. Чудовище добралось до нас, и первым, кто с ней встретился, был Па́энул — друг Ифри́та, о котором я вам говорил раньше. Оно его просто разорвало на части.

Нам пришлось отступить к стене, после чего мы уже не наступали, а защищались. Но Ифрит сдаваться просто так не собирался. Он прорвал самое незащищённое место в полосе крыс и из вражеского тыла вместе со своими самыми верными друзьями напал на крысиного вождя. Предводитель крыс сражался с удивительнейшей яростью, однако Ифриту всё же удалось его завалить, после чего остатки крыс отступили. Подвал после этого стал нашим.

Вы должны помнить, дети мои, ту жертву, что принесли ваши предки, чтобы вы жили, ведь если бы они не сделали того, что сделали, то, возможно, вы бы и не родились вовсе. Они могли просто сгинуть. Возможно, их съели бы животные с улиц — удивительно, что никто во время перебега нам не попался, — либо они просто утонули бы. Ифрита, к сожалению, уже какое-то время нет в живых, но его сын и наш теперешний вождь Да́ктор не уступает ему ни в силе, ни в мудрости.

Почему мы не остались жить в подвале? Потому что там очень влажно и, что удивительно, почти негде прятаться от свиней, которые заглядывают туда чаще, чем нам хотелось бы. К тому же оттуда выходить на охоту очень сложно и рискованно. Поэтому мы поднялись на первый этаж и нашли подходящую квартиру. Не сразу, конечно, но через какое-то время мы прижились здесь. Хозяин квартиры редко сюда заглядывает, да и приходит домой не каждый день, так что… Ну ладно, ребятки, я пошёл заниматься другими делами. И не надо на меня так смотреть, на сегодня историям конец.

* * *

Хо́нор попробовал воздух, после чего махнул своим и двинулся вперёд. Запах был ему знаком.

— Что здесь? Гнездо? — спросил подбежавший Де́кстер.

Хонор утёр нос рукой и произнёс:

— Не уверен, но возможно. Запах сильнее, чем при вчерашней охоте. Могу точно сказать только одно: мы близко.

«Мы уже два раза приходили с охоты с какой-то мелочью — две-три мыши за заход, — подумал Хонор. — Сегодня нам точно повезёт. А вообще… похоже, уже пора думать о третьем этаже. Нужно сказать Да́ктору, иначе вскоре мы и после четвёртой попытки будем приходить практически ни с чем. Или же… нет, это только на крайний случай».

Хонору опять пришла мысль о том, чтобы начать посерьёзней обворовывать свиней, однако он её снова отогнал. И он думает, Дактор тоже подобные мысли отгоняет, так как они оба помнят, к чему такие мысли приводят.

«Они приводят к Монстру», — подумал он, после чего ускорил шаг.

Хонор не во всём поддерживал Дактора, но в этом поддерживал точно. Он сам видел всё это. Он помнил, как вся его относительно спокойная жизнь в один миг перевернулась с ног на голову. Эти людские крики и стоны, сменившиеся вскоре громкими частыми ударами — это дождь ударялся об землю, — до сих пор иногда вспоминаются ему. Такие ужасные вещи невозможно забыть.

Хонор мотнул головой, чтобы отогнать наваждение. Некогда было расслабляться. Семья ждала еды.

Через некоторое время Хонор остановил рукой охотников и отступил на полшага. Вдалеке, прямо возле стены, сидела мышь и что-то грызла. Покончив с едой, она юркнула в небольшую норку в стене.

— Декстер, иди сюда, — произнёс Хонор и махнул рукой.

Когда охотник подошёл ближе, Хонор прошептал:

— Поищи ещё нору рядом. Если в стене гнездо, то, скорее всего, из неё есть несколько выходов. Мы ждём тебя примерно 70 вдохов^[1] и выдвигаемся.

— Понял, — произнёс Декстер и, прихватив с собой троих молодых охотников, пошёл вперёд.

— Не может быть! — с ярко выраженным сарказмом произнёс У́лкус, когда Декстер отошёл. — Неужели что-то нашли?

— Похоже на гнездо, — ответил Хонор.

— Да вы то же самое каждый раз говорите!

Хонор на это ничего не сказал. Через полвдоха Улкус цыкнул и вполголоса произнёс:

— Ну как обычно — без ответов.

— Хватит, Улкус! Вовсе не их вина, что на этаже больше ничего не осталось! — огрызнулся Адуле́с — жилистый паренёк, отпрыск Се́лекса.

— Не надо меня затыкать, мальчик. — Пауза в полвдоха, затем Улкус продолжил: — Лично мне кажется, что наши ведущие просто сдулись. Почему они вообще нас не слушают? Может, тогда мы бы что-нибудь и нашли.

— Ты сам знаешь почему, Улкус, — сказал большой и мускулистый Петра́м, представлявший собой в каком-то смысле просто гору мышц.

Петрам не любил пустую болтовню и знал цену каждому своему слову. Если он начинал выливать свои мысли, то его слова доходили буквально до всех благодаря лёгкой хрипоте в голосе ну и — что уж тут скрывать — габаритам тела.

— Повтори мне, пожалуйста, а то я забыл, — ехидным голосом произнёс Улкус.

Вместо ответа Петрам нахмурился и скрестил руки на груди. Через вдох Улкус сам ответил:

— Да-да. Потому что ведущие во время охоты уходят в себя, и если их отвлечь, то они сбиваются. И ещё ведущих должно быть максимум двое, так как споры могут сильно сбить темп охоты и сделать её слишком долгой. Но наши последние вылазки были не слишком удачными. Может быть, тут всё дело в наших «непоколебимых» ведущих? Никто не задумывался, а?

