Элирм III

Владимир Готлейб, 2021

Экшен, подземелья, клановые войны, ништяки и лучшие в своём роде дваргийские тачки. И всё это на фоне исследования мира и постепенно сгущающихся глобальных событий.

Глава 1

Внимание!

Санкционирован доступ к транспортному средству: Атлас Велнарин, модель А-214…

Получена лицензия второго пилота (срок действия — 3 часа)…

Получена лицензия мастера оружейника (срок действия — 3 часа)…

Получена лицензия дваргийского механика второго разряда (срок действия — 3 часа)…

…

Наложен положительный эффект «Синергия стального сердца»:

— +1000 % к эффективности работы конденсатора и накопителя инвольтационного излучения (КОН II);

— пассивная способность «Избыточное напряжение» переведена на 3-ю ступень;

— пассивная способность «Улучшенная регенерация» переведена на 3-ю ступень;

— пассивная способность «Громоотвод» переведена на 3-ю ступень.

Выполняется диагностика системы…

Стоило приложить ладонь к пятипалой выемке, как прямо подо мной всплыло и подстроилось под пятую точку жесткое эргономичное кресло, зафиксировав ноги и корпус цепкими невидимыми захватами. А спустя мгновение во всю ширину лобового стекла развернулась полупрозрачная панель управления, мигающая одновременно десятками непонятных иконок. И я уж было потянулся к одной из них, как неожиданно получил слабенький разряд тока, будто бы бдящий по соседству строгий учитель шлепнул меня линейкой аккурат по шаловливым ручонкам.

— Господин Эо, прошу, не надо, — вмешался Атлас. — Я сам. Ваше дело — оборона.

— Понял.

Не знаю, видели это друзья или нет, но в данную минуту прямо передо мной начали ворохом всплывать технические сообщения.

— Активирована способность «Циммеритовое покрытие»…

— Активирована способность «Противоосколочный подбой»…

— Активирована способность «Защита колес»…

— Активирована способность «Измененная компоновка»…

— Активирована способность «Улучшение мобильности»…

— Активирована способность «Калибровка двигателя»…

— Активирована способность «Усиление кузова и ходовой части машины»…

— Активирована способность «Турбонагнетатель»…

Оповещения продолжали сыпаться одно за другим, в то время как всё еще присыпанный кирпичами и обломками здания Вел принялся яростно вибрировать и трястись словно гигантская стиральная машина, переведенная в режим тысячи оборотов в минуту. А после активации «Измененной компоновки» из-под капота разом послышался грохот сотен молоточков, трещоток, скрежет циркулярных пил, шипение паяльников и тяжелые глухие удары, возвращающие искореженный корпус автомобиля в его исходное состояние.

— Активирована способность «Дополнительные зацепы»…

— Активирована способность «Маскировочная сеть»…

— Активирована способность «Герметизация салона»…

— Активирована способность «Улучшенная вентиляция»…

…

— Скорее, Оптимус Прайм, скорее! — прокричал Антон, с опаской поглядывая в окно. — Чего ты там возишься?! Питоху уже вот-вот спустятся с эстакады! Мой дед и то бы быстрее управился со своим тарантасом!

— Очевидно, ваш предок был превосходным механиком. Со встроенным дваргийским ремноботом легендарного класса.

— Скорее со встроенной чекушкой самогона!

— Минуту, господин Мозес. Вношу финальные коррективы…

На последней фразе мы почувствовали, как лакированный паркет полуразрушенного дома стал медленно приближаться. Салон автомобиля опускало ниже, ужимало и стягивало будто бы в мышечном спазме, уплотняя корпус и повышая устойчивость. А кованые скульптуры глобусов начали стремительно плавиться и течь, формируя толстое «надгробие» позади и клиновидный таран спереди. Такой, который бы запросто дал прикурить любому известному бронепоезду.

— Переход в боевой режим завершен! Установлен максимальный приоритет на выживание пассажиров. Внимание! В связи с повышенным уровнем угрозы вам санкционирован доступ к пакетам экстренной помощи категории «последнего шанса».

Из доселе невидимых технических ниш выскользнули и замерли в готовности цилиндрические аптечки с разноцветными алхимическими колбами. При этом я заметил, что все озвученные Атласом реплики и отчеты дублировались текстовыми сообщениями в левом нижнем углу моего экрана:

— Герман Велор — использовал боевой коктейль «Глухая оборона» 1 шт.;

— Глас Эстир — использовал алхимическое зелье «Третья рука» 1 шт.;

— Мозес Дос — использовал алхимическую настойку «Капюшон монаха» 1 шт.;

— Локо Фриз — использовал боевой коктейль «Берсерк-3» 1 шт.;

— Илай Ниотис — использовал алхимическое зелье «Последнее причастие» 1 шт.;

— Пунья Хангвил — использовал пакетик тростникового сахара 9 шт.

— Хотел бы я покопаться в его закромах… — послышался голос Эстира. — Чую, там у него всякой всячины поболее, чем в походной сумке моей покойной бабули.

— Боюсь, что это исключено, господин Глас, — слово «исключено» Атлас отдельно выделил интонацией. — Господин Эо, сейчас вы почувствуете легкий дискомфорт.

Щелк!

