Туда, где не растут мандарины

Виктория Сомова (2024)

Никогда не знаешь, какие напасти навлечет на тебя невинная татуировка, сделанная на спор, да еще и на нетрезвую голову! Вот и наш герой понятия не имел, к чему приведет его приснившийся ночью загадочный символ, который он решил запечатлеть на своем теле. Но магия не терпит легкомыслия, и молодой человек внезапно оказывается в абсолютно чуждом для себя мире, полном эльфов, драконов, орков и других сказочных существ.Однако, кто стал реальной причиной его появления здесь? Неужели та самая мелкая мошенница эльфийка, в первую же встречу втравившая парня в свои авантюры? Ведь, как выяснилось, у шустрой девицы есть свой небольшой секрет. Она обладает точно такой же меткой, как магнит, притягивающей к себе его таинственный символ сквозь другие миры…

Глава 3

— Так, так, так… А вот и она! — протянул один из мужиков, расплывшись в довольной улыбке и радостно потирая ладоши.

Испуганно пискнув, словно мышь, загнанная в угол, эльфийка, недолго думая, рванула в обратную сторону, но те крупные ребята оказались не такими уж увальнями, за которых я их принял поначалу, и также быстро устремились в погоню.

— Держи ее! Хватай! — кричали они друг другу, удаляясь в лес и мне пришлось последовать за ними.

Я настиг всю троицу уже к тому моменту, когда один из громил, тот, что выше ростом, держал малышку за шиворот, вытрясая из нее душу.

— Неужто попалась-таки, наглая воровка?! Уж мы и не чаяли сыскать твою тщедушную мордашку к исходу дня! А ну, отвечай, мелкая пройдоха, где наши монеты?! — приговаривал другой, тыча кулаком ей в лицо и угрожая расправой.

— Сейчас она у нас язык развяжет… — пообещал держащий брыкающееся хрупкое тельце на весу и достал из-за пояса большой охотничий нож.

При виде холодного оружия эльфийка начала вырываться еще активнее, но результатов ее старания не приносили никаких.

— Не вернешь наши кошели со всем содержимым, станем резать тебе пальцы по одному, покуда не отдашь, — предупредил рядом стоящий мужик с увесистым пузом.

— А, может, с ушей начнем? — хохотнул другой. — На кой эльфам такие лопухи огромные? Небось, в холода шапку носить мешают! Сделаем поменьше, еще спасибо скажет!

Оба расхохотались своей забавной шутке, а висящая в их руках девчонка, судя по звукам, начала обреченно всхлипывать.

— Ну так, с чего начнем? Выбирай, эльфийка, какой части плоти тебе менее жальче? — спросил один из преследователей, повертев лезвием ножа перед носом своей жертвы.

— Никакой! Эльфийка моя! — громко крикнул я, выходя на небольшую лужайку к собравшимся из-за зарослей деревьев.

Бородатые мужики ожидаемо переключили внимание на новый объект и в недоумении уставились на парня перед собой в мятой белой рубашке и джинсах, который, несмотря на свой необычный и довольно взъерошенный внешний вид, держался весьма уверенно, гордо вскинув голову, отчего создавалось впечатление, что он не просто так предъявил права на их добычу.

— А тебе, чего надобно? — грозно рявкнул на меня мужик с пузом и добавил. — Иди куда шел подобру-поздорову, приятель. Мы ее сами поймали, сами и накажем! Не будет больше, плутовка, по ярмаркам шастать, да кошели у честного люда срезать!

Но бросать свою единственную знакомую, с которой у меня внезапно обнаружилась необъяснимая связь, в мои планы совсем не входило. Ведь, судя по всему, из-за нее я и попал сюда, а, значит, выбраться теоретически могу тоже благодаря только ей. Поразмыслив пару секунд, я решил, что девчонку в любом случае придется вытаскивать, даже если эта лиса и виновата во всем том, в чем ее обвиняют.

Демонстративно проигнорировав предложение своего оппонента и для пущей убедительности откашлявшись, я выразительно произнес:

— Ну, во-первых, не вы первые ее поймали, а я! Эта эльфийка-воровка была под моим бдительным присмотром, и я конвоировал ее… к стражам, дабы мерзавку посадили в темницу!

Боже, что я несу?! Поражаясь собственному вранью, я буквально надеялся на удачу, при разговоре строя максимально серьезное лицо, подобно тем моментам, когда неожиданно встречаешь шпану в безлюдном переулке и численный перевес оказывается не на твоей стороне. Ведь я понятия не имел, есть ли в этом мире темницы, стражи или вообще хоть какие-то силы правопорядка, на которых я упорно ссылался. Однако, сейчас мне оставалось только выдумывать на ходу любую чушь, прочтенную мной когда-либо в фэнтези, лишь бы мою незадачливую спутницу отпустили на свободу.

