Земли второго порядка

Виктор Чирков

Остались позади чудовища, препятствия, друзья и враги, рожденные на просторах Первой сферы. Ян, Марк и их неуемный компаньон Пуфф прошли «Тропу плача» от первой до последней страницы и отважно шагнули в отворившееся око Миктлана… Только это была лишь присказка – сказка впереди! «Земли второго порядка», Вторая сфера Ада – какие еще сюрпризы преподнесут они? Ветер перемен, слепые силы, не ведающие, что творят, шутя сдвигают фигуры на поле, именуемом реальностью, поднимая из небытия давно проигравших… Куда проляжет нить Ариадны из золотых листьев в этом мире, где Божественный дар, сама способность творить – стала проклятьем? Мало того, ментальные потоки с далекой и недостижимой праматери проникли и сюда, правда, еще больше исказившись. Цель экспедиции начинает казаться мифом. Куда теперь идти героям, где выход из этого круга… И надо же так случиться, что в это же время хрупкое равновесие нарушилось, и все смешалось в битве за силу… Воистину не каждому дано наступать на те же грабли. До каких пор? Даже солнце восходит каждый день на новом месте, и понятие сторон света превратилось в абстракцию! Об этих и других событиях повествует продолжение «Тропы плача» – роман «Земли второго порядка».

Глава 4. Восшествие «небесного короля»

Отряд, возглавляемый Лэзи, некоторое время спускался в густой облачности. Развалины с зарешеченным колодцем, трупы напавших монахов — все осталось позади. Довольно пологий склон местами покрывала пожухлая трава. Густой туман не давал ничего увидеть дальше пяти метров. Шестерка воинов неотступно следовала за Лэзи, окружив его со всех сторон. «Слуги из ларца» казались оператору лишней обузой, даже несмотря на историю у бассейна. Дороги, как таковой, не было, приходилось брести наугад. Уклон практически исчез, под ногами мелькнула едва заметная тропка. Они повернули налево. Через час выяснилось — тропинка ведет в гору. Лэзи подумал вернуться, но туман стал реже. Теперь уже просматривались откосы котловины или долины, которая неуклонно поднималась вверх. За спиной разливалось сплошное белое молоко, а впереди едва угадывались высокие скалистые горы. Куда двигаться, оператор не знал. Ни карты, ни даже самой незначительной информации не было. Может, он на Земле? Но сердце в груди даже не дрогнуло, и внутренний голос произнес: «Сейчас, размечтался!» Далеко впереди, видимо, лежал перевал — тропинка же вела куда-то? Но даже если это Земля, пытаться преодолеть его без снаряжения и еды? Кстати, как давно он не кушал? Если это необходимо… Наверное, да. Когда он перестал сражаться на арене с чудовищами и помирился с Лиаром, произошла чудовищная катастрофа, бросившая его сюда. Только уцелел ли напарник? Его мысли прервали едва слышные шаги, скрип металлической цепи… Лэзи прижался к ближайшему камню, коснулся пальцем губ. Удивительные слуги слились с глыбами на склоне.

Теперь к звукам шагов добавился стук копыт. На площадке впереди появились четверо людей, скованных серебристой цепью. Они выглядели здоровыми и крепкими, но шатались, словно силы их совсем оставили.

— Погонщики взяли след, — прошептал последний.

Лэзи достаточно хорошо понимал чужую речь, видимо, ритуал посвящения не прошел даром.

— Пропали, совсем цепь измотала… — согласился другой раб.

Из тумана выехали пятеро всадников в белых доспехах. Головы скрывали шлемы, похожие на ведра с рогами и крестообразной щелью. Громадные черные кони храпели, отказываясь идти вперед. Беглецы попытались ускользнуть, почувствовав это.

— Взять их, — скомандовал ехавший последним, видимо, командир.

