Побег. Фантастика и фэнтези

Владимир Хабаров

Очередной сборник фантастических и фэнтези рассказов, действие в которых происходит на Земле, в космосе, на других планетах, в прошлом и будущем. Эмоции героев и других персонажей, их поступки, мысли прослеживаются и понятны читателю также, как это бывает в обычной жизни, если убрать элемент фантастики.

Принцесса Сирин

Даже сидя Эрза была выше меня на две головы. Угловатое, ассиметричное лицо с ярко-рыжими волосами, что стояли торчком в любое время суток, эстетического удовольствия не доставляло. Но она заказчик, а у меня в кармане давно уж не слышно звона монет, поэтому нет смысла строить из себя недотрогу.

— У вас хорошие рекомендации, господин Дитрих, — она попробовала улыбнуться, обнажив клыки и приподняв верхнюю губу. — Я уверена, что справитесь с заданием. Тем более, вам, как охотнику за головами, это большого труда не составит. Да и практика у вас приличная. Ну как, берётесь?

Попытка создать обаятельную улыбку вышла у неё не очень удачной.

— А… ээ… немного информации?

— Ах да, — Эрза залезла лапой за отворот кимоно, больше похожего на халат моей бабушки и достала синий кристалл. — Вот…

Стандартный инфокристалл, я такие видел десятками, если не больше. Отделившись от лапы Эрзы, тот выплыл на середину офиса и раскрутился в трёхмерную проекцию.

Пошли картинки видиоряда.

…Галактический рейдер в сопровождении крейсеров выходит на траверс жёлто-коричневой планеты. К нему тут же подлетают челноки с орбитальной кольцеобразной станции.

…Группа кощачеобразных существ неподвижно стоит в центре огромного зала, за полупрозрачными во всю стену окнами видна планета, на её фоне маячит крейсер. К группе подошли люди — стройные, изящные, высокого роста. Среди них выделялась девушка необычайной красоты.

— Это принцесса Сирин, — пояснила Эрза, заметив мой интерес, — Мы пригласили её для урегулирования некоторых спорных вопросов территориального характера. Их звёздная система граничит с нашей…

— Да, я кое-что слышал об этом, — моё серое вещество пыталось вспомнить подробности месячной давности, роясь в закромах извилин и что-то, вроде бы, откопало. — Переговоры были сорваны?..

Эрза утвердительно кивнула, огненные волосы повторили её движение, хотя и по своему — закручиваясь в конце траектории в изящные колечки.

Хм, красиво.

…По залу стремительно расползается непонятно откуда взявшийся дым изумрудного цвета. Удивление на лицах существ и людей. Ослепительная вспышка, затем темнота.

Следующий ракурс уже с наружных камер станции.

…Две тени похожие на вытянутые треугольники вылетают из-под грузовой платформы и сразу уходят в гипер.

Вблизи крупных объектов, как орбитальная станция, например, так делать нельзя, чревато непредсказуемыми последствиями. Опыт и здравый смысл подсказывают мне, что дело пахнет похищением. Да и на челноки треугольники не похожи, скорее всего, штурмовики-перехватчики. Радиус действия у них небольшой, зато скорость… И где-то неподалеку, наверняка, их ждёт матка-крейсер.

— Кто?.. — спросил я Эрзу прямо в лоб, жестом показывая, чтобы свернула проекцию. — Кто похитил вашу принцессу?

От удивления у неё отвисла челюсть, а глаза стали круглыми как два блюдца с голубой каёмочкой.

— Как вы догадались?

Скромность украшает любую личность. Не скажу, что черта сия у меня преобладает над другими. Нет, конечно. Однако, иногда выползает…

— Интуиция и логика.

— А-а, понятно, — Эрза взглянула с уважением и тут же перешла в атаку. — Составляем договор?

Да с радостью! Кое-какие намётки уже есть. Похитители, как правило, поступают удручающе одинаково: сперва ищут местечко, куда спрятать украденную драгоценность, а потом — уже из другого места — начинают качать права владельцу. Проблема в том, чтобы найти эти места. А вот это уже зависит от мастерства ищейки.

Сделав вид, что глубоко задумался, я прикрыл веки и стал ждать, когда клиент дозреет, Главное, не переиграть.

Воздух в офисе словно застыл в тягуче-вязком ожидании, набиваясь ко мне в партнёры. Мелочь, но приятно.

В конце концов, томительную паузу прервало вежливое: «Кхе, кхе…»

Пора.