— Тебе что, Улкус, так нравится спорить на пустом месте? — спросил Па́тист. — Поверь хотя бы Дактору, который сам назначил Декстера и Хонора ведущими.

На это Улкус лишь фыркнул.

— Так, парни, хватит пустой болтовни. Пора выходить, — произнёс через несколько вдохов Хонор и вышел из трещины в стене в коридор.

* * *

Мышиная жизнь очень незатейлива. Они живут, чтобы есть и плодиться, и надеются только на то, что никто не прервёт этот их безумный жизненный цикл.

Одна из мышей, что находилась ближе всех к выходу из норы, подняла голову и повела носом. Через полвдоха она выпала из жизни, так как её череп пробило копьё, представляющее собой палку с привязанным на одном конце кусочком стекла.

Мыши мигом поняли, что произошло, и попытались выбраться через запасной ход, но дорогу им перекрыл Декстер вместе с тремя другими охотниками. Началась настоящая кровавая резня. Осознав своё положение, мыши пошли в атаку, однако многого не добились. Люди своей первой задачей не ставили убийство мышей. Они плавно двигались то вправо, то влево и старались оттолкнуть мышей к своим собратьям. Когда спины двух групп мышей встретились, люди усилили напор, и, не имея возможности больше отступать, мыши поддались.

* * *

И́гнис механически провела рукой по лбу, на котором после этого остался кровавый отпечаток, после чего снова вонзила нож в тушу мыши. Работа расслабляла её, давала возможность недоваренным мыслям выйти на волю. Сделав очередной надрез, Игнис погрузилась в мысли и воспоминания.

Она уже давно перестала скучать по старому дому, однако мысли, связанные с ним, всё равно иногда посещали её. Хотя, если так подумать, в каком-то смысле место, в котором они сейчас живут, это третье их пристанище. Какое-то время они жили в подвале этого дома, однако вскоре решили переселиться сюда из-за ряда проблем, которые вызывало проживание в подвале. Сейчас они живут на первом этаже этого огромного, уходящего к небесам здания, в квартире свина, который приходит к себе домой не каждый вечер, а если и приходит, то не каждый раз при этом заглядывает на кухню. Семейство очень быстро поняло всё это и частично переселилось из практически полой стены в кухонную мебель, но только частично, так как риск быть обнаруженными для них всё же был. Игнис не боялась жизни в мебели, однако работать всё же предпочитала в стене.

Какое-то время Игнис была воином и охотником, причём сражалась она очень даже неплохо. Во время стычек с небольшими стайками крыс (небольшими относительно той стаи, что была тогда, когда люди пришли в этот дом), которые происходили уже после великой битвы, она показала себя сильным воином, отдающим всего себя битве. Тот огонь, что пылал тогда в её глазах, скорее всего, и привлёк к ней Хонора, который в данный момент является её второй половиной. Однако те времена давно прошли. Для людей настали спокойные дни, и воины всей семьи полностью переключились на охоту. Игнис тоже была охотником и даже ведущей, но через некоторое время решила передать эстафету молодым и заняться разделкой мышей и изготовлением одежды. Работа ей нравилась, так как через некоторое время она перестала требовать от Игнис умственного напряжения, а ей как раз это и было нужно. Она в последнее время очень много размышляла о различных вещах.

Со стороны выхода из стены на кухню начали раздаваться знакомые голоса, и Игнис сразу поняла, к чему это всё. Ловким движением руки вонзив в стену своё орудие — стеклышко, привязанное к металлическому куску, — она пошла к выходу.

Вскоре внутрь стены начали заходить охотники. Что удивительно, на этот раз они пришли далеко не с пустыми руками.

К охотникам бежали женщины и дети. Их глаза блестели от удивления.

— Да, мы теперь точно не пустые. Дактор уже всё знает, — произнёс Хонор и вместе с Петрамом положил мешок с частями мыши у стенки.

Выдохнув, Хонор добавил:

— Ещё… нужно ещё охотников отправить туда. Всё, что мы принесли — это лишь верхушка от огромной кучи.

Заметив Игнис, Хонор улыбнулся. Игнис, улыбнувшись в ответ, пошла к нему.

— Что ж, на этот вечер вы — наши герои, — сказала она, когда добралась до него и обняла. — Спасибо тебе.

— Заслуга не только моя, Игнис. Видела бы ты парней в битве. Особенно Декстера со своей группой, который устоял перед волной мышей.

— Не прибедняйся, муж. Ты как всегда, — сказала Игнис. — Благодаря вам сегодня семья не будет голодать.

Хонор снова улыбнулся и прижал жену к себе.

— Слушай, а где А́нима? — спросил он после молчания в два вдоха.

— Не знаю… Может, в мебели помогает ходокам к свиньям?

Несколько морщин появились на лбу Хонора, но через полвдоха разгладились.

* * *

— Мешки? Отлично. И не потеряйте их по пути, пожалуйста, — произнесла Анима и махнула рукой, приказывая двигаться дальше.

— Ты же понимаешь, что семейство в любом случае всё поймёт? — спросил Гу́до, молодой парень.

Анима поправили повязку из мышиной шкуры на груди и сказала:

— У нас не остаётся другого выбора, Гудо. Лично я не хочу видеть, как члены моей семьи умирают с голоду.

Гудо кивнул и двинулся дальше.

Анима вела за собой четырех молодых ребят: двух девушек и двух парней. Они шли вдоль стены по коридору к той квартире, в которой, как говорят ходоки к свиньям, много еды. К сожалению, в группах ходоков к свиньям очень мало людей — максимум четыре, — да и к тому же у всех у них приказ не брать с собой много съестного, так как пропажа еды — это первое, на что обращают внимание свиньи. В основном ходоки берут мало и по большей части вещи, которые могут сгодиться как орудия труда. Однако если человек может сделать что-то сам из того, что есть вокруг, то он это делает и не идёт к свиньям. Такое у них правило. У Анимы же в планах обворовать свиней несколько значительнее, чем обычно.

