Очаг

Владимир Игоревич Мыльцев, 2023

Максим напился, проник на свой исследовательский катер с гипердрайвом и… ну, в общем, очнулся он, когда его корабль уже падал на неизвестную планету в неизвестной части космоса. Но это еще не беда, настоящие проблемы ждут его внизу. Наступает вечная ночь. Сможет ли Максим разгадать тайны загадочного мира прежде, чем наступит конец? Обложка создана с помощью нейросети DALLE-3.

Максим очнулся от сильного удара в лоб. Он сидел в кресле пилота, придавленный чудовищной силой. Маленький кусок панели управления оторвался и отправился к задней стенке кабины, по пути оставив на бледном лице пилота красную отметину. Катер вибрировал и дрожал. Сквозь тревожный писк всевозможных систем оповещения пробивался нервный голос аватара.

— Максим! Максим! Очнись, Максим! — Голос был мягким, но нервным, похожим на…

— А-а-а-а! — Максим преодолел засасывающую дрему и, открыв глаза, закричал. — Милечка, что происходит?

— Мы падаем на неизвестную планету в неизвестном секторе космоса. — Отчиталась Эмилия, не скрывая отвращения.

— Это я? — Уточнил Максим, подумав пару секунд.

— Это ты, Максим. Завалился сюда пьяный вчера, воспользовался мастер кодом и активировал гипердрайв.

— А координаты?

— Ты не вводил координат! Ты просто положил руку на панель, когда блевал на пол. — Максим присмотрелся и даже сквозь тряску разглядел пятно на белом металлическом полу. — Мы пробыли в гиперпространстве 12 часов 34 минуты 12 секунд. Кажется, мы прыгнули настолько далеко, что даже военный флот теперь до нас не доберётся. Двигатель израсходовал весь ресурс…

— Я понял. Милечка, а…

— Моё имя Эмилия. Я душа этого исследовательского судна, регистрационный номер…

— Ладно-ладно, я понял. Извини, слышишь? Я сглупил. Давай спасать твоё тело, раз уж ты, внезапно, стала душой.

— Жду указаний.

— Мы можем притормозить слегка? Я не могу встать с кресла. — К монотонной какофонии тревожных сигналов добавилось еще несколько. Но затем сила, вдавливающая Максима в кресло, немного ослабла. Он встал, но тут же упал обратно, схватившись за голову.

— Это все, что мы можем. Корпус выдержит трение верхних слоёв атмосферы, но затем мы упадем.

— Да твою ж… — Проворчал Максим, протирая лицо, как будто умываясь невидимой водой. — “ЭКСК-22” цел? — Спросил он, продолжая виртуальные умывания.

— Цел.

— Загрузи себя в него. Срочно! — Крикнул Максим и гуськом пошел вверх по трясущемуся полу. Он сам не понял, почему, вдруг, закричал. Но потом так сосредоточился на том, чтобы вспомнить как ходить, что все это стало уже неважно.

— До полной загрузки в костюм 10 минут 23 секунды.

— Сколько до контакта с… А где мы вообще?

— В моих базах данных нет никакой информации об этой планете. Ты просто положил руку на панель… — Если бы у Эмилии, искусственного интеллекта, контролирующего этот корабль, были глаза, она обязательно бы их закатила.

— Твою ж… — Максим решил сделать перерыв возле костюма. “ЭКСК-22” — экспедиционный костюм №22 — стоил почти как этот исследовательский катер без гипердрайва. Костюм был создан инженерами Марса год назад. Марсианский год или земной? Разработчики обещали создать костюм, который может управляться ИИ среднего судна (а это требует мощного железа, помещенного в устройство размером с кулак) и приспособленный к выживанию в самых чудовищных условиях, известных человечеству. Впрочем, Максим удачно положил руку на панель, как выразилась Эмилия, и теперь ему придется испытать костюм на себе в условиях, неизвестных человечеству. Интересно, когда он вернется, они заплатят ему за данные, которые он сможет собрать? Максим приподнялся и посмотрел в маленький кислотно-зеленый прибор. Раздался знакомый звук активации хранилища и через секунду Максима окутало облако из черно-белых наночастиц. Они быстро облепили его и приняли правильную форму костюма, несмотря на ужасную тряску.

— Что случилось? — Спросила Эмилия уже немного спокойнее.

— Ты про пьянку? — Максим услышал свой голос внутри шлема и тоже немного успокоился.

— Да. До полной загрузки моего модуля в костюм 2 минуты. После этого память костюма будет переполнена, мне придется удалить часть функций.

— Стой-стой-стой! Не удаляй.

— Иначе я не смогу загрузить свою модель.

— Да чтоб тебя! — Максим почувствовал что тряска усиливается и его снова прижало, на этот раз к стене. — Выбери самое ненужное! Только предупреди, что удалишь.

