Героев.net – 1. Меч за 500 золотых

Владимир Батаев, 2018

Меч средней паршивости стоит пятёрку. Мой – тридцать пять полновесных золотых. И это, я вам скажу, отличный меч! А тут – пятьсот! Обалдеть можно… Что значит "Предмет нельзя поместить в инвентарь"? Эй, я уже и так от цены обалдел! Ладно, повешу за спину, как идиот и позёр. Что значит "Предмет нельзя экипировать"? Мне его что, в руках нести? Нет уж, до свидания. "Предмет нельзя выбросить"! Ну всё, приехали. И зачем я вообще эту оглоблю в руки взял? Нет, зачем я вообще в этот квест ввязался? Ладно, теперь поздно отступать. Так что просто разворачиваемся – и вперёд!

Глава 7. Винсент. Магия крови

Себ сидел на покосившейся ограде одной из могил заброшенного кладбища и, подперев руками подбородок, наблюдал за тем, как я собираю могильник. Хорошая трава: редкая, используется в дорогих зельях и пахнет приятно, несмотря на название. Выглядела, конечно, неприятно, но так это у дизайнера руки явно из жопы и фантазия оттуда же. Но, видимо, я один такой непритязательный, учитывая, что на аукционе мало зелий с могильником в составе, да Себастиан каждый раз кривился, когда я срывал новый венчик.

— Вот я догадывался, что ты с кладбищ доход имеешь, но чтобы так…

— А надо было вымогательством, как некоторые, заняться?

— Ещё и в лесу. Даже кору с какой-то берёзки слупил, — не обращая внимания на мою последнюю реплику, продолжал Себ. — И ведь я должен был догадаться сразу! Сколько же ты зарабатываешь, Винс?

Я криво усмехнулся, обнажив один клык, памятуя, что такая ухмылка вызывает не самые приятные чувства у охотника. И что теперь? А меня вот разговоры о моих заработках нервируют, и я ему уже об этом говорил. Да буквально десять минут назад, когда мы остановились вон под тем дубом, где я кору собирал для настойки крепости — броню увеличивает, обычно рыцари пьют. Не, берёзка тоже была, её кора для одной из вариаций сыворотки правды используют. Не знаю в чем там фишка, но покупают уж больно хорошо, потому я содрал всё, куда руки дотянулись, с нынешним ростом это очень много получилось. Да-да, Высшие вампиры выше стригоев по всем параметрам, что не перестаёт меня радовать. Всё-таки, не зря спёр самый первый кирпич и отправил тех рейдеров на кладбище! Совесть? Совесть меня давно по этому поводу не мучала…

— Винс! Ты там уснул? Или намеренно игнорируешь?

— И то, и другое.

Я сорвал последний на сегодня могильник и полез за водой, чтобы помыть руки.

— Эта белая рожа делает тебя наглее и наглее день ото дня, — Себ удручённо покачал головой и поднялся со своего места. — А ты могилы никогда не грабил?

— Чего?

— Ну, проверял, есть там чего внутри?

— Зачем? — опешил я. — Куда быстрее и надёжнее прокачать алхимию и поднять деньги на аукционах. Все эти рейдеры столько усилий прилагают, чтобы победить босса, который на следующей неделе опять реснется.

Себастиан пожал плечами и принялся осматриваться. Неужели ищет подходящую могилу?

— А ты когда-нибудь?.. О чем я спрашиваю, ты ж стригоем был, какие тут боссы. О! Давай вон ту вскроем! Давай? А?

— Десять золотых, — хмыкнул я, убирая воду обратно в инвентарь.

Это выражение лица — оно бесценно. Даже пожалел, что здесь нельзя делать фото или скриншоты. Надеюсь, хотя бы в логах запечатлелся. В моей памяти так уж точно на веки вечные — такое просто нельзя забывать!

— Ну, ты ваще! — Себ укоризненно покачал головой и горестно вздохнул, отчего захотелось ему зааплодировать. — Вот пойду сейчас и сам открою!

«А прятаться в случае чего прибегу за тебя», — мысленно продолжил я, но вслух ничего не сказал, с интересом наблюдая за его манипуляциями.