Анима всё понимала. Она не была свидетельницей тех страшных событий в старом доме, так как её ещё в то время не было на свете, однако она понимала, почему Дактор не желает частых контактов со свиньями. Девушка не сомневалась в существовании Монстров, но, как она считала, крайние положения требуют крайних мер. Если Дактор не способен взять на себя ответственность, то это сделает она.

Добравшись до нужной норы, Анима осмотрелась по сторонам и вошла в неё. Дальше группа пошла внутри стены, которая не была полностью полой, но всё же имела узкий коридорчик.

Выглянув из норы, Анима увидела следующее: множество мебели, стол, большой серый шкаф, в котором, говорят, свиньи содержат припасы. В общем, они смотрели на комнату, в которой свиньи по своему обыкновению едят. На одном из шкафов прямо у левой стены что-то было, но под таким углом группе было трудно понять, что конкретно.

Анима решила не спешить. Нужен был план, который затем можно было бы осуществить. Смотря на выдвижные ящики в шкафу, она распределила обязанности так: два человека стоят в самом низу и принимают припасы сверху, остальные идут за этими самыми припасами. Когда вторая группа добудет припасы, она после этого начнёт скидывать заполненные мешки с едой вниз. Первая группа должна будет перетаскивать полученные ею мешки в нору. Всё это придумано для того, чтобы при появлении источника опасности группа смогла бы сбежать, не неся при этом много груза.

Убедившись ещё раз, что никого из свиней нет, они пошли к шкафам. Добравшись до них, группа начала забираться наверх. Они использовали ручки выдвижных ящиков и сами ящики. С первым ящиком случились некоторые проблемы по причине того, что он был самым высоким, однако группе, благодаря общей взаимовыручке, удалось с ним справиться.

Первыми на шкаф забрались Анима и Селери́та, причём практически одновременно, затем до верха шкафа добралась Ка́рма.

На шкафу группа обнаружила дощечку, на которой лежал красный кусок мяса продолговатой формы, а также желтый кусок непонятно чего неопределённой формы. Рядом с каждым из больших кусков лежали ещё небольшие кусочки, которые, судя по всему, были отрезаны от этих самых больших кусков, причём, как было видно, отрезаны очень ровно и аккуратно.

Размышлять было некогда. Вполголоса дав указания, Анима пошла к ближайшему, то есть красному, куску. Добравшись до него, она, не дожидаясь других, откусила от него кусочек.

«Действительно мясо!» — вспыхнуло в мозгу Анимы, после чего она начала разделывать более мелкие кусочки с помощью своего орудия, которое сама сделала из куска крепкой железяки, привязанной к палке. Остальные члены группы последовали её примеру. Селерита попробовала желтый кусок и, удивившись его необычному вкусу, начала разделывать и его.

Анима уже видела такое необычное мясо, ходоки иногда приносили. А вот чем являлся этот большой желтый кусок, для неё было неясно.

Прошло примерно двести вдохов^[2], и за всё это время ничего подозрительного и тем более намекающего на опасность замечено не было. Заполнив мешки, группа начала собираться.

* * *

Хонор подбежал к взволнованной Игнис и произнёс:

— В прихожей, комнате для умывания и ещё той большой, с живым ящиком её нет.

Вторая половинка Хонора положила руку на лоб.

— Я… мы всю кухню облазили… И ещё всю комнату для отдыха. — Пауза. — Похоже, муж, они решили устроить какую-то авантюру.

Игнис подошла к стенке шкафа и, продолжая держать руку на лбу, опустилась на пол. Хонор подошёл к ней и скрестил руки на груди.

— Вторая группа охотников пришла? — спросил он как обычно спокойным тоном.

— Да… поймали две мыши. Но с ними Анима не увязались. — Пауза. — Небеса, что же она удумала?

— Она тебе ничего не говорила?

— Нет! — громко произнесла она, после чего вздохнула и продолжила тише: — Она… ты же её знаешь, Хонор. А ещё… в общем, в последнее время она вела себя тише обычного. Она будто… избегала меня.

Хонор не сказал ничего и вместо этого начал озираться по сторонам. Через несколько вдохов Игнис подняла голову и спросила:

— Какие-нибудь идеи, Хонор?

Сразу после её вопроса со стороны главного шкафа начали раздаваться заметно более громкие голоса, чем до этого. Хонор с Игнис переглянулись и двинулись туда.

* * *

— Что происходит? — спросила Игнис, подойдя к беснующейся толпе.

Через несколько мгновений она заметила дочь. Та стояла рядом с четырьмя другими молодыми ребятами, а вокруг них толкался народ.

— Анима? — произнесла Игнис и продвинулась чуть вперёд.

Анима, в отличие от других ребят, стояла не с опущенной головой. Своих действий она стыдиться не собиралась.

Раздалось несколько громких стуков — относительно громких, так как семья старалась делать всё тихо и лишний раз не поднимать шум, — и толпа вскоре успокоилась. Игнис заметила, что это стучал Да́ктор своим посохом — палкой с яркой блестяшкой, которая показывала, что её носитель имеет власть.

— Тихо всем! — рявкнул он, после чего снова опустился на пустой ящичек.

Дактор был худым и длинным, голова его была полностью лысой. Его внешностью было легко обмануться, однако делать этого не стоило ни в коем случае. В его глазах светился глубокий ум, а тело помнило множество битв и охот.

— Дактор, что происходит? — спросил подошедший Хонор.

