(Не) нужные слова

Виолетта Грейлан

Джен Теллер – интроверт, любитель чтения и чувственная натура, мечтающая о взаимной любви. В один из переломных моментов жизни девушки ее университетский приятель Салим предлагает ей работу в книжном издательстве. Стоит ли отказываться от такого предложения, когда и Джен желает найти свое настоящее призвание, и, кажется, начинает испытывать совсем не дружеские чувства к Салиму?

Глава 5

Стоя у входа в издательство, Джен все еще не верила, что теперь она — его сотрудник. Серебряная вывеска ловила на себе лучи утреннего солнца, а в окнах отражалось голубое небо с плывущими в нем пушистыми белыми облаками. В такие дни присутствие весны ощущалось наиболее явно, несмотря на то, что она вступила в свои права еще месяц назад.

Глубоко вздохнув, Джен вошла внутрь.

— Привет! Ты сегодня пришла самой первой, — тут же поприветствовала ее девушка на ресепшене.

— Привет, Люси! — поздоровалась в ответ Джен и, судя по довольному выражению лица секретарши, ей понравилось, что новая сотрудница назвала ее по имени. — Видимо, я не рассчитала время. Всегда боюсь опоздать.

— Излишняя пунктуальность здесь не порицается, так что можешь приходить раньше всех хоть каждый день, — бодро проговорила Люси. — Если будут какие-то вопросы, обращайся. И да, если что, туалет находится на этом этаже, прямо до конца.

После весьма дружелюбного общения с Люси Джен почувствовала себя спокойнее, прежняя тревожность постепенно оставляла ее, уверенность нарастала.

До начала рабочего дня оставалось двадцать минут. Джен, и правда, приехала слишком рано. Но она ничуть не жалела об этом. У нее было достаточно времени, чтобы как следует осмотреться и привыкнуть к новой обстановке. Да и Джен не любила, когда на нее обращали внимание несколько человек одновременно. Особенно, когда ты — новенький в коллективе, и все смотрят на тебя, пытаясь изучить и понять, какого ты сорта.

Джен села за свое рабочее место. Проведя по столу обеими ладонями, она сделала глубокий вдох. Нос тут же уловил запах бумаги. Еще бы! Ведь бумага здесь — главный объект для работы. Авторские рукописи, документы, иллюстрации, книжные страницы, и все это — из одной основы, но с таким разным содержанием…

— Так-так! Кажется, я вижу претендента на звание самого пунктуального сотрудника месяца! — одиночество Джен и тишину пустого офиса внезапно нарушила Рита, и после ее слов в помещении будто бы взорвался фейерверк позитивной энергии. Да и сама девушка была не менее яркой, Джен сразу отметила смелые и интересные цветовые решения в одежде Риты — та явно не боялась привлечь к себе внимание. Одно было ясно точно — она не могла ловить на себе никаких других взглядов, кроме восторженных.

Следом за Ритой в офисе появилась смуглая девушка с длинными каштановыми волосами и карими глазами, верхние и нижние веки которых были подведены черным карандашом. Одета она была гораздо скромнее Риты в плане цветового разнообразия одежды, но в украшениях девушка себе точно не отказывала. Джен сразу же заметила по нескольку колец одновременно на трех пальцах правой руки и массивный золотой браслет на запястье. А особенно выделялось поверх белой рубашки многослойное разноцветное ожерелье длиной от шеи до уровня ниже груди. Джен, одетая сегодня в обыкновенную серую водолазку, темно-синие джинсы и из украшений имеющая только тонкий золотой цепочный браслет, внезапно почувствовала себя совсем невзрачной в сравнении с этими двумя невероятно яркими девушками.

— Джен, это Шивани. Вчера тебе не удалось с ней познакомиться из-за ее плохого самочувствия. Но сегодня она снова в строю и готова просматривать кучу электронных писем от подростков, желающих издать свои «шедевры» в нашем издательстве, — представила Рита незнакомую для Джен девушку.

— Намасте, Джен. Рада знакомству, — поприветствовала Шивани нового редактора текстов, сложив ладони на уровне груди и слегка наклонив голову вперед.

— Я тоже рада знакомству, — улыбнулась Джен.

