Голубые Крылья

Владислав Владимирович Алексеев, 2021

С самого своего рождения Рэвери казалась обычным человеком, ничем не отличающимся от соплеменников. Её роль в общине предопределена с ранних лет, и, казалось бы, ничто не сможет повлиять на грядущую скучную жизнь, пока в один судьбоносный день она не узнает о себе правду… Эта история повествует о таинственной девушке, родившейся в середине шестого тысячелетия до нашей эры, и случайно обнаружившей у себя бессмертие. Ей предстоит обойти целый мир, встречая на своем пути как людей, так и различных мифических существ. Вынужденная влачить вечное существование, она пытается найти свое предназначение в этом мире, но как сильно изменится её тело, сознание и мировоззрение в целом под влиянием времени, а также потери любимых и близких?

1. Далекое начало

Самое глубокое дно моего океана.

Чтобы перенестись к истокам, придется совершить непомерно огромный шаг в прошлое, ближе к середине шестого тысячелетия до нашей эры. Наверняка многим даже не известно, что творилось на планете в это время. Население лишь в пять миллионов человек, размазанных по определенной части земли небольшими общинами. На тот момент уже существовало сельское хозяйство и скотоводство, а люди научились более рационально использовать ресурсы природы, чтобы минимизировать риск для собственной жизни и успешно выживать. Тем не менее, условия все еще были довольно суровыми, потому как часто приходилось трудиться на благо своей общины, плотно запасать материалы на холодную зиму и, конечно же, охотиться, чтобы пропитания оказалось достаточно для всего своего огромного семейства.

Мне довелось родиться в одной из таких общин, которая не слишком удачно расположилась на территории Скандинавии. Пусть и в более южной части, но это не отменяло того факта, что выживать там явно сложнее в условиях более частых холодов. Мое племя было очень приспособленным и сильным для своего времени. Мужчины часто занимались охотой и тяжелым физическим трудом, тогда как женщины следили за хозяйством. Казалось бы, вполне обычный расклад, но главным достоянием любого семейства являлся именно сильный пол, так как им приходилось не только брать на себя более опасные занятия, но и занимать множество других важных должностей общины, будь то вождь, охотник, или же просто земледелец. Именно рождение мальчика становилось главной целью любой ячейки общества, поскольку в будущем ему приходилось занимать важное место в структуре племени и стать достоянием своей семьи в принципе.

Моя мать была особенным человеком не только в моей семье, но и во всей деревне в принципе. Будучи местным шаманом-знахарем, она могла вылечить абсолютно все, начиная от травм, заканчивая серьезными ранами, полученными после охоты. Порой казалось, что она действительно использует магию, потому что никто из ее коллег или учеников не мог оказывать настолько эффективную первую помощь. Однако, не ее медицинские навыки прославили эту женщину на всю округу, ведь она близко знакома с каждым членом нашей огромной семьи. Помимо физических ран, она легко могла справляться и с душевными. Любой мог прийти к ней как за полезным советом, так и просто снискать утешение после личного горя. Абсолютно любой представитель общины считал ее для себя чуть ли не самым важным человеком, после вождя и семьи, разумеется. В самые темные, морозные и голодные дни именно она становилась тем самым светлым лучиком, который разносил тепло и надежду. Да, моя мама казалась самой настоящей опорой в трудную минуту, и даже сейчас я не стыжусь сказать, что она была и всегда будет моим кумиром. Ее способность притягивать к себе людей, пробуждая в них светлую часть души, являлась тем самым невероятным талантом, который мне и хотелось унаследовать. Восхищаясь ей, я выполняла все ее просьбы беспрекословно, стремясь однажды стать такой же важной частью общины, как она.

Как-то раз, наши лучшие охотники накануне зимы совершили несколько неудачных охот подряд, а на наш скот, который должен был стать запасом на зиму, напала стая волков. Тогда мы потерпели огромные убытки и уже начинали чувствовать приближение страшного голода. Именно в тот день, когда все упали духом, моя мать взяла в руки остро заточенное копье и в одиночку ушла в лес, а вернулась с добычей в виде огромного оленя. Это совсем немного, едва хватило на один плотный обед для израненных и искалеченных мужчин, но после него и воодушевляющей речи о том, что не все потеряно и выбраться можно из любой ситуации, поток надежды вновь наполнил нас всех. Никто даже не спрашивал, каким образом она столь быстро и успешно нашла добычу, но сомнений в успешности следующего похода не оставалось. Мама молилась за них на протяжении нескольких часов, пока они не вернулись с таким количеством мяса, что можно несколько дней не выбираться за пределы селения.

Думаю, теперь вы понимаете, насколько она была важным человеком. Я гордилась, что являюсь ее дочерью и нахожусь бок о бок с ней, помогая ей во всем. Многие дети завидовали мне. Однако, неформальные традиции племени сыграли свою роль, и впоследствии у меня появилась сначала младшая сестра, а потом и долгожданный брат, который и забрал практически все внимание на себя, включая доброту, заботу и полезные наставления. Именно в тот момент я стремительно теряла то место, которое так сильно ценила. В итоге мне приходилось выполнять многие обязанности матери в одиночку, но это было не то, о чем я так сильно мечтала. На меня легли хозяйственные проблемы, собирательство и уход за сестрой, которая так же оказалась обделена вниманием.

К слову, мне стоит побольше рассказать и о других членах своей семьи. Родного отца я никогда не видела, а его место занял другой мужчина. Конечно, тогда у нас не было таких понятий как чужой папа, поэтому я слепо верила, что глава нашей семьи — это мой настоящий родитель. Будучи ребенком, я не пыталась вдаваться в подробности этой ситуации, и лишь в десять лет, с рождением сестры, мне довелось узнать, что мое происхождение берет свои корни из другого места. Тем не менее, никаких подробностей о нем мне узнать не удалось, потому что всякий раз, когда я спрашивала маму о своем настоящем папе, она лишь грустно молчала и просила меня заняться действительно важными делами. Наш кормилец был сильным мужчиной и одним из лучших охотников, поэтому неудивительно, что его первостепенная задача — дождаться рождения сына, который унаследует его навыки. Мне он почти не уделял времени, поэтому я не так хорошо его знала, как могла бы.

Моя сестра, которой повезло еще меньше чем мне, стала самым близким для меня человеком. Брат родился всего через пару лет после нее, поэтому родительской любви она почти не видела. Тогда у меня начало формироваться негативное отношение к маме, которая попросту забыла про нас. Позже я поняла, что на нее просто оказывал давление супруг и семейный долг, из-за чего на женскую часть семьи времени почти не оставалось, но тогда меня переполняла злоба и обида. Своей сестре я заменила родную мать, а позже и лучшую подругу. Мы были не разлей вода, постоянно вместе и во всем. Когда она немного подросла, я передавала ей те небольшие навыки, которые успела получить от матери, а взамен получила столь ценную поддержку и помощь, которой мне так не хватало после долгих лет значительных перегрузок.

Шло время, за которое мне довелось повзрослеть. Брачный возраст у нас был достаточно поздний, в целых 20 лет, из-за того, что в нашей общине женщина в семье уже должна уметь вести хозяйство и иметь достаточные навыки в различных направлениях. Перспективы у меня большие, ведь я являлась дочерью известного охотника и знахаря, а мои навыки превосходили почти всех сверстников. Не буду скромничать, претендентов на меня было очень много, даже слишком. Тем не менее, этого самого момента я очень сильно боялась. Мне не хотелось уходить из своей семьи, покидать любимую сестру и мать, с которыми все еще пребывало мое сердце, пусть и немного остывшее. В какой-то момент мне даже хотелось сбежать, бросить все, схватить сестру и отправиться в долгое приключение, как в тех историях, которые нам неоднократно рассказывали в юном возрасте. Ситуацию усугубило и то, что моя мама сильно заболела и перебросила на меня все хозяйство, тем самым, не оставив и минуты времени чтобы собраться с мыслями и что-либо придумать. Периодически я наведывалась к ней, умоляла спасти меня от церемонии бракосочетания, рассказывая о своем желании убежать как можно дальше, но она лишь качала головой, говоря, что традиции нашего общества необходимо соблюдать, а я со временем ко всему привыкну.

За луну, до того, как мне бы исполнилось 20, мать позвала меня к себе. Луной в те времена обозначали промежуток времени между двумя полными лунами на небе, то есть месяц. Выглядела моя родительница особенно печально: горячая голова, заплетающийся язык, тяжелое дыхание. Я не знала, как ей помочь. Перепробовав все, чему я научилась от нее же, и не добившись результатов, у меня опустились руки. Сыграла свою роль и моя персональная беда, так как собраться с мыслями и найти внезапное решение проблемы у меня не было ни единого шанса. Впрочем, причина, по которой она меня вызвала, сильно меня удивила — мама собиралась рассказать мне о моем настоящем отце.

