Дева, Дракон и другие диковинки

Виктория Сергеевна Кош, 2014

Здесь девы вступают в сговор с драконами, а колдуны работают в поте лица, чтобы прокормиться. Здесь пиво выступает в цирке, а у деревьев есть моральные принципы. Здесь возможно все. И даже больше.

2. «Реформа»

По ухабистой пыльной дороге тащилась телега, крытая грубой рогожей. На телеге развалился юркий паренек с соломой в спутанных волосах. В одной руке он держал кнут, которым время от времени угощал пегую лошаденку, в другой — ржаную ковригу, которой угощался сам. Больше на дороге не было ни души.

Дело шло к вечеру. Солнце уже зацепилось нижним краем за сентихветские горы, а стебли лугавки, что в изобилии росли по краям дороги, налились предзакатной чернотой.

Когда в небе над трехгорным пиком появилась точка, паренек как раз куснул ковригу и занес кнут над лошадью. Да так и замер с открытым ртом и поднятой рукой. Точка быстро приближалась. У нее была чешуя грязно-серого цвета с коричневыми вкраплениями, широкие перепончатые крылья, длинный хвост и треугольная морда с клыками наружу. Точка оказалась драконом.

— Вот ведь зараза, — вздохнул парень и, запустив руку под рогожу, спрятал ковригу. — Надо было ему именно сегодня. Свезло тебе, Дзуруб, так свезло…

Дракон сел мягко, лишь пыль заклубилась вокруг телеги. Паренек бухнулся на землю и зачастил:

— Прости, благородный, но ничего у меня нету, хоть и с ярмарки еду, ни единого золотого, только хлеба немного и крынка молока, и больше ничего…

Дракон подался назад. Паренек поднял голову, глянул в настороженные черные драконьи глаза, пустил слезу.

— Чем хочешь поклянусь. Все, что наторговал за папашины горшки, королевские стражи отобрали, черти лесопятые.

— Это еще почему? — поинтересовался дракон.

Паренек почесал вихрастую голову.

— Если б знать. Вроде как у всех золото отбирают, но не для наживы, а потому что король велел. Для его наживы, значит. Будут рех… рех… — Парень запнулся, припоминая диковинное слово. — Рехформу проводить!

— Что творится, — вздохнул дракон. — Но я, собственно, только дорогу хотел уточнить. Мне до королевского замка здесь лететь или правее взять? Давно не был в ваших краях.

Паренек сразу повеселел, на ноги поднялся.

— Дорогу это можно. Прямо тут и летите. — Он махнул рукой на пыльный тракт. — Городские ворота вон за тем холмом, а замок у главной площади. Не промахнетесь.

— Спасибо, — кивнул дракон. — Удачного вам пути.

— Какая уж тут удача, когда… — начал паренек, но дракон не слушал. Он расправил изящно сложенные крылья, изогнул шею и почти бесшумно поднялся в воздух. Паренек от потрясения снова на землю шлепнулся.

До городских ворот дракон добрался быстро, но с визитом не торопился. Устроился у подножья холма так, чтобы его нельзя было разглядеть с крепостной стены, и с нетерпением поглядывал на светило, которое прятало свои последние лучи за сентихветские горы.

Когда вечерний сумрак утвердился прочно, дракон полетел в город. Он пролетел над дремлющими стражниками в латах, над большой торговой площадью, удивился гигантскому уродливому сооружению, закутанному в мешковину, облизнулся на соблазнительный запах из харчевенных рядов и, без труда миновав стрельчатую ограду королевского замка, опустился на зеленый лужок перед королевской опочивальней. Никто в столице и не почуял, что за гость к ним пожаловал.

Дракон осторожно просунул морду между шелковыми балконными занавесками. Король в парчовом шлафроке и ночном колпаке с кисточкой стоял перед зеркалом в тусклой бронзовой оправе. Кровать на резных ножках под балдахином была разобрана, полог приглашающе откинут. Дракон даже позавидовал королю немного. Его то ждала обратная дорога с тяжелой ношей, а не мягкая перина.

Король между тем выставил вперед ногу, подтянул живот, задрал подбородок и проговорил утробным голосом:

— Да здравствует великий король реформатор… Нет, не так. — Он подбоченился и взял ноту повыше. — Да здравствуе…

Но тут он разглядел в зеркале отражение любопытной драконьей морды и пустил петуха.

Дракон смутился и на секунду спрятал рыло в воздушных занавесках.

— Простите, ваше величество…

— А, Цельфий, это ты. — Король с облегчением вздохнул. — Пугаешь короля.

Он поплотнее запахнул полы шлафрока и подошел к балкону.

— Поздновато что-то ты. Король уже почивать собрался.

— Специально темноты дожидался, чтобы народ попусту не пугать, — немного обиделся дракон.

— А что народ? Подумаешь, народ. Ему полезно попугаться немного. Совсем распустились в последнее время.

Король потер переносицу, размышляя о своем, сокровенном. Дракон деликатно кашлянул. Король встрепенулся.