— Шивани должна была быть звездой Болливуда, но ее каким-то образом занесло в «Оазис» на должность ведущего редактора, — решила проявить остроумие Рита, чем вызвала смех у присутствующих.

— Для Риты каждый не на своем месте, кроме нее самой, — с улыбкой подметила Шивани, мимолетно взглянув на Джен, которой, определенно, нравился тот метод, которым Рита описывала того или иного человека.

Пока Шивани и Рита располагались на своих рабочих местах, в офисе стало еще на два человека больше.

— Всем доброе утро! — дружелюбно поздоровалась Энни, следом за которой прошел к своему столу Джереми, не особо проявляя желание кого-то приветствовать.

— Доброе утро, Энни! Джереми, чел, ну ты хотя бы с Джен поздоровался бы! Почему она должна считать тебя бестактным придурком в первый рабочий день? С нами это случилось только на третий! — обратилась Рита к парню шутливо-осуждающим тоном.

— Я вчера уже здоровался. Хорошего понемногу, — незлобно ухмыльнувшись, безразлично ответил Джереми, даже не посмотрев в сторону Джен.

«Тот еще мизантроп!» — отметила она про себя, внимательно глядя на парня. Несмотря на его холодный характер, у девушки не возникало к нему никакого отвращения или злости. Да и во внешности Джереми не было ничего отталкивающего. Выглядел он под стать своим внутренним качествам. Худощавый, с темными почти черными взъерошенными волосами и равнодушным взглядом зеленых глаз. Возможно, кому-то этот отстраненный молодой человек вполне мог вскружить голову и стать любовью всей жизни.

— Почему мы тебя все еще терпим? — вопрос Риты явно был риторический, но Джереми предпочел не оставлять вопрос, касающийся его, без ответа.

— Ну, типо: «Терпением ваши спасайте души ваши». Или как там?

— А знаешь, ты прав! Терпеть тебя возможно только с Божьей помощью, — уверенно сказала Рита без единой ноты раздражения.

— Шивани, как твое самочувствие? — любезно поинтересовалась Энни, решив тем самым как можно скорее предотвратить назревающую перепалку между коллегами.

— Все отлично, Энни, спасибо. Просто съела что-то не то, — отозвалась Шивани.

— Решила приготовить одно из национальных индийских блюд? — съязвил Джереми, бросив хитрый взгляд на девушку.

— Если бы я знала, что могу им отравиться, то, в первую очередь, дала бы тебе его на дегустацию! — отпарировала Шивани. — И нет, это было не индийское блюдо.

— Жаль. Получилась бы весьма ироничная ситуация, — ответил на это Джереми.

— Ироничнее тебя уже точно ничего быть не может.

— Сочту за комплимент.

— Утренний обмен любезностями окончен, ребята! Все за работу! — хлопнув в ладоши, вмешалась Рита.

Джен предстояло стать своим человеком в этом коллективе. Пока что манера общения новых коллег для нее была весьма специфичной, но она понимала, что в скором времени начнет говорить на таком же языке, и колкости того же Джереми не будут казаться ей обидными и, в какой-то степени, оскорбительными. Джен внимательно наблюдала за этими людьми, но не могла хоть как-то вмешаться в их разговор. Наверное, стоило дождаться, когда они сами предоставят ей слово. А сейчас она должна приступить к рабочим обязанностям корректора текстов.

Но как только Рита хотела дать поручение новой сотруднице, на второй этаж пришел Салим.

— Всем доброе утро! — бодро воскликнул он и сразу же направил свой взгляд на Джен. — С первым рабочим днем, профессор Теллер!

Посмотрев на Салима, Джен почувствовала, как сердце произвело удар гораздо сильнее, чем обычно. Он так хорошо выглядел сегодня! Но что было особенного в его внешнем виде? Может быть, все дело в его синем свитере, который отлично на нем сидел? Оказывается, ему идет синий цвет. И свитера.

— Профессор Теллер? — с недоумением переспросил Джереми.

— Это прозвище. Со студенческих лет, — решила пояснить Джен.

— И чем это оно заслужено? — скептически обратился парень к новенькой.

