«Дьявол». Возвращение легенды

Влада Николаевна

Невозможно все время жить в счастье, спокойствии и мире. Всегда будет противостояние между добром и злом. И вот «Дьявол» отправился в свой последний рейс. Да и самой Космической Федерации осталось недолго. Как же погано оказаться игрушками в чужих руках…

ГЛАВА 5

Июнь 174 года Эры Свободы. Далекая планета Катран — сотый субъект Космической Федерации.

С тех пор, как открытый почти полтора десятилетия назад Катран стал одним из субъектов мощного государства, прошло довольно много времени. Ричард Риддл, наконец-то, удовлетворил свои амбиции по поводу доведения количества субъектов Космической Федерации до ста. Окраинная планета была заселена довольно агрессивной расой, схожей с людьми, но не такой развитой и многочисленной. Впрочем, в плане разработок оружия катранцы сделали большой прорыв. От их аппаратуры технику могли скрыть лишь включенные одновременно дефлекторные боевые щиты, режим «невидимки» и защитное энергетическое поле. Но при этом машина утрачивала свои ходовые возможности до такой степени, что ее можно было обогнать на своих двоих, если поднапрячься. Из-за этих же технических возможностей мало помогала и боевая броня.

С января 174 года Эры Свободы на планете бушевала эпидемия местного бешенства. Это заболевание начиналось с неоправданного превышения агрессивности, а через несколько месяцев инфицированный покрывался кровоточащими и гноящимися язвами и вскоре умирал от разрушения нервной системы. Вирус действовал только на местных жителей, не представляя угрозы другим расам. Медицина не справлялась. Полиция, армия и Нацгвардия устали бороться со все растущими беспорядками. И вот на Катран была командирована высокопоставленная делегация из столицы Федерации: министр здравоохранения, заместитель министра МВД, главный эпидемиолог Федерации и директор НИИ микробиологии и вирусологии. Но вместо вымирающей от эпидемии расы они столкнулись с не контролирующими свою агрессию профессиональными войнами. Оказалось, что вирус повышает еще и уровень силы пораженного, хоть и до поры, до времени. Охрана была перебита, а спешившие на помощь оказались в заложниках, и местный князь запросил у Президента многомиллиардный выкуп. Связь с федеральными частями была оборвана, и в Риддл-тауне ничего не могли узнать о происходящем.

А в подземелье одного их храмов уже вторую неделю томились в плену четверо заложников. Они прекрасно знали о сумме выкупа и понимали, что Ричард вряд ли заплатит его. Президент не имел привычки потакать всяким террористам и предателям. Правда, на этот раз его могло остановить то, что в заложниках оказалась родная сестра Аманда и ее муж — Брэд Хикс. Скорее всего, за ними пойдет спасательный отряд. Но до Катрана два с лишним месяца пути в гиперпространстве, и помощь придет лишь в середине сентября. Так три женщины и высокий полицейский чин маялись в подземелье, куда доходили монотонные церковные песнопения катранских священнослужителей, ежедневно отпевающих убитых инфекцией и обезумевшими соплеменниками сограждан.

Июнь 174 года Эры Свободы. Риддл-таун — столица Космической Федерации.

Неожиданный вызов в Резиденцию Президента выбил экипаж «Дьявола» из колеи. Раз Ричард выдернул их, значит случилось что-то экстренное. Из женской части экипажа присутствовала только Софья, поскольку остальные занимались новорожденными сыновьями.

Ричард и Леонидас, мельком взглянув на собравшихся, подумали о невозможности спасательной операции. Президент изложил требования катранцев, не озвучив состав делегации. Потом он встал из кресла и, упершись ладонями в стол, слегка наклонился вперед:

— Я понимаю, что прошу невозможного. Но я не приказываю, а просто умоляю. Вытащите их оттуда! Быстрее вас туда никто не доберется!

— Ричард, ты одурел! — Взбесился Фернандо. — У меня пол-экипажа в декрете. Ну ладно биологи. А что мы будем делать без медиков?!

— Правда, сын, — вмешался Бэн. — Отправь туда СиДжея. У него такие же двигатели, как на «Дьяволе».

— «Ангел» в районе Центральной аномалии, — вздохнул Президент. — Ему оттуда до Катрана идти четыре с половиной месяца даже на новых двигателях, передовому отряду с Силура — два с половиной, а вам отсюда — семь недель. В данной ситуации эта разница имеет огромное значение, — Ричард был белый, как мел. — И еще. Там нужна военная операция, а экипаж СиДжея не является профессиональными вояками, в отличии от вас. Пожалуйста, сделайте это. Я вам дам любых медиков, каких вы только пожелаете.

— Извини, но мы работаем только со своими девчонками, — отрезал капитан.

Ричард потряс головой и отвернулся к большому панорамному окну. Когда же он вернулся к разговору, его серые глаза были подернуты пеленой слез:

— Пожалуйста, там Аманда и Брэд!