Я открыл глаза. Эрза загадочно поглядывала, изображая игрока готовившего выкинуть главный козырь. Дальнейшее показало, что так оно и было.

— Что вам известно о клинке Херрара?

Мм, дама подготовилась основательно, раз заговорила о таких предметах. Артефакты моё любимое хобби, на которое трачу времени больше, чем на себя самого, любимого. Ударила в больное место, ударила под дых, сжигая все мосты к отступлению.

— Слышал. Красивая легенда…

Дыхание перехватило сладостной истомой. Неужели…

Эрза выглядела довольной до бесстыдства, если она начнёт вить из меня верёвки прямо сейчас, сопротивления не будет.

Партию выиграла вчистую!

— Нет, не легенда. Клинок Херрара — реальность, он является семейной реликвией рода Сирин. Передаётся по наследству. Об этом мало кто знает, такие вещи не афишируют, сами понимаете. И из-за свойств клинка тоже…

Она замолчала, подталкивая меня к диалогу, вкрадчиво протянула:

— Вам-то они, думаю, известны!

Ещё как!

— Охраняет, предупреждая об опасности, может вести бой автономно, но под мысленным управлением, то есть наличествует ментальная связь с хозяином. Никому не подчиняется кроме личности, которой принадлежит, — выпалил я на одном дыхании, передохнул. — Умеет перемещаться в пространстве-времени, опережая противника на шаг вперёд. Практически вечен, уничтожить невозможно. Вроде всё…

— Браво! — Эрза хлопнула в лапы, раздался звук, будто воздушный шарик проткнули иглой. — Знаете много, но не всё. Ну, в принципе, так и должно быть. В общедоступные источники выложили самое необходимое, добавили всякие исторические и мифические висюльки. Легенда готова, — оценивающе посмотрела и, видимо, решила добить окончательно. — Как только заключим договор, получите… клинок и незамедлительно начнёте поиски принцессы. Согласны?

Теперь челюсть отвисла у меня, про глаза лучше промолчу. Щелчком вызвал вирт-секретаршу. Договор оформили быстро, хотя Эрза внимательно прочитала и кое-что добавила. Да пофиг. Руки чесались от нетерпения, мысли тоже…

Эрза снова запустила лапу за отворот кимоно, вытащила и положила… обычный кинжал в узорчатых ножнах.

— Вот… это он!

Увидев моё неподдельное разочарование, она рассмеялась. И сразу возникло ощущение, что с потолка внезапно посыпались камни.

— Это «спящий» режим. Для активации нужен код. Приложите ладонь… — Эрза вытащила клинок из ножен, по угольно-грифельному лезвию заструился дымок, размывая очертания.

С опаской приложил ладонь. Эрза сделала также, затем тряхнула рукавом, будто скидывала надоедливую муху, вместо неё вскинулось прозрачное облачко и туманным призраком легло на клинок.

— Код, — коротко пояснила Эрза и добавила нехотя: — Отпечаток мизинца левой ноги младшей сестры принцессы.

— Сестры?

— Да, она любезно предоставила мне отпечаток. Память клинка хранит ауры обеих сестёр. А теперь будет хранить и вашу. Временно.

Как хорошо, что украли только одну сестру!

Момент, когда клинок начал расти, я упустил, настолько стремительно всё произошло, что глаз мой успел лишь виновато моргнуть. Перед нами лежал нормальной длины клинок, чёрный дым, притягивая взор, галактическими завихрениями расползался по лезвию

— Ну что же вы… берите, — насмешливо сказала Эрза. — Привыкайте друг к другу. Теперь это ваш проводник, а мне пора… — она встала, упираясь угловатой головой в потолок, тот дружелюбно прогнулся.

— Аа… ээ… — я собрался задать вопрос, над которым думал с самого начала. — Почему…

— Ой, чуть не забыла, — беспардонно прервав, она достала жёлтую капсулу и вложила мне в ладонь. — Проглотите. Это канал связи, спрашивайте, отвечу по возможности. По окончании договора он деактивируется.

Эрза направилась к двери, я кинул вслед вопрос:

— Вы проводили своё расследование как сторона виновная в похищении?

— Да, разумеется, — ответила она, не сбавляя хода. — Подробности через канал связи.

— И последнее… почему моё агентство?

Эрза остановилась, повернулась:

— Спросите у принцессы Сирин, когда найдёте. Ваше имя фигурировало в инструкции, которую она оставила на случай похищения.

Эрза ушла, вопросов стало больше.

И часть из них предназначалась принцессе…