Оскал Стикса

Владимир Владимирович Мельников, 2023

Они смогли выжить в первый день попадания в мир Улья. Выжили и встретились. Как долго будет им благоволить Стикс? Только он это знает и уже готовит героям новые испытания. Улыбка исчезла и острые клыки готовы терзать новые жертвы.

Глубокий рейд

— Слышь, Летун, ты не замерз? Вода совсем нелетняя в реке, — держа в одной руке, оперев на плечо автомат, а второй, придерживая автоматный подсумок на втором плече, Белый брел по пояс в воде, позади напарника.

У Летуна подсумок был на спине, а ремень он перекинул через плечо. Автомат, уперев магазином в локтевой сгиб левой руки, ладонью этой же руки удерживал за пистолетную рукоятку. Таким образом, правая рука у него была свободная и всегда готовая перехватить автомат в боевое положение.

Уже час они шли против течения реки по отмели, которая была намыта метрах в тридцати от пологого берега. Противоположный берег был одним сплошным обрывом высотой трехэтажного дома. Красная отвесная глиняная стена не давала шансов подняться по ней наверх. Кроме того, под обрывистым берегом проходило русло реки, где глубина была очень большая и скорость течения в разы превышало ту, с которой вода текла по мелководью. Время от времени на вершине обрыва показывалась голова Зеленого, который знаками показывал, что надо идти дальше. На обрыв они смотрели редко. Все внимание было на дно реки, идти по которому мешали длинные водоросли, постоянно обвивающие ноги, и многочисленные затопленные ветки. А на пологом берегу, всего в тридцати метрах от них, бесновалась огромная толпа тварей. Их только в видимом ракурсе были сотни. Гул, от их многоголосого урчания, уже начинал давить на психику и сводить с ума. Они все хотели есть. И есть именно их. Вода-спасительница. Твари ее боятся. То ли не умеют плавать, то ли по какой-то другой неведомой людям причине, но попав в воду по неосторожности или столкнутые другими тварями, они тут же бросались назад, забыв об идущей рядом с ними пище.

Первые два дня их рейда прошли спокойно, если сравнивать с первым днем, после попадания в Улей. Ехали, согласно инструктажу, вдоль границ двух кластеров. Зеленый был за водителя. Капот осматривал местность справа, а Белый слева. Летун, вооружившись карандашом и бумагами, рисовал схему по маршруту движения. Иногда подъезжали к заинтересовавшим их объектам для более детального изучения и описания.

Так и прошли два дня. Зеленый рулит и когда надо говорит данные согласно показаниям спидометра, Капот и Белый диктуют увиденное: «Кластер номер четыре слева от маршрута. Показания спидометра 18390. Кукурузное поле. Справа начало кластера номер шесть. Спидометр 18410. Поле. Разнотравье. Примерное расстояние до дальнего конца поля — около километра. Параллельно маршрута видна лесополоса и линия электропередач. Столбы бетонные. Кластер номер пять слева. Спидометр 18418. Поле. Имеется полевая дорога на удалении пятьсот метров от маршрута. Направление от лиственного леса — удаление около двух километров в сторону маршрута и изгибом параллельно ему. Населенный пункт. Сход с маршрута — спидометр 18430. Село Павловское (знак). Центральная улица «Восьмого марта», асфальт. Четыре перпендикулярные улицы. Названий не замечено. Асфальт. По центральной последний дом под номером пятьдесят три. В центре два магазина, один киоск. Еще киоск в конце улицы. Зараженных — четыре, все зеленые. Возвращение на точку маршрута».

Так и ехали. Листы со схемами, тетрадь с комментариями.

Ночевать останавливались заранее, чтобы осмотреть прилегающую местность. Оба раза на найденных АЗС. Там же пополняли запасы горючего. На первой АЗС Летун нашел смартфон и предложил использовать его для фиксации объектов на видео. Там же нашли адаптер для зарядки смартфона в автомобиле. На второй заправке убили две твари. Оба «бегуны». Один был пустой, второй подарил два спорана, один из которых пустили на пополнения живца.