Рыцарь поднял арбалет (как он так ловко двигался во всем этом железе, Лэзи не понял). Щелкнула тетива, длинная стрела пропела короткую песню, и нога первого беглеца оказалась пригвождена к земле. Человек закричал. Оператор дернулся, из-под ноги вылетел камешек… Крестообразный вырез повернулся в его сторону.

— Это еще что? Колдовское отродье!

Воин перезарядил свое оружие и направил в сторону Лэзи.

— Живым брать урода! Сеть!

«Похоже, мой путь здесь выстелят трупы», — мрачно подумал оператор. «Сами напросились», — пронеслась вторая мысль.

— Но, позвольте, — начал он.

— Обезьяна, а разговаривает! Именем государства и сэра Эрлика ты арестован и осужден на месте на смерть в подвалах замка Шиндже!

— Но я ничего не нарушал…

— Никто не смеет ступать в земли сэра Эрлика, тварь!

Воин опустил арбалет, целясь в ногу, другой извлек из седельной сумки тонкую серебристую сетку, встряхнул ее, готовясь набросить. «Неужели власть везде одинакова и наглеет от одной только мысли, что таковой является! Ярость поднялась из глубин памяти, убить их, всех!..» В воздухе просвистело нечто. Первый воин наклонился назад, выронив арбалет, он даже ничего не понял. Не то вилы, не то трезубец на длинном древке, пробив доспехи, вышел из спины. Арбалетчик повалился, нога застряла в стремени, испуганный конь бросился по склону, но, отбежав немного, захрапел и упал. Второй трезубец рассек сеть, сбив еще одного воина. Уцелевшие солдаты вытащили мечи, кони попятились, присели, это спасло жизнь командиру, но погубило скакуна. Страшное оружие вошло в грудь бедного животного, хлынула кровь. «Всадник нужен живой», — подумал Лэзи.

Наездник, уже падая с лошади, успел заметить, как трезубцы легко пробили чудесные доспехи двух последних воинов. Темная тень, словно кошка, спрыгнула сверху и прижала командира к земле. Лежа лицом вниз, он почувствовал, будто гранитная глыба придавила тело. Все завершилось в течение нескольких секунд, даже знаменитая броня не помогла.

Беглецы смотрели, не веря в свое спасение. «Если попробовать произвести впечатление», — Лэзи указал на стрелу и… У него получилось! Древко театрально вспыхнуло и сгорело без дыма, не оставив следа. Рана на глазах стала затягиваться сама собой. Пленники пали ниц.

— О благодетель, о спаситель…

— Поднимитесь! Мешают кандалы… М-мм… Разбейте им цепь.

— Это возможно только в городе мастеров… Или там, — раненый махнул рукой в сторону перевала.

— Вздор.

Трезубец высек искры, и связка распалась, но кандалы остались.

— Теперь ходить сможете… А вот сбить с ног так легко не удастся.

— Они открываются, но нет ключа. Когда раб, наконец, умирает, их снимают для нового узника. Я видел, — прошептал раненый пленник.

— И часто?

— Случается… Несмотря на замечательные тела, измененные этими…

— Нет, приводят новых рабов.

— Когда поймают или купят…

Лэзи подошел к лежащему рыцарю, толкнул ногой рогатое ведро.

— Ключ где? Консервная банка!

— М-мм…

— Хорошо, сами найдем.

В седельной сумке оказался увесистый слиток на цепи и больше ничего похожего на ключи…

— Он, — прошептал раненый.

Лэзи почувствовал легкое покалывание в руке. Сложный магический предмет являлся ключом… Но как им пользоваться? Темная глухая обида поднялась из недр души. Он вспомнил: обманный договор, мерзкий город, потом его выгнали, втоптали в грязь. Воображение мгновенно раздуло огонь прошлых обид. Сорванное посвящение… Убитые члены ордена. Лэзи буквально излучал ненависть и ярость, словно фонарь в степи темной ночью. Черная тень накрыла крысогоблина. В этот момент кто-то подсказал выход из создавшейся ситуации… Озарение длилось лишь мгновение…

Освобожденные пленники с ужасом взирали на своего спасителя, даже приподнявший голову командир, видевший всякое, замер, впав в столбняк.