Выбранная могила была не совсем таковой. Ограды вокруг неё не было, вместо гроба имелся каменный саркофаг с чуть-чуть сдвинутой крышкой. Судя по тому, как закряхтел охотник, пытаясь её сдвинуть, тяжёлая.

— Да помоги уже!

— Десять золотых, — усмехнулся я, входя во вкус.

— Вот ведь меркантильная зараза!

Я молча подошёл и положил руки на плиту. Действительно, тяжёлая! Но совместными усилиями нам удалось её отодвинуть, хотя у меня возникли подозрения, что я усилий приложил больше. Вон даже навык какой-то качнул — не обратил внимания, потом в логах посмотрю.

Под крышкой псевдо-саркофага скрывалась каменная лестница, ведущая в просторный подземный склеп. Себ присвистнул и отошёл в сторону, сделав приглашающий жест. Ага, иди Винс первым, тебя не жалко. Ну да ладно, я в поместье зачекался, да и будет повод магию новую опробовать. Но внизу никого не было. Живых так точно. Недобитых тоже.

Я прекрасно вижу в темноте, особенно сейчас, когда стал Высшим, однако некоторые привычки отмирать не желали. Удивлённо уставился на зажжённый факел в своих руках, дающий свет не хуже мощного фонаря, пожал плечами, принялся осматриваться. Стены из белого мрамора, пол, кажется тоже, ни тебе пыли, ни паутины, только в углу какие-то подозрительные окаменелости. Ладно, их пусть Себ проверит, он у нас любитель всякую дрянь в инвентарь тащить. Я прошёл к дальней стене и увидел надпись, выцарапанную то ли ножом, то ли очень крепким когтем.

«Здесь был Сэт!»

И ниже приписочка: «Не место для героев».

— Умник, блин, — Себастиан сплюнул на пол аккурат рядом с моим сапогом. — «Не место для героев», бла-бла-бла. Ясен пень, что местный кладбон не для героев! Герои на точке респа встают, — и снова сплюнул в то же самое место.

Я не удержался и отвесил ему затрещину, быстро отскочил в сторону и удивлённо уставился на свою руку.

— Прости, друг, — сделал самое виноватое лицо, придвинув к себе факел, чтобы лучше было видно моё искреннее раскаяние, — сам не знаю, как так вышло. Хочешь, компенсирую? Пять золотых.

Охотник подозрительно прищурился, но вскоре примирительно выдал:

— Ладно, поверю. Но за десять!

Я молча передал ему монеты. Все-таки по лесу мы отлично прогулялись, на аукционе должен неплохие деньги поднять, даже с учётом комиссии за ставку и анонимность. Потому вслед за деньгами всучил Себу факел и пошёл дальше вдоль стены, пока не наткнулся на неприметную нишу, над которой светилась табличка с именем покойника. И вот табличку как раз покрывал толстый слой пыли. Не, разработчики явно идиоты.

— Вот дерьмо! — отвлёк меня возглас охотника.

— Так те окаменелости в углу?.. — стараясь не рассмеяться, поинтересовался я.

— Квест!

— Чего?

— Иди, послушай, — Себ кивнул на белое марево, поднявшееся от окаменелостей.

Хм, то есть он не всё в инвентарь тащит? Или призрак всплыл раньше? Как бы там ни было, я подошёл и уставился на размытую фигуру мужика с наростом рядом с правым ухом, сильно напоминающим старые версии имплантов быстрого коннекта. Впрочем, у этого могла быть просто шишка, а я просто скучаю по дому. Даже по Зебу, которому от меня прилетит так, что не поймает.

— О, добрые путники! — взвыл призрак и протянул ко мне руки.

Ага, добрые, такие добрые, что полезли мародёрствовать в могилу.

— Моя девочка! — продолжил мужик, не обращая внимания на мою кривую ухмылку. — Она мечтала стать шаманкой и в мыслях парить над миром, обозревая всё сразу.

— Оператором макросетей, что ли? — вопрос вылетел сам собой: сказывались годы работы в парке, где приходилось уточнять у клиентов пункты анкеты, которые они заполняли как попало.

— Тц! — Себ стукнул меня по плечу, и я послушно замолчал.