Бородачи многозначительно переглянулись и решили поинтересоваться:

— А ты сам, кто таков будешь?

— Я-то? — выпятив грудь колесом и мысленно обрадовавшись, что мои прежние слова не вызвали никаких противоречий, я принял героическую позу, насколько смог и громко представился. — Я — знаменитый охотник за головами! Нахожу и убиваю преступников или доставляю под замок! Меня зовут Ярослав! Слыхали обо мне?

Мои оппоненты синхронно замотали головами в разные стороны, намекая на то, что впервые слышат мое имя. Ну, немудрено! Было бы удивительно, если бы они обо мне знали.

— Хм… а, чем докажешь? Мало ли кто тут по лесу бродит. Кому попало мы свою добычу не отдадим! — смекнул пузатый, а я задумался.

Ну, вот и приплыли. Чем я буду им доказывать свою профессию наемного киллера? Этих двоих в драке я точно не одолею, они оба крупнее меня, да и драться, я, честно говоря, не мастер. Что еще обычно делают охотники за головами в фэнтези? Точно! Может, стреляют из лука? Ага, отличная идея, только ни лука, ни стрел у меня с собой нет, да и вообще никакого другого оружия. Сейчас им наверняка в голову придет логичный вопрос, с помощью чего я ее ловил?

— О, Боже! Нет! Не отдавайте меня ему! — неожиданно для всех во весь голос умоляюще завопила безвольно висящая жертва, о которой все уже почти позабыли, сосредоточившись на мне. — Только не великий и ужасный Ярослав — гроза всех эльфов Северных лесов Аргардиума! — мужики непонимающе уставились на рыжую девчонку, и она продолжила, завладев всеобщим вниманием, включая и мое тоже. — Как?! Вы разве не слышали?! Его имя происходит от прозвища, которое он получил в боях с полчищами орков при битве в ущелье Колонума в Южных землях! «Ярость Лавидия» звали его в тех краях! Сей безжалостный воин служил десницей того самого хозяина замка Торновинд, всесильного и страшного мага, а слава о его кровавых подвигах простиралась на весь Аргардиум!

Мужики, затаив дыхание, слушали эльфийку, однако, с большим сомнением поглядывали на меня, видимо, сравнивая описания из ее рассказов с реальным прототипом этих легенд. Что говорить, на их месте я такой рекламе тоже бы не поверил.

— А на вид паренек малость хлипковат для воина или кто он там такой… — заметил один из них, угрюмо почесывая бороду.

— О, нет, пусть вас не обманывает внешность! — с выражением продолжала свою речь хитрая девица, отчаянно изображая испуг. — Этот жестокий варвар владеет тайнами древней темной магии, что подчиняет себе всех эльфов без исключения. Так он и поймал меня!

Вот же актриса! Я в ней не ошибся, девчонка не промах! Такой не то, что доверять нельзя, моргать рядом не сто́ит!

— Это, как же? — заинтересовался тот, что держал ее за шиворот, похоже, решив проверить, а не лжем ли мы оба.

Моя соучастница замолчала, судя по всему, на этом ее фантазия иссякла. Но спектакль заканчивать в любом случае надо и мне пришлось помочь ей, подыграв в нужный момент.

— А вот, как! — приблизившись к троице, я протянул руку и выставил ладонь вперед прямо перед эльфийкой точно так же, как она делала со мной недавно.

Я знал, что метка должна была сработать, но абсолютно не представлял, где она у нее находится. Оставалось надеяться только на чудо.

— Ох… — тихо вздохнула девушка, прикрыв глаза и снова покрывшись пламенным румянцем, а бородач, что держал ее удивленно уставился на свою добычу в массивном кулаке.

— Слышь, от нее жар пошел в районе загривка, прям рука нагревается, — опасливо заметил он, обратившись к своему напарнику и пристально разглядывая маленький участок кожи, скрытый копной рыжих кудрей. — И светится там что-то красное…

— Это действует моя темная магия! — гордо заявил я. — Сейчас я досчитаю до трех и эльфийка загорится ярким пламенем, а если вы ее не отпустите, то сгинете вместе с ней в геенне огненной! Итак, я начинаю! Раз, два…

Угроза прозвучала очень страшно. Честно признаюсь, если бы мне кто-то сказал нечто подобное, я бы тоже испугался, вот и у этих мужиков глаза тут же наполнились ужасом, и девчонка немедленно оказалась брошена на землю от греха подальше.

— Ладно, охотник, твоя взяла! Забирай ее, мы мешать не будем, — согласились ее преследователи. — Только пусть вернет наше честно заработанное и мы уйдем!

Требование я посчитал справедливым, тем более, если мы вернем то, что она украла, то и вопросов к нам больше не останется, поэтому я обратился к своей спутнице, одиноко лежащей на земле у моих ног, куда ее и бросили:

— Отдай им их монеты.