Лэзи воздел корявые руки к небу, сжимая в одной ключ к кандалам. Его стражники, успевшие вернуть себе трезубцы, встали в круг, лицами наружу. Тень обратилась в облачко золотистой пыли, кружившейся вокруг колдуна, несмотря на утро, опустились сумерки. Искрящееся образование трансформировалось в звезду над головой Лэзи. Она оперлась лучами на трезубцы. Деревянным голосом, словно воспроизводя чью-то волю, колдун говорил, срываясь в крик, потом вдруг переходя на шепот. Слова застревали в горле, но продолжали двигаться уродливые губы…

— Встаньте тела, подчинитесь!

Трое, еще некоторое время бывшие воинами, поднялись и пошли к звезде, на ходу снимая доспехи…

— Все! — прокричал колдун.

Арбалетчик, тело которого уволок конь, присоединился к остальным.

— И души сюда! — вопил колдун.

Фонтан золотой пыли ударил в четверку зомби. Их начала бить дрожь, тела изгибались, наконец, над каждым образовалось голубое облачко.

Окаменевшие пленники протерли глаза, им мерещились тонкие золотые нити между телом и душами несчастных…

— Жертвую тебе, но услуга на услугу… — прошептал колдун.

Золотая пыль забилась, словно пойманный в ловушку зверь, но первый из зомби уже вошел внутрь звезды и пропал в окутавших его золотых блестках, за ним второй… Когда последний несчастный растворился в мерцающем сиянии, неожиданно стало светло. Ничто, кроме пустых доспехов, не напоминало о кошмаре. Лэзи опустил руки, на цепочке теперь висела массивная скоба, похожая на букву «П», вырезанная из листа белого металла толщиной сантиметров пять. «Универсальная отмычка», — пронеслось в голове колдуна. Он пытался объяснить себе, как удался этот фокус, но ответа не находил. Все «голоса» молчали.

— Попробуем, — устало произнес Лэзи.

Пленники, давно седевшие в оцепенении, попытались отползти, но страх еще не отпустил, и они лишь вяло дергались. Колдун провел отмычкой вдоль выступа на скобах, сжимавших ногу пленника, раздался щелчок, и половинки захвата распались! Лэзи повторил это на всех. Ветер свободы мгновенно привел в чувство бывших рабов.

Очнулся командир и попытался отползти, но, расставшись с кандалами, люди лишились своей болезни. Он снова оказался прижат к земле.

— Кто ты, как имя твое, о благодетель?

— Я спустился с неба на ту гору, — произнес Лэзи, указав вправо.

Облачность окончательно рассеялась, в устье долины стала видна одинокая гора с развалинами на вершине, а за ней холмистая равнина до горизонта.

— Азырен… Посланник Азырен!

Лица бывших рабов посерели.

— Пусть так, — согласился Лэзи, не имея сил спорить.

Он очень устал, но еще оставался лежащим командир разгромленного отряда. Нога непроизвольно толкнула ведрообразный шлем…

— Ты трус. Сразись со мной в честном бою, при зрителях… — донеслось изнутри, видимо, воин решил идти ва-банк.

— Нашелся честный защитник справедливости? Добрый погонщик неразумных тварей…

— Они рабы и твари… Да.

— Сами разберемся. Значит, ты хочешь сразиться… Где?

— Через три дня турнир, на арене у замка Тонмен.

— Подумаешь…

Лэзи вспомнил другую арену, монстров, бои. Видимо, это отразилось на его «лице».

— Чужестранец, там призы, что и не снились тебе, много призов. По слухам могут и трон поставить на кон.

— Это уже интересно… А почему такая щедрость?