— Познакомишься с ней поближе, Джер, тогда и поймешь, — вступился за подругу Салим. Но самого Джереми вряд ли прельщала идея завести близкое общение с новенькой. Судя по всему, ему вообще не было интереса ни до какого общения в целом.

— Шивани, не бросай меня больше! Ты же знаешь, как мне тяжело находиться в этом здании, зная, что тебя в нем нет! — резво подбежал Салим к столу девушки, как будто до этого речь о Джен и вовсе не шла. — Что могло вызвать плохое самочувствие у такой сильной, здоровой и красивой девушки, как ты?

В тот же момент Джен почувствовала, что в сердце тонкими иглами вонзается досада и, кажется, ревность. Отчего вдруг такое происходит? Она же знает Салима гораздо дольше, чем все остальные в этом офисе, и понимает, что этот парень всего лишь безобидно флиртует! Почему же его льстивое обращение к Шивани так внезапно задело ее чувства?

— Ты как всегда, Салим! — засмеялась Шивани. — Со мной все в порядке. Просто небольшое пищевое отравление.

— Национальная еда, что тут еще сказать? — ехидно вставил свое слово Джереми с намерением немного поиздеваться над коллегой. Хотя, пожалуй, только это намерение у него и было каждый раз, когда он вмешивался в разговор.

— Это не была индийская еда! — грозно посмотрела на парня Шивани. Казалось, этим взглядом она вполне готова была пробить ему голову. Но хитрая ухмылка Джереми была ему хорошей защитой.

— Энни, ты сегодня потрясающе выглядишь! Тебе очень идет эта розовая блузка, серьезно! Она так подчеркнула твои небесно-голубые глаза! — перебежал Салим к рабочему столу дизайнера.

— Ну ты, конечно, в ударе сегодня, — не обошелся без комментария Джереми.

Внезапно Джен стало не по себе. Действительно, ее новые коллеги выглядели по-настоящему красиво и стильно, их одежда умело подчеркивала определенные внешние характеристики, будь то цвет глаз или весьма привлекательные формы тела. Мысль о своей собственной невзрачности снова нагло посетила голову Джен. И зачем она только надела эту серую водолазку? Да и волосы могла бы уложить, а не завязывать их в высокий хвост!

— Эй, Алладин! А до меня сегодня очередь дойдет в раздаче комплиментов? — крикнула Салиму Рита.

— Еще чего! Я тебя специально игнорирую! — наигранно закатил глаза тот.

— Джереми тоже без комплимента остался, Салим! — засмеявшись, добавила Энни.

— Как-нибудь проживу без этого, — отмахнулся Джереми.

— Джер, брат, я бы никогда не забыл про тебя! — обратился Салим к нему, драматично положив правую ладонь себе на грудь. — Брат, ты сегодня пахнешь просто чертовски сексуально! Я не понимаю, как девушки вообще могут устоять перед тобой, когда от тебя идет такой шикарный аромат! Даже я уже готов наброситься на тебя!

По офису разнесся женский смех. Своей экспрессивностью Салим однозначно развеселил девушек.

— А всего лишь надо было помыться, оказывается, — в ответ издал легкий смешок Джереми.

— Ну конечно! Где женский смех, там и Салим! Все, как всегда! — послышался веселый мужской голос. В офисе появился мистер Рияд. — Всем доброе утро!

Все присутствующие дружно поприветствовали начальника в ответ.

— Захир, умоляю, заберите вашего племянника с нашего этажа, он не дает моей банде приступить к работе! — наигранно пожаловалась Рита.

— Ты зануда, каких еще никогда не было, Рита! — скривил лицо в гримасе Салим.

— Салим, правда, давай работать. Тем более, у Джен сегодня первый рабочий день, а ты не даешь ей начать осваивать новую профессию, — мягко проговорил мистер Рияд, взглянув на племянника.

— Хорошо, хорошо. Я понял, — покорился Салим, подняв ладони вверх и направив взгляд в потолок. — Раз я всем так мешаю, я ухожу туда, где меня по-настоящему ценят и любят!

— Домой еще рано, Алладин. Ты только пришел, — сострила Рита.

— Я уже говорил тебе, как сильно ты мне не нравишься? — обернулся Салим к девушке.

