Последний дракон

Владислав Зритнев, 2023

Продолжение приключений эльфийского стрелка! В этот раз ему предстоит встреча с очень редким драконом. В рассказе открываются новые грани отношений главного героя и его девушки, а также появляется необычный и неоднозначный персонаж.

Пард был раздосадован. Мало того, что ничего не получилось, так ещё и самолюбие пострадало. Не до такой степени, чтобы предложить обидчику поединок на мечах, но всё-таки неприятно. Стрелок к такому не привык.

Вернувшись с совета, он уже два часа не выходил из комнаты. Июния встревожилась и деликатно заглянула в дверной проём. Мрачно задумавшийся Пард сидел на лавке, подперев кулаком подбородок. Стрелок даже не снял парадный камзол, только сорвал с шеи белый гофрированный воротник, который она так заботливо одела на него утром.

— Хочешь вишнёвого ликёра? — предложила Июния. — Я сама сделала.

По искристому блеску в синих глазах эльфийки становилось понятно, что ликёр она уже успела попробовать. И, видимо, он был вкусный. Однако на заманчивое предложение Пард никак не отреагировал.

— Ну чего ты расстраиваешься? — серьёзно проговорила Июния.

— Может, всё же вызвать его на дуэль? — стрелок, наконец, поднял голову и взглянул на неё.

— Кого?

— Графа Палладия.

— Так вот оно что… — она начала понимать.

— Этот негодяй служил всего лишь посыльным, когда я уже был капитаном и командовал отрядом лучников. Однако теперь он граф, заседает в Великом Совете и смеет меня поучать!

Становилось яснее, но всё-таки не до конца.

— Не расскажешь подробнее, что случилось?

Пард только рукой махнул.

— Если коротко — меня подняли на смех. Даже слушать не стали!

— Про этого твоего дракона? — Июния улыбнулась мягко, устало и понимающе.

— Не про «этого твоего», — передразнил Пард, — а про чародейственного дракона. Последнего в мире!

— Что же из того, что он последний? — эльфийка изо всех сил постаралась добавить голосу теплоты.

— Только то, что когда его убьют — ни одного не останется, — неожиданно равнодушным тоном промолвил стрелок и, вновь замолчав, принялся смотреть в стену.

— Ну а почему его обязательно должны убить? — Июния недоумённо пожала плечами.

Пард даже изумился её непонятливости.

— Потому что, как и всякий дракон, он охраняет огромную кучу золота. И немало охотников за удачей захотят присвоить его богатство себе.

— А может, у них не получится… — эльфийка серебристо рассмеялась и шутливо изобразила, как дракон расправляется с врагами.

Однако Пард не оценил юмора и лишь печально покачал головой.

— Из всех разновидностей драконов чародейственные — самые редкие, самые прекрасные и самые слабые. Убить его не так уж и трудно. Потому, собственно, они почти и исчезли. Их перебили искатели сокровищ. Этот уцелел только благодаря тому, что о нём никто не знал. Но теперь, когда его логово обнаружили, он в большой опасности.

— И ты сказал об этом на Великом Совете?

Стрелок кивнул.

— Да. Я предложил князю выделить специальную роту для охраны дракона. Расходы для казны пустяковые, но это позволило бы сохранить уникальную реликвию.

Пард всегда задумывался о важных вещах, причём о таких, мимо которых другие бы просто прошли мимо. Наверное, за это Июния его и любила.

— И что ответил князь?

— Сказал, что не видит в этом целесообразности, — стрелок презрительно скривился, помолчал и с обидой продолжил: — А этот мерзавец, Палладий, мне говорит: «Господин Пард, вы давно уже не губернатор провинции и даже не действующий военачальник. Вы — частное лицо, вот и занимайтесь частными делами!»

— Мне сейчас гораздо больше нравится, чем когда ты был губернатором, — ласково соврала Июния и погладила Парда по плечу.

— Мне тоже, — искренне сказал стрелок, — но не тогда, когда со мной так разговаривают. Я, в отличие от него, природный аристократ, а не назначенный!

Пард, и правда, чувствовал себя уязвлённым. Июния поняла, что действовать нужно решительней.

— Ну хочешь, я тебя поцелую? — она придвинулась ближе. — А хочешь, сыграем в шахматы?

— Ты же не умеешь? — проворчал Пард, понемногу оттаивая.

— А ты меня будешь учить. Мне как раз хотелось освоить с тобой что-нибудь… новенькое…

Она взяла его руку и положила на своё колено…

Соловей, сидящий в клетке под потолком, глядя на них, кажется, завистливо вздохнул и покачал головой. Почему этому эльфу так повезло? Июния — очень заботливая девушка. И очень красивая.

— Что-то мне давит мой поясок. Расстегни пряжку, она тугая, у меня не хватает сил… — её голос стал слабым и нежным.

