Всего пара шагов. Конечно, фантастика

Виктор Богданов

Сто миллионов километров — это далеко или близко? А пятьсот лет — далеко или не очень? Для кого-то и первое, и второе — очень далеко! А вот есть такие ребята, для кого через миллионы километров перешагнуть или через сотни лет перепрыгнуть — всё равно что пару шагов сделать. А если в одной команде соберутся ребята из разных миров и разных времен, то ералаш получится знатный! Взрослым останется только хвататься за голову и глотать валидол. Но они честно пообещали, что больше не будут… наверное…

2. О чертях и о мирах

Думаете, когда рядом с тобой падает удивительного вида летательный аппарат, который пилотируют двое мальчишек, другим мальчишкам будет неинтересно узнать, что за штуковина такая и как она устроена? Любопытство такого рода просыпается в детях, как в мальчиках, так и в девочках в самом раннем возрасте. Примерно лет в пять. Или в четыре. У некоторых даже в три года. Думаете, почему маленькие дети с большим усердием ломают сложные игрушки, обошедшиеся родителям в кругленькую сумму денег, или отрывают куклам руки и ноги и всё, что можно оторвать или распотрошить? Всё из-за этого самого желания, узнать, «что у него внутри»?

Ну а разобрать, как известно, намного проще, чем собрать обратно — почему-то всегда остаются лишние детали, а в иных случаях даже кукольные руки и ноги. Никогда такого не видели? А я видел, когда помогал дочке обратно собрать куклу, части которой были разбросаны по всей комнате. Вот я никак не мог понять, почему кукла одна, а ног для неё в комнате нашлось целых три? Потом, парой дней позже, я понял, откуда взялась лишняя кукольная нога, когда увидел соседскую девочку, катающую в игрушечной коляске одноногую куклу-инвалида. Но это было позже, а в тот день удивления было сверх меры!

Ни Владик, ни Грой, исключением не были и, естественно, аппарат, которые мальчики-пилоты называли «гравилёт», их заинтересовал. Больше, конечно, аппарат интересен был Владику, как настоящему представителю цивилизации, идущей по техническому пути развития. Грой же представитель иной цивилизации, стремящейся жить в гармонии с природой, на подобную технику посматривал с недоверием, но официальное положение представителя СКЧВЛ в ранге Проводника Второго Ранга обязывало его проявлять интерес ко всем техническим новинкам во всех реальностях, куда он попадает. Впрочем, покрутившись вокруг аппарата, Грой быстро заскучал и отошёл от этого чуда техники. Большинство объяснений он просто не понял. Ну, если быть честным, он вообще ничего не понял в технических терминах, которыми сыпал светловолосый мальчик. Единственное, что он понял, так то, что двигатель аппарата каким-то образом влияет на земную гравитацию, как бы сводя её на нет, и поэтому аппарат получает возможность отрываться от земли, подниматься на любую высоту и перемещаться на любые расстояния, пока в каких-то аккумуляторах хватает энергии.

Владик быстро сошёлся с Ромкой, видимо родственные души авантюристов как-то способны распознавать друг друга. Вскоре они уже оба сидели в кабине и Ромка показывал, что где находится и для чего предназначено. Короче говоря — быстро спелись.

Сеня подошёл к Грою, сидевшему в сторонке и просто наблюдавшему за остальными, возящимися у гравилёта, сел рядом.

— Я заметил, ты скучал, когда я объяснял действие антигравитационного двигателя. Неужели тебе, правда, неинтересно? Или ты это знаешь?

— Наоборот — ничего не знаю и ничего не понял, поэтому и скучно. В моём мире не приветствуется бездумный технический прогресс просто ради прогресса. Мы стараемся жить в гармонии со всеми силами природы и всеми живыми существами вокруг.

— Почему? Ведь планета такая маленькая, а мир такой большой! Вы, разве, даже в ближний космос не летаете?

— Зачем? Нам на Земле хорошо и дел хватает. Это, вон, в мире Владика в космос начали летать, но не очень давно, лет пятьдесят-шестьдесят назад. А нам это не нужно. Мы и без космических кораблей можем в любой мир попасть.

— Любой-любой?

— Ну, почти любой. Лично я предпочитаю миры с гуманоидными цивилизациями. Знаешь ли, не очень приятно общаться с какими-нибудь жабоподобными существами — я вообще лягушек не люблю. А когда попадается рептилоидный мир, то только успевай оглядываться вокруг, даже если мир высокоразвитый. Опасные места, скажу я тебе.