— Не знаю. Я обычно тебя не слушаю, — выстрелила в него своим ответом Рита.

Джен искренне поражалась, насколько неформальная обстановка присутствовала в издательстве. Или подобным мог похвастаться именно «творческий этаж»? Возникало ощущение, что эти ребята целыми днями только и делают, что перекидываются остроумными фразами и шутками. Они все совершенно точно находились на одной волне и прекрасно друг друга понимали. Джен надеялась, что она не станет изгоем в новом коллективе. По крайней мере, она сделает все от нее зависящее, чтобы этого не случилось.

Когда на творческом этаже больше не осталось посторонних людей, работа в офисе, наконец-то, началась.

— Джен, сейчас я пришлю тебе на почту рукопись, которую мы недавно рассмотрели. Твое задание — корректировка грамматических, орфографических и пунктуационных ошибок. За день ты должна успеть обработать хотя бы пятьдесят страниц. Чем больше, тем лучше, — объяснила Рита, подойдя к столу своего нового редактора текстов. Джен сосредоточенно слушала девушку, пытаясь мысленно не отвлекаться и боясь случайно что-то прослушать.

— Самое главное, Джен, — лицо Риты на этих словах резко стало серьезным, — не забывай делать перерывы в работе! Ставь таймер и после каждых прошедших тридцати минут давай отдых глазам. Можешь выпить чай, постоять у окна, побродить по офису или другим этажам. Поверь, это позволит тебе сохранить здоровье глаз, силы и концентрацию.

— Она права, Джен. Сидячая работа, кто бы что ни говорил, не менее энергозатратная для человека, чем любая другая, — добавила Шивани, подтверждая слова коллеги.

— Если ты сейчас начнешь говорить про йогу, то предупреди сразу, чтобы я успел надеть наушники, — вступил в разговор Джереми.

— Когда меня об этом попросят, тогда и буду говорить! — оскорбилась Шивани.

Приняв задание от Риты, Джен приступила к работе. На ее рабочую почту пришел документ. Открыв его, девушка оценила объем рукописи — 267 страниц текста двенадцатым размером шрифта по подсчетам программы Word. Любовный роман с сентиментальным названием «Бесчисленное множество „ты“».

«Что ж, хотя бы пятьдесят страниц!» — дала себе установку Джен.

Как оказалось, в книге присутствовало не только бесчисленное множество «ты», но и такое же множество пунктуационных и грамматических ошибок. Кроме того, Джен то и дело попадались на глаза ошибки в употреблении определенных слов, тавтологии и прочие литературные недоразумения. Но исправлять недочеты текста такого рода уже не входили в компетенцию корректора.

Джен чувствовала себя уверенно, так как пока что у нее все получалось. Исправление следовало за исправлением, и Джен настолько погрузилась в работу, что о перерывах даже не вспоминала. Казалось, она вообще не замечала того, что творилось вокруг нее, не слышала, о чем периодически переговаривались Рита и Шивани, и что Энни обсуждала с Джереми. В целом, не очень-то новая должность отличалась от предыдущей. Всё та же работа за компьютером, всё та же отстраненность от любых посторонних явлений. Разница была лишь в том, что теперь Джен следила не за правильностью подсчета суммы чисел, а за правильностью написания слов.

— Джен, ты думаешь, я не заметила, что ты пренебрегла моим советом по поводу перерывов? — осуждающе глядя прямо на нее, спросила Рита. Но не успела Джен придумать оправдание, как та задала новый вопрос:

— Что будешь на обед?

И тут Джен осознала, что время ускользнуло сквозь пальцы, всё это время бьющие по клавиатуре.

— Как? Уже обед? — удивилась она.

— Заработалась ты, подруга! Ушла в работу целиком и полностью, я смотрю, — улыбнулась Рита. — Это, конечно, похвально, но не стоит забывать, что помимо работы существуют и другие вещи. Например, еда. Которую надо заказать, чтобы мы все дружно пообедали. Какие у тебя вкусовые предпочтения?

— Я… буду что-нибудь из курицы, — ответила Джен первое, что пришло в голову.

— Куринные крылышки? Отбивные? Сэндвич с курицей? — перечислила Рита. Джен согласилась на сэндвич.