— Почему ты напился, Максим? — Эмилия снова занервничала.

— Она ушла к Лучиано. Помнишь его, летал со мной на этом катере… Мы вместе искали никелевые отложения на астероидах.

— Помню.

— Заявилась вчера ко мне. Говорит: “Я хочу все сделать мирно”. Вот стерва! — Не сдержался Максим. Он переместился в спасательную капсулу, пока рассказывал, и уже удобно устроился лежа. В животе прихватило. Он, вдруг, осознал, что прямо сейчас смерть дышит ему в спину. Да и капсула не гарантирует выживание…

— Это все? — Прервала его размышления Эмилия. — Я удалю музыку, кроме Моцарта, журнал костюма за последние два года, базу знаний о подводных биомах. Я не обнаружила на планете больших водоемов. Впрочем, вряд ли такому как ты нужна база данных о биомах, которую другие колонисты собирают уже несколько десятилетий…

— Да-да, хорошо. Оставь немного металлики, пожалуйста. И слушай дальше! Я не понял сразу о чем она. Но потом ка-а-а-к понял! Представляешь, она заявилась ко мне с ним! Итальяшка фигов! Я, говорит, уже давно тебя разлюбила. Мол, не по пути нам. С Лучино по пути ей, а со мной нет?! — Максим замолчал и заговорил только после того, как Эмилия отчиталась о полной загрузке ее модуля в костюм. — Я хотел, чтобы у нас получилось. Я любил ее, понимаешь?

— Я понимаю твои чувства. — Ответила Эмилия и катапультировала спасательную капсулу. Сначала чудовищно затрясло и костюм сообщил, что достигнута максимальная безопасная для жизни перегрузка. Но затем тряска постепенно ослабла, Максим выдохнул. На маленькой приборной панели перед его лицом возник светящийся значок парашюта.

— Уже парашют?

— Эвакуация прошла успешно. Мы достигнем поверхности через 5 минут.

— Она давно к нему ушла. — Продолжил Максим задумчиво. Я это чувствовал, но боялся в этом признаться. Вот я и напился. Прости, что облевал твой пол… Впрочем, горит он сейчас синим пламенем где-то…

— Мы целы. Моя главная задача — сохранить тебя. Впрочем, если ты будешь и дальше в бессознательном состоянии настраивать координаты для гиперпрыжка, то тебя и сам Бог не сбережёт.

— Нет никакого Бога, Милечка. Есть только мы с тобой. И неизвестная планета в неизвестном космосе…

— Это спорный тезис. Я получаю первые данные с поверхности… Советую приготовить оружие. Мы приземляемся в гущу сражения!

— Чего-о-о?! Какого еще сражения? Кто там может сражаться? Здесь не может быть людей!

— До посадки тридцать секунд. Я собираю данные. Пока могу сказать только одно: сразу, как откроется капсула, беги на север!

Первое, что увидел Максим — черный туман, растянувшийся вдоль горизонта на запад и восток. Он медленно приближался и казалось, что он достает до небес, касаясь белых облаков. Максим замер. Никогда он не видел ничего подобного. У основания стены шло сражение. На пожухлой траве лежали черные бесформенные силуэты вперемешку с людскими телами, блестящими на солнце окровавленными доспехами.

— Что за хрень?! — Прошептал Максим, опомнившись. — Миля, что здесь происходит?!

— Мне неизвестно. Все еще собираю данные.

— Срочно запускай дрона на разведку, пусть приглядывает за мной сверху… — Максим почувствовал прилив сил и спрыгнул с пригорка, образованного жесткой посадкой капсулы, но тут же замолк. Прямо перед ним черное существо похожее на собаку, но с десятком извивающихся змеиных голов, набросилось на отряд копейщиков. Они построились в неровный круг, одной стороной принимая удар. Тварь отскочила получив несколько колющих в свои змеиные головы, но тут же быстро сделала круг и набросилось на другую сторону боевого построения. Она вытащила из отряда одного несчастного и поволокла его по земле в сторону тумана. Скоро они слились с черной стеной. Максим рассмотрел множество черных фигур, набрасывающихся на отряды копейщиков, издалека похожих на ёжиков… “Какие еще ежики!” — подумал Максим, разворачиваясь на север. Бежать было сложно.

— Милечка, кажется пора завязывать с алкоголем… — Проговорил он отрывисто на бегу.

— Рада это слышать. Дрон над тобой, я проведу тебя в лагерь беженцев на севере.

— Что по языку? Откуда здесь взялись древние греки?!

— Да, действительно, они очень похожи на древних греков. — Эмилия задумалась на несколько минут. — Язык тоже похож на древнегреческий. Запустить лингвистическое исследование?

— Давай, сколько мне еще бежать?

— Три километра.