— Почему опасные?

— Сожрать могут потому что.

— Шутишь?

— Ни капельки! Они вообще к хомосапиенсам не очень-то дружелюбны.

Сенька недоверчиво смотрел на Гроя. Не верилось ему, что всё, что тот говорит, на самом деле существует.

— А почему ты говоришь, что в вашем мире нет космических кораблей, а в мире твоего приятеля есть? Вы на самом деле из разных миров?

— Разве это не понятно сразу? Он человек, а я чёрт. Или вы много людей видели с хвостом, как у меня?

Сказав это, Грой поймал свой хвост и стал обследовать кисточку на предмет соринок и мусора в ней. Сеня во все глаза смотрел, что он делает.

— Можно… потрогать? — тихо спросил он.

— Можно. Только не дёргай — это у нас считается оскорблением.

Сеня коснулся пальцами кисточки хвоста, осторожно погладил.

— В сказках написано, что все черти рогатые, с хвостами, с копытами и с…

— Знаю, со свиным пятачком вместо носа, да?

— Ага… — Сеня смутился и покраснел.

— Врут ваши сказки. Как видишь, копыт и свиного пятачка у меня нет, зато хвост замечательный, с кисточкой, как у льва!

— А эти… рога есть?

— Есть, но я разочарую тебя, потому что они не такие, как у козлов или коров. Они совсем маленькие, можешь потрогать у меня под волосами.

Грой наклонил к Сене голову, и тот нащупал под рыжими волосами два небольших нароста, похожих на шишки после драки.

— Это пока волосы есть незаметно. А бывает, что черти, как люди, иногда тоже лысеют — вот у них становится заметно. Наверное, оттуда пошло выражение «лысый чёрт», — засмеялся Грой. — Но пусть рожки размерами невелики, маленькие, зато они в нашем организме играют очень большую роль — без них чудеса не сделать.

— Чудеса? Какие чудеса?

— Ну, волшебство, другими словами.

Сеня смотрел недоверчиво, было видно, что он сомневается, верить или нет словам чертёнка.

— Что-то я не очень понял насчёт этой самой твоей гармонии, — задумчиво сказал Сеня. — Мы тоже живём на природе, оберегаем и ни капельки у нас техника не бездумная, а очень даже умная. Живая природа в системе редко встречается — на Земле в основном, а вот на Венере, где мы с Ромкой жили, там вся живая природа — три карликовых растения в живом уголке и аквариум с рыбками в школьном отсеке орбитальной станции. Зато неживая природа такая лютая, что если всю технику не использовать, какая только есть, то раздавит, расплющит и зажарит! Настоящий ад, в котором те черти, которые в сказках, должны жить. А вы в таких условиях, как на Венере, жить можете?

Грой замер. Он совсем не этого вопроса ожидал. Удивлённо и недоуменно посмотрел на Сеню и вдруг спросил:

— Хочешь яблоко или грушу?

— Не понял, — пришла очередь удивиться Сене. — Какое яблоко? Какую грушу?

— Любое на твой выбор. Лично я предпочитаю яблоки с абрикосовым вкусом. Владику, — кивок в сторону аппарата, где возилась вторая пара друзей, — больше нравится со вкусом арбуза, а его другу Жене со вкусом алычи. В вашем мире такие не водятся. Так какое тебе?

— Не знаю… такое же, как тебе.

Грой взмахнул рукой, и в ней появилось крупное розовое яблоко. Он протянул его Сене.

— Угощайся.

Сеня взял яблоко и стал его разглядывать. В руке Гроя появилось второе яблоко, точно такое же, и он с удовольствием захрустел им. Сеня осторожно откусил кусочек. Яблоко оказалось необычного абрикосового вкуса. Точнее, это была смесь вкусов яблока и абрикоса. Он не заметил, как схрумкал его до конца. Яблоко ему понравилось и он, действительно, никогда не ел ничего подобного.

— Вижу, что понравилось. Какое ещё желаешь попробовать? Не знаю, как вы, но я проголодался.

Сеня вдруг почувствовал, что тоже не прочь съесть чего-нибудь посущественнее фруктов. Например, куриную ножку или пару сосисок с картофельным пюре. Между тем Грой протягивал ему грушу.