— А салат? Разве не мало будет одного сэндвича?

— Можно и салат…

— Отлично! Сэндвич и салат. Ребята, особые пожелания есть или все, как всегда? Джереми, опять гамбургер и картошку?

— Мне все, что угодно, лишь бы это не было индийской едой, — издав лёгкий смешок, ответил Джереми, ожидая ответного удара от Шивани. Та тут же скомкала первый попавшийся ей лист бумаги и бросила его в парня.

— Энни, роллы и салат с авокадо, верно?

— Да, сегодня так.

— Шивани?

— Овощное бирияни.

— Принято. Пойду брать заказ у офисных планктонов, — имела Рита в виду сотрудников первого этажа.

Минут через двадцать после заказа курьер привез еду, и все тут же принялись за прием пищи. Джен тоже не осталась в стороне и, к ее удивлению, аппетит у нее был хороший. Девушка вспомнила свой первый день в магазине «Красочный», когда от волнения кусок в горло не лез, что вызывало явное недоумение у ее коллег, делающих перекусы через каждые полчаса. А сейчас Джен явно ощущала голод, и даже присутствие малознакомых ей людей ее не смущало. Но через мгновение обстоятельства изменились.

— Мы решили к вам присоединиться, — прервал молчаливую трапезу внезапно появившийся Салим.

— Вы не против, если мы с вами пообедаем? — любезно поинтересовалась пришедшая с ним Айсель, держа в руках два небольших пластиковых контейнера.

— Чувак, а ничего что у тебя есть личный кабинет? — прожевывая еду, спросила Рита. — Айсель, моя девочка, а тебе мы всегда рады!

Та в ответ признательно послала Рите воздушный поцелуй.

— Я специально пришел портить тебе аппетит, могла бы догадаться, — ехидно произнес Салим.

— Сара, Джессика и Катрина сегодня с нами не обедают. Мы остались вдвоем и решили прийти к вам, — объяснила Айсель. — Да и, к тому же, я до сих пор не видела Джен!

На этих словах Айсель дружелюбно посмотрела на Джен, которая тем временем усиленно пыталась проглотить кусок сэндвича — чувство голода внезапно отступило, и единственное, что сейчас ощущала Джен, было смущение.

— Ну да. Любить оставаться вдвоем — это же вообще не ваша тема, — высказался Джереми не без усмешки.

— Вообще не наша, — с каким-то странным, еле скрываемым раздражением тут же ответил Салим. Айсель, казалось, будто бы и не слышала этих слов. А вот Джен подобный ответ показался весьма любопытным. Почему он произнес это с таким недовольством?

— Ну что, Джен, как тебе новая должность? Всё получается? — спросила Айсель, разместившись за рабочим столом отсутствующего технического специалиста Алистера. Салим стоял у этого же стола и смотрел на Джен.

— Да, пока все отлично, спасибо, — не вдаваясь в подробности, ответила Джен. Судя по выражению лица Айсель, ей явно хотелось бы услышать от девушки что-то еще, но Джен смущенно опускала глаза и мысленно заставляла себя доесть свой обед. Желудок отказывался принимать остаток сэндвича, и Джен решила приступить к салату.

«Ну давай же! Это всего лишь Салим и Айсель! Они же ничем не хуже остальных ребят!» — мысленно обращалась она к пищевому органу, который, как капризный ребенок, упорно не желал сейчас принимать в себя кулинарную композицию из различных овощей.

— Наверное, бухгалтером работать было сложнее, правда ведь? — задала Айсель очередной вопрос.

— Да… в каком-то смысле да, — снова не упоминая детали, ответила Джен. Почему-то диалог с Айсель ей давался тяжело. Возможно, все было дело в Салиме, который каждый раз, как Айсель обращалась к Джен, внимательно наблюдал за поведением последней. Краем глаза Джен это замечала.

— Я имею в виду, — набравшись смелости, решила тут же добавить Джен, — в бухгалтерии больше работы с цифрами, важна правильность подсчетов, и обнаружить ошибку порой возможно только при подведении итогов. В работе корректора мне нравится, что ошибки, чаще всего, видны сразу.