— Место вакантно, ищут достойного, — усмехнулся командир.

По тону незнакомца он почувствовал «конец грозы» и сел. У него появлялся шанс. Об участи, постигшей остальных, воин старался не думать.

— Хорошо, воин. Я приду! Только где он, этот ваш замок Тонмен?

— Там, у моря, рядом с сиятельной Абарой, — указал на равнину командир.

— Ты, видимо, будешь ждать меня с отрядом, — продолжил Лэзи.

— Нет. Призеров и участников турнира не судят, — ответил командир.

И подумал: «Если они не колдуны… А беглецов поймаем после праздника».

— Что ж, хорошо! Иди.

Воин поднялся и, не оборачиваясь, молча пошел в сторону долины. Он рассудил, — если клинок оставили при нем, то вряд ли в спину полетит трезубец…

— Зря ты его отпустил, посланник Азырен.

— Вы тоже свободны, — отмахнулся Лэзи и набросил на шею человека цепь с отмычкой.

Он присел в стороне на камень. Силы постепенно возвращались. Фигурка воина исчезла. Бывшие рабы тихо переговаривались.

— Освободить…

— Потом к нему…

— Страшно.

— Чем это хуже кандалов в рудниках бычьей головы?!

— Согласны! — донеслось несколько громче.

Лэзи встал.

— Мы вернемся и будем служить вам, — произнес раненый стрелой человек.

Лэзи не был готов возглавить бунт, не разобравшись в обстановке, пожал плечами и зашагал в долину. Стража с трезубцами отправилась следом. Он даже не мог представить, какое осиное гнездо раскопал.

— У тебя будет армия, посланник Азырен, — прошептал бывший раб, потрогав амулет на цепочке, — наша свобода стоит этого. В подземельях проклятой долины много безымянных рабов, а в подвалах крепости — оружия. Придет день и бастионы Шиндже падут навсегда, а сиятельная Абара содрогнется…

Трое пленников одобрительно кивнули.

— Но это после, пока нужно собрать отряды и посетить нижние арсеналы. Стража туда не заходит.

— Как?

— По старым выработкам. У нас всего три дня.

Бывшие рабы спрятали следы боя, забрали оружие, коней и отправились вверх по долине.

Прошло три дня, если вести отсчет с ночи знамения. Эреб стоял на стене замка Тонмен и наблюдал… Утренний туман рассеялся. День обещал быть солнечным, теплым. Внизу, на склоне холма располагались сборные ложи. Верхняя — правителя, расположенная ближе всего к стене, несколько лет пустовала. Ниже шли ложи влиятельных членов совета, богатых горожан и сеньоров, вокруг огромного поля прямо на траве места для простых зрителей. Они уже начали заполнять склоны. Наконец, солнце полностью осветило низину, в которой располагалось ристалище. Эреб рассеянно наблюдал за развитием событий. Прошло несколько поединков, явно вяло. Сколько глашатай ни предлагал выйти на бой новым участникам, желающих больше не нашлось… Зрители предпочитали наблюдать, а не быть заколотыми на арене, даже если обещали большой приз. Турнир не складывался. Нанятые подстрекатели ничего не могли сделать, одного заводилу горожане даже приласкали дубиной… Народ собрался развлечься зрелищем и на сцену не торопился. Зрители предпочитали оружию красавиц и вино. «В такой ситуации глаза претенденту не отвести, толпа напоминает густую мастику, липкую и вязкую», — подумал Эреб.

К Эрлику подошел рыцарь в белых доспехах, что-то сообщил на ухо и остался стоять рядом. Такие доспехи из знаменитого сплава имели очень немногие… Говорили, будто в подвалах крепости Шиндже их заготовлено огромное количество.

— Сэр Эрлик, четверо беглецов не найдено…

— А перевал напротив горы с развалинами?

— Не проходили.

— Будем ждать…

— А он?

— Не объявлялся.

