Голубые крылья – 2: Зов вовне

Владислав Алексеев

Изумрудные леса стали настоящим домом для Рэвери, а долгоживущие и благородные эльфы помогли ей окончательно одолеть свои извечные страхи. Лишь слабые отголоски прошлого до сих пор изредка вызывают жуткие образы, но даже им не справиться с аурой спокойствия священных земель.К сожалению, мир меняется, а умиротворенная жизнь в изоляции уже не способна укрыть от грядущий катастрофы. Чтобы предотвратить угрозу, Рэвери предстоит узнать, какие тайны скрываются за пределами ее сознания.

3. Проклятая земля

Под утро все, кроме меня, хорошенько отдохнули. Я так и не смогла заставить себя сомкнуть глаза хотя бы ненадолго, постоянно раздумывая о том, что ждет нас впереди. Остальные уже в курсе нашего ночного разговора. Вывод, к которому мы пришли с Собальтом — весьма неутешителен, ведь если против нас выступит один из Великих, шансы на успех и правда слишком ничтожны. Наш умный темноволосый друг большую часть ночи думал над тем, что же стоит предпринять, и даже Рендел в такой ситуации предпочел полностью довериться его плану. В конце концов, лучше уж рассчитывать на самый худший исход, а в этой ситуации только он способен найти выход.

— Я предлагаю разделиться, — сказал Собальт, когда мы собрались и приготовились выдвинуться в путь.

— Разделиться? Это еще зачем? — спросила Морати.

Эльф прислонился к большому камню и изобразил глубокую задумчивость.

— Давайте еще раз взглянем на ситуацию. При наилучшем раскладе — Демиас еще жив, как и драконы, а наш противник представляет из себя просто группу мооров под предводительством какого-то безумца. Маловероятно, но даже в этом случае не обойдется без жертв. Худший же расклад подразумевает, что наш хранитель уже мертв, причем вместе со своими крылатыми подопечными, а мооров же возглавляет другой Великий. Если так, то, скорее всего, большая часть ближайших колоний уже уничтожена, а наши шансы как у гусеницы против ястреба.

— Допустим, и что же ты хочешь?

— Прежде чем предпринимать что-то серьезное, мы должны в точности понять, с чем имеем дело. Поэтому… я хочу отправится к лемитам.

— С ума сошел? А если они на стороне врага? — поинтересовался Фиксор.

— Исключено, по словам нашей путешественницы во времени, мооры явно не испытывают к ним симпатии.

— Да, точно, я и позабыл…

— Но откуда ты знаешь, где эти лемиты находятся?

Эльф немного виновато улыбнулся, но, как обычно, лишь на несколько мгновений.

— Мне доводилось встречать одного, и он поведал о местонахождении их земель. Я без особого труда туда доберусь, но понадобится время, которого у нас мало.

— А что, если Викарта и есть та Великая, что напала на Демиаса вместе с моорами? Тогда они наверняка уже почти истребили лемитов, — предположила я.

— В таком случае, мы уже проиграли, и моя жизнь не будет иметь значения. Я предлагаю рискнуть.

Мой взгляд пересекся с Ренделом и Тамико. Они выглядели омраченными, и их можно понять. Нас и так мало, и даже один эльф в нашей группе весьма ценен. К тому же, без обладателя элемента разума наши возможности сильно ограничатся.

— Если ты считаешь, что это правильное решение — я соглашусь с тобой, — вынес вердикт Рендел.

— Нет! Это же безрассудство! — возмутилась Морати. — Рендел, очнись, нас всего семеро! Что, если Демиас еще жив и сейчас в смертельной опасности? Без него мы потратим намного больше времени на поиски.

Рендел прикусил губу. Обычно, ему не нравится, когда его решения оспаривают, и в любой другой ситуации он бы просто прикрикнул на эльфийку, но сейчас ставки слишком высоки, и от его решения зависит очень многое.

— Фиксор, что думаешь?

Наш лидер обратился ко второму по важности эльфу в отряде. Фиксор потер пальцами левый висок и вдумчиво смотрел на Собальта. Морати все это время нервно постукивала ногой по скалистой земле.

— Нам стоит его отпустить, если лемиты еще живы, они и правда помогут прояснить ситуацию.

— Но…

— Морати, прошу, прекрати, — остановил эльфийку Рендел. — Мы в любом случае рискуем, но так у нас будет шанс сохранить как можно больше жизней. Подумай о своих друзьях из изумрудного леса, которые готовятся в любой момент пойти войной на тех, кто оскорбил природу. Ты правда хочешь подвергать их опасности?

— Я… нет, вовсе нет… — она немного замялась, а после махнула рукой. — Ладно, делайте как посчитаете нужным.

Рендел спокойно выдохнул.

— Рад что вы согласны, но, боюсь, есть еще одна проблема, — обеспокоенно сказал Собальт. — Мои элементы тьмы и разума не слишком то и подходят для боя, особенно против большого количества. Если наткнусь на неприятности — у меня возникнут проблемы.

— Ты же постоянно путешествовал в одиночку! — удивилась Тамико.

— Да, и делал я это медленно и осторожно, заранее устраняя или обходя опасность стороной. А тут мне придется скакать на всех порах, не думая о происходящем вокруг.

— Как бы прискорбно это ни звучало, но он прав, — согласился Рендел. — И кого же ты хочешь взять с собой?