«Возможно, мне не стоит тебе все это рассказывать, но сейчас я осознаю, что каждый мой день может стать последним. Не знаю, как долго моя душа сможет выдерживать эти муки, но у меня не получится найти себе покоя, если ты не узнаешь правду. Твой отец не из нашей общины. Мне довелось повстречать его совершенно случайно, во время длительного похода. Он был самым красивым мужчиной из всех, кого я когда-либо видела. Никогда не забуду первые впечатления, которые я испытала, просто впервые увидев его. Он представился отшельником, путешествующим по миру и собирающим знания о различных местах и обычаях. Естественно, мне хотелось бы предложить ему посетить нашу общину, но по закону чужакам строго запрещено пересекать пределы нашей деревни, поэтому встречались мы тайно. Он заинтересовался мной так же, как и я им. Между нами возникла сильная близость, а потому он назначил особое место, где мы могли бы видеть друг друга. С ним мне было по душе провести целую день и ночь, а его рассказы о мире до сих пор проносятся в моей голове».

В этот момент она ненадолго замолчала, слегка прикрыв глаза. Я испугалась, что с ней могло что-то случиться, а я могу не узнать продолжения этой истории, но, судя по всему, ей просто было необходимо немного времени чтобы собраться с мыслями.

«Каждая наша встреча становилась для меня ценнейшим мгновением нашей жизни. Так же, как и у тебя, у меня близился брачный возраст, и я мечтала, как он позовет меня с собой в очередное свое приключение. Мне не хотелось оставаться здесь, хотелось остаться с любимым, и неважно что придется покинуть семью и друзей. Я неоднократно рассказывала ему о том, какая судьба может меня ждать, но он в ответ лишь улыбался и говорил, что все будет хорошо. Наступит момент, и мы будем вместе на целую вечность. Поверив ему, мне просто оставалось ждать того самого момента».

Она снова остановилась. Не выдержав, я спросила у нее:

— Но что же случилось? Почему ты не ушла вместе с ним? Мы могли бы стать замечательной семьей путешественников, бороздящих мир втроем. Как так вышло, что мы до сих пор живем в нашей родной общине, а у меня появился новый отец?

На ее лице медленно расползалась слабая улыбка.

«Однажды, я пришла в назначенное место, но мой любимый просто не явился. С тех пор, мы больше никогда не виделись. Не знаю, что могло с ним случиться, но это стало для меня сильным ударом. Первые несколько лун после осознания того, что я могу его больше не увидеть, навевали лишь мысли о попытках собственноручно вынудить себя отправиться в загробный мир. Тогда казалось, что вся моя счастливая жизнь внезапно утекла в пустоту, оставив меня в тошнотворной реальности. Единственное, что смогло вернуть мне желание жить, это твое рождение. Моя любимая дочь, появившаяся от человека, которому до сих пор принадлежит мое сердце. Я стремилась воспитывать тебя, передавая как свои знания, так и то, чему меня научил твой отец. Даже сейчас я могу с уверенностью тебе сказать, что несмотря на традиции племени и мою текущую семью, ты все еще моя самая любимая дочь. Мне очень жаль, что наша община вынудила меня завести новую семью и начать уделять тебе меньше времени. Я не рассчитываю на твое прощение, но умоляю тебя хотя бы поверить в то, что я готова была посвятить тебе всю свою жизнь».

В тот момент на моих глазах навернулись слезы. Вся злоба, которую я держала на этого человека в течении почти десятка лет мигом улетучилась. Передо мной снова была та самая добрая женщина, которой я восхищалась. Только теперь она предстала в немного ином свете. Жертва обстоятельств, которой судьба преподнесла одновременно и добро, и зло. Даже спустя двадцать лет она продолжала любить моего отца, несмотря на то, что они провели вместе так мало времени. Несмотря на то, что эти воспоминания вызывали у нее моральные муки, мне очень многое хотелось спросить. Сейчас я больше всего жалею, что мы не успели обсудить все, что мне было так желанно узнать, но в тот момент мне пришел в голову лишь один действительно мучавший меня вопрос.

— А как прошла ваша последняя встреча? Знал ли мой отец о том, что у него будет ребенок?

«В последний момент встречи он был немного грустным и задумчивым. Безуспешно я пыталась узнать, что же с ним случилось. Однако, даже тогда он старался провести со мной как можно больше счастливых минут. Он упоминал, что действительно хотел бы иметь дочь, и даже рассказал о том какой он себе ее представляет. И знаешь, моя дорогая, ты действительно очень похожа на ту, которую он описывал. Ты очень прилежная, старательная и ответственная. В тебе есть доброта и тепло, которые достались от меня, и одновременно жизнерадостность, красота и прекрасные голубые глаза твоего отца. Твое рождение вновь вдохнула в меня жизнь, поэтому я дала тебе имя, которое завещал твой отец, пусть оно и нетипично для нашей общины. Остальные отнеслись к твоему рождению как к дару сверхъестественных сил, считая тебя дочерью леса, и это позволило утаить факт твоего происхождения. Каждый член нашей большой семьи считал твоим отцом какого-нибудь великого духа, но лишь мне, а теперь и тебе известно, кем он был на самом деле».

Она сильно закашлялась, а из ее рта прыснули мелкие струйки крови. В ужасе я схватилась за кусок ткани и черепок с водой, но ее рука тут же метнулась ко мне, пресекая любые действия.

«Не надо, я чувствую, что мое время уже пришло. Мне слышен зов моего любимого и больше всего меня тянет к нему навстречу. Я прошу тебя не горевать обо мне и просто жить дальше. Отбрось свои страхи и сомнения и постарайся прожить долгую и счастливую жизнь. Уверенна, из тебя вырастет великий человек и достойный шаман-знахарь нашей общины. Прилежно исполняй свой долг, заведи семью, воспитай собственных детей и доживи до самой старости, а пока, в загробном царстве мы с твоим отцом будем ждать тебя ровно столько, сколько потребуется. Будь сильной, моя любимая дочь».

В последний раз прошептав мое имя и с улыбкой смотря в мои влажные от слез глаза она испустила последний выдох, даже не подозревая, что ожидание встречи со мной затянется слишком уж надолго. Ровно с этого момента я больше ни разу не общалась со своими настоящими родителями. Пусть я никогда не видела отца, а также не успела провести с матерью столько времени, сколько мне хотелось, для меня они все еще остаются одними из самых дорогих воспоминаний из далекого прошлого.

Имя, которое дал мне мой отец до моего рождения, в современном языке мало кто сможет произнести. Все же не будем забывать, что в стародавние времена говорили немного иначе, а произношение и вовсе даже близко не похоже на то, что мы слышим сегодня. Рэвериэ́ль Аркеме́з, именно так звучит мое полное имя сейчас, но можете называть меня просто Рэве́ри, потому что такой вариант мне наиболее привычен.

Итак, что же приключилось со мной дальше? Я действительно нашла себе партнера из достойных и талантливых мужчин в нашей деревне и старалась жить так, как завещала мне мать. Мне приходилось не только следить за всем хозяйством, но и полностью взять над ним управление, а также стать одним из новых шаманов-знахарей общины. Мое свободное время уходило на сестру и брата. Будучи родными мне лишь по матери, они все равно остаются близкими мне людьми. Своей любимой сестре я передавала навыки, а брату лишь полезные наставления и советы, которые могут ему пригодится во взрослой жизни. Со своим вторым отцом я тоже общалась достаточно хорошо, но виделись мы крайне редко из-за того, что он часто пропадал на охоте. Существование стало размеренным и рутинным, лишь изредка навевая на меня воспоминания прошлых дней и той жизни, которая могла бы приключиться со мной, если бы не внезапная потеря родного папы. Так и продолжалось до того самого дня, который впервые радикально изменил для меня все.

Жизнь меняется, и произойти это может даже в самый неожиданный период нашего существования.