Третий день был таким же однообразным. Маршрут, спидометр, описания, но, когда счет описанных кластеров достиг сорока, впереди появилась река, пересекавшая их маршрут и тянувшаяся в обе стороны на всю даль обзора. Их, правый по течению берег, был обрывистым, но рассмотреть противоположный низкий берег не получалось. На небольшом расстоянии от реки местность резко начинала подниматься примерно до такой же высоты, на которой они остановились. Дороги для машины на ту сторону не было. Единственный вариант попасть туда, это газовый мост, перекинутый от берега к берегу. Толстая труба, окрашенная в желтый цвет, выныривала из земли и, удерживаемая металлической конструкцией, державшейся над водой на четырех бетонных опорах, вновь скрывалась под землей.

— Ну что, сходим на ту сторону, глянем за холм, а потом решим уже как дальше маршрут прокладывать. Или налево, или направо свернем.

— Капот, давай я с Зеленым по-молодецки смотаемся, — предложил Белый.

— Нет. Давай ты и Летун. Мы с Зеленым направо проедемся. А вы только до вершины холма и назад к трубе. Ясно? Тогда погнали.

С высоты моста, особенно в его средней части, было хорошо видно, что Улей ниже по теченью состыковал с широкой рекой узкую речушку. Огромный поток воды естественно не вмещался в новую артерию и разлился во все стороны, затопив низкорасположенный кластер. На огромном пространстве раскинулась водная гладь с небольшими зелеными островками.

Они неспешно поднимались на пригорок, экономя силы. И они им тут же понадобились. С этого небольшого холмика открылась грандиозная и ужасная для них картина. Тысячи тварей, хаотично бредя, заполнили все видимое пространство. Вдали, примерно в пяти километрах, возвышались десятки огромных высотных зданий города, почти полностью поглощённые туманом.

Летун успел достать телефон и сделать панорамную съемку, засняв и толпу монстров, и город, который накрывала перезагрузка.

Сильный порыв ветра со стороны реки ударил им в спины.

— Ходу, Летун, ходу. Они нас заметили, — уже разворачиваясь сдавленным голосом крикнул Белый. — Унюхали, гады.

Добежать до моста они могли и успеть, но забраться по скобам бетонной опоры точно не успевали. Огромная толпа, заметив убегавших, тут же возбудилась и бросилась в преследование.

Рейдеры влетели в воду, когда до передовых преследователей оставалось десяток шагов. Парни, ругая реку за ее мелководье и водоросли, брели по грудь в воде, держа над водой оружие и телефон. Отмель дала возможность стоять в воде по пояс.

Людоеды, развив огромную скорость, взлетели на вершину холма и также быстро понеслись за убегавшей добычей. Бегущие первыми, не захотели лезть в воду, остановились на ее кромке. Но это их не спасло. Вот только что они были передовыми преследователями, которые почти догнали двух человечешек, а всего спустя несколько мгновений сами стали жертвами огромной массы себе подобных существ, по призыву собратьев, мчащихся за едой, но не видящих водной преграды. Массовое стремление утолить голод иммунными сыграло злую шутку с передовыми рядами преследователей. Их попросту спихнули в воду, опрокинули и растоптали застопорившихся на кромке воды. Огромное количество мутантов, которым не повезло споткнуться и упасть, было растоптано. Множество свалившихся в реку, просто не смогло подняться из-за падающих на них тел и захлебнулись.

Рейдеры остановились на дальнем от тварей краю отмели. Дальше была глубина и быстрое течение.

Отдышавшись, Летун достал из накладного кармана на рукаве куртки пластиковый пакет, в котором хранился один споран из запасов группы.

— Спрятать хочешь телефон? Возьми еще мой пакет, брал на всякий случай. Только еще сними ролик «Монстры на водопое». Пусть в стабе заценят в какой гонке мы были лидерами.

Летун медленно провел камерой вдоль всего берега, все больше и больше заполняемого тварями. Гул, от все нарастающего урчания, казалось заполонил весь мир.

— Назад, по течению, идти смысла нет. Там все затоплено. Вариант только один — против течения, пока правый берег не понизится. Но сколько эта отмель будет тянуться непонятно.

— А что нам еще делать, Летун? Не стоять же тут до посинения? Пошли вверх.

Они медленно брели против течения, а справа от них текла река из тварей, не сводивших с них глаз. Твари временами срывались в воду, падали под ноги напиравших сзади, иногда дрались между собой. Кто-то, особо голодный, упав на колени начинал жрать упавших перед ними и тут же подминался идущими сзади.

