Глава 2
Окраина Санкт-Петербурга
14 сентября 2021 года, 21:49
— Ну что, проснулся? — громогласный бас, принадлежавший высокому мужчине шкафообразного телосложения, вспорол гробовую тишину.
Мужчина, к которому обращался великан, тотчас дернул плечами, заставляя стул под собой заскрипеть, и вскинув голову вверх, уставился на своего пленителеля затуманенным взором. После весьма стремительного и вместе с тем драматичного веера событий, окончившегося профессиональным джебом2 в челюсть, мужчина по имени Иван и фамилии Южин еще не успел прийти в себя и продолжал вяло моргать, в бесполезных попытках привести зрение в норму.
— Где я, что… — Южин буквально заставил себя открыть рот, но размашистая оплеуха кистью, размером с теннисную ракетку в одно мгновение прервала начинающуюся тираду, давая понять, что обязательную прелюдию перед допросом, великан решил оставить на потом.
— И так… — убедившись в том, что пленник готов к обстоятельной беседе, великан сделал шаг назад и оглядывая его с ног до головы, приступил к допросу: — Южин Иван Владимирович, как ни странно, имя настоящее, что меня, прямо скажу — удивляет.
— Что же удивительного в имени?
— В имени? — пожимая плечами улыбнулся амбал: — Да ничего, а вот в Вашей профессии… Подскажите, каким образом досточтимый профессор, преподаватель истории в Государственном Университете, опустился до банального воровства?
— Я не… — профессор попытался вставить некое подобие оправданий, но великан не обращал внимания на этот лепет, продолжая грохотать:
— Признаться вы рушите мои представления о учителях. Высокий, широкоплечий… — амбал многозначительно замолчал, испытующе уставившись в голубые глаза профессора: — …Вор.
Профессор понимал какие представления рушит. Он действительно был не редким гостем в спортивном зале и имел весьма внушительную фигуру, так не свойственную людям его профессии. Но сейчас, находясь рядом с исполинских размеров пленителем, Южин ощущал себя хрупкой щепкой. Даже отсутствие пут, или наручников на руках, нисколько не удивило Ивана, он понимал, что любая попытка побега, обернется столкновением с кулаком-локомотивом и очередным нокдауном.
— Кстати, вы не представились… — нашелся с вопросом Южин.
— А это необходимо? — слегка смутившись, отозвался пленитель.
— Полагаю вы один из своры охранников этого напыщенного псевдоценителя искусства — Планкина.
— Не правильно полагаете, я самый грозный пес из этой своры, — непринужденно парировал амбал.
— Самый грозный? — не сдержал нервный смешок профессор: — Запугиваете с помощью пафосных фразочек?
— Да нет, просто я его начальник службы безопасности.
— Оу… простите, я думал…
— Ничего, никаких обид, — будто потеряв интерес к своему пленнику, отозвался великан и выудил из внутреннего кармана мобильный телефон, казавшийся в его руках крохотной игрушкой. В огромной комнате повисло гробовое молчание. Великан безучастно всматривался в яркий экран лэптопа, а профессор неотрывно всматривался в это лицо, пытаясь понять, чего же ему ожидать.
— И что будет дальше? — не выдержав давящей тишины, наконец взорвался профессор.
— Не трать силы, через мгнове… — но не успел верзила окончить фразу, как массивные створки дверей единственного входа в зал распахнулись и из темноты возникло худощавое лицо хозяина особняка, в котором Южин оказался нежеланным гостем.
— А вот и Джонни! — истошный вопль Планкина, тотчас отозвался многократным эхом в просторном помещении.
В тягучем сумраке помещения густая копна белых как молоко волос, неестественно худощавое лицо, спрятавшиеся в глубоких впадинах глазниц голубые глаза, в купе с мертвенно бледной кожей и излишне открытой улыбкой, больше похожей на оскал, пробудил в пленнике мелкую дрожь.
— Так и что тут у нас? — размеренно шагая осведомился хозяин галереи.
— Мы задержали его, когда… — резкий взмах руки, оборвал начинающейся доклад охранника.
— Мне казалось я обратился не к тебе! — нараспев зашипел блондин: — С тобой Лешенька, мы потом все обсудим, сейчас же я бы хотел перекинуться парой фраз с нашим достопочтенным гостем!