Я уже упоминала, что наша община расположена на севере в очень малонаселенных землях. Чужаков мы почти никогда не встречали, поэтому не задумывались о необходимости в обороне. Впрочем, даже сейчас мне кажется удивительным что в такие времена кто-то на полном серьезе мог забраться в такую глушь и случайно наткнуться на нас, имея при этом злой умысел. Большое племя кочевников, пребывающее в постоянном странствии, застало нас врасплох в ту самую кошмарную ночь. Я проснулась от громких криков и первое, что мне довелось почувствовать, это запах гари. Вся деревня оказалась окутана пламенем. Мой супруг быстро схватил копье и бросился на помощь соплеменникам. Детей у меня не было, по странным на тот момент стечениям обстоятельств никаких намеков на их появление даже не имелось, поэтому ничего не оставалось, кроме как бросится к хижине, в которой должны были находится мои брат и сестра. К сожалению, я явилась слишком поздно. От моего старого дома не осталось практически ничего, при этом никто из моих близких не попадался мне на глаза. Я носилась туда-сюда, стараясь высмотреть хоть одно знакомое лицо, но все безуспешно. Паника охватывала меня с головы до пят, наполняя душу безысходностью. В какой-то момент на глаза попалось тело брата и второго отца. Они оба были мертвы. Меня словно парализовало от страха. Дальнейшие события шли как в тумане. Мощный удар по голове, и я упала в траву рядом с ними. Тогда мне казалось, что это конец. Внезапное завершение моего жизненного пути, которое, помимо всего прочего, сулило мне встречу с семьей в потустороннем мире. Эта мысль вселила в меня немного радости и надежды, поэтому прежде чем отключится, на моем лице, помимо слез, оставалась еще и улыбка.

Очнулся мой организм ближе к утру, когда кто-то тащил меня по земле. Противный человек, одетый в лохмотья и с копьем в руке пытался донести меня до своих сородичей. Осознание происходящего пришло не сразу, но через несколько секунд нога инстинктивно пнула кочевника, а тело рвануло в противоположную сторону. На мою попытку побега среагировали мгновенно. Десятки людей побежали в мою сторону, преграждая все пути к отступлению. Один из них что-то закричал, но мне не удалось точно разобрать смысл, лишь показалось что он высказал удивление о том, что я все еще жива. Быстро схватив мои руки, налетчики понесли меня к выжившим, которых осталось совсем немного. Два десятка человек, преимущественно женщины, среди которых была и моя маленькая сестра. Осознание того, что хоть кто-то из моей родни выжил, слегка ослабило ужас, бушующий в моей душе. Правда, совсем ненадолго, так как следующим в глаза бросилась огромная гора трупов, сложенных в гигантскую пирамиду. Судя по всему, именно к ней меня изначально и тащили, посчитав умершей.

Нас захватили в плен как последних выживших и больше всего мы боялись своей дальнейшей судьбы. Моя сестра, которой на тот момент было всего тринадцать лет, дрожала от страха и ужаса после увиденного, неспособная промолвить ни единого слова. Мне так хотелось ее успокоить, но осознание произошедшего все глубже впивалось в мою душу, ограничивая мои возможности. Это стало похоже на кошмарный сон, от которого самое время пробудиться.

Отвезли нашу небольшую группу в лагерь кочевников, который на скорую руку оказался разбит недалеко от нашей деревни. Поначалу нашу хижину-клетку просто охраняли. Среди нас находились двое мужчин, которые не являлись охотниками, лишь исполнителями более мелких ролей. Именно они первые предприняли попытку выбраться, за что были быстро убиты захватчиками. Вероятно, тем самым нам хотели продемонстрировать, что возможности уйти не будет. На протяжении следующих нескольких дней нас практически не кормили и никуда не выпускали. Я почти не чувствовала голода, поэтому сразу же отдавала свою скудную часть рациона сестре. Заговорить она смогла лишь на третий день, и ее первый вопрос за все время заточения был обращен ко мне.

— Мы умрем, да? Отправимся к нашей семье?

На ее глазах не присутствовали слезы или выражение отчаяния, лишь полное безразличие. Что меня всегда поражало в людях тех древних времен так это то, что их вера в загробную жизнь легко могла притупить страх смерти. Впрочем, я сама была такой же, ведь это лишь начало моего пути и меня ничто не выделяло на фоне соплеменников. Примитивный образ жизни, вера в духов и богов, шаманские обряды и прочее стали нормальной составляющей жизни общин тех времен. Тогда я по мере возможности постаралась подбодрить сестру, объяснив ей мы должны попытаться выжить любой ценой, выждав нужный момент, а если уж ничего не получится, мы действительно попадем в лучший мир к нашим семьям. Она успокоилась и вернулась к своему апатичному состоянию. Некоторые женщины постоянно выглядывали из хижины, в которой нас заперли, пытаясь изучить местность. Кочевников ходили повсюду, заполонив весь лагерь. Даже ночью бессменные патрули продолжали сторожить нас. Несколько раз они что-то кричали в нашу сторону, и я с удивлением обнаружила что понимаю смысл слов, пусть они и совсем не похожи на наши. Казалось, они что-то планируют с нами делать и это связано с каким-то обрядом, но точной сути мне постичь не удалось.

На четвертый день несколько дикарей зашли внутрь и схватили двоих из нас, которые были ближе всех ко входу. Некоторые бросились на помощь, но их быстро отпугнули копьями. С тех пор этих бедолаг мы больше не видели и не слышали. Сейчас я могу предположить, что тем самым обрядом могло быть какое-нибудь жертвоприношение языческим богам, потому что я неоднократно видела неестественно большие костры вдалеке. Сейчас же их просто увели очень далеко, а вернулись уже без них. Подобный исход прибавил многим из нас решительности. Неизвестность пугала их, и этот страх превозмогал страх перед смертью, которая могла ждать их при попытке побега.

Признаюсь, на тот момент я была еще очень слаба волей. Смерть меня не пугала, из-за того, что мне довелось потерять слишком много, но и жажда жизни вкупе со стремлением защитить сестру немного подбадривали меня, вынуждая думать и искать выход из ситуации. После долгих поисков потенциальной слабости, я предложила устроить засаду и скрутить двух дикарей, которые носили нам еду, после чего забрать оружие и попробовать убежать. Шансы на успех были призрачны, но это выглядело куда лучше, чем отдать себя на растерзание жестокой судьбы.

В ожидании подходящего момента я погрузилась в свои мысли. Мой организм истощен на протяжении уже пяти суток. Ощущения были не самые приятные, чувство голода явно присутствовало, но по каким-то причинам мое тело не так сильно истощено, как у большинства присутствующих. Более того, я ясно чувствовала в своем организме энергию, которая уже готова пуститься в ход при необходимости. Все это казалось очень странным, потому что мне хоть и приходилось заниматься физическим трудом, особой выносливостью и силой я не выделялась, особенно на фоне многих более старших и опытных сожителей в этом месте.

И вот, очередные два представителя враждебного нам племени зашли внутрь с очередной мизерной порцией еды. Наш заготовленный план пошел в ход, и, стоит сказать, весьма удачно. Мы смогли толпой изо всех сил накинуться на обидчиков и самые сильные из нас отобрали их оружие. К сожалению, шум произведенный нами быстро распространился, привлекая слишком много ненужного внимания. Действовать тихо мы явно не умели, поэтому полагались лишь на свои инстинкты и стремление выжить. Со всех сторон к нам начали бежать вооруженные кочевники. Поначалу они не пытались нас убивать, лишь оглушить, но, когда мы начали оказывать серьезное сопротивление, я услышала громкий вопль их вождя, из которого удалось распознать, что он разрешил своим подопечным использовать оружие. Мне сразу пришлось рвануть к своей сестре, чтобы защитить ее от опасности. На моих глазах последние сородичи умирали, в то время как остальные медленно двигались к границе лагеря. По бокам от выхода внезапно появились лучники, которые начали обстрел при нашем приближении. Многие тут же полегли. В этот момент пришло осознание ошибочности нашего плана. Мы оказали сопротивление, чтобы умереть достойно и не позволить мучить наши организмы последние дни жизни перед тем, как нас уведут.

Тогда в моей голове пронеслось, что смерть, при сопротивлении врагу, это нечто достойное. Думаю ли я так сейчас? Полагаю, что нет. Если человек умирает за то, что ему дорого, вынося из своего самопожертвования пользу для других, то это можно назвать благородным поступком. Такой поступок действительно имеет веский мотив и уничтожает страх перед смертью, позволяя встретить ее с радостными мыслями о том, что мы позволили кому-то прожить чуть дольше. То, что произошло с нами, это скорее попытка быстрее избавить себя от страданий, не дать возможность использовать себя так, как хотят наши захватчики. Но ничего достойного в такой смерти нет, ибо это самый обыкновенный конец человеческого пути.