— Этих… Тварей все меньше. Как и греков…

— Они не могут быть греками. Мы еще не встретили ни одной развитой цивилизации в известной нам части галактики. А это, судя по всему, вообще настоящие люди. Их присутствие здесь просто невозможно.

— А я точно протрезвел?

— Судя по данным твоей биометрии — да.

— А… А когда мне по лбу прилетело? Может я уже… того?

— Возможно ты поехал крышей вчера, когда каким-то образом пьяный проник на корабль и совершил гиперпрыжок в случайную точку в космосе?

— Возможно. — Максим улыбнулся. Бежать стало легче. Хотя, конечно, чертовщина вокруг не очень-то способствовала хорошему настроению. Со спины, оттуда же, откуда Эмилия запустила разведывательного дрона, выстрелило в небо несколько десятков маленьких шариков, размером с горошек.

— Я запустила “слухачей” в лагерь беженцев. Они зацепятся за одежду, обувь, волосы. Чем больше они будут говорить, тем быстрее я выучу их язык.

В лагере бушевала паника. Максим рассмотрел среди палаток самую красивую и решил, что ему туда. Там, вероятно, самые влиятельные люди. Или хотя бы где-то рядом. Можно хотя бы немного разобраться, что за чертовщина здесь происходит?!

— Осторожно, Максим, 20 метров на 3 часа! — Прокричала Эмилия. Максим повернулся и снова замер. Огромная черная тварь, высотой этажей в пять, почти беззвучно шла на девушку в пурпурном платье, стоящую на коленях перед существом.

— Это, наверное, какая-то важная особа? Посмотри на ее одежду. — Максим присмотрелся и увидел, что девушка тихо плачет и смотрит на небо. На холодное синее небо. На белые облака, наливающиеся черным, касаясь тумана…

— Напоминаю, твой костюм может усилить твои физические способности…

— Да-да, помню. — Перебил ее Максим. — Активируй экзоскелет. Что мне делать с этой тварью? — Вдруг, он рассмотрел на груди существа красные трещины. Эмилия быстро проанализировала данные и подсветила другие “трещины” на ноге, руке, шее и даже голове.

— Погоди… — Она попыталась что-то сообщить, но Максим увидел сам, как отряд мечников, во главе с бородатым плечистым воином, набросился на существо, выскочив из-за палатки. Тварь остановилась и одним ударом отправила бородача в дальнюю палатку. Тканевое строение обрушилось, уронив в центр массивный бревенчатый каркас. Затем еще удар и следующие несколько смельчаков отправились в полет над убегающими женщинами. Девушка на коленях опустила голову и зарыдала так, что даже издалека было видно дрожь ее тела.

— Милечка, а у меня еще есть кокон?

— Готов к активации.

— По моей команде! Максимальный радиус. — Максим одним мощным прыжком очутился прямо перед девушкой в пурпурном платье. — Сейчас! — Крикнул он Эмилии и увидел, как пространство вокруг него вспыхнуло на секунду, словно молния ударила. Тварь попыталась наступить на него и девушку, но кокон (индивидуальный энергетический щит) выдержал удар. Толстая нога соскользнула и гигантская черная фигура потеряла равновесие ненадолго. Максим выхватил энергетический пистолет из кобуры и снова прыгнул. На этот раз он взлетел над существом и выпустил в “щель” на голове несколько ослепительных синих зарядов. Существо остановилось и беззвучно упало на спину, похоронив под собой другую палатку. Максим посмотрел на девушку поближе. Она смотрела на него заплаканными глазами. И во взгляде ее смешался восторг, молитвенный трепет и ужас. Прекраснее женщины не рождалось до нее, и не родится после.

Её быстро окружила прислуга. Подоспело несколько солдат, один из них оттолкнул Максима. Ему не хватало мозгов решить друг это или враг. Поэтому он решил держать со странным гостем дистанцию. Они говорили на непонятном языке, только девушка молчала. Ярко синие глаза смотрели пронзительно и чисто. Строгий подбородок и ровно уложенные русые волосы (даже сейчас, после этой странной битвы) и губы цвета спелой черешни подчеркивали внутреннее величие, перед которым безрассудный Максим мог только преклониться. Величественная, как полки со знаменами, она встала во весь рост, отодвинула легким жестом высокого солдата и подошла к своему спасителю. Сердце Максима ёкнуло и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она приложила палец к губам, показывая жестом, чтобы он молчал. Ужасно захотелось снять шлем…

— Миля, а я ведь могу без шлема дышать? Они же дышат.

— Подтверждаю. — Максим снял шлем. Свита принцессы в ужасе отшатнулась с охами и ахами. Шлем как будто распался в воздухе на облако частиц, которое быстро утекло куда-то за спину. Максим вставил в ухо маленький черный шарик — коммуникатор для связи с Эмилией.

Конец ознакомительного фрагмента.