В зале повисла гробовая тишина. Новость ударила как гром среди ясного неба. Услышав о сыне, Хикс закрыл лицо ладонями. Бэн со злостью сжал кулаки, а Софья вцепилась в руку Фернандо. Потом она тяжело поднялась из-за стола и, погладив свой растущий живот, холодным тоном произнесла:

— Капитан, ты поднимешь «Дьявол», и мы вытащим их оттуда! Я пойду с вами в качестве медика. И это не обсуждается! Аманда — моя дочь.

— С ума не сходи! Куда ты полетишь?! — Повысил голос капитан.

— Не переживай! Наша дочь родится или на подлете к дому, или уже в столице. Мне не привыкать рожать на борту «Дьявола».

Шестеро друзей, прошедших бок о бок через множество испытаний, с удивлением посмотрели на своего бортового врача.

— А как ты предлагаешь объяснить это нашим женам?! — Удивленно спросил Алекс.

— Я сама поговорю с ними, — решительно заявила Софья. — Там моя дочь и сын Франчески. Девчонки должны понять.

— Началось! — Ник обхватил голову руками. — Порадовался сыновьям!

Фернандо несколько минут думал, крутя капитанскую печатку, потом поднялся из кресла:

— Ричард, пойми одно, я не могу никого заставлять идти на это дело. Нам нужно посовещаться. Где мы можем это сделать?

— Конечно здесь, капитан, — в глазах Президента вспыхнули искорки надежды. — Мы с Леонидасом будем в соседнем кабинете. Позовите, как закончите.

После этого Ричард и начальник Нацгвардии ушли в маленькую комнату и наполнили чашки дымящимся кофе. Словно по заказу робот-официант привез точно такой же напиток и экипажу «Дьявола».

Обсуждение шло долго и единое решение принималось тяжело. Но в конце концов еще неосознаваемое предназначение, доставшееся от Стражей Фолианта, взяло верх. Экипаж «Дьявола» решил идти на освободительную операцию, оставив Нину, Франческу и Паолу в столице и взяв на борт только Софью.

Почти до полуночи сидели они в Резиденции Президента, разрабатывая план предстоящей операции. Больше всего пугало то, что оставшиеся без связи отряды Федеральной полиции и Нацгвардии могли открыть огонь на поражение против своих же. Пусть «Дьявол» медленно и осторожно умудрится приземлиться в городе, но дальше придется действовать только самим и с ручным оружием. Леонидас решил все же попытаться послать через свою шпионскую аппаратуру красный код предстоящей операции. Он надеялся, что станция подпространственной связи найдет окно среди помех и сбросит сигнал на штаб-квартиру Нацгвардии в столице Катрана.

Перепачканный Дэн Мерфи вылез из-под автомобиля заказчика. Да уж, работы было много, а отец и Дейв были вынуждены покинуть столицу. Тэд, конечно, был рад, что их с Хиксом бизнес перешел к сыну. Но Дэну было тяжело. Ему, боевому пилоту, приходилось тюнинговать чужие «тачки». Когда-то его угораздило влюбиться во взбалмошную и часто не знающую, чего сама хочет Марго Салинос. Дэн женился на ней, и тут спокойная жизнь закончилась. Это ведь именно ей захотелось служить Родине в качестве пилота, а у Дэна после срочной службы появилось желание подписать контракт. Так они закончили военную летную школу, и Марго добилась, чтобы их распределили на базу «Силур» под командование генерала Родригеса. Но в ее ветреной и красивой головке не было ни определенных желаний, ни конкретных планов на жизнь. Марго быстро загоралась и еще быстрее перегорала. Пока Дэн исправно служил пилотом-истребителем, его жена перепробовала много занятий. Одаренная от природы умом и смекалкой, Марго Мерфи, в девичестве Салинос, все новое схватывала на лету. Но стоило этому новому надоесть, как оно быстро вылетало из ее ума и сердца.

Дэн любил эту ветреную, подвижную, смуглую красотку, но он уставал от нее и от ее бешеного темперамента. И вот настал момент, когда Марго отказалась продлевать контракт и вынудила мужа вернуться в Риддл-таун. А чем мог заниматься боевой пилот на «гражданке»? Идти на пассажирские рейсы или торговые суда? Или подрядиться дальнобойщиком? Или пойти в наемники? Нет, жене захотелось пожить на Земле, в родной Долине «Дьявола», но только не в собственном доме, а у свекра со свекровью. Она наотрез отказалась тратить деньги на покупку жилья. Не захотела идти жить к родителям. И теперь целыми днями сидела за компьютером, думая, чем бы ей заняться. Дэн, стесняясь жить у отца с матерью и не работать, нанялся в мастерскую и с головой погрузился в исполнение желаний граждан, мечтающих кататься на не стандартных моделях автомобилей и придумывающих различные навороты. Сегодня, как назло, напарник уехал на день рождение своей мамы, и Дэн один мучился с чьим-то снежно-белым «Гелентвагеном», ставя на него закрылки от межпланетного катера. Видимо, хозяин авто был не совсем адекватным, раз считал, что для того, чтобы обычная гражданская тачка спокойно шла в воздухе в нескольких метрах над землей, нужны детали от космической техники, перемещающейся в гиперпространстве. Автоматика наотрез отказалась заниматься подобным техническим извращением, и Дэн весь перемазался маслом, ковыряясь в отсеке, отвечающим за атмосферное передвижение. Он был раздражен и очень устал. И тут еще его прервали грубым пинком по подошвам ботинок. Мерфи вылез из-под машины и увидел свою жену, озорно подмигнувшую ему:

— Привет, дорогой!