Судя по всему, такие слова девушки понравились Айсель гораздо больше, чем обыкновенные односложные ответы.

— Надеюсь, тебе понравится работать корректором гораздо больше, чем бухгалтером, — улыбнулась Айсель.

— Спасибо. Я тоже на это надеюсь, — стараясь не отводить взгляда от лица собеседницы, сказала Джен, мельком посмотрев в сторону Салима. Тот все еще внимательно наблюдал за ней, но по его лицу невозможно было определить, какие эмоции он испытывает.

Пока сотрудники первого этажа переговаривались с остальными «творческими», Джен, оставив попытки доесть обед, пыталась привести мысли в порядок. Отчего в ней пробудилось такое внезапное смущение при общении с Айсель? Она ведь довольно милая и приветливая девушка. Ее взгляд не выражал презрения или превосходства над другими. Айсель была уверена в себе, но разве пыталась она подавить уверенность в Джен, чтобы на ее фоне новенькая находилась в проигрышном положении?

А как странно ведет себя Салим, когда Айсель рядом с ним… Она будто берет над ним верх. Он не вмешивается в ее разговор, не перебивает, не вставляет остроумных шуток, слушает каждое сказанное ею слово. Айсель говорит мягко и непринужденно, но Салим слушает ее так, будто она произносит важную и серьезную речь. Неужели он испытывает к ней настолько большое уважение? Или причина в чем-то другом?

В конце дня Джен была уставшей, а в глазах присутствовало напряжение по причине долгой работы за компьютером. Это ощущение ей было не ново. От Риты, все же, девушка еще пару раз получила замечание по поводу перерывов, во время которых нужно давать отдых глазам. Но ведущий редактор была довольна проделанной работой своего нового корректора — восемьдесят три страницы за один день.

— У тебя впечатляющая скорость чтения, Джен, — сказала Рита. — Но, ради Бога, не сиди за компьютером целый день! Хорошо, что ты хотя бы от обеда не отказалась, иначе я бы заблокировала компьютер и не позволила тебе продолжить работу!

— Да, Джен, побереги зрение. Поверь, еще будут моменты, когда придется работать на скорость. Сейчас мы пока не отстаем от плана, — дополнила Шивани.

— Над этой рукописью придется проводить редакторскую работу? — поинтересовалась Джен у Риты.

— Думаю, что нет. «Бесчисленное множество „ты“» — это роман, который автор пишет полностью за свой счет. По денежному вопросу женщину устроила только корректура текста и создание обложки. Мне понравился сюжет книги, и мы решили пустить ее в печать. Но без редакторской правки. Говорит, что ей важен авторский стиль и чтобы книга поскорее увидела свет, — усмехнулась Рита на последних словах.

«Но ведь ее текст никак нельзя назвать готовым к печати! Его просто необходимо довести до ума! Над ним следовало бы поработать еще какое-то время!» — мысленно запротестовала Джен, но вслух решила произнести другое:

— И много к вам обращаются таких авторов?

— К сожалению, их — подавляющее большинство, — удрученно вздохнула Рита. — «Оазис» — всего лишь мелкое книжное издательство, о котором знают только в пределах Уотфорда. Мы вынуждены выбирать из того, что нам могут предложить. Редко попадаются варианты, когда мы своими силами находим что-то стоящее печати через наше издательство.

— Но это только пока, Рита, не забывай об этом! — послышались одобряющие слова Шивани.

— Это точно, подруга! Мы никогда не перестанем стремиться к большему! — поддержала ее настрой Рита.

— Я уверена, что такого энтузиазма и трудолюбия нет ни у одного издательства в Великобритании! — решила не оставаться в стороне и Энни.

— Ну да. У них, конечно, нет абсолютно никаких шансов против безызвестного издательства в каком-то там Уотфорде, — добавил Джереми, но, в отличие от ободряющего смысла в словах девушек, в свои он вложил один только сарказм.

Компьютеры выключены, верхняя одежда надета, работники «творческого этажа» готовы отправляться по домам после очередного, а для Джен первого, рабочего дня в издательстве «Oasis Book Company». Но, как оказалось, домой готова была отправиться только одна Джен.