— Рэвери.

Он сказал это быстро, но даже не посмотрел в мою сторону, будто бы избегал взгляда. Но почему именно я?

— Исключено, — Фиксор опередил Рендела в ответе. — Неприятно об этом говорить, но… нам слишком нужны ее способности. Она единственная в нашей группе, кому потенциально не страшна смерть, а предел ее возможностей еще толком не известен, что может сыграть важную роль если нам придется действовать без лемитов.

Лидер лишь кивнул, согласившись с этим мнением.

— Да, наверное, вы правы, — согласился Собальт, слегка опустив голову, и мне показалось, что в его глазах что-то блеснуло.

— Мы с Тамико в любом случае остаемся, — Рендел начал обходить нас взглядом. — Способности пространственного элемента Морвана тоже слишком полезны, а Фиксора я бы хотел держать под присмотром, рядом с ним должен быть кто-то с элементом света.

Фиксор хотел было возмутится, но не стал. Его болезненность и правда требует своевременного лечения, а обеспечить таковое Собальт не сможет.

— Вы что, издеваетесь? — у Морати задергался глаз, когда все взгляды повернулись к ней. — Я не могу пойти… я… я заставлю этих тварей ответить за все, что они сделали с моим домом!

— Морати, да послушай же ты…

— Нет, это вы послушайте! Я не собираюсь нянчить Собальта, пока вы рискуете жизнями чтобы спасти Демиаса. А вдруг он еще жив? Вдруг… вы все погибнете? В жизни себе этого не прощу…

Ее глаза немного прослезились, но эльфийка быстро протерла их рукой. Морати обладала немного капризным характером, но всегда ценила близких друзей, как и свой дом. Сейчас она, пожалуй, больше остальных была переполнена злостью из-за случившегося, и ее желание отомстить переполняет какой-либо здравый смысл.

— Рендел, может все-таки я пойду? — предложила я.

— Нет, Рэвери, с тобой вопрос решен, ты остаешься.

— Ладно, я поеду один, — бросил Собальт, и тут же запрыгнул на своего оленя. — Если уж такое дело, приложу все силы чтобы выжить по пути, а вы постарайтесь продержаться до моего прихода.

— Ты уверен? — взволновано спросила Тамико, прижимаясь к супругу.

— Позаботьтесь о себе, я не пропаду.

— Хорошо, — Рендел, легким кивком, одобрил его решение, а после повернул голову в сторону полудейра. — Морван, ты знаешь, что делать.

Молчаливый Морван протянул правую руку и вызвал легкие колебания в воздухе, а после засунул в них левую ладонь и вытянул с неким белым порошком. Эта способность — пространственный мешок, одна из возможностей элемента пространства, позволяющая создать хранилище для материальных вещей вне реального мира, и вызывать его каждый раз по необходимости. Можно сказать, что это большой переносной тюфяк, который не занимает места и содержится в другом измерении, таким образом, позволяя переносить все необходимое без лишний нагрузки. В эту способность мы не только поместили все наши съестные припасы и воду, но и некоторые полезные магические вещи, собранные на родине эльфов.

— Пыль единорога, — озвучил Морван. — Используй, когда узнаешь все, что нужно.

Собальт снял с пояса небольшой мешочек и сложил туда горсть, напоминающую маленький белый песочек. Эти невероятно редкие крупицы добываются из рога единорогов, которые уже ушли из жизни, а потому обладают просто невероятной ценностью. Пыль сохраняет свойства обладателя к быстрой телепортации на огромные расстояния, но уже без каких-либо ограничений. Кого представил в голове — к тому и перенесся за считанные мгновения. Однако, сама пыльца после этого исчезает навсегда, а потому используется лишь в крайних случаях.

— Удачи, Собальт, — сказала я на прощание. — И… пожалуйста, если будет грозить опасность — просто возвращайся.

— Конечно, мы еще встретимся, — улыбнулся он и помахал нам всем на прощание. — До встречи.

Провожаемый нашими напутственными взглядами, Собальт медленно исчезал за горизонтом, пока мы медленно взбирались на своих скакунов и готовились двинуться в совершенно ином направлении.

Мы скакали довольно долго, с минимальными перерывами и относительно коротким сном, благо, выносливость наших скакунов позволяла держать подобный темп. Каждый в нашей группе понимал, насколько дорого может обойтись нам даже небольшое опоздание. Рендел уже отправил ручного орла в изумрудные леса, чтобы предупредить эльфов о возможной опасности. Никто не знает, к кому еще наведаются эти мооры, и сколько невинных жизней может пострадать.

Меня все еще мучили мысли об опасности, с которой мы можем столкнуться, а потому, когда поблизости появились первые признаки присутствия врага в виде сожженных деревьев, костей и следов магии, я приняла решение двинуться вперед остальных. Знала об этом только Веспер, и мне стоило больших трудов убедить ее не проговориться остальным. Поначалу она противилась такому плану, и вполне могла передать о моей задумке остальным так, что у меня даже не получиться об этом заподозрить, но, к сожалению для нее, и мне были известны особенности ее характера. Напомнив о своем бессмертии и возможностях временного элемента, я начала разговор с единорогом, опираясь на желание пойти в одиночку. Начав с такой позиции, мне удалось спровоцировать недолгий спор, в котором Веспер убедила меня взять хотя бы ее, но ничего не говорить остальным. Так, мне удалось добиться изначально желаемого результата.