Выйти вперёд он не мог, так как это нарушило бы традиции. Во время суда подсудимые неприкосновенны и недоступны.

— Что происходит?! — саркастически начал Се́нектит, один из старейших членов семьи, но Дактор вовремя его остановил, подняв руку.

— Они нарушили наш главный закон, Хонор, — произнёс Дактор. — Их поймали, когда они укладывали мешки с едой в наш угол с припасами. Они были у свиней, и твоя дочь, Хонор, вела их.

Хонор посмотрел на Аниму, однако та на взгляд не ответила. Она продолжила стоять и смотреть на стенку шкафа.

— С чего ты взял… что она вела их? — спросил Хонор, хотя и знал, что конкретно в этой вещи можно быть полностью уверенным. Кто, если не она?

— Всё просто: она сама сказала это, — ответил Дактор, после чего стукнул посохом и произнёс несколько громче: — Преступление налицо, братья и сёстры, однако голосование проведено всё же будет. Кто за то, чтобы наказать их, а конкретно: наказать работой на полную отдачу^[3] и запретом на выход из стенки на одну часть сезона?^[4]

Подняли почти все, кроме Игнис и ещё нескольких людей. Хонор также поднял руку.

— Всё ясно, — сказал Дактор. — Итак, отдаю этих детей под присмотр Амика́м. Ты же согласна?

Амикам — высокая и мускулистая женщина, вторая половина Петрама — кивнула. Вождю никто не отказывал, однако у Амикам и не было таких мыслей.

— Хорошо, решено. Хонор, пройдём со мной, — сказал Дактор и повернулся вполоборота.

Все начали расходиться по своим делам. Анима со своей группой пошла под присмотром Амикам ко входу в стену. Игнис уже было двинулась к своей дочери, но Амикам вытянутой рукой дала понять, что пока не может позволить ей это сделать. Игнис пришлось смириться.

— Меня очень сильно расстроила твоя дочь, Хонор, — произнёс Дактор, когда они вместе с Хонором подошли к внутренней стороне стенки шкафа.

— Я понимаю, Дактор, что она нарушила закон, однако закон — вещь относительная. Я не могу сказать, что абсолютно не согласен с её решением.

— Я не трус, Хонор, и ты сам, как я думаю, это знаешь. Однако я очень сильно боюсь одной вещи. Я боюсь повторения истории. Зачем мне идти в ловушку, когда я знаю, что она там есть? Если бы я оставил это без внимания, то, думаешь, всё это просто так забылось бы? Постоянный и доступный источник пищи… Неплохо звучит, да? Однако за подобные вещи практически всегда приходится давать что-то взамен, и довольно часто плата бывает больше того, что ты получил. Ты же понимаешь меня?

Хонор кивнул. Через вдох Дактор начал говорить вновь:

— Не все сегодня подняли за наказание руки. Ты видел? Похоже, некоторым понравилась идея того, что еда может достаться так, казалось бы, легко. — Пауза. — Надеюсь, я убедил тебя в справедливости наказания.

Дактор замолчал и отвернулся, давая понять, что он закончил.

— Я тебя понимаю, вождь, — спокойным тоном произнёс Хонор, после чего повернулся и двинулся ко входу в стену.

* * *

Готовка — одно из самых опасных и сложных дел для семьи. В кухонных шкафах никто готовить не рискнул, как, собственно, и в стене, и почти во всех других частях квартиры. Если свиньи будут периодически чувствовать запах из квартиры, которая большую часть дня пустует, то в их головы могут начать закрадываться опасные для людей мысли и предположения — по крайней мере, к такому выводу пришли многие члены семьи. Однако сырое мясо, тем более мышиное, может быть опаснее даже прихода свиней, так что было решено найти обходной путь. И пришли к вполне себе неплохому решению: готовить на балконе.

Балкон был застеклён, но несколько окон были приоткрыты. Он был завален всяким барахлом, которое люди иногда использовали в своих целях (но не перебарщивали, так как это могло бы вызвать подозрения). Хозяин квартиры редко сюда заходил, а если и заходил, то только дымил, что было людям на руку. Благодаря открытым окнам и различным запахам, доносившимся с улицы, запахи с балкона можно было оправдать тысячами способов.

Дождавшись, когда свин уйдёт, и подождав ещё немного после этого, Хонор вместе с семьей начал перетаскивать железные ящики для готовки, мясо и куски дерева на балкон. Потом начались приготовления на месте. Сначала группа заполнила ящики дощечками, потом эти самые дощечки подожгла от зажигалки, которая была украдена у свиней какое-то время назад, и только после этого все начали заниматься самой готовкой. Небольшие кусочки мяса нанизывали на палки и подносили к огню. Ели на балконе все вместе. Новые подопечные Амикам также пришли. Точнее, их привели. На времена питания было решено отпускать Аниму и других наказанных ребят к своим семьям, чем те сразу же и воспользовались.

— Здравствуйте, — произнесла подошедшая к своим родным Анима.

— Анима! Да-да… Садись! — произнесла Игнис чуть взволнованным голосом и указала на место возле себя.

Они сидели на небольшой куче какой-то макулатуры. Анима кивнула и послушно села на указанное ей место.

Хонор несколько вдохов со странным выражением смотрел на свою дочь, затем снова принялся за мясо.

— Анима… что это такое было? — спросила Игнис более строгим голосом.

— А что нам ещё оставалось делать? Если бы… отец снова пришёл с полупустыми руками, то вы, возможно, восприняли бы всё несколько иначе.

— Не так, Анима. Мы бы, как обычно, подстроились под ситуацию. А ты принесла семье искушение. Мы бы приняли то, что есть, и пережили бы всё это, однако внимание свиней не дало бы нам никакого шанса.