— Банда, у кого какие планы на этот вечер? — с энтузиазмом спросила Рита, когда сотрудники уже стояли на улице у входа в издательство.

— Я и Аниш сегодня идем в кино, — ответила Шивани.

— Странно. Вроде бы сегодня в расписании кинотеатра не было индийского кино, — принялся за свое Джереми. Шивани не позволила больше властвовать своему самообладанию и принялась догонять Джереми, стремительно отбегающему на безопасное расстояние от разъяренной коллеги.

— Я вычитала интересный рецепт торта, хочу сегодня попробовать испечь. Поэтому заеду в «Теско», — ответила Энни.

— Джер, ты куда сегодня? В паб? — прокричала Рита парню, который все еще избегал опасного контакта с Шивани.

— Да. В «Колодец», — ответил Джереми, забежав за спину Энни. Шивани остановилась, чтобы отдышаться.

— Ты что, собираешься показать свои таланты в караоке? А, точнее, их отсутствие? — переводя дыхание, ехидно спросила Шивани.

— Нет. Но провести вечер, наблюдая, как позорятся другие — это, определённо, мой тип развлечений, — ответил Джереми, на всякий случай все еще держась позади Энни.

— Джен? — обратилась к девушке Рита.

— Я…

— А ну-ка сразу сказали, кого надо подвезти! — прокричал Салим, выходя из здания.

— Ну уж нет, чувак, на твоей посудине я не поеду ни за что! Тем более, я на своем! — тут же откликнулась Рита.

— Как будто бы я тебе что-то предлагал! — закатил глаза Салим.

Следующими отказались от его предложения и Шивани и Энни, и Джереми.

— Профессор Теллер, ну ты-то уж точно от меня никуда не денешься! Я уверен, что ты сейчас едешь именно домой! Первый рабочий день, ты устала, автобус еще нужно ждать и все такое, — быстро проговорил Салим, не дав Джен вставить ни слова. Она понимала, что вынуждена согласиться. Настойчивости ему было не занимать.

Попрощавшись и пожелав друг другу счастливого уик-энда, все молодые люди разошлись в разные стороны. Рита уехала на серебряном Форд-Фокус, задорно посигналив отъезжающим на Ауди Салиму и Джен.

— Ну что, профессор Теллер, какие впечатления от первого рабочего дня в нашем прекрасном издательстве? — спросил Салим.

— Все отлично. Ребята просто потрясающие! Мне очень повезло с коллективом, — восторженно ответила Джен.

— Конечно, они все классные. Кроме Риты, — хитро улыбнулся Салим.

— Да перестань! Я же вижу, что ты ее любишь! — засмеялась Джен.

— Даже не буду отрицать, — снова улыбнулся Салим. — Но она меня, конечно, любит гораздо больше. Рита вообще всех любит.

— Это точно. Она очень заботливая.

Какое-то мгновение Салим и Джен ехали в тишине. Уотфорд погружался в вечернюю пятничную суету. Зажигались огни уличных фонарей, ярко сияли вывески магазинов и кафе, а в самих заведениях уже были включены люстры и прочее освещение, свет от которых выставлял напоказ атмосферу долгожданного уик-энда. Дороги заполнили машины с людьми, которые сейчас спешили после насыщенного или весьма однообразного рабочего дня попасть в то место, где они желали быть сейчас большего всего. У каждого оно свое. Ресторан, кафе, паб, боулинг, кинотеатр, шоппинг-центр, дом любимого человека или же свой дом — каждый стремился быть там, где он смог бы вспомнить о том, что работа — это не главное в его жизни.

— Профессор Теллер, — нарушил установившуюся тишину Салим, — не обижайся, но я думал, что ты произведешь большее впечатление на всех сотрудников.

Эти слова не были сказаны с явной досадой или укором, но в какой-то степени чувства девушки все равно были задеты.

— А в чем именно моя вина? — с недоумением спросила Джен, опустив голову и не глядя на Салима.

— Просто… ты так неуверенно себя чувствуешь, почему-то… Смущаешься, мало говоришь. Я ведь знаю, какая ты на самом деле, профессор Теллер! Ты же можешь остроумничать не хуже меня, шутить, показывать свой интеллект! — воодушевленно перечислил Салим.