Я болезненно поморщился, почувствовав, как подсоединенная к выемке ладонь получила серию уколов, будто бы мне вживили под кожу дополнительные электроды управления. Прямо как в биоэлектрических протезах с технологией обратной связи.

— Гер, — оторвавшись от широкой палитры внутренних ощущений, я кивнул напарнику в сторону одной из уцелевших стен дома, где прямо над камином висела покосившаяся картина с изображением хорошо знакомой белокурой эльфийки. — Гляди, прямое доказательство существование кармы.

— Ха! Надеюсь, у неё имеется страховка на дом.

— Внимание! — ломая дорогущую мебель и прочие уцелевшие предметы интерьера, Атлас круто развернулся на сто восемьдесят градусов, благо сферические колеса позволяли это сделать на месте. — Всем приготовиться!

Бум!

Прямо сквозь дыру в стене в нас прилетело нечто дымящееся и металлическое, отдаленно напоминающее пузатый чайник. При этом я успел заметить, что предмет был густо покрыт какой-то клейкой пастой, явно предназначенной для того, чтобы намертво уцепиться за корпус, однако способность «циммеритовое покрытие» сработала на ура. Стукнувшись о капот, «чайник» просто-напросто отпружинил в сторону и приземлился аккурат по центру чадящего камина.

— Активирована способность «Колокол кинетического поглощения»… — увидел я ровно за мгновение до того, как чудовищная взрывная волна «разобрала» многострадальный особняк на гору дерева, камня и пыли.

Послышались испуганные вскрики, а затем — вздохи облегчения. На нас снова посыпались тонны обломков, кирпичей и целые куски массивных сводчатых балок, однако на этот раз еще в полете они стремительно теряли скорость, замирали буквально в миллиметре от корпуса Вела и скатывались на пол словно капли воды по брезенту палатки.

— Господин Эо, — раздался недовольный механический голос. — Прошу вас впредь быть внимательнее и быстрее реагировать на всплывающие подсказки. К сожалению, запаса моих инвольтационных батарей недостаточно для того, чтобы длительное время отражать подобные атаки.

— А ты лихо перекладываешь ответственность, братишка, — нервно усмехнулся Мозес.

— Этой ночью я должен был встать на недельную подзарядку в гараже Нулевого Меридиана, однако руководство приказало мне оста…

Бум! Бум!

Еще две самодельные бомбы пролетели по высокой дуге и приземлились справа и слева от нас.

— Ходу, «гром в раю», ходу!

— ВПЕРЕД, ТВОЮ МАТЬ!

Двигатель машины яростно взревел, и Атлас Велнарин резко сорвался с места, выбросив позади себя густой фонтан мусора, каменных осколков и, что оказалось крайне неожиданно, лохмотья кожаной куртки с куском окровавленного белобрысого скальпа.

— Упс, кажется, мы задавили ту примадонну… — Герман тоже это заметил, коротко взглянув в зеркало заднего вида.

— Ничего страшного, воскреснет, — прокомментировал Эстир и в следующий момент чуть не подавился собственным языком — ударная волна от двух параллельных взрывов придала нам ускорение такой невообразимой силы, что даже Гундахар недовольно поморщился.

— Господин Эо! — проорал гид, петляя по ветвящейся паутине переулков и сбивая тараном многочисленные мусорные баки. — Я снова настоятельно прошу вас обращать внимание на подсказки!

— Да блин, Вел! Какие подсказки?! Где? Не вижу я никаких подсказок! — я лихорадочно сновал взглядом по экрану, силясь отыскать среди кучи иконок необходимый раздел. — У тебя не интерфейс, а какая-то козья жопа! Паззл с миллионом одноцветных деталей!

— Верхний правый угол! Вкладка с пиктограммой смеющегося дворфа!

Не теряя ни секунды более, я резко «утопил» в пространстве крохотную мигающую кнопку и в то же самое мгновение преисполнился к Атласу уважением. Стоило отдать ему должное: машина была напичкана боевыми способностями по самое не могу. Прямо-таки не элитное такси, а тюнингованный бронеавтомобиль «Стагхаунд T17Е1». «Облако дыма», «Падающий сейф», «Бросок монетки», «Ликвидация», «Лезвия Крошшера», «Раскаты ярости»… — всё это, как и десятки других самых разнообразных способностей, разом заполонило добрую половину экрана. Однако у меня не то что не было времени во всём этом разобраться, но и хотя бы банально прочитать.

БУМ!

Уже в третий раз за последние пятнадцать секунд Атлас не вписался в поворот и снес под корень чью-то летнюю кухню с только что отстроенной зоной барбекю. Впрочем, и немудрено. Несмотря на череду существенных улучшений, внушительные габариты и масса Вела делали его похожим на несущийся по льду груженый тягач. И если бы не сферические колеса, позволяющие машине крутиться на месте, не меняя траекторию движения, то мы бы уже давно разрушили как минимум половину квартала.

Но, по крайней мере за исключением эльфийки, мы никого не задавили. И то хорошо. На дворе было раннее утро, и потому большая часть жителей еще мирно спали в своих тёплых кроватках, даже не подозревая о том, что прямо сейчас у них под окнами разворачивается грандиозная погоня в духе высокобюджетных голливудских блокбастеров.