— Ничего мы бы не приняли. Просто померли бы от голода, и всё.

— У нас же есть ходоки, Анима! Они приносят припасы.

Анима усмехнулась.

— Припасы?! Жалкие крохи! Не хватит, чтобы даже четверть семьи прокормить! Я лишь совершила показательное предложение: почему бы не наведываться к свиньям с чуть большей группой через определённые промежутки времени? Я не обязательно говорю о себе. Я говорю об опытных охотниках и ходоках.

— Анима… это всё мы уже проходили. В прошлом доме.

— Но ты говорила, что там хождения были чаще!

— Да, чаще… но не настолько часто, как ты думаешь. И всё так же было заранее подготовлено, как у тебя в плане. Все в группах были опытны, всё происходило достаточно тихо. Однако Монстр всё равно пришёл. И мы ничего не смогли с этим сделать.

Аниме нечего было на это ответить. Она молча опустила голову и принялась жевать.

— Когда-нибудь, Анима, кто-нибудь оступится. И это приведёт к гибели всей семьи.

После этих слов Игнис повернулась к своему мужу.

— Почему ты ничего не скажешь, Хонор? — спросила она.

Хонор дожевал кусок мяса, проглотил и произнёс:

— Потому что ты сказала то, что хотел сказать я. И к тому же местами меня поправила.

Остаток ужина все провели молча.

* * *

Хонору не спалось. Игнис спала рядом с ним, укрывшись тем же самым куском ткани, что и он. Она тихо посапывала. Анима же спала рядом с другими членами её группы. Все они спали внутри стены, на полу.

Хонору не спалось. Он ложился на разные бока и прикладывал к куску шерсти, на котором они спали, разные щёки, но это не помогало. В его голове летали воспоминания о старом доме. И о его отце.

Тот был очень мудрым и сильным человеком. К сожалению, ничто из этого не спасло его в той великой битве. Хонор сам видел, как несколько крыс набросились на него и начали разрывать на части. Они не были голодны и не пытались его съесть. Они были движимы лишь слепой яростью. И Хонор ничего не смог с этим сделать. Уже в то время он имел неплохие боевые навыки, но…

Он помнил все высказывания отца. Каждое. Отец часто его поучал и наставлял.

«Знаешь, зачем мужчине в первую очередь нужны руки?» — спросил он. Хонор помахал головой. Тогда отец ответил: «Правая рука ему нужна для того, чтобы держать оружие, левая — чтобы прикрывать родных. Если мужчина отказывается брать в руки оружие, то он не сможет защитить родных, а если родные его погибли из-за того, что он не смог их защитить, то и оружие ему держать нет смысла. В том или другом случае мужчина должен отрубить себе одну из рук — ту, что, как считается, его подвела, — и уйти из семьи — такое правило у нас».

Как помнится Хонору, двое мужчин в тот ужасный день отрубили себе левые руки и ушли. Двое сильных и крепких мужчин. Правильно ли всё это?

Снова всплыл перед глазами отец. Он говорил: «Тебе может, сынок, показаться, что всё это неправильно, ведь мужчина даже после смерти своих родных может принести пользу семье. Зачем всё это? А затем, Хонор, чтобы люди оставались людьми, чтобы у них были хоть какие-то понятия о чести. Честь — это то, что делает нас теми, кем мы должны быть. Если мы отступимся от этого, то вскоре начнём превращаться в то, что мне бы видеть перед собой не хотелось. Это сложно, сынок, но ты… должен понять».

И Хонор понял всё это, пусть и путь к этому был очень труден.

* * *

Вспышка. Хонору показалось, что в его голову вонзились тысячи копий. «Что происходит? — спросил он себя. — Кто-то кричит?»

Хонор вскочил и начал надевать повязку на пояс. Закончив с ней, он хлопнул по спине Игнис, которая тоже уже оделась, и побежал к толпе, собравшейся возле выхода из стены.

— Быстрее… Дактор приказал всем перейти в главный шкаф, — произнёс Декстер, возле которого и столпился народ.

— Что происходит, брат? — спросил его Це́рмо, один из воинов.

— Крысы, — сказал он, и тут же в сознание людей влетел мрак и ужас. — Крысы идут.

Для безопасности людей в стене не было выхода в коридор, так как коридор таил в себе ряд серьёзных опасностей. Если крысы ворвутся в полую стену, люди, которые будут там, окажутся в тупике. Хонор понимал, что из этой ловушки следовало выбираться как можно скорее.

— Уходим отсюда! Быстрее! — прокричал он и двинулся вперёд.

Его голос вывел людей из ступора, и они двинулись за ним.

Сзади главного шкафа, в углу фанерной стенки, имелось отверстие, именно оно и было входом в шкаф. Двери люди без особой надобности предпочитали не трогать. В шкафу на каждом «этаже» в полах имелись дырки, и они также были рядом с фанерной стенкой, что позволяло перемещаться по всему шкафу. К дыркам подбирались с помощью коробок.

Главный шкаф имел четыре «этажа». Женщин, не способных управляться с оружием, детей и стариков отправили на самый верхний. Люди, готовые сражаться, собрались на втором. Всего людей было сорок семь, воинов — тридцать шесть.

После той великой битвы членов семьи оставалось всего лишь двадцать четыре человека. Как они разрослись до сорока семи, причём за такое короткое время? Главная причина была в том, что жители дома из числа людей, боявшиеся крыс, после великой битвы начали стекаться к семейству. К примеру, одна из групп новоприбывших — Декстер со своим отцом (отец его, к сожалению, совсем недавно скончался). Практически никаких проблем с новоприбывшими не было. Ты человек, ты принимаешь законы семьи — этого достаточно. Некоторые женщины со стороны членов семьи и со стороны новоприбывших были беременны или вскоре стали таковыми, что также повлияло на размер семьи.