— Шаманкой! — обиженно просипел призрак, но свою заунывную речь продолжил: — Она вступила в гильдию, но гриб, что ей подсадили, оказался некачественным, и вскоре моя малышка лишилась рассудка! Бедная моя девочка, — он всхлипнул и, достав носовой платок, принялся в него звучно сморкаться.

Я отступил на шаг, стараясь хотя бы внешне оставаться спокойным. История была подозрительно похожа на ту, что однажды произошла с моей знакомой…

— Откуда в эктоплазме столько соплей?

Себ скривился в отвращении, и его недовольная рожа немного привела меня в чувства. Ровно до тех пор, пока призрак не продолжил:

— Моя бедная девочка! Она так страдала, пока не умерла! Но и после смерти ей не давали обрести покой — шаманы хотели сделать её тело оракулом, чтобы и мёртвой она служила клану. И тогда её храбрый жених похитил тело и спрятал в этом склепе, но забыл положить медальон, что она так любила и что был подарен им на её девятнадцатый день рождения… Без этого медальона душа моей девочки не успокоится!

— Дорогой? — деловито поинтересовался охотник.

— Из звезды, что упала с небес, — охотно закивал призрак, набивая себе цену.

Жаль, я не мог набить ему рожу, как не мог разобраться с тем, кто превратил мою личную трагедию в заштатный квест. Я перевёл взгляд туда, где пылилась табличка с именем. Мне хотелось прочесть то, что там написано. И боялся это сделать.

«Совпадение!.. Просто совпадение! Это игра, здесь никто не знает меня настоящего!»

А ещё игроки не могут сами делать квесты. И выход из неё доступен сразу при обращении в главное меню…

— Вашу мать!

— Тихо, клыкастый, — шикнул на меня Себ, — нам ещё не сказали, кого бить и сколько за это дадут.

— Рейд Красной Горы, — охотно подсказал призрак. — Они отняли у меня медальон, что я нёс, дабы надеть на шею моей деточке… Двести пятьдесят золотых и квестовый предмет за убийство не меньше десяти человек из клана Красной Горы! Ну и моё вечное почтение.

— В жопу его себе засунь вместе с квестовым предметом! — зарычал я и пошёл к лестнице.

— О! Слова не мальчика, но мужа, — усмехнулся Себ и пошёл следом, явно не желая драться с красногорцами.

Мне не в чем было его обвинять — PVP-квесты удовольствие сомнительное, лично я никогда их не делал и не собирался. Особенно рейд Красной Горы завалить! Да этот призрак с головой не дружит! Ещё и история его сильно сомнительная! И проверять гроб мне не хотелось, вдруг там и впрямь…

— Там внизу кто-то есть! — раздалось над нами.

— Ага, — засмеялись ему в ответ, — привидения.

Судя по гомону, их там порядка десяти человек. Совпадение? Я перевёл задумчивый взгляд в сторону квестового мужика, но стоило столкнуться с его взглядом, как он принялся истошно вопить:

— Это они! Это они! О, Кара, девочка моя! Это они отобрали её медальон! Бедная Кара, она так страдала.

Не желая слушать его причитаний, я пулей вылетел наружу. Меня ослепил яркий свет, совсем как в тот раз, когда я пытался выкрасть тело Кары из дата-центра X-холдинга. И если тогда я стоял как дурак, пока кто-то из копов порасторопнее не вырубил меня шокером, то сегодня вампирские инстинкты сами увели тело из-под удара.

— Босс! — заорали рядом. — Я же говорил, что будет босс! А вы не верили, что драться придётся.

— Ты его агри, а не нас! Вот правильно говорят, что вы, танки, совсем безмозглые.