— Привет! — Дэн поцеловал супругу и поправил защищавшую от масла волосы бандану. — Какими судьбами?

— Да дома твои родители скандалят из-за рейса «Дьявола», мелкие орут, Селена опять вернулась чернее тучи. Не хочу на все это смотреть, — Марго уселась на ящик с запчастями.

Ее точеная фигура хранила пилотскую выправку и даже в гражданской одежде было видно, что организм привык к перегрузкам, которые не снимались компенсаторами во время немыслимых виражей космического боя. Любой скульптор захотел бы ваять свои статуи с такого пропорционально сложенного и лишенного всяких лишних отложений женского тела. Поменьше бы этому телу темперамента и ветрености.

Дэн уселся рядом с супругой и прижал ее к себе:

— Зря отец все это затеял.

— Им виднее, — Марго вытянула перед собой ноги в ярко-красных босоножках.

— Шла бы ты матери с малышами помогать. Может своих быстрее захочешь, — вздохнул Дэн.

— Не смеши меня, Дэнни! — Марго провела указательным пальцем по носу мужа. — Пока еще я до этого не додумалась.

Дэн хотел что-то ответить, но в это время в мастерскую ввалился пьяный и довольный Чарли Мантини:

— Всем привет! — Он плюхнулся прямо на пол и ущипнул Марго за бедро, затянутое в облегающие брюки.

Женщина гневно стукнула его по руке:

— Отвали!

— Чарли, оставил бы ты мою сестру в покое! — Дэн откупорил бутылку воды. — Селена реально тебя любит, а ты ей нервы треплешь и мозг выносишь.

— Я не заставляю ее бегать за мной! — Усмехнулся Чарли. — Уже тысячу раз объяснял, что не намерен заводить серьезные отношения, а просто для развлечений твоя сестра мне не подходит. Я уважаю ее и не собираюсь так вести себя с ней. Селене нужен ответственный и серьезный мужчина, а не ленивый и пустоголовый боксер, зарабатывающий на жизнь кулаками.

«Дьявол» уже собирался втянуть трап и задраить стартовый отсек, как на борт поднялась Нина и бросила на пол большую спортивную сумку. Проверяющий оружейный шкаф Бэн присвистнул от удивления:

— Ты откуда?!

— От пьяного верблюда! — Ехидно ответила Нина. — Зови капитана, пока у меня нет гарнитуры.

— Вот это заявочка, — Риддл вышел на связь. — Фернандо, тут вторая скорая помощь прибыла. Тебя требует.

Через несколько минут в стартовый отсек прибежали капитан и пилот. Ник с недоумением посмотрел на жену:

— Ты на кого мальчишек оставила?!

— У нас, по-моему, одна нянька на весь экипаж — тетя Вера, — спокойно ответила Нина. — А если ты думал, что я отпущу тебя и беременную подругу на военную операцию одних, то жестоко ошибался.

Бекет крепко обнял жену и наградил множеством благодарных поцелуев. Она уткнулась носом в треугольник кожи, видимый из-под расстегнутой куртки:

— Ники, я никуда тебя не отпущу одного!

Они еще не знали, чья энергетика заключена в их телах. Но в последнее время чаще и чаще замечали, что, когда находятся вместе, все получается быстрее и лучше, а окружающая реальность иногда растворяется за объединенной оболочкой их биополей, давая отдых мозгу и мышцам.

И вот теперь доктор Бекет, выслушав суть того задания, на которое подписал ее мужу Президент, вначале ничего не сказала, а лишь молча согласилась. А потом, пока разрабатывали все планы и готовили корабль, пошла к Софьиной матери и Дику Секаре и попросту уговорила их побыть с новорожденными двойняшками. Сама же она, заблокировав медикаментами лактацию и восстановив цикл в своих яичниках, приняла полугодовую дозу контрацептивной сыворотки и поспешила собрать вещи. Что-то в глубине души звало ее на борт «Дьявола». Назовите это как хотите: интуиция, чуйка, предвидение. Но Нина Бекет твердо знала, что в это раз она должна быть там.

Ближе к вечеру «Дьявол» покинул Землю и через полчаса после того, как ушел от оживленных космотрасс, нырнул в гиперпространство, чтобы через семь недель выйти недалеко от Катрана. На этот раз он забрал из столицы только восемь человек.