Почему же я рассказываю все это сейчас, если попала в такую критичную ситуацию? Именно тогда случилось то, что перевернуло мое представление о собственной жизни. Когда противники подступались к последним из нас, мне пришло осознание того, что это последние мгновения нашей жизни. Моя сестра не сопротивлялась, и я понимала, что она либо погибнет вместе со всеми, либо ее настигнет более страшная судьба. Тем не менее, мне хотелось показать, что я готова пойти ради нее на многое. Пусть и совсем ненадолго, но она переживет меня, пока ее старшая сестра будет защищать близкого ей человека до последнего вздоха. Она громко кричала и закрылась руками, не сумев выдержать происходящего вокруг. Моя любимая сестра понимала ситуацию не хуже меня. Схватив в руки копье, выроненное одной из моих соплеменниц, я замахнулась на первого подошедшего врага. Боевых навыков у меня не было вообще, поэтому мною двигала лишь ярость, отчаяние и страх за близкого человека. Каким-то чудом, мне удалось отделаться лишь небольшим ранением в области руки, в то время как мой оппонент упал на землю, под напором моего оружия. Сразу после этого прямо в грудь меня пронзила стрела, а после кусок лезвия вонзился прямо в бок. Тело ужасно кололо, боль пронзила меня, но, на удивление, она была не такой страшной, как мне казалось. Под обрушившимся на меня весом ничего не оставалось, кроме как позволить себе упасть. Энергия и адреналин все еще бушевали внутри меня. Жизнь не желала покидать мой организм, но многочисленные ранения сильно ограничивали мои движения, не оставив возможности что-либо сделать. Лишь органы чувств слабо продолжали свою работу. Крики моей сестры и еще парочки выживших доносились до меня. На тот момент мне так до конца и не было ясно, убили их или нет, но это не мешало гневу переполнять меня все сильнее и сильнее.

Медленно мое тело поднималось. Шумы вокруг словно заглохли, оставив меня в полной тишине. Боль приглушалась, а напор тяжести на мои плечи словно ослабевал. Тогда казалось, что я дошла до конца своего пути и встретила свою смерть, а встает лишь моя духовная оболочка, которая вот-вот направится в потусторонний мир. Взгляд был затуманен черными пятнами, поэтому поначалу не удавалось что-либо различить. Не знаю, сколько времени мне пришлось простоять на ногах, прежде чем ощущения начали возвращаться ко мне, со всей силы впиваясь в искалеченные конечности. Нет, боль все еще казалась слабой, словно осязательные способности моего организма сильно притупились. Сейчас я могла бы сравнить эти ощущения с анестезией. То есть тяжесть и множественные ранения присутствовали, как и дискомфорт, но не более того. Вместо мучительных страданий, которые я должна испытывать, было лишь сильное жжение, словно ко мне прислонили немного горячий предмет.

Глаза открылись, и передо мной предстала странная картина. Множество кочевников, окружавших меня, смотрели в мою сторону с оружием в руках. В их лицах отчетливо читался страх. Некоторое время мы смотрели друг на друга, но никто из них не решился приблизиться ко мне или хотя бы натянуть тетиву и выстрелить. Более того, большинство успело сделать несколько шагов назад. Слабо вникая в происходящее, я лишь выплеснула свои эмоции, что-то громко выкрикнув. Как позже окажется, мне удалось сказать что-то очень злобное, жуткое и оскорбительное на их родном языке. Более половины слов в той фразе даже не были мне знакомы, поэтому у меня не получится дословно вам ее перевести. Сейчас могу лишь сказать, что в тот момент я преобразовала свои мысли в фразу, не вникая при этом в текст, и получилось все это сугубо на эмоциях. Испугавшись меня, большинство представителей враждебного племени с криками побросали оружие и бросились наутек. Несколько человек тут же упали на землю и закрыли лица руками, но поняв, что я не собираюсь в ближайшие несколько секунд причинять им вред, ползком последовали за своими соплеменниками.

Мой взгляд все еще затуманен, но пятна из темных превратились в красные. Голова обернулась, осматривая поле боя. Множество трупов, преимущественно из представителей моей общины, валялись вокруг меня. Копья, топоры, луки и стрелы были воткнуты в недавно живые тела, а земля окрасилась в кроваво-красные цвета. Происходящее сильно напоминала то, что я видела в родной деревне, но мертвецы, вместо одной кучи, ровным слоем разлеглись вокруг меня, а следы пожара отсутствовали. Рядом не было абсолютно никого, кроме нее — моей родной сестры. Она единственная не убежала и не испугалась меня. Конечно, даже на ее лице застыла гримаса ужаса, но ее глаза продолжали смело и уверенно смотреть на мое изуродованное тело.

— Что с тобой, Рэвери?

Она редко обращалась ко мне по имени, чаще всего называя просто сестрой. Не удивляйтесь, это нормальное явление в нашем племени, а имя мое, напомню, еще и сильно отличалось от местных. Ответить мне не удалось, да и не было мыслей о том, что вообще можно ей сказать. Вместо этого я лишь выдернула из себя стрелу, впившуюся мне в грудь, а также посмотрела под окровавленные одежды, чтобы примерно оценить масштаб повреждений. Мною двигало любопытство — каким образом мне удалось выжить?

Увиденное сильно удивило меня. Бледная кожа, с дырой от стрелы в самом центре груди, два серьезных ранения в правой руке — от томагавка и копья. Помимо этого, множество более мелких повреждений присутствовали и в других частях тела. Полагаю, тогда у меня как минимум должно быть ранено легкое и сердце, но в прошлом, сами понимаете, мои познания в анатомии не были столь сильны. Тем не менее, даже такого оказалось достаточно чтобы понять, что при таких ранениях невозможно находится в состоянии, вроде моего. Ощупав и потрогав себя со всех сторон, под немного успокоившийся, но еще очень тревожный взгляд сестры, мною также было обнаружено, что кровь практически не течет из моего тела, а значит, состояние как минимум стабильно и не ухудшается.

— Давай уйдем из этого жуткого места, прошу тебя, сестра…

Она не понимала, что со мной творится. Даже не осознавала, что по всем биологическим законам я должна быть мертва. Кто я такая? Именно этот вопрос будет мучить меня на протяжении еще очень долгого времени. Уже тогда, когда мы за руку с сестрой покидали опустевший лагерь, мою голову переполняли разные версии. Естественно, я считала, что это все вмешательство неких высших сил. Может, меня спасли великие духи, которым поклонялась наша община. Или же загробный мир отверг меня, посчитав что мне еще предстоит позаботиться о сестре. Третьим и самым теплым для меня вариантом оказалось то, что мать благословила меня перед своей смертью, наделив частичкой своих великих сил. Да, на тот момент я уверовала, что моя мама была истинным и могущественным шаманом, и именно она даровала мне мои удивительные способности к выживанию. А если это и не так, то я могла бы их просто унаследовать, получив ее силу после того, как она отошла в иной мир. Итак, это были мои первые мысли, в которые я верила на протяжении долгого времени, так как другие варианты попросту не пришли в голову, ввиду примитивности тех времен.

У каждого живого существа свой смысл жизни, и пока живет он, живет и душа.

Люди часто рассуждают на тему того, что может являться смыслом их жизни. Мнения сильно расходятся и чаще всего можно услышать ответ вроде «у каждого он свой». Но что в действительности можно считать смыслом жизни, а что нет? Мне самой неоднократно задавали этот вопрос, и, думаю, сейчас у меня есть свой ответ. Каждый человек имеет свои цели, которые можно разделить на два типа — необходимые и желаемые. Первые нужны нам для нормального протекания жизнедеятельности. В ранние годы моей жизни это было создание собственной семьи и получение навыков в управлении хозяйством для женщин, а также физическое развитие и охотничьи умения для мужчин. В наше время к этому можно отнести получение образования, работы, зачастую собственного жилья для обеспечения личного пространства и прочее. Я говорю о целях, которые нам необходимы для того, чтобы комфортно существовать, и даже если мы можем от них отказаться, то только ввиду особых привилегий, которые их как-то заменяют. Интерес в данном случае представляет второй тип. Желаемые потребности — это то, что не является для нас необходимым и то, без чего мы легко можем прожить. Тем не менее, мы жаждем заполучить это по тем или иным причинам. Это наши личные стремления, достижение которых может помочь всерьез изменить нашу жизнь и добиться того самого статуса, в котором мы постоянно себя представляем в мечтах, или же цели, стремление к которым обусловлено нашим чувством долга и чести. Я считаю, что именно это и можно назвать смыслом жизни, потому что такие желания открывают нашу душу и показывают, что таится в самом ее сердце. С уверенностью могу сказать, что пока существует наш смысл жизни, к которому мы так отчаянно стремимся, прикладывая все усилия, существует и сама жизнь. В противном случае люди были бы пустой оболочкой, поглощенной рутиной и жизнью каждым днем без какой-либо конечной цели. Вероятно, именно такие пустые люди и являются самыми несчастными созданиями на земле, какими бы их ни видели окружающие.