— Как ты это делаешь?

— Да просто всё: вот так руку протяну и сорву прямо с дерева — всё самое свежайшее и без всякой химии, не как у вас, наполовину пластмассовое.

— Ничего и нет! Совсем не пластмассовое! У нас тоже есть сады, в которых растут яблоки и другие фрукты.

— Наверное, есть, не спорю. А они у вас сами растут или вы какие-нибудь удобрения в землю добавляете?

— Как же без удобрений? С ними урожай больше получается.

— Вот! А удобрения, наверное, на химических заводах делают?

— Да, конечно! Но они проверены специальными службами и вреда здоровью человека не приносят. Это когда-то давно, лет двести или даже триста назад люди злоупотребляли химическими удобрениями, и в овощах и фруктах была вся таблица Менделеева, но у нас всё по-другому.

— Правда? А яблоки, какое ты сейчас съел, есть?

— Нет. Но для селекционеров это не проблема вывести такой сорт. Наверное…

— Уверен? Тогда почему до сих пор не вывели? Или невкусное?

— Вкусное. Но я не знаю, почему у нас нет таких яблок.

— А вот раньше они у вас были. Кстати, какой год у вас сейчас?

Сеню этот вопрос, прямо скажем, озадачил. Забыв, что он хотел сказать про яблоки и удобрения, удивлённо уставился на Гроя.

— В каком смысле, какой год?

— Разве у вопроса есть несколько смыслов? Но если что — уточняю — в прямом смысле. Какой год там, где вы живёте?

— 2523 год от Рождества Христова. Разве может быть у кого-то другой год?

— Может. Ты сильно удивишься, если узнаешь, что там, где живёт Владик, сейчас идёт только 2023 год? Кстати, от того же Рождества Христова. Не веришь мне — можешь спросить у него. Вы с ним, между прочим, из одного мира, только живёте в разное время. А в моём мире совсем другое летоисчисление, тебе оно ни о чём не скажет.

— Так не бывает! — рассмеялся Сеня. — Ты меня разыгрываешь! Не могут люди, живущие с разницей в половину тысячи лет, встретиться. Это просто невозможно! К сожалению, машина времени существует только в фантастических рассказах.

— Я тоже по твоим словам представитель фольклорного творчества. Ведь живых чертей, опять же по твоим словам, тоже не существует! Кстати, насчёт твоей «предъявы» про Венеру. Вы с другом там жили… Но жили вы не на самой Венере, не на поверхности планеты, а на орбитальной станции. Я прав? Знаю, что прав! На поверхность люди спускаются в специальных жаростойких машинах, разных скафандрах, без которых там, действительно, заживо сгорели бы. Да и детей на поверхность никто не пускает. Вы с другом попали на поверхность, нарушив все установленные для таких спусков правила, и то, что остались живы — невероятное везение, если не настоящее чудо. Вам успели прийти на помощь, и вы с приятелем даже сделали там какое-то научное открытие. Кажется, нашли подтверждение гипотезы, что на планете Венера была когда-то жизнь.

— Но… откуда ты это знаешь, если не прочитал в газетах, где о нас с Ромкой писали, когда мы вернулись на Землю? Или вы видели прошлогодние телевизионные репортажи про нас?

— Ничего мы не видели и не читали, — снисходительно улыбнулся Грой. — По меркам вашего времени мы с Владиком давно уже умерли, ведь нас и вас разделяют пятьсот лет — ты сам это подсчитал. И, опять же отвечая тебе, скажу, что и мы, черти, на поверхности Венеры не выжили бы. Мы не живём в аду и не жарим грешников-людей на больших сковородках. Ад придуман священниками, как прототип желанного рая, куда, по их словам, попадают праведники. Нас в ад поселили те же самые святые отцы в своих проповедях и прочих рассказах. Никогда нас там не было. Мы, как и вы, живём в обычном мире, только чуточку в стороне от вас, но на той же планете, которая у нас с вами одна. Да, миры разные, но планета одна. Раньше наши народы вообще жили вместе, и только несколько тысячелетий назад разошлись по разным мирам. Но, как видишь, мы не теряем связи, хоть об этом знают немногие.

— Я сейчас не про это говорю, а спросил про то, откуда ты так хорошо знаешь, что с нами было на станции? Может, тогда ты знаешь, как называется орбитальная станция, на которой мы жили?