Первое время повороты и переулки сменялись так часто, что мы никак не могли разглядеть преследующие нас отряды Питоху. Только слышали. Цокот копыт, рев моторов, низкочастотные взрывы и бликующие в зеркалах заднего вида вспышки молний и фаерболов. К слову, некоторые из них нет-нет, но успевали до нас дотянуться, однако серьезных повреждений не наносили. Что лично мне показалось весьма странным, потому как крайне сомнительно, что все элитные наемники поголовно косые. А когда мы заметили, что преследователи движутся не только позади, но и по двум параллельным улочкам справа и слева, то подозрения резко переросли в категорию стопроцентной уверенности.

— Вел, кажется, нас намеренно куда-то гонят! Как глупых кабанчиков на охоте! — проорал я, глядя на мелькающий между зданиями силуэт иссиня-черной механической лошади.

— Вне всяческих сомнений, — отозвался гид, а затем повернул направо и резко затормозил. — Господин Эо, внимание!

Активировать способность «Побои»

— Есть! — на этот раз я успел среагировать вовремя и за доли секунды истратил на способность аж пятьсот единиц маны. Благо бонусы от «синергии стального сердца» позволяли это провернуть без усилий.

БУМ! БУМ!

Два задних колеса Атласа отстрелило с такой силой, как будто бы это были и не колеса вовсе, а подорванная бочкой пороха пара гигантских ядер Царь-пушки.

Стоит ли говорить о том, насколько сильно не повезло двум монструозным байкам, выглянувшим из-за поворота в ту самую минуту? Питоху не спасли ни броня, ни даже магические щиты, что приняли на себя весь входящий урон, однако не защитили владельцев от передачи инерции. Их тела размазало по стене ближайшего дома, словно угодившие под дорожный каток банки тушенки.

— Ха! Так вам и надо! — проорал Герман. — Контрацептивы вы рваные!

— Прям с языка снял, братишка!

— Внимание!

Активировать способность «Минное поле»

Минус 300 ед. маны.

Активировать способность «Облако дыма»

Минус 200 ед. маны.

Активировать способность «Реактивный старт»

Минус 400 ед. маны.

Двигатель снова взревел, и нас резко вдавило в спинки кресел. И я бы даже сказал слишком резко, потому как краем уха услышал, что кого-то вырвало.

— Ох-х-х, и до чего же я люблю запах напалма по утрам… — простонал я, чувствуя, что активация четырех способностей подряд обожгла мне ладонь до кости.

И тем не менее, лица у всех были довольные. Потеря двух преследователей не могла не радовать, но вот чего мы не учли, так это того, что элитные наемники не были бы таковыми, если бы растерялись и отступили, потеряв всего парочку незадачливых бойцов.

Ответный удар прилетел прямо сквозь густые толщи дыма. Стремительный, резкий и очень сильный. Как хлесткая пощечина от победителя международного чемпионата Iron Faces.

Я не был уверен в том, что увидел, однако мне показалось, что прямо над нами буквально на доли секунды материализовался гигантский маятник с многотонным руническим молотом на конце. Все равно что местная версия специального крана с «шар-бабой» для сноса зданий. И, к сожалению, в данное мгновение сомнений не оставалось — увернуться от него не получится.

Удар пришелся аккурат в правый бок, и пространство вокруг вновь завертелось. Нас не смахнуло с дороги как в прошлый раз, но сильно раскрутило по часовой стрелке. При этом я буквально кожей почувствовал, что Атлас получил серьезный урон.

Вскоре он справился с управлением и после нескольких оборотов вокруг своей оси выровнялся и продолжил движение, однако общая скорость заметно упала. Автомобиль завалился на бок, царапая днищем по асфальту и осыпая дорогу снопами искр. Также, судя по едкому запаху жженой резины и каленого металла, пропала герметизация салона и вентиляция. Но это были сущие пустяки, потому как Питоху и не думали оставлять нас в покое. И если половина из следующих позади «байкеров» подорвалась на минном поле и отстала, то враги справа и слева оставались целехонькими и не упускали возможности наградить нас чем-нибудь особенно гадким. Молнии, огненные шары, сейсмические волны, какие-то красные и черные магические копья, вырывающиеся прямо из-под асфальта, и оплетающие колеса корни деревьев, а также вырастающие прямо посреди дороги ледяные стены. В ход шло абсолютно всё. Не брезговали наемники и обычным оружием. Словно автоматные очереди по нам ударяли и вязли в толстой броне длинные стрелы, тяжелые арбалетные болты и нечто напоминающее китобойные гарпуны с длинным металлическим тросом и крюком на конце.

— Мне это не нравится, — проворчал Герман, для верности прикрыв боковое окно щитом.

— Полностью с вами согласен, многоуважаемый танк, — кивнул шаман, давясь ингалятором здоровья и баюкая сломанную при ударе маятником руку.

Другие тоже активно выражали своё недовольство и периодически матерились, однако погоды это явно не делало. С каждой секундой мы двигались все медленнее и медленнее, а препятствий становилось все больше и больше. Пока наконец Атлас не замер на месте словно майский жук, угодивший в плотное кольцо из брызгающих кислотой огненных муравьёв.

