Легенда о Беовульфе

Владимир Свержин, 2022

В серию «Легенды Севера» входят литературные авторские переложения известных мифов и легенд Северной Европы.

Вступление рассказчика

Садитесь поближе к очагу, ребятки. Сегодня ветер с моря — закройте-ка покрепче ставни. Этот ветер несет не только сырость и холод. Приносит он и эхо давно отзвучавших песен о великих и страшных делах, которые творились здесь в прежне времена. Отзвук их слышен и поныне. Как стал явью ночной кошмар, и как юный воин отважно выступил против него, в то время как умудренные и опытные малодушно отступили — об этом будет мой рассказ.

Ну, слушайте!

На лесистом холме, недалеко от берега моря, стоит древний замок Хеорот — заброшенный, утонувший в зарослях колючей ежевики. Если подойти к замку по заросшей тропинке между песчаных дюн, то перед нами откроются серые каменные стены, провалившиеся крыши башен. Узкие окна-бойницы настороженно глядят в сторону моря. Замок похож на старого воина, который надел свои ржавые, но еще крепкие доспехи, взял в руки меч, закрылся деревянным щитом, раскрашенным колдовскими узорами, и чего-то ждет.

Чего-то — или кого-то?

Какого врага опасается старый замок? Почему он день и ночь неустанно всматривается в пенистые морские волны? Почему люди ушли оттуда, и никто не желает там вновь поселиться?

Если мы потихоньку подкрадемся к воротам, то сразу же увидим нечто, способное вселить страх даже во взрослого воина. Сперва кажется, что ворота распахнуты настежь. Но ничего подобного — их вообще нет. Они просто сорваны с петель, как будто не скованны из железа, а сделаны из коры. Поломанные остатки створок валяются невдалеке. Они выглядят так, будто кто-то скомкал их голыми руками.

А может так оно и было?

Набравшись храбрости, заглянем внутрь! Вот двор, заросший бурьяном так, что под ним не видать каменных плит, по которым прежде звонко цокали копыта рыцарских скакунов. Дальше — вход в пиршественный зал, вмещавший когда-то сотню гостей. Теперь зал покрыт сетями паутины, свисающими с украшавших стены оленьих рогов. Все там перевернуто, раскидано, поломано — столы, лавки, посуда; знамена изорваны в клочья и втоптаны в устилающую пол солому…

А ведь когда-то Хеорот был главным замком короля. Здесь пировали славные воины, громко пели хором песни и хвастались друг перед другом своими подвигами — пока однажды…

Смотрите — на склоне холма, на котором он стоит, виднеется огромный след, глубоко отпечатавшийся в земле! В нем уже выросла трава, но след все равно отлично виден. А вот другой, третий…

Что за чудище тут побывало? Если приглядеться, до сих пор видны отпечатки перепонок между пальцами. Это существо, кем бы оно ни было, приходило с моря…

Так подвиньтесь ко мне поближе, и я расскажу вам историю о страшном Гренделе, который выходил из морской пучины, и отважном воителе Беовульфе, который единственный не побоялся бросить ему вызов. Года и года прошли с тех пор, но до сих пор ветреными ночами люди порой невольно прислушиваются: не раздадутся ли вновь тяжелые шаги чудовища, не долетит ли со стороны моря его вой.