— Тоже мне секрет Полишинеля! Она называется «Саламандра»!

— Вот ты и попался! Если ты говоришь, что между нами пятьсот лет, то как ты можешь знать то, чего у вас ещё нет? Ты просто не можешь знать название станции, если только не обманываешь, что на самом деле не из нашего времени! — торжествующим голосом, уверенный, что поймал Гроя на вранье, заявил Сеня. — Не надо вешать мне на уши лапшу, что вы из прошлого. Не придумали ещё машину времени!

— Откуда знаю, откуда знаю… — передразнил Сеню Грой. — Мало ли откуда! Может, это вы с приятелем у нас как раз те самые фольклорные элементы! Я же чёрт, нечистая сила по-вашему — потому и знаю! На вот, съешь яблоко со вкусом малосольного огурца.

В руке чертёнка появилось зелёное яблоко, от которого, как от настоящего огурца исходил самый настоящий огуречный запах, сразу разбудивший у Сени аппетит и наполнивший рот слюной. По вкусу оно тоже оказалось похожим на настоящий огурец, действительно, малосольный!

— Ну а если без шуток и чертовщины, откуда ты это знаешь?

— Без шуток, говоришь? Ладно, сам напросился. Поверишь, если скажу, что все ваши приключения описаны в книжке уже давным-давно. Мы с Владиком её давно прочитали, а когда вы вдруг появились тут, проскочив через межпространственный барьер, никогда раньше не пропускавший любые технические штуковины, я поинтересовался, кого из будущего он представил, когда пытался открыть проход? Оказалось, он вспомнил книжку про вас. Но мы не знали, что вы что-то испытываете, да ещё и влияющее на гравитационные поля. Наверное, поэтому вы проскочили сюда и совершили свою посадку. Что, опять не веришь? — Грой обернулся к мальчишкам, возящимся у летательного аппарата, и позвал: — Влад, Рома, хватит вам там возиться, идите к нам.

— Что-то с трудом верится в такие сказки! — недоверчиво покачал головой Сеня. — А чем докажешь?

Не ответив, Грой усмехнулся, сделал еле уловимый взмах рукой и протянул книжку, на обложке которой Сеня сразу узнал очертания экзоскафа, за стеклом которого виделись лица двух мальчишек, довольно сильно похожих на них с Ромкой. Схватив книгу, чуть ли не обнюхал её со всех сторон и быстро пролистнул страницы, обнаружив в ней ещё и картинки. Потом уставился на обложку, на которой белыми буквами на коричневом фоне было написано название «А у нас на Венере».

— Это что? — задрожавшим голосом спросил Сеня. — Это настоящая книга? Бумажная?

— А ты не видишь разве? Или она похожа на электронную?

— Но бумажные книги уже давно не печатают! Лет, наверное, триста!

— А ты открой первую страницу и посмотри, что там написано.

Сеня дрожащей отчего-то рукой раскрыл книгу и прочитал на титульном листе:

— А у нас на Венере. Фантастическая повесть. 2020 год…

— Убедился?

— Не верю! — усиленно замотал головой Сеня, зажмурив глаза. — Этого не может быть! Фантастическая повесть! Какая она фантастическая, если всё было на самом деле? А, может, она про кого-то другого?

— Читать умеешь? Пробегись по страницам по-быстрому, сам поймёшь тогда, кто из нас «фольклорный элемент».

Подошли Владик и Ромка, Грой протянул им по яблоку. Владик не удивился, а Ромка удивлённо посмотрел на чертёнка, потом на яблоко, но ничего не спросил, лишь пожал плечами.

— Чего у вас тут? — спросил Владик, вгрызаясь в сочное яблоко.

— Да вот, всё никак не сойдёмся во мнении, кто из нас фольклорный элемент. Сначала выходило, что это мы с тобой, а теперь вопросы появились, — усмехнулся Грой. — Видишь ли, человек только что узнал, что про него с другом и все их приключения давным-давно, даже очень давно, была написана книжка, которую мы с тобой умудрились прочитать. Ему никак не верится, что про все их сегодняшние приключения можно было узнать полтысячи лет назад.

— Бывает, — кивнул Владик. — Я бы на их месте тоже не поверил. Не знаю счастье это наше или, наоборот, несчастье, вот все эти чудеса с дорогой и разными временами-мирами. Сам подумай, в каких мы бывали местах, сколько видели разных людей, со сколькими из них подружились и расстались — не у каждого взрослого столько наберётся.