Бронированный кузов содрогался под градом вражеских ударов. Двигатель яростно ревел и работал на износ, но колеса просто-напросто не хотели вращаться. Половина из них была заблокирована забившимися под крыло корнями растений, а другая — наглухо заморожена.

Неожиданно атаки прекратились. Дым развеялся, пылевые облака магическим образом осели, и мы увидели дюжину мрачных фигур, обступивших нас со всех сторон перекрестка. Девять из них восседали на жуткого вида паровых мотоциклах с многоствольными пусковыми установками по бокам и еще трое на полностью черных механических скакунах. При этом, в отличие от обычных всадников, они не использовали стремена и седло, а будто бы сливались с машинами в единую монолитную конструкцию. И я не совсем понимал, откуда взялась эта слепая уверенность, но я нисколечко не сомневался, что именно эта троица является куда опаснее всех остальных.

Будто бы подтверждая мои догадки, ближайший из «Проклятых Соловьев» спешился с лошади и медленно двинулся в нашу сторону. Одетый во все черное, он шел абсолютно уверенно и спокойно, как двигаются лишь самые опытные и хладнокровные убийцы. Ни единой эмоции на и без того непроницаемом сером лице, ни одного лишнего движения, как и малейшего намека на театральщину. Полы длинного плаща разлетаются в стороны, а в такт шагам подрагивает едва заметная пелена силового поля. И только одна деталь во всем внешнем облике этого человека отличала его ото всех остальных — золоченый наплечник с гравировкой маленькой сердитой птицы.

— Не может быть… — зло прогудел Гундахар. — По-прежнему жив, сукин ты сын…

— А кто это? — тихо спросил шаман.

— Нурда Зиар. По кличке Гробовщик. Последний из первой сотни Питоху. С восточного континента.

— Хм, судя по говорящему прозвищу и продолжительному сроку жизни при столь опасной профессии, рискну предположить, что этот тип переправил к берегам реки Стикс далеко не одну сотню душ. Если не тысячи. И признаюсь честно, это даже порядком щекочет моё тщеславие.

Генерал многозначительно промолчал.

— Ладно, мужики, — грустно вздохнул Мозес, глядя в сторону приближающегося наемника, что только что материализовал в руке странного вида кинжал. — Приятно было познакомиться. И Влад, если что случится, и мы не успеем поубивать друг друга до обнуления, то хочу, чтобы ты знал: это я украл у тебя в пятом классе ту фиолетовую фигурку Бумбота.

— Ах ты животное!

— Господа, — послышался потрескивающий помехами голос Вела. — Боюсь, вы слишком рано падаете духом и сильно недооцениваете имеющиеся в моём арсенале сюрпризы. Я бы никогда не получил рейтинг безопасности уровня ААА-плюс и статус лучшего в своём роде транспортного средства, если бы меня можно было так запросто нейтрализовать подобными комариными укусами. Господин Эо, а сейчас, если не возражаете, я бы попросил вас проявить самую настоящую выдержку и потратить на активацию следующих способностей все имеющиеся в вашем распоряжении запасы маны.

Я напряженно вздохнул.

— Чую, результатом будет моя обугленная культя и маленькая горстка пепла, разносимая по салону на крутых поворотах…

— Угу. Как минимум, пару дней валять дурака ты точно не сможешь, — усмехнулся Антон.

— Какая яркая метафора…

— Внимание!

Прямо по центру экрана загорелась большая кнопка, объединяющая в себе связку из троицы маленьких.

«Активировать способности: «Экстренный ремонт», «Раскаты ярости», «Шок и трепет»» — 5… 4… 3…

— Эх, нам бы еще парочку бронебойных и осколочно-фугасных снарядов до кучи… — услышал я аккурат перед тем, как вспышка боли поглотила меня с головой.

Желая избавиться от преследователей, я тратил не только свои личные запасы маны, но также и «заемные» в виде четырех заряженных в БМИИ I инвольтационных батарей. Шесть тысяч единиц в общей сложности, что для моего не закаленного магией организма по уровню ощущений было сравнимо с тем, как если бы я засунул руку в ведро с раскаленной лавой.

1000…2000…3000…

Где-то на середине NS-Eye мигнул оповещением о прокачке выносливости и повышении пассивной способности «избыточное напряжение» до второй ступени (без учета бонуса от «стального сердца»), однако мне было решительно не до этого. Я болезненно шипел и матерился, давясь ингалятором здоровья и раз за разом получая очередные порции исцеляющих пучков света со стороны Мозеса.

4000…5000…6000! Щелк!

Инвазивные электроды отсоединяются от ладони, и обугленная рука безжизненно отлипает от выемки, заполняя салон едким запахом горелой плоти.

— О-о-о да… красненько-красненько… благодарю… давненько я не получал заряда маны с примесью чистейшего стихиалиума… — блаженно пробормотал Атлас, словив странного вида инвольтационный приход. — А теперь, господа, держитесь крепче и наслаждайтесь утренним шоу.

Бум! Данг!

