Коточелы. Случайностей ведь нет…

Виктория Риквир

Кто эти девочки, перенесенные из обычной московской жизни в мир, не существующий на картах и населенный представителями древней расы? Франческе кажется, что она была рыжей кошкой и жила у девушки Леры, подозрительно похожей на юную художницу с соседнего факультета. Но так ли это? Чья воля привела их сюда? И главное, зачем?

Глава 4

— Бежим!

— Куда? — Лера растерянно смотрела на Олли, которая энергично тащила ее за руку по коридору.

— Давай-давай, боюсь, что они нас нашли. Или просто подряд все дома проверяют. Уже должны были вычислить, что проник нелегал, если ты и правда вэк.

Олли схватила Леру за руку, и быстро потащила по коридору. Втолкнув ее в дверь под лестницей, она принялась разгребать заваленный мешками и тряпьем дальний угол, и, освободив небольшой квадратный люк в полу, дернула его за ручку. Как оказалось, люк скрывал под собой довольно длинный темный переход, по которому они уже и неслись, спустя пять минут. Переход вывел их в кладовку старого особняка. Было заметно, что когда-то это был дом состоятельных и не лишенных вкуса людей. Но сейчас элегантная светлая мебель гостиной была подернута паутиной, стекла шкафов разбиты, книги лежали горами на полу, некоторые из них были порваны и возникало подозрение, что вырванные страницы ушли на растопку камина, который выглядел единственным используемым предметом в этой комнате.

— Уф-ффф, — отдышавшись сказала Олли, — Давай-ка растопим камин, а то мы тут окоченеем. Боюсь раньше утра домой лучше не возвращаться. Они могут и караул выставить.

Подозрение подтвердилось. Олли потянулась к толстой книге с выцветшей от времени красной обложкой.

— Олли, ты что! Это же кощунство! Кто же топит камин книгами! Да еще такими старыми! — Лера была полна возмущения.

— Ты бы сначала разобралась, что за книги, а потом жалела, — невозмутимо продолжая раздирать книгу, ответила Олли.

— Да какая бы ни была!

— Знаешь, — с неожиданной злостью сказала Олли, — если бы их можно было публично казнить, или сжечь с особой жесткостью, я бы это сделала.

Лера удивленно смотрела на нее, но решила, что, если Олли есть что еще сказать по этому поводу, наверное, она сама расскажет. Так и вышло. Немного помолчав, Олли продолжила, и на это раз в ее голосе было больше горечи, чем злости.

— За эти вот книжечки очень много людей пострадало. Моей маме повезло, она была маленькая, когда это произошло, и ее оставили в живых, просто лишили титула и дома. А вот ее родителям пришлось хуже. Это, кстати, их дом.

— А что же произошло? — тихо спросила Лера

— Долгая история. Садись поближе к огню. Хорошо горит…

— Да мы вроде никуда и не торопимся?

— Хм, тоже, верно. Ладно, история за историю, — подмигнула Олли, — Я тебе всю правду про Заговор, а ты мне про себя и как ты сюда попала. Идет? Только честно!

— Идет.

— Мама закончила свой рассказ, когда коточелы ушли из Египта. Но они не пропали, не создали свою страну, хотя и могли. А решили жить среди людей. Между прочим, многие известные художники, ученые и музыканты, которых вы так цените — вовсе не люди, а коточелы. Мы же очень способные.

— Ого! А кто?!

— Это секрет. И не перебивай! Я только настроилась.

— Молчу.

Олли сердито фыркнула, но продолжила.

— Так вот, жили они небольшими группами среди людей, чаще отдельными семьями. Но в какой-то момент произошла катастрофа. Случилось это в средние века, в Европе. Люди были в больше своей массе необразованные, запуганные существующей церковной властью. А мы все-таки отличаемся от людей, можем больше. Кто-то врачевал, кто-то наукой занимался, кто-то рисовал чересчур талантливо. И людям стало страшно. На нас началась охота…

— Инквизиция! — еле дыша выпалила Лера, и тут же испуганно прикрыла рот ладонью, боясь, что Олли прервет рассказ.

— Да, инквизиция, — сурово кивнула Олли, — Страшное время. Тысячи коточелов были сожжены на кострах. Кто-то пытался перейти в кошачье обличие, и ускользнуть таким образом, но люди это поняли, и стали казнить и кошек. Особенно старательно изводили женщин. Дьявольский план, ведь если уничтожить всех женщин, род просто перестанет существовать.

Олли вздохнула, и продолжила.

— Но, конечно, как ни старались, всех уничтожить они не смогли. Да и в других частях света оставались наши сородичи. И вот тогда, уцелевшие после этой бойни коточелы собрались вместе, самые сильные из них объединили свои магические способности, и создали Кландию. Страну, которой нет, и никогда не будет на картах. И куда доступ вэкам заказан. Города Кландии разбросаны по миру, но мы можем перемещаться между ними с помощью специальных порталов. Юния самый большой город.

— Вы нас ненавидите? — удрученно спросила Лера.

— Нууу… нас учат быть выше этого, — забавно вздернув нос, ответила Олли. Ее хвост при этом совершил самостоятельный горделивый взмах.

Некоторое время они просидели в молчании.

— И все же, при чем тут эти книги? — робко спросила Лера.

— А книги — это продолжение истории. Прошло прилично времени, ужасы гонений забылись, и группа энтузиастов-умников начала размышлять. А чего это мы тут сидим невидимые такие? Хотим открытые границы! Хотим, чтобы о нас умных и прекрасных все знали. Давайте подружимся с вэками! Вот в этих книгах написано, какие мы были великие раньше!