Обиженно насупившись, на этот раз она спорить не стала и послушно достала из своих сапожек по небольшому кожаному кошелю со звенящими монетами внутри. Бородачи пересчитали свое богатство и убедившись, что ничего не пропало, отправились по своим делам, бросив непутевую девицу на мое попечение.

— Ну, так что? Я жду благодарности за твое спасение! — самодовольно заявил я, когда мы остались совсем одни, но вместо заслуженного «спасибо» услышал совсем другое.

Эльфийка встала, отряхнула одежду и недовольно проворчала:

— Обойдешься! И сама бы справилась.

Я рассмеялся ее упрямству. Сейчас она была похожа на упорно отрицающего чужую помощь капризного ребенка, которого взрослые мальчишки изваляли в песочнице. Однако, несмотря ни на что, моя стойкая подруга по несчастью все равно не сдавалась и меня безумно привлекала в ней эта черта.

— Ну, сама, так сама. Зато теперь я знаю, где твоя метка. Она у тебя сзади на шее прямо за копной густых рыжих кудрей, верно? Так сразу и не заметишь, волосы же у тебя постоянно распущены. И, почему ты отказалась показывать ее?

— Потому что это не твое дело! — огрызнулась эльфийка и прошествовала мимо, продолжив свой путь, а я последовал за ней, развлекаясь болтовней.

— Очень даже мое, ведь мы теперь неразлучная пара, если я правильно понял. Ну, разве ты забыла, дорогая? — мне доставляло удовольствие подтрунивать над ней и видеть ее краснеющие щеки, пока она шла рядом со мной и пыхтела, как паровоз, от досады.

— Почему бы тебе не оставить меня в покое?! Я из-за тебя лишись дневного заработка!

— Ты этих денег не заработала, а украла, а воровать, думаю, и в твоем мире противозаконно.

— И чего ты пристал ко мне?! Проваливай отсюда! — разозлилась девица и попыталась пихнуть меня побольней, но ничего не вышло, силенок не хватило, малышка едва доходила мне до подбородка и справиться со мной, естественно, не могла.

— Ну, теперь я точно этого не сделаю, потому что обещал следить за опасной преступницей, а стало быть, теперь, милая, я за тебя отвечаю, — деловито напомнил ей я.

— Надеюсь, ты не рассчитываешь и правда отправить меня в темницу?! К твоему сведению, за меня дают слишком малое вознаграждение! Городская стража и смотреть не станет на такую… — начала возмущаться она, но вовремя прикусила язык.

— Да, что ты говоришь! — воодушевился я. — А это чертовски неплохая идея — сдать тебя местным законникам, если и дальше будешь вести себя, как заноза в заднице! — девчонка снова надулась и я ее успокоил. — Ладно, не волнуйся, сдавать я тебя не планирую, ты еще должна помочь мне вернуться в мой мир.

— Ты не сможешь вернуться в свой мир, глупый человечишка! Нас связывает метка истинности и пока ты ее носишь, ты привязан к этому миру. До тебя еще не дошло?!

— Да, брось, — легкомысленно отмахнулся я. — Это же просто татуха. Я ее набил, я и сведу.

— Интересно, чем?

— Ну, к примеру, лазером! — со знанием дела заявил я.

— Правда? А так можно? — засомневалась эльфийка.

— Конечно, можно! Это стопудово сработает!

— Тогда я тоже хочу лузером! Сделай мне лузер! — стала умолять меня девушка. — Это магия вашего мира?

— Да, нашего… — похвалился я и тут же приуныл. — Черт, точно же! У вас никаких лазеров нет, а домой я с татушкой не попаду, так что этот вариант отпадает.

— Огр тебя дери! — тут же расстроенно выругалась эльфийка и пнула маленький камушек на тропинке, запулив его в кусты.

Я устало провел пятерней по волосам и обреченно изрек:

— Похоже, выбора у нас обоих немного, нужно как-то избавиться от этих меток и тогда мы разбежимся.

— Или ты просто исчезнешь в другом направлении, и мы больше не увидимся, — внесла предложение моя спутница.

— Нет, так не пойдет, — запротестовал я. — Я не собираюсь оставаться черт знает где, в мире, битком набитом орками, эльфами, драконами и другой сказочной нечистью! Мне нужно вернуться домой, и ты мне в этом поможешь!

— Да, с чего бы мне тебе помогать?!

— С того, что иначе ты от меня никогда не избавишься, — пригрозил я, вдруг заметив подозрительный блеск, промелькнувший в ее хитром взгляде. Что она задумала?

— А вот это мы еще посмотрим! — крикнула мне в лицо девчонка и мгновенно бросилась наутек.

— А, чтоб тебя…! — заскрежетал зубами я и помчался вдогонку.