— Это да. Если бы у вас существовала такая служба, как у нас, ты тоже уже давно мог бы стать, как я, проводником какого-нибудь ранга.

— Нет — и слава богу, что нет. Так я, как кот, гуляю сам по себе, куда захочу, а там напридумывали бы правил разных и запретов — нет, лучше не надо.

Ромка, между тем, подошёл к Сене и повертел в руках книжку, полистал, разглядывая картинки, покачал головой. Сеня не дал ему долго рассматривать рисунки, отобрал книжку и опять начал листать и читать.

— Прикольная книжка, — сказал Ромка. — Прямо как у нас подглядели.

— Может и подглядели, а может, наоборот, создал вас автор, как фольклорных героев будущего. Вот вы и появились там, а придумали вас раньше.

— Сами вы придуманные!

Ромка хотел, было, обидеться, но передумал, ведь не следует сразу обижаться и лезть в драку с теми, с кем только что подружился. Хотя ситуация, конечно, требует прояснения. Он только сейчас огляделся вокруг и понял, что не представляет, где находится. Ведь они летели вдоль одной волжской протоки, которая должна была вывести их прямиком к даче отца Сени, где они собирались спрятать свой РС-1 и продолжить настройку всех параметров подальше от школьных приборов, которые могут случайно спалить всю их затею. Но он мог поклясться, что никакой дороги под ними не было. А здесь вон она, тянется от горизонта до горизонта и никакой реки поблизости не наблюдается. Непонятка какая-то. А с непонятками в их компании всегда разбирался Сеня, увлечённо читающий что-то в древнего вида настоящей бумажной книжке. Такие книжки даже в современных библиотеках выдают только в специальном зале и которые в руки брать можно только в специальных перчатках. Можно спросить о дороге у этих мальчишек, ведь они тут были на ней, значит должны знать, откуда и куда она идёт. Ромка открыл рот, чтобы задать вопрос, но сам не знает, почему спросил у Владика совершенно другое:

— Почему ты носишь нормальные шорты, а он ходит в девчоночьей юбке?

— Сам спроси, — ухмыльнулся Владик.

— Не надо, я слышал, — отозвался Грой. — Вот интересные люди встречаются, а, Влад! Ему интересно, видите ли, почему на мне юбка, но совершенно не интересно, почему у меня есть хвост! Между прочим — это обидно! А на твой вопрос ответ простой: мы носим юки, это по-вашему юбки, потому что в штанах или шортах хвосту неудобно, надо дырку для хвоста в них делать, а так намного проще и удобнее. Понятно?

— Да.

Ромка смутился и порозовел, но Грой, улыбнувшись, тут же протянул ему ещё одно яблоко.

— Откуда ты их берёшь? — спросил Ромка.

— Рву прямо с дерева.

— А где это дерево?

— В саду у меня дома.

— А… это где? Это далеко?

— Да как сказать? Можно за пять минут дойти, а можно и всю жизнь идти и не дойти. Для кого — миллионы километров, а для кого всего пара шагов.

Озадаченно почесав затылок, Ромка больше не стал задавать вопросы. Он съел одно яблоко, затем второе, третье… Грой натаскал их прямо из ничего целую горку, и Рома уже не удивился, когда в руке у него появилась большая бутылка какого-то напитка. Даже большая бутылка на четверых мальчишек — емкость не очень вместительная. Среднестатистический мальчишка способен выдуть за раз литр лимонада легко, так что и в этом случае бутылка опустела быстро. Чуть кисленький вкус напитка был похож на «спрайт», но почти совсем без газа. Пустую бутылку Грой не отбросил в сторону, а, как он сам сказал, вернул туда, где ей самое место.

— Сень, а Сень, да оторвись ты уже от книжки и оглянись вокруг, — Ромке пришлось даже толкнуть друга в плечо, чтобы тот, наконец, посмотрел на него какими-то ошалелыми глазами. — Оглянись, говорю! Куда нас с тобой занесло? Ты знаешь это место?

Сеня встал и медленно обернулся кругом, рассматривая место, где они находились с таким видом, как будто только проснулся. На его лице и даже по всей фигуре сразу чувствовалось, что он понятия не имеет, где находится. Ну, как будто вышел из поезда на ночном полустанке, а обратно в вагон заскочить не успел и поезд ушёл. Вот наступило утро, солнышко осветило всё вокруг, а он смотрит и ничего не узнает — всё совершенно незнакомое. Сейчас у Сеньки был вид именно такой.