Вернемся к моменту, когда от моей общины осталось лишь два человека — я и моя сестра. Возможно, еще пара человек сбежали в ужасе от моего внешнего вида, но у меня нет в этом уверенности, потому как не было желания проверять тела, да и возвращаться в лагерь кочевников в принципе. Случайных же встреч со старыми соплеменниками на нашу судьбу тоже не выпало, поэтому мы продолжили свой путь вдвоем. Иронично получается, ведь меня столько времени поглощали мечты о том, как отец мог бы забрать нас с матерью в свою отшельническую жизнь, наполненную приключениями. Сейчас именно в такую историю мы и попали, однако, никакой романтики в этом уже не было. Постоянная необходимость выживать в тяжелых условиях, искать еду и кров, в котором нас не смогли бы сожрать заживо дикие звери, вот что это такое. В такие моменты я бы все отдала, чтобы хотя бы на один день вернуться в свой теплый дом с огромным количеством ресурсов и всем необходимым для беспечного существования.

Уходя из лагеря кочевников, мы прихватили немного припасов, которые могут нам пригодиться для выживания. Среди них лук, копье, сумка с едой и кремнем, новая одежда, ведь все же моя изодрана и пропитана кровью, и полые рога, в которых можно хранить воду. Глиняной посуды тогда еще не было, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Первым делом мы с сестрой двинулись в сторону нашей общины, чтобы окончательно убедиться в том, что среди наших никого не осталось. По пути я подошла к пруду, чтобы наполнить рога водой, и оказалась шокирована своим лицом. Бледная белая кожа, как и на всем теле, опухший и покрасневший левый глаз, благодаря которому мой взор покрывался красными пятнами, а также черные круги в самых различных местах. Коричневые волосы были грязными и в сухой крови, возможно еще от того самого удара по голове, который я получила во время нападения на мою деревню. Неудивительно, что все разбежались, увидев, как я поднимаюсь с земли. Телодвижения мне давались очень тяжело, тело стало будто онемевшим, но несмотря на это я попыталась хоть немного привести себя в порядок и умыться. Скорее всего, это дело привычки, потому что мне всегда была свойственна чистоплотность, относительно тех времен, разумеется. Получив доступ к воде впервые за несколько дней, я пила очень много, словно пытаясь наверстать все убытки, которые претерпел мой организм. Полагаю, выпить мне пришлось примерно столько, сколько может поместиться в мой многострадальный желудок в принципе. Однако, такой процесс не мог меня не порадовать, ведь если мой организм еще нуждается в воде, значит он живой. На тот момент я еще не обратила внимание на то, что мое сердце перестало биться, из-за чего и присутствовала серьезная скованность в движениях. Отмыв от грязи и крови сестру, а также пополнив припасы, мы продолжили путь к деревне.

Как и ожидалось, выживших не было. Община разграблена полностью. Тела все еще кучей лежали в центре, а имущество либо сгорело, либо украдено кочевниками. Я до сих пор не знаю, какие цели двигали ими. Может, им нужны ресурсы, или они просто любили убивать. Между тем, в скором времени мы наткнулись на алтарь, который и служил для жертвоприношений людей. Это объяснило, почему они столько времени держали нас, а потом уводили по паре человек. Примечательно и то, что на каменном пьедестале присутствовали лишь головы, в то время как остальные части тела загадочным образом исчезли. Такие находки порой заставляют задумываться, какое влияние может иметь простая религия. В тот момент я сама верила в подобное, потому что являлась дочерью шамана деревни, но подобная ситуация перевернула мое представление о хорошем и плохом. Отношение ко всему сверхъестественному постепенно становилось резко негативным из-за того, как это нелепо может воздействовать на людей, вынуждая их убивать себе подобных ради глупых жертвоприношений. Впоследствии я еще не раз вернусь к этой теме, но пока остановимся на том, что есть.

У нас с сестрой не было идей по поводу того, что делать дальше. Мы не собирались здесь оставаться, так как поблизости бродили кочевники. Пусть мое состояние еще не определено, но я сильно боялась за сестру, ведь не была уверена, что она подвержена тем же чудесам. Приходило осознание того, что в скором времени придется самостоятельно добывать еду. Усугубляло ситуацию еще и то, что в приступе внезапного голода мне пришлось уничтожить значимую часть имеющейся у нас еды. Мы решили двинуться в произвольном направлении, чтобы убраться как можно дальше из этих земель.

Мое тело постепенно приходило в норму. Мелкие раны зажили в течение суток, а более серьезные дыры сначала начинали медленно кровоточить, вынуждая меня чем-то их прикрывать, а потом и вовсе затягивались вслед за порезами. Сердце возобновило свою деятельность своим биением, что спровоцировало резкий прилив сил и вновь вернуло возможность свободно двигаться и ощущать окружение. Красные пятна тоже постепенно исчезли, а кожа приобрела естественный оттенок. На полный возврат исходного состояния ушло около десятка дней, но после этого срока от ранений не осталось и следа. За счет моей устойчивости к голоду, я почти не принимала пищу и воду, оставляя большую часть сестре, которая еще нуждалась в силах и энергии. Помимо этого, мне удалось обнаружить, что мой организм легко переживает и перепады температур, и нехватку энергии, поэтому без особого труда я могла сторожить костер по ночам без риска случайно заснуть, если нам не удалось обнаружить нормального укрытия. Холодные северные ветра почти не создавали для меня дискомфорта, поэтому если моему единственному спутнику становилось холодно, я запросто могла перекинуть на нее часть своей одежды.

Когда наши запасы начали подходить к концу, мне пришлось взять в руки оружие и попробовать себя в охоте. Мой бывший супруг был в этом деле очень хорош и иногда показывал, как нужно правильно двигаться и стрелять. Делал он это не из поучительных целей, а скорее ради собственных тренировок, тогда как я просто с интересом наблюдала в свободное время. Вспоминая полученный, как оказалось, весьма полезный опыт, я начала усиленно практиковаться. Поначалу получалось слабо, но уже на второй день мне удалось ранить оленя, а потом, после долгого преследования, и вовсе полностью добить. Это мой первый успех во владении оружием, хоть здесь и сыграла свою роль моя скрытность и немного удачи. Готовить пищу я могла даже при минимальных ресурсах, поэтому с разделкой и жаркой оленя на костре, а также последующей упаковкой запасов проблем не возникло. Серьезной бедой стали стрелы. Большую часть можно собирать обратно, но каждая рано или поздно ломалась, поэтому через пару лун странствий снаряды попросту кончились. О том, как о сооружать их полностью с нуля, у меня не было ни малейшего представления, поэтому пришлось полагаться на копье. Успешность с ним оказалась значительно ниже, поскольку большинство зверей не позволяли приблизиться к себе слишком близко и чаще всего оно служило для возможной обороны от нападений со стороны лесных обитателей. Однако, то ли нам сильно везло, то ли отпугивал костер, но за столь долгое время странствий на нас так ни разу никто не напал.

— Сестра, когда мы уже придем?

Она задавала мне этот вопрос два-три раза в неделю. Я понимала, что постоянное отшельничество не приходится ей по душе, поэтому сказала, что однажды мы найдем новый дом. В моей общине рассказывали, что существует множество других деревень, даже в нашей глуши. Хотелось верить, что мы сможем найти хотя бы одну. Нас могли не принять, могли не понять, но в крайнем случае я подсознательно надеялась, что снова смогу попытаться говорить на другом языке, пусть и не до конца понимала, как это правильно делать. Тогда мне казалось, что встретить других людей будет не так уж и трудно, но уже третью луну, мы бродили по лесам и полям, не обнаруживая никаких признаков жизни. Все что мне оставалось, это давать ненадежные обещания и верить, что однажды нам повезет, и случится это до того, как нас съедят дикие звери.

— Держись, однажды нам обязательно повезет. Высшие силы не позволили мне умереть, а значит, мое предназначение еще не исполнено. Я не смогла спасти нашего брата, но обязательно оберегу тебя от любых бед, которые встанут на твоем пути.