На мгновение нам показалось, что само время сильно замедлилось. Сперва послышался низкочастотный акустический импульс, разносящийся вибрирующим эхом по близлежащим переулкам, отчего незащищенные магией окна домов разом полопались. Затем на нас упала тень от стремительно сгущающихся в небе туч, и запахло озоном. А следом аккурат в кузов автомобиля прилетела гигантская молния, заключившая корпус Велнарина в ослепительно белоснежный кокон из электричества.

Сквозь громкий стрекот и вспышки света я увидел, как в нашу сторону словно к мощнейшему электромагниту устремились разбросанные по асфальту сотни осколков и металлических деталей машины. В том числе и утерянная при «побоях» пара колес, спародировавшая эпичное возвращение молота Тора.

Атлас восстанавливался с бешеной скоростью как жидкий терминатор под допингом, параллельно избавляясь от сковывающих его металлических тросов и «выплевывая» из бронированной обшивки кончики стрел и арбалетных болтов.

Однако на этом красочное шоу не закончилось. Потратив на «экстренный ремонт» всего пару секунд реального времени, Вел перешел на стадию активации следующих боевых способностей. Первым делом автомобиль резко взмыл над землей. Затем его четыре пары колес вынырнули из-под машины, разлетелись в разные стороны и принялись вращаться по часовой стрелке прямо в воздухе, стремительно ускоряясь, электризуясь и напитываясь молниями словно увитые кельтскими узорами глобусы, превращенные безумными учеными в катушки Теслы. А следом эти самые «катушки» начали плодить собственные копии. Восемь колес, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре…

— Боги, я бы всё на свете отдал за такую тачку… — послышался чей-то шёпот.

— Господа, внимание! Сейчас вы увидите крайне редкое на Элирме природное явление — дваргийский металлический дождь! — зловеще прокомментировал гид ровно за мгновение до того, как начался самый настоящий армагеддон.

Как по команде импровизированные ядра резко остановились, а затем пушечным залпом обрушились на Питоху, нанося не только чудовищный урон помноженной на ускорение массой, но и высвобождая накопленные заряды электричества.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Алтас безжалостно молотил колесами по земле, оставляя на месте ударов глубокие выщербленные вмятины, самые настоящие кратеры, и буквально вдавливая наёмников и их транспорт глубоко в асфальт.

В воздух взвились облака пыли, рассекаемые волнами шрапнели из битого камня и острых металлических осколков. Не повезло и ближайшему дому, чьи стены, балкончики, парапеты и крыша стали похожи на одну сплошную москитную сетку.

И всё бы ничего, но глядя на преследователей наши перспективы становились не такими уж и радужными. Безусловно, их транспорт можно было смело списывать в утиль, однако сами Питоху оказались гораздо подготовленнее, чем можно было надеяться. Как минимум половина из них успела активировать какие-то бордовые магические щиты по типу «Халколивана», и потому теперь они неподвижно стояли в ожидании финального аккорда «раскатов ярости».

То же самое касалось и Гробовщика по имени Нурда Зиар.

Давний знакомый Гундахара терпеливо ждал, стоя под градом ударов и по-прежнему не выражая ни единой эмоции. Казалось, будто бы он проходил через подобные заварушки уже тысячу раз и потому погоня за нами для него была ничуть не увлекательнее, чем рутинный поход в магазин. У него был немного отстраненный и я бы даже сказал глубоко печальный взгляд существа, познавшего за невообразимо долгую жизнь всю глубину человеческих страданий. Что делало его воистину одним из самых опасных противников. Таким, что не ведает жалости и никогда не пасует.

Ничего не изменилось и в момент, когда одно из искрящихся молниями колес обрушилось на спину его иссиня-черной лошади, превратив диковинный механизм в брызжущую маслом груду металлолома.

Хотя нет. Вот в этом я сильно ошибся. Все-таки это Гробовщика разозлило, и, коротко взглянув на нас снизу вверх, тот едва заметно дернул щекой и сделал несколько пассов руками.

Пространство вокруг вновь завертелось и смазалось.

Словно гигантские ракетки для бадминтона на нас обрушились удары магических маятников, следующие один за другим. Первый подбросил Атласа высоко вверх, отчего душа каждого из нас ушла глубоко в пятки. Второй врезал по толстенному «надгробию» на месте багажника и придал нам ускорение, сопоставимое с ускорением при запуске межконтинентальной баллистической ракеты. А третий снова пришелся в бок и перебросил несчастного гида через блистающую в лучах восходящего солнца ленту реки.

Пролетев не менее сотни метров, мы с силой врезались в стену многоэтажного дома, однако на этот раз, видимо из-за имеющегося у здания зачарования на прочность, мы её не пробили, а просто-напросто оставили глубокую вмятину и рухнули вниз. Прямо как доверху набитый цементом грузовой контейнер.

От удара я на мгновение потерял сознание. Рот живо наполнился кровью и частичками раздробленных в мелкую крошку зубов. Остальному телу тоже серьезно досталось. В момент приземления параллельно с грохотом я услышал, как что-то гадко хрустнуло в пояснице и чувствительность обеих ног мгновенно отрезало. Видимо сломал позвоночник. Проклятье.