Им очень повезло, так как отмель тянулась до места, где в реку впадала небольшая речка как раз со стороны берега, занятого тварями. Сразу за ней была видна граница нового кластера, вновь пересекающая основную реку. Русло в том кластере было такое же полноводное, но правый берег был низкий и там их уже дожидались товарищи.

Еще час они потратили на переправу на берег.

— Давайте от берега отойдем, чтобы с их глаз скрыться. А то эти твари своим воем сюда и с нашей стороны даже «ползунов» скличут, — предложил Капот, когда парни стянули с себя всю мокрую одежду.

— Это орда, Капот, о которой Ахрип рассказывал? Их же там тысячи.

— Не думаю, — ответил тот, рассматривая видео, снятое с холма. — Видите, там два очень больших города. Дома громадные и их очень много. Все эта братия там и обратилась. А сегодня в правой половине этого мегаполиса, перезагрузка. Вот твари ее сюда и пришли переждать. Не знаю, как там стой стороны городов, а с этой — мешок получился. Тут река, слева река, а справа большой затопленный кластер. Вот эта биомасса здесь и собралась. Если сразу на пятый день город перегрузился и такой ритм будет и дальше, то тут такой рассадник монстров будет, что мало не покажется. Отожрутся до таких размеров, что мы с таким оружием с ними не справимся.

— Так в стабе есть крупнокалиберный пулемет!

— Белый, я о нем и говорю. Если тут такая кормовая база, то твари очень быстро массу наберут, а не каждую сильно развитую твари и крупная пуля возьмет. А такой пулемет у нас пока один. И, рано или поздно, тут места им будет мало. Или, не дай Стикс, река исчезнет. Вот тогда и можно будет это ордой назвать, если она мигрировать начнет. А пока им и тут хорошо. Сейчас перезагрузка закончится, и они в город ломануться также быстро, как и за вами гнались.

— Я на схеме отметил, что мы на том берегу рассмотрели, но перезагрузку на пятый день поставил под вопросом, — Летун, встряхнув свои брюки от травы, на которой они сушились, начал одеваться.

— Думаешь, что могли еще раньше загрузиться?

Летун пожал плечами: — Сам же сказал, чем Стикс не шутит. Может они через день или через два грузятся.

— Согласен. Давайте, перекусите и будем назад маршрут прокладывать.

Они проехали полтора кластера, когда Летун крикнул: — Стойте. Разворачивайте. Капот, там же столько споранов на берегу осталось. В стабе скоро голодуха настанет без них.

— Ты что, кукушкой поехал? Там тварей тысячи. Или тебе холодная водица чувство страха притупила?

— Ребята, там твари, когда мы на них за бугром нарвались, перезагрузку города пережидали. Мы для них внезапным бонусом выскочили. Если город уже перезагрузился, то они на всех парах уже бегут туда на свежее мясо. На берегу одни трупики со споровыми мешками остались. А там было много довольно крупных экземпляров.

— Все, Летун, согласен, — Капот поднял примирительно руки. — Не агитируй. Ты прав, сто процентов. Как-то не очень хорошо из рейда, пусть и картографического, пустыми возвращаться. Какой твой план?

— Мы сейчас село проскочили. От него до реки метров четыреста, и они на одном кластере. Осматриваем крайние дома, в них должны быть лодки. Или деревянные, или резиновые. Лодку на берег. Один на этом берегу, один на том на холм в наблюдение, двое хабар ищут.

— Принимается, если остальные не против такого плана.

Все были не против.

— Только дополняю. Надо еще веревок набрать, чтобы, если шухер начнется, лодку назад оставшийся тащил. Так стартануть получится быстрее, чем на веслах. Зеленый, разворачивай и давай к селу вернемся. Мы с Летуном соскочим, а вы с Белым по улицам погоняйте, чтобы на шум твари ушли и нам по дворам шастать не мешали.

Лодку нашли в первом же дворе. Хорошая, железная, вместительная посудина, зеленого цвета, стояла во дворе на прицепе. Весла стояли рядом под навесом. А вот в поисках веревок пришлось обойти три домовладения, срезая бельевые веревки и связывая их между собой. Обошлось почти без приключений. Только в одном из дворов в летней кухне обнаружился еле шевелящийся, полудохлый ползун — бывший дедушка, который так и не смог выбраться из дома. Пришлось его прибить, чтобы, чем Улей не шутит, он своим урчанием других не привлек. Оно то у него хоть и не слышное, но есть вероятность, что они в каком-то не слышимом для человеческого уха, диапазоне общаются.