— Я не понимаю, что… — услышав обращение к себе, профессор рефлекторно принялся сбивчиво оправдываться…
Но не обращая внимания на объяснения блондин выкинул руку вперед, ухватил прядь черных волос и притянул лицо обескураженного профессора к себе:
— Позвольте я Вас перебью, профессор! — сбивчиво зарычал Планкин: — Я в этом бизнесе всю свою жизнь, я торгую антиквариатом и всем, что только может называться древностями. Я ворую, выкупаю, продаю, в конце концов, я за эти побрякушки убиваю и поэтому как ни странно, понимаю, что самое главное в сложившейся ситуации — это время, поэтому давайте мы пропустим все формальности и перейдем сразу к решению насущных проблем, потому как для меня это важно! — произнеся фразу на одном дыхании, блондин отпустил пленника и делая шаг назад, выпучил глаза: — Не хотите спросить, отчего же это важно?
— Почему же? — машинально переспросил Южин.
— Да потому что вы со своей потаскухой, кое-что у меня украли и как ни странно, я хочу вернуть похищенное себе! — заканчивая фразу, блондин развернулся на каблуках и делая несколько шагов прочь, бросил охраннику: — Алексей, будь ласков!
Охраннику потребовалась всего доля секунды, на превращение монструозной руки-теннисной ракетки в монструозное руку-пушечное ядро. Ни удара, ни тем более последующего падения, профессор не ощутил. В одно мгновение оказавшись на прохладном паркете, он лишь расслышал грохот, который тут же отозвался всполохом боли где-то в глубине головы.
— Подними его! — откуда-то из темноты, окутавшей взор профессора, донесся пренебрежительный голос Планкина.
В следующее мгновение, историк почувствовал непроизвольное перемещение себя в пространстве, после которого охранник, в два счета вновь усадивший его на стул отпрянул в сторону, давая возможность боссу продолжить.
— Прошу, не считайте меня излишне меркантильным! — внезапно сменив тон с яростного шипения на карикатурную манерность заворковал коллекционер: — Как вы понимаете, то, что было украдено, я собирался продать и более того, у меня уже был покупатель… — многозначительно замолчав, он закусил губу и сделав короткий шаг не менее манерной походкой, продолжил: — Но тут, в мои дела вмешиваетесь вы и теперь, если я не смогу вернуть треклятое письмо, то прослыву жалким врунишкой…
Словно оборвав фразу на полу слове, блондин резко наклонился к Южину и вновь схватил прядь волос: — А вы знаете, что такое репутация в моем бизнесе? — от разыгрываемой карты эксцентричного богатея не осталось и следа: — Репутация — это все, репутация это и есть бизнес! — произнося окончание своего излишне эмоционального монолога, Планкин вновь сбивчиво зашептал: — Поэтому я так болезненно отнесся к сложившейся ситуации!
Внезапно тиски худощавой руки ослабли. Отскочив от пленного на два шага, коллекционер вновь манерно улыбнулся, раскидывая руки в стороны:
— Мне кажется, сейчас мы с Вами проходим тот самый момент взаимоотношений, который называется «доверие». Вы верите, что я готов Вас убить, а я верю, что вам этого не хочется…
— Вы определенно правы…
— Ну! — разведя руки в стороны воскликнул Планкин: — Видите, как просто? Мы наконец-то смогли наладить продуктивный диалог между двумя образованными, интеллигентными людьми! — заканчивая речь символизирующую капитуляцию Южина, Планкин коротким жестом приказал громадному охраннику принести ему стул. Спустя несколько секунд блондин уселся напротив пленника: — Расскажите, кто она и как…
— Может сэкономим друг другу время? — неожиданно твердый голос профессора, коим была произнесена фраза, оказал необходимый эффект и блондин, прежде чувствовавший полное господство над ситуацией, от удивления буквально поперхнулся застрявшей в горле фразой: — Мне помнится вы говорили, что сейчас самое главное время… — продолжая отыгрыш занятой, в этой ментальной дуэли позиции, профессор даже позволил себе некое подобие жестикуляции руками. Стараясь придать голосу твердости, профессор понимал, что в любой момент, игра, которую он только что затеял, могла обернуться для него катастрофой. Однако как ни странно, в эту минуту именно она казалась единственным способом спастись от ярости коллекционера.
— И как же? — стены просторного зала вновь содрогнулись, когда в разговор вступил амбал.
— Все очень просто, я приведу Вас к девке! — несмотря на то, что вопрос был задан охранником, отвечая профессор неотрывно смотрел в глаза Планкина: — Без меня вам ее не найти!
— Кто она? — сощурившись процедил блондин.
Понимая, что дерзкий план, созревший сразу после столкновения челюсти с кулаком-ракетой, внезапно сработал, профессор непринужденно ответил:
— Так, расходный материал, человек обладающий необходимыми навыками и не больше.
— Необходимыми навыками? — очередной вопрос охранника.