— Да вы оба долбанулись! Это иг…

Слава Илону Маску, я вовремя увидел мага среди прочих консервных банок, гордо мнящими себя рыцарями. По нему-то и кастанул «Расплату», после чего резко ушёл в сторону, машинально отметив, что заклинание вызывает кровотечение из ушей, глаз и носа. Поменьше болтать будет. Дальше быстро переместился за спину танку. Ножом по шее и из его же крови создать вихрь. Хорошее заклинание! Смертоносное, но красивое: алое торнадо с торчащими из него руками-ногами в латных ботинках и перчатках… Я сглотнул слюну, покосившись на обмякшее тело танка в своих руках. «Мда, опять придётся пить мёртвую кровь!» И тут же его отбросил, в ужасе сообразив, что я сделал и что сделать собирался. Но раскаяться в содеянном мне не дали — пара арбалетных болтов столкнулись с кровавым щитом, который я опять же инстинктивно вызвал, только уже из собственной крови. Когда только пораниться успел?

Себастиан присоединиться к вечеринке не спешил. Хотя для вечеринки слишком солнечно, но все равно мог бы помочь! Меня ж тут убьют! Я увернулся от какого-то зелёного шара, видимо маг был не один. Ладно, сейчас и этого ликвидирую. Они, конечно, люди, людей убивать плохо, но эти сволочи сами нарвались!

«Добряш», — прозвучал в голове голос Кары, и на миг мне показалось, что я увидел её улыбку.

— Медальон! — заорал я, хватая ближайшего ко мне арбалетчика. — Где медальон?!

Красногорец попытался отбиться, за что и получил «Расплату». Оставшиеся пять человек начали соображать, что так просто меня не победить, и начали отступать. Второй маг и вовсе выдал себя попыткой наколдовать телепорт. Его-то я и прикончил первым, забыв спросить про медальон. Дальше в ход пошли кровавые гончие, гоняющие для меня «овец», пока я рылся в книге заклинаний в поисках чего-нибудь этакого, что покалечит, но не убьёт. В конце концов, ещё четыре трупа и можно будет сдавать квест, не зря же я отсылаю этих бедолаг к точке респа.

«Да, Винс, — напомнил сам себе, — это игра, тут люди не умирают. Тут даже NPC не умирают. А трупы бывают только в квестах, и то редко».

Уговоры помогли, и я немного успокоился. Захлопнул книгу и кастанул «жатву», прихлопнув всех разом. Сейчас вылезет Себ, примется их осматривать, вот и отыщет нужный предмет. Но стоило алому лезвию рассечь убегающих от моих собачек красногорцев, ноги у меня подкосились, и я сам рухнул на землю. Руки уцепили в траве что-то округлое и прохладное, с цепочкой.

— На ловца и зверь бежит! — Себастиан задорно хлопнул в ладоши и решился-таки выйти из склепа наружу. — Нехилые ты разборки тут устроил, я тебя прям бояться начал. Чуть-чуть. Но! Двести пятьдесят квестовых золотых, и моё бесстрашие придёт в норму, я даже перестану писать в твою постель.

«Вот ведь сволочь!» — подумал я. В желудке согласно заурчало. Сквозь прикрытые веки я увидел, что дополнительная красная полоска, находящаяся ниже маны, предательски пуста. Получается, Высшие, использующие магию крови, эту самую кровь ещё и восполнять должны. Приплыли. Ладно, сейчас подойдёт жадный охотник — им и перекусим.

«Стоп! — одёрнул себя я. — Нельзя. Это союзник. Жадный, язвительный, себе на уме, но единственный твой союзник!»

— Не подходи! — успел я прорычать Себу.

Тот остановился в метре от меня и замер.

— Противопехотные мины или магические ловушки?

— Жрать хочу… — нехотя признался я, крепче сжав медальон.

В меня прилетела колба, ударив прямо по лицу. Схватил её, чтобы запустить обратно, но умопомрачительный запах, что от неё исходил!.. Выпил залпом, едва сдержавшись, чтобы не пройтись по стеклянным стенкам пальцем — все-таки хорошее воспитание родители не зря мне привили. Но святой Илон Маск! Ничего вкуснее в жизни не пробовал!

— Ещё есть?

— Есть, — охотник самодовольно усмехнулся. — По пятьдесят золотых за штуку.

— Давай пять, — решил я пожертвовать квестовыми деньгами. Тем более в кои-то веки мне предлагалось что-то действительно стоящее.

— Ты считать умеешь? Одну ты уже выдул! Так что четыре.