Не знаю, верила ли она мне, или же просто шла за мной потому, что вариантов больше нет, но в любом случае, тогда моей единственной целью и смыслом было найти ей новый дом, где она сможет оправиться и забыть о произошедшем. Во время странствий мои навыки в охоте становились все более внушительными, и через четыре луны я уже научилась убивать некоторых лесных зверей при помощи одного лишь копья. В этом плане важно терпение и умение длительное время тихо сидеть и выжидать подходящий момент. Подобное мне давалось достаточно легко за счет того, что я долгое время сама не горела желанием бросаться на опасного противника. Главной проблемой оставался кров, потому что далеко не всегда нам удавалось найти удобное место. Спасало лишь то, что мы двинулись в путь перед летним сезоном, поэтому холода не сильно мучали мою сестру. Стоит признать, что она не так уж и много жаловалась. Все же ее воспитание сильно похоже на мое, и жесткая закалка присутствовала с малых лет. В какой-то момент она даже попросилась пойти со мной на охоту, и не потому что хотела помочь, а из-за возможности приобретения новых навыков, которые могли бы ей пригодиться в трудную минуту. Такой подход в очередной раз вынуждает меня гордиться ей, ведь мало кто способен в столь юном возрасте так здраво оценивать ситуацию. Многие современные дети могли бы брать с нее пример, ведь она умеет держать себя под контролем и мыслить здраво даже в невыносимых условиях отшельника. Впрочем, в отличие от нынешнего поколения нас и воспитывали совсем иначе, но даже при таком условии меня часто удивляет, насколько легко сейчас люди ее возраста могут сдаваться и впадать в депрессию из-за мелочей, игнорируя свой потенциал и возможности. Очередное доказательство того, что выжить и извлекать для себя пользу можно даже в самых суровых условиях, если иметь достаточную целеустремленность и силу воли.

На пятую луну нам впервые серьезно повезло, и мы нашли следы человека. Честно говоря, случилось это очень вовремя, ведь шла уже осень, а значит холода и снег уже не за горами. Наша вера оправдалась, а я была очень счастлива, ведь мое обещание сестре уже наполовину выполнено. Все, что нам оставалось, это найти этих самых людей и попытаться войти в новое общество. Тогда меня полностью обуревало волнение, ведь еще не пришла уверенность, что я смогу вступить с чужими людьми в диалог.

Мы двинулись по следам. Неизвестно, как устроена данная община, но если бы она была похожа на нашу, то, скорее всего, эти следы принадлежали бы местным охотникам. На поиски ушло около получаса и мои догадки оказались верны. Группа вооруженных мужчин выбрали в качестве своей добычи небольшое стадо кабанов. Я жестом остановила сестру. Пусть мы и нашли то, что искали, отвлекать охотников от их работы не стоит, ведь у них все спланировано и вмешательство запросто нарушит нужный ход событий. Наблюдать за опытными в деле добычи мяса оказалось куда интереснее чем я думала. До этого момента у меня никогда не было возможности увидеть все вживую, и, стоит признать, командная работа у них на достойном уровне. Все проходило хорошо, однако, в какой-то момент, несколько кабанов с поразительным для них проворством вырвались из замкнутого круга даже несмотря на многочисленные ранения и кровотечения, которые им за это пришлось получить. Почти сразу после этого из зарослей показался огромный бурый медведь. Даже сейчас я помню свои первые впечатления, потому что на тот момент это было самое огромное живое существо из всех, которых мне доводилось видеть. Мы держали позицию наверху и наблюдали за всем из относительно безопасной точки, но моя сестра быстро спряталась за меня, в то время как мои руки инстинктивно потянулись к истрескавшемуся копью. Зверь набросился на ближайших охотников, разделив их строй на две части. Один получил серьезное ранение, в то время как другие ринулись в разные стороны. Ближайшие двое к раненому тут же схватили товарища и попытались оттащить его назад, в то время как еще двое лучников начали стрельбу по медведю. Стрел он не ощущал, лишь становился злее, но, тем не менее, оставил в покое раненого и переключился на новых обидчиков. В этот момент я поняла, что несмотря на заготовленную стратегию на критические ситуации, к борьбе со столь сильным противником они явно не слишком готовы. Если бы мне удалось вытащить их из такой ситуации, они были бы мне очень благодарны.

Несколько секунд мне понадобилось чтобы взять себя в руки. Никогда я не пыталась нападать на зверя, который мог бы в мгновение ока растерзать меня на мелкие кусочки. Даже опытные охотники в ужасе разбегались, пытаясь утащить уже двоих раненых товарищей. Однако, у меня имелось преимущество. Я находилась сверху, и медведь не знал о моем положении. Правая рука крепко сжала оружие. Сестра схватила меня, поняв о моих намерениях, но я лишь сказала, что у меня есть план и все будет хорошо. Разумеется, стратегии у меня не имелось, ввиду отсутствия достаточного опыта, поэтому приходилось просто полагаться на удачу и свои способности.

И вот, медведь готовится к очередному удару по охотнику, который так неудачно споткнулся и упал на землю. Скорее всего, это могло бы закончится верной смертью, поэтому я поняла, что действовать нужно именно сейчас. Взяв небольшой разгон, мне удалось с силой рвануть с уступа и вонзить копье прямо в массивную шею зверя. Первое, что я почувствовала, это резкий хруст. К сожалению, исходил он не от шеи, а от копья. Не выдержав напора, оно, будучи итак поврежденным, окончательно сломалось. Медведь, к слову, все равно получил ранение и был оглушен подобной атакой, а значит, у раненого человека появилась возможность отступить. Зверь взревел и попытался сбросить меня, но я крепко схватила его за шею и держала. Дважды его острые когти дотянулись до меня, распоров одежду и вонзившись в кожу, но моей хватки это не ослабило. Тем временем мужчины, поняв, что происходит, быстро схватились за луки и копья и насели на противника всей толпой. Два больших острых наконечника вонзились в его живот, распоров толстую кожу и добравшись до органов, в то время как стрелы вонзились ему в грудь. Такого резкого натиска и количества повреждений туша явно не выдерживала. На мою беду, из-за наклона и попыток достать меня, упал он не на живут, а на спину. Проще говоря, огромное тело приземлилось всем своим весом прямо на меня. Я почувствовала дискомфорт, особенно в области груди, на которое оказывалось наибольшее давление. Казалось, с такого неудачного приземления меня разорвет на куски, но, к счастью, мне удалось выдержать. Правда, оставалось неприятное ощущение в верхней половине тела. В тот момент мое дыхание остановилось из-за невозможности набрать воздух в легкие. Охотники сразу попытались снять с меня тушу, но получилось далеко не сразу. Скорее всего, сказались ранения некоторых из них. Благо, как оказалось дальше, надобности в постоянном притоке кислорода у меня тоже не было, потому что в течение следующих пары часов я почти не дышала. Именно столько времени понадобилось моему организму, чтобы восстановить слегка поврежденные органы.

Моя сестра спустилась вниз сразу же, как я оказалась в неудачной для меня позиции. Охотники подняли мое обмякшее тело с земли и что-то сказали. В этот раз стало понятно, что их речь не сильно далеко ушла от нашей, и мне без особого труда удалось объяснить им ситуацию. Сестра с удивлением смотрела на нас. Странно, наверное, когда понимаешь около половины всех слов, и из-за этого не можешь постичь полный смысл сказанного. Я рассказала группе людей, откуда мы и что с нами случилось. Как оказалось, своим прыжком мне удалось спасти самого вождя, который часто ходил на охоту со своими товарищами, и он не хотел оставаться у меня в долгу.

Их деревня оказалось довольно далеко и шли мы туда несколько часов. Как оказалось, у них очень плодородная местность и больше всего они полагаются на сельское хозяйство. Зверье же рядом почти не водится, и ходить за ним приходилось очень далеко, устраивая целые походы в несколько групп, на одну из которых нам и повезло наткнуться. Вождь был поражен моими боевыми навыками и храбростью, так как, по его словам, таких способностей не хватало многим мужчинам. Он еще не знал, что во многом мне помогла моя нечувствительность к боли. Я продолжала верить в свои способности и оберег, который охранял меня от опасностей, и именно это помогло мне удерживать зверя, несмотря на острые когти и смертельно опасное положение.

Селение оказалось невероятно огромным, раза в три превосходящее наше по количеству жителей и в четыре раза большее по размерам. Конечно, сейчас я могу с уверенностью сказать, что для тех времен это был далеко не самый объемный населенный пункт, но мне пока мало с чем сравнивать. Подобное место вызвало у меня восхищение и вздох облегчения. Неужели все наконец-то закончилось, и мы сможем начать новую жизнь, без надобности постоянно рисковать в поисках еды и искать хоть какое-то подобие нормального ночлега?

Вождь сдержал свое слово и действительно пустил нас в свое селение. Поначалу за нами постоянно следили и нагружали различной работой, но я была не против из-за своей чрезмерно высокой выносливости. Сестра тоже не оставляла меня и помогала чем могла по мере своих сил. Наше трудолюбие быстро оценили и приняли как своих всего за несколько лун. Однако, я постепенно понимала, что подобные рутинные труды мне не по душе. Привыкнув к суровым условиям во время странствий, меня постоянно тянуло обратно на охоту, но, к сожалению, как и в нашей общине, здесь не принято брать на подобную работу женщин. Они думали, что в тот момент с медведем на моей стороне пребывали отчаяние и удача, а мне не хотелось говорить им об аномальных способностях своего тела. Вспомнив, с каким ужасом на это отреагировали кочевники, мне меньше всего хотелось пугать наших новых соплеменников, ведь вместе со мной могли выгнать и мою сестру, а значит, все наши поиски за срок почти в полгода могли уйти впустую, и не факт, что у нас получилось бы так удачно найти новое подходящее место.