Остальным тоже пришлось несладко. В уцелевшее зеркало заднего вида я видел, как Герман осторожно касается окровавленного лица, разбитого о его же собственный щит, Антон удивленно смотрит на торчащий из его пуза кусок металлической трубы, а Эстир судорожно пытается активировать тотем «Великого исцеления», болезненно морщась и прижимая ладонью вытекающий глаз. Илаю и Локо повезло чуточку больше: им просто-напросто переломало по ключице и плечевому суставу тяжеленным «надгробием», что каким-то чудесным образом оторвалось в полете и приземлилось чётко на нас, пробив узкой гранью крышу салона.

— Ничерта себе у того парня магия…

— Легендарные заклинания.

— Думаешь?

— К гадалке не ходи.

— Нам бы тоже такие.

Антон потянулся к напарнику.

— Герман, братишка, будь другом, помоги вытащить из меня это дерьмо. А то я как поросенок на вертеле.

— Минуту.

— И снимите с нас эту хрень! — проворчал Серега, будучи не в силах сдвинуть плиту ни на миллиметр.

— Сейчас помогу.

Я направил здоровую руку на застрявшую в кузове глыбу металла.

Предмет: «Титановое защитное надгробие» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.

Уровень владения навыком «Магия изменения» повышен на 1 ед. (Текущее значение: 74).

— Ох-х-х, благодарю.

— Не за что.

Я грустно посмотрел на свою руку. Теперь и левая ладонь обгорела. Разумеется, не так сильно, как правая, но добрые две тонны веса — не шутки.

Пользуясь временной заминкой, я отключился от пятипалой выемки, выпил зелье регенерации и полностью перезарядил БМИИ I, отчего пустые инвольтационные болванки весело запрыгали по салону, отскакивая от всего подряд.

— Уа! — обрадовался Хангвил.

Вот уж кому явно было всё нипочем.

— Господин Эо, — послышался жалобный голос гида. — У меня еще осталась не активированная способность «полевой ремонт». Думаю, не мешало бы починиться…

— Вел, не жадничай. Мы и сами тут еле живые.

— Руководство Нулевого Меридиана щедро вознаградит вас, в случае если я буду доставлен в гараж клана в целости. Пусть даже и относительной. Главное — сохранить ядро.

— Так просто выставил бы нас за дверь, и всё. Питоху же нужны мы, а не ты. К чему такая самоотверженность?

— Об этом не может быть и речи, господин Эо. Автомобили серии «Атлас Велнарин» никогда не бросают своих пассажиров в беде. Именно за это нас и ценят. Ни одного подобного прецедента за последние три сотни лет, что гарантирует нам безупречную репутацию.

— Ладно, — я нехотя подключился к разъёму. — В таком случае давай, ломай меня полностью…

— Благодарю.

Пошел расход маны. Однако на этот раз более плавный. И я бы даже сказал — терпимый.

— Я одного не понимаю, — проворчал Мозес, колдуя себе на живот исцеление. — А где все? Городская стража, преторианцы, да и хотя бы просто парочка неравнодушных блюстителей закона?

— Питоху воспользовались пятнадцатиминутным окном с шести сорока пяти до семи утра. В это время дежурящие ночью стражники сдают свою смену и на посты заступают те, кто будет следить за порядком вплоть до полудня. Плюс мы находимся в так называемой неблагополучной части города, где неофициально правит мафия, банды и представители прочих криминальных структур. В частности, здание «Утопии Суккуба» находится на территории, подконтрольной теневому клану «Драконьи когти».

— Так и зачем же ты нас сюда повез?!

— Таково было желание моего арендатора, господина Германа. К слову, я предупреждал, что это может быть опасно.

— Ой… — побледнел танк.

— Гер, ты опять за своё?

— Простите парни. И вообще-то это было до того, как мы узнали о Питоху. А потом оно просто вылетело у меня из головы.

— И почему я снова не удивлен… — съязвил Эстир.

Внезапно со стороны реки послышалась вереница громких всплесков, и после некоторой паузы из воды показались несущиеся в нашу сторону утерянные пары колес. Как и несколько черных байков и бронированных автомобилей, выруливших с другого конца длинного здания.

— Да твою ж мать…

— Внимание!

Стоило последнему колесу встать на место, как Атлас снова изо всех сил надавил на невидимую педаль газа и передо мной замигали очередные иконки готовых к применению боевых заклинаний: «Бросок монетки», «Таран», «Разбитое сердце», «Лезвия крошшера», «Липкая граната», «Огнебомба» и такая же, что и у «Пыхтящего Адмирала», «Струя пара».

— Давай, Вел, покажи нам, чего стоят лучшие в своем роде дваргийские тачки.

— С превеликим удовольствием, господин Эо.

Пятнадцать минут спустя…

— Вел! Грузовик! — проорал Антон.

— Что?

— Грузовик! ГРУЗОВИК!

— А-А-А!!!

Активировать способность «Фазирование»

Вжух!

Салон автомобиля резко утратил в сочности красок и часто замигал, после чего мы просто-напросто пронеслись прямо сквозь местную версию фуры. На огромной скорости.

В зеркало заднего вида я успел заметить удивленное лицо водителя и то, как грузовой контейнер позади него раскрывается в разные стороны подобно взорванному дулу гигантского корабельного орудия.

Всему виною был один из висящих у нас на хвосте Питоху, что не успел сманеврировать и, видимо, в это самое мгновение отправился на перерождение.