Не желая спорить, махнул рукой. В меня полетели новые колбы, но эти я успел поймать. И пока я пил, смакуя восхитительный вкус, Себ осматривал трупы и зачем-то перерезал им глотки. Ладно, пусть развлекается, как умеет. Все равно они не умерли, и, поди, уже реснулись на кладбище. Надеюсь, зачекались не в поместье, а где-нибудь очень далеко отсюда.

Допив последнюю, я поднялся и посмотрел на медальон. Шлифованный камень напоминал обычную речную гальку, но никак не метеорит. Ладно, зато согласно надписи, это та самая квестовая вещь, что обогатит Себастиана на двести пятьдесят золотых, и даст душе местной Кары успокоиться.

— Пошли сдадим, — крикнул я охотнику.

Тот согласно кивнул, и мы спустились в склеп. И пока Себ сгребал с пола золотые монеты, я прошёл к табличке и стёр с неё пыль. Так и есть — «Карен Ивори Моррисон», даже даты совпадают. Может, графиня меня чем-нибудь отравила, и я корчусь в муках где-нибудь в подземельях поместья, а всё это мне только мерещится? К черту. Я привык досматривать свои кошмары до конца, меня так психотерапевт научил, а его услуги стоили побольше вымогательств Себастиана.

Я использовал мини-версию Жатвы и срезал табличку. За ней оказался гроб, обитый белым, без крышки. Вытащил его и осторожно поставил на пол, боясь поверить собственным глазам. Кара выглядела так же, как в дата-центре, только её черные кудряшки остались при ней, и никаких проводов, присоединённых к вскрытой черепной коробке… Не понимая, что я творю, разрезал запястье и, приоткрыв её губы, стал лить свою кровь в рот.

— Не знаю, можно ли обращать таким образом в игре, но точно не мёртвую, — посетовал из-за спины Себ. — Хотя рыжка хороша, почти как графиня, но немножко попроще. Но будь она жива…

— Заткнись!

Я и сам видел, что мои манипуляции не работают. В книге заклинаний тоже ничего подходящего не было. Так что же, моя Кара так и останется мёртвой?

«Она и была мёртвой, — раздался в голове голос разума. — Ты убил её, помнишь? Отключил систему жизнеобеспечения, вскрыл ячейку и вытащил тело. Зеб потом её кремировал. Тело Кары не только сожгли, но ещё и развеяли по ветру, пока ты проходил принудительное лечение».

— Заткнись! — повторил я.

Она была похожа на спящую, только кровь стекала из уголка губ. Я стёр кровь рукавом и поцеловал Кару.

— Фу, некрофил, — не одобрил Себ.

— Поцелуй истиной любви, — улыбнулась рыжая незнакомка, сладко потянувшись в моих объятиях. — И кровь Высшего вампира, отданная добровольно. Ты такой душка, — она погладила меня по щеке и сильно толкнула в грудь.

От удара я отлетел, приложившись затылком об пол. Подняться не смог — сила чужого заклинания держала крепко. Себастиана это всё то ли забавляло, и он не спешил помочь, то ли тоже был заколдован. А вот незнакомка поднялась из гроба и подошла ко мне, присев рядом на корточки, снова погладила по щеке, потом аккуратным ноготком постучала мне по лбу.

— У тебя там так интересно, хоть книжки пиши! О том, как космические корабли бороздят просторы Большого Театра. Даже жаль, что спешу. Но, — она кровожадно усмехнулась, — разберусь с Йориком, непременно вернусь с тобой поиграть.

Похлопала по груди, поднялась, а дальше лишь едва слышное постукивание каблучков по каменной лестнице. Мои попытки подняться и броситься следом увенчались успехом лишь спустя десять минут, но наверху уже никого не было, а кровавые гончие отказались брать след.

— Ведьма! — выругался я сквозь сжатые зубы и спустился обратно в склеп — надо было расколдовать Себа.

Последнее оказалось совсем зря. Только охотник обрёл способность двигаться, как тут же посыпались подколы разной степени тяжести.

— Аха-ха-хах! Нашего вампира поимели, не поимев!

— Заткнись!