Принимая во внимание обстоятельства, я пыталась добиться желаемого своими силами. Целеустремленности, упорства и терпения мне не занимать, да и сестра постоянно меня поддерживала в любых начинаниях. В те моменты я чувствовала себя особенно уверенно, потому что знала, что самый близкий мне человек всегда будет в меня верить. Несколько раз я пыталась поговорить с вождем, но тот не мог дать мне согласие сначала из-за сугубо своей позиции, а потом оправдываясь своим авторитетом. Многим охотникам могло бы не понравится его решение, поэтому он был вынужден давать мне отказ за отказом. Шло время, и я продолжала усердно работать с общим хозяйством, не оставляя попыток заняться любимым делом. Мне часто доводилось посещать тренировки охотников. Иногда они меня пускали, обычно, если там присутствовали те, кто видел меня однажды в деле, но в других случаях приходилось просто наблюдать издалека. По вечерам я тренировалась самостоятельно как в стрельбе из лука, так и в работе с оружием ближнего боя. Подобная практика позволяла мне ненадолго оказаться в своей стихии, хоть и очень неполноценно. Однажды я заинтересовалась самим оружием и была поглощена идеей создать свой собственный лук и копье. Мне часто доводилось наблюдать за этим процессом, поэтому мои вечерние практики разбавились и поисками новых материалов, из которых потом ночью втихаря мастерились собственные наработки. Многие знали о моих пристрастиях к этому делу, но никто и не догадывался о такой тайной деятельности. Часто я даже уделяла своему хобби целую ночь, ввиду того что обладаю пониженными потребностями во сне и могу спокойно работать несколько суток, не прикасаясь к кровати.

Так продолжалось почти год, пока однажды меня случайно не заметили. Несколько охотников в один из праздничных вечеров отправились на прогулку и проходили мимо того места, где я постоянно проводила свое время. Они прекрасно знали о моей тяге к охоте, но никогда не воспринимали ее всерьез, думая, что я просто плаваю в своих мечтах. Увидев мои навыки воочию, охотники решили не показываться сразу, продолжив свои наблюдения. Таким образом, один из самых опытных и сильных мужчин, который руководил группами наравне с вождем, узнал, что я почти каждый день уделяю несколько часов подобной практике. Этот человек, как и остальные, случайно увидевшие меня в тот самый день, был восхищен моими навыками и возможным потенциалом. Он продолжал следить за мной, запретив своим товарищам что-либо говорить мне. Показался охотник лишь через неделю, что поначалу меня испугало, ведь мне, на самом деле, запрещено заниматься подобным. К моему удивлению, он никак не прокомментировал мою деятельность, лишь указал на некоторые ошибки и дал несколько советов. Сделав небольшой прорыв за один вечер, он предложил обучать меня лично один раз в неделю, не рассказывая при этом другим про мою самодеятельность, но при условии, что я перестану убегать и тренироваться скрытно. Естественно, меня не нужно было уговаривать.

Дальше для меня все пошло куда лучше. Несмотря на то, что своим любимым делом я теперь занималась значительно меньше, мой прогресс сильно ускорился за счет приобретения новых умений. Еще несколько лун он занимался со мной, игнорируя возмущения других охотников и женщин, которые считали, что мне необходимо концентрироваться на более женских делах. Однако, что бы не случалось, он всегда был на моей стороне, защищая от любых выпадов. Неоднократно я, смущаясь, слышала, как он рассказывает всем вокруг о моем огромном потенциале, и что однажды из меня выйдет один из лучших добытчиков мяса и шкур во всем селении. Впервые мою сторону занял кто-то кроме моей сестры, и это меня сильно вдохновляло, заставляя вкладывать душу в свою деятельность. Стоит отдать должное и вождю. Узнав о происходящем после одного из доносов, он не стал препятствовать нашим занятиям. Может, это была запоздавшая благодарность за мою храбрость, или же дело в том, что за меня заступался один из лучших в нашем деле, но он полностью одобрил мой выбор и официально разрешил попробовать себя в любимой сфере, когда я буду достаточно готова.

Вера в человека всегда очень много для него значит. Даже если против него повернулся целый мир, встав на его сторону вы не только его вдохновите, но и буквально можете спасти целый талант с огромным потенциалом. Никогда не бойтесь занимать позицию меньшинства, ведь именно ваш выбор может принести пользу не только объекту вашей защиты, но и многим другим людям, которые получат плоды деятельности вашего подопечного. Всегда старайтесь помогать начинающим талантам. Не оценивайте текущие умения и способности, всегда оценивайте перспективы, целеустремленность и старание, потому что именно эти качества выделяют действительно выдающиеся личности. Никогда не забывайте мои слова, ведь они могут помочь уберечь множество великих людей, непринятых обществом. Человека, который поверил в меня, звали Артреем. Он был одним из наиболее сильных и опытных охотников и мог подорвать весь свой авторитет перед товарищами ради одной меня. Увидев потенциал, он бросился на его защиту и лично вырастил из меня того, кем я мечтала стать, игнорируя любые осуждения со стороны окружающих, и именно за это я ему безмерно благодарна.

Прошло еще несколько лун, и настал тот самый момент, когда я готова принять участие в полноценной охоте. В поход собралось шесть человек, а группу возглавлял сам Артрей. Мы отдалились от селения на приличное расстояние в поисках животных. В тот момент он продолжал учить меня навыкам следопыта, объяснял, как правильно выслеживать добычу и ориентироваться по следам. После того, как мой мозг впитал в себя всю теорию, я нашла свою первую добычу. Стоит признать, в тот момент мне довелось совершить свою первую ошибку. Твердо желая показать себя, я тут же бросилась на оленя из удобной позиции и нанесла ему серьезное ранение. Да, он убежал, но впоследствии мы быстро сумели его настичь. В чем же тогда затаилась проблема? Артрей, видя мое удивление, отвел меня в сторону и на протяжении всего привала объяснял мне всю важность стратегии и командной работы. Я всегда тренировалась в развитии собственных навыков, но в первой охоте мне необходимо принять новое наставление. Мы одна команда, и действовать должны слаженно, извлекая потенциал каждого участника. Напав на оленя одновременно, мы бы избавили себя от необходимости погони и сэкономили лишнее время и силы. Безусловно, мои личные навыки были достойны похвалы, но в тот момент мне предстояло вынести важный урок — каждый должен уметь признавать свои ошибки. К сожалению, на тот момент гордость и самоуверенность не позволили до конца принять необходимую информацию, и в этом заключалась моя вина. Порой я считала себя чрезмерно способной и сомневалась в необходимости товарищей в команде. Мое терпение испарилось, уступив место самомнению, и лишь очередной случай смог дать мне понять мысль, которую хотел донести до меня мой учитель.

Во время отдыха я заприметила очередную добычу и во мне вновь загорелось желание заполучить ее в одиночку. Тем самым мне хотелось доказать Артрею, что можно добиваться результата в одиночку и без лишней помощи. К сожалению, бизон, на которого я напала, оказался не один, и в считанные секунды я оказалась окружена агрессивно настроенным стадом. Стянувшись на шум, моя команда попыталась спасти меня, рискуя своими жизнями. Они не знали о том, что я могу пережить тяжелые повреждения и считали, что мне действительно угрожает серьезная опасность. Артрей тут же приказал своим людям рассредоточится и стрелять по разным частям стада, рассчитывая спугнуть диких зверей, а сам же ринулся прямо на них. В тот момент он совершил ради меня невероятно храбрый поступок, рискуя своей жизнью и подставляясь под целое стадо. Нам очень сильно повезло, и правильные действия, совместно со сплоченной работой и храбростью нашего вожака спугнули бизонов, принудив к отступлению. По итогу, мы с нашим лидером отделались лишь несколькими царапинами, но все понимали, насколько плохо это могло кончиться. Я ожидала что Артрей будет очень зол на меня и приготовилась к любому наказанию, вплоть до полного отстранения от охоты. Каково же было мое удивление, когда он просто взял и похлопал меня по плечу, сказав, что теперь я наверняка понимаю всю важность стратегии и командной работы. Никогда не стоит забывать, что почти в любом деле, даже требующим непревзойденных физических способностей, всегда в первую очередь нужно думать головой и прорабатывать действия на два шага вперед. Именно тогда мне удалось в полной мере постичь урок, который пытался преподнести мой наставник.