Ночью, во время очередного привала, мы тихо встали и двинулись вперед. Пришлось тщательно убедиться в том, что остальные ничего не заметят, в особенности, излишне внимательный Рендел. К счастью, эльфы настолько истощены редкими перерывами на сон, что не в состоянии проснуться даже когда до их ушей донесся угасающий звук цокающих копыт.

«Даже не думай ускользнуть от меня, Рэвери, мы вернемся к ним сразу, как на горизонте появится солнце» — упреждала меня Веспер.

— Знаю, не напоминай лишний раз. Мы просто посмотрим, все ли впереди безопасно.

Вскоре перед нами появился белый туман, не слишком густой, но достаточно сильно сужающий обзор. Странно, что он начинался не постепенно, а слишком уж резко с определенной черты. Мы остановились, чтобы посмотреть получше.

«Рэвери, давай остановимся на этом» — Веспер с беспокойством смотрела на меня.

Я медленно протянула руку и коснулась белой пелены. Ничего необычного не произошло, самый обыкновенный туман.

— Вернись к остальным, я пойду дальше одна, — твердо сказала я.

«Ты уверена?»

— Да. В случае чего, я тебя призову.

Она хорошо знала мою упертый характер, а потому не стала продолжать попытки меня остановить, за что я ей благодарна. Веспер развернулась и поскакала в сторону лагеря, в то время как мое тело полностью погрузилось в туман. Оказавшись внутри, обзор все же немного расширился, и первым, что бросилось в глаза, стало некое длинное и очень тонкое возвышение вдали. Оно напоминало ствол дерева из изумрудного леса, который поднимался настолько, что с его вершины можно было бы увидеть все наши родные земли.

Я заранее вычерпала большой объем энергии из духовного тела. Как обычно, в моей физической сущности это вызвало ряд специфических ощущений, начиная от легкой дрожи, заканчивая странным чувством раздутости. Локоны и вены окрасились в бледно-голубые цвета, что является, скорее, побочным эффектом из-за избыточного количества содержащейся внутри силы.

Окружение представляло из себя жухлую траву, несвойственнуюранней осени, а также поникшие кусты и редкие обесцвеченные цветы. Неужели даже обычной, не волшебной природы, коснулась неизвестная беда?

Впереди замаячила арка из двух согнувшихся и сцепившихся деревьев. Трудно сказать, изначально они должны были так срастись, или же кто-то сделал это уже насильно. На стволах что-то заблестело, и этим чем-то оказались необычные, еле заметные символы. Мне казалось, что достаточно будет как обычно вглядеться в них, чтобы понять смысл, ведь я всегда распознаю любые языки, но в этот раз что-то пошло не так.

— Странно, может, эти знаки просто не имеют смысла? — вслух предположила я, проводя рукой по подсохшей коре.

За спиной послышался тяжелый хрустящий звук, будто бы целую кипу веток разломили на куски. Обернувшись, я увидела огромную костяную тушу со следами облезшей и прогнившей плоти. Она оказалась настолько огромной, что даже на четырех лапах была выше меня в несколько раз.

— Что это… такое…

Я сделала пару медленных шагов назад и споткнулась почти на ровном месте, приземлившись прямиков на ковер из твердой желтой травы. Как можно было не заметить такое чудовище прямо у себя под носом? Загадочная тварь водила головой из стороны в сторону, а потом слегка пригнулась и впилась в меня своим единственным наполненным кровью глазом. Пасть открылась, источая нечто, напоминающее туман вокруг, но вдобавок с убийственным трупным запахом, с которого уже хотелось потерять сознание на месте. Длинные лапы уткнулись в землю, а за спиной распахнулись наполовину обломанные костяные крылья, которые уже вряд ли поднимут своего владельца в воздух.

Кажется, это тот самый дракон… по крайней мере, был им когда-то.

Голова твари отклонилась назад, а после с силой ударила в ту точку, где лежала я. Грузность этого существа вкупе со ступором не позволили мне идеально среагировать, а потому пришлось отделаться сломанной рукой. Игнорируя сильную боль, я спряталась за аркой.

Если дракон мертв, значит его создали при помощи элемента жизни и смерти, также известным, как некромантии. Эльфы таким не пользуются, считая подобные манипуляции надругательством над природой, а значит, тут замешан кто-то другой.

Следующий удар лапой начисто снес большую часть арки, осыпав меня сверху дождем из древесных щепок. Собравшись с духом, я сконцентрировала потоки в единственной оставшейся руке, выскочила из-за укрытия и выпустила большой ледяной шип. Столкнувшись с драконом, снаряд лишь вонзился ему в плоть, слегка повредив кость, но не причинил серьезного ущерба. Мгновенно последовавшая с его стороны контратака снова чуть не размазала меня о землю.

«Это ведь и правда труп, ему нет дела до боли, а лед не настолько разрушителен, чтобы пробить массивные кости» — я мысленно пыталась анализировать ситуацию.