В лодку закинули топор и пару молотков, найденных в сарае.

Осторожно выглянув на улицу, Летун подал знак Капоту и стал открывать ворота: — Наши уже в конце улицы показались. Возвращаются.

Вдвоем они вытолкали прицеп с лодкой за двор как раз, когда машина подъехала и прицепили его на фаркоп.

Противоположный берег хорошо просматривался с высокого обрыва. Действительно берег был устлан сотнями тел, между которых виднелось около десятка живых тварей из числа ослабших, раненных и помятых толпой собратьев, либо просто решивших откормиться на покойниках, а не бежать «на свежину» в новый кластер, где будет огромная конкуренция.

— Да, Летун, вот это тут залежи. Хорошо твоя чуйка сработала. А, прикинь, сколько их утонуло и унесло вниз по течению? Лодку спускать будем там, где вы из реки выбирались.

— Кто тут останется?

— Зеленый, ты ж у нас с претензией на снайпера, что-то такое Ахрип говорил, после осмотра знахарем. Ты тут остаешься. Задача — этот берег мониторишь. Это не сложно, местность вся как на ладони. Если у нас тревога, то готовишься веревку тянуть. Я на холм, а Летун и Белый на потрошение тварей.

Переправлялись на другой берег быстро. Лодку на треть вытащили на берег, после чего Капот, продрался через камыши и осмотрелся. Весь берег был устлан трупами, многие из которых были раздавлены или объедены. Вонь была жуткая.

Он вернулся к лодке: — На берегу два десятка живых. Из них только парочка более-менее крепких, остальные «пустыши» на падали отъедаются. Но зачистить надо быстро, вдруг за пригорком есть кто, а эти, увидев нас, урчать начнут. Пошли на сушу, там распределимся, кто и кого валить будет. У меня есть клевец, а вы берите молотки.

— Может я по воде вверх пройду, чтобы одновременно начать в разных местах? — предложил Белый.

— Принимается. Тогда давай я с тобой пройду. Метров через двести я буду, а ты дальше пройдешь. Живые в основном в этом междуречье собрались. Дальше их совсем мало. Как тут зачистим, я наверх побегу, а вы добивайте живых тварей дальше. Как зачистите, в обратном порядке потрошите трупы. Я буду по гребню параллельно вам передвигаться.

Зачистка берега от тварей прошла быстро. Основную часть они перебили втроем. Дальше Белый и Летун подчищали в основном «ползунов», на бегу разбивая им черепа.

Капот поднялся на гребень и осмотрел округу. От реки до городов было ровное поле, на котором также виднелись трупы затоптанных людоедов, но идти к ним совсем не хотелось. Вдалеке начиналась агония перегрузившегося города: несколько высотных домов горели, была слышна какая-то сирена, возможно используемая для подачи сигналов по «гражданской обороне». Изредка до его слуха доносились звуки стрельбы из чего-то крупного и автоматического. — Да уж, это совсем не условия нашего Табора, — сам себе прокомментировал Капот. — Тут мутанты быстро отъедаются.

Теперь, в более спокойной обстановке, он снял на телефон еще один ролик с видами города. Вернее, городов все-таки было два, так как границу кластеров можно было отличить по четкой разнице в архитектуре строений по условной линии.

Сбор хабара занял два долгих часа. За это время Капот прибил еще две твари низкого ранга, которые по очереди вышли на него из кустарника.

Наконец ребята дошли до лодки и махнули призывно ему, показывая, что они закончили.

Капот уже собрался бежать к ним, но остановился, боковым зрением увидев, что что-то поменялось. Всмотревшись в городской ландшафт, он увидел столб тумана, который быстро поднимался в небо, но дальше левого городского кластера, скрывая дальние небоскребы.

— Да тут не два, а несколько городских кластеров.

Пришлось снять на видео и это событие.

Переправившись на свой берег, они, бросив лодку, но прихватив веревку, направились к машине, где пересчитали собранный хабар.

— Итого, сто восемнадцать споранов. Хорошо сходили.

— В пятерых было по два спорана. Мрачные рожи у этих тварей.

— Это или «матерые бегуны», или уже начинающие «жрачи». Все, возвращаемся на маршрут. Хоть и не даром, но время потратили много. Зеленый, ты показания спидометра запомнил, когда решили назад возвращаться.

— Нет. Лучше плохая запись, чем хорошая память. Я записал.