Эреб разговора не слышал, даже хорошая акустика арены не позволяла на фоне шума толпы разобрать слова, но заметил, как помрачнело лицо члена совета. Тем временем зрители одобрительно загудели. На арену вышел человек среднего роста, в кольчуге поверх куртки. Необычными были ботинки не местного изготовления да шлем с сильно выдвинутой передней частью. За его спиной стояли шестеро мрачных крестьян с вилами вместо пик. Один из городских стражников выехал навстречу с копьем наперевес, рассчитывая слегка развлечься. Боец вышел почти на середину поля. Стражник пустил коня рысью, направив тупой конец копья на противника, но тот легко увернулся. После третьего захода всадник начал злиться. Зрители подбадривали участников боя криками, но замирали, стоило древку приблизиться к груди пешего бойца. Симпатии зала оказались на его стороне. Но воин Альбхалибда не собирался отступать. Он пустил коня галопом. Пеший боец оступился, толпа взвыла. Но когда, казалось, лошадь вот-вот затопчет наглеца, несчастный быстро перекатился, выдернув клинок, и рассек подпругу седла… Закованный в железо блюститель властных интересов с грохотом связки пустых ведер покатился по земле, сломав древко копья, а его ловкий противник легко вскочил на ноги. Зрители закричали, приветствуя победителя… После того, как еще двоих стражников постигла та же участь, народ ревел. Видимо, стражники не пользовались особой любовью горожан.

— После трех поединков он имеет право выбрать противника! — прокричал распорядитель.

Толпа притихла. Голова в странном шлеме медленно поворачивалась, словно пришелец искал кого-то. Клинок медленно поднялся и указал на трибуну Эрлика. Зрители точно по команде повернулись к ней.

— Мне кажется… — начал рыцарь в белых доспехах, наклонившись к своему господину.

— Ты, консервная банка. Решим наш спор! — крикнул гость.

Рыцарь пошел вниз к арене. Толпа испуганно притихла, она была уверена, что профессиональный военный в знаменитой броне неуязвим, и любимец зрителей падет на первых минутах боя.

Противники сошлись, но вопреки предположению пришелец легко парировал удары воина, ставя того в тупик. В действиях оборванца не чувствовалось школы фехтования, лишь набор рефлексов и тренировка, но какие! Рыцарь перешел в наступление, зрители поняли — игра окончена. Белый воин теснил противника, тот наступил на кусок древка, упал. Рыцарь занес меч над головой. Положившись на прочность доспехов, он открыл грудь и тут же получил короткий удар. Клинок, порождение города Двух Дьяволов, игрушечный там, обрел силу здесь. Видимо, не зная о чудесных свойствах брони, воин проткнул доспехи и нанес страшную рану рыцарю. Тот покачнулся, упал на спину, истекая кровь. Зрители встали, скандируя: «Убей, убей его!», но тело быстро подняли и унесли. Гость поклонился на все стороны и отступил к своим крестьянам. Эреб успел заметить — в проходах появились стражники.

— Ну, теперь все? — спросил пришелец.

Распорядитель вышел на середину поля, поднял руку вверх.

— Поступила информация, что многоуважаемый гость — колдун, — он многозначительно посмотрел на трибуну знати, — и по правилам он должен открыть лицо перед сиятельной публикой!

Толпа глухо зарычала. Так просто лишаться победителя ненавистных прихлебателей власти она не собиралась, но народ увидел стражей в проходах и притих.

— Извините, сер, — обратился к гостю распорядитель, приложив руку к груди, — но таковы правила.

— Не испугаешься?! — усмехнулся победитель.

— Не снимай, — крикнул кто-то.

— Они тебя разыщут, если даже уйдешь! — добавили с другой стороны.

Народу оказалось все равно, кто он. Гость молча снял шлем, с вызовом демонстрируя уродливую морду крысогоблина.