Дракон рванул в мою сторону, в ответ на что я выпустила перед собой большую волну, которая вряд ли причинить хоть какой-нибудь вред мертвецу, но уж точно замедлит и даст мне немного времени. Пока противник находился в смятении, мое внимание вновь привлек глаз. Если смогу лишить его зрения — получу явное преимущество. Я сконцентрировалась и использовала цикл временных разрывов, разделяя реальность на десять различных вариаций, в каждой из которых запускаю лишь маленький ледяной осколок, но по различным траекториям. Самое сложное — подгадать количество вариаций, ведь никогда не известно, с какой попытки у меня все получится. Так, в этот раз мое стандартное число для подобных ситуаций подвело меня, и я допустила ровно десять промахов, будучи при этом дважды близко к цели.

После неудачи, я вновь увернулась от лапы и попыталась забежать ему за спину. Увы, и это оказалось не самой лучшей идеей, ведь мне пришлось столкнуться с длинным и шипастым хвостом, который вдарил прямо по груди. Охнув от боли, я упала, практически утратив все ощущения ниже шеи. Тело словно охватил паралич, сковывающий движения и подавляющий чувства, и сделать из этого можно только один вывод — мое сердце только что остановилось.

Даже у временной силы есть свои минусы, если неправильно все рассчитать и ошибиться во всех возможных раскладах, можно легко прийти вот к таким последствиям. К счастью, дракон, кажется, не почувствовал, как уложил меня, и ему понадобилось немного времени, чтобы оглядеться. Но как можно этим воспользоваться, если из-за двух серьезныхранений вряд ли получится даже встать?

Попытаться вылечить себя элементом света?

Или же попробовать вновь атаковать прямо с лежачего положения?

А может, позвать на помощь Веспер, подвергнув риску и ее?

Не теряя времени, я вновь разделила реальность на три пути.

Первый временной разрыв.

Я притаилась и медленно начала концентрировать энергию внутри своего тела, обращая ее в свет. Этот необычный метод крайне опасен и не используется даже мастерами лечащего элемента. Свет выжигает все внутри, вызывая ужасную боль, пережить которую по силам, наверное, только моему бессмертному телу. Вся ставка на то, что мне удастся вовремя направить энергию на ранения, чтобы их вылечить. К счастью, мои долголетние тренировки не пропали даром, и после искусанной в кровь губы и клубов пара, поднимающихся над телом, мне удалось восстановиться от самых неприятных повреждений, которые не позволяли мне даже встать. Конечно, сердце не возобновило работу, да и левая рука еле двигается, но так, хотя бы, можно попробовать дать отпор врагу.

Дракон, тем временем, все еще нелепо ворочался, пытаясь найти меня, но с такими размерами и всего одним глазом это было не так просто. Повезло, что его хвост случайно отбросил меня на приличное расстояние. Вот только как он умудрился не заметить меня, с моим-то громким вскриком, после такого неудачного столкновения?

«Кажется, слух-то у него отсутствует…»

Эта мысль немного вдохновила меня. Приподнявшись, я начала красться, прикрываясь небольшими кустиками и ожидая удобного момента, однако, ситуацию испортило непредвиденное обстоятельство.

Мое тело начало холодеть, что говорило об окончании текущего временного разрыва. Преждевременное завершение может быть только в одном случае — если прямо сейчас, в одной из параллельный реальностей я отключилась, или мое физическое тело пришло к такому состоянию, что существовать в нем уже невозможно.

Осознавая свое положение, я укрылась за кустами, чтобы у меня была, по крайней мере, одна реальность в безопасном месте.

Второй временной разрыв.

Итак, чтобы попасть этой твари в глаз, нужно обеспечить себе не большое количество попыток, а наиболее комфортные условия. С трудом я приподнялась и попробовала встать на ноги, что у меня пусть и получилось, но, очевидно, что моя подвижность будет сильно ограничена.

Подкравшись к ищущему меня дракону, я взмахнула рукой и породила прямо из земли ледяной извивающийся столб, который впился в мертвую тварь и охватил ее своими отростками. Эта способность напоминала ледяное дерево, разрастающееся прямо в противнике, сковывая его движения и намертво сжимая конечности. К сожалению, дракон сам по себе большой и мощный, а потому, времени у меня крайне мало. Сделав несколько шагов назад, я метнула острый осколок прямо в его обездвиженную голову незадолго до того, как он освободился. Мне казалось, что монстр хотя бы сейчас взвоет от боли и упадет на землю в агонии, но его реакция оказалась на удивление безразличной. Не обратив внимание на вонзенный в него огромный кусок, он разбил вдребезги ледяное дерево и начал растаптывать его остатки по земле, вызывая небольшое землетрясение.

Потеряв равновесие, я быстро упала на землю. Один из моих же осколков прилетел прямо в лицо, вызвав кровавые круги перед глазами. Буквально через несколько мгновений взгляд различил огромное крыло, которое с мощного взмаха приземлилось прямо на меня. По спине пробежал холод, а в глазах начисто потемнело.

Мой план оказался не самым удачным. Пусть дракон и потерял зрение, это лишь разозлило его, а приблизиться к такому быстрому и сильному противнику в моем состоянии невозможно без фатального исхода.

Третий временной разрыв.

Мне в принципе не нравилась идея призвать на помощь Веспер, ведь весь смысл разведки заключался в том, чтобы не подвергнуть близких мне друзей опасности, а потому этот вариант я оставила на самый крайний случай. Мои мысли сосредоточились на единороге, и она не заставила себя долго ждать. Несколько мгновений, и подруга уже скакала, развеивая туман вокруг себя одним своим присутствием.

«Рэвери, что случилось?»