— Ха-ха. Сумерки-то не на всех действуют, да? Хотя она тебя душкой назвала. Ты чертовски популярен у дам. Может, гарем откроешь? С удовольствием побуду суте… сторожем. Ахах-ха-ха-ха.

— Я тебя евнухом сделаю, если не заткнёшься, — пригрозил я, недобро оскалившись. Вроде подействовало, но все равно добавил: — И загипнотизирую — родную маму забудешь!

— Ладно-ладно. Себ умный, Себ всё понял и молчит, — он прыснул в кулак, но всё же взял себя в руки и кивнул за спину: — Там в углу кирпич, совсем как те, что ты собираешь. За медальон дали.

Я не поверил, но всё равно прошёл, чтобы проверить. Охотник не соврал: то каменное говно действительно превратилось в квестовый предмет, ничем не отличавшийся от уже лежавших у меня в инвентаре. Но предыдущий его вид я все ещё помнил.

— Хочешь, пакетик полиэтиленовый дам? Совершенно бесплатно, — настолько излишне дружелюбно предложил Себ, что это показалось подозрительным и я едва не отказался.

Скривившись в отвращении, запихал кое-как кирпич в пакет, немного подумав, добавил пару запирающих заклинаний и всё-таки положил кирпич в инвентарь в самый дальний угол, чтобы с остальными вещами ни при каких обстоятельствах не соприкоснулся. Охотник ободряюще похлопал меня по спине, а потом вдруг добавил:

— О! Тут ещё одна надпись.

«Это какая-то неправильная Мара, — было нацарапано всё тем же почерком. — Но сиськи зачётные! Я проверял. Сэт».

Мара. Мара и упомянутый ею Йорик. Они явно знают больше нас с Себом, а значит, надо её найти и допросить!

Но вспомнив, как легко она меня отделала, едва придя в сознание, я понял, что мне ещё качаться и качаться, чтобы хотя бы достичь такого же уровня.

— Качем и займусь, — пообещал я себе.

— Чего? — не понял Себ.

Он уже стоял наверху и ждал, когда я поднимусь.

— Следы, говорю, надо запутать. Чтобы рейд, когда сюда вернётся, не пошёл за нами следом! Магия крови вещь, конечно, мощная, но нельзя её пускать в дело, как следует в ней не разобравшись.

Я поднялся и осмотрел кладбище — трупы успели испариться, но кровавые лужи кое-где ещё оставались.

— Да, идея хорошая. Найдём ручей и пройдём по воде, чтобы сбить их с толку?

Я покачал головой.

— Маги. Маги у них сильные, хоть и умом недалеко от рыцарей ушли. Хотя это, скорее всего, новички. Но есть у меня одна идея!

Я быстро сообразил пару фантомов: себя и Себастиана, потом с помощью магии крови перекинул на них копии наших аур, а на нас накинул марево.

— Идите прочь, пока не найдёте болото и в нем не увязнете! — приказал я фантомам, те послушно кивнули и пошли в сторону леса.

— Тут есть болото? — удивился Себ, я пожал плечами. — Так они ж тогда тыщу лет плутать будут, прежде чем… А-а-а! Молодец, — похвалил он меня без тени издевки. — Пойдём и мы?

— Погоди, — я достал из инвентаря пару мутных склянок, протянул одну охотнику. — Да пей, а не к себе прячь. Это зелье левитации. Нам нельзя пока следы на земле оставлять!

Ох уж эти мучения по поводу невозможности прикарманить или выторговать денег за очередное действие! Но видимо вид там, в склепе, у меня совсем был жуткий, так что Себ почти не кривляясь выпил и тут же подвис в воздухе. Попримерился к шагу и, довольный новоприобретённой возможностью, зашагал в направлении пещеры великана. Я тоже выпил свою склянку и пошёл следом.

Я выберусь отсюда, непременно выберусь. Выберусь и убью тебя, Зеб. Не за то, что ты, возможно, убил меня, заперев в неисправной капсуле для виртуального дайвинга. Не за то, что ты создал персонажа-стригоя, заставив меня играть за него. А за то, что посоветовал Каре пойти работать оператором макросетей, зная о том, как высок риск на этой работе превратиться в овощ. Да, именно за это я тебя и убью. Но сначала великана, ибо квест!