Я довольно ухмыльнулся и заново сконцентрировался на дороге.

Момент был, безусловно, радостный, но обольщаться раньше времени тоже не стоило.

К сожалению, погоня затянулась. Наемники проявили какое-то невиданное упорство и раз за разом пытались нас догнать. Даже несмотря на увесистые оплеухи со стороны Вела, коих по-прежнему оставалось в избытке. В частности, «Лезвиями крошшера» мы перерубили пополам двух подстроившихся к нам с боков байкеров. «Липкой гранатой» и «Огнебомбой» подорвали метающие гарпуны бронированные багги. А «Разбитое сердце» оказалось магической проекцией монструозной циркулярной пилы, что обрушилась прямо с неба и разделила еще один автомобиль на две равные дольки. Но больше всего меня порадовал так называемый «Бросок монетки». После активации этой способности Атлас примагнитил себе под брюхо дюжину канализационных люков и принялся «выплевывать» их один за другим, будто бы играясь в более взрослую версию аэрохоккея.

И всё бы ничего, но Питоху старательно били в ответ. Причем преимущественно по лишенному титанового «надгробия» багажнику, что рисковал вот-вот развалиться на части и дать им доступ к прячущемуся в салоне нежному мясу. Уверен, с их уровнями и возможностями без брони нам будет достаточно всего парочки заклинаний, чтобы отправиться на тот свет.

По идее, разочек помереть было не так уж страшно, если бы не одно «но». В определенный момент мы снова увидели вырулившего из-за поворота Гробовщика, чей одноместный автомобиль вплотную приблизился к корпусу Вела, а затем интерфейс NS-Eye вдруг мигнул оповещением:

Внимание! На вас наложено проклятие: «Черная метка бога Шезму»

Срок действия: 14 дней.

Я не успел прочитать, что именно это была за гадость, но интуиция настойчиво твердила одно: умирать нельзя ни в коем случае. И это было тревожно.

До сих пор мы были в относительной безопасности, защищенные толстым слоем из стихиалиума и мифрила. Но всё ухудшилось, когда Атлас свернул в сторону от больших дорог в кузнечный квартал, напоминающий один большой сталелитейный завод.

Несмотря на ранние часы в этой части города уже вовсю кипела работа. Гремело железо, сыпались искры, скрипели подвесные ленты с покачивающимися вагонетками и мерцали оранжевым светом плавильни. А еще тут были люди. И не только они. Что сильно усложнило нашу задачу. Видимо, в Вела была запрограммирована функция во что бы то ни стало беречь здоровье гражданских, и потому он всеми силами пытался избежать столкновения. Зачастую в ущерб самому себе. И нам, соответственно, тоже. Чем «Проклятые Соловьи» не преминули воспользоваться и теперь намеренно направляли нас в сторону наибольшего скопления людей. А чуть погодя вконец раскурочили заклинаниями наш многострадальный багажник.

— Господи Иисусе! — вдруг воскликнул шаман, заглушив своим криком визг тормозов. — Народ, эта метка! Я только что прочитал описание! «В случае вашей смерти проклятие единовременно лишает вас пятидесяти уровней»!

— Ё-маё…

— Хреново, — мрачно прокомментировал Серега, а затем повернул голову в сторону следующего по пятам автомобиля. — Стало быть, настало время для творческой импровизации.

— Ты что удумал? — заволновался Мозес.

— Спокойно. Есть одна идея. Вел, ты можешь убить того мага, что периодически высовывается из окна? Мне нужны трупы.

— Постараюсь, господин Илай.

Гид прицелился и дважды выстрелил по врагу канализационными люками. Оба раза мимо. Затем еще раз — и снова в молоко.

— Ай, тупая железяка, — прогудел Гундахар, после чего сорвался с места и вырвал у Германа из рук его щит. — Дай сюда.

— Эй! Это моё!

— Так иди и возьми.

Приоткрыв боковую дверь, генерал бросил щит так, словно это был обычный метательный нож. И что удивительно, попал! Изогнутая стальная пластина ударила Питоху ребром прямо в лицо, срезала тому полголовы и глубоко увязла в обшивке автомобиля.

— Благодарю, — кивнул Серега и применил заклинание.

В то же мгновение внутри вражеской машины раздался громкий хлопок, и её окна разом покрылись кровавыми ошметками. Как если бы кто-то додумался запихнуть пакет томатного сока в микроволновку.

Автомобиль потерял управление и на полном ходу врезался в ковш припаркованного на обочине самосвала.

— Что это было? — поинтересовался Глас.

— «Взрыв трупа». Классика некромантии.

Шаман задумался.

— Черт возьми, да ты гений! Влад!

— А?

— Кончай мучить Атласа и тащи сюда свою задницу. Думаю, мы в состоянии перебить оставшихся наемников сами. Руками. Их осталось-то всего штук пять или шесть.

— Я тут вообще-то занят.

— Бро… — Антон прополз на карачках по салону и бесцеремонно стащил меня с места. — Иди, я тебя заменю. У меня так-то тоже мана есть.

— Хорошо.

Судя по всему, сегодняшняя погоня плавно перетекала в финальную стадию. Ресурсов у Вела практически не осталось. Багажника тоже. Да и боковые двери держались на честном слове, готовые вот-вот отвалиться. Следовательно, настало время сражаться по старинке.