— Так зачем пожаловал в наши края?

— Дело сделано, — сказал дракон со значением.

— Да-да, — рассеянно кивнул король. — Намедни Могучий прискакал.

— Могучий? — не понял дракон.

— Конь. Дорогущий. Три меры золота гентурийцам за него отвесил. Хорошо, что вернулся.

Дракон склонил голову, отдавая дань отцовским чувствам.

Король вздыхал, дракон молчал. Пауза неприлично затягивалась.

— Ты, наверное, насчет гонорара узнать хочешь, — наконец сказал король.

— Не узнать, — возразил дракон. — Получить.

— С получением проблемы. Нету больше золота в Трех Королевствах. Нету.

Последнее «нету» король произнес с особым удовольствием, склонив голову набок и прищелкнув языком.

— Как это нету? — Из ноздрей дракона вырвался дымок.

Король поспешно отступил на пару шагов.

— Ты только не нервничай. Я сейчас все объясню. — На всякий случай король отошел еще дальше. — Реформа у нас в стране. Золото из оборота изымается и заменяется натуральным обменом.

Дракон плюхнулся задом на лужайку. Стены дворца ощутимо вздрогнули.

— Чего?

— Вот допустим, тебе нужна овца, а мне яблоки, — с удовольствием начал объяснять король. — У меня есть овца, а у тебя яблоки. Я даю тебе овцу, а ты мне…

— Понял я. — Дракон нетерпеливо махнул лапой и зацепил занавеску, которая с хрустом и треском рухнула к ногам короля вместе с карнизом. — Вы лучше насчет золота проясните, ваше величество.

— Ах, золото. — Взгляд короля затуманился. — Корень зла. Средоточие порока. Войны, ненависть, разбитые сердца, дети-сироты. Я вот сына единственного из-за золота лишился…

— Вы же его сами, — напомнил дракон.

— Сам. А почему? — Король воздел к лепному потолку указательный палец. — Потому что жаден был сверх меры наследничек. На карманные расходы ему, видите ли, мало давали. Заговор затевал против родного отца, на королевскую сокровищницу целился. Пришлось принять меры. Если б не золото проклятое, мальчик бы не испортился.

— По-моему, тут причина глубже, — заметил дракон. — Воспитание подрастающего поколения…

— Я точно знаю, — перебил король. — Золото во всем виновато. И потому золота в моем королевстве больше нет.

— Куда ж оно делось?

— По моему приказу собрано стражами. Сегодня последнюю монетку добыли.

— Слышал, — кивнул дракон.

— И отдано мастерам, которые из этого золота отливают сейчас на главной площади памятник сыну моему, принцу Астургласу, погибшему в лапах дракона. Жуткая история, друг Цельфий… Ах да, ты в курсе. Вот такие у нас дела.

— А как же мои пять мешков? — спросил дракон.

Король посмотрел на него с укоризной.

— Я тебе о чем битый час толкую? Нет золота. Ни грамулечки. Теперь в Трех Королевствах жизнь спокойная, счастливая, пороком не замутненная. И все благодаря мне.

Король напыжился было, но под пристальным взглядом дракона бодрость подрастерял.

— Только не ешь меня, Цельфий, — жалобно попросил он, — давай я чем-нибудь другим расплачусь. Хочешь стадо овец?

Дракон подумал немного, не сводя глаз с дрожащего короля, и попятился назад. Король, не скрывая облегчения, вышел следом на балкон.

— Овцы нам без надобности, — с достоинством сказал дракон, расправляя крылья. — И яблоки, между прочим, тоже.

До главной площади, где шла работа над памятником принцу, было раз крылом махнуть. Дракон затаился за ратушей, подождал, пока последний человек уйдет с площади, и сдернул мешковину с незаконченной статуи. Блеск золота разлился по площади. Памятник принцу был практически готов — не хватало лишь шпаги с бантом и шляпы. Дракон постучал когтем по литому плечику. Плечико отозвалось приятным гулом. Принц оказался не пустым, как при жизни, а из цельного золота, что не могло не радовать.

Дракон оценивающе пригляделся к Астургласу. Лишнего ему не нужно, но и свое он не оставит. Головы как раз должно хватить… Дракон открыл пасть и аккуратно, чтобы сильно не кромсать и не шуметь, откусил золотому принцу голову. Потом положил ее на землю, обхватил передними лапами и взлетел.

Неприятность обнаружилась утром, когда дракон по указаниям девы выкатил голову на площадку перед пещерой. Лик принца по-прежнему отливал красотой благородного металла, но срез шеи был отвратительно черным. Дева потерла его лилейным пальчиком.

— Железо.

— Вот негодяи, — огорчился дракон. — Короля обманывают. А он ведь из добрых побуждений…

— Людская натура, — вздохнула дева. — Ладно, запишем в убыток.

— Зря только тащил. — Дракон в чувствах пихнул голову хвостом.

— Ничего. — Дева погладила его по морде. — Поставим в пещере. Какое-никакое, а украшение.