Возглавлял этих мечтателей некий Аарун. Но им не повезло. Страной тогда правила королева Тахира. Властолюбивая, сильная, жестокая. И ей ни при каких условиях не улыбалось лишаться своей полной и безоговорочной власти. Поэтому господ читателей объявили заговорщиками, сгустили краски, сказали, что они покушались на власть и жизнь королевы, спокойствие и безопасность страны. Заговор был быстро и жестко подавлен. Переловили всех, как котят. Когда стало понятно, что дело плохо, Аарун всех сдал. Прямо список принес, говорят. Он один и не пострадал. А остальные кто как. Кого-то казнили, кого-то выслали за пределы Кландии с лишением памяти и всех способностей. Королева, правда, после этого долго не продержалась на троне. Народ у нас все-таки добрый, и своих ценит, не так нас много. Не простили ей такую расправу. Поднялся всеобщий бунт, и с тех пор у нас правителя выбирают. Сейчас у нас правит Александр Рамзес. Тахира была последним монархом, который наследовал власть. Но, между прочим, все, по справедливости, ее дочь Санера, тоже была в списке претендентов на должность.

Лера взглянула на книги с еще большим интересом. Почитать бы, интересно ведь.

— Даже и не думай. Говорят, что Аарун эти книги специальным магическим образом тогда обработал, что если ты их прочитаешь, то будешь как одержимый ходить. Народ после той истории даже дома участников стороной обходил, на всякий случай. Вот и этот пустой с тех пор стоит. Боятся все.

— Суеверные какие вы. Но ты же не боишься?

— Ну… я. Я это я, у меня вообще повышенная устойчивость. Особенно в знаниям, — звонко рассмеялась Олли — Меня знаешь как на Базе учителя любят. Оооо…

— На какой Базе? — тоже улыбаясь, спросила Лера.

— У нас до Школы все ходят на Базу, то есть Базовое Образование. Ну кроме особо выдающихся, которым потом эту Базу за бешеные деньги богатенькие родители в головки подгружают. Их ходить не заставляют, то ли боятся, что перетрудятся, то ли того, что заразятся. На Базе то все вместе учатся. И хвостатые, и мохнатые, и брахмы. Старый закон. А сейчас все жутко боятся. Не изучена же природа наших мутаций. Кое-кто уверяет, что это вирус, хотя, конечно, это полная ерунда. А вот в Школу уже идем раздельно, по способностям и классовому признаку, так сказать. А оно так и выходит обычно. Такие, как мы, лишены магических способностей.

Олли обернулась хвостом, и встряхнув головой, как будто желая физически отогнать от себя навязчивые неприятные мысли, весело сказала: «Ну, а теперь твоя история. И чур правду».

— Ну у меня то история короткая. Жила себе девушка, никого не трогала и не обижала. И только жизнь у нее начала налаживаться, как попала сюда. Прямо из собственной квартиры.

— Как так? — Олли недоверчиво нахмурилась.

— Эх… Кто теперь за моей кошкой ухаживать будет? Она там одна осталась, еще и болеет.

— Подожди, я, конечно, не хочу сказать, что ты придумываешь. Не похоже, вроде. Я врунов за версту чую. Но просто так, на ровном месте, сидя дома взять, и переместиться? Так не бывает. Даже все наши маги вместе взятые не смогли бы тебя переместить без Ловца. Стоп!

Матильда…, пропавший Ловец…, что она там говорила? Продан на рынке? Скажи-ка мне, пожалуйста, а ты случайно не покупала себе столик недавно? — от охватившего ее азарта зрачки в глазах Олли стали совсем кошачьими.

— Покупала, — задумчиво сказала Лера. — Он очень древний на вид был. Я такое вещи чувствую. Его, правда, кошка моя невзлюбила.

— Таааак. Теплее уже, — Олли вскочила на ноги, и теперь носилась бешеными кругами по комнате, потирая руки. — А ты этот столик трогала перед тем, как свалилась в мой подвал?

— Трогала, — возбуждение от близости к разгадке передалась от Олли к Лере. — Но, подожди, я его и раньше трогала.

— Как он выглядит? — Олли нетерпеливо махнула на нее рукой.

Лера схватила ближайшую книгу, нашла в ней половину чистой страницы, и, вытащив с края камина уголек, уверенной рукой художника быстро набросала эскиз столика.

Мордашка Олли вытягивалась с каждой минутой все больше и больше.

— Ну-ка откинь волосы, — мрачно скомандовала она.

Лера послушно заправила локоны за уши.

— Итак, что мы имеем. Первое, ты купила Ловца, «почувствовав» его. Второе, ты отлично рисуешь. Даже Салли с Молли узнали бы наш Ловец в твоем наброске. Ты имеешь немного заостренную форму ушей. И, тысяча собак, ты не попала бы сюда, даже с помощью Ловца, если бы… Поздравляю, ты не вэк, ты коточела. Причем, скорее всего, с неплохой родословной.

— Я схожу с ума, — Лера смотрела на новую подругу округлившимися глазами.

Та, не обращая на нее внимания, продолжала кружить по комнате.

— Но остается главный вопрос. Кто и зачем украл Ловца? И еще и активировал его?

Неужели, для того чтобы вытащить сюда тебя? Но почему тогда тебя никто не ждал?

Просчитались, или им помешали? — Олли резко остановилась и нахмурилась, — Боюсь, что ты могла попасть в неприятности. Твое перемещение явно незаконно. Но кому это надо? Осуществить такое под силу только сильному и опытному магу. Имеющему на тебя очень большие виды. Стащить для этого из-под носа Общества КТ, прямо с площади, Ловца, потом, рискуя засветиться, активировать портал…

Даа… кому-то ты очень нужна…