Первым делом я материализовал в руках посох и активировал «Халколиван». Затем высунулся из машины и ударил телекинезом аккурат по переднему колесу вражеского байка, отчего его тормоза намертво встали колом и тот продемонстрировал нам эпичнейшее сальто.

Параллельно с этим соседний водитель повел ладонью в мою сторону, но активировать способность не успел — поперхнулся «крюк-кошкой» Германа.

Не повезло и следующему позади них внедорожнику, в чьё окно одна за другой залетели две «неваляшки» и развернулись боевыми турелями прямо внутри.

Меткий бросок, ничего не скажешь.

— Минус три! Так держать, мужики!

Бум!

Стоило на мгновение расслабиться и почувствовать силу, как многотонный рунический маятник ударил меня прямо в лицо, отчего моё тело перебросило на другой конец салона. Я жестко приложился затылком об одну из панелей рядом с Мозесом и распластался по полу. Урона, слава богу, не получил, но вместо этого почувствовал себя крайне униженным.

Куда серьезнее досталось Велу.

По уровню прочности он смело мог соревноваться с любым современным танком, но, к сожалению, несмотря за магию, зачарования и физическую толщину брони, даже он был не в состоянии бесконечно сдерживать удары.

На этот раз мы лишились обеих дверей, четырех колес, а также целого куска крыши, напоминающей теперь наполовину вскрытую консервную банку.

И тем не менее, Атлас продолжал нестись вперед, петляя промеж складов и промышленных зданий. Однако теперь за нами тянулся густой жирный след из машинного масла и целый ворох поломанных металлических деталей. И, честно говоря, я вообще не понимал, как он по-прежнему держится на ходу.

— Сучье вымя… — впервые за всю историю нашей поездки выругался гид — … айтель и дуртанг мне повредил… Прошу прощения.

— Не извиняйся, Вел, — я поднялся с пола. — Меня тоже эта мразь порядком достала своими сраными маятниками. И раз уж ему так нравится играться с тяжелыми предметами, то и пускай получает. Как говорится: кесарю кесарево.

<Извлечь> — <Передвинуть на семь метров выше> — <Подтвердить>

Я до последнего не хотел расставаться с титановым «надгробием», но что поделать. Видимо не судьба. Поэтому я на глаз прикинул возможную траекторию падения и с грустью в сердце материализовал предмет.

Двухтонная металлическая плита камнем рухнула с высоты и приземлилась чётко на одноместный автомобиль Гробовщика, полностью оправдав своё мрачное название.

Вспышка!

Вы получили 43-й уровень!

Вы получили 44-й уровень!

Вы получили 45-й уровень!

— Аста-ла-виста… петушара…

Внутри салона воцарилась тишина.

— Ты убил его? — удивленно воскликнул Герман.

— Кажется, да.

— Невероятно…

— Сам в шоке. Не думал, что это будет настолько легко.

— Потому что это не он, тупица, — дернул щекой Гундахар. — А симулякр. Созданный из крови слабенький клон, наследующий всего лишь крохотную часть способностей своего хозяина. Против настоящего Зиара ты бы и секунды не выстоял. В честном бою.

— Ну, спасибо тебе, добрый игв.

Мы преодолели еще не менее километра пути, прежде чем экскурсовод заехал в гигантский ангар и резко остановился. Как и следующие позади остатки Питоху, что затормозили в проёме ворот, круто развернулись и без промедления дали деру. А все потому, что вокруг, насколько хватало глаз и тусклого освещения, стояли десятки, а то и сотни копий такси серии «Атлас Велнарин».

— Остановка — гараж Нулевого Меридиана, — произнес гид и, выдержав небольшую паузу, продолжил: — Господа, если не затруднит, то я бы попросил вас перебраться в припаркованную справа машину. К сожалению, при наличии некоторого ряда критических повреждений я более не в состоянии гарантировать вам стопроцентную безопасность. Также буду признателен, если на выходе вы поставите оценку уровня сервиса и качества моего обслуживания по шкале от одного до ста.

Прямо перед глазами всплыло небольшое окошко с циферками и бегунком.

— Братишка, да круче тебя я тачки в жизни не видел, — улыбнулся Мозес, выставляя Атласу круглую сотню. — И более того, после сегодняшних событий я глубоко искренне уверовал, что по сравнению с тобой Оптимус Прайм просто сопляк.

— Поддерживаю — сто.

Сто. Сто. Сто.

— А мне не понравилось, — прогудел генерал. — Нет ничего более омерзительного, чем замена свежеупокоенного скакуна на примитивную машину.

— К сожалению, господин Гундахар, призванные Унд-Хеку не могут участвовать в социальных опросах, — парировал Вел. — Впрочем, как и непризванные тоже.

— Уа!

— Как ты смеешь смеяться надо мной?! Блохастая шкура!

— О-о-о, начинается, — закатил глаза Эстир. — Народ, для тех, кто не в курсе: сейчас вы увидите очередной приступ гипертрофированной мании величия.

— А ты закрой свой поганый рот! Грязный эльфийский выродок!

— Ну вот. Что и следовало ожидать.