— Мне нужна помощь.

«Благословленная природа, что это такое?»

— Разберемся, когда избавимся от него. Только умоляю тебя, не рискуй!

Веспер рванула в сторону костяного дракона, ловко проскакав под его мордой прямо под противоположный бок, самый дальний от меня. Естественно, чудище не могло оставить это без внимания и попыталось напасть на единорога, но с моей подругой мало кто сравнится в скорости, даже если это обладатель огромных лап, размером с небольшой домик.

Пользуясь выигранным временем, я восстановила элементом света свои ранения так, чтобы можно было встать на ноги и передвигаться, не опасаясь падения на ровном месте. Теперь остается лишь подгадать момент. Как только трупная тварь нанесла очередной удар в пустоту, я заморозила обе задние лапы, привязав их друг к другу огромной льдиной. Не ожидавший подобного хода монстр потерял равновесие и упал. Воспользовавшись моей удачной атакой, Веспер разогналась и вонзила свой рог ему в голову, в то время как я продолжала замораживать уже костяное туловище.

Дракон панически шевелил хвостом и пытался отбиться передними лапами, но мы каждый раз вовремя отскакивали назад. Будучи пораженным рогом единорога, часть плоти на голове превратилась в прах. Вероятно, способность к нейтрализации энергии таким образом справляется с некромантией. Поняв, как это работает, Веспер нацелилась в шею. Осознав весь риск попытки пройти между двумя лапами, я мигом бросилась вперед и выпустила всю оставшуюся энергию, чтобы остановить атаку мертвого чудища, но немного не успела и попала под удар, прижавший меня к земле. Тем временем моя подруга, воспользовавшись своевременной помощью, маневрировала рядом с головой и попала ровно в шею. Дракон еще сильнее затряс оставшимися конечностями перед тем, как голова полностью отсоединилась от тела.

«Рэвери!»

В этот же момент холод охватил мое тело. Не самый удачный момент, ведь прямо сейчас меня придавливает обледеневшая туша, которая в любой момент готовится превратить мое тело в лепешку. Перед тем, как исчезнуть в темноте от окончания временного разрыва, я заметила, как Веспер изо всех сил пыталась разбить куски льда своим рогом.

Перепутье временных разрывов.

Все три вариации моих действий слились воедино, пусть и преждевременно из-за неудачи во втором разрыве. Меня, как и раньше, окружает пустынное пространство, видимо, внутри моего сознания, и в каждую сторону тянет своя собственная нить. Нужно выбрать одну из трех, тем самым обозначив реальность, в которой я хочу продолжить существовать.

Выбор пал на третий путь просто потому, что даже если мое тело раздавит, я всегда смогу восстановиться. Темнота рассеивалась, смешиваясь с редкими фиолетовыми вспышками, и сознание постепенно возвращалось в реальность, вместе с болью от крайне сильного давления сверху.

«Сейчас я все уберу, все будет хорошо, только не молчи!» — обеспокоенная Веспер усиленно размахивала рогом.

— Я в порядке, спасибо…

Когда от отмороженной лапы почти ничего не осталось, я сама руками скинула с себя огромные когтистые пальцы и выползла наружу. Тело выглядело очень плачевно, половина костей явно переломаны, а большая часть даже не чувствуется.

«Рэвери… я довезу тебя до остальных!»

— В этом нет нужды… я как-нибудь справлюсь.

«Что с тобой? Неужели ты так желаешь остаться в этом ужасном месте?»

Взгляд упал сначала на останки дракона с отрубленной головой, а потом на разломанную арку, где ненадолго засветились загадочные символы. Что-то здесь не так, и мне необходимо разобраться в этом.

— Я должна понять, что здесь происходит, Веспер. Уходи к остальным, скажи Ренделу, что со мной все хорошо, и пусть они пока остаются на окраине…

«Нет, в этот раз ты не заставишь меня вернуться. К тому же, Рендел не изменит своего решения так просто.»

— Ладно… в таком случае, не могла бы ты посторожить меня, пока я прихожу в себя?

В ответ единорог лишь засопел, что можно принять за согласие. Сжав зубы, я прогнала все болевые ощущения и начала черпать энергию из духовного тела, надеясь лишь на то, что процесс возвращения исходного облика не продлится до самого утра.

Я все еще продолжала думать об увиденном. Не скажу, что меня сильно удивляет мертвый дракон, пусть это и было первое проявление некромантии на моем пути. По словам эльфов, элемент жизни и смерти недоступен для большинства рас, включая их самих. Мне также известно, что он считается запретным и у дефиксов, которые его даже не обсуждают, и теперь причина ясна как никогда. Веспер до сих пор сохраняла хмурое выражение своей стройной мордочки после увиденного надругательства над бедным созданием.

Не меньше меня волновали и загадочные символы на арке, безвозвратно уничтоженной ожившим трупом. Я с самого раннего возраста могла не просто понять любое наречие и в мгновение ока научиться говорить на нем, мне вполне по силам было различать значение символов, расшифровывая скрытые послания. Но именно здесь мне это не удалось. Возможно, они не несли в себе никакого смысла, или же даже у моего восприятия есть свои границы.