— Что-то я не очень понимаю, где мы, — как-то задумчиво, медленно сказал он. — Наверное, мы сбились в пути, да ещё та гроза короткая… Может, нас снесло в сторону от маршрута, так бывает. Но этой дороги я не помню.

— А река где? Волга где?

— Да откуда я знаю! — огрызнулся всегда спокойный Сеня. — Я с тобой в одной кабине сидел! Может, если бы не твоё желание проверить двигатель на полную мощность, ничего бы не случилось! Зря я согласился повысить обороты!

— Это я, что ли, виноват, получаюсь? — возмутился Ромка. — Ну, знаешь! Сам авантюрист не меньше меня, а стрелки переводишь! Кто на месте первого пилота сидел? Я что ли? Ты сидел, ты рулил. Я пытаюсь выяснить, где мы посадку совершили, а ты…

Ромка махнул рукой и, обиженный, отвернулся.

Владик с Гроем, слышавшие эту перепалку, лишь качали головами и переглядывались. Когда же Ромка отвернулся от товарища, а тот снова начал озираться кругом, нарушили молчание.

— Вот скажи мне, Грой, если бы ты вдруг оказался непонятно где, встретил двух не совсем похожих на себя ребят, что бы ты подумал в первую очередь?

— Если смотреть с вашей, людской точки зрения, я бы подумал, что заблудился, попытался бы как-то сориентироваться и выбрать направление дальнейшего движения.

— Неправильно! — возразил услышавший их Сеня. — Если заблудился в незнакомой местности, то служба спасения предписывает оставаться на месте и включить аварийный маяк. Они засекут сигнал и быстро прилетят на помощь.

— И где это правило работает? — поинтересовался Владик.

— Везде! И на Земле, и на исследуемых планетах. Служба спасения везде есть!

— Здорово! Включил маячок и сиди себе жди вертолёт или катер! А если маячок не работает, что будете делать?

— Это почему это он не работает? У нас всегда маячки работают!

— Например, батарейка была старая или села.

— Как батарейка может сесть, пока маячок не работает? Это невозможно! Срок хранения батареек до начала эксплуатации пятьдесят лет, с гарантией работы не менее пяти лет без повторной зарядки. Ни один аварийный маяк не работает подряд пять лет без перерыва! Так просто не может быть!

— Может — не может! Чего спорить? Всё равно у нас нет аварийного маяка, — сказал Ромка. — Просто нечего включать.

— Да я думал про маячок, но отложил на потом, когда в кругосветку полетим, — смутился Сеня. — Сейчас бы он точно пригодился.

— Нет, Грой, они в будущем все такие что ли? Им уже не только кучу намёков сделали, но и документ даже показали, а до них всё не доходит!

— Какой документ? Никаких документов мы не видели, — пожал плечами Сеня.

— А что у тебя в руках? Там даже год напечатан!

Сеня снова повертел в руках книгу, проверил дату на титульном листе, показал Ромке. Ромка по-новому посмотрел на Владика с Гроем, почесал затылок.

— Так это прошлое что ли? — неуверенно спросил Ромка.

— Ром, этого просто не может быть! — уверенно заявил Сеня. — Мой папа говорит, что реально в прошлое можно попасть только в музее или на раскопках, где археологи собирают всякие черепки и прочую ерунду. Наука другого способа попасть в прошлое не знает. А мы с тобой верим в науку! Я всё ещё считаю, что мы попали в какой-то грандиозный розыгрыш.

— Ну ты даёшь! — удивился Грой. — Я что тут перед тобой два часа разорялся впустую? Ты так и продолжаешь думать, что всё ещё где-то рядом с дачей твоего папы? Ученье, конечно, свет, как говорят у вас, у людей, но такого заученного пацана я вижу впервые! Ты в самом деле считаешь, что в мире всё подчиняется законам, открытым вашими учёными людьми? А если существуют другие силы, какие вам неизвестны?

— Учёным известно всё, на то они и учёные! — ответил Сеня, но как-то неуверенно. — Если существует что-то, чего не знают наши учёные, то это что-то должно реально подтверждаться чем-то. В наше время на Земле уже не осталось необъяснимых явлений природы и того, что раньше называли мистикой или чудом. Люди сами творят чудеса.

