Иллюстрация на обложке prommaste
Внутреннее оформление Натальи Кузнецовой
Дизайн переплета Марии Кияниченко
© Дельта Корнер, 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
* * *
Пролог
Король Андалии сидел в своем кабинете и тихо постукивал пальцами по большому дубовому столу. Была глубокая ночь, но он еще не ложился. Множество мыслей терзало его ум. Грандиозные планы, о которых раньше он смел лишь мечтать, теперь становились все реальнее. Дар предвидения вот уже десять лет помогал ему с успехом управлять государством. Но то, что он увидел сегодня…
В дверь постучали, и стражник доложил о том, что пришел Рэм Тапим. Король кивнул, позволяя тому войти.
Молодой воин зашел и поклонился. Черные волосы касались его впалых щек, а хмурые широкие брови придавали и без того суровому лицу грозное выражение.
— Мой самый преданный слуга, — начал король, и Рэм снова молча поклонился. — Из скольких бед ты меня выручал.
— И из скольких еще выручу, Ваше Величество, — произнес Рэм.
Король вздохнул, собираясь с мыслями.
— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. Никому другому поручить такое дело я не могу, — сказал король и опять замолчал, словно взвешивая правильность своего решения.
— Все что угодно, Ваше Величество, — бесстрастно ответил Рэм.
— Это будет трудно. И весьма небезопасно, — король откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на своего подданного. Сможет ли он?
— Мне было видение. Вот уже больше года боги не даровали мне ни одного намека на будущее, но увиденное сегодня… — король немного помолчал. Он уже успел забыть, как утомительно получать видения. Слабость до сих пор не покидала его. — Драконы возвращаются, — наконец сказал он. — Скоро родится ребенок. В нем будет не просто искра, а настоящее пламя. Мне нужен этот ребенок.
Лицо Рэма исказилось.
— Но… зачем? Не лучше ли будет уничтожить его при появлении на свет и избавить нас от большой беды?
Король хмуро взглянул на своего подданного: он понимал его опасения. Несколько десятилетий о драконах ничего не было слышно, а последний известный случай рождения человека с драконьим даром произошел пятьдесят лет назад, но он едва ли мог зажечь свечу. Драконы с настоящей силой — дети иного мира. Жестокие, злобные и безумные. Ужас перед ними тянулся сквозь века.
— Принесешь младенца мне, и тогда эта сила будет служить нам.
Рэм неодобрительно покачал головой.
— Не мне вам рассказывать об угрозе. Вдруг мы не сможем его контролировать?
Король продолжал в упор смотреть на воина.
— Найди. И принеси.