«Рэвери, что-то изменилось…»

Веспер обратила внимание на окружение. Туман развеивался от одного ее присутствия, пусть и в довольно маленьком радиусе. Мы находились в поле, испещренном оврагами. Вокруг лежали трупы, но в этот раз они принадлежали вовсе не драконам, а созданиям, более походившим на большинство рас нашего мира. Могут ли это быть павшие в бою с драконами мооры? Или же рядом с Демиасом проживал кто-то еще?

— Нам следует быть осторожнее, — предостерегла я. — Мне бы не хотелось, чтобы ты уверенно рвалась в сторону оживших трупов, как в случае с драконом.

«Я сделаю так, как посчитаю нужным. Если моей жизни предрешено закончится в этом кошмарном месте, пусть так оно и будет.»

В отличие от меня, Веспер верила в судьбу, и в то, что каждому живому существу изначально предначертан определенный путь. Мне, как обладателю редкого элемента времени, это казалось крайне глупым. Разве может любое событие быть заранее предрешенным? Всегда есть множество различных вариантов, на которые мы влияем напрямую, и глупо считать, что та же самая смерть настанет исключительно в определенный момент.

Слезая с удобной спины единорога, я принялась осматривать все вокруг. Очень жаль, что Собальт так и не решился научить меня элементу разума, а я за все время так и не смогла самостоятельно его проявить. Сложись все немного по-другому, и можно было бы получить массу полезной информации не рискуя идти дальше. В ход пошли мои обыденные навыки, которые, чаще всего, использовались в рамках охоты. Очевидно, бойня здесь была достаточно давно, скорее всего, когда неприятель только вторгся в эти земли. Может, это вовсе не земли Демиаса? Один дракон вполне мог прилететь сюда издалека, например, на помощь, и по итогу он оказался побежден моорами, как и местные жители.

Никаких следов нет, вся кровь давно высохла, но среди всего прочего удалось найти точное доказательство присутствия мооров — необычное копье с блестящим острым наконечником, какое мне довелось увидеть во время прыжка в прошлое. Пусть оно и сломано напополам, но сомнений в его принадлежности не возникло. Теперь же можно сделать вывод о том, что кто-то дал этой сильной расе достойный отпор, а кандидатов на эту роль не так уж и много.

Тела могут принадлежать эльфам, так как я еще никогда не видела их скелеты, да и повода поинтересоваться не находилось. О лемитах мне ничего неизвестно, но вот дефиксами эти существа точно быть не могут, слишком уж отличается цвет их крови.

Мы с Веспер продолжали двигаться вдоль этого месива уже пешком, в надежде разглядеть еще что-то полезное. Следы битвы выражались все сильнее в виде небольшой канавы, в которой протекал маленький ручеек. Ныне она обагрена красными цветами, что, в совокупности с грязью вокруг, вызывало тошнотворные ощущения.

«Они погрузились в пучину безумия. Насилие захватило их разум, взывая к низменным инстинктам. Потерянные из-за жажды крови… надеюсь, вы нашли свой вечный покой» — Веспер отдавала дань уважения погибшим, пусть и выражая это немного своеобразно.

Когда мы поднялись наверх, на более-менее чистую землю, перед нами замаячила фигура. Мое тело переполнялось энергией, а руки уже были наготове в случае, если придется давать отпор. По моей команде, Веспер сделала пару шагов назад, но слегка пригнула колени передних ног, приготовившись к разбегу. Существо вышло из пелены тумана. Вне всяких сомнений, это был моор, но немного отличавшийся от тех, что я видела при прыжке в прошлое. Немного низкий и не такой мускулистый, однако, на коже то и дело виднелись выделяющиеся зеленоватые вены. Темно-красные зрачки вместо черных смотрелись особенно необычно на фоне желтых белков, но голубой оттенок у коротких стоячих волос был мне хорошо знаком. На нем была большая черная мантия из неизвестного мне шелкового и блестящего материала.

Мы смотрели друг на друга. Я ждала, когда он нападет, заранее продумывая план на контратаку, а Веспер терпеливо ожидала моих действий, однако, наш потенциальный оппонент не торопился прибегать к активным действиям.

— О, Вексис, к нам пожаловал особый гость! Я чувствуюкровь, чувствую этот запах… Он прекрасен, словно цветок посреди грязи.

— Что… что он несет? — я в недоумении посмотрела на Веспер, но, кажется, она была в не меньшем смятении.

Тем временем моор раскинул руки в стороны и отвесил легкий поклон, не наклоняя головы и продолжая впиваться в меня своим взглядом.

— Добро пожаловать в мое маленькое царство, здесь для тебя будет уготована особая судьба, я лично позабочусь об этом, — сказал он и залился громким и безумным смехом, закинув голову назад.

Не выдержав, я запустила в него ледяной сгусток. Мне казалось, что моор отразит его, или, хотя бы, увернется, но снаряд вонзился ему точно в грудь. Он упал на землю, отлетев на несколько шагов назад, а от его смеха осталось лишь слабое хихиканье.

«Не подходи к нему» — предостерегла Веспер, когда я сделала шаг вперед.

Я замерла. Конечности лежачего медленно шевелились, но потом он полностью затих, а под телом показалась лужа странной белой крови.

— Он… мертв? — с недоверием спросила я то ли у Веспер, то ли у самой себя.

В этот же миг послышались множественные шаги сзади и по бокам. Они были тихими, но частыми, что уже меня насторожило. Обернувшись с подругой, мы заметили ораву скелетов, медленно стремящихся запереть нас в кольцо. Нелепые, неуклюжие, щелкающие челюстями трупы смотрелись угрожающе и жутко.