— Так-то оно, конечно, так, — кивнул Владик. — А ты хочешь увидеть, например, живого динозавра?

— В любом музее можно увидеть голографическую модель динозавра, которую даже можно погладить и на котором можно покататься!

— О! Здорово! Я бы покатался! — улыбнулся Владик. — Только на настоящих живых не покатаешься, особенно если он плотоядный, а не какой-нибудь травоядный. Хотите прогуляться туда, к живым динозаврам? Могу устроить!

— Тише, Влад! Не надо к динозаврам. Лучше покажи им что-то другое, не такое опасное.

Поманив Ромку и Сеню, Владик отвёл их шагов на тридцать назад по дороге и сошёл с неё, предупредив мальчишек не рвать здесь ни одного цветочка. Момент, и Владик открыл проход в какой-то из известных ему миров. Грой много не успел рассмотреть, пока Влад и ребята проходили туда через проход, но кусочек моря увидеть успел и плеск прибойных волн слышен был отчётливо. Его одиночество длилось недолго. Минуты три, не больше, как в том же месте, где все трое исчезли, сейчас они один за другим шагнули из пустоты прямо на дорогу. Ошарашенные и уставшие подошли к чертёнку. Волосы на головах всех троих были мокрые.

— Как прогулка? — спросил Грой. — Где были?

— Я их сводил в Артек семидесятых годов двадцатого века. Половину дня везде ходили, нас там даже накормили. А на закате в море искупались.

— Ну и что ты сейчас можешь сказать? — обратился Грой к Сене. — Тоже назовёшь галлюцинацией, которой просто не может быть, ведь такое существующими физическими законами Земли не предусмотрено.

Сеня сел прямо на дорогу, склонил голову к коленям и затих. Владику показалось, что мальчишка заплакал, он тронул его за плечо, и тот поднял на него сухие глаза.

— Я не знаю, что ответить.

— Так и должно быть. Когда мы сами попали в первый раз сюда и обнаружили, что отсюда, с дороги, можно выйти в любое время в прошлом нашего мира, мы были не меньше вашего удивлены. Дальше больше — отсюда можно попасть не только в наш мир, но и во множество других миров, так сказать параллельных, и не только, пространств, которых на самом деле бесконечное множество, — негромко говорил Владик. — Было одно лишь ограничение — в своём мире мы могли попасть только в прошлое, и никогда в будущее, сколько ни пытались

— Почему не могли попасть в будущее? — спросил Ромка, тоже внимательно слушавший Владика.

— Всё просто: в нашем мире для нас будущее ещё не наступило. Как попасть туда, чего ещё нет? Дорога за этим строго следит.

— Дорога?

— Да, вот эта самая дорога, на которой мы сейчас стоим. С неё можно попасть в прошлое своего мира, или в другие миры.

— Что же это за место такое? — спросил Сеня.

— Никто не знает. Можно только догадываться, что это такое на самом деле.

— Что? — почти прошептал Сеня.

— Может быть это застывшее время, — так же тихо ответил за Владика Грой. — Теперь нам надо понять, как вы попали сюда со своим аппаратом. Раньше здесь никогда не было техники, ваша железяка первая.

— Да, ребята. Прежде, чем что-то дальше предпринимать, хочется услышать вашу версию, как вы сюда попали. Рассказывайте всё по порядку, важной может быть любая деталь. Мы слушаем.

Мальчишки переглянулись. Тот, что с тёмными волосами и звался Ромкой, первым уселся на дорогу и заявил:

— Расскажу я, а Сеня, если посчитает нужным, добавит. Значит так: всё началось ещё на орбитальной станции на Венере — об этом вам известно вон из той книжки, которую не отрываясь читает Сенька. Это вам уже известно, но, как я понял, что происходило с нами уже в интернате на Земле вы ничего не знаете.

— К сожалению, про ваши земные приключения известно очень и очень мало.

— Интересно, а почему так? — спросил Ромка.

— Ну, не знаю. Не ко мне вопросы, к автору книги, — развёл руками Владик. — Но зато вы нам сейчас расскажете всё сами. А это гораздо интереснее.

— Не уверен. Я не больно искусный рассказчик.

— А это мы сейчас оценим. Начинай, не тяни время.