— Она воровка, — в этот раз, все же одарив верзилу презрительным взглядом, ответил Иван: — Как вы понимаете, я ученый, моя роль в этом спектакле была не единственной.
— И какая же у Вас роль? — цокнул коллекционер.
Тщательно подбирая каждое слово, профессор практически ликовал, ощущая себя рыбаком, аккуратно вгонявшим крючок обмана прямо в глотку добыче.
— Я должен был удостовериться, что письмо понтифика подлинник, — глубоко вздохнув, профессор выдержал долгую паузу: — А после похищения, передать его заказчику.
Услышав заветное слово «заказчик», коллекционер резко вскочил в полный рост и не скрывая раздражения оглянулся к начальнику охраны, но не найдясь с подходящим для него эпитетом, закусив губу вновь обратил взор на пленного.
— Кто, кто заказчик? — пыша яростью выпалил блондин.
— Сначала девчонка, — невозмутимо ответил историк, испытующе взирая на взбешенного коллекционера.
Коллекционер вновь показал свое истинное лицо. Клокочущая ненависть буквально застилала его глаза, впрочем, где-то в глубине сумасбродного мозга, мелким паразитом свербела мысль, что так топорно была помещенная туда историком: «Южин нужен живым. Без него письмо понтифика не вернуть…».
— И каким образом ты передашь нам девчонку? — видя, что Планкин не в состоянии подобрать правильных слов, вступил начальник безопасности.
— Мы условились встретиться в определенном месте, где я передам ей информацию о вознаграждении.
— Ты передашь?
— Несколько недель назад… — профессор понимал, от чего удивился охранник и попытался поскорее заполнить брешь в своей истории: — Со мной связался неизвестный человек и предложил работу. Работа казалась не пыльной. Подтвердить подлинность некоего исторического документа.
Вслушиваясь в слова короткого рассказа профессора, коллекционер, к этому времени, наконец сумевший совладать с эмоциями стал расхаживать по комнате, пристально изучая неровности пола под ногами.
— Иван Владимирович, надеюсь вы понимаете на сколько глупо и не правдоподобно это звучит? — продолжая дефилировать перед историком, внезапно спокойно принялся рассуждать Планкин: — Вы кстати забыли упомянуть, каким образом в этой истории появилась девчонка.
— Это человек заказчика…
— Вы заранее условились, что после кражи она убежит с письмом, а вы останетесь тут? — усмехнулся коллекционер. После внезапной вспышки гнева, он стал задавать гораздо более неудобные вопросы. Любой не правильный ответ мог в одно мгновение разрушить и без того не самый блестящий план.
— Планировалось сработать тихо… Но этот досточтимый гражданин… — историк пренебрежительно качнул головой в сторону амбала: — Внес коррективы.
— Зачем проверять выставленный на продажу артефакт на подлинность? — заранее догадываясь о том, какой последует ответ спросил Планкин.
— Вы никогда не обманывали своих покупателей?
— Письмо, его передаст вашему нанимателю эта девчонка? — предпочтя оставить выпад Южина без ответа, хозяин особняка продолжил, затянувшийся расспрос.
— Нет!
— Уверены? — блондин снова включил актера и выпучил глаза: — Вы влезли в весьма специфический бизнес, у нас тут нельзя верить на слово партнерам.
— Я абсолютно в этом уверен. Я не успел выполнить свою часть сделки, — несмотря на дополнительные вопросы, профессор все же смог не дать разрушиться своей истории: — Меня наняли проверить подлинность письма, я этого сделать не успел.
— Хотите сказать, что если мой человек, отправится в оговоренное Вами место, то встретит там девчонку? — недоверчивым вопросом, коллекционер попытался подвести черту расспроса.
— Нет конечно! — усмехнулся Иван: — Она не так глупа. Увидев кого-нибудь из Ваших мордоворотов, она просто исчезнет… — на мгновение замолчав, он презрительно взглянул на коллекционера и понизив голос закончил: — Хотите вернуть свою драгоценную бумажку и репутацию, придется меня отпустить!
Столь наглый выпад пленного вновь обескуражил коллекционера, который никак не мог предположить, что книжный червь, коим он его считал, окажется столь напористым.
— Ну конечно, отпустить! — выйдя из оцепенения, засмеялся карикатурным смехом блондин: — Отпу… Отпусти…Отпустить!
— Другого пути нет, — не обращая внимания на пантомимы Планкина, невозмутимо продолжил Иван: — У меня есть предложение. Я верну вам письмо, а также, в качестве разумной платны за дальнейшую целостность моего организма, помогу найти заказчика.
Выслушав предложение профессора, коллекционер резко убрал гримасу клоуна и уставился в глаза пленного ледяным взглядом.