Прежде чем присоединиться к остальным воинам, Хонор вместе с Петрамом и Па́тистом выполнили указание Дактора. Найдя верёвку, они связали ручки дверок шкафа, чтобы крысам было сложнее ко всем ним пробраться.

В ту ночь охраняли покой семьи Ра́тио, Декстер, Адуле́с, Фо́рум и Ги́нтмер. Разведчики уже несколько раз докладывали Дактору о том, что в округе шастают крысы, но на этот раз всё было по-другому. На этот раз разведчики почти все одновременно добрались до Дактора и доложили о небольших стайках крыс, шастающих неподалёку. Странным было то, что ночью разведчики были в достаточно сильно удалённых друг от друга местах. Несколько шастающих по округе крыс за одну ночь, тем более двигающихся так, будто они специально подбирались к дому семейства? Это было очень необычно. К тому же Ратио доложил, что узнал одну крысу, так как замечал её в коридорах уже не раз. У этой крысы был шрам, пересекающий глаз, и, похоже, она была разведчиком, а возможно, и главной из них.

Это могло быть ещё одной пробной вылазкой крыс, однако слишком уж эта новая вылазка была необычной. Дактор решил принять меры.

Вождь уже достаточно давно всё продумал. Он хорошо знал эту зону и знал, где лучше всего встать, чтобы принять волну врагов. Выходить на открытую местность против такого количества крыс — чистое самоубийство. Лучшим вариантом был главный шкаф, так как там при желании и сноровке можно проконтролировать поток крыс. Если крысы ничего особенного не выкинут, то, по сути, будет всего два потока: из дырки между первым и вторым «этажами» у фанерки и возле дверцы шкафа. Дактор особо не рассчитывал на то, что крысы не смогут изнутри подвинуть дверцу и начать забираться вверх возле неё, так что решил завязать ручки и дал специальные указания для защиты «этажей» шкафа с двух сторон.

* * *

Все стояли тихо и прислушивались. Хонор слышал лишь дыхание братьев и сестёр, стоявших вокруг него, а также лёгкий шелест — движение ткани или шерсти по голой коже.

— Что думаете? Откуда пойдут? — спросил Адуле́с, стоявший возле Хонора.

— В смысле как они попадут в квартиру? — уточнил Хонор.

Он кивнул и тогда Хонор ответил:

— Скорее всего, пройдут через вход в комнате для умывания, которым мы обычно пользуемся. Ратио сказал, что заметил ту странную крысу со шрамом именно возле него. Я думаю, эта крыса — главный разведчик.

— Разведка… А что, крысы настолько умны?

Хонор промолчал. Крысы, похоже, действительно развились. Последние людские небольшие стычки с ними прошли не так уж и легко для первых, как следовало бы ожидать. Такое впечатление, что у крыс появились некоторые понятия о тактике, а также они будто научились некоторым приёмам для сражений. «Как вообще такое возможно?» — спросил себя Хонор, но ответа не нашёл.

И тут… крысы пошли. Люди заметили их сквозь пробел между дверцами шкафчика. Они действительно двигались со стороны комнаты для умывания.

— Всем приготовиться! — прокричал Дактор, и воины нацелили свои орудия на дырку в полу.

План был таков: люди должны будут встать на втором «этаже» шкафа и принять атаку крыс, которые пойдут с первого через дырку. Для крыс она будет в «потолке». Возможно, крысы подвинут дверцы шкафчика, так что некоторая часть людей встала так, чтобы проконтролировать атаку оттуда. Крысы обычно давят числом, однако в этот раз им это сделать не получится, так как их поток будет очень тонким из-за размеров входа на второй «этаж». Толкучка только помешала бы действию, так что Дактор разбил воинов на группы. Первая группа из шестнадцати человек, в которой был сам вождь семейства, будет стоять в авангарде, то есть, на втором «этаже». Вторая группа из восьми человек встанет на третьем и прикроет отход первый группы при опасности. Третья группа из трёх человек будет стоять в самом низу и наводить крыс ко входу в шкаф. Дактор желал, чтобы крысы, попав в комнату, принялись не выискивать чёрные ходы, а двигаться туда, куда вождю было нужно. Оставшиеся войны будут с детьми, некоторыми женщинами и стариками на четвёртом «этаже», чтобы в случае непредвиденных обстоятельств защитить семью и увести людей из квартиры.

Хонор и Игнис были во второй группе. Такое решение принял Дактор. «Я не хочу стоять бок о бок со своим преемником, — сказал он. — Если что-то случится, то кто-то из нас должен будет остаться. Семье нужна опора, Хонор».

Хонор молча принял приказ Дактора, однако не был согласен с ним полностью. Принять первый удар на себя, защитить грудью семью — вот чего желало его сердце. Однако Дактор сам хотел стоять на передовой, и Хонору пришлось смириться.

* * *

— Что там? — спросил Па́тист, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Декстер, Лапи́д и Инко́р только что вбежали на второй «этаж» и сбили за собой все коробки.

По группе пошёл нервный шёпот. Ко всем пришло понимание того, что, возможно, страшнейшее событие в их жизни началось.

Один вдох. Два вдоха. Три вдоха. Прошло три вдоха, и весь мир людей образно взорвался, так как в шкаф начали вбегать крысы. Они вбегали и сразу начинали предпринимать попытки забраться наверх. Сначала они пробовали забраться только через парадный вход, однако вскоре стали пытать тот, что был у дверей шкафа. Какое-то время дверцы не поддавались, но вскоре верёвка ослабла, и крысы начали забираться наверх, опираясь на ящики. Такой поворот событий удивил Дактора, так как он думал, что вначале крысы войдут через основной ход. Тем не менее он быстро подстроился под ситуацию, приказав нескольким воинам развернуться.