— Июния, ты такая хрупкая и изящная! Как ландыши… как хрустальные колокольчики… как акварельные облачка… — стрелок начал забывать о своих проблемах.

В этот момент забарабанили в дверь.

— Кого там ещё принесло?! — воскликнула эльфийка с таким гневом, что Пард даже обомлел.

— Я открою, — кротко сказал он и направился к двери, на ходу застёгивая камзол.

К его удивлению, у крыльца стояли егеря Зачарованных гор. Пард мгновенно узнал их по серо-золотым плащам и фуражкам. Но что им могло быть надо?

— Вам чего, ребята?

— Господин, Пард! — начал один из них. — Во-первых, позвольте засвидетельствовать вам наше почтение! Даже до самых глухих краёв докатилась слава о ваших подвигах в Порубежье, когда Вас называли Вересковой Рысью!

Стрелок улыбнулся — вспоминать об этих временах он любил.

— Ну, а что во-вторых?

— Наш командир, питая огромное уважение к вашей воинской доблести, хотел бы побеседовать с вами. Он прислал нас передать вам приглашение на обед в таверну «Золотая звезда». Мы думаем, что тема встречи покажется вам занятной. Наш начальник будет говорить с вами о чародейственном драконе.

Услышав это, Пард вздрогнул. Такого поворота он никак не ожидал. Тема действительно была для него интересной.

— Когда я могу встретиться с вашим командиром? — уточнил стрелок.

— Да прямо сейчас, — ответил егерь. — Он ожидает вас.

— Хорошо, но мне нужно пару минут… Надо кое-что уладить.

Пард закрыл дверь и вернулся к Июнии. Её взгляд погрустнел.

— Ты ведь слышала? — проговорил стрелок. — Я ненадолго.

— Ты всегда так обещаешь, — нахмурилась эльфийка, — а потом вляпываешься в приключения, пропадаешь неделями и возвращаешься домой со свежими ранами и расстроенными нервами.

— Только не в этот раз! — смущённо засмеялся он.

— Пард, — веско сказала Июния, — тебе на самом деле плевать на этого несчастного дракона. Тебе просто хочется утереть нос графу Палладию.

«И утру!» — подумал стрелок, выходя за дверь, однако вслух ничего не сказал.

Эльфийка печально посмотрела ему вслед, вздохнула и с лёгкостью застегнула изящными пальцами тугую пряжку.

***

Таверна «Золотая звезда» находилась неподалёку. Нужно было спуститься с холма, обойти рынок, протиснуться по узкому переулку и затем выйти к маленькой площади, у дальнего конца которой стоял нарядный особнячок из белого камня. Над синей деревянной дверью висела приветливая вывеска, украшенная изображением кометы.

Провожатые Парда открыли дверь и почтительно пропустили его внутрь. Стрелок зашёл в шумный обеденный зал, ощущая ароматы еды и спиртного. С порога его оглушили резкие звуки волынки, на которой играл седой старик. Под её завывания в центре зала, чётко отбивая каблучками ритм, бойко танцевала молодая девушка.

Егеря повели Парда куда-то к дальним столам. Вокруг сновали посетители, служанки. Атмосфера была самой непринуждённой, и стрелка то и дело толкали, впрочем, не забывая извиняться. Пару раз Пард тоже наступил кому-то на ноги. Неожиданно впереди раздался низкий приятный голос:

— Господин Пард! Как я рад, наконец, встретиться с вами лично!

Стрелок не смог сдержать изумления. За накрытым столом, щедро уставленным изысканными блюдами, закусками и разноцветными графинами, сидел орк. Однако выглядел он как эльфийский офицер. Причём офицер образцовый. Застёгнутый на все пуговицы серо-золотой мундир сидел на нём идеально. Квадратный подбородок был гладко выбрит. Глаза смотрели насмешливо, умно и смело. Дополнял необычный образ элегантно повязанный красный шейный платок.

— Полковник Гурбур, — представился орк, вежливо протянув руку. — Командир егерей Зачарованных гор.

Он встал для приветствия, и Пард услышал, как звякнули его шпоры. Наверное, золотые…

— Пард, бывший стрелок, — начал эльф, пожимая протянутую ладонь, но орк остановил его:

— Не скромничайте! Я всё про вас знаю: прославленный полководец, знаменитая Вересковая Рысь, генерал-губернатор Южного Порубежья!

— Я был им очень недолго, — промолвил Пард, немного смущаясь. Его карьерные взлёты сейчас казались ему лишь каким-то странным далёким сном. — Просто стрелок…

— Как скажете, — улыбнулся орк, — но я надеюсь, вы не останетесь на меня в обиде, если во время нашего общения я не буду забывать, что ваше звание выше.

Конец ознакомительного фрагмента.