— Мы договорились? — на сей раз Южин скорчил гримасу, пародируя поведение своего собеседника.
— Я должен Вас отпустить и ждать, когда вы направите мне голубиную почту с моим письмом? — хозяин особняка напротив, был абсолютно серьезен.
— Что вы, нет конечно, Ваша прислуга… — Южин в очередной раз кивнул на амбала-охранника: — Пойдет со мной. Там мы встретимся с девушкой, заберем письмо и через несколько дней вы получите заказчика.
Выслушав предложение, Планкин продолжал испытующе смотреть в глаза пленника. Игра в гляделки, затеянная хозяином галереи длилась уже достаточно долго, но Южин не смел прерывать повисшее молчание. Он знал, что Планкин пытался взвесить все за и против.
Несмотря на козырь в рукаве в виде девчонки, у которой в руках украденное письмо, Южину пришлось приложить всю свою волю, чтобы сохранить самообладание. Своим предложением историк дал понять, что найти ценный документ и заказчика можно будет только с его помощью. К тому же на руку пленному играло время, практически заставлявшее Планкина принимать решения без излишних раздумий…
Только вот в складном уравнении, придуманном Южиным, был всего один маленький изъян… На самом деле, он понятия не имел, кто эта девчонка и где она может быть…
Неожиданно Планкин вскочил в полный рост вскинув руку вверх в артистичной позе победителя:
— Вот видите… Стоило нам немного поговорит, как нормальным, образованным людям и мы сразу же нашли достойный выход из положения.
Южин искренне улыбнулся, когда хозяин галереи принял верное для него решение. Оставалось дело за малым, решить, как быть с девчонкой.
— Но прежде, чем вы отправитесь за моим письмом, ответьте еще на один вопрос, — сделав шаг назад и сосредоточенно вглядываясь в окно за спиной профессора, пробубнил Планкин.
— С радостью, если, конечно, смогу.
— Зачем эти сложности? Зачем нанимать Вас, чтобы вломиться в мой дом, если можно было просто купить это чертово письмо, за не самую высокую цену? — к такому вопросу Иван не был готов.
— Может кто-то очень хочет остаться неизвестным, а такая покупка может привлечь излишнее внимание… — Южин выпалил первое, что пришло ему в голову.
— У Вас нет ни одного предположения, зачем письмо, вашему заказчику? Может я неправильно оценил значимость этого письма?
— К сожалению… — отведя взгляд в сторону от сверлящего взгляда блондина промямлил профессор.
Внезапно Планкин подпрыгнул на месте, хлопнул в ладоши и развел руки в стороны будто пытался обнять своего грабителя:
— Ну надо же, какая досадная неудача! — коллекционер вновь хлопнул в ладоши: — Вы, можете проверить подлинность этого письма… — еще хлопок: — Но не знаете, что такого особенного в нем… — еще хлопок: — Как интересно!
Закончив фразу, Планкин опустил руки продолжая сверлить пленного гневным взглядом: — Знаете, что? Я вам не верю!
На сей раз, коллекционеру даже не потребовалось отдавать приказ. Огромная рука охранника мгновенно легла на горло историка и в следующее мгновение телохранитель оторвал его от пола, подняв на вытянутую руку.
Блондин недоуменно взглянул на помощника:
— Прости, Алешенька! Какого черта происходит? — выпучив глаза осведомился Планкин.
— Ну как же, вы сказали, что не верите ему, ну я и реш… — но короткий жест оборвал тараторившего телохранителя на середине слова.
— Алешенька, пожалуйста, верни на место! — заканчивая фразу Планкин повысил голос.
Оказавшись на твердом полу, судорожно кашляя и пытаясь восстановить так бестактно прерванное дыхание, историк, в надежде увидеть положительное для себя решение, продолжал неотрывно следить за действиями Планкина
— Иван Владимирович, надеюсь, это маленькое недоразумение не испортит наших, только наладившихся, отношений? — уже спустя короткий миг, блондин вновь угрожающе нашептывал напутственную речь на ухо историку: — И я надеюсь, что вы не попытаетесь выкинуть какой-нибудь фокус, пока будете возвращать, мое имущество!
Покончив с обязательной программой устрашения, коллекционер выпрямился и развернувшись энергично зашагал по направлению выхода, но задержавшись в проходе неожиданно остановился и вновь обратился к пленному:
— Запомните, когда вы вернетесь, это разговор продолжится! — Планкин заговорщицки подмигнул и коротко указал на охранника: — Взгляните на него. Прошу, не смущайтесь его внешности. Этот человек обладает утонченной натурой художника… Он может сломать все кости в вашем теле… По одной…