— Колдун, урод! Убить! — донеслись с трибуны властной знати жидкие выкрики.

Зрители зло переглядывались, явно не разделяя это мнение. Народ, имевший от правителей лишь проблемы и беды, готов вознести кого угодно на их место. А после оскала родной власти морда Лэзи казалась лицом красавицы, и если б не клинки стражников… На поле выехали всадники с арканами и сетью наготове. В душе Лэзи дрогнул, противников было слишком много. За спиной пропел рог, ловцы остановились. По склону спускались, построившись клином, закованные в сверкавшие на солнце панцири воины. Щиты, шлемы — все из сплава, которым так славилась страна. «Теперь, точно, конец. Зря я впутался. Даже если поднять народ — не одолеем, их сотни три, а мой меч один», — подумал оператор. Но народ почему-то расступился, с почтением и радостью…

Эреб весь обратился в зрение и слух, подумал: «Согласился бы, а кто он — мне, в сущности, все равно».

Тем временем вершина клина перестроилась, встав за шестью крестьянами с вилами. Первая шеренга разомкнулась, пропустив человека, неотличимого от остальных. Вообще у воинов отсутствовали гербы или иные знаки отличия.

— Твой первый легион прибыл, посланник, — доложил воин, — остальные будут позже.

По трибуне знати пронесся шорох недовольства, — намечался передел собственности… Лэзи оторопел.

— Вспомни рабов у перевала, посланник Азырен, — прошептал воин, добавив еще тише. — Здесь много ушей, — и преклонил колено, поцеловав руку.

«Ура, ура посланник Азырен!» — прокричали воины, троекратно ударив древками о землю.

Теперь о нападении на незваного гостя не могло быть и речи. Он обвел взглядом ликующие трибуны.

— Где же мой приз?

— Представьтесь нам — откуда вы? — нашелся распорядитель.

— Посланник Азырен, пришел на землю вашу вместе с двойной звездой!

Люди любят чудеса, это осталось в них даже после жерновов мельницы Януса. Они ответили бурной радостью. У Лэзи даже зародилась мысль: «Уж не подстроено ли это все?»

«Пора», — решил Эреб, нажимая камень в кулоне.

— Прошу в замок Тонмен, правитель Альбхалибда! — разнесся над ристалищем голос, подобный грому.

Над полем повисла могильная тишина. Но победитель, нисколько не смущаясь, махнул рукой своему войску и зашагал к замку. На трибунах сильных мира сего пронесся злорадный смех. Колонна обогнула холм и остановилась у ворот Тонмена.

Каменный трон испытаний и Эреб ждали его.

— Приветствую тебя, будущий правитель! Я управляющий делами, хранитель трона, мое имя Эреб.

Ни пренебрежения, ни подобострастия, ничего не почувствовал в этом голосе Лэзи, только констатация положения вещей.

— Почему будущий правитель?

— Ты должен пройти испытание троном.

— Это ловушка?

— Ты можешь считать, как тебе хочется, но такова воля ушедших.

Лэзи окончательно запутался во всех этих традициях, но и отступать не хотел.

— И в чем заключается эта «воля»?

— Ты должен усидеть на нем, — Эреб указал на каменный трон на ступенчатом возвышении у стены.

Лэзи пожал плечами и плюхнулся на сиденье.

— Холодное, — констатировал он.

Дальнейший разговор с чем-то неизвестным происходил словно внутри его головы…

«Ты кто?»

«Говорят, будущий местный король».

«?!»

«Случайно вышло, но теперь уже хочется потрясти местных толстосумов!»

«Ты демон или дух?»

«Не думаю».

«Прошел таинство или вышел из источника?»

«Не понимаю, о чем ты…»

«Ты рожден?»

«Да».

«Ты просто пустое тело… Должно сгореть!»

«Подожди. Не угадал, я не здешний».

«Из Неритового королевства?»

«Нет».

«Колдун из Ноуменона?»