— Тогда вперед.

Машина рванула вперед, выбросив колесами мелкий щебень и кусочки старого асфальта.

— Стой! — истошно заорал Летун, сидевший на переднем пассажирском сиденье. Зеленый, который отвлекшись от дороги, что-то говорил Белому, не глядя на дорогу, резко вдавил педаль тормоза. Машина резко встала, от чего Белый и Капот, которые не были готовы к такому маневру, стукнулись головами о спинки передних сидений и салон наполнился ором, состоящим из слов, которые используют грузчики, поймавшие на ногу тяжелую батарею.

— Я, конечно, догадывался, что на наших дорогах бывают ямы, но не размером же с большой кластер! — выскочив из машины, Летун, стоя на краю обрыва, вертел головой, рассматривая аномалию.

Машина феерично, как в крутом остросюжетном боевике, замерла над самым краешком пропасти. Колеса находились в полуметре от кромки асфальтового покрытия.

— Ни фига себе ямочка! Капот, как такое вообще может быть? Это же нелогично! — Зеленый, наклонившись вниз, бросил камень.

— Это Улей, детка. Тут все может быть. Может это какой-то сбой, а может и специально так было задумано. Давай, сделай панорамную съёмочку этого явления.

Посмотреть действительно было на что. Четко поперек дороги проходила граница кластера, уходя влево стороны очень далеко, а в правую сторону на пол километра. На самом кластере продолжалась такая же асфальтированная дорога, но уровень кластера был на двадцать метров ниже общего уровня соседних кластеров. Справа было хорошо видно строение земли: метровый слой чернозема переходил в узкую полоску желтого песка, за которым следовал пласт коричневой глины.

В середине кластера виднелся поселок городского типа, судя по всему прилетевший целиком. Четыре пятиэтажки стояли вперемешку с двухэтажными зданиями и окруженные домами частного сектора.

— Тут должно быть, тысяч пять народа проживать. Кстати, вот и аборигены нас заметили, — Капот указал на бегущих в их сторону крупных тварей. — Актив сельский пожаловал. Наверняка самые отъевшиеся и глазастые.

— Стрелять будем, — уточнил Белый.

— А смысл? Только патроны жечь. Они сюда забраться не смогут. Если бы могли, уже бы тут представители бродили. Нам с этого обрыва для их потрошения еще спуститься как-то надо, а потом назад выбираться. А сколько их из поселка еще прибежит на выстрелы. Угробим только время.

— Но кластер перспективный.

— Согласен. Твари в этом анклаве собраны в большом количестве, но разбежаться не смогут. То есть, им тут только отъедаться сильным на более слабых особях. А вот дальше есть варианты. Или мы позже приедем и отъевшихся разделаем, или самая развитая тварь, быстренько сожрав всех и набрав нужную кондицию, выберется оттуда наверх и пойдет гулять.

— Или все пропадут под следующей перезагрузкой кластера, — вставил Зеленый.

— Поехали отсюда, — отдал команду Капот. — Давай, Зеленый, аккуратно сдавай назад и вправо поворачивай. С той стороны попробуем обогнуть эту ямку.

При объезде ничего нового они на кластере не обнаружили. Провал был почти правильным прямоугольником, из которого все так же, как и на въезде, продолжалась дорога, правда значительно худшего качества. В этом месте было видно, что несколько легковых и большегрузных автомобилей сорвались с обрыва, вероятно в момент переноса.

Выехав на нормальную дорогу, с довольно хорошим покрытием, которая тянулась практически параллельно границе кластера, всего в четырехстах метрах левее нее, разведчики продолжили свой путь, делая отметки об обнаруженных объектах. Но путь продолжался недолго. Всего в пяти километрах от кластера-провала Капот велел остановить машину.

— На холме военная машина стоит, — он рукой указал ориентир, — вон, под деревьями. Людей с такого расстояния не могу рассмотреть даже в бинокль.

— Будем подъезжать? — Летун, приняв бинокль от Капота, всматривался в лесопосадку.

— Думаю, что нас уже должны были заметить, если там есть кто-то живой. Автомобиль могли давно бросить, когда перерождение началось. Думаю, что стоит рассмотреть. Зеленый, давай на проселок съезжай, к кустикам. Я с Белым к машине, Летун и Зеленый на прикрытии, но за тылами смотрите тоже.

Конец ознакомительного фрагмента.