Итак, встреча состоялась. Крысы накинулись на людей, однако те были вовсе не такими беспомощными перед серой волной, как могло бы показаться. У людей были орудия, и наконечники этих орудий были не менее опасны, чем крысиные зубы и когти.

Крысы пытались забраться, а люди вонзали в их тела копья. Иногда убивали, но крыс это будто и не волновало вовсе. Трупы братьев и сестёр им даже помогали, так как на них можно было опереться.

Крысы в конце концов осилили парадный вход. Спины их собратьев, а также когти, которыми они могли цепляться за фанеру, помогли им забраться наверх. У людей появилось два направления угрозы.

— Замена! Быстро сюда! — прокричали через какое-то время снизу.

— Патист, пошёл! — крикнул Хонор.

Патист кивнул и молча двинулся вниз. Хонору было неприятно отдавать такие приказы, так как он лучше бы сам спрыгнул и занял место раненого товарища, однако Дактора он ослушаться не мог. Дисциплина для него была важнее собственных желаний.

— Что случилось? — спросил он у того, кто кричал. Тот всё ещё был рядом со входом на третий этаж.

— Декстер… Его сильно ранили в шею, и он почти моментально истёк кровью.

«Так значит замена не раненого…» — мысленно произнёс Хонор и закрыл глаза.

Декстер, пришедший в группу со своим старым отцом, сразу понравился Хонору. Вскоре молодой воин стал одним из лучших друзей Хонора наравне с Петрамом. Он умел быть оптимистичным даже в самых сложных ситуациях и своими шутками всей семье поднимал настроение. Его харизма помогла ему довольно быстро занять важную нишу в семье и привлечь к себе внимание Вена́ты — одной из красивейших женщин семьи.

«Он никогда не поднимет на руки своего ребёнка… но зато он своей жертвой дал шанс ему вообще родиться. Это… достойная смерть», — мысленно произнёс Хонор, после чего открыл глаза.

Крысы уже не теснились возле дырок. Довольно большая их часть забралась наверх, так что на втором этаже шла уже настоящая битва.

«Дактор… как же он кричит, — подумал Хонор. — Сейчас он очень похож на своего отца».

Приказания Дактора перекрывали всё: и крики других людей, и топот, и писк крыс. И они были страшнее всего этого вместе взятого.

Крыс было очень много, однако их количество не так много значило, как могло бы, перед людьми с их боевыми построениями и связными действиями в бою. Каждый воин и каждый, даже небольшой, участок второго этажа использовались по максимуму благодаря правильному и умному подходу Дактора к ведению боя.

Раздался странный громкий стук, за которым последовал треск. «Что это было?» — спросил себя Хонор, после чего со второго этажа начали раздаваться чудовищные крики. Хонору хотелось бы сказать, что это были не люди, так как голоса не были похожи на человеческие, однако он понимал, что это не так.

— Хонор, приказ! Им же надо помочь! — крикнул Раз, один из молодых воинов.

— Отставить! — ответил Хонор. — Наша задача состоит в том, чтобы прикрыть их. Тем более людей там и так слишком много. Мы им только помешаем.

— Хонор, но… — начала Игнис, но Хонор почти тут же её перебил.

— Не отходим от плана Дактора! — сказал он.

Раз и Игнис промолчали на это, а Хонор превратился в слух. Судя по всему, произошло что-то действительно ужасное. Дактора уже не было слышно за другими криками. И вдруг… первая группа начала забираться.

— Игнис, Адулес, Форум! — прокричал Хонор. — Остаётесь здесь и прикрываете поднимающихся! Улкус, Раз, Цермо — за мной.

— Хонор! — прокричал Петрам хриплым голосом вслед убегающему воину.

— Давай с нами! Нам нужно удержать подъем у дверцы шкафа.

Петрам двинулся за ними. Добравшись, он, не выровняв ещё дыхание, произнёс:

— Хонор, Дактора… Его больше нет.

Глаза Хонора округлились. «Как это… его нет?» — мысленно спросил он себя.

И только тогда он посмотрел на Петрама. Лицо его старого друга пересекала рваная рана, а в руке что-то блестело. В ней была блестящая цепочка, которую Дактор либо носил на посохе, либо надевал на шею.

— Теперь ты наш вождь, Хонор, — сказал Петрам и протянул своему новому вождю знак власти.

Через полвдоха взгляд Хонора стал холодным как лёд.

* * *

— Что произошло? — спросил он грозным голосом, держа цепочку в руке.

— Крыса. Огромная крыса напала на нас.

«Так вот что издало те странные звуки, — мысленно произнёс Хонор. — И вот зачем крысы, даже забравшись наверх, продолжили подгрызать и расширять дыру».

Петрам продолжил через полвдоха:

— Хонор… ворвавшись, она тут же разорвала Инко́ра. Просто… разорвала на части. Одна.

— Что дальше?

— Она сразу приметила Дактора… и двинулась к нему. Наш строй распался, и крысы хлынули на второй этаж. Мы… не смогли справиться с той… с тем чудовищем. Оно нас просто разбросало. Их стало слишком много, так что нам пришлось отступить.

— Понимаю… Хорошо, оставайся здесь, а я примусь делать то, что должен.

Петрам кивнул, после чего Хонор развернулся и двинулся назад.

Люди смотрели теперь на Хонора по-другому. Недавно они видели в нём равного брата, теперь — того, кто поведёт их. Хонор не желал рушить их надежды.