Итак, моя первая охота многому меня научила. Я стала сдержаннее и спокойнее, каждый раз перед нападением продумывая план действий и кооперируясь с напарниками. Командная работа всегда очень важна, ведь каждый член нашей группы обладает своими навыками, которые всегда необходимо использовать. Не стоит игнорировать товарищей, ведь действуя в одиночку мы не только уменьшаем общий потенциал команды, но и рискуем серьезно подставить тех, кто на нас рассчитывает. Помимо этого, никогда не забывайте о том, что если вами допущена ошибка, всегда нужно уметь признавать свою неправоту и сделать нужный вывод, потому что если вы сумеете послушать более опытного и умного сразу, вам не придется извлекать урок из практики, в котором помимо вас могут серьезно пострадать другие. Хотите ли вы нести за это ответственность? Я уверена, что нет, поэтому знайте, что любой может допустить промах в своем деле и действовать ошибочно, важно лишь понять это и научиться обходить подобные проблемы в следующий раз. Это первый и самый главный шаг к успешному саморазвитию для абсолютно любого человека во всех сферах деятельности.

Поняв все тонкости охоты и приняв уроки моего учителя, я стала намного успешнее и продуктивнее в своем деле. Ставки Артрея оправдались, и я действительно смогла стать одним из наиболее ценных и успешных охотников в кратчайшие сроки. Многие были поражены моими способностями, но лишь мне и моему наставнику досконально известно, какие уроки оказались для меня наиболее важными и сложными. Будучи официально принятой в ряды своих новых коллег, мне удалось стремительно подняться по карьерной лестнице тех времен и всего через несколько лет я уже могла возглавлять небольшие группы охотников, а ближе к тридцати мне уже довелось тренировать своих первых подопечных. Вспоминая собственный опыт, я всегда стремилась донести важное правило — сначала думать, потом действовать.

Артрей в скором времени стал моим супругом, и мы с моей сестрой жили с ним уже как единая сплоченная семья. К слову, вы наверняка заметили, что за все время моего рассказа я ни разу не назвала имя своей последней родственницы? Возможно, вы подумали, что я не хочу акцентировать на ней слишком много внимания, или попросту забыла, как ее зовут. Но нет, это не так, и мне стоит извиниться перед читателями. Имя моей сестры долгое время вызывало у меня тяжелые ассоциации, и я старалась его не вспоминать ради собственного морального состояния. Она была мне очень дорогим человеком, которая всегда поддерживала меня во всех начинаниях и помогала по мере своих сил. Только этой девочке известно о моих стремлениях, секретах и скрытых способностях, о которых я долгое время не рассказывала даже своему любимому. Она оставалась моим последним напоминанием о родной семье и общине, от которых более ничего не осталось. К сожалению, ее постигла печальная участь в виде неизвестной мне на тот момент болезни, которая сломила этого невероятно стойкого человека. Десять лет сестра прожила с нами в новом селении, пока в ранние двадцать четыре года все не закончилось. Произошло это очень быстро и внезапно, не дав нам возможности что-либо предпринять. Ее последние слова звучат в моей голове, будто были произнесены всего пару дней назад.

«Рэвери, мне несказанно повезло получить такую заботливую сестру как ты. Лишь тебе удалось стать для меня близким человеком с самых ранних лет. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты грустила из-за меня, наоборот, я буду искренне надеяться, что самый ценный человек в моей жизни всегда будет вспоминать обо мне с улыбкой. И знай, мне совершенно не интересно, что будет ждать меня в загробном мире, но, когда я там окажусь, ничто не сможет сдвинуть меня с места даже на шаг вперед, пока я не дождусь тебя, и неважно сколько десятилетий это будет длиться, ведь вся моя счастливая жизнь принадлежит исключительно моей старшей сестре».

Таким образом, человек, который стал для меня смыслом жизни, покинул этот мир, несмотря на то, что был обязан пережить меня на десятки лет. Мне необычайно грустно осознавать, что такие замечательные люди уходят слишком рано и я всегда буду помнить столь близкого для меня человека несмотря ни на что. Всегда цените дорогих вам людей, чаще проводите с ними время, помогайте и поддерживайте их в трудную минуту, ведь это самое ценное сокровище, превосходящее по своей ценности все остальное вместе взятое, что вы сможете найти на своем пути.

На тот момент мне было тридцать четыре года, и я уже добилась статуса одного из наиболее известных и почитаемых людей в селении, несмотря на то, что фактически являлась чужаком. Мои навыки знахаря из прошлого так же сыграли свою роль, так как в свободное время мне часто доводилось заниматься ранеными и больными. Но моим любимым делом все же оставалась охота, в которой я постепенно стала лучшей в поселении. В какой-то момент, после смерти вождя, мою кандидатуру даже выдвигали на роль нового лидера, даже несмотря на редкие возмущения на тему того, что женщина не может вести за собой целую деревню. Тем не менее, я все равно отказалась, потому что была счастлива тем положением, в котором находилась, и не горела желанием что-либо серьезно менять.

Детей у нас так и не появилось, но несмотря на это, Артрей никогда не бросал меня и стал верным супругом. Даже осознание того, что его род не продолжился, никаким образом не повлиял на наши отношения. Более печальным фактором стала другая моя особенность, которую я стала замечать с годами. Вы, наверное, уже догадались, о чем сейчас пойдет речь. Да, я попросту не старела. Удивительно, но я вечно выглядела как в двадцать пять лет, словно развитие моего организма навсегда остановилось на этом этапе. Мой супруг уже покрылся сединой, а на его лице появились первые морщины, в то время как я сохраняла идеальную молодость, даже спустя столько времени. В какой-то момент, это сильно повлияло на отношение ко мне. В нашей деревне сменилось два вождя, пришло новое поколение охотников, а почти все, кто знали меня в момент моего появления, состарились или умерли в то время как я продолжала жить так, будто пришла сюда всего пару лет назад. Некоторым это может показаться особенностью, но тогда я была готова пожертвовать всем, чтобы иметь потомство, состариться и умереть вместе с любимым человеком, но судьба решила сыграть со мной злую шутку. Артрей, будучи старше меня почти на десяток лет, скончался вскоре после того, как мне исполнилось сорок пять. Я впала в глубокую депрессию и перестала исполнять свои обязанности, а мое шаткое положение среди населения ухудшалось с каждой луной. Во мне видели не то ведьму, не то злого духа, который связал себя с темными силами. Многие стали опасаться и избегать меня, начисто забыв про весь мой вклад в деревню. Даже мои бывшие ученики, которых я превратила в сильных охотников, ополчились против меня, в то время как нынешние старейшины, бывшие еще молодыми и сильными мужчинами в момент моего прихода, резко вспомнили что я чужак и отшельник, которому не место среди них. Удивительно, как легко меняется мнение людей, стоит вам только немного измениться или кому-то попросту не понравится. Мне было ясно, что в любой момент они, с наступлением темноты, придут к моим дверям, вооруженные вилами и копьями, и попросту избавятся от ненавистного им человека. Впрочем, самые близкие мне люди уже умерли, поэтому меня мало что держало в этой деревне. Однажды, после бессонной ночи, я взяла лук, который когда-то давно смастерил для меня Артрей, а также рожок, в котором мы с сестрой хранили воду еще во время нашего первого похода, я поняла, что в этом селении мне больше не место. Собрав самые ценные и памятные для меня вещи, а также небольшой запас ресурсов первой необходимости, под покровом ночи я ушла. У меня не было мыслей и планов, куда держать путь, и я не знала, куда в итоге приду. В голове метались мысли о моей судьбе и о том, что для меня заготовлено впереди. Тогда я уже потеряла уверенность, что на мне висит какой-то оберег, потому что мне это казалось самым настоящим проклятьем.

Итак, это мой очередной шаг вперед, оставлявший позади очередной этап моей жизни. Именно в этот момент, осознание собственного бессмертия полностью поглотило меня. Я не планировала как-либо пользоваться своими способностями, принимая их как должное и нечто естественное, но, стоит признать, в припадках глубокой депрессии я еще пыталась покончить с собой. Увы, ни один из придуманных мною способов не смог привести меня к окончательной смерти, потому что в худшем случае мое тело просто восстанавливалось даже после самых тяжелых травм и ранений. Мой организм мог существовать без доступа к кислороду и с остановившимся сердцем, поэтому никакие потери не были для него критичны. Все, что мне оставалось на тот момент, это продолжать свою жалкую жизнь несмотря ни на что, со слабой надеждой на то, что однажды эта мука закончится, или же я хотя бы смогу найти объяснение происходящему и понять, зачем этому миру понадобилось такое существо, как я.