«Не слышал о такой стране, но колдун. Правда, недоучившийся!»

«Неужто… Нет, не дух…»

«Я с Земли».

«Из вымышленной сказки, где источник сырья?»

Лэзи сразу понял — лгать бессмысленно. Почувствовав обман, сумасшедшее кресло превратит его в пепел. Он старался отвечать по возможности ясно и четко.

«Я не понимаю. В этой сказке я родился. Потом попал в Первую сферу Ада, стал там колдуном и приобрел это рыло вместо лица. После довольно мрачных событий я оказался в гибнущем мире, похоже, с осколком рухнул на гору. По дороге сбил кандалы с чьих-то рабов, теперь они зовут меня посланник Азырен, а я даже не знаю, кто это такой…»

«Забавно, имя посланника подземного владыки, попробуй…»

Механизм смолк. Лэзи тряхнул головой. На шее у него появилась толстая цепь с подвеской в виде высокой пирамиды из прозрачного камня с крупное куриное яйцо. Внутри запеклись разводы, похожие на руны, и крупная темная бусина в их паутине.

Эреб, напряженно наблюдавший за претендентом, облегченно вздохнул.

— Это все? — удивился правитель.

Он встал, снова сел… Но разговаривающий каменный трон молчал.

— Печать у тебя.

— Не думал, что так просто…

— Для кого как. Поднимись на стену, народ должен поприветствовать своего короля.

— А мои воины?

— Они уже здесь, мой повелитель! Да здравствует король Азырен! — произнес Эреб.

Когда король ступил на стену в окружении своих янычар, он сам еще не верил в произошедшее чудо. «Правитель страны, я и мечтать не мог о таком везении», — думал Лэзи, поднимая над головой печать, толпа восторженно взревела, впрочем, не вся…

Вечером в Замке Тонмен случился закрытый прием, а в городе народные гулянья… И если второе прошло без эксцессов, то первое омрачилось небольшим инцидентом. Подданные поспешили засвидетельствовать свое почтение и преданность монарху. Они справедливо рассудили, что времени для заговоров будет предостаточно после…

Первое разочарование их ждало прямо за воротами замка… Вдоль стен стоял почетный караул из безликих рыцарей «Белого легиона». Именно так окрестили воинов правителя в народе. Ни одного солдата вассалов, только янычары посланника. Кто они, откуда и где так хорошо экипированы, для двора пока оставалось тайной.

Выражение верноподданнических чувств совершалось в тронном зале замка. В конце огромного помещения с расписанным облаками потолком стоял на возвышении трон. Стены украшали громадные вытянутые зеркала, окон не было, только свет люстр… Между зеркалами стояли рыцари в блестящих белых доспехах со щитами и клинками наголо… Они многократно отражались в зеркалах, превращаясь в бесчисленное войско.

Эреб предварительно проинструктировал Лэзи, помог облачиться в королевский костюм (не очень знакомый с историей принял бы его за костюм Людовика XIV), усадил на трон и встал за спиной. Неотступно следовавших за королем «крестьян» с вилами переодели согласно моде, они заняли место по обе стороны трона на ступенях. Рядом с троном зеркала заменяли две карты, частично повторявшие друг друга.

Раньше всех прибыли члены совета, они уже ощутили, как покачнулось здание их власти… Эреб спустился со ступеней. Камергер открыл двери и представил первого гостя.

— Сер Ральмонд, владелец замка Сильван и князь Тапиолы.

Правитель кивнул. Эреб указкой провел по карте, висевшей слева.

— Господин Силио.

— Представитель Енсона, владелец огромных земельных угодий под Абарой, — добавил Эреб, скользя указкой по карте.

— Господин Марио.

— Контролирует порт, ремесла и торговлю в Абаре, — добавил хранитель трона.

Марио встал рядом с Силио, а Лэзи почему-то подумал: «Жирные коты, братья — мафиози».