— Салим, это мой первый рабочий день на новом месте! В первую очередь, я должна показать себя достойным работником! — возразила ему Джен. — Почему я сразу должна из кожи вон лезть, чтобы всем в одночасье понравиться? Разве у меня не будет времени, чтобы проявить себя?

— Ладно-ладно. Я просто немного удивился, видя тебя такой смущенной, — сказал Салим. Джен не захотела как-либо это прокомментировать. Ей стало досадно от того, что ее бывший однокурсник по-своему в ней разочаровался. Наверняка он расписал Джен всем своим коллегам, как исключительного и экстраординарного человека, который в первый же рабочий день станет неотъемлемой частью коллектива! А на деле оказалось, что она — обыкновенная девушка, которая чувствует себя неловко на новом рабочем месте и не спешит завязать разговор.

Когда машина была припаркована у дома Джен, молчание между молодыми людьми все еще сохранялось после нелестного замечания Салима.

— Спасибо, что подвез, — собираясь выйти из машины, проговорила Джен, повернувшись к нему спиной.

— Джен, — окликнул ее Салим и в тот же момент схватил девушку за запястье. Та остановилась и повернулась к нему. Она заметила, что включенный в машине свет представлял Салима совсем в другом виде. Его глаза и цвет кожи выглядели темнее, борода и волосы казались абсолютно черными, а цвет пальто был таким же темно-синим, как вечернее небо Уотфорда. Казалось бы, ничего необычного, разве она первый раз видит его при таком освещении? Но почему она внезапно стала так внимательна к подобным деталям?

— Я не хотел, чтобы мои слова были обидны для тебя. И я ничуть не жалею, что позвал тебя работать в «Оазис». Я уверен, что ты теперь точно на своем месте, — сказал Салим и спустил свою руку с запястья до ладони девушки. Сердце Джен снова издало сильный стук, а дыхание на секунду сбилось с привычного ритма.

— Спасибо, Алладин, — хитро улыбнулась Джен, аккуратно высвободив пальцы. Ей казалось, что если он продержит ее руку в своей еще хоть секунду, то она просто не позволит ему себя отпустить.

— В этом плане с Риты тебе уж точно не стоит брать пример! — с улыбкой сказал Салим, демонстративно подняв глаза вверх. Джен отметила про себя, что он очень мило выглядит, когда делает это.

— Ладно. Отличного вечера и хороших тебе выходных! — улыбнулась Джен, открыв дверь машины.

— Спасибо, профессор Теллер. И тебе.

Джен провожала взглядом машину Салима, пока та не скрылась из виду, и только затем девушка вошла в квартиру. Оказавшись, наконец, дома, Джен почувствовала, насколько сильно она устала. Все-таки, новая рабочая обстановка и новые знакомства забирают немалое количество энергии. А разве перемены в жизни происходят легко и просто, не требуя от человека определённых физических и эмоциональных вложений? Большинство изменений часто связаны с действием, с выбором, с пересмотром взглядов на те или иные вещи.

По крайней мере, на Салима Джен, определенно, стала смотреть иначе. Она начала обращать в нем внимание на то, чему раньше не придавала значения. Да и сам Салим будто бы изменил манеру общения с ней. То, как он держал Джен за руку, было чем-то особенным и так заметно отличающимся от его привычного обращения с ней. Он ведь никогда не стремился взять ее за руку, а сегодня…

Джен посмотрела на левую кисть руки. Да, он точно вложил в это прикосновение что-то совершенно новое. И его слова звучали так мягко, так искренне, честно и так… обнадеживающе.

«И я ничуть не жалею, что позвал тебя работать в „Оазис“. Я уверен, что ты теперь точно на своем месте», — прокрутила Джен у себя в голове согревающие ее сердце слова Салима.

А может ли быть такое, что свое место Джен может найти не только в издательстве «Oasis Book Company», но и… рядом с Салимом? Не как коллега, не как друг студенческих лет, а как… любимый человек?

«Обманывать саму себя уже просто бесполезно, Джен. И так ясно, что ты влюбилась. Ты еще давно хотела его любить, но боролась с этим чувством, как с заклятым врагом. Может быть, теперь пришло время перемирия?».