— Уходим отсюда, скорее!

Я стремительно оседлала Веспер, и мы рванули вперед, в сторону упавшего моора, тело которого рассыпалось в подобие пыли. Скелеты подобрались сзади, со стороны поля брани, а потому еще не успели занять позицию перед нами.

— Беги, беги! — голос моора доносился прямо из тумана, причем невозможно определить с какой именно стороны. — Слабая, беспомощная, но такая отчаянная… о, она и правда надеется, что сможет уйти, ха-ха.

Смех постепенно угасал, пока мы продолжали скакать вперед. Наконец, все утихло, вновь возвращая угрюмую обстановку тихого туманного места.

— Веспер, стой!

Она послушно остановилась.

«Рэвери, он упомянул Вексиса!»

Это имя было мне знакомо. Оно принадлежало одному из Великих, пусть и крайне малоизвестному для нас.

— Нам нужно найти остальных… им нельзя сюда соваться!

Я осмотрелась, пытаясь вспомнить, в каком направлении двигаться, чтобы уйти из этого места, но после такой беготни настолько запуталась в этом белом тумане, что уже ни в чем не могла быть уверена.

«Рэвери, я обратила внимание на одну странную вещь.»

— Что еще? — нервно спросила я.

«Мы совершенно не приближаемся к шпилю.»

Она махнула рогом в сторону того самого возвышения, что виднелось в тумане. И правда, если подумать, оно примерно на таком же расстоянии, что и было, когда мы только зашли в туман.

— Странно…

«Нам и правда стоит вернуться к остальным.»

Я кивнула и наугад выбрала направление, противоположное шпилю.

Не знаю, сколько времени прошло, но нарастающее чувство голода и усталости постепенно говорили о том, что мы блуждаем здесь довольно долго. Каждый раз, когда казалось, что мы недалеко от края, возникало какое-то препятствие, которое вынуждало нас сменить направление, а несколько раз мы натыкались на очередную толпу мертвецов, с которой не хотелось связываться без надобности. Единственный открытый путь завел нас в широкую расщелину между скалами, но, пройдя ее до конца, мы почему-то вышли прямиком лицом к шпилю.

«Нам не дают просто так выбраться отсюда. Кто-то точно не хочет нашего побега.»

— Но и добраться до шпиля мы не можем. Думаешь, нас хотят просто истощить?

«Полагаю, что так и есть.»

Я могла невероятно долго держатся без пищи, воды и отдыха, возможно, даже бесконечно, но вот про Веспер нельзя сказать то же самое. Пусть она и сильно выносливее чем человек, но тоже имеет свои пределы. Нас пытаются запереть в клетку, победить измором. Может, стоит просто прорваться через толпу врагов? Но даже если нам удастся, сможем ли мы найти наших друзей? Рассвет уже наступил, и вполне возможно, что они уже зашли в эти проклятые земли.

— Нет, — продолжила я свои мысли вслух. — Как бы там ни было, уходить уже поздно. Веспер, я выведу тебя отсюда и попробую попасть к шпилю.

«Не начинай, я уже сказала, что останусь с тобой.»

— Не начинаю. Ты должна попробовать найти остальных, а если не получится — вернешься ко мне.

Подруга ненадолго задумалась.

«Звучит разумно. Но я пойду одна. Без наездника моя маневренность сильно возрастет, и прорваться через толпу скелетов будет значительно легче.»

— Ты уверена?

«Абсолютно.»

— Хорошо, но… будь осторожна и, в случае чего, сразу разворачивайся, я любой ценой тебя защищу.

Она одобрительно наклонила голову, коснувшись золотистым рогом моей макушки, и поскакала к предполагаемой границе тумана. Меня же ждал куда более тяжелый путь, но в голове уже зародилось предположение. Я думаю, что кто-то здесь использует элемент иллюзий, преобразуя окружение и подчиняя его своим собственным правилам. Единственное, что меня смущает — это область воздействия. Никогда не думала, что она может быть настолько огромной.

Эльфы рассказывали мне обо всех элементах, включая иллюзии. Владелец подобной силы может изменять обстановку, воплощать в нее как существующую материю, так и создавать ложную. Однако, я впервые вижу, как подобная сила захватывает такой огромный кусок земли. Как же мне этому противостоять?

По словам Рендела, у каждого элемента есть своя слабость, все само по себе уязвимо, а значит, тот, кто использовал иллюзии не мог просто взять и запереть себя в безопасном месте. До него можно добраться, надо лишь понять, где оставлена лазейка…

— Ну что же, посмотрим, насколько ты хорошо спрятался, — сказала я в воздух.

Используя цикл временных разрывов, я разделила реальность на семь частей, в каждой из которых должна была попытаться подобраться к центру с определенной стороны. В первую очередь стоит понять, существует ли туда путь в принципе. Я пойду по прямой, еще по три мои версии двинуться влево и вправо, сворачивая к шпилю в разное время и охватывая его тем самым в кольцо. Если дорога существует, с таким подходом ее трудно будет пропустить, а если присутствует стража, я узнаю о ней, даже не вступая в бой, просто воплотив себя в другой реальности, более безопасной, сохранив при этом всю накопленную информацию.