— Страж Абары, владелец замка Хур.

К трону прошел, печатая шаг, рыцарь в желтых, словно позолоченных латах. На груди приклепана шестиугольная пластина неправильной формы с изображением солнца. Шлем с пышным плюмажем он нес в руке. Седые, короткие волосы обрамляли ничего не выражавшее лицо. Не доходя десяток шагов, воин остановился.

— Служу Альбхалибду и королю Азырену! — отрапортовал он и отошел в сторону.

— Крепость надежно защищает Абару с моря, — произнес Эреб, указав на мыс.

— Сер Литун, князь острова Лидерец, — представил камергер очередного гостя. Хранитель трона перешел на другую сторону зала.

— Князь контролирует судоходство в устье Такхая, — произнес он, указка коснулась дельты реки, — и фарватер.

— Сэр Эрлик, владелец замка Шиндже!

— Это здесь, ваше величество.

— А чем занимается сэр Эрлик?

— Добывает руду для производства сплава, прославившего ваши владения.

— Сам?

— Перерабатывает? Нет… А вот и он!

— Господин Гефест, глава гильдии оружейных мастеров города Сефланс, — произнес камергер.

— Это здесь, — Эреб снова перешел на другую сторону зала, — тут перерабатывают руду и производят знаменитый сплав.

Постепенно зал заполнили персоны, приближенные к совету. Особенного восторга от обретения сюзерена они, похоже, не испытывали и холодно смотрели на правителя. «Опять нет этих…» — подумал Эреб. К трону подошел командир «Белого легиона».

— Повелитель, там в рясах… Не к добру.

— Пусти.

— Настоятель ордена башни Джур и его свита!

Гости почтительно склонили головы. К трону гордо прошествовали пятеро в рясах. Первым шел человек лет пятидесяти, лысый. Уши заострены, лицо будто маска, глаза словно остекленели.

— Башня Джур находится… — начал Эреб, но гость перебил его, обратившись к правителю.

— Ты самозванный посланник небес, исчадие Ада!

— В устах жителя этого мира звучит забавно, — рассмеялся крысогоблин, поправив корону.

— Рожденная в глубинах проклятой горы тварь, не ведающая души…

— Кто ниже рожден, как и насчет души, можно поспорить, — ответил Лэзи и в глазах сверкнули красные огоньки.

— Восставший из отстоя душ, даже имя твое Азырен — посланник подземного мира… Ты должен исчезнуть.

Двое из свиты принялись кропить все заговоренной водой, а двое распахнули рясы и вскинули маленькие арбалеты… Один даже успел выстрелить, прежде чем трезубец сбил его с ног, но стрела лишь задела плечо короля, впившись в спинку трона. Охрана подняла свои вилы, в зале началась паника…

Лэзи выдернул стрелу, встал. Рана оказалась неглубокой, но кровоточила.

— Тихо, всем стоять!

Рыцари разом ударили плоской стороной клинков по своим щитам. Вассалы притихли. Лэзи осмотрел стрелу, наконечник был инкрустирован черненым серебром, значение символов он не понял.

— Урок первый, — произнес правитель и провел острием по ране, — серебро мне не вредит.

Он подошел к застывшим монахам, сжимавшим сосуды с заговоренной водой. В ней Лэзи без труда узнал жидкую фазу снега, знакомого по Ордену Истинной Веры, только значительно слабее.

— Урок второй, — Лэзи взял бутылку и вылил остаток содержимого себе на плечо, кровотечение прекратилось.

Сюзерен окинул взглядом зал, потрогал древко трезубца, застрявшего в теле стрелка.

— Урок третий. Кому еще не нравится мое происхождение или внешний вид?

Вассалы молчали.

— Теперь все вон!

Первый день правления «небесного короля» закончился. Лэзи поймал себя на мысли, что все это напоминает театральную постановку. Словно оттиск чьих-то мыслей.