— Распределитесь по двум направлениям! Большая часть у дверцы. Шесть человек должны подняться наверх! По приказу вы мигом спрыгиваете сюда и подавляете волну крыс.

И люди послушались его. Никто не стал спорить, никто не сказал что-то против. Все начали делать то, что он сказал. Потому что он теперь их вождь.

Когда все забрались и заняли позиции, Хонор начал считать. Из расчёта выпало семь человек: Дактор, Декстер, Инкор, Патист, Тра́йбса, Но́ма и Фрат. Семерых братьев и сестёр теперь не было с ними.

Как и ожидал Хонор, на этот раз крысы в первую очередь попытались воспользоваться проходом у дверцы шкафа. Для них всё пошло более гладко, так как на втором «этаже» было больше предметов, на которые можно опереться. Некоторые из этих «предметов» недавно были живы. Крысы пошли и сразу же напоролись на орудия.

— Пугает, что крысиного вождя нигде не видно, — произнесла Игнис, стоявшая возле Хонора.

«Крысиный вождь… Опять оно», — мысленно произнёс Хонор.

Он уже имел дело с крысиным вождём, и встреча ему не понравилась. В той великой битве это ужасное существо положило множество людей, до того как Ифрит с ним разделался.

— Он не застанет нас врасплох сейчас, — сказал Хонор. — В первый раз он выиграл благодаря тому, что напал неожиданно и посеял смуту в наших рядах. В этот раз такого не будет. Мы задавим его, когда он придёт.

Через некоторое время крысы добрались и до парадного входа. Некоторые даже смогли залезть на этаж, но люди довольно быстро с ними расправились.

«Чего же он ждёт?» — мысленно спросил себя Хонор.

На этот раз люди вели себя более слаженно, так что крысам какое-то время не удавалось даже кое-как закрепиться у входов. Сердца людей пылали от ярости, а руки держали оружие так крепко, как не держали, кажется, никогда. Однако вскоре напор крыс на основном проходе усилился, так как трупов под дырой стало слишком много, и тогда… вождь пришёл.

Ему было плевать, что дыра в ящике шкафа ему не совсем по размеру. Кажется, ему было плевать на всё. Он просто начал прорываться. Крысы снизу подталкивали его, а крысы, забравшиеся на третий этаж, защищали. Вождь тёрся всем телом о стенки входа, но, похоже, не замечал боль. Люди даже не успели подобраться к нему, так как забрался он очень быстро. Когда вождь наконец добрался до третьего «этажа» и озарил всех своей дьявольской улыбкой, начался настоящий ад.

Хонор отчётливо помнил, как закричал «Отступаем!». Он не помнил, когда конкретно прокричал это, однако в какой-то момент битвы это произошло. Подмога не помогла, так как крысиный вождь напавшую на него волну людей раскидал, как маленькие дети раскидывают палочки-игрушки. Хонор даже не предполагал, что это чудовище настолько сильно. Оно было в три раза больше обычной крысы и по габаритам могло тягаться даже с некоторыми кошками. Его глаза горели огнём, а на морде висела широкая зубастая улыбка. Эта улыбка пугала больше всего.

Какое-то время люди не могли выбраться, так как выхода с четвёртого этажа не было. Обычно для поднятия они пользовались дверкой, которую чуть приоткрывали. Однако сейчас сделать так они не могли, так как, во-первых, крысы бы их заметили и, возможно, сменили бы тактику, а во-вторых, и это самое главное, открытая дверь облегчила бы крысам задачу. Решили продолбить орудиями небольшую дырку в фанере, а на это нужно было время.

Отчаяние — вот чем были полны тогда сердца людей. Вокруг стоял плач и стон, а глаза людей не видели ничего, кроме кроваво-красных расплывчатых очертаний. Кровь была повсюду. Казалось, что из самих стен сочилась густая красная жидкость. Вот кто-то стоит на коленях и, крича во всю глотку, смотрит на остаток своей руки. Вот какая-то маленькая девочка кричит и смотрит по сторонам. Она желает найти свою мать, но её мать убили, а если быть точнее, то разорвали на части в битве на втором этаже. Вот кто-то, бормоча что-то себе под нос, делает дыру в фанере и старается не оборачиваться назад, чтобы не видеть того ужаса, который творится на этаже. Головы людей заполнены чёрным туманом, в котором трясутся какие-то тени.

Однако битва ещё не была готова отпустить уже успевших ослабеть и отчаяться людей.

Через некоторое время крысы прорвались и напали не только на воинов, но и на людей, не способных сражаться. Хонор, несмотря на то что сам уже был измотан и в физическом, и в моральном смысле, не растерялся и своими приказами смог максимально защитить людей до того момента, как брешь в фанере была готова.

Четыре воина остались на этаже, чтобы прикрыть уходящих, а остальные люди пошли по поверхности шкафа. К счастью, крыс наверху не было. Возможно, они не смогли забраться сюда, а возможно, им просто это не пришло в голову. Никто, включая Хонора, не знал этого точно. Добравшись до стула, который стоял возле шкафов, люди поочерёдно спрыгнули на него. Он стоял так, что на него можно было спрыгнуть со шкафа, а вот забраться с него на шкаф было нельзя. Спустившись вниз, люди двинулись к комнате для отдыха, в которой был запасной выход из квартиры.

После той битвы в живых осталось лишь двадцать семь человек. Двадцать семь из сорока восьми. День, в который всё это произошло, стал чёрным днём для всей семьи.

Примечания

1

Один вдох равен примерно пяти секундам. 70 вдохов — это примерно 6 минут.

2

Примерно 17 минут

3

Работа на полную отдачу — работа с раннего утра до позднего вечера с небольшими перерывами на питание

4

Одна часть сезона равняется 40 дням