Пожалуй, самой неприятной частью такого процесса стало моральное восприятие. Как бы там ни было, очень непросто семь раз бродить в тумане приличное количество времени, и пусть до момента перепутья одна моя версия ничего не знала о других и существовала независимо, то вот в момент объединения на меня взваливалось слишком много сразу, что, с учетом потраченной энергии, могло ненадолго выбить меня из колеи, доводя до крайне сильного, пусть и кратковременного истощения и слабости.

К счастью, моя попытка оказалась небесполезной. С противоположного края действительно располагалась тропа, двигаясь по которой можно легко приблизиться к шпилю. Как оказалось, он расположен в некоем городе, перед которым снует еще один костяной дракон. Сражаться с таким противником во время действия временного разрыва бессмысленно, ведь я лишаю себя возможности использовать один из элементов, да и всегда есть риск преждевременно прервать способность, что сделает меня чересчур уязвимой. Сохранив эту информацию, я пробудилась в соседней реальности, которая не преуспела в своей задаче, но находилась достаточно близко к нужному пути.

Веспер еще не вернулась, а значит, ищет остальную часть команды. Если повезло, то уже нашла, и сообразила остаться с ними, ведь мне грозит куда меньшая опасность.

Сейчас необходимо придумать, как справиться с драконом в одиночку. Мои элементы против него крайне невыгодны, он не чувствует боли и холода, а обрубить ему кости не хватит сил. Может, попытаться обойти?

Я размышляла, двигаясь ко входу в загадочный город. А что, если внутри куда большая опасность, которую мне не преодолеть? Последствия могут быть самыми разными, и в худшем случае, мое сознание снова впадет в небытие и все закончится приступом бешенства, как это было в Бринбурге — городе дефиксов. Тогда от моего тела ничего не осталось, и я, сама того не осознавая, разрушила все их подгорное поселение. Если внутри города нет никого из моих друзей, им не будет угрожать опасность.

— Скитающаяся странница… она ищет ответы, но и не подозревает, во что ввязалась.

Повернувшись, я вновь заметила загадочного моора, появившегося в тумане. Никаких следов ранения от моей глыбы не осталось, он выглядел целым и невредимым. Второе появление вживую почти не оставляет сомнений в том, что это существо напрямую связано с происходящим вокруг.

— Кто ты такой? — спросила я.

— Воплощение твоих худших кошмаров. Я — сущность этого мира… нового мира, очищенного от скверны и грязи.

Приподняв брови, я продолжала смотреть на него с вопросительным выражением на лице.

— Я чувствую в тебе силу… — продолжал он. — Не такую как у моих врагов, тех, кто не должен ходить вместе с нами под солнцем и луной. О, Вексис, стоит ли нам опасаться столь могучего порождения, или оно такое же невинное и слабое, как все люди?

— Эй, ты слышишь меня? — я начинала раздражаться.

Моор улыбнулся и наклонил голову вбок так, что его ухо почти коснулось плеча, а его правая рука вытянулась в мою сторону.

— Рэвери, между нами много общего, больше, чем ты можешь себе вообразить. Но ты не знаешь ничего… ты, блуждающее дитя, пытающееся понять, для чего оно существует. Подойди же ко мне, отступись от ошибочных порождений неба и земли, и я покажу тебе истинную картину нашего мира.

Его слова медленно впивались в мое сознание. Мы действительно похожи, и, возможно, ему известно, что за сила таится внутри меня. А может… этот моор знает куда больше, чем я могу себе представить? Достаточно лишь подойти, и, возможно, он даст те самые ответы, которые мне не удалось найти за всю свою жизнь.

Кто я такая? Кем был мой отец… в чем мое предназначение?

Два медленных шага вперед сократили дистанцию между нами. Моор терпеливо ждал, продолжая загадочно улыбаться и не показывая никакой угрозы. Я протянула руку навстречу, понимая, что это может быть тот самый момент, которого пришлось так долго ждать. Целых двести семьдесят лет тянулись словно целая вечность, оставляя за собой глубокий кровавый след.

Так близко, но, в то же время…

«Отступись от ошибочных порождений неба и земли…»

Моя рука отпрянула назад, а тело совершило быстрый разворот на месте, заряжая пальцы энергией. Несколько мгновений, и в моора полетело уже сразу несколько ледяных осколков, пронзающих его насквозь. В этот раз я не пыталась нанести тяжелые ранения, лишь обездвижить коварного хозяина этих туманных иллюзий.

Кажется, его совершенно не удивил мой ход. Он опирался на древесные обломки за его спиной, истекая белой кровью и тяжело дыша. Несмотря на состояние, моор совершенно не выглядел обеспокоенным.

— Не знаю, правда ли тебе известно обо мне хоть что-то, но твое предложение я не приму никогда.

— Этого стоило ожидать, — он гнусно захихикал. — Ты погрязла во мраке, слишком привыкла к нему, чтобы оценить все прелести духовной свободы и величия. Это… это просто прекрасно!

Его последние слова вогнали меня в легкий ступор.

— Чудесно, заблудшая душа, чье сознание очернено влиянием мерзких эльфов. Это лишь в очередной раз доказывает правильность избранного мною пути. Вексис, ты видишь это? Вместе, мы покажем им, что настоящая иллюзия окружала их с самого рождения… с самого момента сотворения этого ужасного мира!

Конец ознакомительного фрагмента.